ТII. Глава 11
2 декабря 2019 г., 23:41
Проходя через все испытания, которые периодически им подкидывает жизнь, Аррани и Коннор становятся ближе и всё больше начинают дорожить своей дружбой и оберегать её. Для двоих молодых ассасинов уже сейчас предельно точно ясно, что они друг для друга не только соклановцы, друзья, напарники, но даже что-то большее. Постепенно они приходят к тому, что ощущают их союз как братский. До этого такой молчаливый блондин теперь стал более открытым и озорным. В отличие от друга, он чаще выступает против какого-то решения главы, наставника или любого другого. Коннор же, напротив, старается лишний раз не высовываться и держать рот на замке. В душе сам того не понимания, он приобретает навыки и черты настоящего помощника главы, целью которого как раз и является слушать приказы главного, следовать им и, при надобности, поправлять их. Молодому ассасину нравится такое положение, довольны и старейшины, которые время от времени проверяют мальчиков в обучении. По-прежнему они скрывают свои близкие отношения от тех же старейшин и старших. Единственный молодой старейшина, кто пристально следит за ними и через свой взгляд говорит им без слов, что понимает их настоящее общение, однако, не выдаёт своё осознание, что вызывает в друзьях глубокое уважение к себе. Они видятся с ним не так часто, но когда подобное происходит, младшие ассасины рады этой встрече.
Два лучших друга продолжают выполнять свои прямые обязанности как ассасинов. Они ходят на патрули, тренируются и даже чаще, чем обычно, начинают выходить в люди, чтобы привыкать к ритму жизни истинных ассасинов. Поскольку их готовят по специальной программе, учитель отправляет их в город со старшим гораздо чаще, чем других младших. Такое разделение, конечно же, не нравится их двум собратьям. Первый и второй по возможности предъявляют Аррани претензии, почему-то совершенно игнорируя Коннора, но с каждым годом всё реже их можно увидеть в компании своей подруги с двумя хвостиками. К слову, девушку в принципе не часто увидишь в клане, а во всех случаях она затевает разговор с будущим главой клана, спрашивая его о прошедшем дне. Поначалу Ар не понимал, что она хочет от него, но потом, посоветовавшись с другом, он смекнул, что Абби просто налаживает с ним контакт. Только ради чего знает она одна. Впрочем, это не особо сильно волновало блондина с Саксонским, поэтому они воспринимали ассасина как сестру. Про себя, конечно, они были даже рады, что она перестала постоянно пребывать в контакте с другими младшими. Что сподвигло её отказаться от этой ненадёжной связи, было загадкой. А первый со вторым не то чтобы были очень разочарованы. Скорее, им было всё равно.
Наступала зима. Владения клана находились в достаточно тёплой черте их королевства, поэтому холодное время года всегда было мягким, проходило практически незаметно, а температуры могли не опускаться даже ниже нуля. Аномальные холода наступали очень редко, а если такое и происходило, то ассасины ориентировались по рекам и озёрам в округе: они покрывались тонким слоем льда, и шёл снег. Подобной обстановке завидовали многие жители северных княжеств, особенно Асонии, где зима была суровой и очень прихотливой.
Так, в один предзимний день, Аррани и Коннор, как всегда, отрабатывали упражнения и приёмы на сегодня. Тренировка уже подходила к концу. Солнце садилось. В какой-то момент наставник оставляет их и уходит по своим делам, оставив следить за происходящим старшего, который чаще всего присутствует на занятиях. Ещё через какое-то время наставник возвращается на место в сопровождении нескольких старейшин, в том числе в сопровождении самого мудрейшего. Старший, выслушав нашёптывания главного советника клана, приказывает ребятам остановиться и встать перед ним ровно. Мальчики выполняют просьбу.
— Я тут подумал: у вас давно не было показательных боёв. Так что сегодня вы должны сразиться друг против друга. Победителю будет разрешено отойти ко сну на час раньше обычного.
