ТIII. Глава 20
14 августа 2020 г., 09:00
Той же ночью глава Огня отправил в Асонию орла с посланием о том, что обе принцессы спасены, сейчас находятся в безопасности и примерно через 2-3 дня вернутся домой. Он передал Марие, что серьёзной работы для неё нет.
— Аррани, — лекарь клана тронула его за предплечье. — Тебе обязательно спрашивать у неё сегодня? Они были в плену и очень вымотались. Поверь мне, принцесса Нина не пострадала физически, как и принцесса Мина, но у первой шоковое состояние. Дай им побыть наедине.
— Мара, — ласково отозвался парень, — это вопрос между нами двумя.
Перед отбоем он поднялся к девушкам наверх. Отвёл Мину в сторону. Он видел, в каком состоянии по-прежнему пребывала принцесса Саксонии, но ему было необходимо поговорить с её подругой.
— Ар, что ты делаешь? — возмущённо шептала светловолосая. — Не видишь? Принцесса никакая. Я должна остаться с ней и…
— Не утруждайтесь, принцесса Асонии, — сурово заглядывая ей в глаза, блондин обрубил её предложение на полуслове.
От шока Мина забыла закрыть рот. Её, как током шибануло. Она вообще не была готова к тому, что глава обо всём знает!
— Кто… — было начала она, но парень перебил её ещё раз, крепче взяв за руку и уводя из комнаты на втором этаже, которую обустроили специально для гостей.
Асонская только успела обернуться на подругу. Нина сидела на футоне и смотрела в одну точку: ей не было дела ни до кого, поэтому девушка позволила себя увести. Соклановцы ещё не вернулись в домик с зачистки, поэтому сейчас было самое время переговорить. Глава вывел её на балкон и закрыл двери. Постоял к ней спиной, держась за ручки, потом медленно развернулся, сложив руки на груди.
— Ну, и? — не очень приветливо начала Мина.
— Теперь ты готова рассказать мне правду?
— Какую правду? — девушка начала нервно перебирать указательными пальцами.
— Не глупи! — всплеснул руками и тяжело опустил их вниз. — Ты прекрасно знаешь, о чём я.
— Подумаешь… немного недоговорила… — тихо произнесла она.
— Недоговорила?! — чуть ли не взорвался блондин. — Что, не хватает смелости признаться, что нарочно врала мне всё это время?
— Ничего я не врала! — встала на свою защиту. — Сказала же: врать и недоговаривать — это разные вещи.
— Д-о-о, — растягивая слово, сказал глава, — однако смысл остаётся один — ты не сказала мне один очень, — соединил пальцы правой руки в центре, — маленький факт, что ты, извините мои боги, принцесса Четвёртого королевства! Ха! Правда, малюсенькая такая загвоздочка?!
— Послушай! — оторвалась от перил и полностью выпрямилась. — Ты сам ничего у меня не спрашивал и сам же решил, кто я такая. Я всего лишь не сказала тебе всей правды. Что мне нужно было сказать тогда, что? Если бы я призналась с самого начала, ты бы поверил мне?
— Дала бы шанс — поверил бы.
— Коннор сказал мне то же самое, — нечаянно вырвалось у неё, и она тут же закрыла рот ладонью.
— Так вы спелись за это время? Ничего, я устрою ему допрос с пристрастиями после всего этого!
— Не-не-не, Аррани, это я попросила его не рассказывать тебе. Коннор сразу хотел признаться тебе, что знает меня…
— Сейчас дело не в этом, — серьёзно ответил блондин. — Важно то, что он до этого никогда не говорил мне о тебе. Впрочем, тебя это не касается.
— Что ты сказал?! — подошла к нему вплотную. — Говоришь, не касается? Это я тут должна спрашивать, что вы, парни, вообще знаете про меня, но не знаю я?
Они снова оказались в опасной близости друг с другом. Оба сделали паузу и замолчали. Принцесса и ассасин всматривались друг другу в глаза. Постепенно тяжёлые чувства и недовольства стихали, смягчая взгляд.
— Завтра я лично верну вас домой. По пути в Асонию мне нужно будет оповестить старейшин о выполненной миссии государственной важности. Подъём будет ранним. Доброй ночи, принцесса, — быстро отчеканил ассасин и, распахнув двери, ушёл с балкона.
Мина осталась одна вместе со своими мыслями. Только сейчас она, кажется, поняла, что, возможно, больше не увидит этого блондина с коралловыми глазами, затупленным подбородком и, безусловно, добрым сердцем. В последнем Асонская ни разу не засомневалась. Да, и в нём были недостатки, и его порой грубые слова сильно её раздражали. Но кто в этом мире идеален? Художник, гений, министр, король? Ну, нет, ладно, для принцессы отец — самый главный идеал в жизни. Мине совсем не понравилось, как они разошлись только что. Аррани чётко показал ей, что их разговор окончен. И заговорят ли они снова, как прежде? Изменится ли его отношение к ней после того, что он узнал о её настоящем?
«Определённо, станет другим, — подумала принцесса, — все они такие. Сначала льют в уши сладкие речи, а когда доходит до самого главного, сбегают... Боже, Мина Толь де Асония, о чём ты думаешь?! Аррани никогда не делал с тобой чего-то подобного! С ума сошла! Дура! Безмозглая!»
Через два дня она вернётся к родителям, к родному дому. Но будет ли она полностью счастлива после всего, что они вместе пережили?
Чуть позже во владения Накинии подтянулись оставшиеся ассасины Огня. Ночь выдалась непростой для всех, поэтому близкие Аррани не беспокоили принцесс. К тому же, Мария провела общий осмотр соклановцев и просила просвещённых не лезть в дела девушек. Больше всех было любопытно, естественно, Гильяне, потому что она редко сталкивалась с людьми королевских или княжеских кровей. Аран спокойно усмирял подругу и спасал всех от её расспросов. Коннор по возвращении ожидал, что глава обязательно прибегнет к вопросам, направленным на него, но этого не произошло. В этот раз они спали в одной комнате. Когда рыжеволосый зашёл внутрь, увидел лишь спящее лицо лучшего друга. Он сразу понял, что сон был тревожный. Скорее всего, и заснул блондин не в хорошем здравии. Что послужило причиной? Опять принцесса Асонии? Подумав об этом, помощник главы Огня решился спросить у неё лично.
Уже второй раз за сегодня Мина была отдёрнута от подруги очень любознательными ассасинами! Это так возмутило девушку, что она с порога кинула в парня подушкой и, яростно встав, захлопнула дверь перед его носом. В полумраке замка Коннор не смог, как следует, разглядеть личность Саксонской, и теперь у него это не вышло. Единственное, что не оставляло его равнодушным, было необычное ощущение, которое тот испытывал рядом с ней. Это было совершенно иное чувство, которое поднималось внутри него, когда он находился с Миной. Как будто что-то свыше не позволяло ему хотя бы посмотреть на принцессу Саксонии. В конце концов, решив, что это не должно его волновать, Коннорс прилёг отдохнуть.
На следующее утро главой было решено никого с собой не брать. Он собирался лично доставить обеих принцесс к королю. Вопросы не принимались даже от лучшего друга, потому что Аррани хотел выполнить задачу самостоятельно.
— В клан вернёмся вместе, но после я пойду один, — были его последние слова.
