— «Sabaton», «Wehrmacht» (перевод — Игорь Прикащев) [1].
— Лучше умереть за Императора, чем жить ради себя.— Warhammer 40k
Гладь чистого пруда успокаивала. Вид природы, на первый взгляд нетронутой и живой, казался настоящим. Несмотря на то, что на планете действительно не осталось ничего подобного, как он знал из учебников. — «Оно выглядит как реальное, но на самом деле не такое», — на этом берегу Хиро под кодовым номером 016 часто уходил в заумную философию, когда оставался наедине с собой. Ему казалось, он единственный, кто полностью осознаёт фальшивость окружения. Да, перед ним раскинулась поросшая невысокой травой земля, она спускалась к зеркально-чистой свежей воде, где болтались крохотные рыбёшки. Водоём со всех сторон окружали самые разные деревья, они брали это умиротворяющее место в кольцо и закрывали от остальной действительности. За их пышными кронами начинался свод высоченного купола, так как он был прозрачен — за ним на горизонте виднелась полоса ржаво-песчаной пустыни. Если бы Хиро поднялся и прошёл через лес к краю этого мини-мира, ему в тысячный раз бы открылся вид на выжженную землю. Из учебников истории он знал — люди давным-давно жили там и это чудовищное пепелище когда-то было настоящим миром. Ему доводилось видеть на снимках зелёные поля, голубые реки и озёра, уходящие вдаль под светлым небом и ярким солнцем. Вот это жил настоящий мир! Хиро долго пытался подыскать аналогии — пока не увидел рыбок в аквариуме, где им создали небольшое окружение, подобное тому, что когда-то естественно находилось на дне. Им набросали водорослей и ракушек, бросили декоративный кораблик и золотые монеты. Он жил, как эта рыбка. Впрочем, по всей логике вещей, его сейчас должны были волновать другие проблемы. Ему повезло родиться защитником своего аквариума — увы, полноценно он мог им стать лишь в паре. А таковую ему не удалось составить. — «Наоми, почему ты подвела меня?» — впрочем, Хиро прекрасно понимал неуместность этой претензии. — «Или я подвёл тебя?» Взрослые ему объяснили — это не его вина. Ему будут подбирать пару. Разумеется, 016 беспокоил вопрос — а что, если не найдут? Взрослые ответили, что не могут дать ему значимых успокоительных препаратов, так как это может повлиять на дальнейшие испытания. Хиро не удивился — когда он делился страхами и сомнениями, Взрослые всегда предлагали одно утешение — просто блокировать определённые неприятные ощущения, порождаемые нервной системой. Сами Взрослые уже лишили себя неприятных ощущений, сколь это оказалось в силах их науки, и только извинялись перед Хиро, что не могут так поступить с ним — Франкс требует страсти: того недостатка, о котором Взрослые уже давно забыли. В идеальном Обществе социального рационализма ничего не должно трогать человеческое сердце. Его учили тому, что разуму следует быть прежде всего. Веря в это, Хиро всегда старался поступать разумно. Сейчас он отвлёкся от своих мыслей, обнаружив какой-то звук. Он отдыхал возле дерева, куда пришёл после продолжительной прогулки по лесу и прилёг дать покой ногам. Ему довелось хорошо изучить местность за время, прошедшее от прибытия из Сада в Плантацию тринадцать до сего часа — 016 даже не удосужился глянуть на противоположный берег, когда пришёл сюда. Там кто-то был — Хиро привстал и прищурился: кто-то плавал неподалёку. Кто-то голый — светло-розовый. Хиро не удалось узнать этого субъекта, интерес заставил подняться на ноги и подойти. По пути парнишка немного отряхнул униформу. Он терпеливо обошёл пруд и почти приблизился к тому месту, где незнакомка оставила свою одежду — теперь Хиро понял, что это женщина. Он осмотрел небрежно брошенную униформу — раньше такую тут не доводилось видеть. — «Она из другой Плантации что ли? Или прямо из Сада? Наверное, тоже «паразит» — Взрослые не купаются в декорациях — интересно, ей нашли «тычинку»? Может быть, это её прислали сюда на место Наоми, чтобы я стал ей «тычинкой»?!» — юноша подобрал с земли тонкие светлые трусики и учтиво уложил их на расстеленный плащ из мягкой белой ткани. «002» — он прочитал основной её код на одежде, с ним далее значилась цифра и буква — «9'Ι», говорившие о принадлежности к элитному отряду Девяток, которых выбрал и нарёк сам Папа. Разве что почему-то Хиро не обнаружил значка принадлежности к Клубу Ламарка, куда входили, как ему говорили, все Девятки и высокопоставленные Взрослые — даже первой ступени не было. 016 поглядел на пруд и тут неряшливая незнакомка пропала под водой совсем близко от берега. Хиро подождал секунд десять, щурясь вперёд своими узкими голубыми глазами — девушка не появлялась. — «Утонула?!» — парень испугался и без задних мыслей кинулся в воду прямо в униформе «паразита» тринадцатой Плантации. Он вбежал по колено, когда вдруг заметил, незнакомка под водой плывёт к нему. — «Жива», — юноша остановился, не успев толком намочить шорты. — «Только зря вымочил ботинки!» — он с досады сделал шаг назад. Незнакомка вдруг на огромной скорости вырвалась из-под глади, Хиро закрыл лицо от разлетевшихся брызг. Светло-розовая кожа, идеально сочетающиеся с ней розовые волосы — Хиро никогда раньше не видел такого цвета, высокое, стройное и упругое тело, идеальное лицо и груди — большие и с краснеющими сосками. Во рту у 002 болталась пойманная рыбёшка. Хиро первые секунды полностью застыл взглядом на голом теле. Это было просто голое тело, почему оно так его пленило? Он нарёк бы её чудом — будь ему известна такая концепция, некогда выдуманная дикарями далёкой древности в «средние века» до глобальной индустриализации. Незнакомка распрямилась перед ним в полный рост и выплюнула рыбку ещё до того, как он успел раскрыть рот и поинтересоваться, а зачем она взяла её в зубы? Они посмотрели друг другу в глаза. 