Парни переглядываются между собой и незаметно напрягаются. Они догадываются, что этот бой — не простой способ натаскать младших. Раз старейшины здесь, они с большой вероятностью хотят посмотреть на их успехи в обучении и убедиться, что молодые ассасины способны продолжать дальнейшее развитие и наиважнейшую подготовку к будущему. Друзья вынужденно делают пару шагов назад друг от друга, кланяются сначала старшим по званию, затем противнику напротив.
Старший в это время продолжает, увидев, что они готовы:
— В этом поединке есть только одно правило: вы должны показать, чему научились за всё время. И помните: ассасин должен действовать так, как поступил бы любой другой преданный клану человек. Ваша техника может отличаться, но сердце — быть единым. Начали!
Это был их второй по счёту абсолютно серьёзный бой между собой. Однако теперь они были друзьями, и выступать друг против друга стало труднее, чем раньше, когда они не видели в противнике близкого человека. Это отличие резко бросилось в глаза парням, и первые секунды они не знали, как быть. К счастью, навыки ассасинов подсказали им решение: просто биться и не обращать внимания на внутренние помехи. В конце концов, они должны показывать себя как братья по клану, но не по духу. Лишний раз доказать старшим ассасинам, что они настроены, как никогда, серьёзно, было хорошей возможностью. Так, битва снова проводилась на открытой местности, где у Коннора всегда возникали трудности. Но, несмотря на отличие его техники ведения боя, он также уделял много времени и открытым пространствам, чтобы быть готовым к подобным раскладам. Ни разу не сговариваясь между собой, они в который раз пару минут просто молча стояли друг напротив друга и пристально следили за каждым, даже малейшим, движением соперника. Так же без слов было решено, что и в этом бою они не будут использовать какой-либо вид оружия. По крайней мере, на первой стадии их противостояния. Когда это стало непоколебимым условием, Аррани молниеносно сделал пару прыжков вперёд и напрямую атаковал друга, на что тот незамедлительно ответил своим тяжёлым выпадом защиты двумя руками. Коннор подметил, что и в прошлый раз блондин давил на него и в итоге сломил его. Но это было тогда, к тому же, сам он был на тот момент уже практически без сил. Сейчас же Коннор не стал просто так размениваться и показал, на что способен. В конце концов, непростые тренировки дали свои плоды. Парень приложил чуть больше усилий и с силой оттолкнул Аррани от себя. Тот проехался по земле пару метров. Они снова выпрямились, но уже ненадолго, только чтобы перевести дух. Уже вдвоём они одновременно сорвались с места и пошли атаковать. Однако в какой-то момент, когда блондин уже был в паре сантиметров от напарника, сменил своё направление и отклонился вправо, тем самым застав Коннора врасплох на какое-то время. Саксонский, по правде, ожидал чего-то подобного, хотя прекрасно знал, что Аррани всегда придерживается боя «в лоб». Несмотря на свои подозрения, он всё же не успел защититься, как положено, за что получил грубый удар по рёбрам. Аррани проделал свой выпад одной ладонью, как недавно ему показывал старший. Это было первое проявление своих новых навыков. Старейшины, конечно же, не могли не заметить этого и про себя похвалили парня за правильно подобранную технику в данный момент. Коннор сжался от болезненных ощущений, но выстоял на месте и затормозил, стоя к другу спиной. Не дожидаясь наиболее выгодного времени, он сразу крутанулся в бок и не переставал проделывать крюки. Всё это привело к тому, что пыль и частицы песка постепенно перемешивались между собой и создавали небольшой смерч, в сгустке которого Коннор собирался на промежуток времени скрыться. Старшие отреагировали очень бурно: молодой ассасин только что продемонстрировал им, что даже будучи на открытом пространстве, он может сделать так, чтобы его не было видно противнику. А все совершенно точно знали, что Саксонский предпочитает вести бой именно таким образом, на то он и будущий помощник