──────⟨ ⟡ ⟩──────⟢
Между делом подступала ночь. Глава клана Огня вместе с воспитанниками, наконец, добрался до клана союзника. Только что освободившийся Джейкоб лично встречал их. Аррани сразу подметил, что настроение у него было не из лучших, когда они увидели друг друга. Выглядел шатен чем-то встревоженным. Однако все выяснения перенеслись на поздний срок, потому как блондин незамедлительно попросил помощи для сестры Гильяны. — Будьте любезны, барышня, — на время отвлекаясь от предстоящего, Джейк вернулся к своему прежнему амплуа, кокетливо протягивая руку к Гиль, — Вашу ручку. — Только если Гиль не против, — Ар не был к этому причастен, а Аран вообще не придал этому значения. Мило улыбнувшись, любимица главы протянула ладошку мужчине и была тут же подхвачена на шаловливые руки главы Земли. Аран машинально дёрнулся от неожиданности, но потом спокойно поправился. Кот на пару секунд открыл глаза из-за внешнего раздражителя, но, убедившись, что они по-прежнему в безопасности, закрыл их обратно. Аррани прыснул и помотал головой в разные стороны, саркастически выдыхая. Ви на его плече никак не отреагировал. — Ой! — запереживала сестра. — Глава Джейкоб! — смешно округлила глаза и упёрлась ему в грудь. — Когда девушки нуждаются в заботе, Джейкоб Третий всегда спешит на помощь! — сверкнул глазами и подмигнул сестре. Гильяна слегка покраснела, сдерживая рвущийся наружу смех. Она смело обхватила мужчину вокруг шеи и приготовилась быть беззащитной на какое-то время. Перед входом в медчасть ассасины Огня встретили обеих принцесс и брата Коннора. Парень первым поднялся с места, уже готовясь к тому, что блондин скажет ему, но прежде обратил внимание на специфичность позы Гильяны… на руках главы Джейкоба. — Ар… — вырвалось у Мины. Она вскочила с пенька, на котором сидела недалеко от костра, и поспешила себя осечь, поправляясь. — Глава Аррани! — всё же вышло не так бурно и громко, как это было в её сердце. Не забыла одарить приветственным взглядом и Ви на плече хозяина. Она стремительно оказалась возле него, чуть неосознанно не коснувшись его предплечья в знак приветствия. Нина осталась на своём месте, раскладывая ингредиенты помощника лекаря. — Глава, что случилось? — спросил рыжеволосый. — Идём, — махнул рукой блондин, — я всё расскажу. Тот переглянулся с принцессой Асонии, и они последовали за ним. Мина обернулась на подругу. Та тоже была взволнована, но убедила светловолосую, что она может остаться здесь. Джейкоб вкратце объяснил союзнику, что первый этаж теперь был закрыт для остальных членов клана. Они проследовали на второй, к свободным комнатам. Аррани мельком пропустил в голове мысль, где сейчас была Мария, поскольку полагал, что она займётся его воспитанницей, но на самом деле сейчас это было совсем неважно. Он рассказал ребятам, что произошло. Коннор непривычно цокнул, выражая злость. — Тч, сучья дочь! — тихо проговорил он, что его было еле слышно. Ассасин Огня ещё раз посмотрел на оголённый бок Гильяны, и зубы сжались с новой силой. Неожиданно для самого себя и в принципе для других юноша проявил большую тревогу за сестру, хотя обычно он всегда был сдержан с ней. Аррани привлёк внимание Мины взглядом и без слов спросил, знает ли она что-то по этому поводу. Асонская поманила его наклониться к ней и прошептала на ухо: — Незадолго до этого Коннор с Ниной наткнулись на ваших врагов недалеко отсюда, и Нину с Эсом тоже несильно ранили. Ви недовольно поёжился — случай с собратом по виду не обрадовал его. Блондин отстранился от неё. Вид у него был понятливый. Видимо, лучший друг на эмоциях сопоставил два этих события и ненароком выпустил чувства