Его Величество и князь Саксонии в большей степени полагались на него. Нельзя было сказать, что глава Огня не стерпел бы помощи собратьев. Конечно, всё было наоборот. Он был рад поддержке и даже нуждался в ней. Однако финал истории ему нужно было довести до конца одному, с чего всё и началось. Если бы Мина знала о таких тонких особенностях его натуры, то непременно оценила его глубже.
Дорога до владений клана не заняла много времени.
— Всё нормально, — сказал Аррани дозорным, указывая на девушек, — они со мной.
Переговорив о чём-то с рядовым, глава Огня отпустил его по поручению, оставил принцесс на попечительство своей правой руки, а сам направился в сторону храма старейшин. Асонская не была бы собой, если бы не вмешалась.
— Глава, возьми и нас!
Они остановились у главного входа в клан. С начала дня он не обмолвился с ней и словом. Отчасти светловолосая понимала, из-за чего.
— О чём Вы, принцесса? — почтительно выразился блондин, что в понимании Мины было вовсе ему не свойственно. Таким он ей не нравился.
— Я имею в виду, чтобы ты представил нас старейшинам. Принцессы спасены, значит, нужно предоставить им доказательства.
В обычной ситуации Аррани бы не постеснялся в выражении и понятливым для неё языком объяснил, что было к чему. Сейчас же, когда он видел перед собой не какую-то простолюдинку-служанку на побегушках принцессы, а самую настоящую принцессу королевства, стоило вести себя соответствующе. Последний разговор, который они вели между собой в роли обычного ассасина и обычной девушки, был вчера ночью. После него ничего общего нельзя было допускать.
— Ну, глава, брось ты, — видя, что он ещё сомневается, упёрла руки в бока и перенесла вес на левую ногу. — Я понимаю, что знать про ваш клан — не очень хорошая ситуация, но ведь король и некоторые князья по любому в курсе, так чего тебе стоит представить и их дочерей?
Как известно, отказывать просьбам королевских личностей страны было не принято. Глава Огня имел собственную власть и волю, но при этом одновременно был и под некоторым влиянием короля. Правитель Асонии — это отец принцессы Мины, соответственно, выполнять её приказы тоже было для него долгом. Откинув дальнейшие рассуждения, над которыми ему не очень хотелось думать, парень разрешил принцессам присутствовать.
— Брат Коннор, приготовь нам лошадей.
— Сделаю.
Глава прошёлся по ступенькам первый, за ним параллельно друг другу шли девушки, а воспитанники Аррани замыкали их. Блондин оставил всех позади, дав жест рукой. Ученики остановили принцесс, показывая, что нужно подождать. Мина внимательно посмотрела на то, как глава клана собирал внеплановое собрание среди самых старших. По всей видимости, Ар попросил кого-то позвать. Тройка старейшин, как обычно, сидела на краю цепочки почётных советников клана. Они и ещё пара человек посматривали на чужаков недобрым взглядом. Асонская могла почувствовать, что им здесь не особо рады, даже не поворачивая головы. Наверное, наброситься на них с вопросами не позволяли Аран с Гильяной, которые встали по бокам девушек, всем видом показывая, что их трогать нельзя. Мина была им очень благодарна за это.
Наконец, через какое-то время в зале появился очень пожилой человек. Парочка указала принцессам идти вперёд. Вчетвером они остановились позади Аррани. Тот поклонился мудрейшему, что сделали и остальные.
— Что тебя привело, глава Аррани? — спросил старший.
— Я пришёл с вестями о том, что моя миссия была завершена вчера ночью, — обернулся на девушек, кивнув им подойти к нему. — Принцесса Саксонии и принцесса Асонии были успешно вызволены из убежища Шилсы. Сама женщина и двое ассасинов второго клана Земли, которые помогали ей в деяниях, скрылись в неизвестном направлении. Могу Вас уверить, что замок нашего врага был полностью разбит. Людей у неё не осталось, поэтому угрозы для королевства и клана не предполагается.
Подруги встали рядом с парнем и ещё раз поклонились старику. Он внимательно осмотрел каждую оценивающим взглядом и пригладил бороду.
— Мудрейший, прошу простить, но дочь короля захотела Вас увидеть.
Тройка старейшин мигом переглянулась между собой, ведь они узнали светловолосую, как только она подошла поближе.
— Это королевская принцесса. Я же говорил, что ты, идиот, обознался, — сказал один из них, давая подзатыльник третьему, которому чудилось всякое. — Чего ты вообще о ней вспомнил? Девчонка давно стала не больше, чем доказательство того, что заводить семью в клане ассасинов — гиблое дело.
— Если ничего не видишь, кроме крови своих врагов, не ляпай, что попало, — в резкой манере ответил третий.
— Чего ты вякнул?! — ощетинились два оставшихся.
— Как будто ты понимаешь, что такое семья, — резонно заметил старший из них.
— Вы не против, что мы узнали о вашем клане? — источая исключительно позитив, спросила Мина.
Мудрейший стучал пальцами по посоху и раздумывал. Вот, на кого нужно было равняться всем ассасинам — по его лицу было невозможно понять, что тот чувствовал в этом момент. Аррани, однако, тоже не вызывал лишних мыслей. Глава держался достаточно смело. Видимо, она добилась нужного эффекта, и старейшины не воспринимали её как угрозу клану.
«Странно, я думала, что Ар не разрешит мне и рта раскрыть».
— О нас… — после сделав паузу, начал старик, — тебе рассказал отец?
Дочь короля растерялась. Об этом можно было говорить? Она беззвучно спросила у блондина совета. Тот очень кратко кивнул.
— Всё верно, — воодушевилась Мина, — мы с королём не держим друг от друга секретов.
— Принцесса Саксонии? — переключился на рыжеволосую.
— А? — встрепенулась от внезапного обращения Нина. — Нет, сэр. Я узнала про клан ассасинов от вашего бывшего члена…
Все в зале заметно напряглись и навострили уши. Аррани понял, что настал момент объяснений.
— Глава? — почти полностью закрывая глаза, спросил старейшина.
— Мудрейший, об этом я хотел сказать далее. В сражении против тёмных ассасинов Шилсы мне лично повстречался наш бывший брат Ранис, пропавший с другим собратом 6 лет назад во время войны против главы Малика. Они выжили и просто сбежали из клана Огня. Однако сейчас ни первого, ни второго больше нет в этом мире.
У Нины блеснули глаза. Заплакать она не была способна, но всё равно было неприятно от воспоминаний.
— Вот, значит, как всё сложилось, — тихо произнёс мудрейший.
— Вскоре я доставлю принцесс домой, — заключил глава Огня.
— Отличная работа, глава Аррани. Если это всё, можете идти.
— Э-эм… простите! — не унималась Мина.
Аррани вернулся в амплуа обычного ассасина, который имел дело с девушкой Миной, а не принцессой Миной, потому что та уже стала позволять себе лишнее. Он метнул на неё испепеляющий взгляд, на что светловолосая уже не обратила никакого внимания. Она смело сделала шаг вперёд, не отрываясь от старейшины. Любимый Аррани и Коннором старейшина, который ещё не переступил порог среднего возраста, незаметно прыснул в отставленный кулак в ответ на эту ситуацию. Мужчина видел реакцию блондина и то, что прослеживалось в его глазах. Несколько лет назад он дал разрешение брату Коннору тренироваться вместе с будущим главой на равных, а теперь, если бы была такая необходимость, то дал бы своё благословение на более близкое общение главы с этой барышней.