главы, которому положено быть в его тени. Уже на этом этапе оба ассасина достойно показали себя, но старейшины всё-таки ждали исхода поединка. Наставнику же уже был не важен этот пункт, поскольку он увидел то, что хотел, и остался вполне доволен. Аррани оставался неподвижным до тех пор, пока Коннор был в состоянии поддерживать свою временную маскировку. И даже если парень не видел его в эту минуту, то определённо знал, что удар соклановец может нанести с любой стороны, потому что поднявшийся ком из песка и земли стал быстро стихать. Блондин задержал дыхание, чтобы стать более чувствительным, и в эту секунду Коннор нанёс свой удар коленом прямо ему по челюсти. Друг выглянул из мрака настолько неожиданно, что Ар даже не успел толком среагировать. Получив свой заслуженный ответ, он отклонился в сторону и схватился за повреждённую область. Синяка точно не избежать, что уж говорить про начавшееся кровотечение из губы. Парни снова встали напротив друг друга. Схватка перешла во вторую стадию, поскольку Аррани решил задействовать кинжалы и сюрикены. Пара острых, но мелких лезвий полетела прямиком в рыжеволосого. Он ловко увернулся от угрозы и выпустил ещё одну пару в ответ. Аррани перехватил сюрикены и в следующий миг использовал их как оружие, целясь другу в плечо. Конечной цели они всё же не достигли: их хозяин помешал этому и сместил их направление к области его живота, во время чего его балахон обнажился спереди. В итоге Аррани удалось полоснуть младшего рядом с пупком, а потом усилиться и провести по этому месту ещё пару раз, «вырезая» изящные продолговатые полосы на его прессе. Коннор терпит боль и сжимает руки друга в своих, пытаясь отвести их от себя. Они замирают, давя друг на друга, напрягая при этом все жилки тела. Кровь обильно стекает вниз и свободными каплями приземляется на поверхность площадки. Друзья смотрят каждый в глаза другому. Если бы старшие только могли посмотреть, что на самом деле в них отражается… Коннор не собирается так просто сдаваться. Он отодвигается на сантиметр назад и сбивает младшего с ног. Тот в последнюю секунду сгибается в коленях и таким образом не даёт себя повалить на землю. Аррани достаёт свой кинжал из левого рукава и нападает на друга. Они схлёстываются в противостоянии. Пару минут они меряются выпадами и защитой. Ни один не смеет уступать. Разорвать их линию наступлений и отходов удаётся всё же блондину, когда он подмечает, что друг начинает выдыхаться от постоянного напряжения и интенсивного задействования рук, поэтому, ускорившись, отходит в сторону на несколько метров. Коннор останавливается и хмурит брови. Ему не нравится, что брат таким скрытым образом даёт ему передышку. Не желая этого терпеть, он, вопреки думам Аррани, снова бросается к нему и тем самым обрекает себя на поражение. Все знают, что сын бывшего короля абсолютен в открытом бою. Такое необдуманное действие даёт Аррани возможность сделать всего одно движение и тут же выиграть, что он и предпринимает: он пользуется тем, что напарник не так хорош в скорости на просторной местности и сначала обходит его стороной, оказывается за его спиной и только тогда наносит последний удар — в спину. Широкий замах ноги приходится даже не в самый центр, а чуть ниже. Виртуозные движения ногами проходятся по нескольким точкам парня и отправляют его в лежачее состояние. Аррани также быстро оказывается возле тела друга и запечатывает его рукой, положив её ему на грудь. Старшие и старейшины делают пару хлопков в знак почтения и встают с мест. Наставник подходит к ним. Блондин не подаёт Коннору руки, поскольку на них смотрят старшие.
— Что ж, — громко озвучивает учитель. — В этом поединке победителем вышел брат Аррани. Вы хорошо справились, ребята, поздравляю.
Мальчики откланялись старейшинам и мудрейшему. Им сказали, что они хорошо себя показали и убедили их самих, что к дальнейшему этапу обучения они полностью готовы, поэтому вскоре покинули площадку тренировок.
— На сегодня вы свободны, — заключает учитель и отпускает их.
