Стоял солнечный день, всё вокруг процветало, птички пели, рядом журчал совершенно прозрачный ручеёк, в котором отблески солнца играли в салочки и радовались наступившему дню...
Это могло быть где угодно, но только не на Олухе. Солнце, хоть и ясно светило, а все намёки на дождь были оставлены в прошлом дне, совсем не грело. На острове было очень шумно и людно, а сырость после вчерашнего дождя оставалась такой, что если пройтись по лесу, можно было бы увязнуть в любой луже грязи или, не заметив этого, провалиться в болото.
Один человек шёл по сырой тропинке через свою деревню, попутно разглядывая своих соплеменников, всё время куда-то спешащих: кто покупал товары в торговых лавках, кто запасался оружием из кузни, где сейчас работал высокий, широкоплечий викинг, в одной руке держав топор, а в другой - несколько золотых монет, и спорил с одной крупной воительницей на счёт суммы, заплаченной за этот топор. За ней уже столпилась очередь из возмущавшихся викингов, которые уже готовы были выбежать из толпы к кузнецу и что есть мочи ударить ему по лицу. Но никто этого не собирался делать напрямую и выражал это возмущёнными, немного злостными выкриками.
Ведь мимо них проходил вождь. Их правитель, почти отец и соплеменник подошёл к кузнице, чтобы во всём разобраться самому и снова услышать долгожданный звук тишины хотя-бы на секунду.
-Эй, ты, баран-переросток, я заплатила за этот топор столько, сколько ты мне и говорил в начале этого дня!Я не собираюсь платить больше! - кричала на кузнеца уже не молодая валькирия.
-Нет, я поменял сумму, за это железо вы должны заплатить в два раза больше, или я вам его никогда не продам! - кузнец выглядел уже уставшим, но забирать свои слова назад он не собирался.
-Да нет денег у меня больше! Я должна семью кормить из-за своего ленивого мужа, а ты тут ещё не можешь простить пару недостающих монет!Я сейчас у тебя его силой заберу! - не унималась женщина.
Эти двое совсем не замечали приближающегося вождя, казалось, что спорящие уже оглохли от своих криков, ведь звуки шагов вождя на фоне только что установившейся тишины в толпе было сложно не услышать.
Стоик выглядел немного весёлым, хотя ситуация сейчас таковой не была.
В глубине души он искренне волновался за викингов, ведь после собрания старался оградить всех своих соплеменников от угрозы, нависшей над деревней.
Сейчас его забавляла реакция Плеваки на то, что ему свалили все обязанности Стоика и то, что происходило в кузне. Эти двое никак не могли договориться, пускали в сторону друг друга угрозы, блеф и огромную кучу ругательств просто из-за пары монет.
Для всех здесь собравшихся ситуация казалась и страшной, и возмутительной, и интересной, но Стоику она была смешна. Только он один видел такие споры почти каждый день в своей жизни по пару сотен раз, и весь исход был одним благодаря Стоику. Поэтому вождь сейчас просто смеялся. Все в толпе застыли в изумлении, когда Стоик подошёл к центру конфликта и начал разбираться. Викинги уже ждали конца их спора, наверное, третий час. У кого-то на душе было облегчение, у кого-то злость, а кто-то вообще не понимал, что происходит, потому что людей становилось всё больше и больше, очередь становилась всё длиннее и начались перешёптывания. У каждого был свой взгляд на этот спор, все думали по-разному и поэтому здесь всё решить мог только Стоик, ведь он всегда смотрит на вещи с той стороны, с которой видно выход будет лучше всего, и все соплеменники Стоика считают, что это дар богов.
А те двое упрямцев, которые уже готовы были наброситься друг на друга, всё так же не замечали Стоика, пока он со всей силы не стукнул по столу от смеха своей тяжёлой рукой, от чего все перепугались и сразу умолкли, ожидая дальнейших действий своего вождя.
Хохот Стоика раздавался по всей улице, хотя он сам считал, что смеётся очень тихо. Стол под рукой вождя сразу затрещал, но основа его была сделана и железа, которое сделать таким крепким, чтобы остаться целым под рукой Стоика Обширного, Да-Трепещет-Всякий-Кто-Услышит-Его-Имя,кхм-гм, было под силу только Плеваке, поэтому стол не разрушился и не стал горсткой опилок и бесполезных деревяшек. Что-то в последние дни Стоиковы руки так и тянутся разломать какой-нибудь деревянный стол, не находите?
Стоик смеялся, возможно, дольше минуты или около того, но все ожидающе простояли, таращя свои удивлённые и немного испуганные глаза на Карасика.
