Принцесса и ассасин

      Тёплые деньки романтичной осени всегда радовали глаз своими листопадами, переливающимися цветами и кратковременными дождями, которые не тревожили общую атмосферу спокойствия и размеренности природы в этот сезон сбрасывания «одежды» деревьев. Пик активности клана Огня приходился на весну, когда заказов становилось больше обычного; застой — в период лета; осенью же ассасины клана не особо спеша разбредались по своим постам и владениям в княжествах после еженедельного рапорта главе клана и продолжали выполнять профессиональные обязанности. Аррани на пару с Коннором нравилось перед тренировкой наблюдать за тем, как рядовые или те же старшие получали приказы от главы или напарников и, откланиваясь, постепенно растворялись в кустарниковых гущах, оплетающих вход во владения. Порой ассасины задерживали на мальчиках взгляд, давая им понять, что они почувствовали их взоры, направленные им в спину или в плечо. В такие моменты блондин резко отдёргивался назад, когда ловил проникающий в душу взгляд, либо пускал в ход свой малый, но очень острый кинжал, который собственноручно своевременно затачивал. Оружие прилетало прямиком в центр ствола дерева или другого объекта, но самое главное здесь было то, что ассасин, в сторону которого была совершена пассивная атака, поспешно скрывался в своём направлении или, наоборот, вынимал кинжал и с лёгкой ухмылкой кидал его обратно хозяину, говоря таким образом, что попытка Аррани самоутвердиться засчитана и его позабавило поведение парня. Коннор же, ловя мрачные взгляды соклановцев, практически не реагировал. На его лице не было эмоций, он лишь немного разводил брови. Вообще, Саксонский чаще всего сидел не совсем рядом с другом, а чуть поодаль, как бы скрываясь от всех глаз в тени. Он неохотно поворачивал голову в сторону заметившего его ассасина. Аррани всегда при этом ничего ему не говорил, поскольку их отношение к этой обыденной и уже привычной сцене они знают наизусть.       И в этот раз парни сидели на крыше одного из зданий клана и рассматривали всеобщее движение. Аррани активно жевал во рту соломинку, добытую под окнами своей спальни, на что Коннор сделал ему небольшой выговор, опасаясь за здоровье друга. Блондин благополучно отшутился и заверил, что никакая инфекция его так просто не возьмёт за горло. Сам Саксонский был сегодня не в особом настроении куда-либо выходить в принципе. Разлепив утром глаза, его тело пожаловалось на боли в области предплечий, поэтому парень забеспокоился о состоянии быть работоспособным в этот день. Однако спустя пару десятков минут ему стало лучше, и он проснулся до конца, но всё же без бодрого настроя. Когда они вместе умывались у колодца, Аррани заметил за другом это непривычное поведение и спросил, что с ним не так. В итоге Коннор тоже убедил его, что всё в порядке.       — Коннорс, взгляни! — неожиданно высказал собрат, беря того за правое плечо, но не смотря в другую сторону.       — Что там?       Аррани указывал другу на посторонних лиц на территории клана. Только что в клан Огня пожаловали высокий мужчина в бирюзовом балахоне, по которому было явно видно, что он является важной персоной, возможно, тоже глава клана, и миниатюрная, но в меру женственная особа в обтягивающем светлом платье, переходящем в шорты. Её короткая, но толстая косичка блестела на солнце и в какой-то мере даже завораживала. Мальчики смотрели исключительно на девушку, но не могли для себя понять, что же в ней так привлекло их внимание. Двое гостей проследовали за одним из старейшин и скрылись из поля зрения.       — Как думаешь, кто они? — не заставил себя ждать Ар и наконец-то спросил, что буквально рвалось из уст.       — Не знаю… — задумчиво протянул напарник. — Но выглядят они очень величественно. Не удивлюсь, если у главы с ними какие-то связи. Заметил, какого цвета был балахон у того ассасина?       Аррани кивнул.       — Я слышал от рядовых, что кланы каждого королевства имеют свой цвет.       — Имеешь в виду нашу стихию?       — Да. Если мы олицетворяем Огонь, то наши пояса — красные. Однако насчёт других я мало что знаю. Нужно будет спросить у учителя.       — Согласен. И вообще, когда у нас уже будут лекционные занятия? Если честно, — блондин взялся ладонью чуть ниже шеи и сморщил недовольное лицо, — за последние дни я порядком вымотался. Старший не даёт мне проходу, сам знаешь. Уж не знаю, что они замышляют на пару с учителем, но думается мне, что легче не станет, — затем он шумно опускает руку вниз, хлопая себя по коленке.       Не дожидаясь ответа Коннора, он резко выпускает изо рта несчастную соломинку и с ярым чувством выбрасывает её за шиворот.       Пока Аррани проделывал свои действия, его собрат уже спустился вниз и ждал друга, чтобы отправиться на тренировку, на которую им уже давно было пора идти.       Несмотря на появившиеся подозрения Аррани насчёт замыслов учителя и старшего, их продержали не так долго, как обычно бывало. Они закончили отработку приёмов раньше и расстались со старшими ассасинами уже в середине дня. Одновременно это насторожило и приятно удивило мальчиков. И переживали они, как оказалось, не зря. Ребята уже собирались пойти поплавать на озере, что находилось в паре километров от владений, но дорогу им преградили первый и второй. Откровенно, друзья не ожидали этой встречи, поскольку их не было видно продолжительное время. Не то чтобы они не знали, где неприятные младшие тренируются, просто старались не замечать их, чтобы не нарваться на очередное выяснение отношений без всякого смысла. Похоже, не в этот раз. А ведь всё было так спокойно и хорошо до этого момента…       Прошло довольно много времени с тех пор, когда все четверо виделись друг с другом, поэтому Аррани сразу подметил, что первый заметно обогнал его в росте, а второй — в ширине? Или это мышцы? Но что не изменилось вовсе, так это их отношение к парням. Даже по походке они с Коннором догадались, с какой фразы первый начнёт их диалог.       — О-оо, посмотрите-ка, кто тут у нас!       Прямо в точку. Будущий глава клана даже выставил вперёд указательный палец в знак того, что его догадки были верными. Что-то не меняется вечно. Но в этот раз Аррани не собирался отмалчиваться и оставлять всё на друга. Ему тоже было, что ответить. В конце концов, уже пора было дать первому сдачи, чтобы он унял свой пыл. И ему было всё равно, что за это его могут в дальнейшем наказать. Однако вступать в очевидный конфликт блондин не спешил. К тому же, на это ему также намекнул Коннор, совершенно незаметно для других остановив того рукой: Аррани был готов первым применить силу.       — Это же наши младшие собратья! — и второй вставил своё слово.       — Надо же, кто-то научился не прятаться за балахон своего дружка, — будто смачно дав тому пощёчину, не растерялся Ар.       Это тут же взбесило второго ассасина, но, к удивлению ребят, его напарник тоже остановил его, как и Коннор — Аррани.       — Прости, что ты сказал? — первый приставил два пальца к уху и демонстративно наклонился к блондину.       Тот чуть обернулся к Саксонскому: его строгий устремлённый взгляд на неприятелей давал ему полное право действовать, как им обоим в данный момент удобнее всего. Аррани прокрутил в голове все возможные варианты того, как он с удовольствием надерёт первому одно место, но, в конце концов, оставил эти мысли и, как истинный ассасин, глубоко вздохнул и немного привёл чувства в порядок. Пришло время спросить напрямую.       — Чего ты хочешь от меня? Ты же не просто так подошёл?       Первый, очевидно, слегка расстроился, что не услышал того ответа, который примерно ожидал услышать, но, разжав губы, отстранился и вытащил руки из карманов. Помолчал с минуту и выдал:       — Не придумывай лишнего, младший Аррани, я стою сейчас перед тобой лишь потому, что твоя мерцающая рожа не даёт мне покоя.       Его едкие слова трогают Коннора, и теперь сам Ар останавливает парня от агрессии.       — Если тебе так не нравится моё присутствие, то вызови меня на поединок. Покажи, на что ты способен.       — Э, нет, младшенький, я на такие уловки не попадусь. Мне и без тебя есть, чем заняться. Оставь свои хилые бои на своего напарника: толку больше будет.       — Что, струсил? — Аррани не мог удержаться и не сказать эту фразу.       Конечно же, она подействовала мгновенно. Обострились чувства сразу у обоих неприятелей. Первый встал на дыбы особенно остро, по понятным причинам. За секунду он преодолел мизерное расстояние, разделявшее их, взялся парню за грудки и с силой ударил в лицо. Аррани и Коннор за момент до этого успели понять друг друга, что специально дадут ему сделать то, что он планировал сделать, никак не предотвращая инцидент. Таким образом ребята собирались получить шанс навсегда отделаться от общества двух младших в их жизни, ведь публичное насилие над соклановцем каралось практически самой жёсткой мерой. Если учесть тот факт, что первый и второй служат клану дольше мальчиков, можно предположить, что первых будет ждать в случае явного несоблюдения правил клана ассасинов. Друзья знали это, поэтому не стали препятствовать первому в его деянии. Второй, кажется, тоже помнил об этом, но чувство унижения и обиды сыграло с ними злую шутку, хотя он не бросился в помощь собрату, оставаясь на месте и только наблюдая за происходящим с надутыми щеками.       Несмотря на всё, удар оказался единичным. Первый показал себя вспыльчивым, но держащим себя в определённых рамках. До какой бы степени ему не нравился Аррани, начинать серьёзную драку он пока не собирался. Но это только на первый взгляд, потому что дальнейшее поведение уже нельзя было оправдать на месте. Блондин снова поднял на обидчика взгляд и пощупал челюсть: всё в норме.       — Это всё, что ты можешь?       Любой бы на месте первого давно понял, что Аррани в данный момент просто-напросто провоцирует стоящего напротив него человека, иначе это ничем нельзя назвать. Расшатать эмоциональное состояние младшего ассасина оказывается настолько легко, что будущий глава чуть ли не смеётся. Но первому уже не смешно. После данной фразы он открыто нападает на Ара, но сейчас Коннор уже вступает в противостояние и не даёт снова ударить друга. Будущий глава должен уметь за себя постоять, но защита от правой руки — тоже важный пункт. Саксонский этим и занимается. Драка всё-таки вступает в силу. К несчастью первого и второго, мимо ребят проходят некоторые старшие и замечают конфликт почти с самого начала. Они не могут игнорировать нападение первых и спешат остановить потасовку. Они также видят, что Аррани и Коннор преимущественно обороняются, нежели дают сдачи.       — Прекратить сейчас же!       Старшие виртуозно цепляются за руки первого и второго и скручивают их за спину. Один из опытных ассасинов просит привести сюда главу клана. И в этом плане младшим ассасинам сегодня не везёт. Аррани и Коннор, естественно, знали о наличии главного во владениях, иначе бы ещё сто раз подумали, прежде чем вступать с неприятелями в разговор. С такими мыслями они оба стоят возле них и улыбаются про себя. Ситуация полностью на их стороне.       Глава появляется на месте и узнает детали происшествия.       — Младший Аррани, младший Коннор, расскажите свою версию.       — Да, глава.       Ребята говорят по-очереди, но ничего из сказанного не упускает ни один затерявшийся момент спора между младшими. Главный ассасин клана дослушивает их до конца и на пару минут погружается в раздумья.       В это время первый ещё больше сужает глаза и искажает лицо в злостной гримасе.       — Глава!       Мужчина немедленно обращает на него свой тяжёлый взор, не наполненный добрыми намерениями. Младший, увидев это, понимает, что всё решено и у него нет шансов выйти сухим из воды. Второй при этом снова трусливо прячется за спиной напарника с опущенной головой.       — Итак, — озвучивает своё решение глава, — поскольку я лично не первый раз вижу, что вы намеренно обращаетесь к младшим Аррани и Коннору с неоднозначными мыслями, с этого момента я запрещаю вам контактировать с ребятами. Ваши тренировки теперь будут проводиться в разное время, чтобы впредь не происходило подобных случаев. Сейчас же увести их на цепи, — обращаясь к помощникам, приказал глава.       Наказуемые, услышав приговор, выпучили глаза и всеми силами пытались вырваться из рук старших, что только ухудшало их положение. Однако глава клана предпочёл пропустить это мимо глаз, иначе их в клане Огня больше не было вовсе. Пусть с ними разбираются старейшины. Когда младших увели, мужчина снова обратился к мальчикам:       — Теперь вы знаете, что бывает с теми, кто выходит на дорогу вражды внутри клана?       Его слова звучат серьёзно, без всякого преувеличения. Конечно, все в курсе, что главе друзья импонируют и он иногда относится к ним гораздо лояльнее, чем следовало бы, но в этом случае всё было серьёзно и для них.       — Да, глава! — парни одновременно склонили перед ним колено, но смотрели прямо в глаза. Он довольно кивнул.       — Верно. Так себя должны вести преданные ассасины. Сегодня я хвалю вас обоих. И впредь старайтесь не трепать друг другу нервы, чтобы не создавать волнения в клане, ясно?       Собратья дружно кивнули и проводили уходящего главу взглядом. Они переглянулись между собой и дали друг другу «пять». Теперь в их жизни стало на два шумных раздражителя меньше.

