Потерянный герой

      Ровно через сутки на рассвете караван рыцарей во главе с Эдмундом покинул стены Мелеана. Им предстояло около двух суток следовать в сторону северо-запада, прежде чем они покинут границы Хёльма. Сам караван получился не очень большой, всего пять повозок, две из которых были отведены исключительно на продовольствие. Принцессе выделили место в арьергарде, в предпоследней повозке. Рыцарей, сопровождавших караван, насчитывалось сорок три, однако восемнадцать из них вернуться обратно в гильдию, как только дойдут до границы. Таким образом, двадцать пять рыцарей будут сопровождать принцессу Алерию на протяжении всего пути.       Шёл уже двенадцатый час пути, караван рыцарей уже давно отдалился от Мелеана, постепенно уходя от живописных пейзажей и, приближаясь к полупустыне. Большинство рыцарей не бывало в этих местах, так как обычно на границе редко бывают происшествия. Зачастую рыцари гильдии всю свою жизнь проводят в центральных регионах страны, поскольку там больше всего работы по устранению различной нечисти или разбойников. В дальние странствия ходят только рыцари больших и влиятельных гильдий, которые стараются заработать себе авторитет по всей стране. — Какая печальная местность, — заявила Эрика, управлявшая первой повозкой. — Не могу не согласится, — сказал я, придерживая узду коня, на котором ехал. — Долго нам ещё ехать? — Прилично. Если судить по картам, то полтора дня пути точно. — Все полтора дня мы будем ехать по этой чёртовой пустыне?! — возмутилась девушка. — Нет, — успокоил я её, — думаю, что завтра утром мы уже выйдем белым к полям. — Что это за поля такие? — Ну, я сам там не бывал, однако, слышал, что трава в тех землях, куда мы движемся, белого оттенка. Кажется, из-за минералов, что находятся там под землёй. Не помню только, что за свойствами они наделены. — Понятно... Будет интересно посмотреть на это. Надо же где-нибудь побывать хотя бы раз в жизни! — Ты не покидала никогда Мелеан? — Почему? Я была, например, в столице. — В столице-то понятно, она от Мелеана находится всего в тридцати верстах. — Туманные равнины! — вскрикнула Эрика.       Я даже вздрогнул от неожиданности. — Я была там, — гордо сказала девушка, — те равнины действительно были окутаны густым туманом. — Тоже бывал там однажды. — Больше, вроде, нигде не была. — Значит, это будет твоём первое путешествие в другую страну? — Получается, что так. Правда, я не так представляла себе своё первое путешествие. — Могло быть и хуже. — Вряд ли...       Караван продолжал свой путь до самого позднего вечера. Когда начало смеркаться, Эдмунд велел прекратить движение. Необходимо было остановиться на ночлег, чтобы завтра с новыми силами продолжить путь. Повозки решено было расположить полукругом, выставив несколько часовых по периметру. Позже развели два костра, чтобы приготовить ужин и просто погреться. Ночью в полупустынях весьма холодно да и разбойников довольно-таки много здесь водилось. Однако вряд ли они попытаются напасть на целый караван рыцарей, но исключать подобное не стоит. — Не замёрзла? — спросил я подойдя к Эрмиане, что сидела рядом с костром.       Девушка периодически подбрасывала в огонь сухие ветки. Она с каким-то упоением слушала, как потрескивал костёр. — Это проявление заботы? — спросила Эрмиана, посмотрев улыбчиво на меня. — В какой-то степени. — Иди лучше утешь свою подружку. — Подружку? — переспросил я от непонимания. — Алерия или как там её?       Интересно, чем же вызвана её ревность? Я не ожидал, что Эрмиана может затаить на меня обиду по такой нелепой причине. — Ревнуешь? — Ещё чего! Просто с ней никто за день ни разу не заговорил, может, ей скучно.       