— А Вы… — видя, что её слушают, продолжила принцесса Асонии, — не собираетесь нас того…
Мудрейший даже слегка наклонил голову, не понимая её намёков. Мина мялась, но вдруг ей помогла Нина, толкнув локтем в бок и шикнув. Такая манера поведения Саксонской твердила подруге скорее выдать, что та хотела сказать.
— Ну, в общем, не будете нас убивать?
Ситуация вышла настолько комичной, что глава клана не удержался и хлопнул себя по лбу. Гильяна задорно переглянулась с напарником. В целом, молодым ассасинам захотелось обыкновенно рассмеяться, но среди старейшин это было невозможно. Однако, кое-кто тоже оценил проявленное беспокойство принцессы Асонии.
— Хм-м, — с полуулыбкой протянул мудрейший, — а ты уже готова?
Его коллеги оценили шутку и тоже издали небольшие смешки. Аррани с учениками, пожалуй, знатно удивились, потому что редко могли наблюдать такую необычную картину. И всё это создала «проблемная» Мина.
— Что? Нет! — почти крикнула девушка, маша руками перед лицом. — Простите…
— Вот, что я скажу, Ваше Высочество, — когда всё стихло, произнёс старик, — ты — дочь нашего короля. Не в наших интересах просто так лишать тебя жизни. Нет ничего зазорного в том, что наследник престола будет посвящен в небольшую тайну раньше положенного, — последние слова прозвучали, как намёк, отчего девушка даже засмущалась. Он задержал на ней взгляд, прищурился настолько, что, правда, закрыл глаза, и двинулся на своё место. — Всего доброго, Ваше Высочество, — сказал он на прощание и повернулся к ним спиной.
Аррани и ассасины отдали ему честь. Принцессы сделали то же.
Они вышли наружу. Блондин выглядел рассерженным, но по-прежнему не собирался совершать одну ошибку вновь, поэтому промолчал. Мина хотя бы чуть-чуть, но надеялась, что сможет разговорить его, пускай и не очень культурным способом.
Перед отправкой Ар отдал приказ своим воспитанникам вернуться к делам клана и ожидать его скорого возвращения. Ребята не забыли попрощаться с девушками. Особенно рьяно этого хотела Гильяна. Возле главного входа они остановились.
— Принцесса Мина, принцесса Нина, — серьёзно произнесла Гиль, наклоняясь вперёд.
— Гильяна, ты не должна… — растерянно выдала светловолосая. Обе подруги не любили, когда им всякий раз напоминали, что они стоят выше по статусу многих людей.
— Я была рада с вами познакомиться, — улыбаясь уголками губ, сказала ассасин.
— Я тоже, — ответила Асонская за обеих.
— Надеюсь, — вставил своё слово Аран, — что до момента Вашей коронации мы более не встретимся.
Во время его речи Мина гладила их кота, а после завершения ни в коем случае не распознала это как недоброжелательность или предостережение. Она понимала, что связи гражданского с ассасинами в клане не поощрялись. Порой наёмники скрывали настоящие отношения между собой, что уж было говорить про неё. На этом слов было достаточно. За пару моментов до расставания к ним подошла Мария, держа какой-то флакон в руках.
— Принцесса Нина, — протянув ей предмет, обратилась лекарь, — возьмите это с собой. Я приготовила для Вас отвар, чтобы Вы скорее почувствовали себя лучше.
Саксонская с благодарностью приняла подарок и легко кивнула.
— Принцесса Мина, — сложила ладони перед собой и поклонилась ей. — Желаю вам доброго пути.
— Босс, скорее возвращайтесь, — весело озвучила свои мысли Гильяна.
Помимо того, что главе было необходимо доложить о ситуации старейшинам, также понадобились лошади в путь. На выходе из владений их уже ждали трое прекрасных скакунов. Два жеребца неспешно жевали траву, а кобыла с псевдо-осуждающим взглядом смотрела на всё это. Коннор ожидал, прислонившись спиной к ближайшему дереву. На ветке рядом с ним сидел Ви и скрывался от солнца. Мина признала в кобыле Нериду и радостно приблизилась к ней, начиная поглаживать по морде.
— Всех запряг. Можете отправляться, — сказал рыжеволосый.
— Я вернусь через четыре дня.
— Ты не поедешь с нами? — удивилась Асонская.
— Нет, принцесса, — поправляя седло Нериды, ответил ассасин. — А Вам лучше слушаться главу и не доставлять ему проблем до самого дворца.
«Если бы этот глава ещё обращал на меня внимание!» — гневно подумала девушка.
При утреннем свете яркие краски окружающего виделись лучше, чем когда-либо. Коннор, наконец, разглядел лицо и внешность Саксонской полностью. Цвет её волос поразил схожестью с его, точнее, почти полной идентичностью. Он видел девушек с рыжими волосами в королевстве, но они разительно отличались от его по оттенку, насыщенности, каким-то незначительным вкраплениям. Даже у сестры Гильяны пряди были более тусклые.
— Прошу, присаживайтесь, принцесса, — указывая на свою лошадь, пригласил парень. — Будьте уверены, что этот конь повезёт Вас бережно.
— Почему Вы так уверены? — осмотрительно спросила она.
— Эту лошадь я использую лично.
Он подал ей руку, чтобы помочь забраться. Нина элегантно протянула ему левую, и буквально за сантиметр друг от друга кольцо девушки, как будто стало свободнее, и соскользнуло с её пальца на землю. Они резко опустились за ним. Коннор был быстрее и, стоило ему взять золотое украшение, как в голове молнией пролетел неведомый ранее образ: «Бра-тик~! — детским голосом всплыло в сознании». Ассасин смотрел на кольцо, но в то же время сквозь него.
— Э… спасибо, — бережно забирая свою вещь, сказала Нина.
— Да, извините, — выпрямился.
Принцесса протёрла кольцо от грязи, поцеловала в миллиметрах от него и надела обратно.
— Я, как следует, не поблагодарила вас с главой за моё спасение. Так что сделаю это сейчас. Простите мою подругу за такую чёрствость, — едко проговорила Саксонская и покосилась на Мину. Та лишь отвела взгляд.
— Это не обязательно, принцесса, — заверил Коннор. — Защищать вас — наш долг.
В итоге ассасин помог ей забраться на коня. Дочь короля захотела, чтобы Аррани тоже был вежлив. Он ещё проверял ремни на Фуго. Девушка демонстративно поднесла к его лицу ладонь с важным видом. Тот остановил движения и повернул к ней голову.
«Давай же», — кивнула ему.
Глава Огня убедился, что друг закончил с принцессой Саксонии и, вместо этого, в воздухе передвинул руку светловолосой на Коннора. Мина её не опустила, но была крайне недовольна, что надула губы и оставила попытки достучаться до блондина. Правая рука главы помог и ей, держа маленькую ладошку девушки в своей чуть дольше нужного.
Всё было готово к отправлению. Аррани поманил Ви к себе, когда забирался на Фуго.
