Принцесса и ассасин

      После значительных военных разборок с вражеским кланом ассасины клана Огня постепенно заживляют раны и вновь подстраиваются под ритм жизни клана. Мария принимает в этом активное участие, поскольку пострадавших в итоге оказывается больше, чем хотелось бы. Как профессионал своего дела она уделяет достаточно времени каждому собрату, из-за чего у неё, порой, не остаётся свободной минуты для отдыха. С одной стороны, ей нужно следить за ранеными и их состоянием, с другой — нужно восполнять потраченные запасы лечебных трав, настоек, мазей, бинтов и прочего, что необходимо в кратчайшие сроки. Члены клана Огня славятся среди остальных ассасинов Света и даже Тьмы не только своей физической, но и моральной выносливостью. Но не обходится и без «одарённых» личностей, которые немного преувеличивают свои телесные ощущения и слегка привирают лекарю, что до сих пор больны. Именно из-за таких ассасинов Мария выработала в себе качество чуть жестокой девушки, которая, видя, что ассасин практически здоров, но продолжает на что-то жаловаться, может со спокойной душой запросто ударить его по голове или в другое место только для того, чтобы тот не выпендривался и с достоинством выполнял свои обязанности как истинного ассасина. К ассасинам любой принадлежности она зареклась относиться таким образом. Её собственная ассасинская натура не приемлет халатного отношения не только к своей профессии, но и к обществу клана в целом.       Аррани и Коннор во время сражений получили наименее серьёзные ранения: несколько шрамов, правда, теперь на всю жизнь, да ещё несколько ушибов и царапин, которые уже зажили за непродолжительное время. Парни также помогали клану, в особенности, коллегам-рядовым. Они с позволения главы клана забирали их задания и сами брались за их выполнение. Непредвиденные проблемы с заранее расставленными противниками ловушками, которые представляли из себя взрывные устройства, добавили клану работы. Мальчики брались и за восстановление даже дозорных вышек, находящихся за пределами владений. Сейчас в приоритете стояли такие задачи, поэтому ежедневные тренировки откладываются на неопределённый срок, хотя времени до посвящения Аррани в статус главы клана остаётся всего лишь чуть больше года.

*:.｡. .｡.: *･゜ﾟ･*☆

      Глава возвращается с Собрания кланов. По прибытии его встречают старшие. Главный ассасин не бросает и слова, лишь поспешно проходит мимо них и сразу направляется в храм старейшин. Ассасины помогают мудрейшему сойти с лошади. Старейшина приветствует соклановцев и медленным шагом идёт за главой со странным взглядом в его отдаляющуюся спину.       Проходящая мимо них Абби замечает выражение лица главы, бросает взор на мудрейшего и настораживается. Девушка решает не терять времени и сообщить о возвращении главы клана во владения Аррани. Она находит его мирно дремлющим в своей комнате на футоне. Его бегающие во сне глаза подталкивают ассасина на мысль, что парню снится что-то не очень приятное. Абби тихо опускается на уровень блондина, и её подросшие хвостики выходят на первый план и мешают её обзору, попутно чуть ложась краями на пол и задевая при этом предплечье парня. Девушка садится на колени и пару минут рассматривает лицо рядового. Аррани, сквозь сон почувствовав, что за ним наблюдают, морщится и разлепляет глаза.       — Абби? — он принимает сидячее положение. — В чём дело?       — А я думала, сколько ты ещё так проваляешься, пока не заметишь меня?       — К чему клонишь?       — Как будущий глава ты должен сразу же просыпаться, когда к тебе кто-то подходит. А вдруг глава Восточного клана снова на нас нападёт, а ты так безоружен?       — Зачем мне это сейчас, когда я знаю, что опасности нет. Это же ты, — немного устало отвечает Ар, протирая глаза и проводя пятернёй по коротким волосам.       