И пыль развеялась по ветру

      Духота внутри пустой хижины давила на нервы, вызывая необоснованное чувство клаустрофобии. Вода в котле слегка кипела, но огня, способствовавшего этому, не имелось. Рейнбоу озиралась по сторонам, в глубине души подозревая что прямо сейчас, откуда-то из тени выйдет Зекора и спросит очевидное: что стряслось, или какими судьбами потерявшая лучших подруг пегаска забрела в глубины леса, но ничего этого не случилось. Котёл все по прежнему бурлил, капли воды выплёскивались на пол, иногда попадая на копыта радужногривой, но в остальном, царила полнейшая тишина.  — Я вижу тебя привели сюда душевные терзания, — этот голос, впервые не сложенный в стихотворение всё-же донёсся до ушей пегаски. Зекора сидела на небольшом деревянном покрытии, в дальнем углу и просто смотрела перед собой.  — Ты знаешь что происходит? — напрямую спросила пони.  — Депрессия, апатия, воспоминания о прошлом. Всё это колеблет тебя, ровно как жар от огня взбудораживает воду в котле, — зебра словно предугадала момент когда очередные капли полетят на копыто радужногривой, вырывая из её уст короткое шипение, — и подобно этим каплям, порождённым огнём, жжёт тебе сердце, разум и жизнь.  — А по другому быть не может… Исчезли мои друзья, Подруги Скуталу… Эпплджек! А Эквестрия впадает в анархию и я более ничего не смогу сделать, пусть я и…  — Элемент Верности, — закончила шаманка.  — Я не смогу забыть, особенно её. Ты познавала когда-нибудь сильную привязанность? А потом этот некто просто обращался пылью, а твоя верность, не разделённая, но сокрытая внутри, так и оставалась навеки с ним, — Дэш опустила голову. Только недавно улучшившееся настроение, снова погрязло в хмурости. На полянке перед хижиной начали пропадать солнечные пятна, а свинцовые тучи, лишь отступившие к лесу, теперь готовились взять реванш и снова погрузить Понивилль во тьму.  — Вместе с титулом хранителя Элементов, приходит и его отблески. Их трудно принять, но ещё труднее побороть, даже тогда, когда это необходимо, — Зебра почти неосязаемо ступила на землю, проплыв к котлу и кончиком копыта коснувшись воды. Полупрозрачная жидкость тут же разразилась красками, пар исчез, а вместо него образовалась радужная дымка, в которой удивлённая пегаска проглядывала очертания. Смутно знакомые, будто это уже происходило. — Так верность или честность?