Парни уходят к дому лекаря. Коннор опирается на друга, закинув руку ему на плечи. Мария, только что возвратившаяся из леса, сразу замечает их и в особенности Саксонского. Девушка быстро организует ему койку и принимается за его ранения. Во время бинтовки она периодически озирается на Ара, который держится за подбородок.
— Ар, тебя беспокоит челюсть? — открыто спрашивает она.
— У Коннорса хороший удар, — отшучивается он и смотрит на него.
— Боже, и что я удивляюсь? Когда дерётесь, не можете делать это более деликатно. Ох, тяжела ноша ассасина… — Мара ещё что-то бурчит про себя, а парни только смеются ей в ответ.
Лекарь клана Огня заканчивает свою работу и отпускает их. У неё и без них дел по горло. Молодые ассасины остаются вне досягаемости глаз.
— Ну что, ты в порядке? — обеспокоенно интересуется Аррани.
— Хах, бывало и похуже, — отвечает парень, запахивая внутреннюю рубашку, под которой красуются свежие бинты посередине всего живота.
И тогда будущий глава клана задаёт совершенно неожиданный вопрос:
— Почему ты поддавался мне?
Повисает тишина. Коннор округляет глаза, задерживает одну руку возле груди, не до конца закрывая торс, и вскидывает голову.
— В каком это месте? О чём ты?
— У меня есть полное право так думать, потому что я верю в тебя, и знаю, что ты способен на большее. В голове не укладывается, что всё произошло именно так. Мне трудно признать, что ты проиграл мне.
— Что здесь странного? В открытом бою ты очевидно превосходишь меня, поэтому удивляться тут нечему. Всё было честно и без поддавков, не преувеличивай, — простодушно разъясняет он.
— Тогда скажи мне: ты когда-нибудь думал о том, чтобы стать главой клана?
Аррани снова заглядывает другу прямо в душу и покорно ждёт ответа. Напарник без раздумий отзывается:
— Мне нравится сама мысль, что в будущем я стану твоим помощником. Эта работа как раз по мне, не больше. Так что — нет. Я признаю главой клана только тебя, больше никого.
— Коннор! — внезапно он повышает на него голос.
— Ар, что с тобой? К чему все эти бесполезные вопросы?!
— Я боюсь, что старшие просто внушили тебе, что именно Я стану главой клана, поэтому тебе в голову не может прийти банальная мысль о чём-то ином. Ты не думаешь, что это может быть правдой?
Коннору начинает надоедать этот диалог. Он не видит в нём никакого смысла и озвучивает это другу. Парень кладёт руку ему на плечо, сводит брови вниз и с мягкостью в голосе говорит:
— Ар, перестань. Ты выиграл бой без сомнений. Кто сказал, что я всегда проигрываю? Ты сам знаешь, что это не так. Так что просто верь в меня и не думай, что я специально поддаюсь тебе, чтобы намеренно успокоить тебя, что ты точно достоин быть главой клана. Все и без этого знают, что ты беспрекословно достоин.
Блондин осторожно опускает руку Коннора вниз. В его глазах играют нехорошие искорки.
— Подумай над тем, что я сказал.
И скрывается позади него. Коннор тяжело вздыхает и какое-то время даже не моргает. Затем устало проводит пятернёй по лицу и ещё раз вздыхает, качая головой. Что на него нашло?
