Альтернатива. История Натали Оуллетт, или Восхождение Клокворк

Через большие окна в тренировочный зал проникал яркий солнечный свет ясного летнего дня. По отполированному до блеска зеркальному полу отбивали ритм дюжина ног. Ученики, одетые в белые доги*, нарезали круги по перимерту, смотря только вперёд, чтобы отражаемый свет не слепил глаза. Все подростки бежали, чётко соблюдая дистанцию и ритм, никто не обгонял, никто не отставал. Затем, громкий голос тренера раздался по залу, и каратисты, следуя команде, мгновенно остановились и без лишней суеты провели разминку. Затем, они разделились по парам. Обычно на занятиях борются только понарошку, но здесь, если иметь на своей стороне соглашение сенсея, некоторым разрешено устроить настоящую дуэль, даже не приплетая тренера в качестве судьи. Так и поступила одна из пар. Двое отошли подальше от остальных, встали друг напротив друга и поклонились, после чего приняли боевую стойку. Один из каратистов, темноволосый и накачанный "красавец", всем своим видом показывал, что знает мысли оппонента. — Начинаю, как всегда, я, верно? — в ответ тот получил кивок, — тогда жду твоей команды. Мгновение спустя, слегка хриплый женский голос скомандовал: "Хадзимэ!"** Слова не успели стихнуть, эхом отскакивая от стен, как пара начала свой боевой танец. Крайне сложно было отследить столь быстрые движения бойцов, но было ясно одно — никто не хотел проигрывать, поэтому очередной кулак либо блокировали, либо от него мастерски уворачивались. Прошло немало времени, все успели закончить свою сегодняшнюю тренировку и разойтись по своим делам, пока эти двое снова увлеклись друг другом в, как это прозвали одногруппники, "брачном мордобое". Наконец, девушка схватила руку своего оппонента и совершить болевой захват, повалив парня на пол. Сначала, разумеется, он сопротивлялся и пытался выбраться, но вскоре начал слабо постукивать головой – только ею парень мог двигать в полной мере — заявляя голосом поверженного: — Ну всё, ямэ, ямэ***. — в тот же миг ему вернули свободу движения. Парень быстро встал на ноги и начал разминать конечности. — Ну, как тебе? Уделала я тебя, да? — на лице Натали красовалась самодовольная ухмылка, руки были спокойно сложены на груди, а разноцветные глаза игриво искрились. — Да, я в порядке, спасибо, что спросила о моём самочувствии, — саркастично ответил побеждённый, продолжая вертеть кистями рук, — ты ведь понимаешь, что нечестно использовать приёмы других искусств в поединке карате, Натс? — Да ладно тебе, Крис, я впервые смогла победить тебя, могучего мастера с коричневым поясом, в схватке. Мог бы хоть порадоваться, блин. — девушка несерьёзно надула губки, — и, пожалуйста, не зови меня "Натс". Я же не сумасшедшая.★ — Может, и нет, — рассмеялся Крис, — зато у тебя есть прекрасный ореховый глаз, а ты, — он заглянул Натали в глаза и улыбнулся — сводишь меня с ума. Каратистка мгновенно смутилась, как влюблённая школьница из низкопробного аниме-сериала, и скомканно предложила своему парню закончить на сегодня и пойти, наконец, переодеться. Они вместе пошли будить прикорнувшего в углу сенсея и, сообщив о своём уходе, отчалили в сторону раздевалок. Разумеется, всё было раздельным, поэтому парочке пришлось на время расстаться, но вскоре они вновь воссоединились, стоя рядом, но не касаясь друг друга. Крис едва ли не прожигал насквозь взглядом улыбавшуюся Натали, которая держала что-то за спиной. Видно было лишь часть разноцветной коробки. — Ну, — смято начала девушка, — ты ведь помнишь, какой сегодня день, верно? — Да-а-а, — подозрительно растянул парень, не сводя глаз со своей половинки и широко улыбаясь, — сегодня шестое июня. Радостное лицо Натали непонятно дёрнулось; девушка не знала, как реагировать на такой ответ. — Короче, я помню, что ты давно хотел как-нибудь