— Быстрого пути, глава, — напутствовал ассасин.
— Увидимся.
После того, как их силуэты исчезли из поля зрения, Коннор всмотрелся в ладонь, которой держал Асонскую, повертел её в разные стороны и подумал, что на какое-то время, пожалуй, может снять бинты с ладоней.
┈───ᗊ───┈
Дорога выдалась ненапряженной и лёгкой. Как и решила для себя Асонская, она не была занозой в заднице. Отчасти этому способствовала её подруга, которая хорошо справлялась с её характером. По большей части они скакали молча, а когда останавливались на стоянку или ночлег, разговоров тоже было мало. Аррани продолжал строить из себя истинного ассасина без эмоций, что ужасно Мине не нравилось. С другой стороны, сама принцесса даже в какой-то мере была обижена на него за такое отношение. «Подумать только! После того, как узнал, кто я на самом деле, сразу стал таким паинькой, таким услужливым! Ух! Бесит!» Примерно такими были её мысли. Она ненавидела приставания к ней молодых людей, но полное игнорирование именно от этого парня почему-то ужасно её расстраивало. Несмотря на мелкие трудности, до Асонии они добрались мирно и без происшествий. — Отец в курсе, что мы скоро будем на месте? — спросила Мина, когда они подходили к главным воротам города. — Да. Вчера вечером я послал к нему Ви, чтобы тот передал о нашем прибытии. Король будет ждать нас во дворце. — Тогда давай ускоримся. — Не спеши, — осадил её. — Вы с принцессой Ниной долго не появлялись среди обычных граждан. Вас же многие знают в соседних княжествах? — Да, — ответила Саксонская. — Мы часто выходили в город по праздникам, но и в обычные дни — тоже. — Вот поэтому нам нужно добраться до короля по-тихому. Никто, кроме него с королевой, не знает о похищении, поэтому следует обставить всё так, чтобы принцесса Мина оказалась у себя дома без ведома посторонних глаз, — отдельно посмотрел на светловолосую. — Ты же не хочешь ждать ночи, я прав? — Конечно! Я не видела родителей уже целую вечность. — Я знал, что ты так скажешь, поэтому пойдём в светлое время. Они сошлись на этом. Нина предпочла бы прислушаться к ассасину и дождаться тёмного времени суток, чтобы было меньше риска, но она понимала подругу, потому что сама горела желанием вернуться к родным. Как только первые стены дворца были достигнуты, королевская особа показала главе место, где можно было спокойно оставить лошадей для ожидания. Это был неприметный уголок стены, рисующий выпуклую форму квадрата. Из этого места вытекала речка, находящаяся по ту стороны стены. Мина хорошо знала потайные проходы и места замка, как и Аррани. Парень уточнил, у какого балкона им нужно было оказаться, и отдал управление в руки дочки короля. На дворе стояло позднее утро. Слуг за пределами здания практически не было. «Папочка постарался», — с гордостью подумала она. Обходные пути не заняли много времени. Они зашли со стороны простирающегося леса, за которым были границы с Ясонией. Параллельно ему проходили балконы комнат замка. Одной из них была и комната Мины. Троица забралась по выступам наверх. Первой зашла хозяйка покоев и застыла на месте, притормозив идущих позади. Поставив локти на край кровати и стоя на коленях, личная служанка королевской принцессы читала молитву с закрытыми глазами. При виде родного лица у Асонской поднялось настроение и общее самочувствие в целом. Как же долго они не виделись. — Лина! — негромко, но чётко позвала она. Крест на груди служанки отозвался небольшим звоном при повороте шеи в сторону исходящего звука. Девушка расширила глаза, переметнула ладони на покрывало и быстро вскочила с места. — Лина! — Мина бросилась служанке в объятия. — Это личная служанка Мины. Ей можно довериться, — поймав непонимающий взгляд парня, просветила подруга. — Лина-чан! — Нина поддержала её и приспособилась с другой стороны. — Господи, — запрокинув голову вверх, произнесла та, — неужели ты услышал наши молитвы, — вернулась к девочкам, — принцессы дома, дома! С вами же всё в порядке? — отстранилась, чтобы осмотреть их. — Принцесса Мина, не хочу отвлекать, но мы должны идти к королю, — влез Аррани. — Ох, точно-точно, — поправляя рубашку, вспомнила светловолосая. — Лина, все вопросы потом. Где Его Величество? — Недавно отпустил всех слуг по своим делам. Сказал, что выделяет нам день отдыха, а сам ушёл куда-то с королевой. — Дядя не в замке? — спросила Саксонская. — Нет-нет, он здесь. Просто ничего не сказал. Аррани стоял у балкона и, пока девушки переговаривались, выглянул наружу. Вдали, из какой-то из комнат что-то еле заметно блеснуло. — Идёмте, я знаю, где он, — подходя к дверям, сказал глава Огня. Все трое последовали за ним. У очередного поворота они услышали голоса служанок. Лина сразу выступила вперёд, а Мина обеспокоенно повернулась к парню, но лишь глупо выставила руки перед собой. Покрутилась во все стороны, но его и след простыл. Служанки появились воочию и, завидев принцессу, остановились в непонимании. Переглянулись между собой, неуверенные, что нужно делать. — Принцесса Мина? — с сомнением спросила одна. — А кто ещё, по-вашему? — сразу заступилась Лина. — Старшая Лина! — сделали поклон. — Просим прощения, принцесса! — кланяясь и ей, спохватились девушки. — Такое чувство, что призрака увидели, — отшутилась Асонская. — Просто Вас так давно не было видно, что мы стали строить догадки… — А ну! — шикнула на них Лина. — Что, забыли, как выглядит принцесса? Идите. — Просим прощения… — улепётывая, попрощались те. Когда снова стало тихо, все облегчённо выдохнули. — Ар? — позвала Мина. — Я здесь, — ассасин спрыгнул откуда-то сверху или сбоку, напугав дочь короля. — И когда ты успел запомнить мой дворец? — скептически поинтересовалась Мина. — Нас ждёт король, — отрезал он. Аррани вёл их к рабочему кабинету короля, так поняли все. Однако глава не дошёл до него и прошёл мимо, сделав всего несколько шагов к другой двери. Она не примыкала к первой, но находилась рядом. — Ар, там нет прохода, — предупредила дочь Асонии. Ассасин хмыкнул, достал из-под пояса какой-то острый предмет, похожий на иглу, и открыл дверь с его помощью. Парень пропустил всех внутрь, а сам запер дверь с той стороны. — Подруга, как ты умудрилась с ним связаться? — прошептала Нина ей на ухо. Тайная комната сначала сворачивала направо узким коротким коридором, в конце которого была ещё одна дверь. Мина ещё раз обернулась на Аррани. Тот кивнул, как бы говоря быть смелее. — Ты ведь выучил каждую лазейку, да? — сверля его взглядом, продолжала настаивать принцесса. Она всё чётче осознавала, что этот парень был осведомлён о замке, наверное, гораздо лучше неё, и ей это не претило. «Тогда странно выходит: если он не один раз здесь бывал и всё знает, то почему никогда не видел меня?» Он лишь пожал плечами. Девушка нажала на ручку и открыла дверь. — Пап, что у тебя за секретное место, о котором я ничего не