Принцесса и ассасин

      14 лет для мальчика — совершенно особенный возраст. Братья не по крови, но по духу и мышлению, которые в один переломный момент нашли друг друга, как и подобает интенсивно растущим организмам, прибавили в массе, преимущественно за счёт ежедневных тренировок и накопления мышечной системы, а особенно в росте. Буквально за короткий промежуток времени ребята уже начали подкалывать Марию насчёт того, что теперь они выше неё, а не она. И это была чистая правда, поскольку молодые ассасины стали всё больше и больше походить на молодых людей, настоящих ассасинов. Девушка сразу это приметила, а когда поняла, что это происходит прямо сейчас и на её глазах, то чуть снова не расчувствовалась по отношению к Аррани. Но это было понятно, потому что парень сейчас выглядел ещё красивее, чем раньше. Его статные широкие плечи, крепкое телосложение, прямостоячая короткая стрижка с выпирающим на часть одного глаза толстым пучком волос, переходящим наверх к стоячему положению, упругие пальцы и взгляд. Мария всегда считала, что взгляд блондина отличается от взгляда обычного человека или ассасина. Лекарь клана, по правде, ещё пока не до конца привыкла к резкому изменению парней, поэтому была слегка нервной. Что ж, ещё всё впереди.       Коннор, по сравнению с Аррани, был даже чуть выше друга, но они превосходно дополняли друг друга. Стоит приглядеться и сразу можно сказать, что парни понимают каждый другого без слов и чувствуют постоянную поддержку. Особая атмосфера равновесия и чёткости действий, летающая вокруг них, завораживала, но всё же, порой —не допускала, чтобы кто-то из ассасинов рассекретил их настоящую дружбу. С этой поры Коннору разрешили носить красный балахон ассасинов и снять красную повязку — цвет, олицетворяющий клан Огня. Старшие, каждый раз отмечая, что младший постоянно пачкает свои одежды преимущественно кровью, выдали парню новые одеяния. Саксонский был очень рад такому раскладу, потому как это значило, что теперь он не будет так сильно переживать из-за своих обмороков и последующих последствий, не придётся снова и снова пытаться отстирать кровавые пятна от белой ткани. Красный цвет стал для него не просто любимым, но и очень значимым и важным. К тому же, парень в большей степени приспособился к своей неоднозначной привычке постоянно обнажать торс, даже немного. Таким оригинальным образом его подсознание подталкивало его к самоутверждению и чувству собственной важности. Девушек в клане было всего две, но они не стали заострять на этом внимание хотя бы потому, что правила клана запрещали проявлять подобные эмоции. Так что эта часть молодого ассасина была исключительно его личным делом. Утончённость действий и спокойный, рассудительный нрав дополнял не менее красивую внешность Коннора. Опять же, оценить сие изменения ни у кого не было возможности, поэтому парень никогда не задумывался над этим, но его неоспоримые преображения происходили здесь и сейчас. И можно было чётко сказать: они вели к лучшему.       14 лет для мальчиков также значило и то, что они тренируются под надзором наставника в специальном режиме уже значительное время. Так, у Коннора остаётся всего год до его последней проверки в качестве помощника будущего главы. В связи с этим старшие устраивают парню по-настоящему мучительные дни. Как в случае с Аррани, когда его внезапно увели от общей массы учеников, так теперь поступили и с Саксонским. Его буквально «отняли» у блондина, чтобы точно убедиться в настоящем потенциале рыжеволосого будущей должности. Только на этот раз Аррани просто не имел права заступаться за право пребывать на задании вместе с другом, поскольку сейчас задача старших была совсем иной. Внеочередные или запланированные проверки молодых ассасинов с давних пор считались нормой в клане. Сам Ар, как и Коннор, привык к такому течению их жизни. В конце концов, они прекрасно осознавали, что такие действия со стороны учителей просто необходимы, чтобы старшие ассасины поняли, к чему это специальное обучение может всех привести. Из-за этого блондин не смог ничего предпринять и остался в стороне, покорно