*:.｡. .｡.: *･゜ﾟ･*☆
Поразмыслив немного, Коннор приходит к выводу, что Аррани стал в чём-то не уверен после чего-то. Может быть, исход их поединка как-то повлиял на него. Недолго думая, парень решает не ходить вокруг да около и разыскать собрата, чтобы спросить его обо всём напрямую. Однако сделать всё сразу у него не выходит: мешает свежая рана, из-за которой он не может свободно передвигаться. Да, ранение несерьёзное, но любое сокращение мышц затрудняет его передвижение. И вообще, Саксонский просто даёт себе и другу небольшой передых, чтобы спокойно поразмыслить над образовавшейся проблемой. Наконец, ближе к вечеру, Коннор открывает глаза и обнаруживает себя всё в том же их тайном месте. Чуть приоткрытый торс неприятно обдувает холодный ветер. Парень полностью закрывается и осторожно встаёт. Заснул? От переутомления, что ли? Нужно срочно найти Аррани и всё прояснить. В первую очередь Коннор проверяет всевозможные для друга места, но в итоге находит его у себя в комнатах. Блондин сидит на футоне с закрытыми глазами и медитирует. Благо, время вечернее, и посторонних звуков намного меньше дневного времени. Ассасин чувствует присутствие человека и открывает глаза. Он не удивляется, поскольку знает, кто к нему пришёл. Это было очевидно с самого начала. Коннор же переходит в наступление: — Ар, — он делает небольшие паузы, чтобы не торопить его, — скажи мне честно: ты в чём-то не уверен? Парень говорит не сразу, поворачивается к собрату и чуть прикрывает глаза. — Когда я услышал, что учитель приказал нам сражаться, мне стало страшно. Мне казалось, что мы не будем драться настолько всерьёз, потому что сейчас для меня это неприемлемо. Учебные бои и мера силой — пожалуйста, но когда об этом просят сами старейшины, любому понятно, что они ждут не просто показательное сражение, а самое настоящее. Это и стало причиной моей неуверенности в тот момент в своей силе и мощности духа. Я и раньше понимал, что подобное настанет рано или поздно, но, получается, не был до конца готов к этому. — В таком случае… — как-то загадочно начал Коннор, — устроим пари. — А? — Я как твой друг обещаю вернуть тебе то, что ты утратил морально. Можешь положиться на меня! Аррани ещё более недоумённо посмотрел на него. — Условия просты: вызовем старших на поединок. Кто дольше продержится в схватке с ними, тот и выиграл. Тогда-то и посмотрим, кто больше годится на статус главы клана Огня. Про себя Саксонский не сомневается, что и в этот раз Аррани достойно себя покажет и выйдет победителем, поскольку он полностью уверен в друге и его способностях. В связи с этим он улыбается напарнику и ничуть не кривит душой, уверяя его в действенности предложенного метода. В конце концов, будущий помощник главы должен уметь подтолкнуть главного к тому или иному выбору или действию, что он сейчас и делает. — Я против, — в итоге выдаёт напарник. — Ты не забыл про свои бинты? Если Мара увидит, что раны открылись, тебе не поздоровится. При таком раскладе даже не думай ввязываться в какие-либо сражения. Пока ты нездоров, я категорически против. Это моё последнее слово. — Ар! — грубо выкрикивает собрат, чем тут же привлекает внимание блондина. — Послушай меня внимательно: кто я, по-твоему? Я — ассасин клана Огня! И ты говоришь мне про то, что от пары царапин я не могу драться? Значит, таким ты меня видишь на самом деле? Эти слова открыто упрекают Аррани в его неуверенности в друге. А настоящему ассасину это никак не понравится. Все ассасины клана — собратья, значит, полагаются друг на друга и никогда не сомневаются в способностях каждого. Естественно, и в этот раз этот вопрос задевает гордость блондина, поэтому он спешит заверить друга, что всё ране сказанное — чистая ложь. — Ты сам прекрасно знаешь, что это не так. Я просто беспокоюсь о тебе и считаю такой подход неправильным, когда ты ещё не оправился… — Позволь мне решать: биться или нет, так что не ставь меня в неловкое положение и не унижай меня в своих глазах. — Коннор, не надо, — он с толикой ярости смотрит на друга и взглядом