Я сел рядом с Эрмианой, а после, взглянув на костёр, сказал: — Знаешь, меня немного напрягает тот факт, что она полностью нам доверилась. — Ну... это, конечно, выглядит очень странным, но разве у неё есть другой выход? — Возможно, думаю она о чём-то умалчивает. Наверняка её ищут верные ей люди, — высказал я своё предположение, — не верю я, что всё здесь так просто. — Что если её людей как раз-таки и обвинили в том, что это они устранили принцессу? — предложила свою версию Эрмиана. — Так её брату выгоднее всего переиграть эту ситуацию, чтобы при этом ещё и отвести все подозрения от себя. — Согласен, но чтобы такое провернуть нужна как минимум веская причина, чтобы устранить принцессу. Ведь вряд ли кто-то решился бы на такое, не имея при этом мотива. — Тоже верно... Что ж, действительно. Ты прав. — Королева наверняка что-то заподозрит, если, конечно, узнает о пропаже принцессы, но вот только её уже давно держат в неведении и вероятность того, что она осведомлена, крайне мала. — И что же нам делать в такой ситуации? — спросила девушка, бросив в костёр несколько веток. — Надеяться, что её люди нам помогут, — незамедлительно ответил ей я. — Да уж... Тяжело нам придётся. Мало того, что вторгаемся в чужие земли, так ещё нас наверняка не единожды попытаются убить. — Только не говори мне, что не была готова к этому? — Само собой я знала, что нас ждёт... — Последую я твоему совету, — сказал я, поднявшись на ноги. — То есть? — удивилась Эрмиана. — Схожу проведую принцессу, а то она действительно заскучала. — Ладно. Может, пригласишь её с нами поужинать? — Уверена? — Вне сомнений. — Попробую, но не думаю, что она согласится.       Я направился к повозке, где находилась принцесса. Легонько постучавшись о левый борт, я спросил на эльфийском: — Разрешите вас потревожить, ваше высочество? — Пришёл о чём-то спросить? — отозвалась принцесса. — Не совсем. Хочу просто вас проведать. — В этом нет никакой нужды. — Что ж, рад это слышать. В таком случае не желаете составить нам компанию за ужином? — Ваши рыцари не будут против? — Не будут. Будьте уверены в этом. — Тогда я принимаю ваше приглашение.       Алерия покинула повозку и вместе со мной направилась к костру, где находилась Эрмиана. Все рыцари мгновенно обратили своё внимание на королевскую особу. Принцесса почувствовала на себе множество взглядов, но значению этому не предала, сделав вид, что ей абсолютно всё равно. Она села рядом с Эрмианой и поднесла руки к огню. — Остроухая будет ужинать с нами? — удивилась недавно подошедшая Эрика. — Не стоит так выражаться, — я сделал ей замечание. — Почему? Она ведь всё равно не понимает, что она сделает? — Всё равно это как-то некрасиво. — Ты уверена, что я не понимаю ваш язык? — спросила Алерия.       Все вновь уставились на принцессу, поскольку никто не ожидал, что она знает язык людей. — Ты всё это время нас понимала?! — удивилась Эрмиана. — Я не только принцесса, но и представитель своего королевства в международной сфере. Иными словами — дипломат. Поэтому я обязана владеть несколькими языкам, чтобы вести переговоры, хотя с людьми мне не доводилось ни разу контактировать, — заключила эльфийка. — Почему же вы тогда разговаривали только на эльфийском? — спросил я. — Я сомневалась, можно ли вам доверять или нет. — Хитрая, — сказала Эрика, глядя на Алерию. — Не смей оскорблять меня, коротышка.       Эльфийская принцесса и в правду отличалась высоким ростом. Если сравнить её с невысокой Эрикой, то Алерия будет выше неё почти на две головы. — И что же ты мне сделаешь, остроухая? — начала язвить девушка. — Хм... — улыбнулась коварно принцесса, а после направила правую руку в сторону Эрики.       Огненный шар, образовавшийся из ниоткуда, с невероятной скоростью полетел в сторону Эрики. Она не успела и пошевельнуться, как вдруг шар исчез прямо перед её лицом. — В следующий раз он достигнет своей цели, — заявила гордо эльфийка. — Да как ты смеешь?!       Эрика в один миг вскочила с места, выхватив при этом свой меч из ножн. Эрмиана тут же начала её останавливать, загородив собой путь. Алерия не сдвинулась с места, продолжив молча смотреть на разъярённую Эрику, которая так и рвалась к ней. — Хватит, — говорила Эрмиана. — Не мешай, — пыталась пройти к принцессе девушка, — она думает, что может вести себя, как ей вздумается?! — Не забывай, ты первая меня оскорбила, — сказала Алерия, продолжая сверлить взглядом Эрику, — если ты хочешь выяснить, кто из нас сильнее, то я готова. — Прошу, принцесса, — пытался успокоить я её, — не стоит сейчас устраивать никаких дуэлей. — Ты первая её задела, — сказала Эрике Эрмиана, — остановись уже. — Ты на её стороне? — возмутилась Эрика. — Да нет же, я пытаюсь погасить конфликт. — Понятно всё, — фыркнула озлобленная девушка.       