*:.｡. .｡.: *･゜ﾟ･*☆

      Два напарника непринуждённо занимаются своими делами на тренировке. Проходят ещё пару проверок внутри клана со стороны учителя. И, наконец, наступает тот день, когда уже им обоим поручают очень важную миссию. В связи с тем, что теперь пятерых младших разделили по времени практики, на задание назначают только Аррани, Коннора и Абби. Последняя участвует в миссии только из тех побуждений, чтобы параллельно со своей задачей периодически контролировать их деятельность. Суть миссии заключается в объезде как можно большего количества княжеств королевства для постепенного углублённого изучения их специализации. Первую информацию мальчики уже получили на отдельных лекционных занятиях, когда наставник объяснял им все азы клана и королевства в целом. Абби же, за счёт того, что пребывает в клане чуть дольше, уже прошла подобное испытание, поэтому поедет с парнями и в качестве поддержки тоже. Несмотря на то, что девушка на год младше мальчиков, она пережила подобное ещё и потому, что не проходила специальный курс тренировок, в отличие от них, что стало причиной задержки их похода. По крайней мере, такой приказ отдал Абби глава, прибавив при этом, что и ей было бы неплохо освежить накопленные знания и опыт в памяти, поскольку большую часть времени девушке поручаются исключительно индивидуальные задания, местоположение которых ограничивается только одним княжеством или одной конкретной точкой пребывания.       Перед отправлением Аррани с Коннором навещают Марию и сообщают ей, что уходят из клана на неопределённый срок. Подруга огорчается таким известиям, но после слов поддержки со стороны ребят немного успокаивается. В любом случае, это для них не в первый раз.       — Мария, кто мы, по-твоему? Мы настоящие ассасины, и для нас это вполне естественно — отправиться таким непростым путём.       — Да-да, я знаю, — чуток с сарказмом отвечает она, но всё равно улыбается. — Просто будьте осторожны, хорошо? Чтобы вернулись обратно не в том состоянии, что мне бы пришлось в который раз тратиться на мази и бинты, ясно?!       Эта фраза прозвучала одновременно серьёзно и с долей шутки. Ребята, однако, оценили её отношение и заверили, что обязательно со всем справятся и поскорее вернутся в клан.       Трое младших, наставник, старший и глава поздним вечером собираются в Накинии — отправной точке. Главный отдаёт последние распоряжения.       — Младший Коннор, младший Аррани. Эта миссия в нашем клане по праву считается одной из сложнейших, поэтому настоятельно прошу вас отнестись к ней с максимальной отдачей, иначе… будете наказаны, — на этих словах мужчина загадочно сузил глаза на пару секунд, но парни сглотнули и всё поняли. — Младшая Абби, как вы знаете, будет за вами следить. Также я каждые два дня буду посылать кого-то из рядовых, чтобы вы отчитались ему о проделанной работе. Запомните, что ваша главная цель — не просто обойти все княжества до Вилании за определённый срок, а досконально изучить тех людей, которые там проживают, чем они занимаются и, по возможности, усвоить для себя какие-либо уроки, связанные с тем или иным местом. Мне важно, чтобы вы оба поняли, как живёт наше королевство, чтобы увидели это собственными глазами. Вы уже достаточно взрослые, чтобы поручать вам задачу такого уровня. В качестве поддержки я также отправляю за вами двух орлов клана. Один будет на небе днём и укажет путь, если вы попросите его; другой — ночью, если соберётесь действовать в это время суток. Переживать за птиц не стоит, потому что их будут кормить главы княжеств. С ними, кстати, вы тоже должны будете пересекаться, чтобы обозначить себя в том или ином княжестве: я уже проинформировал их о вашем возможном прибытии. Во всяком случае, они сами узнают, что младшие ассасины ступили на их владения. Всё ясно?       Мальчики на пару кивнули, ладони в кулак, чуть выставили их напротив главы и кратко поклонились.       — Абби, разрешаю тебе действовать по ситуации: можешь держаться рядом с ними или отойти на расстояние. Здесь ограничений не даю. Главное: следи, чтобы не отвлекались от своей основной миссии. Я знаю, ты ответственная за свои действия, поэтому не могу в тебе сомневаться. Ты младше по возрасту, но старше по возможностям, какими бы мальчики ни были особенными, так что полагаюсь и на тебя.       — Так точно, глава. Можете на меня положиться.       С серьёзным выражением лица она также кивнула старшему и уже поспешила скрыться среди деревьев, ожидая начала некого путешествия парней. Добавить немного наставлений вызвался и учитель:       — Младшие, я верю, что вы отдаёте себе отчёт в том, что нас с старшим не будет рядом на постоянной основе, но при этом вы должны будете отдавать этому заданию в два раза больше приобретённых умений и сил. Помните то, чему научились, и обязательно примените всё это на реальной практике. В конце концов, вы — будущие истинные ассасины и даже без посторонней указки должны следовать Закону ассасинов и чтить наши устои. Удачи!       Старшие ассасины и глава уходят по делам и предоставляют парней самим себе. Мальчики, неподвижно постояв на месте с минуту, отрываются от земли и отправляются в путь. Поскольку в Накинии они уже были когда-то, ориентироваться в городе оказывается намного проще, чем в последующих княжествах.       Не успев пройти и сотни метров, к ним незаметно подходит Абби и останавливает каждого за плечо. Парни чувствуют её присутствие, не обращают поначалу внимание, а потом оборачиваются при физическом контакте.       — Коннор, Аррани, — девушка плавно приземляется на землю и поправляет рукава своей накидки. — Давайте сегодня я скажу прямо: до завтрашнего утра делайте, что вам хочется, потому что я собираюсь найти укромное место в городе и переночевать там: уже вторые сутки я не смыкаю глаз и хочу спокойно выспаться. Поутру не ищите меня, я сама вас найду.       Она договорила, что хотела, увидела понимание мальчиков и без лишних слов испарилась в ночной темноте. Напарники переглянулись между собой, пожали плечами, но не стали комментировать. Они понимали состояние сестры, поскольку сами иногда бывали в той же ситуации, когда всё происходящее изматывало их настолько, что хотелось просто лечь на свой футон и сразу же отрубиться долгим и глубоким сном. Однако в силу своих ассасинских обязанностей младшие, впрочем, как и старшие, не знали покоя в этом отношении. Собратья прокрутили в голове эти мысли и продолжили путь в город. Для начала они решили наведаться к главе Накинии, чтобы осветить своё пребывание в княжестве.

