***
Уже прошло достаточное количество времени. Ребята продолжали свою слежку за жителями апартаментов. После того случая с Терренсом, друзья уже поняли, что к культу он не причастен. Следующая в списке подозреваемых была Миссис Гибсон. Дряхлая, грубая, покрытая волдырями старуха, живущая на первом этаже. Женщина никогда не приглашала к себе людей, все время держала дверь на замке. Овдовевшая старуха все время куда-то уходила, но как выяснилось по наблюдениям, миссис Гибсон ходила в маленький парк, одиноко сидя на лавочке или любила приходить на озеро Вендиго, опять же находясь в гордом одиночестве наедине со своими мыслями. Следующим подозреваемым стал Чарли. Но слежка за ним не была долгой. Причина, по которой он не выходил из комнаты была обоснованной — коллекционер страдал ожирением и передвигаться нормально не мог, поэтому все свое время находился в своем кресле, рядом с полками игрушечных пони. А пока что в городе наступила тишина, никаких новостей, и оккультисты сидели достаточно тихо в совсем логове, поджидая своей возможности. Ребята могли немного отдохнуть, но полностью бросать дело и расслабляться никто не собирался. Сал решил взять ещё информацию о культе, но только не от человека. — Эшли, а так правильно? — Меган брала своими прозрачными ручками маленький листочек бумаги и с стеснением показывала результаты стараний девушке. Шатенка улыбнулась. — Весьма неплохо, — кивнула головой она, заканчивая свой рисунок. — Ты же подаришь мне его, да? — девочка-призрак ткнула указательным пальчиком в набросок Кэмбпелл. Сал в это время сидел на ванне и наблюдал за этими двоими. Все-таки, девушка успела познакомиться и сдружиться с маленьким духом.***
— Ещё раз напомни мне, зачем мы сюда пришли? Я имею в виду, на этот заброшенный этаж, — Эшли шла за другом, держась поближе к его спине. Несколько дней назад Кромсали пришла в голову мысль спросить ту, что находится в апартаментах больше всего времени. Ту, кто является дочерью самого Люка Холмса — лидера Пожирателей бога. Меган должна находиться в ванной и никуда не исчезнуть. По крайней мере, Сал про себя надеялся на то, что она появится. Эшли иногда спотыкалась о деревянные доски, и поэтому Фишер придерживал ее за руку. — Это может оказаться безумием, но я хочу спросить кое-кого, кто связан в нашем деле. — Здесь кто-то живёт? — Кэмбпелл изучала этаж глазами, оборачиваясь и пытаясь открыть двери квартир. — Да уж, если и так, то у него… Плохой вкус. — Тут и правда есть жильцы, но не такие как мы. — Сал, ну расскажи уже мне, — шатенка начала волноваться, углубляясь в темные коридоры, — как ты вообще тут ходишь? Разве тебе не страшно? — Потерпи ещё чуть чуть, Эш, пожалуйста, — парень начал чувствовать тревогу, нарастающую в подруге, — я же ведь здесь. «И слава богу», — девушка ещё сильнее прижалась к голубоволосому. И вот перед ними старая дверь квартиры под номером «504». Парень открыл ручку двери и подростки вошли в заброшенную квартиру. Эшли увидела грязный пол, пыльные доски, стоящие возле спальни, и ещё одну дверь, покрытую красными отпечатками чьих-то рук. Это оказалась ванная. Перед тем, как войти в нее, Сал остановился возле Эш. — Перед тем как мы войдём, хочу сказать одно — постарайся оставаться спокойной. Иначе расстроишь и спугнешь ее. — Ее? — переспросила Кэмбпелл, подняв бровь. — Да, — кратко ответил Фишер. Он аккуратно отпер очередную дверь. Пейзаж оказался не из приятных для девушки. Пыльный кафель, кое-где покрытый непонятной грязью, от ванны пахнет необъяснимым запахом. Как хлорка вперемешку с тухлятиной. Туалет открыт, и возле него лежит пустой флакон, видимо от таблеток столетней давности. От жидкости остались