просит его остановиться от дальнейшего высказывания. Потом он глубоко вздыхает. — Несмотря на то, что старшие могут отказаться по логичной причине, я согласен, — озвучивает свой вердикт блондин с вновь сверкающими глазами. Эта идея приходится ему по душе, потому что он любит всякого рода трудности и авантюры. Прежнего напряжения между ними, как и не бывало. Оно испаряется очень быстро. Коннор рад такому раскладу. Парни жмут друг другу руки и готовятся к завтрашнему дню, когда расскажут наставнику своё пожелание. А к этому надо быть готовым, потому что никто не знает, как он к этому отнесётся, и позволит ли им эту вольность. С другой стороны, думает Коннор, если что, можно будет привлечь главу: он точно нас поддержит. На этой ноте парни расходятся по комнатам и отправляются ко сну в одно время, невзирая на распоряжение старшего о том, что сегодняшний победитель отходит ко сну на час раньше положенного. Мальчиков это не особо заботит, а проверять никто не станет. Клан погружается в темноту.*:.｡. .｡.: *･゜ﾟ･*☆
Так, следующим ранним утром собратья отправляются по обыкновению на тренировку и, не задерживая друг друга, озвучивают своё пожелание присутствующему старшему и наставнику, однако, не вдаваясь в подробности их намерений. Учитель, услышав подобное, ничего не стал говорить: его выражение лица уже всё сказало за него. Сначала на нём отразилось негодование, непонимание и даже немного гнева, но потом он поразмыслил, постоял неподвижно на месте пару минут, держа определённую напряжённую атмосферу, и, наконец, дал добро. — Единственное моё условие, — слегка задержал их, — в случае вашего явного отставания и проигрыша вы отправитесь под иной распорядок дня, где будете вкалывать ровно в два раза больше, чем обычно, на протяжении недели. Это вас устроит? Повисло небольшое молчание. Мальчики не совсем подозревали, что наставник сможет выставить им такое требование, но, переглянувшись и уверенно кивнув друг другу, всё же согласились. — Отлично! — с задором восклицает учитель и делает хлопок в ладоши. — Тогда, старший, — обращается к напарнику, — ты не будешь возражать сразиться против брата Аррани? — утвердил он. Старший ассасин, в три раза крупнее и суровее, на вид, обоих парней, выходит на их уровень и молча кивает. — А я буду соперником брата Коннора. Ах да, как вы все знаете, наши внутренние бои не сопровождаются владением оружия. К тому же, мы будем сражаться с вами, нашими учениками, так что, и это условие должно сохраниться, — заключает наставник. Поединок блондина стартует первым. Аррани не церемонится и сразу идёт в атаку. Ассасину не составляет труда просто отклониться в сторону и уйти от удара. Младший не теряется и, частично предвидев такой расклад, резко отрывается от земли правой ногой и делает силовой прыжок в сторону соперника. Старший не впадает в секундное замешательство и снова отклоняет выпад парня, заблокировав его кулаки своими руками, скрестив их перед собой. Затем ассасин расцепил руки и тем самым отбросил Аррани на пару метров. Тот смог удержаться на ногах и в тот же момент предпринял новую атаку, ускорившись в два раза. Коннор смотрел на это действие, и его глаза перестали поспевать за его движениями. В этот раз блондину удалось кончиком пальца задеть старшего, когда он почти достиг его кулаком, но в последний момент распрямил ладонь и попытался нанести удар целой ладонью. Его противник, по правде, был обескуражен. Именно эта тактика подействовала, хоть и не на долгое время. В конце концов, он схватил ладонь парня и перекинул его через своё плечо. Аррани всё же упал на землю, больно ударившись о бок. Старший спокойно ждал, когда он встанет. Несмотря на то, что будущий глава клана был в состоянии подняться, он не спешил это делать. В клане их учили тому, что бить лежачего, тем более, тоже ассасина, категорически запрещено. Истинный ассасин доказывает свою профессиональность исключительно достойными, не подлыми, методами. Исходя из этой мысли, Аррани решил задержаться в сидячем положении на какое-то