Абби в ответ на эту реплику как-то напрягается и на пару секунд приоткрывает рот. Она недовольно хмыкает и отворачивает голову влево.       — Я пришла сказать тебе, что глава вернулся.       — Что? Серьёзно? — Аррани вмиг оживляется, и его настроение улучшается.       — Да. Я видела его несколько минут назад, когда собиралась на разведку. Выглядел он так себе, так что я подумала, что нужно сказать тебе. Думаю, что тебе это будет важно узнать.       После этих слов девушка встала, отряхнулась и развернулась на выход. Ассасин не успел поблагодарить её. Он наклонил голову в раздумьях. Её поведение иногда бывает очень странным. Наконец, отбросив лишние мысли в сторону, парень собрался и вышел на улицу.       Приятный ветерок обдул его кожу, а тёплое солнце согревало. Тут же к нему подходит рядовой и сообщает, что глава желает видеть его в своей палатке. Аррани отдаёт собрату знак чести и идёт к главному ассасину. Как вовремя Абби его разбудила.       Глава клана Огня сидел за столом, положив на него сложенные руки. Вид у него был крайне серьёзный и задумчивый. Он даже не сразу заметил вошедшего блондина.       — Глава, — он поклонился ему, — Вы вызывали меня?       — Да, проходи, — мужчина убрал ладони от лица и пригласил его сесть рядом с ним. — Я должен сказать тебе что-то важное… Ты же в курсе, что на Собрании кланов присутствуют все правящие личности в независимости от их принадлежности?       Будущий глава клана кивает, и тот продолжает:       — Глава Малик тоже там был. Его превосходительство дал понять Сообществу, что действия тёмного ассасина вышли за определённые рамки по отношению к нашему клану, поэтому дали ему наказание. Так что в ближайшее время он не осмелится на нас напасть. Однако, сколько это продлится, я также не могу сказать, потому что Малик способен на многое и запреты Пророков зачастую для него не играют никакой роли. В этот раз наши братья причинили немалый ущерб его здоровью, потому сейчас можно немного расслабиться. Но… самое главное, что я хотел сказать тебе лично…       Глава придержал дальнейшие слова. Видимо, он ещё собирался с мыслями. Аррани слушал главного ассасина со всей внимательностью и не пропускал ни единого слова. Всё, что тот говорил, всегда было для блондина важным. В этом состояло преимущество главы клана перед предыдущими правителями: особая ситуация этого десятилетия повлияла на развитие двух рядовых клана Огня и на их отношения с самим главой. Ребята догадывались, что он взял на себя ответственность перед кланом за них, поэтому между ними выстроились определённые доверия и взаимопонимания. Аррани почитал главу и собственными глазами видел, что он не только способный, ответственный и мужественный правитель клана, но и нравственный мужчина, если в мире ассасинов можно так выразиться. В любом случае, все действия главы клана Огня радовали Ара и придавали ему уверенности в его же будущем. Он равнялся на главного и старался брать с него пример как будущего главы.       К этому времени глава заговорил снова:       — Перед тем, как покинуть Собрание, глава Малик предупредил меня в угрожающей манере, что знает тебя и что мы собираемся воспитать тебя как главу клана Огня.       — У Вас есть предположения, откуда ему об этом известно?       — Скорее всего, он посылал своих шпионов, и они как-то пронюхали про тебя, а также и про брата Коннора. Во время нашей последней схватки он не забыл упомянуть и его.       Услышав имя лучшего друга, Аррани встревожился. Ему в принципе не понравилась новость о том, что вражеский глава в курсе планов клана Огня.       — Плюс ко всему, — продолжил ассасин, — Малик сказал, что не будет мелочиться и в скором будущем разберётся с тобой. Ты понимаешь, что это значит? — его пристальный взор пал на парня. Глава ждал его ответа.       — Так точно, глава. Но уверяю Вас, что я не боюсь его слов. К тому моменту, когда он снова решит посягнуть на кланы Света, я успею вступить в должность главы и хорошенько подготовиться к его приходу.       