The killer in the mirror

Если встретил зверя — убей, а убить не можешь — не тронь. ©Последнее испытание: Ария Чародея.

      — Нам не стоит здесь оставаться.       Леншерр кивнул, отворачиваясь от трупа, лежащего посреди комнаты с простреленной головой.       — Да. Уходим.       Он опоздал совсем немного. Однако не был этим расстроен, даже несмотря на то, что мертвец мог дать ему еще какую-то зацепку, еще на шаг приблизить к Шмидту… или Шоу, как тот теперь себя называл. Скорее напротив, испытывал мрачное удовлетворение. Судя по стойкому запаху алкоголя в помещении и пистолету, зажатому в неподвижной руке, нациста довели до суицида тени прошлого. И туда ему и дорога.       Собаке — собачья смерть.       А теперь действительно надо уходить, пока их никто не заметил. Лишнего внимания Эрик привлекать не желал. Он уже неоднократно убеждался, что у врага везде есть глаза и уши. Которые после того инцидента с катером крайне внимательно ловят любую информацию о мутанте по имени Эрик Леншерр.       В соседней комнате тихо скрипнула половица. Словно бы там кто-то ходил: легкими, осторожными кошачьими шагами.       Рейвен взглянула на него и одними губами спросила:       — Слышишь?       Эрик кивнул, неслышно смещаясь вбок: так, чтобы тот, кто шагнет через порог, не наткнулся на него взглядом сразу же. А был вынужден вначале повернуть голову. Миг промедления дорого стоит. За секунду можно ударить, искалечить… убить.       Даркхолм слилась с тенями напротив. Напряженно замерев, как и напарник.       Половица скрипнула еще раз, совсем близко. Удар сердца, второй…       Тишина. Незваный гость явно сообразил, что его ждут, и не торопился проходить внутрь.       Проклятье. Как только догадался.       Похоже, все же придется устроить небольшой погром. Решить вопрос тихо уже не выйдет.       — Эрик Леншерр и Рейвен Даркхолм, если не ошибаюсь? — негромко прозвучало с порога. На котором «гость» и остановился, давая себя рассмотреть.       Расслабляться Леншерр не спешил, несмотря на то, что незнакомец агрессии не проявлял. Лишь вежливо улыбался. Умное лицо с тонкими чертами, с безукоризненным вкусом подобранная одежда… если коротко, парень располагал к себе всем своим обликом.       Что Эрика и настораживало на глубинном, инстинктивном уровне. Многие из тех ублюдков, которых он встречал в своей жизни, внешне были весьма приятными людьми. А чрезмерное внимание к внешнему виду прочно ассоциировалось у него с педантизмом гитлеровских офицеров. Частенько в случаях, когда по их приказу кого-нибудь избивали или расстреливали, отходивших в сторону — чтобы не запачкать начищенные сапоги…       — Локи, — коротко представился тот, миролюбиво разведя руки в стороны. — Титулы перечислять не буду, да и у меня их не так много, как у брата.       — Бог обмана, — произнесла Рейвен. Мягко ступая, вышла на свет: гибкая и прекрасная кошка, которая кажется спокойной, но в любой момент может полоснуть когтями.       Если заметит хоть какую-то опасность.       — Грубо сказано, — тонкие губы чуть дернулись в подобии усмешки. — Скорее трикстер. Не укладывающийся в общепринятые рамки. Как и вы, собственно.       — Ты знаешь наши имена, — Леншерру хотелось скрестить руки на груди, однако он сдерживался. Мало ли в какой момент придется разворачивать летящие пули… а он слишком привык жестикулировать, обращаясь к своему дару. — Откуда?       Подозрительная осведомленность. Даже для бога.       Или для того, кого на Земле привыкли считать таковыми.       — Я знаю многое, — Локи пожал плечами. — Все-таки бываю здесь чаще Тора. И я наблюдательнее, чем он. Однако на прямой вопрос следует дать прямой ответ, верно?       Асгардец немного помолчал.       — Я уже давно наблюдаю за такими, как вы. Теми, кто отличается от других. Пусть и не слишком внимательно, к сожалению. Но вы… вы великолепно управляетесь с металлом, Эрик. Впечатляет. Признаться, я и не ждал, что кому-то удастся поднять Мьельнир, пусть и при помощи грубой силы…       — Следовало догадаться, что вы не зря упомянули Тора, — заметила Рейвен. Ее глаза, на сей раз зеленые, ярко блеснули.       — Верно, — согласился тот. — Однако это долгая история. Которую я предпочел бы поведать в… другом месте.       Эрик покосился на мертвеца, проследив за чужим взглядом. Кивнул.       — Хорошо.       Ситуация требовала разъяснений, а Локи пока был единственным, кто мог их дать. Что же до его репутации лжеца…       Леншерр предпочитал сначала выслушать, а уже потом давать оценку полученной информации.       — Итак, — Локи задумчиво сложил пальцы домиком. — Думаю, начать следует с самого начала: с того, по какой причине молот и мой брат оказались на Земле.       В придорожной забегаловке было тихо: помимо их компании здесь сидели лишь двое дальнобойщиков. И то на противоположном конце помещения. Однако Леншерр с Даркхолм по привычке, молча обменявшись взглядами, поделили пространство на «зоны наблюдения». Он присматривал за дверями, она — за тем, что происходило в глубине помещения.       Эрик отхлебнул заказанный кофе. Поморщился: на вкус напиток был совершенно отвратительным. Однако деваться некуда. На сей раз за рулем он, а путь неблизкий. Рейвен полдня не вылезала из водительского кресла, пусть немного отдохнет.       —… и отец сослал его в Мидгард, лишив всех сил, — продолжал рассказывать асгардец. — А следом сбросил Мьельнир, провозгласив, что мощь Тора получит тот, кто сумеет его поднять — при том условии, что этот человек «достоин», — легкая усмешка, ясно выражающая отношение Локи к столь расплывчатым формулировкам. — Полагаю, Один хотел, чтобы его старший сын взялся за ум… однако вмешалась случайность в вашем лице.       Леншерр промолчал, обдумывая сказанное.       Пока все смотрелось правдоподобно. Ну, если принять на веру то, что Асгард и иже с ним действительно существуют. Да и Локи упоминал о таких мелочах, о которых не мог знать кто-то кроме тех, кто видел все своими глазами. Словно б и сам был у той воронки вместе с ним и Даркхолм — чего исключать, учитывая, с кем они имеют дело, нельзя.       Но вот во что все это выльется, что из этого можно извлечь…       — То есть… теперь Эрик занял место Тора? — спросила Рейвен, почти повторяя мысли напарника. С какой-то странной эмоцией, мелькнувшей в голосе.       Локи оценивающе наклонил голову. Прикрыл глаза, поймав ответный взгляд Леншерра.       — Сомневаюсь, если честно, — наконец произнес он. — То, что вы подняли Мьельнир — это факт. То, что он подчинился — тоже. Но вот вопрос: счел ли он вас достойным владельцем, либо попросту признал силу, не имея возможности что-либо ей противопоставить?       Скорее второе. Что-то подсказывало Эрику, что в противном случае он вряд ли бы потерял сознание, едва подняв молот.       — Ответа у меня нет, — подытожил Локи. — Однако есть способ его получить.       Асгардец завел руку за спину, извлекая кинжал; которого, Леншерр мог поклясться, еще мгновение назад там не было. Протянул рукоятью вперед и, когда оружие не приняли, аккуратно положил перед собой.       — Асгардцы, к которым вас сейчас можно приравнять, обладают повышенной регенерацией, — пояснил Локи, облокачиваясь на стол. — Так что все просто: нанести порез и посмотреть, как быстро заживет.       Эрик пожал плечами, взяв оружие. Прошелся пальцами по лезвию, отдавая должное качеству незнакомого металла, и завернул левый рукав до середины предплечья.       Резать ладонь, следуя традициям, он не собирался.       Порез закровоточил не сразу — сказывалась бритвенная острота лезвия. А затем принялся медленно, с явной неохотой, затягиваться на глазах. Уже через полминуты превратившись в бледную розоватую полосу.       Которая так и осталась, не торопясь исчезать.       Внимательно наблюдающий Локи неожиданно присвистнул.       — Да ладно. Интересный эффект.       — В плане? — сощурилась Рейвен.       — Это нечто среднее между двумя вариантами, один из которых я рассчитывал увидеть, — асгардец откинулся на спинку стула. — Хм. Однозначно здесь сказать сложно. Могу сделать следующие выводы…       Леншерр опустил рукав. Пригубил остывший кофе, с отвращением отставил чашку в сторону.       — Подчиняться Мьельнир будет, но вполсилы. И предаст при первой возможности, если найдет того, кого наложенные на него чары сочтут тем самым «достойным».       — И? — спросил Эрик, когда многозначительное молчание чересчур уж затянулось.       По правде, ситуация, в которой он оказался, Леншерру нравилась все меньше и меньше. Он обычно старался не иметь дело с тем, о чем имеет весьма смутное представление.       Но раз уж так вышло — надо выжимать отсюда все, что можно.       — У меня есть к вам предложение, Эрик, — Локи обезоруживающе улыбнулся. — Но прежде чем я его озвучу, коротко обозначу ситуацию.       Тонкие, изящные пальцы вновь складываются в домик.       — Пока отец погружен в сон, Асгардом правлю я. Однако рано или поздно Один узнает о том, что произошло. И тогда вам несдобровать. Он не станет разбираться, случайно или нет вы вмешались в его планы.       — Но ведь оружие можно просто возвратить, — резонно заметила Рейвен.       Асгардец покачал головой.       — Не поможет. Вы влезли не в свое дело, и этого достаточно. В глазах отца так точно.       «А я ведь говорила», ясно произнес взгляд Даркхолм. Однако вслух она этого не высказала: умница Рейвен прекрасно знала, что внутренние разборки не стоит выставлять на всеобщее обозрение.       Леншерр нащупал в кармане монету. С нажимом провел пальцем по ребристому гурту, едва удерживаясь от того, чтобы смять, изуродовать хрупкий металл.       И вот так всю его жизнь…       — Так в чем же суть предложения? — внешне хладнокровная расслабленность, внутренне напряжение.       Какую сделку и, главное, зачем, собирается предложить асгардец?       — Союз, — просто ответил Локи. — И целый мир. Ваш мир. В котором правила игры устанавливать будете вы, а не кто-то другой.       Эрик вскинул брови. Рейвен широко распахнула глаза, принявшие естественный янтарный цвет.       Интересно.       Следовало даже сказать, очень. Реальный шанс изменить положение дел. Вывести своих собратьев из подполья и дать им возможность жить без страха стать пешками в чужих играх. Без страха погибнуть от рук фанатиков лишь потому, что они не такие, как все. Без страха…       О, ради этого действительно стоило рискнуть.       — Против вашего отца и брата, если я верно понимаю, — он пристально взглянул на собеседника, постаравшись никак не выдать испытываемые эмоции.       Локи неопределенно пожал плечами.       — Отец все равно собирался отходить от дел. Так что я всего лишь помогу ему убедиться в правильности этого решения. По возможности скрыв от его глаз произошедшее. Что до Тора… вот здесь начинается самое интересное.       Задумчивая пауза в пару секунд.       — Мьельнир не должен к нему вернуться, — четко проговорил асгардец. — Ни при каких обстоятельствах. Иначе я не уверен, что сумею удержать власть в своих руках. И это ляжет уже на ваши плечи… не самая легкая ноша, ибо он просто так не сдастся. Слишком большой урон нанесен его самолюбию.       Эрик усмехнулся, вспомнив ту встречу на пустынной дороге. Да, действительно…       — Наш мир… — Рейвен была настроена скептически. Однако Леншерр чувствовал, что она колеблется, видя его спокойствие. — Он и так принадлежит нам. А свою войну мы в состоянии выиграть и сами.       — Боюсь, что нет. Моя родня считает, что должна вмешиваться в дела Мидгарда, — ответ на это у Локи был уже готов. — Оказывать… мм, влияние на его развитие, ибо если оставить ваш мир в покое, то он разрушит все Девять. Вы никогда не подыметесь выше того потолка, который установили вам свыше. А я… я не стану лезть на Землю. Мне хватит дел в остальных мирах Иггдрасиля.       Потолок… что же, он охотно верил в это. Ни одному богу не нужна сила, которая способна пошатнуть его трон.       И странно, что она зачем-то оказалась нужна Локи.       — Власть над всей Землей, — медленно проговорил Леншерр. — Ваша поддержка…       — Мощь Тора в полном объеме, — ненавязчиво дополнил собеседник. — Когда я официально получу статус царя, то сумею изменить чары, наложенные Одином.       Последнее Эрика не слишком привлекало. Ему было достаточно и своей силы. Разрушительной, темной, пределов которой он и сам до сих пор не ведал.       — Звучит хорошо, — интонации, явно подразумевающие пропущенную частицу «-то» после «звучит». — А что вы потребуете взамен?       Даром в этом мире не бывает ничего. Ни доверия, ни дружбы, ни преданности. Даже любят не просто так, а за что-то.       — Все то же, — сразу ответил Локи. — Я предлагаю партнерство, а не отношения власти-подчинения. Я не мешаю вам, вы не мешаете мне. Я помогаю вам, вы помогаете мне. В ответ на наверняка возникший у вас вопрос скажу: я предпочитаю иметь сильных друзей, а не сильных врагов.       — Разумно, — признал Леншерр.       — Я не стану требовать ответа прямо сейчас. Как вы отнесетесь к тому, что я найду вас через несколько дней и… мы обсудим все еще раз?       Эрик взглянул на Даркхолм. На секунду прикрыл глаза и поднялся.       — Положительно. Но ответ я готов дать уже сейчас.       — Весь внимание, — асгардец заинтересованно наклонил голову.       — Я согласен.       Локи откинулся на спинку стула, провожая Леншерра и Даркхолм взглядом. Растянул губы в широкой улыбке.       Хотелось смеяться. Счастливо, безудержно. Смехом ловкача, провернувшего хороший трюк.       А он действительно провернул хороший трюк.       Просто великолепный.       — Что же, я сдержу свое слово, повелитель металла, — пробормотал он себе под нос. — А пока мне надо наведаться еще в одно место…       И, в очередной раз улыбнувшись, растворился в воздухе.