знаю? — увидев на диване правителей королевства, возмутилась принцесса Асонии. Комната была примерно тех же размеров, что и рабочий кабинет отца. Пространства здесь было побольше за счёт малого количества мебели. Родители что-то бурно обсуждали, пока не услышали такой родной им голос, что даже показалось, будто это им только чудится. Ви, сидящий на жёрдочке в другом конце комнаты, подлетел к хозяину. — Мина! — громко выкрикнула королева и кинулась навстречу дочери. — Ма-ма! — не скрывая эмоций, поддержала та. — Ты вернулась, вернулась! — обнимая сзади обеих, сказал король. — Пап, папа! — принцесса металась между ними и обнимала каждого. Они сидели на полу, потому как Её Величество лишилась сил из-за нахлынувшей радости. Она стискивала дочь в объятиях и плакала слезами счастья. Наконец, её слёзы превратились в слёзы счастья, а не горечи. Правитель оставил своих женщин и поднялся, обращая внимание на присутствие остальных. — Боже, Нина, — протягивая руки и к ней, сказал он. — Дядя Янез! — в свою очередь, счастливо пропела Саксонская и тоже обняла его. — Как только я узнал, что вы скоро приедете, то сразу же послал за твоим отцом. — Папа прибудет сюда?! — удивлённо воскликнула Нина. Король кивнул. — Спасибо, Ваше Величество, спасибо! Тогда… я должна идти его встречать. — Иди. И приводи сюда. Нам нужно будет поговорить без лишних глаз. Мужчина указал ей на ещё одну дверь, что располагалась слева от основной. — Зайдёшь в неё — там будет мой кабинет. А оттуда ты знаешь, как идти. Король переключил внимание на Аррани и пригласил его в сторону. Глава посадил орла на плечо. — Прошу меня простить, Ваше Величество, — не теряя времени, начал блондин. — Я подвёл Вас и допустил, чтобы королевская принцесса сбежала из замка. — Это не твоя вина, Аррани, — простодушно ответил король, кладя руку ему на плечо. — Мы с королевой очень благодарны тебе и твоим собратьям за то, что вернули нашу девочку и Нину домой. Поэтому нет нужды извиняться. Ты проделал большую работу. — Не уверен, что заслуживаю Вашей похвалы. — Мина доставила тебе неприятностей? — подняв бровь вверх, король пошёл с козырей. — Ты же знаешь, что можешь мне обо всём сказать. — Полагаю, — вздохнул, — у меня нет выбора. — Если переживаешь, что это как-то отразится на принцессе, то не стоит. Когда ты видел, чтобы я вёл себя, как сволочь? — Кхм, Ваше Величество, — кашлянув в кулак, сказал парень. Тот усмехнулся. — Всё равно, прости, что девочкам пришлось узнать о вас. Понимаю, что для клана это не очень хорошо. — Нет, это ничего. Мудрейший лично разговаривал с Вашей дочерью и ясно дал понять, что ничего против этого не имеет. — Даже так? Я рад. — Брат Коннор рассказал мне, как Вы обнаружили её пропажу. Предположения были верны — принцесса самостоятельно отправилась на спасение подруги. Я встретил её в поместье Саксонских в тот же день. Ваша дочь… притворилась служанкой принцессы Саксонии, чтобы я взял её с собой. Мина с королевой немного успокоились и пришли в себя. Девушка услышала, что говорили о ней, и повернулась к ним. Встала и уверенно приблизилась. — Пап, не слушай, что говорит этот парень! — положила руки на бёдра. Король оценил, что ей позволялось так обращаться с главой, поэтому он даже спрашивать не стал, так ли это было на самом деле. — Он умеет только делать каменное лицо и игнорировать людей! И вообще, почему ты мне не сказал, что он знает наш дворец сверху-донизу?! — А Вы, барышня, — усмирительным тоном проговорил правитель, — мне лично изложите всю картину произошедшего. И, не дай бог, я услышу какие-то несоответствия из того, что мне уже сказал глава Аррани. Ничего, подождёшь — и до тебя очередь дойдёт. Мы с мамой тебя очень внимательно выслушаем! Король редко повышал голос на дочь, и даже сейчас это звучало не грозно, а, скорее, просто поучительно. Мужчина осаживал дочь, когда того требовала ситуация, но всегда так, как чувствовало его сердце. — Ваше Величество, я в любом случае прошу простить мою беспечность. Мне следовало знать, как выглядит дочь короля. — Всё в порядке, Аррани. Я тоже в этом виноват, так как не показывал тебе принцессу, надеясь, что она больше о вас ничего не узнает. — Папа! — Лина, последи за своей принцессой. А мы перейдём в мой кабинет. Князь Саксонии наверняка скоро будет здесь. Друг короля действительно приехал на всех порах. С ним была его супруга, что стало для Нины сюрпризом. А когда из повозки следом за княгиней вышли и Фина с Риной, то это был ещё больший сюрприз. Они долго обнимались на улице, пока правитель Асонии не появился из замка. Он приказал всем служанкам забрать и принцесс, и княгиню с королевой с собой и уйти в какой-нибудь большой зал, чтобы те смогли вдоволь нарадоваться и наговориться. Сам же вместе с другом вернулся в рабочий кабинет. Князь Саксонии тоже поблагодарил Аррани, и они обсудили похищение в целом. Мину буквально вытолкнули из кабинета отца, чтобы она не мешала переговорам. Девушка порывалась остаться, чтобы не пропустить момент, когда Аррани бы собрался уходить. Ведь она очень боялась, что так его и не увидит. Ни сейчас, ни когда-либо ещё. Однако отец был непреклонен, и ей пришлось с ним согласиться. Сидя в женском окружении, светловолосая часто отвлекалась на эти мысли, но, в конце концов, долгожданная встреча с близкими поглотила её. Вопросы со стороны матерей не могли обойтись без каких-то подробностей, о которых девочки не хотели распространяться. Дело дошло и до Мины, и тогда она резко остановила себя, вспомнив, что собиралась сделать. — Я отойду ненадолго, хорошо? Все женщины недоумённо уставились на её отдаляющийся затылок. Княгиня Саксонии беззвучно спрашивала подругу, что это было. Королеве бы тоже хотелось знать об этом. Как только Асонская вышла за дверь, тут же побежала в кабинет отца. Они с князем в этот момент были за его пределами. Мина поняла, что опоздала. — Ох, Мина, — беря ту за руку, говорил Саксонский, — девочка, как хорошо, что с вами ничего не случилось. Я рад тебя видеть. — Спасибо, дядя, — мило отвечала девушка. — Пап, а… — Почему мнёшься, дорогая? Нас все ждут, — как ни в чём не бывало, отозвался король. Принцесса королевства не выдержала и зашла в кабинет. Князь обратил на это внимание друга, но тот лишь положил руку ему на спину и уверял, что всё в порядке. Внутри больше никого не было. Маленькая шторка от окна покачивалась на ветру, как будто кто-то недавно скрылся через неё. Девушка вышла на балкон и посмотрела по сторонам. Ни души. Сердце забилось чаще от волнения и расстройства, дыхание сбилось, руки слегка подрагивали. Она в чувствах взялась за голову и спрятала её в руках, наклоняясь. Глаза налились жидкостью, но не брызнули слезами, а просто стали красными от раздражения. Аррани действительно ушёл. И ничего не сказал. А она, дура, думала, что могло быть по-другому. И вообще, чего она ждала от него? Что хотела, чтобы тот сделал или не сделал? Мина не понимала себя, но знала наверняка одно — бесследное исчезновение главы клана Огня ранило её сердце. Стоявший у стены под балконом блондин не видел её, но слышал всё, что она испытывала в этот момент. У него были сложены руки, а лицо было серьёзным. Услышав еле доносившиеся до его идеального слуха всхлипывания, что-то дрогнуло внутри парня, но следом чувство обязанности захватило его разум и сподвигло убраться отсюда. Ассасин Огня выполнил свою миссию и даже перевыполнил, и не о чем было думать. Наверное?┈───ᗊ───┈
