ТII. Глава 15
19 января 2020 г., 01:00
Поздно ночью в пещере предков собираются старейшины клана Огня, несколько старших, приближенных к главе, и сам глава. Только наполовину зажжённые свечи и от этого стоящий полумрак в помещении нагнетали обстановку и не предвещали чего-то хорошего. В этот раз ассасинами обсуждались внутриклановые дела и будущие заказы. На подобные Собрания старейшины не одевались в чёрное, но приходили в должном, серьёзном, настроении. Глава клана, будучи не особо эмоциональным в последние годы, тоже вёл себя максимально сдержанно и лишний раз не пытался вставить слово. Давняя ответственность за двух мальчиков поистине сделала его более мудрым и спокойным. Мужчина всегда держал в голове своё обещание сделать их лучшими. Главные советники клана не пропускали этот момент мимо глаз, поэтому и не переживали за дисциплину в клане. Старшие ассасины, которые прошли с главой через огонь и воду, стояли позади сидящего напротив старейшин мужчины и внимательно ловили каждое слово, пролетавшее в этих стенах, поскольку никак не имели права что-либо пропустить.
Мудрейший выдерживает паузу перед началом беседы, затем ударяет посохом о землю и заставляет всех обратить на себя внимание:
— Глава, — неспешно начинает он, — прошу начать свой отчёт о настоящих делах клана.
Главный ассасин отдаёт ему честь, кратко выставив сложенные ладони, слегка опускает голову на пару секунд и снова выпрямляется.
— Пожалуй, начну с самой важной проблемы на данный момент: Тёмные кланы. Судя по прошлому инциденту, глава Малик настроен, как никогда, серьёзно. После нападения на восточные княжества иных подвижек с его стороны пока что не наблюдалось. Как я и просил, главы княжеств усилили свои патрули, тогда как я послал им на подмогу большее количество рядовых и старших. Главы также провели внеплановые проверки князей королевства: они не заподозрили ничего необычного, потому что наши ассасины отлично выполнили свою работу и не дали гражданам и кому-то ещё узнать о том, что случилось в ту ночь. Была проведена тщательная зачистка, поэтому князья княжеств и местные не обременены ненужными мыслями.
— Отлично, — ненадолго перебил его мудрейший, — на этом я хочу остановиться.
Старик встал с места, подошёл к главе. Тот поднял на него голову, а после тоже встал напротив него. Старейшина предельно внимательно изучил выражение лица главного ассасина, позволил себе немного отодвинуть складку его балахона у шеи и приглядеться к клановой метке в виде языков пламени. Поскольку в пещере было темно, татуировка слегка светилась, что являлось отличительной чертой всех знаковых меток любых ассасинов. Старик увидел это и отдёрнул свою руку. Глава клана же незаметно цыкнул языком и отвёл взгляд в сторону. Тогда мудрейший продолжил:
— Я вижу, тебя заботит сейчас совсем другое. Почему не говоришь об этом?
Глава выпрямился, поправил балахон и придал себе уверенности.
— Мудрейший! — внезапно вклинился в разговор один из старейшин, — Вы уверены, что посторонние дела главы важнее нашей сегодняшней ситуации с Тёмными кланами?
В пещере настал гул из мнений старейшин и некоторых старших. Глава посмотрел на главного советника, переглянулся со своей правой рукой. Кивнул ему.
— Прошу всех замолчать! — в следующую секунду приказал он.
Ассасины постепенно затихли.
— Мудрейший обратил внимание на моё состояние, поэтому я не вправе уйти от этого, — мужчина ещё раз взглянул на него и увидел, что тот даёт ему разрешение высказаться сразу. — Все в курсе того, что тёмные ассасины имели наглость отравить младшего Коннора. И поскольку я лично отвечаю за него, то не могу оставить это дело незатронутым.
— Глава, — обратился младший из старейшин, — но брат Коннор отлично показал себя на задании, в связи с чем был недавно переведён на следующую ступень подготовки.
— Верно, — ответил главный ассасин, — в этот раз ему повезло, и яд не забрал его жизнь, однако, мы не можем быть уверены наверняка в другой раз. Итак, я хочу сказать, что нам придётся уже в ближайшее время выпустить младших на настоящую работу.
Присутствующий на Собрании наставник ребят, услышав подобное, сразу же напрягается. Глава продолжает, смотря как раз на него:
— В дополнение к этому также поручаю их учителю вернуть первого и второго рядовых к совместным тренировкам с младшими Аррани и Коннором. Учеников в нашем клане всегда немного, поэтому в обучении зачастую помогают рядовые, но ассасины примерно того же уровня тоже должны быть полезны… Старейшины принимают моё предложение?