002 увидела перед собой темноволосого, но голубоглазого худощавого и немного лохматого паренька. Хиро же всмотрелся в нежное овальное лицо с правильными чертами, уверенные глаза миндалевидной формы чуть обрамляли странные линии темнеющей кожи. В учебнике истории, где кратко разбиралась культура древнего мира, ему довелось узнать, что тогда, охваченные дикарскими стайными инстинктами, женщины красили лица и называли это макияжем — чтобы уверенней конкурировать в борьбе за самцов и за социальную иерархию; но сейчас бы краска смылась, это был естественный цвет. Продолжая рассматривать эту женщину, удивительно живую и «настоящую», на вид — немногим старше, он больше обратил внимание на стройную шею и спадающие за лопатки волосы. Из одежды незнакомка носила лишь странный ободок на голове, от него отходили красно-розовые рожки или что-то вроде того (как позже выяснится — это была не часть экзотического головного убора). Но из всего виденного — больше внимания заполучили именно груди, сосцы, и ещё потом подбородок, и нос, и опять глаза — эта женщина как распадалась на множество фрагментов облика, каждый из которых казался самым главным — мозг Хиро словно пытался заострить максимальное внимание одновременно на каждом, казалось — глаза задрожали от невозможности выбрать, что им рассматривать в приоритете. При этом сердце Хиро усиленно заколотилось, когда его взгляд пал на лобок, у него что-то очень приятно сжалось между фаллосом и анусом. Его как прижало, показалось, словно незнакомка надвинулась и легла на него. — Почему ты мочишь одежду? — вдруг спросила 002 9'Ι, после пятисекундного наблюдения. Её голос звучал как-то… отстранённо. Надменно — так бы лучше охарактеризовал его Хиро, яснее разбирайся он в подобных оттенках людских эмоций. — Я… — он запнулся, что-то, идущее изнутри, сбило парнишку с толку. Впрочем, ему не потребовалось много усилий, дабы совладать с собой. — Я подумал, гм, ты тонешь и тебе сразу нужна помощь. — С чего это? — незнакомка сделала пару шагов к берегу, став совсем близко с ним. Он продолжал смотреть на неё, понятия не имея, почему он так реагирует. Воистину — человек сам для себя та ещё загадка! — Ты пропала под водой, я потому подумал… Значит, я был поспешен, — рассудительно заключил юноша. — Да, — незнакомка с нисхождением покосилась на него, покуда взгляд Хиро спускался по её боку — от плеча и до бёдер. — Что на меня смотришь? — следом поинтересовалась она. — Изучаю тебя, — ответил он. — Твоя униформа, ты «паразит», — поняла собеседница. — Да, я 016, — представился юноша. Потом добавил: — Обычно меня зовут Хиро. — Я Зеро Ту, — назвалась в ответ девушка, неспешно шагая к берегу. Хиро развернулся к ней, созерцая теперь Зеро Ту со спины — его соблазняла поясница, ягодицы и бёдра так вообще заставили снова что-то приятно содрогнуться и члену сделалось сильно тесно в штанах. — Говоришь, тебя зовут Хиро? — немного подумав, уточнила она. Они вышли из воды. — Да, — кивнул он. — Кто из Взрослых дал тебе это имя? — спросила Зеро Ту. — Никто — я сам, — ответил Хиро. — Я также назвал своих друзей. Я решил… почему бы нам не иметь имён, если раньше люди называли себя по именам? Да, это архаичный пережиток прошлого, наверное, но в этом месте — он смотрелся бы аутентично. — Сообразительно, — оценила девушка, выкручивая волосы. Она стала ожидать, покуда стечёт вода. — Мне это уже нравится. — Ты тоже «паразит» ведь? — спросил следом Хиро после молчаливой паузы. — Да. — Кто твоя пара? — вот тут его можно было обнадёжить. — Он здесь, — Зеро Ту мотнула головой в сторону леса, где шла дорога к выходу из «зелёной зоны». — Ясно… — неужели это он?! Но вряд ли, ведь тогда бы она ему это сказала. — А твоя? — поинтересовалась она. Нет, точно не его. — Моя… — Хиро решил поделиться своим несчастьем. — Моя пара не сложилась. Я провалил экзамен. Потому… я остался без пары. — Ясно… — Теперь я как птица без крыльев, моё существование лишено смысла… — Хиро поднял несчастный взгляд на свод купола. — Сочувствую, — в голосе Зеро Ту не слышалось особых эмоций, но даже это звучало почему-то приятнее сухого и рассудительного разъяснения про то, что пару ему будут искать и извинений за то, что ему не могут дать определённые препараты, лишающего его волнения и страха. — Тебе повезло, у тебя есть пара, — проговорил следом Хиро. Зеро Ту вдруг рассмеялась — очень недобро, но искренне. — Если бы ты лучше меня знал, ты бы такого не сказал, — поделилась она. — Почему? — Хиро не понял сардонического намёка. — Если у тебя есть пара — смысл твоей жизни рационально