лишь следы, которые, увы, не отмоешь. — Меган? — Сал встал в середине ванной. Эшли раскрыла широко глаза. — Меган, ты здесь? Я привел сюда Эш, ты ведь хотела с ней познакомиться, помнишь? Меган… Эшли вспоминает это имя и находит его весьма знакомым. Она рассматривает Сала, а точнее пытается глянуть ему в глаза. Хоть за протезом и не видно, но выглядел он достаточно взволнованным. Шатенка прикусила губу, наблюдая за действиями, происходившими дальше. Та, которая звалась «Меган», так и не появлялась. — Да ну нахер… — ругнулся Сал, уже подумав, что она не появится. Он почувствовал дикое смущение и неловкость перед зеленоглазой. Она лишь стояла возле входа, не решаясь заходить, однако сделала несколько шагов. Вдруг, около ванной послышались отдаленные крики. Словно они были и близко и далеко одновременно. Девушка естественно перепугалась и дрожь прошлась по телу. Спину накрыли мелкие мурашки. Стоило повернуть взгляд, и Кэмбпелл увидела красные очертания духа, приобретавшего со временем новые краски. Приглядевшись, хотелось проснуться, а глаза будто обманывали. Перед девушкой появился дух маленькой девочки семи лет в сером платье и фиолетовыми волосами. Это же та самая Меган, что видела Эш на фотографии. — Сал, это ведь нехорошее слово, нельзя так выражаться перед девочками, — призрак с детской серьезностью погрозила Фишеру пальцем. У Эшли в горле будто встал ком, а глаза расширились. Призрак… Настоящий призрак… Живущий на пятом этаже апартаментов. На мгновенье, от удивления девушке показалось, что упадет в обморок, однако в голове крутились слова Сала. Надо было взять себя в руки и успокоиться, хотя в этой ситуации сделать такое действие было просто невозможно. Девушка не собиралась убегать или сделать что-то подобное. Чуть простояв и разглядев прозрачное лицо маленькой девочки, Кэмбпелл увидела ребенка, пусть и не совсем обычного. Меган не опасна и совсем даже не тот призрак, которые попадались в фильмах ужасов. Она очень милая на первый взгляд. Меган заметила неловкий взгляд у девушки и чуть отвела глаза в смущении. В ванной произошло неловкое молчание. Конечно Сал мог бы и сказать что-нибудь, но он не стал прерывать то, что происходило. Призрак девочки поглядывал на Эшли прозрачными фиолетовыми глазками. — Ты Меган, да? — Эшли сделала один шаг вперёд к маленькому привидению, разрушив гробовую тишину. — Красивое имя. Меган увидела на лице девушки милую улыбку. И тоже смущённо улыбнулась в ответ, сложив руки в замок и спрятав их за спину. Призрак сделал тоже шаг вперёд к подруге Сала. — Спасибо, — сказала Холмс, немного успокоившись, — ты Эшли? Я так рада с тобой познакомиться! — Откуда, интересно же, ты меня знаешь? — неловко улыбнулась Кэмбпелл и кинула короткий взгляд на Салли. — Мне Сал рассказал конечно же, — улыбнулась девочка. — А ещё он рассказал, что… — Меган увидела за спиной Эш Сала, который руками показывал знак запрета. — Что рассказал? — с небольшим недоумением спросила Кэмбпелл. Она присела на корточки, дабы получше общаться с девочкой. — Он рассказал… Что ты хорошая подруга, — выкрутилась Меган. Сал облегчённо выдохнул. — Я рад, что вам удалось познакомиться, — улыбнулся Сал, — но… — Эшли, а как вы познакомились с Салли? — перебила парня Холмс. Парень уже понял, что его вторая призрачная подружка сейчас настроена больше на знакомство с Эшли, нежели на вопросы о культе, поэтому решил лишь в очередной раз понаблюдать. — Прошу, называй меня Эш, — все также улыбаясь попросила девушка. — Мы познакомились у одного друга. Впервые встретились в его квартире. — Здорово. — Ты получается призрак, — анализировала шатенка. — Ты умеешь ходить сквозь стены? — Нет, — Меган