*:.｡. .｡.: *･゜ﾟ･*☆

      Через небольшой промежуток они вошли в главное поселение Накинии и остановились у самого входа. Их первым препятствием стало местоположение владений главы княжества. Мальчики поняли, что ни глава, ни наставник не говорили им, где именно приставленные ассасины, отвечающие за княжество, собственно, обитают. Единственное, что они знали, это слова главы клана о том, что их старшие соклановцы сами определят их положение. К слову, так и случилось через небольшое время. Пока парни обсуждали, где ассасины могут быть, прямо на горизонте младшие увидели их самих. Пара рядовых ассасинов клана Огня стояли на крыше одного из заведений города и в упор смотрели на мальчиков. Стало сразу понятно одной и другой стороне, кто из них кем является. И уже через минуту рядовые оказались рядом с собратьями. Младшие подошли навстречу и кратко поклонились в знак почтения.       — Я полагаю, младшие Коннор и Аррани прибыли в Накинию, — первым начал диалог один из ассасинов.       — Да, брат, — Аррани как скрытый лидер решил руководить беседой. — Мы недавно расстались с главой и сразу же прибыли сюда. У главы Накинии есть к нам какие-то поручения?       — Идёмте, сами у него спросите.       Старшие сопроводили мальчиков к месту расположения ассасинов клана Огня Накинии. Как далее поймут друзья, это место в каждом княжестве будет практически идентично: небольшое двухэтажное здание или деревянный домик, внутри полностью отличающийся по содержанию, в отличие от наружного оформления. Как раз в такой они вчетвером и заходят. На пороге их встречает сам глава Накинии. Ничем примечательным от остальных он не отличается, разве что ещё одной красной повязкой на правом плече. Как потом выразятся все главы, правое или левое плечо — не имеет значения, главное, чтобы дополнительная опознавательная красная повязка обязательно присутствовала. Подчинённые рядовые княжества знают своего главного в лицо, но эта деталь позволяет другим членам клана быстрее ориентироваться, кто в княжестве ответственен за порядок в первую очередь.       — Рад вас видеть, дорогие младшие, — глава Накинии представляет себя как спокойный и даже немного весёлый ассасин, что для мальчиков на первый взгляд дико. Главный это подмечает и спешит их заверить, что ничего постыдного в этом нет, особенно, когда главы клана нет поблизости. Вместе с этим он незаметно им подмигивает, но потом возвращается в амплуа руководителя. — Глава сообщил мне, что ваше пребывание в моём контроле не нуждается.       — Да, глава Накинии, — вновь говорит Аррани, — мы с братом Коннором должны сами о себе позаботиться, так что не будем вас тревожить.       — А-аа, то есть так звучат убеждения будущего главы клана… — загадочно подмечает старший.       — Ну, по крайней мере, на этот раз — нам не нужно вас тревожить… — поняв, к чему он клонит, отвечает блондин. Коннор слегка толкает друга локтем.       — Что ж, я думаю, что в будущем мы ещё успеем познакомиться, поэтому сейчас отпускаю вас. Если вам нужен будет ночлег, то знайте: ассасины клана Огня всегда могут остановиться у нас в доме.       — Спасибо, глава, но мы задержимся здесь ненадолго, — заверяет Коннор.       Они расходятся. Парни, проявив уважение старшим, тоже уходят. Сегодня они свою задачу выполнили — оповестили главу Накинии о своём присутствии. Выйдя в город, только тогда они позволили себе разговориться. При этом напарники убедились, что за ними никто не стал следовать.       — Фух, я думал, будет хуже, — выговорился Аррани, протирая лоб от выступившего пота.       — Угу, — скромно отозвался друг, — я тоже не думал, что главы княжеств будут так к нам лояльны.       — Скорее, отрешённы. Наверное, пока что мы им не особо интересны…       — Хотя, мне кажется, что им есть дело до того, что будут из себя представлять будущие правители клана, — резонно замечает Коннор.       Собрат соглашается с ним и хлопает его пару раз по плечу.       — Ничего. Оставим это на потом. Сейчас пойдём поищем ночлег, как это давно, скорее всего, сделала Абби.       Этим днём они не светились на людях, но всё же нашли себе место для ночёвки.       Решив между собой, что будут тратить деньги только в том случае, если поблизости главного города княжества не будет леса или другого пустыря, поэтому сейчас они укрылись среди растительности на опушке. Ночной орёл, сопровождающий их, тоже скрылся в неизвестном им направлении.       Следующим днём мальчики встали «по часам». На этой миссии они возлагали на сон большие надежды, поскольку им не нужно вставать ни свет, ни заря, как обычно это бывает. Однако особых изменений они не смогли прочувствовать, потому как к ним внезапно заявилась Абби. Девушка выглядела достаточно бодро, и синяков под глазами у неё не наблюдалось, что значило её превосходное высыпание к этому дню. Сестра разбудила их. Мальчики, вопреки всем желаниям остаться на месте ещё на какое-то время, ответственно поднялись и протёрли глаза. Сверху подал голос дневной орёл, обозначая своё присутствие.       — Я виделась сегодня утром с главой Накинии. Вы уже отметились у него. Это хорошо. Завтра будет день, когда глава пришлёт ассасина для нашей проверки, так что сейчас поднимаемся и дружно идём в город. Пора за работу.       Она снова уходит в своей манере, ничего не добавляя и не дожидаясь их.       — Сестра Абби иногда так хладнокровна, — с чувством в голосе сообщает Аррани.       — Ар, ты такой наивный: она всегда такая, ты не заметил? — осаждает его друг, вставая и распрямляя плечи.       Блондин что-то бурчит себе под нос, с недовольным выражением смотря на Коннора.       Напарники, приняв чувство частичной свободы действий, с особым трепетом снимают с себя широкие капюшоны, которые практически постоянно закрывают их лицо на протяжении всего дня. Однако сейчас им можно так сделать, поскольку миссия располагает. Утреннему свету и окружению открываются приятные лица двух молодых ассасинов клана Огня: одного — с коралловыми глазами, другого — с жёлтыми. Очи блестят в лучах солнца, а короткие, но не менее красивые волосы совсем немного тревожатся ветром. Вопреки красотам молодых людей, этого не видят пока что редкие прохожие, что идёт ребятам на руку, потому что привлекать лишнего внимания они как ассасины не имеют права.       