на всеобщее обозрение. Пока лекарь Земли занимался Гильяной, Коннор совладал с собой и более подробно рассказал лучшему другу, что происходило, пока его не было в клане союзника. На правах главного Джейкобу было передано слово, и тот заверил, что помимо несчастного случая с принцессой Ниной в принципе с барышнями Асонии ничего не случилось. — Джейк, я очень признателен, что ты помог мне с принцессами, — Аррани молча кивнул в сторону Мины, которая мило беседовала с Гильяной. Он признавался себе, что переживал за светловолосую. А когда узнал, что именно поразило клан Земли, степень тревоги резко подскочила. К счастью, положение оставалось стабильным. — Глава Аррани, — мужчина показательно развёл руками, на пару секунд сведя брови вниз. — Ты же не заставлял меня это делать. К тому же, брат Коннор был мне хорошим помощником, а ты сам, в свою очередь, предоставил мне нужную в моей ситуации поддержку, — положил ладонь на его плечо. Также не забыл и о лекаре Огня. — И ещё кое-что… — слегка напрягся, чтобы собраться с мыслями. Рыжеволосый тут же понял, о чём глава Земли собрался говорить. — В чём дело? — видя переменившееся настроение ассасинов, обеспокоенно спросил Аррани. — Мария. — за шатена начал Коннор. — Сегодня, буквально до вашего появления, она упала без сил из-за недосыпа и перегрузки организма. Зрачки блондина в мгновение ока скакнули в пространстве и расширились вдвое. Отвлёкшаяся Мина повернулась чуть в сторону и посмотрела на стоящих в стороне ассасинов. Что Коннор, что Аррани — они искусно скрывали свои эмоции, когда это было нужно, но принцесса Асонии поняла, что в кругу приближенных они не страшились этого, поскольку доверяли главе Джейкобу. Асонская предположила, что со своими союзниками парни чувствовали себя по-другому, нежели с теми же старейшинами. Помрачневший взгляд Аррани встревожил её. — Ай! — на автомате тут же приглушая громкие звуки, выдала Гильяна, когда лекарь Земли нанёс ей мазь на рану. На голос рядового оглянулись все, и Мина отвлеклась от главы Огня. Девушка инстинктивно взялась за руку молодого ассасина и нежно посмотрела на неё. После этого Аран чуть улыбнулся, по-доброму хмыкнув про себя. Ассасины вернулись к насущной проблеме. Теперь они выглядели, как и всегда, их лица были серьёзны и сосредоточены. — Сейчас Мария в порядке? — Конечно, — уверил Джейк. — Уж кому-кому, а позволить навредить сестре Марие я никому не позволю. Помнишь моего помощника, который какое-то время был под её опекой в твоём клане? — Брат Инграм? — Точно. Он сказал, что обязательно позаботится о ней, если она продолжит упрямиться и не будет давать себе отдыхать. — Джейкоб не сомневался, что найдёт во взгляде союзника некоторое недоверие, но к своему удивлению, оно было не таким уж очевидным. Случилось ли что-то, что позволило Аррани узнать его лучше? Не став сейчас размышлять об этом глубже, глава Земли всё равно успокоил его: — Если у тебя были какие-то сомнения, то не волнуйся — на Инграма можно положиться. Это я тебе как его товарищ говорю. — А я и не сомневался, — уверенно ответил блондин, чем окончательно убедил главу Земли, что между ассасинами точно была какая-то ситуация, иначе он не мог объяснить совершенно спокойное отношение Аррани к этому. Не то чтобы глава считал, что его друг не может доверять его подчинённым, но всё же вопросы могли появиться. — Глава, — обратился Коннор, пока Джейкоб думал о своём, — я бы хотел с тобой кое-что обсудить… Главный помощник клана Огня, радуясь нахождению лучшего друга возле себя, намеревался в очередной раз обсудить с ним (как это обычно бывало между ними) свои обмороки, точнее, как они могли