Принцесса и ассасин

      Двум лучшим друзьям исполняется по 15 лет. Теперь и они могут испытать на себе тот возраст, в котором Мария пережила для себя тяжёлый момент своей жизни. Конечно, это время кардинально отличалось от душевных переживаний девушки, но они так же, как и она, смогли прочувствовать, каково это: быть уже не просто подростком, а подросшим молодым ассасином клана Огня. Наставник уже давно объяснил мальчикам, что с каждым новым годом младшие ассасины приобретают всё больше полномочий, но в то же время и обязанностей. Аррани и Коннор не смели как-то возражать и принимали данный факт с почётом и должным уважением. Учитель стал чаще приводить мальчиков к старейшинам на Собрания или в любое другое время, чтобы будущие правители лучше усваивали порядки клана и учились уважать старших. Насчёт этого у парней всё было непросто. В какой-то степени им очень повезло, что их не стали воспитывать с самого начала как машин для убийств, поэтому на сегодняшний день у двух учеников клана сложились независимые личностные качества, которые переделать уже было проблематично. Выражалась эта проблема в отношении парней к тем же старейшинам, особенно к некоторым, которые руководили кланом уже очень давно. Наставник как-то рассказал им, что несколько старейшин заняли свои должности практически в одно время, и они всегда были одного мнения, заодно, что нередко негативно отражалось на делах клана. Глава не смел предпринимать жёстких мер, поскольку его учили не перечить советникам клана. Узнав об этой важной части жизни клана Огня, младшие удивились, но не потеряли своё к нему уважение и восхищение, потому что глава значил для них намного больше других. Ведь именно он привёл двух друзей в клан, за что они стали ему благодарны спустя какое-то время после принятия себя в новой для них жизни.       Зима в этот год выдалась суровой. Даже во владениях клана в начале сезона уже лежал тонкий слой снега, что было чуть ли не аномалией в этих краях. Если в Асонии это было нормой, то в Янцынии — нечто непривычным. Рядовые и старшие возвращались с походов или заданий все промёрзшие и продрогшие. Исходя из этой ситуации, глава велел всем ассасинам перейти на зимние одеяния, что стало общим праздником для собратьев. Младшим ассасинам тоже выдалась зимняя одежда. Впрочем, как и летняя, она ничем не отличалась от одежды остальных ассасинов клана. Вместо лёгкого белого балахона члены клана надели шерстяные, шёлковые или фастиановые ткани, достаточно плотно прилегающие к телу ассасина, но не мешающие движениям. Балахоны были приятными на ощупь, и в них чувствовалось что-то живое и привлекательное. Аррани всегда любил приговаривать, что дети леса старались вырасти ради них и обеспечить клан тёплой одеждой, чтобы никто не замёрз в непростых условиях матушки-природы. Однако, по мнению мальчиков, самыми красивыми в зимнем прикиде были Мария и Абби. На верхнюю одежду девушки надевали плащи с капюшоном в пол. Когда Мара хвалилась своими обновками и покрутилась на месте пару раз, парни не сдержали своего восхищения и, конечно же, оценили наряд самыми высокими баллами. Коннор, в свою очередь, тоже решил обратить внимание на цвет его зимнего балахона. Аррани, кстати, хотел спросить его об этом.       — Коннорс, а почему ты не попросил дать тебе красный?       — Пока что не пошили. Я уже спросил у старших переделать мне цвет. По секрету мне сказали, что балахоны красных цветов есть только у главы. Он надевает эти специальные одежды для важных мероприятий, как, например, Собрание кланов.       