время, чем в очередной раз удивил старших. В любом случае, правилами этого боя подобное не было запрещено. Отсутствием запретов в таком случае воспользовался и старший: он пошёл в открытую атаку и молниеносно налетел на парня. Его занесённый кулак действовал быстрее хозяина, но всё-таки не смог достичь конечной цели, потому как Аррани, преодолев небольшую боль, перевернулся влево гораздо быстрее старшего. Это подметил наставник и про себя улыбнулся. Можно убедиться, что скорость для брата Аррани — исключительная отработанная черта. И старший тоже об этом знал. Однако он, не почувствовав соприкосновение кулака с плотью парня, не медлил и снова направил его в сторону соперника. Блондин в это время успел подняться на ноги и отпрыгнуть от ассасина на расстояние. Темп их противостояния только набирал обороты. Коннору даже показалось в какой-то момент, что старший ассасин намеренно так поступает, чтобы полностью высвободить скоростной потенциал будущего главы. Теперь ассасин нависал над младшим, а второй только успевал уворачиваться от его выпадов. Так продолжалось достаточное количество времени, пока Аррани не решил напрячься ещё сильнее и сделаться ещё быстрее настоящего. Так, мышцы его ног окаменели, дыхание остановилось, ритм сердца понизился, руки и туловище потеряли в весе, и хозяин сделал тяжёлый шаг: он сумел увернуться от очередного удара по лицу, задержал свой вес на месте на долю секунды и нанёс свой удар ему по рёбрам закинутой стопой. Все отчётливо видели этот успех, старший ассасин даже немного отклонился и явно почувствовал болевые ощущения, но после всё равно настиг противника. Он скрутил руки парня за спину и опустил его на землю всем телом, прижимая голову к рассыпчатому покрытию. Наставник выкрикнул «стоп», и ассасин отпустил младшего. Аррани встал на четвереньки, откашлял пыль и песок, а затем полноценно встал, не обращая внимания на стекающую кровь из разных мест своего тела. Умом он понимал, что бой окончен, и не он выходит здесь победителем. Впрочем, парень знал всё заранее: они с Коннором всё ещё учатся, и сейчас им не под силу справиться со старшими ассасинами, которые служат клану намного дольше их. Однако, учитель странно поднял ладонь вверх, направляя её в его сторону, когда подходил к ним. — Что ж, я думаю, не будем слишком долго тянуть… — Да, — вдруг поддержал старший, — Аррани объявляю победившим. Блондин застыл в ступоре. Почему? — Учитель, — он оживился, — как это понимать?! — Я видел твой серьёзный настрой, — продолжил старший, — к тому же, меня порадовали некоторые твои действия. Да, и, пожалуй, самое главное — твоя скорость. Этот навык ты смог очень хорошо развить за последнее время. В итоге я увидел практически всё, что хотел: упорство, старание и веру в свою победу. В этом случае я имею право отдать тебе победу. Аррани, до сих пор не веря произнесённым словам, с надеждой получить поддержку от друга, посмотрел на него. Коннор, чуть приподняв уголки губ, медленно кивнул, подтверждая, что он отлично справился. Наступает очередь Коннора. Он демонстративно становится напротив наставника, и боль в животе напоминает о себе. Парень немного сдвигает брови вниз, начиная сомневаться, что сможет показать себя с таким изъяном. Но мысли о том, что истинный ассасин борется, независимо от нынешнего своего состояния, остаётся на месте и ждёт начала боя. Ассасин сигналит о старте, и действие входит в свою первую стадию. Ребята учатся под надзором наставника уже давно, но никогда не знают, что он предпримет в той или иной ситуации, поскольку его стиль ведения боя всегда разный. Он может зависеть от настоящего расклада событий, а может — нет. Так что сейчас Коннор просчитывал все возможные варианты в голове. Причем учитель сегодня держался на абсолютном позитиве, что было для него присуще. И это только сбивало с толку. Сделав пару выводов, Саксонский принял решение просто действовать по ситуации, он не стал особо мудрить. Свежая рана пока не тревожила, а он даже и не подумал беспокоиться о ней. Наставник напал