После окончания этой сцены Стоик стал осматривать всех, кто находился вокруг и смущённо посмотрел на стол, а затем и на кузнеца и закашлялся, пытаясь скрыть свой смех и уже тысячу раз был готов провалиться сквозь землю, но на лице вождя осталась только серьезность и вдумчивость в происходящее.
Кузнец был похож на Плеваку, но это были только волосы и нос. Волосы цвета соломы были скрыты под шлемом с маленькими рожками, но всё-же одна прядь оттуда выбралась. Большие глаза напоминали иголки на ели, а нос был,таким же крюком, как и у Плеваки. Всё это было незаметным на фоне его длинных, ну просто длиннющих усов.
-ну как дела у нашего нового подмастерье?Денежки так и сыплются из рук покупателей, да?- Стоик сложил в замок руки за спиной, гордо и свысока смотря на подмастерье Плеваки, который, было видно, совсем не мыслил ещё в торговле, раз его сама покупательница готова была избить, но в присутствии Стоика, естественно, этого не делала.
-Да так, с утра всё было хорошо, пока не появилась она! -перешёл он на показательный крик с ноткой злости.
-Так это я ещё виновата? Ты должен трижды извиниться, пока я тебе...тебе... -валькирия резко остановилась, пока не увидела взгляд Стоика.
-...Мне что? -отозвался кузнец с сейчас лишней злорадностью.
-Так, живо успокойтесь. Мне ужасно стыдно, что из-за пары монет вы так себя ведёте! Если вы оба мне сейчас же не скажете, что случилось, я постараюсь сломать этот стол до конца, и перед Плевакой я не буду отвечать.
-Когда Стоик сказал это, все сразу начали говорить, кто во что горазд. После рёва вождя "всем молчать!" викинги успокоились, а после этого кузнец стал рассказывать причину спора.
-Сегодня утром она попросила меня сделать топор, но чтобы он был лёгким, и назвала свою цену. Я согласился и пошёл искать прочный металл в пещерах. Я пошёл с киркой, и хорошо, ведь в одной из них я встретил дракона. По-моему, это был громмель, но я в них не очень разбираюсь, читать мне лень. Он выглядел уставшим и полетел прямо на меня, видимо, был голодным, но я увернулся, а он почему-то улетел, я не понимаю, почему... Так вот, я заглянул в пещеру,и увидел там какую-то непонятную жидкость, но это была лава того самого громмеля. Я на неё не тратил время и просто начал копать всё, что только там могло копаться. После двух часов поисков я устал и присел, как обычно, отдохнуть, но посмотрев по сторонам, я не увидел лаву. Вместо неё осталась какая-то пластина, она напоминала мне железо, вот я и решил её забрать. Когда я принёс её домой, то обнаружил, что она очень прочная и невероятно лёгкая. Её очень трудно было выплавить, заняло очень много времени и терпения, поэтому я требую цену выше, этот топор я выковал с огромным трудом!
-Когда рассказ подмастерье закончился, Стоик сильно задумался, ведь это у него ещё не происходило никогда. "Хм, что-то новенькое", - думал Карасик.
-ну, раз дело так обстоит, то я решу вашу проблему. Кузнец, дай мне подержать в руках этот топор, я хочу убедиться, что ты мне не лжёшь.- сразу после этих слов кузнец отдал топор, и он по своему весу совершенно не соответствовал с размером. Он был легок, как маленький ножичек и очень удобен, как седло на коне Стоика, которого он в глупой молодости продал, а на эти деньги купил себе новые штаны.
-да, ты прав, он чудесный, я хочу, чтобы ты мне сделал такой же, а сейчас я его отдам воительнице и с твоего позволения доплачу за неё. - Стоик потёр руки, ранее лежащие за спиной.
-нет, не нужно, вождь, не стоит... Я могу отдать ей этот топор хоть бесплатно, пара монет - пустяки...
-вот и славненько, тогда продолжай работать с этими, - Стоик указал на толпу, - а я пойду по своим делам...
-У кузнеца расширились глаза, а зрачки сузились до невозможности, он стоял, раскрыв рот и пытаясь что-то сказать, но он уже успел потерять дар речи.
-Да ладно тебе, я пошутил, лови, -с улыбкой сказал Карасик, - это тебе за находку и труд.
-После этого он бережно подбросил вверх пять золотых, и они приземлились в точности на той вмятине на столе, что оставил сам вождь.
Реакцию кузнеца было сложно описать: он всё ещё стоял, открыв рот, но в то же время отдал топор женщине, после чего она поспешно удалилась, сказав короткое "спасибо".