Аррани и Мария понимающе закивали и условились ждать того момента, когда увидят друга в красном.       — Итак, младшие, в эту зиму вам особенно повезло! — громко говорил наставник ученикам на их тренировке. — Сами видите, сколько снега нам досталось от природы, поэтому будет во много раз проще отрабатывать навыки маскировки.       Для этой задачи они втроём направились на открытые поля, минуя обширные территории лесов. Они вышли далеко за владения клана и достигли цели только через пару десятков минут. Перед их глазами открылась завораживающая картина: поле было покрыто белоснежным покрывалом из снега так, что не было видно ни одного ушедшего в спячку растения. Ассасины видели перед собой только блестящие на периодически скрывающемся за облаками солнце сугробы. Местность поля позволяла выделять участки заметных понижений и повышений. Это пошло ученикам на руку. Учитель показал, как нужно сделать, чтобы противник не смог их обнаружить в критической ситуации. Парни усвоили свою задачу и начали практику. Так продолжалось пару часов, после чего наставник устроил им контрольное задание, где они должны были сами найти друг друга. На этом всё закончилось. Зимой дни становились намного короче, солнце садилось очень быстро, поэтому ассасины завершили свои планы на сегодня и вернулись в клан.       Вечером глава клана посетил Коннора в его комнате и провёл с ним продолжительную беседу насчёт завтрашнего дня. Аррани в это время поблизости не было: он ходил с Марией за провизией. Когда же блондин вернулся, то сразу зашёл проверить друга и заодно спросить, чем тот занимался в его отсутствие.       — Серьёзно? — воскликнул Ар, узнав, что Коннора завтра не будет. — Они затевают очередную проверку?       — Да, — кивнул Саксонский с тяжёлым взором, — и боюсь, что она будет контрольной. Нам уже 15 — пора проявить себя по максимуму, сам понимаешь.       — Согласен. Что ж, это можно понять… Значит, завтра ты должен выложиться по полной.       — Похоже на то. Глава сказал, чтобы я хорошенько выспался. Это уже меня тревожит.       — Так ложись прямо сейчас, не теряй времени. Я не буду тебя отвлекать, — Аррани встал с пола и развернулся в свою комнату. — Удачи, брат. Да, Маре я сам скажу, что тебя не будет какое-то время, так что не переживай. Мы будем ждать твоего возвращения.       Коннор кивнул в знак благодарности и сразу сделал, как советовал ему друг.

*:.｡. .｡.: *･゜ﾟ･*☆

      — Глава, ты уверен, что они справятся? — логичный вопрос старшего заставляет других советников главного в клане ещё раз задуматься над ситуацией.       Главный ассасин, вопреки всем догадкам и неуверенности, остаётся спокойным и убеждённым в своей правоте.       — Они смогут это сделать, потому что я ответственен за них. Не забывайте, братья мои, кто поручился за них в клане. Я всегда держу своё слово и верю в младших.       — Глава, значит, завтра мы действует по плану? — удостоверяется в их действиях наставник мальчиков.       — Верно. Ты будешь отвечать за задание младшего Коннора, я же найду младшего Аррани и тоже направлю его в Асонию, — мужчина выждал паузу, опёрся обеими ладонями о стол и поднял серьёзный взгляд на всех присутствующих. — Братья, будьте готовы. Завтра нам предстоит очень важная миссия… Посмотрим, на что наши младшие способны.       — Так точно, глава! — хором отвечают старшие.       Сидящие чуть поодаль старейшины переглядываются между собой, и на их лицах отражаются сомнение и капелька предвзятости. Но мудрейший осаждает их своим посохом, и никто не позволяет себе высказаться против главы.