Прошло больше двух дней после последней битвы против Госпожи Шилсы. И хотя ассасины Огня упустили её, главная задача была выполнена. Аррани должен был быть доволен собой и соклановцами, которые помогали ему в этом непростом деле. Однако, возвращаясь к этим мыслям вновь, осознавал, что надвигающиеся на него сомнения угрожали поглотить его. Ошарашенный словами Шилсы Аррани понял, что всё время обманывал самого себя. Было бы глупо верить врагу на слово, поэтому теперь было просто необходимо непременно докопаться до правды. Раньше он, возможно, и забыл бы про всё, что она наплела ему, но сейчас осознание того, что он бежал от своей проблемы, настигнуло его одним большим комом и не выпускало из хватки, норовя толкнуть его к действиям. По крайней мере, до этого момента главе клана вполне неплохо жилось, и этого было достаточно. Хотя он давно уверенно сказал лучшему другу и самому себе, что больше не имеет желания выяснять, кто он на самом деле, сейчас его сердце захотело этого с новой силой, потому что Шилса дала повод сомневаться, что он родился в клане. Глубже поразмыслив над этой ситуацией, парень пришёл к тому, что не всё было таким уж бредовым. В конце концов, глава клана должен был уметь мыслить критически, а не моментами. Так, после возвращения принцесс Ар держал путь в Олению. Оления. Главарь банды окраинного города. Без глаз. Задним числом Аррани догадывался, кто это мог быть. Нужно было всё проверить. Он прибыл во владения главы Олении, оставил лошадей в стойле. Тот встречал его внутри домика. — Глава! — отдал честь при виде его. — Приветствую, брат. — Я получил твоё письмо. — Выяснил что-то? — Есть некоторая зацепка, — издалека начал мужчина, опираясь на спинку стула в большой комнате первого этажа. — Помнишь ту стычку с контрабандистами? — Да. Ещё как. — Так вот… их главный, который положил глаз на твою спутницу — тот, кого ты ищешь. — Ты уверен, глава? — глаза блондина загорелись. Он сжал один кулак, даже забыв на мгновение, что глава клана — он сам. — С большой вероятностью, — сказал уверенно. — Где он сейчас? — Тот же район и улица. Посмотри в окрестностях. Услышишь или увидишь породистую собаку — верный знак. После того, как он лишился глаз, жители стали замечать слепого человека с псом на привязи. — Спасибо, глава. — Сколько раз тебе повторять: перестань меня так называть! — крикнул ему вслед. — Мелкий мальчишка. Пекущие лучи садящегося солнца подогревали настрой главы Огня. Он мчался по улицам города, помня перепалку с уличными бандитами так точно, как никогда. Получается, они с принцессой Миной лишили того человека обоих глаз. Однако это не помешало ему оставаться предводителем всей шайки. При этом над ним тоже кто-то стоял. По словам Шилсы выходило, что этот кто-то был тем самым министром, о котором она говорила. Ассасин пришёл на место прошлых разборок и стал осматриваться. Припомнил, откуда выходили бандиты. Направился туда. В одной из подворотен услышал стоны, полные боли. Кажется, сегодня удача была на его стороне. Жёлтый шар уже подходил к горизонту, отчего замкнутые с трёх сторон пространства уже были затемнены. Аррани подошёл к повороту в тупик и прислушался. Это точно была какая-то разборка с применением физического насилия. Он изучил здание, рядом с которым стоял, и забрался на его вершину, откуда было хорошо видно всю складывающуюся картину. Бандитов было немного. Они стояли в небольшом кольце, окружая молодого парня, сейчас лежащего на земле в скрючившемся состоянии. Молодой человек кряхтел и кашлял кровью от новых и новых ударов. Над ним на корточках сидел тот самый главарь. Не до конца ушедший свет упал на его лицо и убедил ассасина в его слепоте. В стороне от людей сидел пёс с озлобленной мордой. У Аррани не было времени на выяснение их дел. Человек, который ему был нужен, стоял прямо под ним. Решив не тревожить внешний мир, он натянул лук и пустил стрелу в голову собаке, потому что твари, подчинённые такими людьми, как они, всегда были сплошной проблемой. Животное, издав тонкий крик, повалилось замертво. Бандиты не услышали её смерти. Тогда глава клана продолжил обстрел, и тут уже пришлось наделать немного шума. Следующая стрела врезалась кому-то в плечо так, чтобы остальные смогли увидеть её красный наконечник и, возможно, что-то вспомнить. — Что, в чём дело?! — рявкнул главный. — Босс, ведуна убили! — так обнаружился недвижимый пёс. Ещё пара стрел полилась на них градом. — Это тот лучник! — начинали кричать бандиты, завидев Аррани, и разбегаться, кто куда. — Хорошая работа, парни. Соображать умеете, — сказал блондин себе под нос. Он спустился на землю, когда все умники в панике убежали с места происшествия. Те же, кто остался, наверное, защищать главаря, быстро лишились жизни посредством перерезания горла. Молодой человек, что лежал у ног мужчины, видел всё, но не мог сделать лишнего движения. Его порядком занимал круживший в воздухе золотистый орёл. Глава прочитал страх в его глазах, подойдя ближе. Главарь шайки пытался достучаться до своих людей, но таковых не осталось. В итоге он просто забился к противоположной стене и нервно поворачивал головой в разные стороны, не слыша шагов ассасина. Попытки сбежать каждый раз проваливались — парень останавливал его (или даже Ви помогал) всеми способами, кроме холодного оружия. После очередной неудачной попытки он успокоился и стал ждать своей участи. — Ещё раз дёрнешься — я лишу тебя ноги, — наступая на него, сказал блондин. Он подошёл к несчастному парню. В таких случаях его взгляд всегда был жесток и беспощаден, но в этот раз глава Огня подал ему руку, помогая встать. Верный капюшон скрывал лицо ассасина, поэтому бояться было нечего, даже если бы тот его запомнил. — Уноси отсюда ноги и забудь, что случилось. Парниша был понятливый и тут же принялся ковылять, хромая на одну ногу. Видел бог, он был совершенно ни при чём. Кто-то послал ему спасение в лице Аррани, и этого уже было достаточно. Как только Ар перестал слышать что-либо, помимо дрожащей глотки главаря бандитов, ассасин вернулся за тем, за чем пришёл. — Где твой хозяин? — он ненавидел тратить время впустую. — Кто… ты? Что тебе нужно? — А с глазами ты был разговорчивее, — посетовал блондин. — Красивая барышня, которая