оправдан. Ты защищаешь Взрослых и Общество… — У меня нет пары, — важно перебила его Зеро Ту. — То есть нет пары, пары как у всех. Мои партнёры… Зеро Ту прервал хруст ветки. Они обернулись и увидели бригаду Взрослых, следующих к ним через лес. Впереди ломился громила, весь, правда, скрытый серыми медицинскими лентами, его шею и лицо закрывало устройство, вероятно, поддерживающее кости шеи. — «В какую же передрягу попал этот бедняга?» — не мог не задаться вопросом Хиро. — Почему ты отключила связь?! — громила сходу обвинил Зеро Ту. Из-за дыхательной маски его голос очень искажался и звучал до боли в ушей тяжело. — Я что, не могу побыть одна без вас? — спросила та, поглядев на свою одежду. — Немедленно одевайся и следуй за нами! — потребовал громила. По его форме, Хиро понял, что это «паразит» — юноша никогда не видел таких взрослых и крепких. Было не ясно, с какой он Плантации. Один из служащих — кажется, уже настоящий Взрослый, с хорошо знакомой маркировкой «Franxx Co» на униформе, из сопровождения громилы, ткнул средство связи в ухе, стилизованное под серьгу. — Доктор Франкс, мы нашли 002… — «Доктор Франкс!» — Хиро чрезвычайно удивился. — Это тот самый? — уточнил он у Зеро Ту, покуда служащий вёл разговор с начальником. — Ага, — кивнула она. — Он один такой. — Да знаю… — немного ворчливо ответил доктор Франкс. — Чего вы так переполошились? Она вернётся сама… Ох, бестолочи! Что за бездарные легаты?! — «Легаты — посланники самого Папы?!» — поразился Хиро. — «Да кто она такая?! Такая важная, и такая нахальная! Девятые не должны перечить Взрослым ни в чём, их очень строго воспитывают!» — Простите, доктор, — служащий озадачился. Его лицо — до того бесстрастное, как у почти всех Взрослых, выразило недопонимание — очень медленно и в малой степени, сравнительно с детьми. — Мне неважно! — взъярился громила. — Я устал жить! Давай! Быстрее! Я хочу, чтобы это было закончено! — Прошу прощения, — вмешался Хиро, он оказался достаточно сообразительным, чтобы всё осмыслить, и достаточно отчаянными, чтобы попросить: — Здравствуйте, мой код 016. Я правильно понял, — Хиро присмотрелся к униформе покалеченного, где значился номер, — уважаемый 081, это всё, ваши травмы, это всё последствия… — Да, ты верно понял, — ответила Зеро Ту, — всё, кто пилотируют со мной — погибают. Или становятся калеками и погибают. — Я догадался, — Хиро бросил на неё взгляд. Внутри у него всё до предела натянулось. Но он не собирался отступать. Он поступает рационально. Раз решил… — Уважаемый 081 больше не протянет… Я могу заменить его? Зеро Ту чуть свела брови. Сопровождение верзилы показалось ещё больше озадаченным. Сам 081 рассмеялся своим ужасным голосом — в нём смешалось и отчаяние, и презрение, и ярость, и множество других оттенков в рёве человека, обречённого на смерть и принявшего такую участь. Как и Хиро. — Да она размажет тебя в органический бульон в одну секунду! — изъявил свою точку зрения громила. — Но я всё же хочу попробовать, может быть, при удачном раскладе обстоятельств, вы проживёте подольше, — решил аргументировать свою позицию Хиро. Увы, он прогадал. — Я не хочу прожить подольше! — отрезал 081. Его покрасневший глаз, глядящей из-за лент, казался преисполненным агонии. — Я хочу всё это кончить! — Погоди-погоди, — вмешался доктор Франкс. — Покажи мне его. — Кого? — не понял служащий. — Того «паразита», болван! 016! Совсем мозги вымылись!.. Когда же Юра уж сократит вас всех в биореактор?! Служащий отцепил и объективом навёл крохотное переговорное устройство на Хиро. — 016, — обратился к Хиро доктор Франкс, — ты хочешь стать её «тычинкой»? — Да, господин, — подтвердил Хиро. — Обратного пути не будет, — прошипела Зеро Ту с намёком на неодобрение. — Я согласен, уверен, вы знаете, что я не смог… — начал было Хиро. — Да, мне это известно, 016, но ты идёшь на смерть… скорее всего, потому… — Господин, я живу в самом лучшем Обществе, здесь у каждого своя роль — я должен оправдать свою, потому… меня не волнует моя жизнь, — высказал Хиро. — Цивилизация только тогда достигнет морального совершенства, когда каждый будет хотеть без колебаний отдать жизнь за Общество, так вы меня учили, Взрослые, и я хорошо усвоил ваши уроки. Я делаю должное. — Хорошо, я запомню твою кандидатуру, в конце концов после 081 у нас уже есть ряд добровольцев — ты ни чем не хуже их. 081, вы можете идти, оставьте её… она сама придёт. Только недолго. А то те Девятые уже всполошились и ищут её, надо позвонить им… А, нет, пусть бродят! Пусть рога себе обломают и носы, сукины дети! Хе-хе, так будет лучше! — Я найду вас по запаху, идите же, — раздражённо поторопила Зеро Ту назойливых легатов. 