Старики перешёптываются между собой и не заставляют долго ждать. Наставник и правая рука главы напряжённо ждут их вердикта.
— Да, Совет старейшин согласен с твоим решением, — сообщает мудрейший. — Поскольку это вынужденная мера, с нашей стороны нет возражений. Пусть ученики клана Огня войдут во взрослую жизнь раньше положенного. Сейчас не самая благополучная обстановка среди наших собратьев, так что придётся чем-то пожертвовать.
— Я рад, что клан согласен с моим решением, — облегченно высказывает глава. — Теперь я продолжу отчёт…
Оставшаяся часть Собрания проходит в менее давящей обстановке.
Глава, немного успокоенный тем, что он обсудил свои не терпящие задержки переживания, смог отвлечься на другие события и задачи клана в будущем.
*:.｡. .｡.: *･゜ﾟ･*☆
По экстренному приказу главы Аррани и Коннор, наряду с первым, вторым и Абби, которые уже были переведены в статус рядовых, начинают заниматься более серьёзной подготовкой к своей профессии. Когда наставник сообщил ребятам, что витающее сомнение по клану вынудило главу и старейшин применить жёсткие меры по отношению к всему порядку в клане Огня, их опасения, в конце концов, подтвердились. После случая с нападением парни стали чаще задумываться насчёт своего морального состояния. Лучшие друзья знали, что рано или поздно их будут учить… убивать. Это слово постоянно застревало у них в горле, но со временем они стали относиться к этому всё проще и проще, так как повидали уже немало смертей на своих глазах: время от времени они ходили на задания с рядовыми или даже старшими, задачей которых нередко было заказное убийство. Освобождение от временного наказания первого и второго закончилось спустя год их последней встречи друг с другом. Все пятеро младших снова встретились всем составом на тренировке всё по той же причине: клан Огня королевства Асония нуждался в усилении своих позиций и ассасинов. Клан должен быть готов к внезапным нападениям со стороны неприятеля в любой момент всем составом. В этот особенно напряжённый период их жизни никому не было позволено расслабляться, даже младшим. — В вашем возрасте я уже ходил на полноценные задания, — говорили старшие, когда заглядывали к ученикам клана, тем самым показывая, что им предстоит хорошенько подготовиться к тому, что придётся служить на благо клана в самом прямом смысле и уже без каких-либо поблажек. В качестве первой мишени для умерщвления наставник просит использовать самодельные манекены, но всё чаще глава начинает подгонять подчинённых, поэтому времени для моральной подготовки у ребят больше не остаётся. В какой-то момент учитель просто сообщает своим ученикам, что сегодня они идут на контрольное задание. — Глава просил передать вам, что, какой бы ни была важной обстановка в клане, мы не можем позволить себе убийство совершенно неповинных. Мы — ассасины Светлого клана, клана Огня, а это значит, что наша работа заключается в избавлении простого народа от тех, кто не угоден этому миру, кто мешает гражданам нашей страны жить в мире и благополучии. Мы не убиваем людей лишь из своей прихоти. Будь так, наше Светлое общество давно бы было поглощено Тёмным, и тогда никто в королевстве не чувствовал бы себя в безопасности. — Учитель! — вдруг поднимает руку Абби, обращая на себя внимание всех остальных. — Ассасины — хладнокровный народ. Как мы должны разделять добро от зла? — Сестра Абби, ты провозглашена мессией Добра нашего клана, верно? Из-за этого так звучит твой вопрос? Девушка кивает в ответ. — Что ж, ты абсолютно права. Но под хладнокровием я подразумеваю сдержанность и трезвость разума. Истинные ассасины никогда не действуют на эмоциях, не важно, каких именно. Конечно, не буду скрывать, мы тоже люди, как и другие, поэтому бывают такие случаи, когда страдают и гражданские, но только в редких случаях. Если об этом узнаёт глава, решение насчёт жизни этого ассасина выносится старейшинами, в зависимости от произошедшей ситуации… Так вот, к чему я веду: сегодня мы должны разделиться на две команды и отправиться в наше особое место для тренировок, в котором не были только младшие Аррани и Коннор. Особое место оказывается не так далеко от лагеря ассасинов, как мальчики могли подумать. Оно находилось на границе с соседним королевством, где не было ни очередного города княжества, ни каких-либо признаков другой жизни. Разреженный пустырь с разнообразной растительностью и главным отличием: заросшими развалинами. Местность разбавлялась присутствием небольших горных выступов, которые частично являлись разделителем между королевствами, не считая территории княжества Ясонии. На это