Убрав свой меч обратно в ножны, Эрика быстрым шагом направилась к другом костру, где в это время ужинал Эдмунд с другими рыцарями. Тяжело вздохнув, Эрмиана направилась следом за ней, прося её успокоиться. — Весело у вас, — сказала Алерия, посмотрев на меня. — Нужно постараться избежать в дальнейшем подобных происшествий. — Посмотри на это с другой стороны. — О чём вы? — Теперь мы с ней знаем об отношении друг к другу. — Полагаю, вы извлекаете пользу из любой ситуации? — Возможно, но скорее так меня воспитали. — Понимаю.       Какое-то время я молча готовил ужин, а Алерия, отвернувшись, смотрела куда-то в небо. Туч благо не было и на небе виднелись звёзды. — Ты веришь в неотвратимость судьбы? — спросила эльфийка, продолжая любоваться звёздами. — Могу с уверенностью сказать, что не верю. Мы сами вершим свою судьбу. — Да?.. Когда-то я тоже была уверена в этом, однако, со временем убедилась, что это не так, — с какой-то грустью сказала Алерия. — Что же заставило вас поменять свою точку зрения? — Не помню точно когда, но вроде это было лет двести назад. Тогда я едва закончила своё обучение дипломатии, когда я узнала о древнем пророчестве. — Стоп. Вам сейчас больше двухсот лет?! — перебил я Алерию своим вопросом.       Я и представить не мог, что ей больше двухсот лет! Она явно выглядит моложе своего возраста... — Да. Я думала ты в курсе, что эльфы живут гораздо дольше людей. — Конечно, я знал, что эльфы живут дольше людей, но чтобы настолько... Трудно поверить в это, ведь глядя на вас, едва ли можно дать больше двадцати пяти. — Сочту за комплимент. Пожалуй, продолжу. Услышав о древнем пророчестве, я не предала ему никакого внимания, считая это лишь выдумкой. Однако годы шли и многое из услышанного мной начало сбываться. Точно не помню, но, кажется, в пророчестве говорилось что-то про ледяные стены, которые рухнут под напором нежити. Так ведь оно и случилось, верно? Хокум и был стеной, которая рухнула из-за скверны. — Совпадение? — Вряд ли. Это уже не первое из пророчеств, что сбылось на моей памяти. — Что-то ещё? — Не слышал о Кирском замке? Конечно, наивно предполагать, но всё же? — Нет, не слышал, — ответил я честно, — с историей вашего мира я знаком крайне плохо. — Этот замок считался высшим творением искусства эльфийской архитектуры. Кирский замок по своим размерам был очень огромным и стоял на равнине. Стены его были сделаны из редкого белого камня, который добыть можно было только глубоко в недрах гномьих гор на юге. На шпилях многочисленных башен имелись драгоценные рубины, сиявшие алым светом в ночи. Замок был не преступен, ибо был он окружён глубоким рвом и лишь подъёмный мост соединял его с остальным миром, — продолжала принцесса, — однако пятьдесят семь лет назад в замке вспыхнул пожар. Огонь настолько быстро распространялся, что все за несколько часов замок выгорел дотла. Чёрный день в эльфийской истории... Этот самый пожар предсказали ещё несколько столетий назад.       Я ничего не сказал, задумавшись над словами Алерии. Вряд ли она мне лжёт, но и поверить в существование пророчеств я не могу. — Если верить пророчествам прошлого, то мир вскоре содрогнётся от нечто ужасного. И это будет не война между жителями одного мира. Враг придёт из вне. Я смутно помню, поскольку читала древние свитки очень давно и могу ошибаться. — Интересно было бы самому взглянуть на эти пророчества, — сказал я, держа руку у подбородка. — Возможно, у тебя будет такая возможность. Все эти пророчества хранятся в королевской библиотеке. — Буду вам премного благодарен, если мне всё-таки удастся их прочесть. — Прекращай так ко мне обращаться, — заявила вдруг принцесса, — я, конечно, понимаю почему ты так говоришь, но всё же. Зови меня просто... Алерия. — Теперь, когда я узнал ваш возраст, мне будет трудно обращаться на ''ты''. — Понимаю тебя, но ты уж постарайся. — Постараюсь, Алерия, — сказал я, чуть улыбнувшись.       