081 напоследок одарил Хиро ненавистным взглядом и развернулся ломиться в бурьян. Вся прочая его свита исчезла с ним. — Ты подписал себе смертный приговор! — обернулась к нему Зеро Ту. — Как по Протоколу 32! [2] — Даже, если так — моя жизнь мне не нужна без смысла, — заявил Хиро. — Я же живу в самом лучшем Обществе, где у каждого должен быть смысл… — Ты действительно считаешь это Общество таким уж хорошим? — спросила Зеро с нотками негодования. — Да, а разве нет? Во всём есть рациональный смысл… Это и есть социальный рационализм. — Пф! Франкс назвал бы тебя речекряком! А мне тошно от всего, что я вижу здесь! — Зеро Ту поглядела в сторону уходящих, они почти пропали из виду. — Прямо тебе скажу, — продолжила она Хиро, — я хотела бы навсегда остаться в этом лесу. Хиро только непонимающе моргнул. — Ладно, что тебе говорить! Ты очередной Папенькин сынок! — отмахнулась Зеро. — Скоро я убью тебя, как убила всех до этого! — Убьёшь меня? В переносном смысле? — уточнил собеседник. — Ты же не намеренно убиваешь «тычинок»? Это всё… — Какая разница, в каком смысле я их убиваю — намеренно или нет, если они всё равно умирают? — рассудила на то Зеро. — И мне нет до них ни малейшего дела, — уточнила она следом, — и до тебя не будет… — Как скажешь. Меня сейчас заботит лишь долг перед Обществом, — заверил Хиро, стараясь идти на поводу у разума. Сердце боялось, оно трепетало, он же противостоял неуверенности благодаря непоколебимой вере в то, что он говорил! — Хоть бы я нашла одну личность, недовольную нашим Обществом, — вдруг сказала Зеро Ту, сложив руки на груди. — Поверь, это сильно внесло бы разнообразие в услышанное мною. С такими словами она наклонилась за трусиками и Хиро получил возможность лучшее рассмотреть скрытое внизу между ног. — Я говорю, что думаю, — продолжил Хиро, не отрывая взору от зада. Увы, он скоро скрылся за трусиками. — Надеюсь, ты понимаешь мой мотив… из-звини, если я тебе не интересен. — Да, понимаю — у всех он у вас один: умереть за идеальное Общество, — если бы Хиро была известна концепция сарказма, он непременно уловил бы его, а так у него только возникло подозрение в неискренности слов розоволосой собеседницы с рожками. — И я это сделаю, — юноша настаивал на своём. Похоже, этим он испортил настроение новой знакомой, и та засобиралась. — Ты ещё можешь отказаться, с тобой свяжутся для уточнения, — напоследок предупредила уже одетая Зеро Ту, после этих слов она исчезла, очень изящно пройдя через все деревья и ветки, отказавшись от предложения Хиро её проводить. — Я найду путь по запаху. Мои следы пахнут. Таковыми были её последние слова. — По запаху? — Хиро принюхался. Он так не мог. — Ладно, Зеро Ту… Вскоре Хиро вернулся в дом своего отряда, расположенный здесь же в «зелёной зоне», и решил за столом во время трапезы поделиться своим рисковым решением с другими «паразитами»: — Что я хочу сказать, ребята… — начал он, неуверенно притрагиваясь к сладкому джему. Из-за волнения ему и куска в горло не лезло. — Прости, Хиро, — вмешался упитанный Футоши (код 214), — если ты не будешь — оставь мне. Его каштановые волосы, слегка свисавшие над лбом, лаконично сочетались с густыми бровями и круглыми глазами. — Хватит тебе, если ты будешь так много есть — не влезешь во Франкс, — не упустил возможности Дзоромэ (666) — этот светлый худосочный растрёпанный парнишка всегда бросался подобного рода высказываниями. Сейчас Хиро это злило — он всё хотел сказать нечто важное. Футоши, как всегда, смолчал. — Вообще-то люди толстеют не только из-за того, что много едят, — поспешила заметить скромная и сдержанная умница Икуно (196) — её украшала достойная девичья внешность и аккуратная причёска густых иссиня-чёрных волос. — Если у него проблемы с обменом веществ, чё он тогда тут забыл? — продолжал Дзоромэ. — Пилотировать Франкс могут только здоровые! — Моя масса некритична, — немного скабрезно ответил Футоши. — Между прочим, Хиро хотел нам что-то сказать, — остановил друзей Горо (056) — высокий и статный с приятным лицом и столь же светлыми волосами. — Спасибо, что заметил, ты всегда меня понимал, Горо, — Хиро сбился с мыслей, как только друзья загалдели из-за очередной ерунды. Кроме вышеназванных за столом хлеб с ним переломили Итиго (015) — лидер команды, симпатичная и уверенная прилежница с аккуратным личиком и иссиня-чёрными волосами, чуть спадающими на бок; яркая и бойкая Мику (390) — с парой русых косичек; ещё более милая и светлая Кокоро с аккуратными волосами, мягко спадающими за плечи, подчёркивающими её скромность и добродетельность; и Мицуру (326) — надменный, уточнённый и бледный, изящный и равнодушно-отстранённый мальчик, в чём-то больше похожий на девушку. По поводу последнего Хиро говорили, будто им Мицуру восхищался когда-то давно, чего тот не помнил, однако сейчас он на пару с Дзоромэ служил источником раздражения — если Дзоромэ просто норовил задеть и постоянно скакал вокруг, то Мицуру с угрюмой надменностью размеренно выдавал колкие фразочки. Словом, Хиро не мог сказать, что он так уж хорошо ладит с людьми, которых он знал с раннего детства. Тем не менее, что важно отметить, они оставались единственными, с кем он мог поделиться. — Как вы все знаете, Наоми уехала, — напомнил Хиро чисто формально, — мне должны подобрать пару… И подобрали. Вернее — я сам выбрал. — И кто это? — спросил Горо. — Ты совсем не рад, — насторожилась сидящая подле него Итиго. — Вы слышали про Зеро Ту? — спросил Хиро. К тому моменту он уже вспомнил, как ребята перед сном несколько недель назад обсуждали вести об «убийце партнёров», но кодовое имя оставалось им неизвестно. Самые здравомыслящие сочли это