быть связаны с принцессой Саксонии, и могли ли вообще. Однако не успел, потому как лекарь Земли подал голос, и ему даже не пришлось делать его громче, поскольку все ассасины разговаривали полушёпотом. — С сестрой всё нормально, глава Аррани, — старик поднялся с кровати, отряхивая руки. — Рана несерьёзная, как ты сам догадался. Она не успела потерять много крови. Теперь ей нужен лишь временный покой и, желательно, поменьше активности, чтобы кожные покровы быстрее восстановились. — Спасибо. — Аррани выразил лекарю честь и благодарность, склонив голову в небольшом поклоне. — Не чуди, глава Огня! — вдруг грозно бросил тот, резко махнув рукой. Затем, однако, чуть смягчился, поймав взгляд главы Земли, и практически пробурчал себе под нос: — Вечно ты показываешь свой характер. Мина не упустила возможности проследить всю сцену от начала и до конца и сообразить, что наверняка действия Аррани были в какой-то степени недопустимы в Сообществе ассасинов. На подобное был способен только Ар, возможно, кто-то ещё из его союзников, но об этом девушка пока точно не знала. Коннор, Аран и Джейкоб облегчённо выдохнули. Старший лекарь временно отдал комнату на втором этаже медицинской части Гильяне и Арану — так было легче всего. Глава Земли выполнил здесь свои обязанности, договорился обсудить все важные вопросы с главой Огня завтра, с новыми силами, и повёл союзника к выделенной ему комнате. Коннор сказал, что задержится у воспитанников Аррани, прежде чем тоже отправится спать. Аран подсобил собрату, взяв ответственность предупредить принцессу Нину о скором отбое на ночь. Покои ассасинов Земли располагались по обе стороны от столовой и палатки главы, полностью — на первом этаже, частично — на втором. Большинство рядовых Земли ночевало на нижнем уровне. Глава Джейкоб отдал одно помещение брату Коннору, другое — двум принцессам (девушки сами попросили, чтобы их определили в одну комнату, поскольку так они чувствовали себя комфортнее). Обе комнаты находились недалеко от палатки главы, на втором этаже. Обычно Джейкоб всегда оставлял свободную комнату рядом со своими спальнями как раз для таких случаев. Так что можно было даже сказать, что у главы Аррани уже давно было пристроенное специально для него место. Мина шла позади ассасинов и вела себя достаточно скромно. Но лидеры двух кланов не были так просты, чтобы этого не заметить. Они поднялись по лестнице с улицы на второй этаж, и в какой-то момент Джейкоб специально остановился возле временных покоев принцесс (он лично сопровождал их несколько дней назад). Повернулся на мысках к светловолосой с улыбкой от уха до уха. — Можем ли мы пожелать принцессе Мине спокойной ночи? — мужчина протянул к ней руку, чтобы та дала разрешение поцеловать её ладонь на ночь. Асонская была иного мнения. Именно этого Джейкоб на самом деле и ждал. Они постояли на месте какое-то время, не произнося ни слова и смотря друг на друга. Девушка покосилась на руку главы Земли, потом перевела глаза на блондина. Когда тот ответил ей равнодушным взглядом (парень уже привык к характеру друга и просто не обращал на это внимания), Мина приподняла подбородок, оставила руку на своём месте и посмотрела главе Земли прямо в глаза. Прежде чем сказать что-то, Джейкобу удалось рассмотреть, что было в её настырном взгляде: уверенность, непоколебимость собственного мнения и мощный внутренний стержень. Что бы ни собиралась озвучить принцесса Асонии, не выполнить этой просьбы у мужчины не получилось бы, он это точно понял. Он убрал свою руку к себе, неловко сжав и тут же разжав кулак. — Глава Джейкоб, — ещё раз быстро посмотрев в сторону главы Огня, чётко