С наступлением рассвета, набравшись сил, караван рыцарей продолжил свой путь к эльфийским землям. Примерно через четыре часа с момента отправления караван покинул зону полупустыни и вышел к белым полям. Эрика с удовольствием оглядывалась по сторонам, разглядывая прекраснейшие пейзажи незнакомой ей доселе местности. Величественные поля простилались вплоть до границы с эльфийской территорией, где картина резко менялась с белого цвета на зелёный. Поселений здесь было не так много, поскольку из-за минералов, что лежали в недрах земли, поля были крайне не плодородными. Лишь некоторые растительные культуры могли здесь взойти, поэтому жителям приходилось зарабатывать себе на пропитание добычей этого самого минерала. Однако ценность его была не так велика, ибо какими-то определёнными полезными свойствами он не обладал. Этот минерал можно было использовать разве что в качестве ночника, поскольку испускаемый свет был очень тусклым и не мог идти ни в кое сравнение с обычной свечой или лампой. — Как тебе местность? — спросил я у Эрики, что вела повозку. — Тебе какое дело? — забавно фыркнула девушка, отвернувшись в сторону. — Мне просто интересно узнать твоё мнение. — Иди лучше у остроухой спроси. Она ж наверняка видит такой пейзаж в первый и последний раз. — Может быть, хотя... — не стал договаривать я, увидев в дали нескольких путников на лошадях.       Я направился к Эдмунду, который вёл караван. — Разрешите обратится? — Ты насчёт тех троих? — спросил капитан, глядя на путников вдали. — Да, — ответил я. — Не нравятся они мне. — Не могу не согласится, выглядят они подозрительно.       Путники скорее напоминали больше наёмников, чем обычных авантюристов или рыцарей гильдии. Тёмные длинные плащи с капюшонами и маски, скрывающие лица, не могли не вызывать подозрения. — Передай всем, кто охранят последние две повозки, чтобы перестраивались в боевой порядок «Мёртвая змея», — скомандовал Эдмунд. — Принято, — сказал я, развернув свою лошадь назад.       Рыцари быстро перестроились. Суть этого построения заключалась в том, что минимальное расстояние между рыцарями сокращалось настолько, что у врага практически не оставалась шансов вклиниться в случае атаки. Своего рода непробиваемая фаланга. Просто, зато эффективно.       Постепенно караван сближался с неизвестными путниками. Они выстроились в одну линию, дабы разделить дорогу и прошли мимо. Все рыцари были наготове, некоторые даже держали руки на рукоятях своих мечей, но ничего не произошло. Мирно разминувшись, все направились своей дорогой. Если же рыцари успокоились, то я не разделял их положительный настрой. Я внимательно следил за этими трёмя путниками. Я заметил, как они смотрели на караван, словно оценивали возможный риск в случае нападения. Мысль о предстоящем бое меня очень сильно беспокоила.       Караван продолжал свой путь ещё два часа, углубляясь в белые поля, однако, на пути им никто не встречался, словно жизни в этих местах вообще не было. Бесконечные белые поля и тишина. Но спокойно продолжать путь рыцарям помешал рокот грома, что доносился из-за туч, что быстро надвигались к полям. — Сэр Эдмунд, — обратилась к капитану Эрмиана. — Нам нужно найти где-нибудь укрытие и переждать дождь. — Знаю, но вот только где? Повсюду поля и даже деревьев не видно. — Плохо дело, если дождь будет сильным, то дорогу размоет и это прибавит нам время пути. — Спроси у капитана Фиры, нет ли поблизости каких-нибудь поселений? Она отвечает за карты.       Эрмиана направилась к Фире, которая уже разглядывала карты. — Разрешите? — спросила Эрмиана, глядя на капитана. — Да, — ответила та. — Дай угадаю. Тебе послал Эдмунд? Хочет узнать, где тут можно поблизости укрыться? Передай ему, что примерно через две мили мы выйдем к небольшому поселению. — Х-хорошо, но как вы... — Неважно. Просто интуиция.       