украсить свой дом, а сегодня как раз наш юбилей, четыре месяца вместе, и я, в общем, вот. — она протянула Крису пёстрый прямоугольник с крупным бантом-розочкой сверху. Парень решил открыть свой подарок на месте и уже начал пальцами искать скотч на обёртке, но заметил, что упаковки нет — это такая цветастая коробка. На немой вопрос юноши Натали ответила сразу: — Я не умею заворачивать подарки, а раскрасить всегда просто. Внутри лежала немалых размеров деревянная рама, внутри которой была искусно нарисованная картина густого солнечного леса с изумрудно-зелёными деревьями, кустами, чьи ветки заняты гроздями красных ягод, и золотистой тропинкой, уходящей куда-то за пределы пейзажа. Крис тихо ахнул от удивления, увидев, на какие чудеса способна его девушка, так как он знал — это точно работа Натали. Парень искренне поблагодарил Оуллетт и, сделав небольшую паузу, добавил: — Знаешь, ведь так совпало, что сегодня не только четыре месяца с тех пор, как мы встречаемся, но ещё и два года с тех пор, как мы познакомились, и в столь знаменательный день я тоже приготовил тебе подарок. Момент... — прижав к груди одной рукой коробку, другой он раскрыл рюкзак у себя за спиной и вручил Натали переливающийся золотистый подарочный пакет. Округлив глаза от удивления, она приняла подарок, мысленно отметив, что он довольно увесистый. Как и Крис, Натали решила сразу раскрыть тайну пакета и раскрыла рот, когда увидела содержимое: внутри были разнообразные коробки с карандашами и красками, футляры с кистями и многие другие художественные принадлежности. — Ох, Крис, не стоило... — начала Оуллетт, но замолчала, слегка мотая головой, так как не смогла до конца отойти от волны чувств, что её накрыла; девушке настолько давно не дарили подарков. — Нет, стоило, — ответил Крис, заметив паузу, — я помню, как ты депрессовала из-за того, что не можешь позволить себе необходимые для колледжа вещи. Что же я за человек, если не думаю о проблемах своей возлюбленной? От слова "возлюбленной" сердце Натали начало плясать в груди, щёки запылали, руки самопроизвольно прижали подарок поближе. Девушке до сих пор тяжело верилось в собственное счастье. Что, спустя годы в пучине мрака, где время вечно сбивалось, ей удалось найти свой лучик света, дорогу во тьме, ключ к свободе — Криса. Заметив, что его половинка улетела куда-то на седьмое небо и не в состоянии ответить, юноша, умилённый такой реакцией, усмехнулся. — На самом деле, это ещё не все сюрпризы от меня, — заявил он, — также, я хочу пригласить тебя на романтический поход вечером. Будем только мы да природа, костёр и шум листвы. Развлечения и вкусная еда прилагаются. Ну, что скажешь, дорогая? Оуллет стояла в ступоре, молча глядя в пустоту. — Натали? Ты меня слышишь? — заволновался парень. Она слышала. Всё до единого слова. Её мозг не мог переварить информацию, эмоции переполняли. Не осознав до конца, что происходит, из уст начали послышалось негромкое, но уверенное "Да". Крис просиял от счастья, когда она согоасилась, и в сердцах крепко обнял свою половинку. Это моментально вернуло Натали в реальность, и она быстро оттолкнула своего парня. Оу, — произнёс юноша, — прости, Натали, я, я не— — Всё нормально, — перебила его девушка, отведя взгляд в сторону, — я понимаю, что ты не хотел, но не смог сдержаться из-за эмоций. Хех, а ведь ты, на самом деле, повёл себя крайне сдержанно: любой другой на твоём месте полез бы целоваться. Такой бы точно смог бы поцеловать только мой кулак. — Хах, — слабо усмехнулся Крис, — но, всё-таки, я не хочу, чтобы тебе было некомфортно. Тебе явно было больно рассказывать, что с тобой делал отец. — Да, помню, — ответила она, — я тогда расплакалась, а ты меня утешал несколько часов. Но мне не пришлось бы плакать, если бы ты меня не пытал своими расспросами. — Я