задание наставник не взял с собой по обыкновению старшего. По каким причинам, ребята не стали уточнять. — Итак, — снова заговорил наставник, — я разделяю вас на две команды. В первую войдут брат Аррани и сестра Абби, во вторую — остальные. Такого поворота мальчики совсем не ожидали и, честно говоря, никак не были в восторге. Нет, это было лучше, чем ставить в одну команду именно Аррани с первым и вторым, но всё же выглядело всё очень странно. Учитель был в курсе всех отношений между своими учениками, но, видимо, сейчас это не должно было играть никакой роли. Молодые ассасины не имели права быть против решения учителя, поэтому вынужденно разошлись в разные стороны. Ни первый, ни второй пока что не спешили в своей привычной манере доставать кого-либо из парней. Всё же присутствие старшего заставляло их вести себя прилично. Даже выражение их лиц было каменным. Аррани с Коннором, более закалённые в противостоянии с врагом, просто не стали обращать на это особое внимание и даже были рады, что ничего выходящего за рамки разумного не происходит. В конце концов, их разделили на команды, а быть в команде — значит быть заодно, даже если вы не перевариваете друг друга. Мальчики надеялись, что первый и второй тоже так думают. Если нет, то что они делали в клане Огня до их прихода. Молодые ассасины выстроились по местам, и наставник продолжил: — Ваша сегодняшняя задача — найти и обезвредить как можно больше ассасинов, которые заблаговременно обосновались в районе этой местности. Они ждут вас среди этих гор, деревьев, зарослей, воды и прочего, что является хорошей зоной для укрытия. Не допускается использования любого оружия, кроме верёвок и дротиков. В остальном полагайтесь на свои руки, ум, стратегию. Ваши собратья, в свою очередь, ничем не ограничены. Вы должны понять, что когда встретитесь с реальным противником, который не будет церемониться и ждать, пока вы придёте в себя, поскольку его основной задачей будет убить вас, то ваша собственная жизнь будет зависеть только от вас самих. К тому же, вы не должны забывать, что нельзя упасть лицом в грязь и посрамить честь клана, потому что какая главная цель истинного ассасина? — Служить клану Огня верой и силой! — хором отозвались ученики. — Хорошо. Тогда ваше испытание начинается прямо сейчас. Чья команда обезвредит большее количество человек, та и победит. Времени даю чуть больше часа. Удачи! Аррани посмотрел на друга немигающим взглядом. Они обменялись между собой поддержкой и пожелали друг другу удачи, несмотря на то, что они по разные стороны. Это задание отличалось от того, когда они выясняли только между собой, кто из них сильнее и лучше. Независимо от результата, ребята по-прежнему останутся при своём и не подумают, что кто-то из них проявил себя хуже другого. Сейчас они на равных и всегда такими будут. Блондин переглядывается с напарницей, и они скрываются из вида. Вторая команда, на удивление Саксонского, тоже молча уходит с позиции и отправляется за победой. Только это слово вертится в головах двух неприятных для парней собратьев. Коннор рано радовался тому, что его вынужденные напарники воспримут их положение должным образом, потому как, как только они втроём скрылись с глаз, прошли небольшое расстояние и тут же остановились. Коннор не стал уходить от них, потому что придерживался правил и оставался вместе с командой. Они остановились, и первый резко обернулся к парню. На его лице появились привычные ему эмоции негодования и чувства собственной важности. — Только подумайте: наставник приставил к нам в напарники именно этого рыжеволосого. Неужели у твоего дражайшего дружка не хватило смелости вызваться и поменяться с тобой местами, ха? Его угрожающий тон, наводящий Коннора на конфликт, в данный момент был абсолютно бесполезным. Как ему ни хотелось дать сдачи и защитить честь лучшего друга, но в то же время он прекрасно понимал их настоящее положение, что они оказались вместе по важной причине, а не из прихоти, вследствие чего Коннор не стал вестись на уловку первого и оставил его вопрос без внимания, лишь подчеркнул: — Мы собрались для того, чтобы выполнить поручение учителя. К тому же, это важное задание для всех нас. Вы должны это понимать, поэтому предлагаю вам обоим не вести себя, как придурки, и справиться с поставленной целью как можно скорее. Тогда мы быстрее расстанемся и не станем мозолить друг другу глаза. — Что ты сказал?! — ощетинился второй и уже хотел взять того за грудки, чтобы умерить его уверенность в себе. Саксонский ловко увернулся от рук молодого ассасина, а первый неожиданно вставил адекватные слова, останавливая