произнесла королевская особа, — поскольку Вы руководите кланом Земли, я обращаюсь к Вам. Ассасины даже переглянулись между собой — настрой принцессы был уж очень серьёзным. Шатен предвкушал что-то интересное. Он действительно не прогадал, когда решил дождаться Аррани, чтобы посмотреть, что из этого выйдет. — Я слушаю Вас, уважаемая принцесса, — сладко пропел он. — Глава Аррани, — указала на него двумя пальцами и слегка склонила голову, — отвечает за меня, поэтому я бы хотела, чтобы мы спали в одной комнате, — опустила руку, смотря на обоих ассасинов. Блондин более не злился — это было бесполезно. Он приложил ладонь ко лбу и вольно покрутил головой в разные стороны, шумно выдыхая. Как назло, Ви понял царящее настроение и перелетел на плечо принцессы. Джейкоб же, не выдержав, взорвался хохотом и ткнул союзника локтем в бок. Наигранно вытирая слёзы смеха, глава Земли пытался успокоиться. — П-ф-ф, Аррани, тебе очень повезло с принцессой страны! Ещё мальчишка, а девушки так и ходят за тобой табуном! — пуще разошёлся шатен. — Не мели чепухи! — шикнул на него блондин и пресёк попытку друга вновь его несерьёзно толкнуть. — Ой, ох-ох-ох, — унимался мужчина, — всё, всё, больше не буду. Хи-хи-хи, а паренёк-то у нас ловелас, — уже обращаясь к Мине, сказал он, — смотри, будь аккуратна. — Блин, Джейк! — полушутя Аррани шлёпнул его по плечу, делая недовольный вид. — Принцесса, я как главный в клане даю Вам право выбирать, в какой комнате спать, — прыснул в предпоследний раз. Смешки не отпускали его до собственной палатки. — Глава Аррани, что думаешь? Глава Огня вздохнул в который раз, но внешне не особо отпирался. Ему приходилось идти Мине на уступки, потому как он уже представлял, каких хлопот она могла доставить. Нет, конечно, она была не глупой девушкой, да и всерьёз устраивать сцены тоже было не в её характере, но терпеть впоследствии её недовольный вид и, возможно, обиду почему-то ассасину не хотелось больше всего. Пойти против её желания и затем посмотреть, что из этого будет — нет, Аррани себе это мало представлял возможным. В конце концов, Мина рядом — ему же спокойнее. Верно? Он посмотрел на союзника и махнул рукой. — Делайте, что хотите, — и пошёл дальше, к своей комнате. Озорное настроение, сумевшее отвлечь главу Джейкоба от неприятной ситуации в клане, приободрило мужчину. Он проводил друга глазами и повернулся обратно к принцессе. Она инстинктивно задержалась на месте, сразу же не догоняя его, словно чувствовала, что шатен хотел ей что-то сказать. Он выставил ладонь на уровень её лица. — Давай «пять»! — неожиданно предложил он. Мина не задумываясь ответила положительно. Золотистый орёл Аррани два раза расправил крылья, соглашаясь с ними. Улыбки играли на их лицах. Начало этой ночи было как никогда весёлым. — Только смотри, не испорть мне мальчика! — чуть понизив громкость, сказал Джейкоб. — Не волнуйся, глава, — усмехнувшись в кулачок, ответила девушка, — я верну тебе его целеньким и невредимым, — подмигнула и, наконец, обогнула мужчину, последовав за блондином. Джейкоб медленно выпрямился. Губы вернулись к балансу. Теперь, когда никто не видел, глава Земли расслабился и ненадолго прикрыл глаза, машинально обернувшись через плечо, но затем вернувшись в положение перед собой. Он не лукавил в своих поступках и действиях, не лгал людям возле него и делал всё искренне, потому что это был он. Но при этом мужчина подумал и о том, к чему отношения этих двоих могут их привести. Как они повлияют на них самих и на окружающих? «По крайней мере, — подумал Джейкоб, — принцесса будет честна со своими чувствами». Подойдя к широким окнам без стёкол, задрал