***
Утром в доме вождя.
Рассвет. Это прекрасное явление заставляет окунуться с головой в мир фантазий и воспоминаний, но только тех, кто ему открывается. Из многих чудес природы это - самое красочное и красивое. Небо начинает переливаться алыми и жёлтыми красками, а океан медленно и ещё более волшебно их отражает своей прозрачно-синей гладью.
Стоика дома не было, поэтому вставать совсем не хотелось. На улице первые лучи уже начали окутывать дорогу, крыльцо и крышу дома, верхушки лесовых деревьев и старались проникнуть в окно. Валка, увидев в окне солнце, просто отвернулась от него и решила ещё поспать. Но это было невозможным из-за одного уже не спящего крохи, плакавшего в своей колыбельке.
Валка с неохотой встала с кровати, сонно потянулась и направилась к окну, в которое уже во всю светило солнце.
Посмотрев на пейзаж леса, она пошла к маленькому Иккингу.
Он плакал, искал глазами хоть одного человека, кричал. Из глаз снова полились рекой слёзы, всё его испуганное лицо указывало на только что приснившийся кошмар.
- Тише, тише, Иккинг, всё хорошо. Я с тобой... - Когда Валка взяла его на руки, он успокоился и просто закрыл глаза, пытаясь забыть тот ужасный сон. Он ничего не понимал, казалось, ему что-то хотелось сказать, но он не умел.
Изумрудные глаза снова показались в дневном свете, слёзы больше не текли и он только сильнее прижался к своей маме.
Он боялся. Но с Валкой он знал, что всё будет хорошо.
-Тебе опять приснился плохой сон? Не бойся, всё хорошо, это всего лишь воображение. - Она не знала, что ему снилось и этого никогда не узнает, но полностью разделяла чувства мальчика.
-Вытрем тебе слёзки и пойдём на кухню. -Валка говорила тихо, чтобы Иккинг быстрее успокоился.
Когда они вошли на кухню, Валка сразу начала готовить завтрак, перед этим посадив Иккинга за стол.
В пору викингов считалось, что ребёнок с первых дней жизни должен уметь понимать то, что говорят родители и исполнять это.
Иккинг сидел, осматривая кухню и весь дом, ведь кухня была и столовой, и одновременно гостиной, а сама хижина была небольшой, но была для викингов в то время очень красивым и высоким домом.
Его привлекал второй этаж, но он не умел ходить, поэтому добраться туда для него было невозможным.
Там находился чердак, но в это место ни Стоик, ни Валка не заходили с тех пор, когда закончилась война с берсерками(а это было около четырёх лет назад), так как там было навеяно неприятными воспоминаниями, да и к тому же потолок был на втором этаже очень низкий, и Стоик туда попросту не пролез бы.
Там была только комната, в которой стояла одна пыль и жил целый город пауков, а весь коридор был заставлен деревянными бочками с оружием.
Спустя несколько часов события развивались в спальне, поздно вечером.
Валка укладывала спать своего сына и рассказывала ему истории про викингов-героев, которые защищали свою деревню от врагов: это были и Берсерки, и охотники на драконов, и сами драконы, но про них она говорила меньше всего. Жена вождя рассказывала Иккингу о подвигах Стоика в молодости, всё время подводя это описанием врагов, и немного приукрашивала способности воинов с острова Олух.
-И тогда Стоик начал бой. Его противник выглядел устрашающе, хмурые брови и карие глаза смотрели в точности на вождя, так и пытаясь пронзить его голову злостным взглядом, но викинг из рода Карасиков не отступал. Вот он делает выпад, и ещё, и ещё, но враг их отражает один за другим. Вот он атакует, и вдруг в его руке что-то начинает светиться. Этим свечением он попадает Стоику прямо в глаза, и тот теряет зрение на несколько мучительно долгих секунд. Враг наносит удар один за другим, вождь начинает пятиться назад, и тут его зрение снова приходит в норму, и, завидев подступающего врага, сбивает его с ног и отбирает светящийся предмет. После этого он в ответ светит им противнику в глаза, но намного дольше, поэтому противник ослеп. Прибыли его воины, а он в это время валялся на чёрно-красной от крови и грязи земле. На Стоика начали нападать один за другим, но он в итоге всех раскидал по полю боя. Потом старый противник поднялся с земли, закрывая глаза. И вдруг...Пришла женщина. Она начала драться со Стоиком, нанося один удар за другим с огромной скоростью, но он увёртывался. С яростным криком она загородила путь к ослепшему воину.