напарника от рукоприкладства: — Оставь, всё равно он мне не интересен. Был бы здесь брат Аррани… вот тогда бы и поговорили. Его явно специально подмеченное уважительное обращение к лучшему другу задело Коннора, но он всё равно сдержался. В конце концов, возможно, его слова хотя бы немного вразумили первого и привели в чувства, поскольку он кардинально отличался от своего друга, который только и умел, что подлизываться к первому и выполнять все его поручения. — Но ты не подумай, что мы возьмём тебя с собой, — нет, этого ассасина никогда не изменить. — Ты сам по себе, мы — тоже. Удачи в поимке собратьев, брат Коннор, — последние слова первый произнёс с глубочайшим сарказмом и насмешкой, что, однако, бывшего сына Саксонии ничуть не тронуло. В какой-то мере он даже ожидал, что такое произойдёт и был готов действовать в одиночку. Ассасины скрылись за ближайшими кустами, а Коннор не стал провожать их взглядом и, не теряя времени, приступил к выполнению своей задачи, даже без напарников. Присоединяться к Аррани и Абби он не счёл разумным, потому что они всё-таки из разных команд: это противоречит правилам. Он сможет показать себя и без чьей-то помощи. В это время Аррани обсуждал с Абби их дальнейшие действия. Они сидели на широкой толстой ветке высоко над землей на корточках. Девушка осмотрелась, будучи обозначенным в этот раз разведчиком, задержала взгляд на паре точек и доложила свои наблюдения парню: — Пройдём сто метров вперёд — наткнёмся на подножие первой горы. За ней с большой вероятностью располагается горная долина и ущелье, которое, по всей видимости, является территорией Ясонии. — Заходить туда нежелательно — так мы выйдем из основного места действия. Учитель сказал, что нас ждут исключительно на этой территории. — Да. Пройдём немного назад — там будет только лесная чаща. Также на востоке я приметила небольшое озеро. Вглядись внимательнее, — она указала пальцем, примерно наводя напарника на нужное место. Аррани настроил зрение и попытался увидеть то, о чём говорила Абби. — У тебя есть что-то на уме? Как будем действовать? — Если честно, то я бы не хотел, чтобы мы разделялись. Ничего не хочу сказать про ваши отношения с первым и вторым, но я никогда им не доверяю. — Ты… — она говорила без нежности, а очень сдержанно и даже немного грубо, — волнуешься за меня? — Не пойми меня неправильно: если попадёшься им на глаза, то вряд ли они просто так тебя отпустят. Либо помешают в чём-то, либо специально отвлекут бесполезными разговорами. Ведь ты не совсем с ними не общаешься? — Верно. Но мне всё равно. Однако, — быстро переключилась сестра, — если ты настаиваешь на совместной работе, то я не против. Поступим так. — Хорошо, — Аррани затянул потуже свои бинты на запястьях, застегнул кожаные перчатки без пальцев, — тогда предлагаю идти параллельно друг другу, но так, чтобы братья нас не замечали вместе. Если увидим кого-то, убеждаемся, что это не ловушка, и нападаем с двух сторон. Абби сверкнула разными глазами, совершенно неожиданно для блондина положила свою ладонь поверх его, на пару секунд задержалась в таком положении, а потом так же непринуждённо убрала её. Молодой ассасин недоумённо посмотрел на неё, но она лишь помотала головой в разные стороны, говоря, что это ничего не значит. — Я только хотела тебе сказать: если я вдруг пропаду из твоего поля зрения или нас разделят, не ищи меня и действуй сам, договорились? Я понимаю, что задание командное, но мы же сами устанавливаем свои правила ведения операции. Её странности всегда поражали парня, но он привыкал. Всё же, они будут вместе всю свою сознательную жизнь, значит, она ещё может открыться ему с разных сторон. Задерживаться они не стали и уже в среднем темпе начали прочёсывать территорию. Если раньше могло показаться, что вокруг них не было ни души, то сейчас, с момента их наступления, ассасины клана Огня буквально постоянно попадались им на глаза. Ребятам подумалось, что глава призвал больше людей для их особого испытания, но потом внимательно пригляделись и осознали, что рядовые ассасины были немногочисленны, но очень изворотливы и активны. В первый час общими усилиями они сумели справиться с тремя собратьями. Когда же дело дошло до четвёртого, начались сложности. Ассасин не вышел к ним навстречу, чтобы биться в открытом бою, а наоборот, пустился от них прочь. Спустя несколько минут преследования стало понятно, что Абби нагоняет его быстрее. Аррани пришлось немного отстать, но за это время он смог бы продумать план нападения, так что парень не стал отчаиваться. Пройдя ещё пару десятков метров, будущий глава