голову вверх и всмотрелся в ночное небо. Отсюда серые облака застилали сияющие звёзды. Мина потеряла Аррани из виду, когда тот поспешно скрылся за дверью его комнаты. К счастью, она была не так далеко от их с Ниной покоев, поэтому светловолосой не составило труда проследить за направлением движения ассасина Огня. Мина зашла внутрь. Внутри было темно, частичный свет не лился даже из распахнутых окон. Глаза только-только привыкали к темноте, но пока ей ничего не удавалось различить. Ви было гораздо проще, поэтому он освободил плечо девушки и устроился где-то поодаль от них, чтобы не мешать друг другу, тем самым затаившись, как настоящий скрытный ассасин. — А вы уже спелись, да? — услышала она из темноты. По звуку определила, что глава Огня был по левую от неё сторону. Из-за чего-то растерявшись, Асонская пошла в его сторону, забыв ответить на вопрос. Не пройдя и нескольких шагов, она обо что-то споткнулась (по мимолётному шипящему звуку стало понятно, что это была нога Аррани), и её потянуло прямиком на пол. К счастью, блондин успел сориентироваться и подхватил её, смягчая приземление. Мина зажмурилась при падении и решилась раскрыть глаза не сразу. Парень немного покряхтел, но по-прежнему держал её. Принцесса вновь чувствовала его сильные руки на себе, и это её успокаивало. — Ты… кх… тяжеловата, — произнёс ассасин, приподнимаясь. — Чего?! — Мина тут же вернулась в реальность и широко раскрыла глаза. Они уже привыкли к темноте и почти чётко различали всё вокруг себя. Ребята встретились взглядами и не отрывались друг от друга. Мине казалось, что коралловые глаза парня начали светиться, чтобы освещать ей пространство. В любом случае, это было прекрасное зрелище. Ладони Аррани по-хозяйски лежали на талии принцессы. — Может, ты уже слезешь с меня? Та поглубже втянула воздух в лёгкие и выпалила: — Нет! — затем припала к нему сильнее, буквально впечатывая его обратно на футон, на котором он сидел. Это было слишком неожиданно с её стороны, но вдруг блондин подумал: раз она решила поиграть с ним в свои игры, пускай поиграет с ним в его. Парень не стал её отталкивать, а наоборот, полностью обхватил двумя руками в замок и осторожно перевернулся на бок. Он оставил ей немного пространства между ними, чтобы та смогла, если бы захотела, отодвинуться. Мина тоже не ожидала от него подобного, потому вновь раскрыла глаза и так и сделала, недоумённо смотря на него, слегка задрав голову, чтобы видеть его лицо. Их ноги невольно сплелись между собой, и Асонская только теперь поняла, что он был не в балахоне. Аррани оставил на себе только безрукавную обтягивающую майку до горла и лёгкие штаны чуть ниже колен. — Так и останемся? — ассасин прорезал оценивающую тишину. Мина ощутила, как сердце завелось с новой силой, что готова была провалиться сквозь землю в данный момент. Она испугалась себя же и запаниковала. — Пусти! — упёршись ладонями в грудь, потребовала принцесса. Однако парень не хотел прерывать их игру и собирался идти до конца, до победного, если так угодно. Он не стал бы этого делать, знай, что девушке это было неприятно или причиняло бы ей боль. Нет, глава Огня отдавал себе отчёт в том, что делал, и определить настроение светловолосой не было для него загадкой. В его руках побывало немалое количество женщин: по самым разнообразным причинам, и в каждой ситуации они вели себя по-разному, поэтому он мог «увидеть» настоящие желания даже без слов. Продержавшись в таком положении меньше минуты, Мина почти успокоилась и затихла, больше не трепыхаясь. Страх частично отступил, она выбилась из резервных сил. Аррани даже слышал её одышку. Её тело расслабилось, а