отрицательно покачала головой, — не умею. Я привязана к этому месту, поскольку я здесь… эм… — Я поняла, — немного грустно отреагировала Кэмбпелл, не давая новой знакомой закончить, — а где твои родители? — Мамочка в спальне, она всегда там находится, как и я здесь. Но она не может разговаривать, — Меган заговорила немного грустным голосом. — А папа? — Папочка… Он исчез, — призрак отвела взгляд, — причем давно. Из-за того, что его душу поглотила тьма. — Милая, мне очень жаль, — девушка потянулась к маленьким ручкам маленького призрака. Она чуть докоснулась до них, и на пальцах ощущался лёгкий холодок. Призраки всегда холодные. Меган посмотрела в зелёные глаза, наполненные нежностью и заботой. Теперь Холмс поняла, почему Фишер влюбился в эту девушку, — но пожалуйста, не грусти. Я обещаю, что буду иногда сюда приходить. — А ты… Научишь меня рисовать? — тут же спросила Меган, вертя кончиком большого пальца ноги о кафель. — Конечно, — теперь руки девушки оказались на плечах семилетней девочки, — научу. — Ура! — восторженно крикнула фиолетоволосая, обняв Кэмбпелл. Теперь по всему телу ощущался холод, будто при тумане на улице. Но несмотря на это, девушка поддалась объятьям и прижала к себе девочку. Как давно Меган не обнималась. Почти никогда. Мать не особо любила это, постоянно находясь в алкогольном опьянении, либо в объятиях Грега. Об отце и говорить нечего. Он вообще редко притрагивался к дочери после того, как вступил в культ. От него Меган меньше всего ждала семейных объятий. Меган исчезла, а Эшли вышла из ванной счастливой. Кромсали всю дорогу начал слушать о том, какая Меган хорошенькая и милая. Не такой она ее представляла. Фишер более подробно рассказал девушке о причине смерти Холмс, о ее родителях и о культе. От этого у шатенки ещё больше сжалось сердце. Переписываясь, Кэмбпелл не упускала шанс спросить, как там Меган.***
Сейчас же старшеклассница сидела на полу с новой подружкой, принеся с собой сумку для рисования, которую она также приносила и в вечер рисования плаката. У Меган неплохо выходило рисовать зверей, и первое что ей захотелось нарисовать — это кролика. Эшли наверное успела нарисовать штук шесть кроликов и трое кроликов от самой Меган. Фишер не успевал спрашивать о культе, поскольку не хотел портить такие моменты. Он знал, что Эшли не убежит, не отвернется от Меган. Он понимал это, потому что сам через это прошел. Эшли — изумительная девушка. Ее главная черта — находить, казалось бы, в страшных или жутких вещах хорошее. Также это относится и к нему самому. — Как тебе розовый кролик? — Холмс показала белый лист, посередине которого был нарисован аккуратный заяц с розовой шерсткой, черными глазами и фиолетовым носом. — Мне очень нравится, — кивнула Кэмбпелл. — Меган, — наконец решил произнести Сал. Обе сразу повернулись в его сторону, — если ты ответишь на вопросы, то я нарисую тебе ещё одного кролика, договорились? — усмехнулся Фишер, присев возле подруги. Меган кивнула, отложив рисунок в сторону, — Ты помнишь что-то о Пожирателях Бога? Это там, где состоял твой отец… — Не произноси это название, — глаза призрака сузились от страха, нахлынувшего на нее. Она положила ладони на предплечье парня. — Они очень опасны. Это я точно помню. Из-за них мой папочка сошел с ума… — Наверное глупо спрашивать, но… Ты ещё знаешь о них что-нибудь? — Мама говорила, что это очень опасная орг… Как там? Организация, — произнесла по слогам Холмс последнее слово. — Они ненавидели Бога и поклонялись какой-то тени. Это все, что я помню. — А когда ты жила в апартаментах, не запомнила ли, какие жильцы состояли там? — Нет, прости Салли, я ничего больше не помню, — Меган почесала кончик