дожидаясь их законного свободного времени, чтобы поговорить с напарником и выяснить все интересующие его подробности. У них никогда не было друг от друга секретов, сколько бы ассасины ни пытались их разделить. По крайней мере, даже рядовые были заняты своими делами, чтобы отслеживать каждое передвижение и каждое слово мальчиков досконально, чем ребята спокойно пользовались. Да и не делали они чего-то противозаконного. Так чувствовали их сердца. Так было комфортно их душам и разумам. Не была равнодушна к проверкам парней и Мария, по понятным причинам. Будучи не просто лекарем, но и девушкой-ассасином, она, конечно же, переживала за близких друзей и всегда отпускала их на задания только в том случае, если собрала им в дорогу все необходимые в экстренных ситуациях врачевальные принадлежности. Парни, со своей стороны, были благодарны ей за заботу и какую-никакую, но ответственность.       Наконец, наступает время проверок Коннора. Каждый месяц старшие забирают его с тренировок с Аррани и уводят в неизвестное направление. Блондин смотрит на это действие молча либо совсем старается не отвлекаться, продолжая упражнения. Следить за тем, как его друга отрывают от привычного уклада ежедневных обязанностей, никак в планах будущего главы не стоит. Учитель даже хвалит его за такую реакцию. Аррани тоже понимает это и становится более сосредоточенным. Он непременно станет лучшим и докажет всем, что действительно достоин стать храбрым, уверенным и надёжным главой клана.       Всякий раз, когда Саксонский возвращается обратно, а чаще всего это происходит ночью, Аррани ждёт собрата, однако ни о чём не спрашивает, ибо видит, что тот очень вымотан и не имеет сил поговорить с ним. Со своей стороны он чувствует, что обязательно должен всеми силами поддерживать друга, что и делает в такие моменты. К тому же, Аррани стал подмечать, что активно анализирует состояние собрата. На протяжении какого-то продолжительного отрезка, во время отсутствия парня и его возвращения будущий глава пришёл к выводу, что научился лучше понимать, в какие моменты у друга случаются внезапные головные боли, вызванные провалами в памяти. В таких случаях он просит его беречь себя и быть предельно осторожным, если они не вместе. Аррани теребит душу то, что никто более не может знать о проблеме Коннора, потому что он сам попросил его не распространять это, а также лично понимает, что последующие за раскрытием проблемы не заставят себя ждать и крайне негативно отразятся на друге. Этого блондин совсем не хотел. Ему было очень тревожно, но он держался и, конечно, верил в напарника.

*:.｡. .｡.: *･゜ﾟ･*☆

      В очередной месяц старшие забирают Коннора в особое место для его следующего испытания на прочность. В этот день блондин позволяет себе небольшую вольность и делает так, чтобы хотя бы мельком увидеть, куда ассасины уводят друга, из-за чего опаздывает на свою тренировку.       Дождавшись, когда Коннор спокойно выйдет из своей комнаты, Аррани сразу же отправляется за ним, предварительно увеличив расстояние между ними настолько, чтобы Саксонский не смог его нечаянно заметить. Да, Ар знал, что у друга превосходно развивается одна из его отличительных черт — чуткость и обострённый слух, но даже несмотря на это, всё равно рискнул проследить за ним. В конце концов, кем он будет, если не сделает этого?       Младшие доходят до главного входа во владения клана. Аррани останавливается за десяток метров и скрывается за толстым деревом. Далее он видит, как не совсем известный ему старший встречает Коннора, и они скрываются глубоко в чащу леса. Ему бы хотелось предположить, что затем эти двое никуда не свернули и направились по прямой, но знать точно парень не мог. Слегка вздохнув, блондин резко развернулся и поспешил на своё законное в данный момент место.       