вскоре приглушились и остальные звуки. Теперь он ощущал только её дыхание. — Ар, мне жарко, — тихо проговорила Асонская. Ассасин вновь приступил к действиям и закончил свой манёвр, нависнув над ней сверху. Упираясь ладонями в мягкую ткань подстилки, блондин смотрел на неё в упор. В её глазах не было испуга (она знала, что он не сможет причинить ей вред), только лёгкое замешательство. — Ты ведёшь себя странно, — заметила принцесса. — Ты первая это начала, — резонно ответил парень и провёл пальцами вниз ей по левому виску, отчего у неё пробежали мурашки удовольствия. «Боже!» Она быстро закрыла рот ладонью, округлив глаза. Аррани склонил голову чуть в бок и прищурился. — Ты сама захотела вместе спать. Так чего теперь боишься? — это был другой его голос. Тот голос, о котором она пока не знала, о котором даже не представляла. — Я всё-таки мужчина, и тебе не стоит забывать об этом. К этому моменту что-то промелькнуло в её глазах, и ассасин отодвинул её ладонь ото рта, чтобы посмотреть на выражение её лица. Мина не сопротивлялась, и он увидел невиданную им ранее затуманенность. Верхняя губа была немного приоткрыта, а пальцами он почувствовал, как у неё промаршировала очередная рота мурашек по коже. Кажется, пора было заканчивать с их играми. Не успел он раскрыть рот для окончательного слова, как Асонская прошлась ладонью по его левому предплечью, достигла его ладони и притянула ближе к себе. Аррани затаил дыхание и… ждал. После чего она аккуратно заполнила пространство меж его пальцами своими и тем самым переплела их. Обжигающее чувство прошлось по телу ассасина, но он по-прежнему не двигался. Мина притянула их ладони ещё ближе, к самому лицу и, неотрывно смотря ему в глаза, невесомо коснулась тыльной стороны ладони парня губами, затем плотнее прижавшись к ней. Этот взгляд одновременно и гипнотизировал и привёл его в чувство. «Она теряет передо мной волю», — чётко всплыло в его голове, и ему это не сильно понравилось. Хотя… это было не то же самое, что чаще всего случалось с его временными пассиями на миссиях. Это было совсем другое чувство… Он пока не знал, какое именно, как его можно было описать, но ассасин был в этом твёрдо уверен, иначе бы… иначе бы одни мысли не опровергли предыдущие. Блондин напряг все свои жилы и принялся возвращать свой разум под холодный контроль. Годами выученная процессия сильно помогла ему. Парень вновь открыл глаза, уже будучи в трезвом уме, однако бережно разъединил их руки и поднялся, усевшись на колени. Принцесса Асонии, перестав ощущать возле себя предмет своего желания, похлопала ресницами и словно заново родилась. Она помнила, что делала последние несколько минут, но ей казалось, будто в последние пару минут смотрела на себя исключительно со стороны. С другой стороны, ничего плохого она в этом не увидела: что несколько минут назад, что сейчас... Аррани подал ей руку. Мина схватилась за неё и тоже приняла сидячее положение, почти неосознанно смотря на свою правую ладонь. Подняла на ассасина глаза. В них была толика вины. — Прости… — тихо проговорила она, понурившись. — Давай ложиться спать, — решив не забивать себе голову ненужным, ответил блондин. Он опустился возле неё, ничем не прикрывшись. Принцесса сняла с себя корсет, поразмышляла насчёт рубашки (ночи были тёплыми), но в итоге решила остаться в ней. Она могла бы и дальше показывать характер и не изменять своей традиции ставить парня в неловкое положение, когда они были наедине, но сейчас у неё вовсе не было такого желания. Ненадолго подставив голову под ласкающие кожу дуновения ветерка с улицы и заметив при этом, где расположился Ви, девушка легла