Призраки / 邪祟

Увидев объявление о прекращении подачи воды в общежитии, Чи Янь тоже расстроился, поэтому, подумав немного, предложил Сун Цзиню: — Знаешь, в пяти минутах ходьбы от западной стены общежития есть общественная ванная. Почему бы нам не взять вещи и не поспешить, пока она не закрылась? Услышав предложение друга, Сун Цзинь охотно согласился. Ночью все входы в общежитие охранялись, поэтому многие парни, желающие слинять, просто отправлялись к западной стене и перелезали через забор. Это было совсем не трудно. Ванная работала до одиннадцати часов ночи, время близилось к закрытию. Когда Чи Янь и Сун Цзинь пришли, люди небольшими группами уже уходили. Друзья заплатили за воду, смотритель дал им ключи от шкафчиков и напомнил: — Только быстрее, скоро закрываемся. Сун Цзинь кивнул не задумываясь. Они хотели только принять душ и не планировали задерживаться надолго. К тому же парни знали, что по правилам, если кто-то приходит к самому закрытию, общественная ванная будет работать на пять–десять минут дольше, чтобы клиент мог не торопиться. Общественная ванная находилась в ветхом здании старой постройки. Еще лет двадцать–тридцать назад такие общественные ванные были широко распространены и стояли в каждом районе. Внутри вдоль стен располагались душевые лейки, а в центре — широкая ванна, в которой одновременно могли поместиться несколько человек. Вскоре, когда жилищные условия граждан улучшились и в каждом доме появились ванные комнаты, необходимость в общественных ванных постепенно угасла. Когда Чи Янь и Сун Цзинь учились в третьем классе средней школы, всех учащихся перевели в другое здание в новом районе города Р, который, как заявляли, стоял в приоритете для будущего развития. Поскольку развитие только планировалось, население города Р по-прежнему было сосредоточено в старом районе, а новый еще долгое время казался пустынным и заброшенным. Многие рабочие-мигранты жили в новом районе, чтобы сэкономить на аренде. Как правило, они ходили в общественные ванные, чтобы снять усталость и смыть с себя слой пота после напряженной работы. Кроме того, район находился недалеко от железнодорожного и автобусного вокзалов, поэтому летом здесь останавливались туристы, которые принимали душ после долгой дороги. Таким образом, в районе было построено несколько общественных ванных, но эта стояла ближе всех к общежитию, была самой старой, ветхой и дешевой. Чи Янь и Сун Цзинь думали только о том, чтобы помыться, быстрее вернуться в общежитие и отдохнуть. Их совсем не волновал внешний вид общественной ванной. Они сняли одежду, взяли шампуни с мылом и бросились внутрь. Когда они вышли из раздевалки, двое мужчин закрывали воду и собирались уходить. Площадь ванной была отнюдь не маленькой. Если не считать двух человек, которые только что вышли, под душем стояло еще два–три незнакомца, которые уже заканчивали мыться. Ванна в центре была пуста, линия из крошечных лампочек — подсветка дна — давно перегорела. Парни взяли по душевой лейке и принялись чистить ванну, а поскольку дело это было не минутным, Сун Цзинь завел разговор: — Чизи, хочешь загадаю загадку, на которую наткнулся в интернете? Ты пришел в общественную ванную, похожую на нашу, и увидел ванну. Там сидело три человека, пять стояли под душем, а четверо вошли вслед за тобой. Через какое-то время два человека вышли из ванной, один из них встал под душ, а другой ушел, а ты и еще двое сели в ванну. Ты огляделся. Под душем стоят двенадцать человек, я прав? Чи Янь задумался на мгновение и покачал головой: — Нет, не двенадцать. Изначально в общественной ванной было восемь человек, а когда зашел я и четверо других, нас стало тринадцать. В ванной сидело три человека, двое вышло и трое пришли. Значит, в ванной было четверо, а под душем — одиннадцать. Ты ошибся. — Изначально это была история о призраках, — сухо ответил Сун Цзинь. Чи Янь посмотрел на него неодобрительно. — Посреди ночи в полупустых старых зданиях лучше не заводить разговоры о призраках. Сун Цзинь усмехнулся: — Это же простая задачка, чтобы запутать людей. Ведь подсчитать посетителей общественной ванной проще простого. Весело болтая, они помыли ванну, набрали воду и сели. В это время трое человек успели помыться, собрать свои вещи и уйти. Парни отчетливо слышали звук закрывающейся двери и запирающихся замков шкафчиков в раздевалке. Вскоре стихли все посторонние шумы и голоса. — Давай поспешим, — посоветовал Чи Янь, — мы остались одни. Если и дальше продолжим болтать, то не успеем помыться. Думаю, скоро за нами придет разгневанный смотритель. Сун Цзинь махнул рукой. — Все в порядке, с нами еще один парень. Чи Янь слегка нахмурился и обернулся. Позади него, под душевой лейкой лицом к стене действительно стоял еще один человек. Но Чи Янь почувствовал, что здесь что-то не так… У него возникло смутное предчувствие, что этого человека здесь не было, когда они пришли. — Сун Цзинь, — шепнул он другу, — ты видел его, когда вошел? Сун Цзинь покачал головой. — Не обратил внимания. Когда мы пришли, я мог думать только о том, как бы быстрее помыться, и совсем не смотрел по сторонам. Чи Янь все это время сидел спиной и не замечал этого человека, а также не видел, чтобы кто-то еще выходил из раздевалки. Быть может, этот человек стоял там с самого начала, и Чи Янь его просто не заметил? Он снова оглянулся. Тот человек стоял на прежнем месте и мыл голову, вода из душа стекала вниз, не позволяя Чи Яню четко разглядеть силуэт незнакомца… В этот момент смотритель громко крикнул: — Уже пять минут двенадцатого. Номера восемнадцать и девятнадцать, выходите. Вы остались одни! Чи Янь и Сун Цзинь одновременно опустили взгляд на номерные знаки на своих запястьях. У Чи Яня был восемнадцатый номер, а у Сун Цзиня — девятнадцатый. Ворчливый смотритель пнул дверь раздевалки и угрожающе добавил: — Мне пора закрываться. Если не выйдите сейчас, останетесь здесь на всю ночь. Сун Цзинь растерянно рассмеялся. — У этого смотрителя плохо с памятью, да? Чи Янь обернулся и посмотрел на незнакомца, который все еще стоял к ним спиной и мыл голову. Он не знал, что сказать другу. Ведь если он прав, то третий клиент общественной ванной не являлся человеком. Чи Янь потянул к себе Сун Цзиня и прошептал: — Ты слышал, что только что сказал смотритель? Выходите, восемнадцатый и девятнадцатый номера, остались только вы. Здесь только мы. То, что стоит позади меня, не человек. Ты понимаешь? Должно быть, это дух, который по какой-то причине не может выбраться из общественной ванной, — Чи Янь тяжело сглотнул и добавил: — Только если не вселится в одного из нас. Сун Цзинь испугался, но и Чи Янь был напуган не меньше. Сказав другу всю правду, он ощутил, как каждый волосок на его теле встал дыбом, а по спине пробежал озноб, не предвещающий ничего хорошего. Сун Цзинь больше не рискнул посмотреть на существо, стоящее под душем, и спросил с дрожью в голосе: — … Что же нам делать? Чи Янь ничего не ответил и даже не отреагировал на друга. Казалось, будто он задумался о чем-то. Половина его лица была скрыта в тени от тусклой люминесцентной лампы, а взгляд казался незаинтересованным и отстраненным. Сун Цзинь не мог забыть слова друга и испуганно похлопал его по плечу. — Чизи, ты в порядке? — он сглотнул и добавил: — …. Ты же Чи Янь, правда? Чи Янь медленно кивнул и приложил палец к губам, прося друга быть тише. Затем он взял светло-зеленый шампунь с запахом алоэ, вылил немного на руку, макнул пальцем, взял руку Сун Цзиня и нарисовал гелем на его ладони какой-то символ. — Это защитный знак, будь осторожен