Этим же днём старший, который преимущественно обучает мальчиков, по прибытии главы клана сообщил ему, что Коннор не пришёл на его запланированную тренировку в назначенное заранее время. Также он добавил, что согласовал с другим старшим, который уводил парня сегодня утром на особое задание, их временные промежутки нагрузки Саксонского. Тогда глава приказал привести к нему старшего ассасина, последнего ответственного за младшего Коннора. Брат тут же явился и тоже был в недоумении:       — Как только мы с братом Коннором закончили, я чётко сказал ему, что через пару часов, как обычно, он должен быть на ежедневной практике. После этого я ушёл по своим делам, — отчитался тот.       Глава клана на секунду замирает и невольно слышит присутствие постороннего, точнее, как он после догадался, присутствие Аррани в роли подслушивателя. Принимая во внимание данную деталь, мужчина не спешит распоряжаться насчёт немедленных поисков Коннора. Он понимает, что Ар в данную минуту делает это специально, поэтому глава решает внезапно косвенно озадачить парня на поиски своего собрата, не привлекая при этом старших или тех же ищеек. Главный понижает громкость и чуть ли не одними губами произносит своё решение:       — Брата Коннора не искать. Этим займётся младший Аррани.       Старшие не начинают недоумевать. Они действуют, как положено настоящему ассасину — слушают, что глава приведёт в качестве доказательств. Мужчина снова повышает голос и говорит в привычной манере, обращаясь к старшему, который видел рыжеволосого в последний раз:       — Отправимся на место вашего расставания. Это будет отправная точка.       — Так точно, глава! — отозвались ассасины и выдвинулись вслед за ним.       Аррани, в свою очередь, услышал, что хотел, и немедленно последовал за старшими. При этом парень настораживается, поскольку абсолютно точно знает, что Коннор просто так никогда бы не допустил того, чтобы не явиться на тренировку. Нужно выяснить, что произошло. Что, если его опять преследуют обмороки?.. Вдруг он снова лежит где-то среди деревьев, поэтому уже давно не появился во владениях?       Старшие в сопровождении главы приводят его далеко за пределы владений. Они также переходят всё княжество на север, в направлении к Накинии. И останавливаются на месте только тогда, когда снова заходят глубоко в распростёртые территории сосен и елей. Глава клана незаметно для блондина даёт знак своим подчинённым, чтобы аккуратно расходились якобы на дальнейшие поиски младшего Коннора, а сам уходит в противоположную от них сторону, задерживается среди кустов и начинает следить за Аррани. Младший дожидается, когда все скроются из вида, и после становится туда, где стояли ассасины. Оглядывается по сторонам и напрягает зрение до максимума в надежде заметить хоть что-то, что могло бы подсказать ему, в какую сторону следует прямо сейчас идти. Однако, ничего такого не приметив, он отходит немного в сторону от направления хода старших и движется параллельно им, но всё же на расстоянии, чтобы не попасться на глаза. Глава клана садится ему «на хвост».       Проходит несколько часов. Аррани всё это время скитается по чаще и чуть ли не досконально осматривает каждый угол и каждый метр. Глава клана Огня не отстаёт, в какой-то момент хвалит парня за выдержку и предельную осмотрительность, причём сам не жалеет об уходящем времени, которое он сегодня планировал посвятить другим заботам. Ему верится, что Ар справится со своей задачей и найдёт потерянного друга. Тем временем солнце уже наполовину опускается к земле, что говорит о скором потемнении. Аррани держится и старается не паниковать из-за этого лишний раз. Он уже столько прошёл и осмотрел, что скоро ему обязательно повезёт. В процессе поисков парень даже забывает на какое-то время, что рядом могут прочёсывать местность его старшие, но не ослабляет просматриваемость территории и продолжает с той же внимательностью. Однако когда он вспоминает про этот пункт, то удивляется: за такое время он не встретил ни одного ассасина Огня, будто их здесь и вовсе нет. Списав это на то, что старшие ассасины более опытные, а он до сих пор не дотягивает до их уровня маскировки, Аррани продолжает цепляться за каждый шаг по земле. И дальнейшие рывки дают свои плоды: он наконец замечает красную повязку Коннора, которую друг, вопреки разрешению старейшин не носить её, всё равно надевает. Аррани проходит ещё немного по прямой и выходит на реку. Быстро вертит головой в разные стороны и с радостью в сердце примечает Саксонского у берега. Его догадка подтверждается: Коннор лежит без сознания, но без явных физических повреждений. Блондин скорее приводит друга в чувство, облив его холодной речной водой и пошлёпав по щекам.       — Коннор! Коннор, вставай, приятель!       Он также энергично трясёт его и продолжает звать по имени. Глава клана, в это время сидящий на ветке ближайшего дерева, убеждается, что сын бывшего короля успешно справился. Значит, ему здесь делать больше нечего. Он мимолётно приподнимает уголки губ и тут же скрывается в полутьме.       Рыжеволосый приходит в себя. Он громко откашливается. По нему видно, что силы давно покинули его.       — Ар? — первое, что он произносит. — Как ты здесь оказался?       — Ты не вернулся в клан, конечно я стал переживать. Вот и нашёл тебя. К счастью. Ты снова испугал меня, дружище… Ты помнишь, что произошло?       — Только то, что пытался не забыться и всеми силами старался держать себя в сознании, из-за чего и наткнулся на небольшой склон, ведущий к реке. Я неудачно ступил на землю, споткнулся и скатился сюда. Потом темнота.       — Ладно. Внешне не похоже, чтобы ты что-то себе сломал. Более подробно тебе только Мара скажет. Как ты себя сейчас чувствуешь? Болит что-то?       Парень отрицательно качает головой. Успокоившись, Аррани помогает ему встать на ноги, закидывает его руку себе на плечо, и они отправляются назад во владения клана. По дороге блондин рассказывает ему, что старшие сразу отправились на его поиски, но почему-то ему не встретились, хотя он искал в том же радиусе, что и они.       За время, пока младшие добираются до дома, уже полностью темнеет. Вечер берёт свои законные права. Звёзды своим присутствием на небе в этот раз почему-то не радуют. Ко всему прочему, встречающие ребят ассасины выглядят не очень дружелюбно. Впрочем, мальчики зря волнуются, поскольку разрядить напряжение выходит сам глава. Коннор, немного пришедший в нормальное самочувствие, опускает глаза вниз в знак осознания своей провинности, а Аррани, напротив, становится за друга грудью, совершенно не скрывая этого.       — Глава, я хочу сразу сказать: брат Коннор не виновен в том, что не явился на практику вовремя. Я нашёл его в бессознательном состоянии возле реки. Внешних признаков повреждений не видно, но лекарь Мария может сказать обратное.       После этих слов он становится на одно колено, поддерживая себя кулаком, и тоже слегка опускает голову, уводя взгляд в пол. Глава о чём-то перешёптывается с помощниками. Те уходят, а главный оглашает:       — Я не устанавливаю меру наказания брату Коннору. Брат Аррани, я благодарю тебя за то, что ты нашёл собрата и привёл обратно в клан. Ты отлично справился со своим долгом ассасина. Поддержка — вот твоё проявление сегодня. Молодец. Мне также импонирует, что ты как будущий глава готов стоять за своих подчинённых, можешь взять их вину на себя. В этом твоё отличие как лидера. Сейчас можешь встать.       Аррани поднимается и смотрит главе в глаза, за что тоже получает балл в общую копилку от главного ассасина клана, поскольку именно такая последовательность действий присуща их традициям и обычаям. Именно так себя ведёт глава.       — Однако, — всё же уточняет он. — Вы должны понимать, что просто отпустить вас я также не имею права. Вы двое — одна из проблем нашего клана, но в то же время — наше будущее, поэтому в этот раз обойдёмся выговором и дополнительным патрулём вне очереди. На этом свободны.       — Глава! — тормозит Аррани. Тот оборачивается. — Может ли брат Коннор сначала показаться лекарю, а потом пойти на выговор старейшин?       — Кто сказал, что он пройдёт это один? Ты идёшь вместе с ним, — с небольшой толикой жестокости и давления произносит свои последние слова в этом диалоге глава клана.       Ребята сразу же всё понимают и переглядываются между собой. Однако прямого ответа ребята от мужчины не получают, исходя из чего Аррани делает вывод, что первым делом они всё-таки сходят к старейшинам. Перетерпеть немного нравоучений с повышением тона лучше сразу и без проблем, а уже потом заниматься своими делами. Так они и делают.       