носа. — А зачем тебе это? Эти плохие люди снова собираются? — А? Нет-нет, я просто решил спросить, — Фишер не стал нагружать этими проблемами ребенка. Он конечно закончил бы допрос на предложении, в котором говорилось о Люке, потому что вспоминать об этом Меган очень непросто и грустно. Сал подметил, что постепенно к призраку возвращается память, и возможно она скоро вспомнит о своей смерти. Эта информация была бы важна для расследования. — У тебя красивый крестик, Меган, — подметила Эшли, немного подцепив его ладонью, — ты религиозная? — Какая? — детское любопытство переполнило Холмс. — Ну, ты веришь в Бога? — Этот крестик дала мне мамочка. Она говорила мне, что он защитит от всего зла в мире. Может быть, я из-за него не могу покинуть свою ванную комнату. А может и по другой причине… — Твоя мама говорила о крестике отцу? — спросил Фишер. — Нет, конечно нет. Она сказала, что это будет нашим секретом от папочки. А он не любил подобные вещи. Он называл их… М… Нехорошими словами, — ответила на вопрос Меган. — Салли, ты обещал мне нарисовать кролика. — Точно, точно, — усмехнулся Фишер. Кэмбпелл протянула ему бумагу и простой карандаш. Парень смог сделать что-то похожее на зайца, однако уши получились слишком длинными. Кролик с белой шерстью и черным носом, с такими же черными глазами. — Теперь у меня есть куча разных кроликов! — расставив руки в стороны, подскочила девочка, — Как же здорово! Это кролик Эшли, Салли — она раскладывала в ряд рисунки, — И мой. — Держи листики, карандаш и бумагу, — протянула Эшли, — уверена, у тебя есть большущий талант к рисованию. Будет не скучно. — Спасибо большое, — улыбалась Меган. Она вся светилась от счастья. На мгновение шатенка почувствовала себя старшей сестрой ещё одного ребенка, помимо Бена. И тут в голову пришла мысль о том что было бы, если бы о Меган узнал Бенджамин. Точно не поверил бы. — Пожалуйста.***
Черная дорогая машина подъехала к незнакомому зданию. К другой старшей школе Нокфелла. Стройная девушка-старшеклассница подошла к подъехавшему автомобилю, дверь в который открыл человек в смокинге, и сразу села в салон. Послышалось краткое «благодарю». — Почему так долго? — спросил блондин, не поворачиваясь к присевшей рядом с ним девушке. — Ну уж простите, — саркастично закатила глаза незнакомка, — я не виновата, что ты так рано сюда приезжаешь, — девушка выглядела безразличной, разговаривая немного раздражённо. Фелпс фыркнул, все так же поглядывая в окно. Он был в официальной одежде — черный смокинг и черные туфли. Отец опять напялил этот наряд, конечно не спрашивая сына. — Тебе говорили про обед? — спросил Трэвис, все-таки повернув голову на прибывшую. Тем временем машина тронулась и отдаленно слышался шум улиц и колес. — Допустим. — Отлично, — Фелпс достал из кармана коробочку и протянул её с недовольным выражением лица. — На, это тебе очередной дерьмовый подарок. Не от меня, а от отца. Девушка взяла маленькую коробку и открыла ее. Внутри находились дорогие серебряные серьги. Она привыкла к такому поведению парня и проигнорировала недовольство. Закрытая коробка с дорогими серьгами оказалась в сумке. — Спасибо, — с каменным лицом произнесла девушка, — но не тебе. А твоему отцу. Трэвис промолчал. Как же его бесила вся эта ситуация, связанная с девушкой. К великому счастью, это дело касалось лишь между их семьями и нигде не говорилось об их «отношениях». Если это можно было так назвать. Блондин молча отвозил девушку до дома и так каждый раз. Естественно ко всему этому причастен Фелпс-старший. Постоянно заставлял сына делать то, что ему не хочется. И это было одна из тех вещей, что Трэвис ненавидел…***