*:.｡. .｡.: *･゜ﾟ･*☆

      Бывший сын Саксонии мчится среди деревьев сквозь княжество за княжеством в целях достигнуть Асонию в кратчайшие сроки. Его утренний запал и хороший сон поспособствовали его особой энергичности и скорости в одном флаконе. Последняя проверка ассасина на пригодность стать главным помощником будущего главы клана осложняется в этот день внезапно наступившей на королевство метелью. По силе она уступает тем велениям погоды, которые время от времени бывают в северных княжествах страны, но достаточно неблагоприятная для комфортного выполнения миссии. Мелкие снежинки и быстрый, но короткий ветер мешают обзору и врезаются в Коннора самым наглым образом. Стремительные потоки холодного воздуха обветривают и замораживают его лицо, но быстрый темп хода ассасина не даёт ему так просто замёрзнуть. Живность вокруг зарывается в свои домики и бежит прочь от всех внешних потенциальных угроз, чтобы переждать метель без опасений за свою жизнь. В связи с этим парень не встречает на пути ни единого звука, кроме завывания порывистого ветра. В тоже время сугробы на земле продолжают увеличиваться, и чем дальше он отходит от Янцынии, тем больше по объёму они становятся.       Параллельно с заданием Коннора в дорогу отправляется и Аррани, посланный в Асонию главой чуть позже первого. Главный отдал Ару приказ достигнуть княжества к вечеру и ждать появления главы ассасинов Асонии для дальнейших указаний. Младший, естественно, не мог отказаться и поспешил в неблизкий путь.       Закат давно минует мрачное днём небо, и ночь вступает в свои законные права. Коннор к этому времени ступает на территории города Асонии и перед входом оглядывается по сторонам, убеждаясь, что за ним нет слежки. Он проходит по улицам города и понимает, что все жители укрылись по своим домам, спасаясь от затянувшейся метели. Снаружи развиваются таблички трактиров и иных заведений, перемежаясь со звуками воющего ветра. Молодой ассасин, как обычно, страхуется и передвигается исключительно по крышам построек. В необъятной темноте и висящем в воздухе столбе снега мало, кого можно отчётливо заметить. Коннор радуется этой удаче, не замечая, однако, как за ним всё же ведётся слежка. Неизвестные, сидящие у него на хвосте, вдруг останавливаются, и один из них выпускает стрелу прямо под ноги парню. Тот невольно спотыкается, поскальзывается и летит на землю, задевая в воздухе выступающие трубы дома. Он больно приземляется на каменную поверхность, но слой снега смягчает удар. Его противники не проявляют дальнейшую активность. Видимо, чего-то выжидают и стремятся задержать парня на месте. Вот только зачем? Коннор преодолевает тупую боль и встаёт, осматриваясь вокруг в попытке кого-то рассмотреть, но всё равно ничего не замечает: удар ослабляет его зрительное восприятие. Тогда молодой ассасин решает спрятаться в ближайшем узком проёме между двумя домами, ведущем в тупик. Выждав пару минут и выглядывая из-за стены, младший, наконец, осторожно выходит из своего укрытия и держится преимущественно стен зданий. Как он подумал, его не стали далее тревожить, чтобы дать возможность дойти до пустыря с наибольшим свободным пространством меж домов для открытой атаки. Каково же было его замешательство, когда неизвестные появились вновь и снова затеяли стрельбу короткими стрелами. Таким образом они собственноручно вынудили его идти тем путём, каким сами вели. В конце концов, они вывели ассасина на тот самый пустырь и прекратили обстрел.       Сидевший в это время под козырьком трубы Аррани чуть откинул капюшон и всмотрелся в появившегося человека. Если бы его лучшему другу уже выдали красный балахон, то блондин сразу бы признал в человеке своего напарника, но в данной ситуации будущему главе клана пришлось напрячься и всмотреться в него, чтобы через пару секунд понять, что видит перед собой именно Саксонского. Сначала младший встал в недолгий ступор, ведь не сообразил, почему они здесь встретились, а после и вовсе решил подойти к другу. И как только блондин открылся и появился практически в центре пустыря возле рыжеволосого, неизвестные, следовавшие за вторым, тут же объявились. Враги не только начали стрельбу, но и сами вышли в открытый бой. Коннор увидел Аррани и среагировал почти моментально, когда летящая в собрата стрела уже была готова вонзиться ему в плечо: он прыгнул в сторону будущего главы и сбил с ног, тем самым защитив от опасности. Мальчики не произнесли ни слова, поэтому сразу взялись за дело и стали действовать сообща. Они быстро поднялись и одним прыжком рассоединились в противоположные стороны. К удивлению Коннора, атака пошла исключительно на друга. Тогда-то он сообразил, что их целью был вовсе не он сам, а Аррани. В порыве сражения соображать о постороннем не было времени, вследствие чего Саксонский не стал заострять внимание на противниках, поскольку сейчас было самым главным дать полную защиту блондину.       