Наконец, они принимаются за дело. Накиния — княжество, где ведутся политические дела королевства. Судя по не очень напряжённой обстановке и по отсутствии бурного движения со стороны жителей, братья предположили, что короля сегодня нет, иначе бы об этом говорили все. Но этот факт никак не влияет на ребят: они с тем же бодрым настроем проходятся по городу и, закончив с одним, переходят в другой.       — Слушай, — обращается Аррани к другу, — давай купим чего-нибудь поесть. Я ужасно голоден. С утра, сам знаешь, ни крошки во рту не было. Что думаешь?       — Хорошая мысль. Но тебе бы держать свой большой аппетит при себе время от времени.       — На что ты намекаешь? — возмущённо спрашивает блондин, даже спустив брови вниз и сбавив скорость их хода.       — Если будешь много в себя заталкивать, раздуешься до размеров коровы! Что я по окончании миссии главе скажу, когда мы вернёмся, а вместо тебя он увидит шар на ножках?       Его невозмутимая, но в то же время шутливая речь произвела на Аррани неизгладимое впечатление: ему то ли посмеяться захотелось, то ли сильнее возмутиться и ударить напарника. Не решив, что же лучше, он сделал всё понемногу. Кратко издал смешок и толкнул его в плечо.       Они зашли на ближайший рынок набрать фруктов. Параллельно с поисками провизии молодые ассасины поглядывали на горожан и то, как они живут и ведут себя среди общества. На дворе уже стоял полдень, и на базаре собрались все от мала до велика. Дети резвились между собой, пока ждали родителей, торговцы заманчиво зазывали потенциальных покупателей и нарочито преувеличивали характеристики своего товара, что было свойственно чуть ли не всем продавцам, но особо отличались всё же торговцы утварью и безделушками. Продукты, которые помогают человеку жить — это одно, а очередная ненужная взрослому, но необходимая здесь и сейчас ребёнку — совсем другое. Мальчики проследили одну подобную картину, когда маленькая девочка, увидев, что поблизости торгуют куклами, сразу же направилась в сторону интересующей её куколки, а мама девочки тут же поспешила увести дочку от стойки с товаром. Тогда малышка начала громко плакать и в силу своей незрелости требовать от матери купить ей игрушку. Молодые ассасины клана не помнили, что такое родительская забота, и заметно удивились, когда женщине ничего не оставалось делать, и, в конце концов, она купила дочери куколку. Малышка в миг перестала кричать и плакать и с благодарностью приняла подарок мамы. Парни остановили на них свой изучающий взгляд и проводили их пару кварталов. За это время девочка сказала маме ещё пару слов благодарности и просто была счастлива, впрочем, как и её мама, видя, что её ребёнок доволен. А собратья не поняли только одного: почему такая бесполезная вещь, как обыкновенная игрушка, может развеселить маленького человека, а взрослый должен тратить на это свои кровные и наверняка не совсем лишние деньги. В противовес этой истории мальчики наткнулись на другую, похожую. Когда они купили себе немного еды и в ненапряжённой обстановке насладились первым завтраком, то направились в центр города. Тогда-то ассасины и увидели, как мальчик выпросил у мамы новые сапожки. Торговец, кстати, не упустил возможности добавить, что обувка иностранная.       — Серьёзно? — прошептал другу Коннор. — Думаешь, наше государство разрешает ввозить товары из других стран?       — Думаю, что король разрешает. Пошли, проследим за ними.       В итоге они дошли до дома этих людей и увидели, как они поняли, отец мальчика радостно встречает членов семьи и вместе с сыном любуется новой вещью. Когда же мальчик уходит в свою комнату, глава семейства становится чуть серьёзнее и обращается к жене. На его лице парни видят недобрые выступающие жилки, что говорит о неком возмущении мужчины, но на этом всё и заканчивается: он успокаивается и, лишь пригрозив супруге, снова отходит по своим делам, не забыв при этом попутно вручит ей очередной мешочек с деньгами.       — Этим местом, кажется, руководят деньги… — делает заключение из увиденного Аррани.       — Не спеши с выводами. Накиния — политическая столица. Возможно, он не стал отчитывать жену, когда услышал, что обувь из заграницы.       На первый взгляд неприметный случай с мальчиком и его родителями повлиял на дальнейшее развитие мышления напарников насчёт княжества Накинии. Отметив первый признак, они отправились на поиски других.       В неспешном темпе они проскитались по всему княжеству и под конец решили снова наведаться во владения главы Накинии. Самого ассасина на месте не было, но зато были его подчинённые. У них парни собирались немного расспросить про убранство княжества.       — Хотите спросить про политику? — удостоверился один из рядовых, когда младшие подошли к нему с вопросом. Те кивнули. Аррани прояснил:       — Мы прошли много мест за этот день, но нам также важно знать, что по этому поводу скажут сами старшие Накинии. Вы как опытные ассасины лучше знаете, что здесь важно, а что — нет.       — Хорошо. Слушайте.       От рядового они узнали, что в княжестве Накинии важна не столько дисциплина всего княжества, а настроение приезжих из других стран господ. Часто так случается, что они наведываются к королю с каким-нибудь полезным для них предложением насчёт сотрудничества, и, если самого правителя это устраивает, то он просит их обождать, пока он не вернётся из Асонии с официальными бумагами для подписания соглашения. А в это время на господ может быть совершено покушение, поскольку их врагам убить представителей другого королевства гораздо выгоднее на чужой территории. Вот тогда ассасины Накинии и наводят порядки и обеспечивают защиту гостям королевства и собственно королю в силу явной близости контакта. Также ассасин посчитал нужным добавить, что глава ассасинов Накинии очень гордится своей должностью, в частности, из-за этого пункта. Ведь не каждому главе удаётся защищать непосредственно самого короля Четвёртого королевства.       — Только это должно остаться между нами, — приложив указательный палец к губам, предупредил ассасин. Мальчики понимающе кивнули.       И поскольку братья большинство для себя уже прояснили, то поблагодарили его и откланялись. Они сменили дневного орла на ночного и спокойно встретились с Абби.       — Мы раздобыли нужную информацию, — сообщает ей Коннор.       — Отлично. Тогда я могу пойти поспать.       Парни смеются про себя и машут зевающей на ходу девушке рукой, а потом сами отходят ко сну.