Блондин встал, выпрямился и с ещё большей строгостью продолжил речь:       — Я клянусь своим именем, что буду стараться на благо клана в два раза усерднее, чтобы быть всегда готовым ко всем проблемам, что постигнут нас в будущем. Глава, Вы можете смело на меня положиться. Вы с наставником и всем кланом долгое время готовите меня к моему новому статусу, и я прекрасно понимаю, что он значит для всего клана Огня. Я не боюсь этой ответственности и непростой ноши.       Глава клана также внимательно выслушал парня, приподнял уголки губ и ухмыльнулся. В душе он почувствовал себя гораздо лучше. Его вера в обоих парней с каждым днём только укреплялась, и это было не напрасно. С первого дня их пребывания в клане он не питал особых надежд по отношению к ним, поскольку сам был не так опытен и разборчив в младших, которые, тем более, пришли в клан не самым простым способом. Однако с течением времени они учились друг у друга, и глава стал лучше понимать, что значит нести бремя за двух подростков-ассасинов. Смотря на то, как они растут и совершенствуются, глава переживал всё меньше и меньше. Он разглядел в них весомый потенциал и быстро убедился, что остановил свой выбор именно на них не просто так. Решение, которое он принял 6 лет назад перед всем кланом, и его результаты воплощались в жизнь в глазах главы наилучшим образом. Мальчики уже могли самостоятельно думать и делать какой-то выбор. Что самое главное, они не стали простыми кусками глины в руках ассасинов клана, из которых можно было слепить обыкновенных убийц без чувств и разума. Нет, брат Аррани и брат Коннор становились по-настоящему истинными ассасинами, какими глава и хотел их видеть. Таким образом, он мог не переживать за будущее клана. Эти ребята — его будущее и опора.       — Что ж, — после долгого молчания сказал ассасин, — услышав это от тебя, мне стало легче. Позволь сказать тебе, что пока что ты не готов до конца стать главой. Надеюсь, ты принимаешь это?       — Да, глава. Я не могу отрицать, что мои навыки пока не настолько хорошо отточены, чтобы занимать такую высокую должность.       — Я верю, что оставшегося времени тебе хватит, чтобы ты смог свободно себя чувствовать и не бояться сделать что-то не так. Если с тобой рядом будут верные собратья и те, кто подскажет в трудный момент, у тебя всё получится. Ошибок в жизни не избежать, даже я испытал это на себе, но всё же…       Аррани удивился последнему замечанию главного. Он не мог поверить, чтобы глава клана что-то такое пережил.       — Глава, прошу извинить, но когда Вы ошибались?       Ассасин вгляделся в парня. Его голову посетили очень давние воспоминания, когда он принимал участие в мести ассасинов самому королю… И как потом его посетила идея взять мальчика на воспитание в клан в знак наказания…       «Эта ошибка, наверное, сейчас стоит прямо передо мной...»       — Неважно, не обращай внимания… В любом случае, я рад, что ты такого мнения сейчас. И я горжусь тобой и братом Коннором, что вы растёте такими ассасинами.       — Благодарю, глава!       — Ступай.       Аррани выходит от главы в радостных чувствах. Глава похвалил его и лучшего друга; что лучше этого могло быть?       В это время глава невольно предался воспоминаниям. Он бросил блондину опасные для себя самого слова насчёт пройденных испытаний в его жизни. Тот день… тот ужасный день, который глава больше никогда не хотел вновь вспоминать. Сейчас, когда его отношение к Аррани поменялось кардинальным образом, на душе было крайне неспокойно. Проведя вот уже несколько лет бок о бок с рядовым Аррани, мужчина сам не заметил, что привязался к нему. Да, он сам тогда вызвался воспитать блондина в истинного ассасина, но даже не предполагал, что в итоге это будет значить для него. Закон ассасинов говорил ему, что глава клана должен