Караван прибавил ходу, однако, достичь поселения, не попав при этом под дождь, не успел. Ливень настиг рыцарей едва они смоги разглядеть вдалеке несколько домов. Дождь был настолько сильным, что дорогу размыло всего за минут десять. Скорость движения резко снизилась из-за того, что повозки стали вязнуть в грязи. Эдмунд приказал по возможности облегчить повозки, но толку от этого было немного. — Принцесса, пожалуйста, не покидайте повозку, — попросил рыцарь, охранявший её. — Нужно облегчить повозки, — сказала принцесса, спускаясь вниз.       Алерия спокойно спустилась на землю и мгновенно испачкала своё белое платье грязью. Однако на этом она не остановилась. Принцесса присоединилась к толкавшим повозку людям, встав с ними в один ряд. Рыцари удивлённо смотрели на неё, ведь они даже представить не могли, чтобы особа голубых кровей вдруг начнёт им помогать, выполняя отнюдь не лёгкую и далеко не чистую работу. Рыцарям определённо понравился такой поступок Алерии и они, словно приободрившись, с новыми силами начали толкать повозку.       Потребовалось чуть больше часа, чтобы добраться до поселения. Все были измотаны и валились от бессилия. Толкать под сильным дождём застрявшие в грязи повозки дело не лёгкое. Рыцарям хотелось поскорее укрыться от этого ливня и передохнуть. — Тут никого нет? — удивился рыцарь, ехавший впереди каравана. — Возможно, укрылись в своих домах от дождя, — предположил Эдмунд, — пойдёшь со мной убедиться в этом, сержант. — Есть, сэр!       Эдмунд скомандовал всем остановится, а сам вместе с одним из рыцарей последовал к ближайшему дому. Постучавшись в окно, они стали ждать пока кто-то выйдет, однако, их ожидания не оправдались. Тогда они последовали к следующему дому, который практически не отличался от первого. Здесь почти все дома были одинаковыми по своему строению. Выложены они были из серого камня, а крыша из шиндели. — Здравствуйте, вы что-то хотели? — спросила пожилая женщина, выглянувшая из окна. — Добрый день, не подскажите, где тут можно остановиться? — Тут есть гостиница, она прямо через улицу находится. Большое такое здание, двухэтажное. — Благодарю, — сказал Эдмунд, направившись обратно к каравану.       Благо в поселении были хорошие дороги из брусчатки, поэтому караван быстро пересёк улицу и вышел к гостинице. Рыцарей тут же вышел встречать её владелец. Это был полноватый мужчина лет сорока, одетый в приличную одежду. Он тут же пригласил всех в холл, однако, с ним пошёл только Эдмунд. Забронировав комнаты для своих подчинённых, капитан вернулся к ним во двор. Лошадей и повозки владелец гостиницы разрешил укрыть в конюшне. Фира распорядилась оставить там троих рыцарей, чтобы те охраняли повозки, пока к ним не придут на смену другие. — Как много сегодня у нас постояльцев, — удивилась тёмноволосая женщина, спускавшаяся по лестнице со второго этажа. — Дорогая, сколько у нас есть свободных номеров? — спросил её муж. — На первом этаже четыре, а на втором шесть. — Прошу простить, просто большинство комнат мы не используем в связи с малым количеством клиентов. — Ничего страшного, — сказал Эдмунд. — Ох, простите! — вдруг воскликнула женщина, поднеся правую руку ко рту. — Вы ведь сильно промокли! Следуйте, пожалуйста, за мной. Я покажу вам, где у нас находится сушилка и заодно выдам вам спальное бельё.       Все рыцари дружно пошли следом за женщиной в правое крыло первого этажа. Там она выдала всем спальное бельё и показала, где находится сушилка и ванная комната. Примерно через полчаса всех уже определили по комнатам. Кому-то пришлось тесниться впятером в одной комнате, а кто-то оказался более везучим и делил комнату вдвоём или троём.       Дождь всё продолжался, моментами даже усиливаясь, что несомненно не играло на руку рыцарям. Из-за убитых ливнем дорог караван будет двигаться медленнее и отстанет от составленного графика. Компенсировать потерянное время никак не удастся, если только впереди будет дорога не тронутая дождём, что мало вероятно. Однако, даже увеличив скорость движения, будет крайне трудно наверстать почти день пути. — О чём думаешь? — спросила Эрмиана, глядя на меня, — и почему ты всё ещё не переоделся?       