первым. В этот раз старший ассасин принял технику использования не рук, не ног, а изгибов тела и путающихся в определённых случаях складок собственного балахона и одеяний противника. К сожалению, парень поздно это понял, поэтому защищался недейственным способом. Скорость не была его преимуществом, но выдержка и хорошая реакция — абсолютно. Когда учитель приблизился к нему, Коннор закрепился на месте и следил за мельчайшим дуновением ветерка. Руки наставника не коснулись его одёжки, а младший, пока не подозревая, куда именно целился соперник, воспринял это как обыкновенный удар и отвёл их от себя, а потом отпрыгнул на несколько шагов. Интенсивность их поединка была полностью противоположна предыдущему, т.е. низкой. Ни один из ассасинов не стал делать упор на скорость и прямые угрозы. Главной эгидой стали обманные манёвры и острая наблюдательность. Именно этим качеством Коннор пользовался большую часть боя. После пары неудачных попыток зацепиться за висячий пояс младшего, наставник неожиданно перевернул ход событий и действительно ударил Коннора по лицу, а уже потом сразу закрутил его одёжку в разные стороны, чтобы следом заново раскрутить его из «пут» и отправить крутиться волчком на некоторое расстояние. Это вскружило Саксонскому голову. На время он перестал ясно соображать. Когда наваждение частично прошло, он сделал усилие и смог немного оценить обстановку и план действий. Учитель в это время спокойно оценивал действия парня, и пока тот не замечал этого, «читал» каждую его мысль, что тот собирается делать и как поступит в невыгодном для него положении. Этим временем он распорядился, как положено: проследил за тактикой своего ученика и приметил для себя кое-какие моменты. Коннор до конца пришёл в себя и решил ответить противнику. Он быстро настиг старшего, высоко подпрыгнул, но тот остановил его. Младший этим воспользовался и практически всем телом обхватил вытянутую руку наставника и повис на ней. Правой рукой он взялся ему за грудки и разорвал его одеяния. Интуитивно старший со всей силы нанёс Коннору удар в висок и скинул его со своей руки звонким сопровождающим в полёт ударом с ноги. Затем он подлетел к нему и «запечатал» его лицом в землю, как и Аррани недавно. Этот жест также означал окончание боя и поражение младшего… или нет? Старший вместе с блондином подошли к ним. Учитель отпустил Саксонского. Тот тяжело встал, уже держась за живот: все предыдущие действия стоили ему неимоверных усилий. Из раны снова побежала кровь. — Что ж, — немного устало начал старший, — брат, — обратился к их наставнику, — также, как и ты, считаю, что брат Коннор тоже проявил себя и вышел победителем. Если не по силе, так по духу и смекалке. Напарник кивнул и вставил своё слово, мельком глянув на то, как Аррани помог собрату опереться на него: — Я вижу, что после наших соревнований, видок у вас неважный, поэтому, так и быть, на сегодня вы можете быть свободны. Однако я всё же вынужден объявить вам, что двойные нагрузки вам в любом случае обеспечены. Но только на завтрашний день. Свободны! — Спасибо, учитель! — хором отозвались парни и ушли в сторону домика лекаря. — Ну, что я тебе говорил? — резонно спрашивает Коннор друга. Они сидят на первом этаже дома лекаря. Мария над чем-то колдует на кухне. Ребята ждут её возвращения. — Что говорил, того не вернёшь, — с шуткой ответил блондин. — Ты убедился, что достоин стать главой в будущем? Заметь, старшие не кривили душой и не поддавались нам нарочно. — Да-да, согласен с тобой. Доволен? — Ещё как, — после он откинулся на подушку и закрыл глаза. Всё же бой в который раз вымотал его не только физически, но и морально. Он сражался не просто с кем-то, а с самим наставником, где приходилось очень сильно напрягать извилины, чтобы думать и ещё раз думать. — Кстати, ты не забыл, что у нас на сегодня запланирован поход на водопады? — как бы невзначай напомнил он. Аррани вспомнил об этом и стукнул ладонью себе по лбу. — Забираю свои слова обратно. Ты действительно исключительный правая рука главы клана!