быть непристрастным и хладнокровным человеком. На его действия и решения не должна влиять ни одна сомнительная мелочь. Особенно это касалось внутриклановых взаимоотношений. Подчинённые — это подчинённые, старейшины — это советники, а ты — правитель клана. От тебя зависит обстановка в клане в целом. Но как думал сам глава, возможно, на самом деле он совершил невозвратную ошибку многолетней давности, за что наверняка ему потом воздастся сполна. В его планах раньше не значилось сближаться с ребёнком короля, но, видимо, сама судьба решила иначе, решила за него. Он просто дал слово воспитать Аррани, и хотя мудрейший, который назначил его новым главой клана, уже мёртв, он должен сдержать своё слово. Аррани, как и Коннор, стал для него важным ассасином. Ещё пару лет назад он бы ни за что не признался себе, что теперь ребята значат для него намного больше, чем просто его подчинённые ассасины. От пришедшего осознания всей серьёзности ситуации глава пришёл в недоумение. Но затем его натура, ставшая за годы более мудрой и рассуждающей, приняла сей факт и больше не отрицала. Мальчики были для него важнее собственной жизни. Клан был для него важнее себя, но он бы не смог себе простить, если бы с братом Аррани или братом Коннором случилось что-то непоправимое. Непонятые ранее чувства теперь полностью овладевали главой, и с недавних пор он не отбрасывал их за ненадобностью. Они просто поселились в его сердце и не собирались никуда уходить. Мужчина смирился с тем, что они так и останутся в нём до конца его жизни. Глава клана, который должен следовать Закону ассасинов, ни к кому не питать лишних чувств, попался в собственную ловушку. Этот человек по природе оказался не таким, какими были предыдущие главы клана Огня. В основном, большую роль в его становлении как личности сыграл глава, который был ещё до него, за которого он осознанно пошёл мстить бывшему королю Асонии. Тогда он, как и Аррани сейчас, уважал и почитал правителя клана Огня и видел в нём образец для подражания. Тот глава стал тем ассасином, при котором устоявшиеся порядки в Сообществе ассасинов стали меняться.       Глава клана Огня откинулся на футон и закрыл глаза локтями. Что ему делать, когда Аррани достигнет совершеннолетия и станет равноправным главой? Как он должен сообщить тем ассасинам, которые вместе с ним принимали решение на убийство бывшего короля Асонии и которые на сегодняшний день абсолютно все стали старейшинами, что по достижении блондина 18 лет никто не будет искать мать Аррани и заставлять её вернуться в королевство, чтобы её сын, в конце концов, узнал, кто он на самом деле. Ведь глава уже совершенно точно понимал, что это будет самый жестокий удар для рядового. Да и для него тоже. Сейчас он совсем не хотел, чтобы все грязные подробности прошлого достигли Аррани. Его устраивал ход событий клана Огня, и он не имел желания больше ничего менять. Это было эгоистично. Это было неправильно. Это было предательством. Преступление Закона ассасинов, предательство клана и давнего договора. Предательство собственного слова. Предыдущий глава отмщён, и теперь тревожить правдой сына убитого короля было не в его силах. Тогда что делать с его матерью, которая жива до сих пор и была отпущена им самим как раз для того, чтобы она вернулась на родину и вновь увидела сына, а потом умерла?       Полное противоречие в его голове далеко унесло его мысли. Режущие по сердцу воспоминания не давали ему покоя почти весь день, но никто не осмелился зайти к нему в палатку, чтобы напомнить о сегодняшних обязанностях. Его правая рука лишь раз заглянул к нему, но не сказал в итоге ни слова, поскольку с первого взгляда понял, что главу сейчас беспокоить бесполезно. В конце концов, недавняя война с Маликом порядком измотала не только клан, но и самого главу, хотя он всегда был сильным и держался, как полагается, в независимости от ситуации, тем самым придавая ассасинам сил и поддержки.       