Обстрел вдруг прекратился, а нападающие уже настигали Ара. Коннор ринулся в их сторону и на лету запустил в двоих по дротику. Оружие не попало по цели: они оба увернулись, а дротики воткнулись в деревянную стену дома. Коннор поравнялся с Аррани. Небольшая заминка дала им время на согласование действий. Они дали друг другу знак уходить из города, чтобы никто из случайных прохожих не увидел разворачивающиеся события, несмотря на то, что все находились в своих домах и не собирались лишний раз выходить наружу.       Ребята снова переместились на крыши и направились в сторону главных ворот города. Неизвестные, как успел заметить Коннор, тоже были одеты в балахоны. Ассасины. Не иначе. Но зачем им нападать на своих? Или они не свои.       Рыжеволосый был быстрее друга, поэтому страховал его сзади, сбавляя скорость и постоянно осматриваясь, когда позволял случай. Затем он увидел, как прямо перед носом Аррани приземлился ассасин и попытался ударить его, чтобы тот свалился на землю. Но блондин не растерялся и остановил ногу врага рядом с ухом, защищаясь обеими ладонями. Саксонский подоспел к нему и хотел помочь, но его самого сбил второй нападающий. Коннор уже во второй раз был грубо повален в сугроб. Аррани применил свой удар левой ступнёй, и они вдвоём также полетели вниз. Лучшие друзья выпрямились и огляделись: они стояли посередине улицы спиной друг к другу. Метель не сбавляла обороты, а наоборот, только усиливалась. Теперь парней обступили слева и справа. Выдержалась пауза, а потом ассасины пошли в атаку. За пару секунд до этого ребята вынули из-под пазухи друг друга кинжалы и сразу же дали отпор, полоснув каждого ассасина в грудь. Те, не ожидав такой прыткости, схватились за повреждённые участки и остановились. Новая волна атакующих не заставила себя ждать. Друзья нарочно не уходили куда-то в сторону, чтобы сохранять каждому защиту со спины. И пока они давали неприятелям отпор, подумали, что стиль ведения боя им что-то напоминает. Ребята буквально могли предугадать практически все движения каждого нападающего. Это понял кто-то из них и проделал высокий прыжок вверх, надвигаясь в разрыв между парнями, чтобы разделить их. Резко отбив выпады двух ассасинов, парни вскинули головы вверх и, одновременно развернувшись лицом, тоже взмыли вверх и в воздухе нанесли несколько ударов ногами, откинув ассасина в сторону. Его тело жёстко врезалось в ближайшее здание и упало без сознания. А следующий удар под дых не ожидали даже те убийцы, что пришли за ребятами. Сверху на них всех скатились несколько человек в тёмных одеяниях, скрываясь за масками. Никто не ждал подобного.       Тёмный налётчик вмиг оказался рядом с Аррани и ловким движением ладони зарядил ему в висок, отчего тот сразу же отключился и упал в снег.       — Глава! — прокричал один из первых ассасинов. — Младший Аррани!       Глава клана Огня молниеносно приказал подчинённым защищать младших.       Завязалась новая битва. Коннор, признав в ассасинах своих собратьев, почувствовал себя более храбрым и энергичным, чем прежде. Его хватка усилилась подступившей яростью, вызванной настоящим положением друга. Стоявший возле блондина противник не успел ни забрать его тело, ни уйти в сторону, потому что Саксонский немедленно задержал его на месте, оказавшись у того за спиной и выкрутив ему руку за лопатки. Тёмный человек издал звуки режущей боли и опустился на одно колено не в силах больше стоять. После тут же подоспел глава клана и перерезал ему горло без лишних мыслей.       Через несколько минут ассасины клана Огня успешно отбили атаку, оставив в живых, но без сознания только одного человека в тёмных одеждах. Старший проверил, чтобы каждый нападавший был мёртв. Он подошёл к главному и доложил обстановку.       — Я понял, — отозвался мужчина, — немедленно проводим зачистку. Заложником займусь лично.       Приказ отдан. Ассасины принялись поднимать трупы и по-очереди перетаскивать их за пределы города. Коннор в это время возился у друга. Он сидел возле него на корточках и приводил в чувства. Блондин поморщился от запаха спирта и разлепил глаза. Парень взялся за голову и тоже перешёл в сидячее положение.       — Брат Коннор, что произошло?       — Сам посмотри.       Аррани посмотрел вперёд и увидел, что собратья занимаются делом. Глава клана оставил заложника на старших и приблизился к ребятам.       — Брат Аррани, как ты?       — Глава… всё в порядке.       — Отлично. Тогда вы двое, помогите мне следить за нападавшим.       Они втроём увели его за подворотню и стали ждать, пока собратья не закончат свою работу.       — Глава, — обратился Коннор, не теряя времени, — Вы позволите узнать, что было ранее?       Блондин тоже поднял взор на главного и ожидал услышать, почему соклановцы преследовали их.       — Верно, глава. Зачем Вы послали меня в Асонию?       — Брат Коннор, ты был в курсе того, что сегодня должна была состояться твоя последняя миссия, прежде чем наставник перевёл бы тебя на новую программу подготовки. Скажи, чего не хватало в твоём приказе?       — Чего не доставало… — задумался тот, нахмурив брови, — … цели?       — Правильно. Наставник сказал тебе, что ты конкретно должен будешь сделать? Ответ: нет. Поэтому я вместе со старшими отправился вслед за вами двумя, чтобы проверить тебя на реакцию и быстроту действий. Брат Аррани был необходим здесь, необходим для встречи с тобой. Напав на вас, я оценил бы то, насколько успешно ты защитил бы будущего главу. Твоя задача как главного помощника главы — уметь прикрывать его спину. Несмотря на то, что нам помешали неизвестные, появившись из ниоткуда, ты со своей работой успешно справился. Брат Коннор, поздравляю, ты смог закрыть тыл своего собрата.       — Спасибо, глава, — Коннор поклонился ему. Аррани тоже уловил суть и сделал то же самое.       — Сегодня остановимся в доме главы Асонии.       Ассасины клана Огня закончили зачистку. Все прибыли к главе ассасинов Асонии и расположились там. Глава клана отпустил мальчиков на заслуженный отдых. Братья предоставили им комнату и провизию. Сам же он взял с собой главу Асонии, пару подчинённых и принялся за допрос заложника. Друзья не сразу решили проследить за соклановцами: только после небольшой передышки они незаметно прокрались к месту экстренного собрания. Они притаились у входа в комнату.       Выяснив нужную информацию, заложник был умерщвлён, как и остальные. Глава Асонии задал вопрос, витающий в воздухе:       — Это работа главы Малика. Нам повезло, что его ассасин был таким сговорчивым. Глава, что предпримем?       В разговор вклинивается ворвавшийся рядовой с посланием. Судя по его отдышке, он очень спешил с донесением.       — Глава, — он прерывисто отдал честь, всё ещё восстанавливая дыхание, — поступили срочные новости: ассасины Тёмного клана недавно совершили налёт на восточную часть королевства. Главы Накинии, Янцынии и Иксонии в срочном порядке отразили их атаку. Враг собирался углубиться в княжества и ослабить ряды наших собратьев.       — Чёрт возьми! — воскликнул глава, давая волю эмоциям за очень долгое время.       Аррани и Коннор взволнованно переглянулись. Сейчас они слышали, кажется, предельно важную информацию.       — Брат, — мужчина взял себя в руки и обратился к пришедшему рядовому, — какова обстановка в княжествах?       — Когда ко мне долетели посланные орлы с письмами, проблема была замята. Также главы просили обратить внимание на то, что последние выжившие ассасины говорили о том, что это не последняя их попытка. Глава Малик настроен серьёзно: как и в другое время, когда он послал Вам официальное объявление войны, сейчас он, кажется, намерен постепенно нам досаждать.       — Благодарю, брат, ты можешь быть свободен, — после его ухода глава перевёл взгляд на остальных. — В связи со сложившейся ситуацией я отправляюсь в Янцынию. Старшие Асонии, сколько орлов у нас сейчас имеется?       — Два, глава.       — Хорошо. Пустить их с посланием в Накинию и Иксонию. Нужно усилить бдительность и патрули в каждом княжестве. Глава Восточного королевства в союзе с главой Морского королевства, поэтому неизвестно, с какой стороны угроза может прийти в следующий раз… Глава Асонии, немедленно разослать донесения остальным княжествам по поводу усиления патрулей.       — Слушаюсь, глава.       — На этом закончим. Всем спасибо за проделанную работу.       Младшие поняли, что собрание закончено, и поспешили ретироваться с места подслушивания.       Не успели они вернуться к себе в комнату, как Коннор странно себя почувствовал. Он и чуть ранее заметил повреждение на правом боку, но не придал этому значение. Его сердцебиение усилилось, температура резко поползла вверх, а в глазах всё помутилось.       — Брат, что с тобой? — забеспокоился друг. Он подскочил к внезапно подкосившемуся напарнику и приложил ладонь ко лбу. — Да ты горишь! Ложись быстрее! Я позову главу.       Аррани ещё не взялся за ручку в двери, а мужчина уже появился в проходе.       — Глава, брату Коннору нездоровится. Нужен лекарь.       — Понял. Сходи к главе Асонии.       Блондин испарился в момент, а главный подошёл к футону и присел рядом с младшим. Он убедился, что температура зашкаливает, и обратил внимание, за какое место держится Коннор. Глава убрал его руку, развязал балахон и оголил правый бок. На коже красовался обильный кровоподтёк. Маленькая дыра от дротика также бросилась ему в глаза. Мужчина прикоснулся к ранению, намазал кровь на указательный палец и внимательно принюхался. Яд.       В комнату вошли Аррани с главой Асонии и ещё одним ассасином.       — Брата Коннора ранили дротиком. Он был намазан слабым ядом. Крепкий организм с такой дозой и сам может справиться, — выразил своё мнение глава.       — Глава, с Вашего позволения, — просил уступить ему место рядовой.       С виду так было не сказать, но именно он отвечал в Асонии за здоровье ассасинов.       Мужчина отошёл в сторону и обратился к Аррани.       — Брат Аррани, мы сейчас же возвращаемся в клан. Глава Асонии, позаботься о брате Конноре.       — Так точно, глава.       — Глава, случилось что-то серьёзное? — осмелился спросить блондин.       — Без лишних вопросов! Живо в путь, — жёстко осадил его мужчина и вышел.       Блондин тяжело выдохнул и напоследок бросил взгляд на друга. Он верил, что тот обязательно поправится. Ему не хотелось уходить: он переживал за состояние друга, но не мог спорить с главным, поэтому у него не было выбора. Ему пришлось следовать его распоряжению, надеясь на помощь собратьев.

*:.｡. .｡.: *･゜ﾟ･*☆

      На следующий день Коннор проснулся весь в поту. В горле не было ни капли воды с прошлого раза. Ужасно хотелось пить. Он поискал глазами кувшин с водой и обнаружил его на тумбочке рядом с футоном. Кружка тоже стояла возле него. Прежде чем поднять кувшин, он попробовал размять пальцы и кисти. Это у него получилось довольно неплохо, значит, силы восстановятся быстро. Налив воды и выпив её залпом, юноша откинул одеяло и обнаружил, что за ночь его успели переодеть в другое бельё. Это пошло на пользу, потому что он весь вспотел. И этот пот означал, что его самочувствие начало улучшаться.       Ответить на вопрос, что с ним было, помог вошедший глава Асонии.       — Не вставай, — сразу сказал ассасин, когда увидел, что парень собирается отдать ему честь. — Как себя чувствуешь?       — Уже лучше. Всё произошло так быстро, что я даже не успел сообразить, что со мной.       — Не волнуйся, яд не распространился по телу: слишком слаб для этого, а твой организм хорошо справился с твоей защитой. Собрат подлечил тебя крепкой настойкой. Я заходил пару часов назад, температура спала. Ты хорошо пропотел.       — Спасибо, глава Асонии.       — Кстати, глава просил тебе передать, чтобы ты выдвигался в клан, как только будешь физически готов. Брата Аррани он забрал с собой, если тебе интересно…       Коннор кивнул и ещё раз его поблагодарил.       — Глава Асонии, — он поднял голову, — не волнуйтесь за меня. Мне стало лучше, поэтому я сам о себе позабочусь. Только…       — Говори.       — Я останусь на пару дней, пока рана не затянется.       — Конечно. Оставайся. Мы всегда принимаем наших соклановцев. Ни о чём не волнуйся. А если глава сам пошлёт за тобой, тут… сам понимаешь, — мужчина разводит руками в шутливой форме.       — Вы не против, если я останусь? — удивился Коннор. — В смысле, что я не смогу вам чем-то помогать?       — В этом нет ничего страшного, так что не стоит особо переживать. В конце концов, клану необходимо, чтобы ассасины были полностью здоровы как морально, так и физически. Я всё прекрасно понимаю.       — Благодарю Вас, — Саксонский всё же сделал усилие и встал на одно колено перед главой Асонии, с честью наклонив голову.       Мужчина принял этот жест и слегка потрепал парня по плечу. Затем он удалился.       Хотя Коннор провёл много времени в постели ещё за прошлый день, но он прислушался к своему организму и решил поспать подольше. Тем более, его профессиональный способ пробуждения в данный момент не играл большой роли. Так, он мог хорошенько выспаться, а там и силы прибавились. Молодой ассасин любит вздремнуть на каком-нибудь дереве, Аррани в курсе его привычки, но в этот раз обстоятельства позволили Саксонскому насладиться и «домашними» условиями.       Так продолжалось до самого позднего вечера. Юноша проснулся сам. Сейчас он чувствовал прилив энергии с новой силой и бодрость духа. Его конечности требовали срочного движения, поэтому он оделся в нетронутый ранее балахон и воспользовался парадным входом. Ассасин спускался вниз и прошёл к выходу в абсолютной тишине: в доме никого не было видно. Но стоило ему выйти наружу, как его взору представились спокойно сидящие у костра ассасины Асонского княжества. Рядовые оглянулись на младшего, но ничего не сказали. Видимо, у них был заслуженный отдых сегодня. Эта картина показалась Коннору немного непривычной, потому что во владениях клана практически всегда все были оживлены и чем-то занимались. Что ж, сейчас это было не его дело. Ему хотелось лишь пройтись по городу и подышать свежим морозным воздухом.       Этим вечером было особенно холодно. Коннор почувствовал ветер в купе с низкой температурой вполне, но так было легче его разуму и мыслям: они оставались трезвыми. И эти мысли приводят его на оживлённый базар. Несмотря на вечернее время и мороз, люди не боятся выйти на улицы и продолжать радоваться жизни. Вокруг парня слышатся приятные запахи фруктов, мяса и прочего из съедобного. Манящие вкусы привлекают Саксонского настолько, что на какое-то время он забывает про окружение и почти не видит идущих впереди, из-за чего случайно врезается в двух девочек, громко щебечущих между собой. Молодой ассасин недолго присматривается к ним и узнаёт в одной из них принцессу Асонии. Вследствие этого он резко сильнее натягивает капюшон на лицо и спешит убраться подальше от них.       — Мина, ты в порядке? — спрашивает подружка.       — Да, всё хорошо.       — Фу, как некультурно! Он даже не удосужился извиниться! — детский голосок принцессы Саксонии долетел до парня, но он только ускорился.       Оставив его, девочки пошли дальше.       — Кстати, ты не увидела в нём ничего странного? — поинтересовалась у подруги Нина.       — Ты о чём?       — Помнишь, я рассказывала тебе про моего погибшего старшего брата? У нас двоих на пару были кольца на указательных пальцах, — она выставила его вперёд на всеобщее обозрение. Асонская кивнула. — Я мельком заметила у него такое же, когда он поправлял свой капюшон…       — Нина… — забеспокоилась принцесса, — неужели ты думаешь, что это был он?       — Ой, Мина! Это не может быть правдой. Сама знаешь, моего братика уже нет в живых… — загрустила Саксонская о напоминании самой себе.       — Сейчас ты сказала об этом, и я подумала, что он мог подобрать кольцо твоего брата или ещё хуже: украсть его! Ох, — Мина взялась за голову, как взрослая, — мы упустили такой шанс расспросить его об этом… Нина, а ты уверена, что кольцо именно то? Ты ничего не перепутала? Может, тебе показалось?       — Нет! — топнув ногой, опровергла она. — Конечно, может быть, ты и права, но эти кольца существуют только в одном виде, потому что выкованы специально для нас. Ни у кого больше таких нет.       Мина обняла подругу и извинилась за свои слова. Девочки замяли эту тему, но в каждой всё же остались некие сомнения. Асонская верила подруге и могла с уверенностью сказать, что такие вещи ей не могли просто так померещиться.