***

      Они сближались, казалось, всю свою насыщенную жизнь. Бок о бок с самого детства, решение совместных задач, споры, игры… Они были как две части одного целого, неосознанно расколотые при рождении. Одна двинулась под облака, другая осталась на земле. Так просто и в тоже время, так сложно…       Очередная миссия дружбы лежала далеко на юг, в пустынный край, где расположилась небольшая Эпплуза, родина всех Эпплов. Поезд с гудком причалил к платформе, выпуская уставших пассажиров на небольшую дорожку, идущую к городку. Шестёрка подруг сразу распланировали свои, пусть и немногочисленные дела, разбредаясь по поселению, оставляя Рейнбоу и Эпплджек наедине. Пегаска особо не было чем себя занять, в то время как фермерша уже знала, что будет делать и ей, очень кстати, понадобился бы помощник.  — Эйджей, ты это серьёзно? — хмуро протянула радужногривая, потягивая отёкшие после поездки бока.  — Абсолютно. На эти дни пришлось время сбивать яблоки, самый урожай, а Брейнбёрн неудачно подскользнулся и сломал себе копыто, ну ты помнишь, он ещё отшучивался… — на грани сожеления и радости проговорила пони.  — И это значит что я, простите, мы, должны сбить яблоки с деревьев во всём этом саду?  — Не должны, но я не могу не помочь кузену, хотя-бы немногим, — фермерша вздохнула, развернувшись к приютившимся вдалеке зелёным насаждениям, в кронах которых были заметни большие спелые плоды яблок, так и ждущих чтобы их собрали, — Рейнбоу, я понимаю что тебе совсем не до этого, но всё же, ты сможешь мне помочь?  — А я разве уже не дала своего согласия? — пегаска ехидно усмехнулась, когда большущие изумрудные глаза подруги, ещё и расширенные, словно так и просят вместо хозяйки, уставились на кобылку. Эпплджек улыбчиво кивнула и, радужногривая могла отдать что угодно, но она видела как на щеках фермерши, под кремовой, похожей на свежескошенное сено шёрсткой возник небольшой румянец.  — Тогда… Наперегонки, кто быстрее?  — Мне лететь или бежать? — не унималась в умении шутить пегаска.  — Подумаю… — земная пони искоса взглянула на без пяти секунд соперника, — спорим что я обгоню тебя, даже если ты выйдешь на сверхзвуковую скорость?  — Спорить — мой конёк. На что?  — А вот это решим после сбора яблок, — утвердила Эпплджек, быстро крикнув «начали!» и сорвавшись на пустынную поверхность, устремляясь прямиком к садам. Пегаска последовала следом, готовясь разогнаться до предела и в одну секунду одержать лёгкую и, главное, честную победу…       Спелые плоды один за другим падали в корзину, постепенно заполняя её до краёв. Эпплджек работала усердно, подбадриваемая своей честной победой. Дэш всё ещё дулась на неё, при этом особого повода не имелось, она победили в их гонке совершенно справедливо, добежав до садов и снизу наблюдая как подруга, дойдя до состояния, в котором обычно устраивает звуковую радугу, пролетела финиш, уносясь далеко южнее, возможно до самого океана, а может и нет.  — Дэш, так ты будешь помогать? — фермерша обратилась к подруге, когда та вяло ударила ствол, не добыв не одного яблока. Пегаска вздохнула.  — Так какое у тебя будет желание? — тихо спросила она.  — Пока секрет.  — От этого напрямую зависит, сбивать ли мне яблоки быстрее, или медленнее, — в голосе кобылки вновь пробежали задорные нотки, что не могло не радовать земную пони. Обычно долго переживающая поражение пони, сейчас была готова всё забыть.  — Рейнбоу, давай после…  — А зачем? — фигура вмиг возникла между Эпплджек и очередной яблоней, интенсивно взмахивая крыльями и зависая в воздухе, — наверное облететь всю планету? С моей то скоростью я наверняка поставлю мировой рекорд!  — Уверена, ты сможешь.  — Так в этом заключается желание? — пегаска подлетела ближе, приземляясь на землю перед подругой и пристально всматриваясь в её изумрудные глаза. В секунды щёки земной пони вспыхнули румянцем и она отвела взгляд, вздохнув и молча ударив по дереву, с такой силой, что вздрогнуло каждое соседнее растение, а яблоки, все до единого, одновременно упали вниз, усеяв землю вокруг. — Э-э… Ты забыла поставить корзину.  — Да, просто задумалась.  — И при этом совершила такой сильный удар? — пегаска снова пристально взглянула на подругу, рассматривая её, при этом находясь так близко, что дальше уже нельзя… Так ведь?  — Порой нервы помогают улучшить характеристику физического действия. Так написано в книге Твайлайт, — попыталась разрядить атмосферу кобылка.  — Значит есть что-то, о чём ты волнуешься? Ещё в поезде ты о чём-то задумалась, не отвечала на вопросы, даже проигнорировала шутку Пинки, а ведь обычно они тебя веселили.  — Ты когда-нибудь чувствовала, что имеешь странное чувство, сродни детской влюблённости? — напрямую спросила фермерша.  — В детстве я фанатела от предыдущего капитана Вондерболтов, — процедила радужногривая, внезапно улыбнувшись и легко коснувшись спины подруги, а после и похлопав, — а ты, выходит, влюбилась. Я могу дать тебе пару советов на этот счёт, но подумай, Эйджей, кто у нас лучше всего по романтике? Рэрити!  — Дэш, дело в другом…  — Да в чём же? Я твоя подруга, как и остальные! Если тебя терзают мысли, поделись и мы поможем тебе придумать, как завоевать этого жеребца, — на последних словах сердце кобылки пропустило удар, а на душе заскребли кошки, от неожиданно нахлынувшей тоски. Пегаска опустила глаза, отстранившись. — Но, это лишь предложение, не более того.  — Она сильная, а ещё быстрая, привлекательная и добрая.  — Она это… — теперь наступила очередь уже Рейнбоу покрыться розовым цветом, от нежданно прилившей активности ударив по соседней яблоне и устилив землю новой порцией плодов. — Что-ж, если у вас всё выйдет, я думаю что этой счастливице повезло. Эпплджек кивнула, стараясь не встречаться взглядом с подругой и молча продолжая сбивать яблоки, наполняя корзину за корзиной, постепенно опустошая кроны деревьев. Радужногривая так же, не проронив не слово, приступила к своему участку садов, мысленно поставив цель быстрее закончить со сбором яблок чем подруга, но после, вглянув на неё, быстро выкинула из головы эту идею, ведь каждое соревнование, каким-бы мирным оно не являлось, лишь раскалывает их дружбу, создавая напряжённость и недопонимания.  — Дэш, — словно прочитав мысли подруги, вдруг просипела земная пони, — ты хотела знать моё желание?  — Наверное… Да, хотела бы.  — Пообещай, с честью, что больше никогда не предложишь мне спора и не примешь моего, — фермерша проговорила эти слова с такой искренностью, верой в то, что это изменит их обоих, что сердце пегаски забилось немного быстрее.  — Клянусь.