Аррани уходил от главы клана в хорошем настроении, но, быстро вспомнив, кто он такой, убрал улыбку с лица и решил выяснить, не вернулся ли Коннор. Сегодня вечером у них назначен совместный патруль в окрестностях владений. Парень был рад этому вдвойне, потому что у него было, чем поделиться с другом. Они были одного мнения насчёт главы, поэтому Ар был убеждён, что напарнику понравятся его новости.       Саксонский бесследно пропал как раз в то время, когда мудрейший с главой клана отправились на Собрание Сообщества. Как потом выяснилось, напарник никому и слова не сказал, куда направляется. По крайней мере, рядовые не особо интересовались этим вопросом, Мария тоже ничего не знала. После этого Аррани не стал идти к наставнику и спрашивать его о местонахождении друга, поскольку почувствовал в отсутствии Коннора что-то странное. Если парень ничего не говорил о том, куда направится, значит, пойти разбираться с учителем — значило подставить друга. Блондин недолго думал над этой ситуацией, поэтому сообразил, что ему остаётся только дожидаться возвращения Коннорса. Аррани понимал, что у него тоже могут быть свои личные дела, в которые даже он не посвящён, хотя они обещали друг другу, что никаких секретов между ними не будет, но в то же время блондин верил Коннору и никогда не смел предполагать, что у него есть какие-то скрытые мотивы.       Лучший друг будущего главы по истине был пунктуален. Парень появился, будто по расписанию. Глава клана ещё не успел заметить отсутствие во владениях рядового, как он тут же здесь появился. Аррани не так давно закончил встречу с главным ассасином, а рыжеволосый уже был на месте. Осознавая своё положение, рядовой приготовился к тому, что кто-то из старших или сам наставник устроит ему взбучку по поводу его поведения. Но Коннор, по возможности, хотел избежать подобного разговора. К его счастью, первым, кого он встретил во владениях, был Аррани. Они стукнулись кулаками. Этот жест был их приветственным посланием.       — Коннор, ты в курсе, что у нас через пару часов патруль?       — Правда? Мне повезло, что я успел вернуться.       — Идём к старейшинам. Расскажешь всё потом.       Блондин хлопнул друга по плечу, и они отправились выразить почтение советникам клана.       Тренировки сегодня не было. А пока ребята молча сидели в храме старейшин и проходили небольшую вечернюю службу, прошло время. Наступил час их работы. За это время ни глава, ни наставник не нашли Коннора и ничего ему не сказали. Парень всё равно чувствовал за собой вину, но был немного рад, что никому не попался на глаза.       Мальчики отметились у дозорного и покинули владения. На их пути было несколько точек, которые они должны будут обойти этой ночью. Вернуться в клан они должны только с рассветом.       Через какое-то время друзья сделали привал. Окружающая их местность по-прежнему хорошо скрывала ребят за несколькими «слоями» зелёной массы. В первые минуты остановки они прислушивались к посторонним звукам, но ничего, кроме щебета неспящих птиц и шелеста листьев не услышали. Можно было спокойно расслабиться, но параллельно быть начеку. Коннор тяжело выдохнул и переводил дух медленнее друга, поскольку, хоть и был быстрее, но менее вынослив. По обычаю они забрались на ветку дерева и свесили оттуда ноги. Блондин хлебнул из фляги пару глотков воды и смачно чмокнул губами.       — Ха-а, как освежает!       — Не издевайся, — вторил ему Коннор, — я же знаю, что ты не устал.       — Лучше скажи мне, где же тебя носило эти 3 дня?       — Учитель ничего не сказал по этому поводу? — вклинился вопросом напарник. Его голос был глуше и более расплывчат.       — Нет, не сказал. На самом деле из-за того, что атмосфера в клане пока до конца не пришла в норму, он о тебе даже и не вспомнил. Сам знаешь, сейчас идёт период восстановления, и ему не до нас. Как только глава провозгласил нас рядовыми, учитель сложил свои полномочия, потому что младших в клане больше не осталось.       — Ясно…       Аррани сделал ещё глоток, убрал флягу с водой за пазуху и покосился на друга. Он явно что-то не спешил с ним делиться подробностями своего похода. Задумчивый вид Саксонского заставил парня толкнуть его в плечо.       — Брат Коннор!       — Да скажу я, скажу! Угомонись… Ничего не произошло, пока меня не было?       — Блин, Коннорс! Ты издеваешься?! У меня произошла ядерная война в голове от незнания, где ты и в порядке ли ты! — взорвался блондин.       Рыжеволосый засмеялся и увернулся от очередного шлепка от друга.       — Извини-извини, — он успокоился и вернулся в равновесие. — Меня не было так долго, потому что я был в Асонии.       — Чего?! Глава дал тебе какое-то задание?       — Нет. Если бы дал, ты бы об этом знал.       — Точно-точно. Так что тебе там понадобилось?       — Тихо! — Коннор выставил указательный палец вперёд, и его кольцо блеснуло в свечении луны. Парень указал напарнику тоже внимательно прислушаться. — Слышишь?       — Ага. Кто-то идёт недалеко от нас. Листья так и возмущаются!       Аррани подал ему знак, чтобы они пошли по деревьям в направлении издаваемого шума. Ребята прошли несколько деревьев и настигли источник. Было достаточно посмотреть вниз, и можно было увидеть обычного дворянина с бутылкой в руке. По всем признакам он был пьян. Мужчина преклонных лет, на удивление, не разговаривал, как это делают многие пьяницы, а просто что-то мычал, но ноги не держали его знатно. Ружьё на его спине также бросилось парням в глаза.       — А этот тут каким боком? Своих псов, что ли, растерял? — недовольно поинтересовался Аррани.       — Думаешь, охотник?       — А кто ещё, по-твоему? Клоун на маскараде? — блондин посмотрел по сторонам. — Так, на востоке наши владения, значит, нам нужно увести его на северо-запад.       — Что предлагаешь?       Ар с коварной улыбкой посмотрел на друга. В его голове уже созрел, по его мнению, гениальный план.       — Придётся немного попугать человечка!       Коннорс принял информацию и даже не стал возражать. Иногда повеселиться тоже стоило. Несмотря на свою профессию, парни не стыдились вот таких внезапных методов. Впрочем, их никто не контролировал, а прибегать к традиционным способам отведения людей от клана ребятам не хотелось. Так, эта схема была отработана ими уже несчётное количество раз. Всегда, когда они ходили в дозоры только вдвоём, то могли действовать с чуть большей свободой, но при этом по всем порядкам. Сейчас же было одно из исключений из правил.       Когда мужчина остановился перевести дыхание, ассасины обступили его с двух сторон. Аррани смотрел на друга с противоположной ветки. Он подал ему знак «на счёт три». Раз, два, три. Блондин опустил ладонь, и Коннор спрыгнул за спину человеку и с помощью ловких рук забрал у него ружьё, а затем вернулся на прежнее место. Будущий глава показал ему большой палец вверх и теперь сам приступил к действиям. Дворянин до сих пор ничего не подозревал и по-прежнему стоял на месте. Это было на руку. Аррани сверился с напарником и спикировал на землю прямо в упор горе-охотнику. Надо сказать, что одеяния ассасинов сулят удобством и комфортом в движении, но в меньшей степени — красотой. В почти полной темноте встретить на своём пути человека в капюшоне, когда не видишь его лица — уже страшно. Но в том случае, если ты пьян и понимаешь происходящее не больше младенца, то всё: пиши пропало. Внезапное появление какого-то существа, в котором охотник не мог признать человека, как и предполагали ребята, сильно его напугало. Он даже не успел поднять глаза, чтобы лучше разглядеть очертания блондина, а просто запаниковал, вскрикнул и пустился в бега. Сама Госпожа Удача благоволила рядовым, потому как человек побежал как раз