клана случайно заметил в стороне от себя два образа, и они совершенно точно не были ему знакомы. Это не были ассасины клана Огня и даже младшие ребята. В следующий миг что-то блеснуло и ослепило ему глаза. Неведомое чувство заставило блондина остановиться и пойти выяснить, кто они такие. Перед этим он мельком взглянул на отдаляющиеся силуэты ассасина и Абби, но это его всё равно не вернуло в строй. Юноша ринулся через кустарники в сторону неизвестных. Он забрался на верхушку дерева, крона которого надёжно спрятала его от посторонних глаз. В паре метров от него на небольшом пятачке стояли двое мужчин. То, что тронуло взгляд Аррани ранее, были ножи в их руках. Их тонкие и в совершенстве заточенные лезвия поражали, с какой тщательностью за ними ухаживали. Блондин не мог ошибаться в этом вопросе, потому что постоянно наблюдает за тем, как Коннор натачивает своё оружие, хотя сам им редко пользуется, отчего то и радует глаз. А картина перед Аррани разворачивается довольно простая: бандиты разбираются с неугодным им человеком. Но поведение загнанного в угол взрослого мужчины ставит молодого ассасина в тупик, потому как тот не особо сопротивляется и даже не кричит. То ли от понимания, что его всё равно никто не услышит в такой глуши, то ли от обыкновенного страха, хотя ничего подобного он также не может прочитать на его лице. Аррани, следуя своему долгу защищать людей от их обидчиков, не выжидает развязки, а ловко выпускает в двух бандитов по дротику, спрыгивает вниз вплотную к ним и добивает каждого, всадив кинжал обоим в сердце. Сегодня мальчик пятнадцати лет, бывший несколько лет назад королевским воспитанником и не знавшим горестей и нужды, совершает своё первое осознанное убийство. Вынув оружие из тела трупа, блондин вытирает его об траву и вполоборота поворачивается к мужчине. Капюшон надёжно защищает его лицо, поэтому он не боится быть увиденным. Краем глаза Аррани смотрит на спасённого им человека и расширяет глаза от ещё большего непонимания ситуации: мужчина сидит на земле с каменным лицом без единой дрогнувшей скулы. Молодой ассасин берёт себя в руки и уже хочет задать ему вопрос, но тот его опережает: — Спасибо… что избавил меня от этих недоумков, — произнесённые им слова вдруг режут парню по сердцу. Человек спокойно встаёт и отряхивается. — Позволь узнать, кто ты такой? Аррани судорожно цепляется за татуировки у него на костяшках пальцев и связывает это с тем, что и у двух других они точно такие же в том же месте на теле. Ассасин понимает, что этот человек знал их и был с ними заодно. Невольно его руки начинают чуть подрагивать от осознания собственной глупости. Истинный ассасин никогда не допустит того, чтобы упустить какую-то деталь в процессе исследования потенциального врага. А он это сделал минуту назад. Непростительно. Бездарно. Недостойный. Недостойный! Блондин делает выпад и приставляет лезвие к его горлу, подняв голову и показывая всё своё лицо. — Парень, подожди… — низкий голос бандита проникает в уши ассасина. Больше он никогда не растворится в воздухе, больше не будет произнесено ни слова, колебля его. С кинжала медленно стекает обильная струя крови. Застывшие от ужаса глаза безжизненно упираются в парня. В голове Аррани звучат слова главы клана: «Любой, кто видел лицо ассасина и вступал с ним в контакт, должен быть убит. Никого нельзя оставлять в живых. На кону всегда стоит честь клана. Никто не должен узнать о существовании ассасинов в нашем мире». Коннор уже давно не видел и не слышал своих напарников. Ему самому удалось справиться с двумя собратьями. Хотя все ребята работали на довольно ограниченной местности, Саксонский никого не встретил на пути. В душе ему даже хотелось приметить лучшего друга или ту же Абби, но судьба так не распорядилась. Он и не настаивал. По мере того, как встреченных или найденных рядовых становилось всё меньше, парень понял, что с остальными уже имели дело другие ребята. Саксонский решил не высовываться и сделать привал на пару минут, чтобы осмыслить дальнейшие действия. Закрыв глаза, он прислушался к окружающим его звукам и тут же уловил незнакомый человеческий голос. — Чёрт!.. где… носит… Голос становился всё ближе, и рыжеволосый различал всё больше слов. — Опять они устроили разборки чёрти где! А мне их искать… Коннор открыл глаза, когда человек уже был совсем рядом с ним. Молодой ассасин быстро скрылся с видного места, чтобы не быть замеченным. Мужчина средних лет выглядел не как обычный человек. Саксонский приметил его дряблые одежды и пистолет в руках, а также небольшие татуировки на руках во время его бурных