*:.｡. .｡.: *･゜ﾟ･*☆

      Глава клана не мог не сдержать своего слова и прислал к ребятам на первую проверку ассасина. Случилось это, конечно же, ранним утром. Мальчики предполагали такой расклад событий, поэтому на этот раз не стали злоупотреблять своим положением и встали «с петухами», чтобы не показывать себя бездельниками. Они отрапортовали посланнику о своих достижениях. Тот принял информацию и, похвалив за первый этап, ушёл.       — Ура! — как будто заранее не сделав зарядку, потянулся блондин. — Мы сделали это. Коннорс, поздравляю, мы справились!       — Не спеши так радоваться. Не забыл, что у нас на пути ещё несколько княжеств? — осадил его друг.       — Да помню я, помню. Чего ты пристал? Мне нельзя порадоваться, что в этот раз мы хорошо себя показали? И потом, для нашего возраста это уже неплохо.       Коннор лишь досадно покрутил головой в разные стороны. Друг увидел это и пригрозил:       — Если ты не согласен с будущим главой клана, то имей храбрость сказать мне это в лицо!       После этого они не могли направиться к следующему княжеству ещё час… К счастью, Абби быстро застала их врасплох и быстренько разняла, чтобы они могли закончить здесь.       На очереди была Янцыния, но перед началом задания глава клана специально предупредил ребят, что здесь им останавливаться не обязательно, поскольку своё княжество молодые ассасины должны знать, как свои пять пальцев. Впрочем, так оно и было. Друзья часто уходили за пределы клана, и местом их отдыха был главный город княжества, так что изучить его горожан и главных ассасинов не составляло особого труда. Так что сейчас они держали путь прямиком в Иксонию.       Главный город размашистого княжества Иксония встречал младших ассасинов очаровывающим взгляд оформлением. Если жилые дома были просто постройками, то спортивные площадки — самими произведениями искусства. Некоторые представляли собой открытые пространства, окружённые высокими изящными столбами на каждый угол, некоторые — закрытые, но ребята заглядывали внутрь и отмечали, что и там всё выстроено строго в особой манере. Они периодически подслушивали разговоры прохожих, а иногда просто подходили с вопросами насчёт города и узнавали, что стены и здания Иксонии всегда так торжественно украшены лентами и значимыми в спорте предметами. Также ребята заметили, что многие вокруг, особенно дети, вовлечены в атмосферу занятости: кто-то играл с мячом, кто-то с лентой и тому подобное. Словом, нельзя было пройти по какой-то улочке и не увидеть чеканящего мяч парнишки или танцующей девочки. Аррани с Коннором повезло ещё и в том плане, что они умудрились попасть на очередные проводимые соревнования в городе. Они добрались до самого «сердца» и услышали множество голосов, исходящих с высоких трибун. На входе никто не стоял, и они без проблем узрели, что же происходит внутри. А здесь велись состязания разного рода: начиная от простого бега, заканчивая стрельбой из лука. Так получилось, что парни случайно забрели слишком близко к месту, где спортсмены готовились перед выходом на поле. Возле шторки мялся с ноги на ногу нервный плотный мужчина. По виду ребята поняли, что он чем-то сильно встревожен. И мальчики уже хотели было пройти дальше, но он внезапно заметил их и тут же остановил. Ассасины не стали вырываться, ибо они были на публике, хоть и не переносили физический контакт с чужаками. Абби, к слову, в этот раз сопровождала их, потому что, как она сама сказала, что хотела бы посмотреть на оживлённые улицы Иксонии. Девушка насторожилась при виде постороннего, но пока не стала ничего говорить.       — Ребята, прошу, спасите меня! — такими были первые слова мужчины. — Мои спортсмены, как назло, не явились на соревнования, а в запасе у меня никого нет! Я понимаю, что просить об этом совершенно незнакомых людей — не самое удачное занятие, но у меня просто не остаётся выбора. Пожалуйста!       Видя, что парни мнутся и сомневаются в принятии решения, тот решает выдать главный аргумент:       — Если вы сможете выиграть, то получите много монет!       Абби резко выдалась вперёд и звонко сказала:       — Они согласны!       — Правда? Спасибо вам, спасибо! Идёмте внутрь. Скоро всё начнётся.       Он вошёл за шторку. Ребята задержались снаружи.       — Абби, — с напряжением в голосе начал Ар, — можешь объяснить, что это было только что?       — Лишние деньги нам не помешают, — совершенно непринуждённо говорила она. — К тому же, я видела, что вы не так уж против этой идеи. Задача ассасина — помогать гражданам нашего королевства, поэтому я и дала добро.       Её невозмутимое и практически безэмоциональное лицо совсем не вписывалось в происходящее, но молодым ассасинам ничего не оставалось, кроме как разводить руками. Нет, Аррани, конечно, готов был полыхать и испепелять всё на своём пути, а Коннор лишь раздувал вены на руках, но они оба сдержались.       Блондин, однако, вставил под конец:       — Скажешь потом главе, что в Иксонии мы вели себя, как истинные ассасины.       Он приблизился к ней вплотную, а затем резко отпрянул и зашёл в подготовительную. Девушка похлопала ресницами и пошла искать удобное зрительское место, чтобы, в крайнем случае, контролировать ситуацию.       — Итак, ребята, — быстро начал вводить в курс дела мужчина, — одному нужно будет поучаствовать в забеге, другому — в стрельбе.       И он всмотрелся в них в ожидании, как они распределят направления между собой. Мальчики переглянулись и довольно быстро приняли решение.       — Коннорс, ты от природы быстрее меня, так что пойдёшь на бег.       — Хорошо. Тогда удачи на стрельбе.       Они стукнули друг друга кулаками и пожелали успехов.       — Отлично, — заключил их «наставник», — бег будет сначала. Только… — слегка запнулся он, когда наконец обратил внимание на то, как они одеты.       