— Ну что, Откин? Что ты успел узнать? — спросил Догма властным голосом. Оккультист поклонился перед повелителем. Рядом с Догмой стояла и Клэр. — Отец наш, да будет вам известно, что все под контролем. Ваш сын сейчас отвозит ее, как вы и просили. — А помимо моего сына? Что происходит с договоренностью? — Как вы уже знаете, я подменивал местного адвоката, а также занимал ещё несколько позиций. С этой семейкой удалось все уладить быстро, как показалось мне странным. Но лишние деньги им нужны, а вы владеете ими. Думаю, ваш сын сойдется с дочерью богатенького мажора. — Прекрасно, — с довольным тоном произнес лидер, — можешь ступать и отдохнуть. У тебя были тяжёлые дни. — Да благословят вас боги, — ещё раз поклонился до земли Откин и направился в темный коридор ко всем оккультистам. Клэр немного постояла и посмотрела на Догму. Он находился в неподвижном состоянии и порой казалось, вообще превращается в статую. Но как по мнению женщины, он молится. — Догма, ответьте на вопрос, — обратилась оккультистка. Лидер будто оживился и повернул голову на нее, — что у нас за план? Зачем нам нужны ещё деньги? — Дело не только в деньгах, Клэр. Дело ещё и в распространении нашей веры. — Не понимаю… — Все мы должны доказать людям нашу веру. Тогда сил у нас станет намного больше, и люди будут нас боготворить. Для этого я и придумал затейливый план. — Этот план касается и вашего сына. — Мой сын должен хоть что-то сделать для нас, и то с моей помощью, — Догма полностью повернулся к подчинённой. — Семейка Гонсалесов — крупная компания работающая в Нокфеле. Там много людей и денег… Теперь ты понимаешь? — Мы можем пополнить ряды людей нашей веры, — улыбнулась теперь Клэр. — Это фантастически! Да помогут вам боги во исполнение ваших целей!***
Эшли решила пока остаться дома у Фишера после очередного прихода к Меган. Кэмбпелл никогда не ходила к призраку одна. Сал поддерживал постоянное общение Холмс и девушки. Девочка и впрямь выглядела счастливой и наконец смогла с кем-нибудь поговорить. Сейчас шатенка сидела у Фишера на кровати и проверяла сумку. — Вижу, вы с Меган прям подружки, — Сал немного помогал Эш справиться со всеми этими карандашами и приборами для рисования. — Спасибо, что познакомил меня с ней, — шатенка улыбнулась Фишеру. — Она чудесная! Мне искренне жаль ее семью. Они этого не заслужили… — Что есть, то есть, — Сал с сожалением положил руку Эш на плечо, — и ещё, Эш… Я… — Что? — девушка смотрела голубоволосому в глаза. Волнение опять настигло его, — ну? — Просто… Обещай мне, что будешь осторожна, Эш. Это действительно опасное расследование, в нем ещё замешаны демоны и другие силы. Я не хочу, чтобы кто-то из ребят, а особенно ты, пострадали… Правда, не хочу. — Сал, все будет хорошо. Никуда я не денусь, что ты, — она все также улыбалась. Протянула мизинец парню, — я тебе обещаю! Фишер ответил на жест, и их мизинцы скопились. Это личный знак обещания. Парню хотелось верить в то, что с Эшли ничего не произойдёт. Он не хотел даже думать о плохом. Вдруг его мысли прервала дверь, открывающаяся к нему в комнату. — Я приготовила обед. Эшли, не хочешь ли присоединиться к нам? — Лиза вытирала руки об белое полотенце и приветливо пригласила гостью за стол. — С удовольствием, если я вам не помешаю, — смутилась Кэмбпелл. Ужинать с Фишером, конечно, привычно, но вот с его родителями девушка не обедала. — Не помешаешь, пойдем, — Сал встал с кровати и жестом пригласил подругу за стол. Она начала немного стесняться, но тут за дверью Генри уже начал говорить басом: «Ну что вы так долго? Я есть хочу! Тащи уже свою подружку сюда, давайте есть!». Все усмехнулись и Эшли ничего не оставалось, как принять приглашение и пообедать с Фишерами.