жестикуляций. Мужчина то и дело не обходился без грубого слова, проклиная, как понял юноша, своих горе-напарников, которые куда-то ушли. Затем Коннор всем телом почувствовал присутствие первого и второго поблизости. Ассасины не видели его и выпрыгнули из укрытия прямо на мужчину и повалили его, прижимая лицом вниз. — Что происходит?! — сразу взорвался он. — Кто вы такие?! — Чёрт, брат, — полушёпотом обратился второй, — это не наш соклановец. — Вижу я! — Что будем делать? Ситуация приняла самые худшие обороты. Двое ассасинов попали впросак и, самое главное, уже показали свои лица. Более того, они напали на человека не при делах. Коннору хотелось посмотреть, что его соклановцы предпримут дальше, но решил вмешаться. — Отпустите его! Парень вышел к ним на свет и оттолкнул их. Бандит не собирался упускать возможности сбежать от непонятных личностей, что сейчас и сделал. К его несчастью, первый перехватил его и приказал вечному напарнику помочь задержать его. В итоге они заломили его руки назад и натянули их, создавая напряжение мышц. Человек закричал от боли. — Пустите меня! Сейчас же! Постоянные попытки освободиться не принесли результата, но тот не сдавался, хотя понимал своё безнадёжное положение. Первый соображал быстрее: — Коннор! — будто нарочито громко произнёс его имя ассасин. В его глазах заиграли нехорошие нотки. Он снова что-то замышлял. — Ты же знаешь, что нужно делать в подобных ситуациях, правда? Все жилки Саксонского напряглись в миг. Он понял, к чему клонил временный напарник. Как и все, кто видел ассасинов, этот человек должен умереть. И сейчас два неприятеля хотят повесить этот груз на него. — Это не моя вина, что вы открылись ему и приняли за нашего собрата. — Да что ты? Тогда мне нужно будет сказать главе, что ты помог ему сбежать и просто стоял, ничего не предпринимая. Я правильно тебя понял? Кулаки Коннора сжались сами собой. Юноша сузил глаза, они наполнились новой волной ненависти к этим двум. Однако, несмотря на ситуацию, Саксонский уже активно думал, как выйти из подобного. — Что же ты молчишь? — продолжал первый. — Духу не хватает, поди? Так давай я тебе помогу: даже можешь взять мою короткую катану, — он бросил взгляд на ножны у него на поясе. Мужчина, до этого только вырывающийся, из диалога предельно ясно понял, что с ним собираются сделать, и стал брыкаться гораздо активнее. — Вы сволочи, отпустите меня! Если не сделаете этого, я… — смачный удар локтем был ему ответом от второго. Бандит мгновенно отключился. Ассасины наконец смогли опустить его на землю. Они вытерли скопившийся пот со лба. — Так что, брат Кон-нор? — ехидничал первый, не унимаясь. Даже будучи свободным на действия, он гнул свою линию и хотел, чтобы это сделал именно Саксонский. — Повторюсь, — пока говорил, грациозно достал катану, — ты мне совершенно не интересен. Будь на твоём месте блондинчик, покромсал бы на части обоих, но мне вдруг стало любопытно: хватит ли у тебя смелости выполнить свой прямой долг ассасина, а? Первый умело играл на нервах парня, но тот не собирался поддаваться ему. Тем более, когда кончик его катаны так чётко был направлен прямо вниз человека. Коннор даже не стал озвучивать свои мысли по поводу убийства, по сути, случайного прохожего. Это было бесполезно. Не он, так первый сам убьёт его. Вся эта ситуация не нравилась юноше всё больше и больше. Она затягивалась. Первый улыбался ему самой мерзкой улыбкой в его жизни, ожидая окончательного решения. — Что ж, раз ты бои… Саксонский за секунду оказался возле ассасина, взял занесённую с катаной руку первого и вонзил в мужчину, не смотря при этом вниз. Он так же быстро убрал свою руку и, всё ещё смотря исключительно впереди себя, отвернулся от них. Первый довольно ухмыльнулся, перевернул тело, убедился, что с ним покончено, и только тогда вытащил своё оружие обратно, протерев его частью балахона. На нем остались кровавые узоры. — Не волнуйся, — поспешил вставить второй, — мы обязательно скажем главе, что ты проявил себя как профессионал. — Да, — подтвердил его друг. — Ну, мы можем уже выдвигаться обратно к наставнику. Наше время закончилось, а с рядовыми мы расправились. Молодые ассасины спокойно прошли мимо парня, уже о чём-то переговариваясь. Коннор не смел сделать и шага. Сжатые в кулаки пальцы впивались в кожу и резали её до крови. Его трясло от произошедшего, но он специально не показал это соклановцем. Странное чувство терзало его сердце. Время испытания подошло к концу. Все рядовые, которые принимали участие, все младшие и наставник собрались на месте встречи. Коннор сразу же привлёк внимание друга. Он увидел, что с ним тоже что-то не так, поэтому оставил их разговор на потом. Абби смотрела на друга также с подозрением. По итогу команды набрали равное количество выбывших, но в последнюю минуту Абби вспомнила, что догнала-таки шустрого рядового и одна справилась с ним. — Получается, что брат Аррани и сестра Абби одержали победу. Но поскольку это задание было спланировано в экстремальной ситуации, наказания на этот раз не будет. Единственное, что, брат Коннор и вы двое, должны будете сделать — это пройти с мудрейшим утреннюю службу. — Не-еет, — заголосил первый, — это всё равно, что само наказание, учитель! Старший ассасин осадил возникающего рядового, и все вернулись в клан.