в противоположную от клана сторону. Но напарники решили закрепить результат и ещё немного помучить пьянчугу. Они последовали за ним, при этом шумно передвигаясь, чтобы звуки неизвестного происхождения сильнее пугали и устрашали. Всё шло гладко. Охотник даже не сообразил осмотреть себя в поисках своего орудия, чтобы хоть как-то себя успокоить или обезопасить. Так продолжалось, пока мужчина не споткнулся и упал, потеряв в полёте свой кудрявый парик. Это было смешно. Парни сдерживали смех. Затем они неожиданно услышали всхлипывания. Рядовые переглянулись, прислушались внимательнее и поняли, что человек начал плакать. Смех тут же отошёл на второй план. За всю сознательную жизнь им не было ведомо такое чувство, как жалость, но именно его они сейчас испытали. Не так, как это делают девушки и особенно чувствительные натуры. Они почувствовали её как что-то должное и серьёзное. Мальчики также никогда не испытывали на себе алкогольное отравление и вообще состояние неуравновешенности, поэтому не могли всецело понять, что значит «быть под градусом» напитка. Непонятно, какое событие в жизни этого дворянина заставило его хлебнуть лишнего. Парни лишь задумались, что горе любого человека — это горе.       Слух Коннора различил вдалеке человеческие голоса, а потом залаяли собаки. Их лай был гораздо громче людского, поэтому ассасины поспешно ретировались. Они выполнили свою задачу — отвели незваного гостя от владений клана Огня. Пора было возвращаться к патрулю. О дворянине позаботятся уже его приближённые.       В тишине они добрались до конечного пункта. Здесь был их следующий привал прежде, чем они пойдут по второму кругу. Всё ещё стояла глубокая ночь.       — Ты мне так и не ответил, — напомнил о разговоре Аррани. — Что делал в Асонии?       — Ар, я не хочу тебе врать, но и всего рассказать тоже не могу. Придёт время, и, скорее всего, я всё тебе расскажу. Но не сейчас.       — Это как-то связано с твоими обмороками? Ты ходил туда в надежде что-то вспомнить?       Коннор отрицательно покрутил головой.       — Хорошо. Главное, чтобы это не вредило тебе. Я не хочу, чтобы ты скрывал от меня что-то важное…       — Нет, — сделал паузу, — нет. Это совсем не важно. Поверь мне.       Саксонский пристально посмотрел другу в глаза. Аррани понимающе кивнул и тем самым успокоил друга.       — Кстати, — блондин сложил перед собой руки, — ты знаешь, что первый и второй без вести пропали из клана после битвы с Маликом?       — Серьёзно? — чуть оживился парень. Он вгляделся в настроение друга и что-то уловил в нём. — Только не говори, что…       — Да, я думаю, что они просто сбежали.       — Даже при всём нашем желании, Ар. Всё-таки они члены нашего клана и точно так же, как и мы, проходили посвящение и клялись в верности.       — Можешь думать, что я говорю так, потому что они сделали меня своей мишенью, но я буду придерживаться своего мнения. Когда глава сообщил об этом, я подумал, что они действительно могли либо потеряться в ходе битвы с врагами, либо умереть на поле битвы…       — Либо вернуться с ранениями…       — Но они не вернулись. Даже поисковые отряды не смогли их найти. Ни живых, ни мёртвых. В этом и проблема. Я не верю, что дело в ассасинах главы Малика. Наши соклановцы никогда бы не бросили свой народ. А на такое могли быть способны только они.       — Всё равно, — Коннор цокнул, — я не уверен, где может быть правда. Подумай: они задирали только нас с тобой. В остальном их положение в клане было таким же, как и любого другого рядового…       — Верно, но вспомни хорошенько: мы видели хотя бы раз, чтобы они вдвоём с кем-то контактировали более дружественно, чем с нами?       — Кроме наставника и Абби они ни с кем не говорили.       — И я про то же. Сестра Абби тоже вскоре перестала с ними иметь общее дело. Подозреваю, что оттуда всё и началось. Мы тоже были младшими, но помимо своего ранга могли разговаривать и с рядовыми, и с главой, и со старейшинами. Даже старшие были нам помощниками в разных ситуациях. А единственное, что видел я — как первый и второй молча получали свои задания от старших и больше ничего.       — Думаешь, глава это просто так не оставит?       Молчание затянулось. Аррани правда не знал, что ответить. Клан уже объявил их погибшими. Теперь эти ассасины в клане Огня не состояли. Даже если бы они внезапно вернулись, им было положено умереть, потому что долгое отсутствие карается настолько жестоко. Не в счёт, конечно, берётся известность о твоём положении или задании. По крайней мере, бесследная пропажа грозила им именно этим.       — На самом деле я бы хотел, чтобы глава нашёл их. Будь то живыми или мёртвыми. От них можно ожидать многое.       В кустах пробежали мыши, но на глаза не показались. Так же, как и пропавшие ассасины, зверьки наделали немного шума, но очень быстро скрылись, не показываясь и не объясняясь. Их судьёй был всевышний, а дом — бескрайние просторы Асонии.       Затянувшуюся тишину прорезал внезапный вопрос Саксонского:       — Мара-то меня не потеряла?       Ответом ему были мрачно закатанные глаза бывшего сына Асонии.

*:.｡. .｡.: *･゜ﾟ･*☆

Храм старейшин.       В самом дальнем углу храма, куда не заглядывал ни один смельчак и не так часто заходили остальные старейшины клана Огня, заседали три старика. Тройка советников клана думала, подолгу молчала, а когда выпускала слова, то делала это максимально тихо и скрытно. Эти три советника клана Огня несколько лет назад были обычными старшими, которые после участия в убийстве короля, обосновались в старейшинах. Четвёртого — нынешнего главу клана пророчили в правители, значит, и им пора было возвыситься в должности. Ещё в тот год им не понравилось, что руководитель их группы мести не только стал главой клана, но и одновременно отдалился от них троих. Также им была противна мысль, что глава подозрительно стал близок с рядовым Аррани и даже с рядовым Коннором. Неужели он забыл о плане мести бывшему Королю, думали они. И в этот вечер, когда во владениях не было обоих мальчиков, мудрейший занимался своими делами, более молодые старейшины служили на вечерне, а глава пребывал в мыслях в своей палатке, они решили собраться на переговоры.       — Итак, — начал один, — осталось чуть больше года до вступления мальчишки на пост главы клана. Что вы думаете об этом?       — Глава клана держал своё слово до определённого момента. Вам не кажется, собратья мои, что его отношение к сыну короля изменилось со временем? — подхватил второй.       — Правильно, — вклинился и третий. Его средней длины бородка качнулась от разверзания воздуха. — Стоит только посмотреть, как он защищает его, когда тот очевидно провинился в чём-то, и говорит, что ошибки бывают у всех, а рядовой Аррани ещё только учится? Ха! Смешно!       Первый устроился поудобнее и прикрыл свой балахон. Вечерами было прохладно.       — Нам стоит держать ухо востро и следить за мальчишкой. Если всё продолжится в том же духе, глава привьёт ему совсем не то, что мы так долго ждали.       — Рядовой Аррани, на мой взгляд, ещё не познал той боли нашего общества, что когда-то испытывали мы, — поддакнул средний. — Ничего, братья мои, подождём ещё немного. Как только он станет главой, вот тогда и начнутся проблемы. Тогда и посмотрим, как он будет справляться со своей задачей. А потом… мы прикажем главе найти его мать, чтобы она рассказала сыночку, кто он такой и кого рядовой Аррани так сильно уважает…       Мерзкие улыбки предвкушения исполнения своего безжалостного плана отразились на лицах всех троих. Более молодые старейшины всегда замечали за троицей странное поведение, а мудрейший был на то и мудрейший, что не лез в головы своих коллег, потому как всегда прислушивался к обоим сторонам проблемы.       Ночь, и правда, была холодной.