*:.｡. .｡.: *･゜ﾟ･*☆

      Разгорячённое сердце Коннора в этот зимний вечер ещё долго не могло успокоиться. Он только сейчас понял, как давно не видел принцессу Асонии. Хотя её личико и руки были частично скрыты под тёплой одеждой, Саксонский вспомнил её прекрасный образ и прокрутил его несколько раз в голове. Ему по-прежнему были неведомы чувства любви к девушке, но подсознательно он не мог отпустить свои эмоции, которые маленькая принцесса вызывала в нём. И вот он снова увидел её сегодня. Как радостна эта встреча была для его души! Юноша сам от себя не ожидал. Как будто сама судьба предоставила ему шанс встретиться с ней на шумном базаре среди множества прохожих. В то же время Коннор подумал и о её спутнице. Жгуче-рыжие волосы девочки не могли не привлечь его внимание. Они были такими же прекрасными, как и его короткие отростки. Он сравнил их между собой и нашёл их очень схожими. Теперь ассасин узнал, что не он один имеет такую шевелюру. К тому же… он рассмотрел её лицо только частично, но какие-то знакомые нотки сумел найти. Однако больше ничего не было.       Асония такая большая. Коннор смотрел на цветущий ночной город с большой высоты. Огни с продолжительностью времени всё гасли и гасли, пока последний трактир тоже не ушёл на покой. Парень присел на край выступа пустующей каменной башни в высоту на 30 метров и свесил ноги. Сна не было ни в одном глазу. Саксонский наслаждался более низкой температурой воздуха, чем в низине, а его голова была свободна от тяжёлых мыслей. Взгляд был направлен вперёд. Его душа пребывала в равновесии, а рана до сих пор не смела тревожить хозяина.       Утром Коннор проснулся по часам ни свет ни заря. Перед отъездом он предварительно зашёл к главе Асонии и сообщил ему, что его самочувствие позволяет ему отправиться в долгую дорогу. Рану лечащий ассасин осмотрел и дал добро. Тогда парень попрощался с соклановцами и стал выдвигаться обратно в клан.       Он прибыл на место ближе к следующему утру, поскольку во время пути не спешил, чтобы не расшатать своё состояние. Главы на месте не оказалось, но он сказал о своём возвращении наставнику и первому помощнику. Аррани в этот час пребывал на тренировке. Лучший друг не стал его отвлекать: учитель разрешил ему сегодня не напрягаться. Ассасин пояснил, что отдаёт ему ещё один день в качестве награды за успешно пройденный ранее экзамен. Тогда Саксонский заглядывает к Марии.       Девушка на своём месте. Она сидит на бревне у костра и что-то перемешивает в котелке.       — Коннор! — замечает его и встаёт.       — Привет, Мария.       Они вместе садятся обратно, и лекарь откладывает занятие.       — Ар мне уже всё рассказал. Тебя так долго не было, что я начала беспокоиться.       — Два дня — это долго? — пошутил он, подняв одну бровь вверх.       — Конечно! Не представляешь: когда я узнала, что произошло в тот день, то сразу сказала главе, что готова собраться и отправиться к тебе, чтобы осмотреть твою рану.       — С ума сошла? — шёпотом спросил парень. — А если бы глава наказал тебя?       — Ничего подобного! Я — лекарь клана. Мне можно так беспокоиться за здоровье наших собратьев… Но Аррани переживал больше меня. Ходит, как в воду опущенный, но старшим не показывает.       — Догадываюсь. Жду окончания его тренировки. Учитель отпустил меня на сегодня в знак похвалы за мою последнюю проверку.       — Да, кстати! — звонко подняла вверх ладонь Мария. — В тот день глава вернулся и сразу созвал Собрание клана. В итоге, все сошлись на том, что глава Восточного королевства готовит для нас нечто неприятное…       — Да, мы с Аррани узнали, что его ассасины напали на несколько наших княжеств.       — У меня плохое предчувствие, — она задумалась.       Коннор ничего не ответил. Ему тоже думалось, что всё будет не так просто.