*:.｡. .｡.: *･゜ﾟ･*☆
Вечером. Секретное место лучших друзей. По прибытии во владения мальчики первым делом заглянули к Марии и пригласили её обсудить их сегодняшнее задание. Лекарь ещё минуту повозилась с доработкой лечебной мази и с радостью составила парням компанию. Втроём они сидели на траве. Мария переминала какие-то листья в маленьком бочонке, Аррани, сложа руки, смотрел вперёд, а Коннор, выпрямив во всю длину ноги, облокачивался о ствол дерева. Его мысли также занимала тревога. Девушка занималась своим делом, потому как по настроению парней поняла, что им лучше сначала поговорить между собой. — В королевстве сейчас неспокойно, — издалека начал блондин. — Глава приказал всем княжествам быть на чеку. Вот почему нашу подготовку ускорили… И затем я подумал: «Как же глава должен вести дела клана?». Те традиции, что сейчас прочно связали жизнь нашего клана, мне не по душе. Он встал, но не повернулся к друзьям лицом. — Во время испытания… мне пришлось убить трёх людей… Мария и Коннор вскинули головы и сначала были в шоке от услышанного. Потом Саксонский пришёл в нормальное состояние и снова откинулся назад с отрешённым видом. — Ар… — сочувственно прошептала лекарь и отложила своё дело. — Нас воспитывают хладнокровными, рассудительными, не ведающими страха. Но в тот момент… когда мой кинжал был у горла человека, который должен умереть только потому, что он увидел моё лицо… — его кулаки сжались, — это несправедливо. — Почему ты так поступил? — словно в пустоту спросил Коннор. — Их вид мне с самого начала показался странным. Я не ошибся, когда убивал первых двух, потому что они были бандитами. А потом, когда я думал, что спас неповинного человека, тот оказался с ними заодно. В тот момент я думал, что они наверняка не дают местным жителям покоя и творят всё, что взбредёт им в голову. Оставлять таких людей в живых равносильно отречься от своей морали и своих убеждений мирной жизни. Однако… — блондин наконец развернулся к ним и посмотрел на каждого, — это стоило мне неимоверных усилий. Когда я стану главой клана, то не стану вестись на продиктованные устои старейшин. Мне больше по душе быть «скрытыми жандармами». Я хочу защищать жизни обычных граждан, без вырезания всех налево и направо. Сама мысль об этом бросает меня в дрожь. Молчавший Коннор оживает на глазах. Он глубоко вдыхает тёплый воздух. Его безмерно радует то, что друг солидарен с ним во мнениях. — Я тоже… — загадочно начинает он. — Я тоже убил человека. Далее парень рассказал, как всё было на самом деле. Мария сдержалась от крика, но одновременно была в ярости. — Они! — повысила голос. — Сукины дети, заставили тебя сделать это за них… — тоже высказался Аррани. — Я им это обязательно припомню… — Ар, я согласен с тем, что ты сказал ранее. Почему мы должны слушаться старых мнений советчиков клана? Я думаю, что наступает новая эра. Пора сдвинуть законы этого общества и привести его к новому пути, лучшему пути. Мария, ты, как и мы, являешься одной из нового поколения ассасинов клана Огня. Что ты думаешь об этом? — Ты прав, я тоже ассасин, как и вы, хотя моя основная функция — это лечение. Но в этом и суть, что я хочу лечить людей, а не убивать зазря. Моя бабушка на самом деле была мягким человеком, и клан был для неё семьёй, но она старалась не обращать внимания на нашу тяжкую ношу как ассасинов. Она рассказывала мне, что во времена её молодости и зрелости порядки в королевстве и общее настроение были гораздо жёстче настоящего. Иногда царил хаос, иногда мир, но страны всегда держались в напряжении из-за постоянных войн за границы королевств и прочего. В том мире крови и злости и было место. Что же сейчас… Все трое смотрели друг на друга, и в эту минуту рождалась новая мысль, новая идея, новая мечта, которую они хотели воплотить в жизнь в скором времени. Пусть они идут против того, что создавалось чуть ли не веками и людьми, которые были совсем другой закалки, но суть воспитания ассасинов всё же осталась прежней. Ребята определённо хотели изменить мир, а может, и само Сообщество ассасинов.*:.｡. .｡.: *･゜ﾟ･*☆