После получасовой трёпки языком мальчики выходят из Священного зала, потирая копчики и отсиженные ноги. Несмотря на то, что ассасинам запрещено отвлекаться во время их пребывания перед старейшинами, Аррани заметил, как друг периодически морщился и слегка приподнимал пяточную кость, что точно указывало на болевые ощущения в этой области. Сам же блондин сидел неподвижно, поскольку всего за несколько минут его ноги уже успели превратиться в камень, поэтому ему всё было нипочём. В связи с этим парень переживал за напарника. Когда они вышли, Аррани без слов кивнул другу, и они направились к домику лекаря. Сейчас им жизненно была необходима Мария. К счастью, девушка нашлась довольно быстро в своей комнате на втором этаже.       Увидев встревоженных парней, она сразу засуетилась. Ар указал ей на брата, и она поняла, что лечить сегодня будет его. Пока Мара занималась его конечностями, Аррани рассказал ей всё, что произошло за этот день. В который раз лекарь клана посетовала на тяжёлую ношу не только старших, но и младших ассасинов. Она прекрасно понимала, что быть ассасином, пусть и более низким по уровню организации — тяжёлое бремя даже для таких мальчиков, как они. Клан никого не жалеет. Это не в приоритете.       — Коннор, как это с тобой вообще происходит? — недоумевает девушка, плавно прощупывая каждую его точку на теле.       Парни переглядываются и вспоминают, что не говорили Марии про недуг рыжеволосого. Что ж, сейчас был как раз удачный для этого случай. В конце концов, Мария — лекарь и, по идее, должна также разбираться и в особых случаях. Может, она что-то да подскажет, как справляться с этой трудностью.       — Мара, — тихо начинает Аррани, — мы, кажется, тебе не сказали…       Он потирает затылок и смотрит на друга с вопросом, разрешает ли он ей узнать. Коннор не церемонится и сам всё выкладывает. Парень останавливает работу девушки и берёт её руку в ладонь, на что Мария вопросительно поднимает брови. …       — ЧТО?! — крик лекаря клана Огня доносится по всему владению.       Услышав, что переживает Коннор время от времени, девушка впадает в шок. Она не предполагала, что её друг может такое испытывать. Конечно, ей не хотелось, чтобы он подвергался внезапным обморокам и воздействиям на голову.       — И как вы могли это скрывать от меня? — она была возмущена таким отношением. — Это же первое, о чём тебе надо было сообщить, — уже переходя на Коннора, говорила она. — Ты же знаешь: теперь я лекарь, и в мои обязанности входит лечение всех видов.       — Прости, прости.       — И что, ты не знаешь, почему это случается? Из-за чего?       Коннор расстроенно мотает головой в разные стороны.       — Я… я обещаю что-нибудь выяснить. Можешь положиться на меня. В следующем году будет Собрание лекарей кланов. Конечно, я там буду и поспрашиваю старших насчёт этого.       Его трогает забота девушки, и он обнимает её.       — Ребята, обещайте мне, что в следующий раз, если у вас объявиться какая-то странная болезнь или просто неприятное ощущение, вы сразу же пойдёте ко мне и скажете об этом, хорошо? Потому что из-за того, что вы храните свои секреты, о которых никто не должен знать, у меня болит сердце. Помните, что я, в первую очередь, лекарь, и только потом ваша подруга. Договорились?       Парни улыбнулись и пообещали исполнить её просьбу.       — Аррани, Мария. Я хочу сказать себе, что тоже буду стараться бороться с моей проблемой, чтобы найти какой-то выход. Я знаю, что вы беспокоитесь обо мне, поэтому приложу больше усилий и не подведу вас. Я определённо стану сильнее и буду готов к любым испытаниям всегда и везде.       После этого разговора Аррани меняет своё отношение к долгому отсутствию друга в пределах владений или где-либо ещё. Если Коннора не видно на нужном месте больше положенного, парень начинает бить тревогу и судорожно искать его, поскольку боится, что с ним может случиться, всё, что угодно. И даже когда положение обязывает Коннорса пребывать на задании больше одного дня, плохое предчувствие не покидает его верного напарника.