не ожидал, что мои догадки о происхождении твоих шрамов окажутся верными. Если тебе будет от этого лечге, то мне правда жаль. — Прошлое на то и прошлое. Времени не вернуть, но прошлое больше никогда не наступит, — немного мрачно ответила Натали, — давай сменим тему, а? Например, где встречаемся? — Может, я завезу тебя на работу, а потом ты позвонишь, когда закончишь, и мы отправимся? — предложил юноша. — Эм, я взяла отпуск. Сейчас и без меня справятся, поскольку на каникулах многие приходят на подработку. К тому же, я не взяла сегодня телефон. — Хм... тогда, может, посидим немного у меня, я захвачу необходимые вещи, а потом в поход? — Ой, зачем столько хлопот, — смутилась Натали, — может, я просто зайду в шесть к тебе? — Да ладно тебе, мне лишь в радость оттого, что могу провести с тобой больше времени. Девушка недолго упрямилась и согласилась на идею Криса. И так, всё ещё держа подарки от друг друга, они вместе прошли к небольшой полупустой парковке за зданием и забрались в подержаный, но отлично выглядящий, Понтиак. Водитель не стал включать радио, так как у них с Натали были абсолютно разные вкусы в музыке. Пара спокойно доехала до двухэтажного коттеджа, болтая обо всём на свете.

***

Ближе к ночи чистое небо заволокло облаками, но, несмотря на мрачную остановку, национальный лес Галлатин всё ещё казался Натали невероятно красивым и загадочным. Они с Крисом расположили своей небольшой лагерь близ реки, не так далеко от крутого склона с водопадом, но достаточно, чтобы не было слышно шума. Костёр спокойно потрескивал в ночной тишине, когда девушка, собрав свои волосы в низкий хвост, готовилась освежевать горного барана, который забрёл в лесистую местность и оказался лёгкой добычей даже для дилетанта вроде Оуллетт. Парень же сидел спиной к трупу со свёрнутой шеей, не желая видеть, как животное превращается в мясо для пищи. Тем не менее, юноше также не хотелось сидеть в тишине, поэтому слегка повернул голову в сторону "охотницы" и начал говорить: — До сих пор не могу поверить, что ты замочила животное. Нас же и посадить могут за охоту без разрешения. — Ой, не парься. Их наверняка тут пруд пруди, и смерть одного ни на что не повлияет. Никто и не узнает, что произошло, если мы закопаем после себя кости, — ответила Натали, попутно делая разрез вдоль туловища. — Однако, я рассчитывал на нечто более спокойное и, не знаю, романтичное? — не унимался парень. — Зачем романтика, когда есть приключения? Мы карабкались по горам, гуляли по лесам, даже охотились! Это лучший день в моей жизни, Крис. Спасибо тебе. После этого началась небольшая пауза, после которой Крис спросил: — А откуда ты знаешь, как разделывать зверей? — Да так, ничего особенного, — отмахнулась Оуллетт. — На-а-атс. — Бля, ладно, ладно, только не надо снова с этой кличкой. Когда я только нанялась в одну кафешку в Бьютте, совсем не далеко от Уокервилля, ко мне пытался подкатывать один повар, рассказывая о готовке. Он мне совсем не нравился, но я решила не упускать возможность и поучиться женскому ремеслу. Вот, доволен? — выпалила девушка. — Доволен, спасибо. Снова наступила тишина. Натали наполовину отделила шкуру от мышц, когда парень снова попытался нарушить тишину: — Я заметил, ты отращиваешь волосы. Больше не хочешь стричься, верно? — спросил он. — Разве только ещё через двенадцать лет, — ответила девушка — чтобы снова сорвать куш. — Ахах, да, ты рассказывала, как на свой двенадцатый день рождения нашла место, где дорого продают волосы, и вернулась домой с "ёжиком" на голове и тремя сотнями в кармане. — Триста шестьдесят баксов^, — уточнила она, снимая пропитавшуюся кровью шерсть и откладывая её в сторону, — тогда я сразу же перешла с ужасного Тай как-его-там на карате. Там меня по-настоящему сделали сильной, и мой зелёный пояс тому