просто страшилками. — Неужели, — сходу вспомнила командирша, — только не говори… — Да, Итиго, — я решил стать её «тычинкой», — подтвердил Хиро, опуская взгляд на еду. — Это что ещё за новости? — не одобрила Мику. — Хиро, не поспешно ли? — забеспокоилась Кокоро. — Ты чего, Хиро? Ты хорошо подумал? Пути назад не будет, — в глазах Горо прочиталась искренняя тревога. — Я уверена, Хиро, ты ещё передумаешь, это не конец всего — тебе ещё могут найти пару в другой Плантации или доставить из Сада, — настояла Икуно. — Вот Наоми, например, оставила меня, но она ушла к кому-то. И к тебе может придёт. — Нет, ребята, я всё хорошо подумал, я хочу это сделать — я хочу иметь смысл в жизни, я должен исполнить свою цель. Я не хочу жить без цели, — так ответил на всё это Хиро. — Такие, как я — «тычинки» без пары нужны как раз для таких, как Зеро Ту, уж лучше я один раз взлечу в небо, чем буду… буду ползать. — 016, а если я против? — поставила так вопрос Итиго, она обращалась по официальному кодовому номеру, если была раздражена кем-то из них — Хиро не удивился, ибо сразу знал, она будет всей душой возражать против его решения. Но нравственные люди держат общественные интересы много выше личных — ибо индивид ничто на фоне всего Общества в целом. Это был элементарный рационализм. — Это больше похоже на какой-то выпендрёж, — недоверчиво прищурился Мицуру. — Вот именно, — стервозно поддакнул Дзоромэ. — Я не верю, что ты пойдёшь на смерть. Ты откажешься в самый последний момент. — Нет, я не отступлюсь — смерть не страшит меня, — поглядел на него Хиро. — Рассуди рационально, что такого в смерти? Это несуществование — мне не было больно или страшно до появления на свет. — 666 (Дзоромэ), сделай одолжение — набери в рот, не глотай и не сплёвывай! — погрозила ему Итиго. — Дело серьёзное, — сказал Горо, — сперва мы лишились Наоми — но она хотя бы живёт в другой Плантации, теперь тебя лишимся… навсегда. — Это дело привычки — вы привыкните жить без меня. Если я откажусь от этого варианта — меня отошлют, меня не будет с вами. Какая вам разница: я где-то ещё или меня нет в живых вообще? — рассудил Хиро. — Ты так пренебрегаешь своей жизнью — это похоже на показуху, — высказал Мицуру. — И ты тоже помолчи, — повелела Итиго. — Ещё не хватало, чтобы вы повлияли на решение Хиро! — сказал Горо с нотками раздражения на пару горе-друзей. — Да, тебе нужно ещё больше это обдумать, — настояла Мику с напористым видом. — Не слушайте Дзоромэ и Мицуру, Хиро всегда больше всех любил Взрослых, я уверена — он серьёзен. — Я тоже люблю Взрослых, очень-очень, — сказал Дзоромэ с оттенком обиженности. — У меня будет время — но вы же меня знаете, я больше вас верю в то, что разум должен быть прежде страсти. А раз так, страх и неуверенность — не будут ничего значить для меня, — так ответил Хиро. — Твоё решение и правда больше похоже на выпендрёж, а не на что-то разумное, — высказал уже Горо. — Ты же запросто можешь отправиться в другую Плантацию… — Нет, я же говорю, Горо, для меня важнее всего взлететь — это моя цель, а раз так, мне важнее всего сделать это быстрее, я не буду отступать, — Хиро чуть улыбнулся, чтобы скрыть волнение и утешить однополчан. В мире победивших рационалистов, отвергших личные связи и сердце, лишь они могли называться его близкими. — Мы не можем тебя назначить, — позже сказала Нана — одна из бывших «паразитов», ныне представляющая собой промежуточное звено между Взрослыми и ними; а также просто приятная молодая женщина с длинной пышной причёской. — Не можете… — Хиро смиренно опустил лицо. Он не привык перечить Взрослым. Да и как можно возражать, когда принимать решения — их задача, а его — исполнять. Всё, дозволенное им — иногда высказывать пожелания при условии, что они никак не вступят в противоречия с волей Взрослых. — Тебе не стоит расстраиваться, — в голосе Наны прозвучали намёки на чувства, только у таких «промежуточных» звеньев они ещё сохранились. — У тебя ещё есть шансы найти «пестик». Подборка ведётся. Уже составляется список кандидаток из других Плантаций, которые тоже не смогли на месте обрести свою «тычинку». Не бойся. — Человек не может бояться против своей воли, страх детей неподвластен воле, — тут же вмешалась Икуно, обсуждение проходило внутри их общего дома. — Только Взрослые свободны от страха. Только они — самодвижущиеся личности. — Это просто… привычка, доктор Франкс иногда так говорит, — ответила Нана как-то немного сбито с толку. — Смысл в том, что не следует предполагать более вероятных негативных исходов, чем это необходимо. Сказать «не бойся» — куда короче. На лице Наны появилось нечто, похожее на улыбку. — Не умничай, — надул щёки Дзоромэ. — И так знаем. — Я пойду прогуляюсь, — Хиро развернулся. Итиго и Горо проводили его немного обеспокоенным взглядом, хотя у обоих отлегло на сердце из-за того, что Хиро всё-таки не взяли. Ноги снова понесли Хиро в лес. Тут всё казалось отрешённым от проблем. Почему-то окружающие ветки и деревья создавали иллюзию того, что ничего сложного не посходит. Конечно, Хиро не мог полностью отделаться от мучивших чувств — он не выполнил долг. Но тут было легче всё переносить — ведь тут он