поодаль ассасина, на бок, спиной к нему. Через какое-то время поняв, что заснуть у неё не получится, Мина открыла глаза, чтобы понапрасну не мучить себя. Она пролежала с открытыми глазами примерно столько же, сколько пыталась заснуть. Произошедшее возвращалось снова и снова, она жмурилась, дабы отогнать это наваждение, щёки краснели, а сердце и так не переставало ходить ходуном. — Ар, ты не спишь? — решилась-таки спросить. Сначала тишина, потом спокойное и тихое: — Не можешь заснуть? — Просто… хотела спросить… — Не можешь, — без сомнений констатировал факт. После этого Мина вдруг затихла и ничего не говорила. Тогда парень решил, что она не решалась это сделать из-за его фразы, и вернул атмосферу в прежнее русло. — Спрашивай. — Почему глава Джейкоб называет тебя мальчишкой? — Он любит пошутить надо мной и, бывает, частенько разыгрывает. — Тебя это не задевает? — Джейк гораздо старше меня, это правда, но в его словах нет и намёка на неуважение ко мне. Я знаю, что он так говорит только из шутки. На самом деле он не имеет в виду ничего серьёзного. — А когда ты благодарил лекаря, он счёл это грубостью, или я не так поняла? — Не совсем так. В Сообществе ассасинов считается, что крайнюю степень почтения можно выражать только мне, то есть главе клана. Это то, что сделал я по отношению к нему, и он, руководствуясь законом, пожурил меня за подобные действия. А для меня это было честью: он помог Гильяне — это гораздо важнее мнимого почтения старшего по статусу. — Только ты можешь так себя вести, или другие твои союзники тоже так поступают? — Джейкоб запросто может сделать то же самое. Думаю, глава Воздуха, Эмия, он проживает в Первом королевстве, и глава Воды, Авелина, она живёт во Втором королевстве, тоже не посчитали бы это зазорным. — Ассасинам можно показывать свои эмоции перед старшими? — Нельзя, а что? — быстро, на автомате, ответил блондин. Почувствовав немного облегчения и непринуждённости в их разговоре, Мина перенесла руку к себе на бок. — Я помню, что Коннор для тебя как брат, но, кажется, ты не боишься проявлять их и перед своими союзниками? Она услышала, как ассасин поёрзал на месте. Наверное, устраивался поудобнее. — С тех пор, как стал главой клана, 4 года назад, я старался узнать каждого светлого главу ассасинов. Джейкоб был первым, с кем мне удалось наладить настолько близкие связи, чтобы не задумываться над тем, что я делаю перед ним или какие эмоции показываю. Во многом мне подсобил и его собственный характер. Думаю, ты заметила, что он довольно активный и весёлый мужчина сам по себе. Не скажу, что мы так уж быстро сошлись, но, так или иначе, нам было легко вместе. И в какой-то момент я понял, что рядом с этим человеком мне не надо постоянно держать себя под контролем. Собственно, то же можно сказать и о других моих союзниках. С каждым из них у нас разная связь, но с каждым из них я не боюсь быть застигнутым врасплох. Мина снова замолчала, словно удовлетворила всё своё любопытство. Однако это был только разогрев. Видимо, она пыталась стереть ту неловкость, которая преследовала её вот уже который час. — А со мной? — после затишья спросила Асонская. Следующая пауза тянулась, как ей показалось, вечность. Она ощущала подступающее напряжение, и это было самым невыносимым. Принцесса снова сильно зажмурилась, надеясь, что таким образом всё рассеется, а затем волшебным образом закончится. Однако сна по-прежнему не было ни в одном глазу. Решившись на отчаянный, безумный шаг, за который, очевидно, будет винить себя, наверное, тысячу лет, но при этом не зная, как по-другому восстановить проложенную дорожку их диалога, она разрушила неиссякаемую