Абби не появлялась перед Аррани целый день. А у него было желание обсудить с ней вчерашний инцидент: он внезапно оставил её одну гнаться за собратом, когда сам отвлёкся на постороннее дело. С целью уладить недопонимание, блондин стал искать девушку по владениям и нашёл её только к полудню. Она сидела в храме старейшин и наблюдала за службой, периодически тоже принимая в ней участие. Будущий глава узнал её со спины, подошёл ближе и приземлился рядом. Девушка не повернула к нему головы и молчала. Он не мог понять, какое у неё было настроение. — Абби, я искал тебя… — Ммм, — неоднозначно отозвалась она, — вот как. Что значит эта реакция? — Я хотел обсудить вчерашнее. — Вчерашнее? — она сложила ладони и поклонилась старшим. — А что вчера было? — Ну… — замялся Ар, — ты ничего не сказала мне после того, как я оставил тебя одну на испытании. Кстати, я слышал, что ты прекрасно справилась и смогла обезвредить собрата. — Ммм, — её мычание по-прежнему ставило его в тупик. — Всё так. Аррани поёрзал на месте и не знал, что сказать ей дальше. Можно ли было говорить с ней, как с девушкой, или всё-таки, как с ассасином? Пока он думал, что же придумать в своё оправдание, Абби нашлась, что сказать: — Аррани, — наконец, она озарила его своим взглядом, — если ты переживаешь, что я обижена на тебя за то, что ты вдруг оставил меня на полпути, тогда расслабься — я абсолютно нейтральна по отношению к этому. Видимо, это было что-то важное для тебя. Главное, что мы справились, и это наша общая заслуга, — она ещё раз сложила ладони и поклонилась. — Правда? Я рад, — его настроение улучшилось за раз. — Знаешь, что? — А? — Ты мне интересен. Это высказывание огорошило парня. — Кхм, в каком смысле? — Не пойми меня неправильно: если попадёшься им на глаза, то вряд ли они просто так тебя отпустят. Либо помешают в чём-то, либо специально отвлекут бесполезными разговорами. Ведь ты не совсем приемлешь то, что они делают? — она передразнила Аррани именно этими словами. Как досконально сестра запомнила его манеру речи. Юноша сразу понял, о ком говорила мессия Добра клана Огня. «Они — старейшины. То, что они делают, — не дают главам менять устоявшиеся порядки клана, несмотря на их абсурдность к некоторых случаях». Блондин невольно улыбнулся и пару раз кивнул. Она очень странная. И такая разносторонняя. Они не говорили между собой на эту тему, но она почти полностью понимает его мысли. — С детства я наблюдаю за тем, как живёт клан Огня и что в нём происходит. Но когда появился ты… я подумала, что что-то обязательно случится. Что-то изменится. Как будущий глава нашего клана… что ты сделаешь? — и снова отвернулась от него. Её до этого приподнятые уголки губ сползли обратно. Она поклонилась глубже, чем в прошлый раз. Аррани не знал, что ответить… Переломный момент в жизни мальчиков наступил. Теперь они познали, что такое смерть от собственных рук. Чувства были неоднозначны. Всё время их воспитывали как трезвомыслящих ассасинов, которые не должны ничего и никого бояться, которые должны выполнять приказы клана и служить на его благо. Убивать — это не что-то вопиющее, а обыденное. В этом их профессия. Но самый главный вопрос: кого убивать и почему? Кто заслуживает смерти, а кто — нет? Это не должно волновать ассасина, говорят традиции. А что, если переступить через них и на секунду задуматься об этом? Старейшины не приемлют. Аррани и Коннору всё равно. Когда их руки вонзали холодное оружие в тёплую человеческую плоть, не было страха. Было чувство несправедливости и глупости действий. Аррани и Коннор сталкиваются со своими чувствами и ощущениями себя в роли настоящих ассасинов. Как говорили и говорят им старшие ассасины, мальчики их возраста уже справлялись со сложными заданиями наравне с другими собратьями по клану. Парни лучше начинают понимать, что такое быть истинным ассасином. Им всё чаще придётся делать выбор для себя самих: убивать или не убивать. С одной стороны, это их работа, и они справляются с ней на наилучшем уровне подготовки, даже старейшины это видят, с другой стороны — мальчики понимают, что полностью откинуть свои чувства и внутренние переживания они не могут, хотя и являются хладнокровными и достаточно наученными горьким опытом ассасинства людьми. Нет, это не даёт им повода отказываться от заказов на убийство тех, кто этого заслуживает. Они лишь видят, что убийства или смерти случаются совершенно неприемлемым образом, поэтому переживают об этом.