оказался поодаль о тех, кто всё-таки мог исполнить предназначение. — «Ребёнок или дикарь — просто пучок сталкивающихся и движущихся страстей — голода, страха, удовольствия и так далее, истинная личность ему неподвластна, потому что его движут страсти. Он не безмятежен как Взрослые. Хочу быть безмятежным», — Хиро слишком остро реагировал на неудачу. — «Хочу стать самодвижущейся личностью!» Почему-то он решил выйти на то место, где встретил Зеро Ту. Хиро какое-то время искал путь, чем занял голову. Его парень быстро верно нашёл и вскоре почти приблизился к тому месту на берегу озера. Ещё на подходе до ушей донеслись странные звуки. Присмотревшись, Хиро увидел что-то белеющее за густыми зарослями. Пройдя дальше, он понял, что это чья-то одежда — униформа, похожая на одежду Зеро Ту. — «Она вернулась сюда!» — почему-то Хиро испытал надежду и что-то ещё, что он не знал — но эта страсть вынудила его спешно пройти вперёд. Что если Зеро Ту снова тут?! Звуки стали отчётливее — это был человек, кажется, он часто стонал за ближайшим деревом. Хиро первым делом осмотрел форму — на сей раз это оказалась пара белых костюмов развешанных на ветках, тут же лежали перчатки, стояли ботинки и даже нижнее бельё свисало в компании всего прочего. На одежде он сразу увидел значки Клуба Ламарка, при этом высокой ступени, и кодовые имена: 9'α и 9'γ: — «Не она. Кто-то из «паразитов» Девяток решил покупаться?» В воде никого не обнаружилось ни рядом, ни далёко. Потому Хиро заглянул за подозрительное дерево и увидел двоих голых людей — парня и, кажется, девушку — они со стонами и большим напряжением делали, то, что Хиро не понял. Он только похлопал глазами. Встреченный парень был высоким и стройным, как Горо, но изящнее и утончённе, его волосы были невероятного бордового цвета, кажется, лакированные — слитыми локонами они спадали перед ушами до подбородка и колыхались в такт ритмичным движениям. На затылке же волосы торчали в виде короткого хвостика. Он стоял в полный рост и прижимал к себе девушку, столь же светлокожую и мягкую на вид, кажется, с маленькой грудью (точнее Хиро не видел с такого ракурса). Что он уловил, так это то, что девушка была оторвана от земли своим сильным другом, прижималась к нему всеми конечностями. Её ноги были скрещены за спиной парня, грязные от чернозёма босые пятки направлялись к лицу Хиро. При этом она обхватывала парня руками за плечи, вцепившись в волосы одной кистью. Он же держал её опущенными вниз руками, кажется, за копчик. Светло-медовые волосы девушки — мягкие, словно шерсть ягнёнка в зоопарке — спадали где-то до конца шеи. Она и он прижимались раскрытыми ртами, кажется заглатывали языки друг друга, словно пытались съесть. Потом они разводились и плотнее прижимались грудь к груди и начинали смотреть в разные стороны — парень за девушку через её плечо, она же за него в сторону Хиро. Тот увидел её острое лицо, не совсем привычно женское, но красивое — очень прилежное, с аккуратным подбородком, выразительными крупными миндалевидными глазами — правда, их светло-зелёные крупные радужные оболочки показались какими-то блеклыми. Взор их пал на наблюдателя, но девушка уделила ему не более внимания, чем пеньку или кусту. Ниже румянец подсвечивал тонкую кожу на идеально гладких щеках, а ещё ниже были приоткрыты светлые губы идеального размера, с них, кажется, спадала тонкая слюнка. У Хиро встал — в первую очередь потому, что он подумал, как девушка делает это. Что «это» — Хиро догадался. В голове тотчас всплыл опыт созерцания Зеро Ту. Реакция — всё соответствовало. Тут Хиро заметил как что-то бледно-желтовато заблестело симметрично в двух местах посреди женской чёлки. Парень и девушка снова прижались ртами. Потом девушка перекинула подбородок на другое плечо парня — они оба шумно дышали. У Хиро всё между ног чрезвычайно напряглось. Он вообразил голые груди, девичьи попки, их ножки, лица — Итиго, Икуно, Кокоро, та же Наоми… Но особенно Зеро Ту! У него всё изнутри полезло. Как любил делать Дзоромэ, Хиро опустил руки, спустил шорты и вытащил член. И стал водить по нему рукой, крепко сжав [3]. Он знал что тогда бывает — парни так уже делали. Это приводило к выбросу светлой клейкой жидкости с огромным удовольствием, правда, кратким и вызывавшим усталость. Взрослые пояснили, что это — остаточный механизм естественного воспроизводства человека, то есть атавизм. Девушка всё это заметила, и улыбнулась ему, очень широко растянув губы и обнажив идеально белые зубы. Хиро переключался то с воображаемых образов на происходящее тут, то снова уходил в воспоминания. Попутно он вспомнил, что нельзя допускать попадания семенной жидкости во влагалище женщины. А наверное именно туда парень — долбящий с таким стоном — вводил свой пенис. — «Нет! Они же делают недозволенное! Мужчина и женщина не могут!» — осознал вдруг Хиро. — Эй, стойте! — закричал он паре. — Мужчины и женщины не могут это делать! Иначе они не смогут управлять Франксом! Парень и девушка перестали двигаться в момент произношения слов Хиро, вдумчиво раскрыли глаза и вслушались. Потом они поглядели друг на друга и оба взорвались от смеха. Уже по второму голосу