проткнула тебе один глаз, была бы очень разочарована, услышав это. Мужчина напрягся ещё больше, поскольку забыть такое у него никогда бы не вышло. К нему подступила бы злость, но момент был неподходящий. — Спрашиваю ещё раз: где твой хозяин? — последовало молчание, тогда Аррани вытащил кинжал и воткнул его чуть выше колена. Тот заорал от боли и взялся за раненое место, нечаянно наткнувшись на рукоятку. Ассасин держал оружие внутри, теряя терпение. — Можешь не надеяться, что тебя постигнет быстрая смерть. Поверь, я не допущу этого до тех пор, пока не услышу правильный ответ. — У-у… аргх… ублюдок… — лезвие в плоти шевельнулось, и главарь снова стал послушным. — Он прячется в белой церкви центра города. Уходит ночью, а возвращается утром. — Да пощадит тебя всевышний, если это окажется правдой, — бросил Аррани и, вытащив кинжал из колена, нанёс ещё один глубокий удар между лёгкими. Питомец полетел за хозяином, клюнув умирающего по ранам. От такого, безусловно, умирают, но медленно. Деваться всё равно было некуда — вокруг тебя была абсолютная тьма, из ноги и груди текла кровь, постепенно лишая жизни. — Сукин… сын…. Глава Огня быстро нашёл белую церковь. Среди прочих она была такой единственной. Закат входил в завершающую фазу. Ассасин был готов ждать. Как и сказал главарь, мужчина, стоящий над ним, показался в начале ночного времени. Ключ в виде креста на шее выдавал его с потрохами. Наверняка немногие знали про эту особенность, но Аррани же знал. Как только хозяин банды города вышел за ворота, блондин открыто встал перед ним, откинув капюшон. На улице горели фонари, потому его лицо было нетрудно разглядеть. «Священник» натянул рубашку и вынужденно остановился. — Узнаёшь меня? — спросил глава в надежде, что с первого раза всё решится. Однако мужчина не послушал его и хотел уйти, пройдя мимо. На мгновение мелькнувшее изменение в лице не ускользнуло от глаз главы. Тогда ассасин решил пойти на риск. — Помнишь сына убитого короля? — повернулся к нему. Мужчина остановился, как будто приклеившись к камню. Дрогнувшие пальцы до конца убедили парня, что он нашёл верного человека. Внезапно почти старик сорвался с места, но ему было не суждено убежать от молодого парня. Аррани был вынужден взять его за грудки, чуть приподнимая над землёй. — Послушай, я не хочу причинять тебе боль. От тебя мне нужна только информация, не больше. Готов меня выслушать? — опустил тон, чтобы расположить его к себе. Тот закивал. — Так ты узнаёшь меня? Близкое расположение их лиц позволило бывшему министру всмотреться внимательнее и убедиться, что зрение пока что его не подводит. Он узнал ассасина. — Я узнал о тебе от сестры бывшего короля Асонии, Шилсы. Она сказала, что ты знаешь, как он погиб. — Да… да, — нервно заговорил мужчина. — Я знаю, кто ты, Аррани. Прозвучавшее имя главы клана на секунду поразило парня, но он быстро вернулся в реальность и поставил человека на место. — Что с тобой случилось? — Это… — сделал паузу, — я хотел бы узнать у тебя. — Хорошо… хорошо, но не здесь и не сейчас. — Ставишь мне условия? — разозлился блондин. — Не выполнишь их — не получишь правду. А этот старик умел вести диалог. Аррани решил для себя, что докопается до своего происхождения, поэтому был готов плясать под чью-то дудку. К тому же, можно было доверять человеку, который в толпе многих, похоже, единственный, кто знал его настоящее имя. — Приходи сюда же рано утром. Ради старого друга я обо всём тебе расскажу. Как бы ассасину ни хотелось его отпускать и выбить нужное ему прямо сейчас, но глава был терпелив, поэтому согласился с условиями. Следующим утром, как было оговорено, Аррани вернулся к церкви, зашёл внутрь. Горожан пока не было, потому что ассасин пришёл раньше утренней службы. Стояла тишина. Он прошёлся параллельно длинным сиденьям и вышел к висящей во всю стену иконе. Под ней был огороженный участок с открытым белоснежным гробом. Справа — стойка для хора, слева — труп. Асонский подбежал к нему. Стеклянные глаза и пропавший ключ говорили об одном — убийство. Похоже, кто-то не хотел, чтобы ассасин о чём-то узнал. Это была самая очевидная причина всему. Думать о совпадении было глупо. Из-за этого глава Огня вновь оказался в тупике своих происков. Он больше никого не знал, кто мог бы ему помочь. Нет, был один человек — Шилса — но пускаться ради этого на поиски Аррани не позволял долг главы клана. Ему нельзя было бросать собратьев ради своего эго и желания выяснить свою принадлежность. Нет, блондин не смог бы так поступить. Тем временем во владениях главы Олении. Глава клана так и не вернулся после утреннего ухода, поэтому старший ассасин княжества послал соклановца всё проверить. — Глава Олении. — Брат, — тоже отдал честь. — Хозяин бандитов мёртв, как и его главарь. Люди часто строили догадки, что он был близко знаком с бывшим королём Асонии. — Понял тебя. Благодарю. У главы Олении не было сомнений, кто мог помешать планам Аррани. Догадавшись о том, что его бывшие соратники специально подослали людей для убийства министра и не дали главе клана узнать правду, глава Олении… почувствовал себя спокойнее. Он корил себя за такие чувства, но глубоко внутри него всё равно не хотел, чтобы его воспитанник раскрыл правду про него самого, несмотря на то, что, с другой стороны, желал парню только лучшего и хотел, чтобы тот выяснил тайну своего происхождения. «Принц Аррани, надеюсь, ты простишь меня...»┈───ᗊ───┈
Глава Огня вернулся в клан тем же днём. Нерида и конь Коннора были отправлены по его поручению отдельно от него, поскольку у парня было утром дело в городе. Не получив новых подсказок, он забрался на Фуго и прибыл во владения. Перед тем, как вернуться к обычному укладу жизни, нужно было закончить последнее дело. Брат Коннор вместе с воспитанниками встречали главу. — Босс! — приветствовали Аран и Гильяна. — С возвращением, глава. — Босс, как прошла встреча с королём? — поинтересовалась сестра. — Коннорс, ты идёшь со мной, — серьёзно сказал Аррани. — Аран, Гильяна, простите, я расскажу обо всём позже. Ребята озадаченно смотрели на блондина, но не стали перечить. Лишь послушно забрали Фуго и Ви и увели их в стойло. Лучшим друзьям действительно пора было решить все недопонимания, возникшие за последние дни. Они укрылись в их тайном месте. Оба стояли на ногах. — Итак, ты обещал мне всё выложить по окончании миссии, — сложив руки на груди, озвучил факт блондин. — Откуда ты знаешь принцессу Мину? — Первый раз я увидел её 10 лет назад, когда меня впервые послали в Асонию за информацией о королевской семье. Потом встречи стали чаще. Точнее, она-то ничего не знала, а я приходил к её балкону, когда было свободное от тренировок и заданий время. — Так вот, куда ты таскался всё время. Только ради неё? Коннор кивнул. — Ар, мне нечего от тебя скрывать. Да, я знал, кто такая принцесса Мина, причём давно. Да, я сразу не сказал тебе, потому что это она меня попросила. Подумай, что она хотела этим добиться, если так решила. — Я знаю, чего — потрепать мне нервы, — неласково отозвался друг. — Раз ты добровольно наведывался к королевской принцессе, то почему разозлился, когда я рассказал ей о твоих обмороках? Ты же сам понимаешь, что она будет молчать о нас в тряпочку. Дай бог, чтоб вообще забыла о нашем существовании. — Просто. Не нужно было тебе говорить ей об этом, — без вразумительных аргументов ответил друг. — Понимаешь, она всё-таки девушка. — И? — И ещё такая молодая. Незачем ей чужие проблемы. — Ага, молодая, да удалая, — пошутил глава. — Ар, — вскинув на него глаза снизу вверх, проговорил Саксонский. — Ладно, ладно. Молчу. Помолчали немного, собираясь с мыслями. — Я давно перестал к ней ходить, — сделал последнее признание правая рука главы клана. — И это к лучшему, — уверенно заключил лучший друг.┈───ᗊ───┈