и не сотри его, — прошептал он. — Вставай и уходи прямо сейчас. Поскольку я останусь здесь, призрак не последует за тобой. Слушай, иди и ни о чем не волнуйся, со мной все будет в порядке. Если ты останешься или замешкаешься и вернешься, никто из нас не сможет от него сбежать. Сун Цзинь напрягся от страха, но заставил себя успокоиться. Несмотря на то, что он не до конца понимал всю ситуацию, в которой они оказались, он решил просто довериться Чи Яню. Сун Цзинь кивнул, затем встал и вышел в раздевалку. Увидев, как друг скрылся за дверью, Чи Янь ощутил облегчение, но в ту же секунду по его спине пробежал холодок. Юноша был знаком с ощущением, которое возникало при контакте с призраками. Скорее всего, то существо уже обратило на него внимание. Если Чи Янь хотел вернуться в свою комнату, ему было необходимо изгнать злого духа. Ведь эта тварь ни за что не отпустит его просто так. Чи Янь аккуратно потер маленькую фарфоровую бутылочку на своей груди, пытаясь преодолеть напряжение и страх, бушующие в сердце. В детстве призраки не раз причиняли Чи Яню вред. Обычные одинокие призраки боялись злых духов в его теле, поэтому не осмеливались подойти близко, но озлобленные существа сознательно атаковали его, потому что Чи Янь был потомком семьи Чи. Они прятались в темноте и нападали на него снова и снова, пытаясь убить и предать земле. Поэтому Чи Янь инстинктивно боялся встречи даже с самым безобидным духом. Когда он был слабым и беспомощным, в бесчисленные ночи страха и паники был тот, кто обнимал его, утешал и успокаивал, помогая прийти в себя и спокойно заснуть. Чи Янь взял фарфоровую бутылочку и нежно ее поцеловал, крепко сжал в правом кулаке и наложил на тыльную сторону ладони изгоняющие чары. Эту бутылочку подарил один важный для него человек. Когда Чи Янь покинул семью Чи, два года он не получал от этого человека ни малейшей весточки. Семья небесного мастера была известна своей скрытностью: никто из обычных непосвященных людей не мог войти на территорию семьи, даже отправить простое письмо было за гранью реальности. Но однажды тому самому важному человеку как-то удалось прислать подарок, который попал в руки Чи Яня на пятнадцатый день восемнадцатилетия — в пятнадцатый день первого лунного месяца. Внутри коробочки в простой упаковке лежала эта фарфоровая бутылочка. На крошечной открытке было написано знакомым почерком: «Носи не снимая». Чи Янь был растроган, он достал подарок с черной веревочкой и сразу надел на шею. Сначала он посчитал этот подарок простым аксессуаром, но уже через несколько дней обнаружил странную особенность. В прошлом Чи Янь никогда не осмеливался выставлять напоказ свое тело, поэтому до этого ни разу не пользовался общественной ванной. Летом он носил темную одежду, потому что красной ручкой рисовал защитные талисманы на груди и плечах, чтобы подавлять зло в собственном теле. Если бы люди заметили эти символы, то посчитали бы Чи Яня странным или даже чокнутым. Никто в семье Чи не заботился о нем, кроме матери — обычной женщины, у которой не было силы и права голоса в семье Чи. В городе был один человек, что помогал Чи Яню раз в месяц обновлять талисманы, но, покинув дом семьи Чи, он лишился этой привилегии и стал самостоятельно учиться технике их нанесения. Правда, на спине нарисовать символы было просто невозможно, поэтому Чи Янь довольствовался тремя талисманами: на груди и плечах — надеясь, что они смогут сковать злые силы, борющиеся в его теле. Сначала Чи Янь носил фарфоровую бутылочку как простое украшение и лишь потому, что лелеял воспоминания о дорогом человеке, но постепенно он обнаружил, что бутылочка была непростым украшением: она не просто подавляла злых духов в теле Чи Яня, но и не позволяла злым сущностям и призракам приближаться к нему.