Я стоял у окна в коридоре разглядывая на тучи. Хоть я и не люблю дожди, но на тучи почему-то смотреть всегда нравилось. — Думаю о тех трёх, что мы встретили на дороге, — ответил я, — а не переоделся потому, что мою одежду всё ещё не принесли. Уильям должен уже был придти. — Может, это были наёмники или убийцы какие-нибудь? — Хорошее предположение, но вряд ли. — Почему? — удивилась девушка. — Уж больно подозрительно они на нас смотрели, словно оценивали. Троим наёмникам же нападать на нас не за чем, а уж убийцам тем более. Кто в здравом уме решится напасть на целый отряд рыцарей? Тут что-то другое. Наверное, это были разведчики. — Ну... — задумалась Эрмиана, — да, логично. — Ты тоже подозрительный, если подумать, — послышался голос позади нас.       У лестницы стоял невысокий рыжеволосый парень, одетый в белую рубашку и чёрные штаны. — Где ты шлялся? — спросил я, направившись к парню. — Помогал повозки расположить так, чтобы все оказались под крышей, — ответил Уильям, — держи свои вещи. — Ладно, увидимся ещё, — сказала Эрмиана, направившись к лестнице.       Зайдя в свой номер, я сразу же переоделся, пока Уильям готовил своё спальное место, заправляя кровать. Мне повезло, ибо я оказался одним из тех, кто делит комнату с одним человеком. Впрочем, все, кто находился на втором этаже жили по двое или трое, остальные полностью заняли все свободные комнаты на первом этаже. Хозяин решился открыть запертые длительное время комнаты, хотя был уверен, что такой день не настанет никогда.       Вдруг в дверь кто-то постучался, а после послышался детский голос: — Тут кто-нибудь есть? — Секунду, — сказал я, направившись к двери.       Когда я открыл дверь в номер, то увидел перед собой светловолосо мальчишку лет десяти. — Мама просила передать, что ужин будет готов через час. — Эм... хорошо.       Мальчик мило улыбнулся и направился к следующему номеру. Я был немного удивлён, так как ни отец, ни мать мальчика не были светловолосыми в отличие от него. — Ах, да! Забыл сказать, — вдруг заговорил Уильям, лежавший на своей кровати, — капитан Эдмунд попросил хозяйку гостиницы приготовить нам ужин, предоставив запасы с повозки. — Понятно. Стоит сказать ей спасибо. — Ага, что-то вроде того. Разбуди меня перед ужином, хорошо? — сказал, зевая парень. — Ладно.       Алерия смотрела в окно, наблюдая за медленно сползающими каплями. Ей нравилась такая погода, потому что только в такие моменты она могла полностью погрузиться в свои мысли, забыв об окружающем её мире. Со стороны даже могло показаться, что принцесса впала в депрессию, но это было не так. Тучи в это время за окном продолжали стягиваться, а гроза всё не утихала. Молнии то и дело сверкали в небе. — Принцесса? — обратилась к эльфийке Эрмиана. — С вами всё хорошо? — М? — отозвала та, — да, всё хорошо. — Возьмите, пожалуйста.       Девушка протянула Алерии свою тунику. — С-спасибо, — удивилась эльфийка. — Вы ведь знаете, где здесь находится сушилка и ванная? — Да, — коротко ответила принцесса. — Хорошо, тогда оставьте мокрые вещи там и про ужин не забудьте. Через час примерно спускайтесь в столовую. — Эта та большая комната на первом этаже? — Да-да. — Хорошо.       Настало время ужина. Все рыцари собрались в столовой, где их уже ждала готовая еда. Хозяин гостиницы попросил их сесть за стол, а после, позвав жену, начал говорить: — Прошу простить меня за то, что не представился ранее. Меня зовут Фронто Галериус, а мою жену Элиза. — Нашего сына зовут Тери, — закончила за своим супругом женщина, мило улыбнувшись. — Мы рады нашему знакомству, мезя зовут Эдмунд Эбель, — представился капитан, — мои рыцари сейчас вам представятся.       