После всего, что Нина Толь де Саксония пережила в замке Шилсы, жизнь принцессы сделала небольшой, но крутой поворот. Хотя она не хотела этого, но Ранис был для неё первым во многих проявлениях: объятия, поцелуй, нежные глаза, смотрящие на неё с любовью, и Нина это понимала, признания в любви. В своих чувствах принцесса Саксонии нисколько не сомневалась. Они не пошатнулись, даже пройдя столько соблазнов и проверок со стороны судьбы. Нина любила и была верна только Зэсли. Ту невинную любовь, что она так долго вынашивала ради него, осталась при ней. Она по-прежнему собиралась отдать её принцу Тронии и никому другому. Бывший ассасин Огня не мог не оставить следы в сердце девушки. Если поначалу она бы с лёгкостью это только подтвердила, то под конец всего всё изменилось. Не зря говорят, что люди, которые встречаются нам на пути, для чего-то нужны. Чтобы что-то понять, что-то узнать или пережить. Возможно, переступить через себя, помочь или над чем-то задуматься. Ранис показал Нине, что молодые люди могут быть по-настоящему жестоки, циничны и чрезмерно пресмыкающимися перед собственным эго. В то же время принцесса не могла назвать его отбросом общества, потому что разглядела в нём обе стороны — и хорошую, и плохую. Несмотря на то, как парень прожил жизнь, он умел быть настоящим. Саксонская не скрывала от себя, что в какой-то мере была рада узнать, кем он ещё мог быть, помимо наёмного убийцы и эгоиста в одном лице. Подвеска в виде языков пламени лежала непосредственно в покоях принцессы Саксонии в замке подруги. Многие украшения её собственности имели место в шкафах огромного гардероба. Нина как раз переодевалась после верховой езды. Блеск кулона от падающих солнечных лучей привлёк её внимание. Она обошла кровать и упёрлась в небольшой комод рядом. Положила рубашку на постель и медленно прикоснулась к подвеске. При её виде улыбка разом сошла с губ девушки. Она всматривалась в символ клана ассасинов Четвёртого королевства, будто тот её завораживал одним только видом. Нина провела ладонью по своей шее, прикидывая, как украшение будет на ней смотреться. Она даже не до конца понимала, зачем вообще забрала его и, тем более, хранила при себе. Возможно, какая-то её часть хотела сохранить об этом человеке воспоминания. Больше не раздумывая, она шустро схватила вещь в руки и помчалась вон из комнаты. В одной майке и юбке, босиком, она пробежала мимо всех попавшихся на пути слуг замка, поднялась на третий этаж и с шумом ворвалась в гардероб (который был оборудован для всех членов семьи и который тоже находился на третьем уровне). Впопыхах не сразу припомнив, где стояло зеркало в пол, дочь Саксонии вертела головой. Наконец, мозг послал ей его образ, и она прошла к нему быстрым шагом. Зеркало располагалось по левую сторону комнаты, где начинались первые шкафы с одеждой. Нина держала подвеску в кулаке, чуть отдышалась, подняла её на уровень глаз, а затем аккуратно примерила на себе. Поскольку ей пришлось делать всё самой, то застёгивала крепление перед собой. Когда всё получилось, она вдруг замерла и только через несколько секунд невесомо повернула кулон на 180 градусов. Пламя частично проехалось по её груди и упало вниз, слегка болтаясь в воздухе. Отражение в зеркале теперь казалось девушке немного иным. Нина всё ещё смотрела на себя, но в то же время могла отдалёнными частицами души почувствовать присутствие кого-то ещё. Она перебирала огонёк пламени в пальцах. Неспешно, но верно улыбка расцвела на её лице. В день всеобщей радости семья Саксонии осталась во дворце короля. Родители Нины были выжаты эмоционально и физически. Испытанное счастье от возвращения их ребёнка могли попробовать понять только те, кто знал, какого это — терять обоих своих детей. Им была бы жизнь не мила, если бы из жизни ушла и их оставшаяся дочь. К счастью, судьба вернула им хотя бы одного ребёнка, и они могли расслабиться. Нина напросилась в кровать вместе с лучшей подругой, как это часто бывало прежде. Девушка моментально отрубилась, только коснувшись постели. А вот Мине не спалось. Она всё так же думала, что больше не сможет увидеть Ара и ребят. Как этот блондин посмел оставить её, ничего не сказав на прощание? Злость на главу клана была основой её мыслей. Также она чувствовала, что скучала. Время, проведённое с этим парнем, с этими ассасинами, не хотело выходить из её головы. Так она мучилась и во второй день. Проворочавшись ещё полночи, Асонская не выдержала и резко приняла сидячее положение, грубо отпихивая лёгкое покрывало ногами. «Ну, и что, что я принцесса королевства? Захочу и сделаю, как мне будет угодно!» — Нина, Нина! Подруга, просыпайся! — затормошила её. — М-мм, — протирая глаза, замычала Нина. — Что такое? — зевнула. — У меня есть блестящая идея, и я не могу не поделиться ей с тобой! Саксонская с непонимающим взглядом смотрела на подругу. Небесные глаза горели нехорошим огоньком. В ближайшее время что-то точно произойдёт.┈───ᗊ───┈
На третий день после возвращения принцесс домой в клане Огня наконец наступила прежняя стабильность. В этот день всё шло своим чередом. Аррани занимался делами во владениях, Коннор и ученики были при нём. Стояла приятная, не душная, погода. Казалось, всё стало идти своим чередом, но до тех пор, пока глава клана не услышал женские возгласы поблизости вышек дозорных. Вместе с друзьями он поспешил туда. На входе с ассасинами-надзирателями ругалась… принцесса Асонии. Здесь были бы к месту немая сцена и полное затишье. Мина заметила блондина и засияла. — О, глава, наконец-то ты здесь. Пожалуйста, разъясни своему собрату, что королевской принцессе срочно надо попасть к вам во владения! — Что?! Из-за спины светловолосой выглянула Нина и осмотрелась. — О, я в прошлый раз не разглядела, а здесь действительно красиво! В такой ситуации, наверное, глаза на лоб полезли бы у любого, кто их бы даже и не имел…Конец 3 ТОМА