Хиро понял, в чём ошибся. Смеющиеся сменили позу, парень-долбильщик поставил на ноги предмет своей страсти и полуобернулся — в результате глазам Хиро предстало полное отсутствие женской груди и поднятый член, торчащий чуть ли не до пупка. Подле него оказался второй член — здоровенный, ещё более толстый и длинный. Его обладатель наконец смог осмотреть Хиро — нужно заметить, что в его бардовых волосах тоже что-то спереди светилось. — Знаешь, Альфа, запомни его, — заявил тот, кого Хиро сразу верно определил по половому признаку, — надо будет сказать, чтобы его не допускали до пилотирования — а то с такой внимательностью, он Плантацию перепутает с рёвом! Голые парни снова засмеялись, а поражённый Хиро наконец понял, куда вводился здоровенный пенис. Почему-то ему стало нехорошо. — Простите! — наблюдатель испуганно задрожал с оголённым членом в руке. — Я просто не представлял, куда ещё можно ввести пенис! В анус! Это же больно! — Больно? — тот, кого назвали Альфой, приподнял тонкую бровь. — Ты — слабак. Это больно, но и приятно одновременно! Я не знаю ничего приятнее! — Э, тогда извините ещё раз! — Хиро почесал затылок, виновно заулыбался. — Я просто подумал, вы можете попасть семенной жидкостью в… — Это омерзительно! — перебил Альфа, ещё строже поглядев на Хиро. — За кого ты нас держишь? Ты что, подумал, мы сделаем такое с женщиной? — Нет-нет! Я… если бы я подумал, что вы мужчины, я бы не подумал… э… о таком! — оправдывался Хиро. Альфа, оказавшись вовсе не красивой девушкой, похожей на красивого юношу, а красивым юношей, смахивавшим на красивую девушку под определённым неудачным ракурсом, гордо поглядел на невежественного Хиро, потом смягчился и даже как бы по-доброму улыбнулся: — Я сделаю вид, что не слышал о такой мерзости! Ведь ты не желал меня оскорбить? — уточнил он. — Нет, не желал, — Хиро тоже выпрямлялся. Осознав, что недоразумение исчерпано, он успокоился по этому поводу. — Вы Девятые, — продолжил обитатель и, если повезёт, будущий защитник тринадцатой Плантации, — мне говорили Взрослые, вы наполовину рёвозавры. — Да, мы отчасти рёвы, — гордо ответил напарник Альфы, — я Гамма Девятый. — А я Альфа Девятый, — сам представился тот, он был их командиром. Хиро за ход разговора смог лучше осмотреть собеседников — у них была идеально гладкая и чистая кожа, волосы присутствовали лишь на голове, никаких родинок — они немного смахивали на манекены. Оба очень красивые, но какие-то как будто искусственные, не настоящие. Как всё здесь. — Ты из этой Плантации, — Гамма Девятый прищурился, он был выше и мускулистее поджарого напарника-блондина. — Друзья зовут меня Хиро. — Мы будем звать как положено, — сказал Альфа. — Я 016. — Приятно познакомиться 016, — голый блондин тут о чём-то подумал, поднёс палец ко рту и улыбнулся, почему-то Хиро не понравилось это выражение. — Наши страсти захлёстывают нас — гнев, похоть, гордыня… Потому мы первый передовой элитный отряд — чтобы быть лучше, нужно отдаться страстям. Нужно, 016, чтобы они вели твою личность, а не чтобы она шла сама. — Как у Взрослых, она идёт сама. Я знаю, потому Взрослые не могут быть «тычинками» и «пестиками», у них есть свободная воля, которой нет у нас, — сказал Хиро. — Но… если в вас столь сильны страсти, то вы… вы когда-нибудь станете Взрослыми? — Может быть, — Гамма почесал лоб и Хиро увидел его горящие рожки, выглянувшие из-под чёлки. — Но пока нам это не надо, — добавил Альфа как-то снова неприятно, его рожки тоже светились под цвет волос и глаз. — «Значит она тоже», — верно подумал Хиро про Зеро Ту. — Страсти обычных детей нужны им именно для этого, но они не идут ни в какое сравнение с нашими! — продолжал Гамма. — Даже вне поля боя они владеют нами! Как ты мог видеть… Говоря это, он взялся за свой здоровый член. Большая бордовая головка была сильно раздута, из отверстия вытекала маслянистая капля. — Знаешь сколько я за день могу? Альфа поднял перед напарником руку с более или менее рассудительным видом, словно желая из гордости оставить эту информацию в тайне: — Главное — нам есть место. Мы — воины, нам ничего больше не нужно. — Я это понял… — Хиро снова погрустнел. — А вот мне — нет. Он рассказал новым знакомым свою печальную историю. — Тебе правильно говорят, ты умрёшь, если сядешь с Зеро Ту, — сказал Гамма. — Мы не смогли с ней справиться, — добавил Альфа. — Во Франксе она полностью отдаётся страстям. И она превосходит нас. Ты с ней как «тычинка» — соединяешь личность в едином движении. Но её страсти столь сильны, что действуют даже на макроуровне. Они разрушают клеточные ткани. Её партнёры буквально покрываются ранами и умирают. — Папа долго пытался найти её «тычинку» — от них оставались только изуродованные трупы, — покачал головой Гамма. — Самых крепких хватало на три раза. — Э… — Хиро не знал что сказать. — Смотри, управление Франксом подобно сексу — ты знаешь что такое секс, а 016? — уточнил Альфа. — Вроде я видел это в словаре… эм… Да, секс — это старое название процесса спаривания между людьми, — припомнил Хиро, он много читал. — Не просто процесса спаривания, процесса для удовольствия, то есть из одних страстей! — уточнил Альфа. — Для