Балахоны ассасинов в данной ситуации никак не подходили для спорта. Без лишних слов мужчина отошёл и вернулся, держа в руках пару штанов и лёгких накидок, прямо под размер невольных участников. Ребята сперва не поняли.       — Вот, прошу вас переодеться. Так вам будет удобнее выступать.       До этого не носившие ничего, кроме одежды ассасинов, мальчики немного напряглись. Разрешено ли им менять свои одёжи? Первым нашёлся Аррани.       — Да что нам будет, если глава сейчас не с нами? Абби всё равно, это ясно.       Коннор не стал с ним спорить и тоже принял это как логичный поступок.       — Только мы просим вас проследить за нашими одеждами, потому что они очень важны для нас, — всё же обратил внимание Саксонский.       — Не волнуйтесь. Ради вас я обязательно это сделаю.       — Спасибо.       Пока Коннор готовился к выходу на забег, Абби успела найти себе место на трибуне. Правда, оно оказалось, на удивление, в самом низу, где, по идее, должно было быть самое большое количество народа из-за хорошей видимости. Но, откинув ненужные раздумья, девушка приземлилась на деревянную поверхность, прикрыла свои ножки своей накидкой и устремила взор вперёд, по инерции осматриваясь по сторонам.       «Хорошо, орла главы сегодня не видно. Видимо, залетать на открытую местность он не решился», — подумала она.       — Папа, папочка, — услышала она совсем рядом с собой, — а когда уже все выйдут на поле?       Абби повернула голову вправо и увидела, что возле неё сидели маленькая девочка лет десяти со статным мужчиной, её отцом. У малышки, как и у её папы, была рыжая шевелюра, что с первого взгляда бросалось в глаза, и Абби моментально подумала, что этот цвет очень напоминает ей шевелюру Коннора. Затем она нечаянно приметила колечко девочки на указательном пальце левой руки, что показалось ей немного странным, потому что обычно таким маленьким детям не разрешают носить дорогие украшения. В то же время она снова вспомнила того же рыжеволосого, ведь прекрасно знала, что он тоже в своём возрасте носит кольцо.       — Не волнуйся, милая, — отвечал мужчина, — вот-вот.       Беловолосая ненадолго отвлеклась на их диалог, но потом снова переключилась на своих соклановцев. Тем более, соревнования и вправду уже начинались.       На поле вышла линейка из участников забега. Среди них был и Коннор. Ведущий попросил всех встать в ровный ряд и приготовиться к старту. В линейке были люди разных возрастов, но все увидели, что ассасин был самым молодым, что, однако, не помешает ему достойно выступить сейчас. Итак, резкий выстрел, старт. Все буквально оторвались от земли и побежали. Коннор не стремился спешить и постепенно наращивал скорость. Это была верная тактика, так как другие уже начали сдавать на нескольких пройденных кругах. Парень обгонял тех, кто вначале его опережал на каком-то расстоянии. Трибуны от такого зрелища поднимались с мест, и шума становилось всё больше. Многие свистели и откровенно выкрикивали свои пожелания участникам. Последний круг. Коннор отстаёт от двух бегунов на несколько метров. Когда же он напрягается ещё больше и нагоняет их, зрители и вовсе разрываются в восторгах. Девочка рядом с Абби тоже восхищается его прыткостью:       — Ого! Папа, посмотри, тот мальчик очень быстрый!       — Да, вижу.       Коннор заканчивает последний круг и в который раз пробегает мимо места, где они втроём сидят. Только теперь их взоры уж точно прикованы к нему одному.       Когда же он оказывается в достаточной близости, то обращает внимание на Абби, а потом его взгляд ускользает на отца с дочерью. Они встречаются взглядами. Молодой ассасин внезапно спотыкается, но пытается удержать равновесие. К счастью, у него это выходит, но в итоге он прибегает только третьим. Абби печально коротко вздыхает, украдкой смотрит на реакцию рядом сидящих и замечает, что мужчина как-то подозрительно напрягся.       — Папа, с тобой всё в порядке? — беспокоится дочка.       — Д-да, прости, всё хорошо, — он проводит ладонью по лицу, тем самым смывая наваждение, и смотрит на дочь. — Просто твоему папе кое-что померещилось.       Беловолосая хотела придать этой фразе значение, но ей было, по большей части, всё равно, поэтому она снова отвернулась от них.       Следующим на очереди был Аррани. Стрельба шла прямо за бегом, поэтому все ассасины клана Огня скоро бы закончили своё пребывание здесь. Перед тем как блондин вышел на поле, он похвалил Коннора с третьим местом.       — Поздравляю, брат!.. — затем друг увидел встревоженное состояние Саксонского. — Что с тобой?       — Нет, ничего, — он покачал головой, прося не беспокоиться.       — Ты молодец! — вставил своё слово организатор. — Третье место — тоже большой успех. Я обязательно заплачу за ваши старания.       Будущий глава клана тоже показал себя с наилучшей стороны. Потом парни поняли, что им было вовсе не трудно пребывать на этом мероприятии. Им даже очень понравилось. Аррани признался, что когда взял в руки лук, а затем натянул стрелу на тетиву, то почувствовал небывалый раньше прилив сил. В клане их обучали обращаться с разным оружием, но только в этом случае ассасин проникся духом противостояния и, как будто почувствовал своё единение с этим луком. Ему хотелось пустить точную стрелу в полёт, что он и сделал. А когда она достигла своей цели, и все увидели, что это было идеальное попадание, то опять же никто не смог удержаться и бурно выразили свои эмоции. Аррани тоже был самый молодой среди участников. И он оказался единственным, кто попал прямо в цель, так что первое место было ему обеспечено. Даже во вторую и третью попытку всё прошло на «ура».       По итогу блондин занял первое место, Коннор — третье.       За обеспеченную помощь мужчина отдал больше половины выигрыша ребятам.       — Вы не представляете, как помогли мне, мальчики! Спасибо вам большое! От чистого сердца! Спасибо!       Они расставались с ним на хорошей ноте, и ассасины поняли, что порой добрая атмосфера княжества может проявляться и в таких случаях. Главное, найти таких людей или разглядеть их лучшие помыслы.       Сегодняшнее событие подняло настроение всем троим, поэтому они решили отметить своё удачное выступление в трактире, но по-скромному, как полагается истинным ассасинам клана Огня. Они недолго посидели, немного выпили и отправились спать, ведь в запасе был ещё завтрашний день, когда им можно было наведаться к главе Иксонии. А ребята сначала и не поняли, что его подчинённые уже доложили ему о прибытии младших в княжество…       Аррани, Коннор и Абби отлично выспались, встали все, как один, и занялись своими прямыми обязанностями. Они соизволили явиться к главе ассасинов княжества. Сначала Абби хотела первой выступить перед ним и доложить, почему они не первым делом к нему зашли по прибытии, но Аррани не дал ей этого сделать и опередил её, тем самым возвышая себя в её глазах. После его поступка она немного сменила свою отрешенность на какие-то, но эмоции. Выслушав причину их временного отсутствия, главный простил им эту выходку, а потом даже похвалил, потому что они помогли тому, кто нуждался в их помощи.       — Младшие должны хорошо запомнить, что цель ассасина клана Огня — не просто прожить жизнь ради клана и хорошо выполнять свою работу, но также быть способным делать жизнь простых людей лучше. Так что ваша реакция более, чем оправдана.       Ребята поблагодарили его за оказанную честь, также расспросили про дела в Иксонии. Блондин и здесь нашёл того рядового, кого бы хотел видеть в качестве нового главы княжества. То же самое он подумал про старшего, который наставил их в Накинии. Это были очень вольные мысли парня про его будущее правление, но они тоже имели своё место быть. По крайней мере, никто, кроме Коннора, об этом не знал.

*:.｡. .｡.: *･゜ﾟ･*☆

      Снова мальчики отчитались перед посланным рядовым от главы клана и снова его порадовали своим ответом. Последним княжеством в их миссии была Вилания — образовательная столица. Абби, за свою ненадобность, по её же словам, снова скрылась из виду. Дневной орёл по-прежнему возвышался над их головами и напоминал о своём присутствии. Напарники не совершили ту же оплошность дважды и сразу же направились к главе княжества. Его на месте, однако, не оказалось. Рядовые сообщили младшим, что он редко появляется во владениях, потому как очень тщательно следит за порядком его зоны ответственности. Глава образовательной столицы оказался таким же наученным жизнью ассасином, что никому сейчас не позволяет совершать разбой или иные нападения и действия, которые мешают развитию Вилании. Особенно остро эта ситуация проявлялась в то время, когда происходил государственный переворот и была массовая утечка умов. После этого глава поручился перед кланом, что не допустит, чтобы его княжество страдало больше всех. С тех пор ассасины отдавали все силы на постоянное мирное течение жизни граждан и максимально благоприятную обстановку, царящую в княжестве Вилания. Если говорить кратко, то оно даже было немного чудаковатым и не от мира сего, как говорили сами ассасины. Однако, им тоже нравилась не давящая обстановка и гладкое течение времени.       — Спасибо, старший, — говорит Аррани. — Мы всё же найдём главу и лично встретимся с ним.       — Удачи, — напутствует ассасин и прощается с ними.       За весь день мальчики рыщут по всем уголкам Вилании, но находят главного только под вечер. И он оказывается в самом непримечательном месте — в церкви, где учатся грамоте дети. Ребята застают его за преподаванием в хоре. Тонкие детские голоса то понижаются, то повышаются, в зависимости от настроения мелодии и текста. Эта картина имела свою обворожительность. И в этот момент молодые ассасины поняли, что, куда бы они ни пришли, их всегда будет ждать разная ситуация и разное отношение к жизни. Они посетили больше двух княжеств и везде увидели столько разных людей и мнений. У каждого из них есть своё видение мира и сущного, что было для друзей чем-то особенным. Кажется, это задание точно не пройдёт даром. Им будет, о чём рассказать главе.       Проходит время. Детишки расходятся, а глава Вилании замечает ребят и подходит к ним без всякого удивления. Зато далее заметно удивляются сами ребята, поскольку вместе с ним видят и подходящего главу клана.       — Глава! — приветствуют они.       Главный отвечает тем же и разряжает обстановку.       — А где сестра Абби?       — Она сказала, что подойдёт попозже, — быстро вставляет Коннор, чтобы прикрыть подругу.       Через пару минут она появляется сама. Украдкой переглядывается с собратьями и благодарит их.       — Хорошо. Все в сборе, — расслабляется глава.       — Но, глава, — говорит Ар, — как Вы здесь оказались? Ведь наше задание ещё не закончено…       — Нет, младший Аррани, как раз это конец. Вы провели неделю пути по княжествам нашего королевства. Пока что этого достаточно. Я выбрал Виланию потому, что она очень чётко отражает смысл моего сегодняшнего появления: вы расскажете мне, чему научились за эти дни.       Парни тут же понимают намёк главы на то, что они в столице образования. Очень умно.       Подводя небольшое заключение, напарники отчитываются о своих мыслях главе. Пускай они провели вне клана всего неделю, но она стала для них очень важной в их становлении как личностей, о чём мужчина сам им сказал. По итогу, он остался ими полностью доволен.       Все ассасины вернулись во владения клана и заслужили полноценный отдых. Мария первой встретила друзей, но они условились на том, чтобы рассказать обо всём на следующий день. Сейчас им хотелось просто полежать и ни о чём не думать…