***

      Сиреневая единорожка протянула подруге чашку горячего чая, попутно выслушивая её рассказ. Дракончик стоял рядом, удерживая на лице каменное выражение. Пинки Пай рассказала про то, что каждый день, когда сон настигал её, ей являлись подруги, все до единой. Все они оказались в месте, сплошь горящим оранжевым огнём, странным, просторным и пустым. Они встречали Пай лёгкой улыбкой, но на вопросы, которые пони обрушивала на них вопросы, мимолётно напоминая свою старую версию — болтливую и весёлую. Однако призраки так и не отвечали, а лишь желали ей счастья, просили забыть прошлое, начать жить новой жизнью, но чтить, не забывать, ведь именно это позволяет памяти не причинять боль.  — Ты видела Рэрити? — внезапно спросил Спайк, очень тихо, почти бесслышно. Розовогривая кивнула, сделав маленький глоток. Из расширенных глаз вновь потекли слёзы.  — Нет, это не может быть просто совпадением, — Глиммер развернулась к окну, сквозь которое в комнату поступал солнечный свет, пока не сильный, ведь тучи по прежнему боролись за господство в небе, — тоже самое…  — О чём ты, Старлайт?  — Эти сны. Я не хотела говорить тебе, Спайк, но видела такой, три дня назад. Оранжевый мир и в нём Трикси, вместе с Твайлайт. Ещё вчера, принцесса Луна прислала мне письмо, в котором говорила о том же самом видении, но у Рейнбоу. Она видела Эпплджек. Теперь, это произошло и у тебя, Пинки.  — Они просят жить дальше… — прошептала сквозь плач кобылка.  — Как просили и меня, — единорожка вздохнула, магией подбирая со стола незаконченное письмо в Кантерлот. Кончик пера окунулся в чернила, перетекая на бумагу и выводя там слова текста. Ученица принцессы не знала что делать, но одна мысль отчётливо застыла в голове — им нужна помощь.       Радужногривая отпрянула от котла, усиленно моргая глазами и озираясь по сторонам. Зекоры рядом уже не было, а вода в котле как и прежде была спокойной, не оставив и следа от магической силы. Всё произошедшее больше походило на галлюцинации, очень реалистичные, заставившие сердце кобылки трепещать. Верность или честность? слова зебры эхом стучали в мыслях, трансформируясь в совершенно другое, цельное предположение, заставившее пони отступить назад, а затем, на пару секунд замерев, всматриваясь в пустоту хижины, ринуться прочь оттуда, на бегу взмахивая крыльями и взлетая над землёй. Прими, то, что узнала… Понивилль казался таким далёким, что времени для его достижения пегаска потратила значительно больше чем после того, как улетела оттуда. Проносясь над узкими и широкими улицами, где пони радостно поднимали головы кверху, встречая ту, которая спасла их от темноты, Дэш направлялась к дворцу, приземляясь перед ними и не останавливаясь не на секунду, вбежала через приоткрытую дверь, направляясь в тронный зал, где прямо сейчас, должны были находиться Старлайт и Спайк. Она была уверена в этом, как и в том, что всё поняла.