Все рыцари по очереди, встав из-за стола, называли свои имена. После все дружно принялись ужинать. Стоит отметить, что готовила Элиза отменно и всем очень понравилось. — Вы возвращаетесь с похода? — поинтересовался Форонто у Эдмунда. — Не совсем. Мы... везём груз нашим товарищам на границе, — ответил капитан. — Вот оно что... Видел я ваших товарищей значит. Только вот одеты они были по-другому. — Опишите их экипировку, пожалуйста. — Ну, точно не помню, но видел на них чёрную броню с красным львом на груди. На знамени их тоже был такой изображён. — Это рыцари не нашей гильдии. Это армейцы. Правильнее будет называть их рыцарями освободительной армии. Самая крупная гильдия в нашем королевстве. Интересно, зачем они сюда пришли? — Мы слышали, что сейчас на границе не спокойно из-за каких-то чудовищ, — сказала Элиза. — Наверное, они пришли с демонской горы, ведь со стороны эльфийского королевства к нам никто не приходит, поскольку там не может быть таких монстров. — Кстати, об эльфах, — вдруг вспомнил Форонто, посмотрев на Алерию, — мы видели нескольких здесь недавно. — Куда они направлялись? — спросила принцесса. — В сторону столицы, кажется. Они были совсем не разговорчивы, заплатив за ночлег, они покинули гостинцу к рассвету. — Понятно.       Алерия не стала продолжать беседу, сделав вид, что ей безразлично, поскольку она понимала, что это могли быть не её союзники, а убийцы посланные братом. Наверняка тот наёмник уже успел доложить её брату о своём провале и тот решил своими силами устранить столь нежеланную сестру.       После ужина все рыцари разбрелись по комнатам, готовясь ко сну. Эдмунд распределил, кто будет стоять ночью в карауле, расположив рыцарей по периметру так, что все были на виду друг у друга. Всего стоять должны были шесть человек. Четыре занимали территорию вокруг гостиницы, а двое охраняли конюшню. Форонто удивился, когда увидел стоящих на посту рыцарей, но возражать не стал.       Я стоял у окна в коридоре, когда увидел, как хозяйка гостиницы тушит свечи на ночь. — У вас всегда тут такие ливни? — поинтересовался я у женщины. — Нет, — ответила та. — Просто сейчас сезон дождей. — Понятно. Госпожа Элиза, а Тери ваш сын? — Как неожиданно, — удивилась хозяйка гостиницы. — Простите меня за грубость. — Нет-нет, ничего страшного. Он совсем на меня не похож? — Если честно, то да. — Стоит вам признаться, что я не могу иметь детей, однако, десять лет назад случилось чудо... Примерно в такую же грозу на пороге дома я обнаружила это маленькое светловолосое чудо. Он плакал, когда я впервые его увидела. Было сразу понятно, что его оставили, чтобы о нём позаботилась другая семья. Мы с мужем приняли его и любим, как своего родного сына. Я даже не задумываюсь, чью он унаследовал внешность или характер. Он для меня всегда будет родным сыном. Ведь мать прежде всего та, что воспитала, а не та, что дала жизнь. — Да, вы безусловно правы. — Спокойной ночи, сэр Артур. — И вам.       Элиза направилась дальше по коридору, продолжая тушить свечи, а я прислонился спиной к стене и задумался. Услышав эту короткую историю я почему-то вспоминаю своё прошлое... Почему я сравниваю свою судьбу с судьбой этого мальчика? В чём-то тут, конечно, имеется сходство, но лишь самую малость. Надеюсь, в будущем он не станет таким, как я... Зелёные глаза у меня, наверное, от отца, а тёмные волосы от мамы. Или, может, наоборот? Хм... Даже не знаю. Сколько бы не задумывался, а всё определиться никак не мог да и не смогу уже. Никогда ведь не видел своих настоящих родителей и не увижу. Эта бесконечная неизвестность гложет меня вот уже на протяжении двадцати семи лет...       Сползая спиной по стене, я посмотрел куда-то во тьму.       Тьма и безысходность. Именно этими словами можно описать всю мою жизнь. Моя отвратная профессия довела меня до того, что теперь я в другом мире без единого понимая, что мне делать. Прошлый я постоянно ходил по лезвию. Даже страшно воспоминать это время... Никогда не знаешь, что произойдёт с тобой завтра. За годы работы успеваешь нажить себе уйму врагов, готовых убить тебя при первой возможности. Обычно охотятся на тебя те, кого ты упрятал за решётку или же их друзья. Правда, с годами приходит осознание, что всё гораздо проще, чем может показаться. Убьют тебя или же вновь убьёшь ты, это не столь важно. Важнее то, сможешь ли ты сберечь своих товарищей от смерти? Терять близких людей — это настоящая боль. Такую боль не унять с годами, тяжесть скорби и чувство вины всегда будут тебя преследовать. Который год уже я несу в себе всё это... Если в этом мире у всего есть цена, то чего стою я? Жалкий убийца...