этого надо… гармонично сочетать страсти партнёров. Вот, смотри, сколь сильны наши! А её ещё сильнее! — с такими словами Альфа шлёпнул себя по ягодице и развернулся к дереву. — Давай, отдохнули — в бой! Гамма взял какой-то тюбик, выдавил прозрачную смазку на член, немного возвёл его и снова ввёл в анус Альфе. Так они опять приступили к делу. У Хиро встало, но как-то слабее, скорее от самого наблюдаемого процесса, чем конкретно от какого-либо их участников — всё-таки то обстоятельство, что Альфа не был девочкой, меняло восприятие. Девятые делали это очень быстрыми движениями, оба заливаясь краской и протяжёно стоная, Альфа, в том числе, и от боли. Они с ног до головы покрылись потом. Сам Хиро даже не мог вообразить как Альфа это выдерживает — его как рабочим инструментом долбило! При этом он шипел ещё сильнее, его рога наполнились светом, волосы растрепались, он сполз в самый грязный чернозём у дерева, лицом в него. — Агрх! — полетели слюни, он забил кулаком в землю. Напряжение словно вырывалось изнутри. Его как рассекало. Внутри горело. — Сп-спускаю! А-а-ах! Мелкие светлые капли поочерёдно слетели с торчащего под животом члена. В момент вылета первой Альфа прокричал на всё озеро. — Спустил?! — бешено спросил Гамма. — Спускай ты! — после паузы дозволил кончивший Альфа. — Да! Да-а-а! — после короткого промежутка времени разрядился активный партнёр с не менее громкими воплями. Ему было невероятно хорошо. Только после трёх глубоких и протяжных вдохов Гамма вынул инструмент, бывший весь в семенной жидкости, немного пошатываясь, отшагнул назад голой пяткой в грязь — Вот так, — голый и чумазый Альфа встал и восстановил дыхание. — Понимаешь? — он посмотрел в глаза залитому краской Хиро, охваченного одновременно и возбуждением и брезгливостью. — Мы тратим на это столько сил, сколько ты бы потратил на хорошенькую стометровку. И это за один раз. А мы любим не меньше четырёх-пяти раз за раз. Хе! Знаешь сколько часов мы убили? И это по-нашему даже не по-жёсткому. — Э… Я понял — секс, это важно и сложно! — Тебя интересует, как я всё это переношу? Как я могу без рук спускать часы напролёт? А теперь вообрази — этому подвергается каждая клетка, каждый нейрон в голове, каждый аспект тебя! Во Франксе с Зеро Ту на макроуровне проявляются все… последствия. Хиро молчал, он отвёл взгляд. Ему стало ещё хуже. Альфа направился к воде, проходя мимо Хиро, тут командир Девятых вздрогнул — рожки сверкнули, у самого Хиро во лбу кольнуло в двух местах. — Странно, — Альфа задумчиво покосился на нового знакомого. — Как будто ты один из нас. Хиро поглядел, Девятые вошли в озеро для омовения от грязи, пота и иных физиологических жидкостей. — Но я же мужчина. Вы же не… — начал Хиро, потирая точки на лбу. — Мы можем быть и «пестиком» и «тычинкой», — пояснял Гамма, вымывая подмышки. — Мы свободны от этих ограничений, но ты — «тычинка», она тебя разовьёт. Вообрази — как на твой член, — указал парень, оный предмет всё ещё спадал из расстёгнутых штанов Хиро, — надели… это… мясорубку! И тебя туда затягивает! Всего. — Этот как сесть во Франкс с рёвозавром, — хмыкнул Альфа между прочими своими размышлениями, — у рёвов нет рассудочного мышления как такового, они — чистые страсти, они действуют только лишь на одну интуицию. Хиро ещё больше приуныл. Он не узнал ничего принципиально нового, но его решимость сошла на нет окончательно из-за наглядной и своеобразной демонстрации. Новые знакомые вымылись, привели себя в порядок, оделись, и направились обратно. Хиро остался сидеть с поникшей головой и смотреть в своё столь же несчастное отражение. — Ты о чём думаешь? — поинтересовался у командира Гамма, пробираясь через заросли. — О том, что я никогда не испытывал такого с простым человеком, — говорил Альфа, флегматично убирая белыми перчатками встающие на пути ветки. — Это наводит меня прямо на желание… — Ты убьёшь его. — Если он не найдёт «пестик» — он будет бесполезен. Так он исполнит долг. *** Она раскрыла глаза и увидела впервые нечто большее, чем темноту. Нет, глаза её по-прежнему созерцали лишь каменный свод. Среди бурления страстей без капли лишней мысли разум увидел иное. — Отец! Пробудился? — она моргнула, вытянутый рог испустили немного света, в нём проступило голубое лицо, из чьего лба и вырастал этот источник освещения. Почти человеческое. Громадная змеиная голова нависла над ней. Даже самой сильной интуиции требовался рассудок. Тысячи горящих синих глаз смотрели на неё из темноты, на одну из немногих, кто не утратил рассудок. Её хрупкое почти-человеческое тело судорожно задрожало, когда его хозяйка издала громкий смех. Увы, её рассудок, несомненно имелся, но за минувшие эоны, он, ожидаемо, находился в не самом лучшем состоянии, но она всё же успокоилась. Её рог излил больше света, высвободив из плена сумрака высокий трон, окружённый трофеями. Она пренебрежительно попирала их ногами — те, что поднесли Принцы. — Созвать мой двор! — Принцесса отдала приказ ближайшим сподвижникам. — Особенно Четырёх и Оракула [4]. Подобие огромного змея окольцовывало высокое подножье трона и в льющемся от рога свете белели покрывающие его чешую человеческие черепа…