Но Стоик дрался с честью и не мог её ударить. Она совсем не выглядела как воин, скорее, как...жена и мать?
Но видя, что она препятствует завершению битвы, Стоиком овладела ярость. Он набросился на неё и стал размахивать топором. Женщина отходила всё дальше и дальше, пятясь назад и не успевала за движениями вождя Олуха. Вдруг она упала на землю. Стоик резко и быстро занёс над её головой топор и...
-Валка оборвалась, услышав, что в дом вошёл её муж. Она снова вылетела из своих воспоминаний, сменив задумчивость на маленькое удивление, неожиданность и обернулась, ожидая увидеть его в дверях спальни. Спустя несколько секунд Вал снова повернула голову на малыша, который уже давно крепко спал. Его глаза были закрыты и он мирно посапывал, шмыгая носом. Немного постояв у колыбельки, Валка пошла с счастливой улыбкой на кухню, где, видимо, ожидал её Стоик.
Войдя на затемнённую кухню, жена вождя увидела его, сидящего у камина, в котором загорелось ярко-красное пламя, настолько тёплое и светлое, что пробралось в каждую щель, каждый уголок комнаты и смогло осветить всю кухню. Ничто так не согревало, как огонь из камина, зажжённый для тебя любовью всей жизни.
Валка, увидев после тяжёлого дня Стоика, сразу улыбнулась и тихонько сказала:
-Здравствуй, Стоик.
-Здравствуй, Вал. - Ответил ей вождь, но в этом доме он был просто любящим отцом и прекрасным мужем.
Стоик сидел у камина немного хмурым, но, услышав голос любимой, сразу повеселел.
Валка подошла к нему и нежно обняла, поцеловав в щёку.
-Как дела? Как собрание прошло? Почему так долго? - Валка сразу начала засыпать его вопросами, ведь его очень долго не было, но ответа ожидать не пришлось.
- Валка, Иккинг спит? - оборвал её Стоик.
-Ну да, конечно, но...
-Это хорошо. Мне нужно с тобой поговорить. Вал, это очень серьёзно. - Стоик нахмурил своё задумчивое лицо, когда повернулся к Валке, и было сразу видно, что назревает что-то нехорошее.
Жена вождя кивнула в ответ, тоже стерев улыбку со своего лица, стараясь стать как можно серьёзнее. Как только это произошло, Валка со Стоиком сели за стол, а он начал ей рассказывать всю случившуюся историю от собрания вождей до шутки над кузнецом.
Лицо Валки менялось при каждой части рассказа: то в сердцах начинал буйствовать гнев, то страх окутывал душу, то смех переполнял Валку до истерики, но, как бы ни старался, почти не проникал наружу, а если и появлялся, то в виде красивой, мягкой улыбки.
Сосредоточенности Вал не было предела: она вдумывалась в каждое слово, каждый звук, произнесённый Стоиком.
Когда он закончил, в воздухе повисла задумчивая тишина, прерываемая лишь храпом Иккинга.
-И вот теперь, мы должны подготовиться к атаке. Они не остановятся ни перед чем, перероют весь остров. Нам нужно увести всех жителей из деревни. Вал, мне нужна твоя помощь. К тебе у жителей есть надёжные связи и доверие, это очень ценно, и поэтому я хочу, чтобы ты помогла всех перевести через море на другой остров, а точнее, к Миролюбам, они примут вас. Мы уже договорились. - Стоик на этом закончил, и уже держал руки своей жены на своих ладонях и смотрел ей в глаза самым проникновенным и вдумчивым взглядом. Валка смотрела на него точно так же, и, опомнившись и как следует поморгав, она заговорила.
- К-конечно, я смогу помочь. Ты прав. Им нельзя здесь оставаться до боя. Но сейчас уже поздно, все жители ложатся спать, закат близится. Они уставшими не смогут собраться. Давай начнём подготовку завтра на рассвете, хорошо? - Она говорила максимально тихо, ведь вокруг царила гробовая тишина, и Валку и так было прекрасно слышно.
-Хорошо. Пойдём тоже спать... -Стоик встал из-за стола и собрался уже идти в спальню, ведь сон уже одолевал его в моральном бою.
-Ты иди, а я пока здесь приберусь. - Вал оглядела кухню: на столе стояла гора немытых тарелок, а в камине уже тлели угольки оставшегося костра.
-Ладно, тогда пойду, проверю нашего соню. - С этими словами Стоик пошёл в спальню, где сейчас Иккингу снились самые разные сновидения: иногда это были и кошмары, от которых по телу бегала дрожь, а иногда и самые прекрасные и добрые сны, согревающие сердце и душу.