доказательство. — И ничего обедневшей семье, — упрекнул Крис, — даже матери, которая о тебе заботилась. — Не особо она обо мне и заботилась, — грубо произнесла Натали, всадив штык-нож в шею барашка, — относится ко мне, как к пустому месту, не разговаривает со мной, хоть я ей ничего не сделала... — теперь девушка буквально рычала, обнажив зубы, рывками вырезая органы, срывая мясо с костей. — Думаю, ты просто выросла, и твоя мать даёт тебе свободу действий. Оуллетт ничего не ответила, но и не согласилась с мнением Криса. Она только попросила его пожарить часть мяса. Сама девушка взяла небольшую лопату и быстро закопала кости. Прочие съедобные остатки и отмытую в реке шкуру она сложила в мешок и положила в рюкзак. Парень не хотел, чтобы сырое мясо было в его сумке, но девушка настояла на запасе и "сувенирах" для себя. Когда пара доела баранину, Натали протянула окровавленное оружие Крису, его нож, но юноша, которому от одного вида вещи стало не по себе, сказал Оуллетт оставить оружие себе. Девушка не поняла, почему, но спорить не стала, так как штык-нож был очень удобным. Потушив огонь, подростки забрались в спальные мешки и улеглись под звёздами.

***

В лесу послышался странный громкий шорох. Натали, будучи заинтересованной источником звука, пошла на звук. С каждым шагом вокруг становилось всё темнее и темнее, ветви перекрывали небо, едва освещавшее местность луной за облаками. Внезапно, раздался сильный хруст, и девушка начала падать. От неожиданности перехватило дыхание, сердце едва не выскочило из груди. Оуллетт вслепую махала руками, пытаясь зацепиться, но напрасно — она не могла остановить неизбежное. Затем, в голову что-то резко ударило, и боль быстро распространилась по всему телу. Существовать, летя вниз, к смерти, испытывая сильные мучения, стало невыносимо, и разум девушки окутал мрак. Натали резко села, шумно вдохнув воздух. Она слегка задрожала, когда подул ветер и погнал над головой тучи. Девушку посетило тревожное чувство дежа вю, когда вдали послышался шорох. Однако, за ним послышался чей-то истошный вопль. Ведомая любопытством, Оуллетт вскочила и без какого-либо источника света понеслась в лес, на голос. Казалось, будто она почти добежала до кричащего, но вдруг боль пронзила правую голень, и девушка покатилась кубарем прямо за край обрыва, к которому, как оказалось, бежала всё это время. Благодаря хорошим рефлексам Натали смогла зацепиться за выступ, но из-за брызг от реки, переходящей в водопад, всё было мокрым, и руки неумолимо скользили. Пропасть тянула Оуллетт к себе, и она успела смириться со своей судьбой, но тут с криками прибежал Крис и скомандовал девушке схватиться за руку. Однако, как бы Натали ни хотелось, она не могла прикоснуться к парню. Когда девушка начала падать, не в состоянии больше держаться, юноша, громко выругавшись, резко рванул вперёд и сам поймал Оуллетт, спешно притянув к себе в объятия. Натали, не оценив жеста заботы, грубо попросила Криса "убрать от неё свои лапы". В свою очередь, парень наехал на девушку, мол, какого хера пошла одна в лес на ночь глядя и не предупредила. Пострадавшая хотела оправдаться, но Крис был вне себя от волнения и ярости, поэтому, не желая выслушивать свою девушку, сообщил, что они немедленно уезжают, и это не обсуждается. Очевидно, Оуллетт активно возражала, но Крис молча собирал вещи, даже когда девушка его ударила. Он посмотрел на неё лишь один раз, и взгляд парня чётко и ясно говорил: "Сейчас же садись в машину или иди пешком." Они доехали домой, не проронив ни звука. Добравшись до дома, Натали забралась в открытое нараспашку окно — закрывать его не было смысла, так как у них просто нечего красть — и завалилась в одежде на кровать. На утро, подушка оказалась полностью разорванной, её внутренности были разбросаны по всей комнате.