тишину: — Ар, знаешь… — сглотнула, всё ещё не веря, что вообще способна произнести это, — Мария тебя… Но не закончила и поджала губы. Аррани вытянул руку и коснулся её плеча, затем убрав её. — Мария что? — в вопросе чувствовались нажим и капля настороженности. Однако Мина что-то промычала про себя и не стала продолжать. Аррани вновь прикоснулся к её плечу и, постепенно спускаясь ниже, потянул её на себя. Накрыл её ладонь своей, сжал и повернул девушку на спину. Мина повернула голову влево, чтобы видеть его. У него было такое чувство, что она готова была вот-вот заплакать. Однако голос не дрожал и, на удивление самой хозяйки, был твёрдым. Дочь короля остро ощутила ту волну чувств, которые ассасин испытывал к лекарю Огня, и это осознание обожгло ей сердце. Даже если в них не было романтического подтекста, Аррани сам не скрывал своего отношения ко всем близким ему женщинам. Как он сказал ей тогда, у водопада, Мария была для него особенно важна потому, что брюнетка помогла ему морально выжить в клане, что она была первой для него в отношении социализации в коллективе, что без неё он бы, наверное, стал не тем, кого она видела прямо сейчас. Но ещё больше Мину поразил тот факт, что она… приревновала? Так это называется, когда Нина беспокоится о том, что Зэсли делает без неё? Новое для светловолосой ощущение хлынуло на неё целой лавиной, но, к счастью, быстро сошло на нет. Или, по крайней мере, она хотела так думать. Аррани терпеливо ждал ответа на свой вопрос, но постучавшийся сон уже накрывал Асонскую похлеще той лавины. Приятные ощущения распространились по всему её телу, она перестала обращать внимание на своё сердцебиение, перевернула ладонь внутренней стороной вверх, крепче сжала её и закрыла глаза. Аррани не стал давить на неё и отпустил своё выжидание. Он часто держался за руки с заказными женщинами, но лишь с одной делал это не по какой-то причине, а просто так. Это была Мина. Прямо сейчас и здесь. В полной темноте ночи комнаты клана Земли. — Тебе нужно быть помягче со своими учениками, — не спеша сказала дочь короля, не открывая глаз. — Хочешь сказать, я не знаю, как их воспитывать? — нисколько не удивившись этому вопросу, блондин задал встречный. Однако мирное дыхание девушки сказало ему, что она уже погрузилась в царство сновидений, и в этот раз ждать ответа ему опять же не следовало. Продолжение этой ночи было не менее «весёлым».ТIV. Глава 11
23 февраля 2021 г. в 00:33
Использовав то количество хвоинок, что принесли принцесса Нина с Коннором, лекарь Огня успешно тестировала настойку, к которой девушка пришла по наводке почившего учителя. Эффект от временного лекарства был, хоть и небольшой. Во всяком случае, новых заражений пока не наблюдалось, и число больных от этого оставалось на прежней отметке, что уже не могло не радовать. Однако Мария с лекарем Земли понимали, что это всего лишь, как было сказано выше, временное явление. Потребность в настоящем лекарстве ещё стояла достаточно остро.
Состояние главного лекаря клана Земли оставляло желать лучшего, это видели все, но с некоторых пор брюнетка с напарником начали замечать, кажется, что старик становился совсем плох. Нет, он по-прежнему всё делал самостоятельно, без посторонней помощи, но его как будто отвлечённое положение в отношении розыска лекарства для собратьев наводило на неприятные мысли. С другой стороны, забот хватало и без этого. Тем более, Мария сама создавала себе дискомфорт, перегружая как мозги, так и тело. Вторая воспитанница лекаря Земли чувствовала себя гораздо лучше прежнего, но всё ещё была не готова вернуться к своей работе. Обе принцессы всё так же помогали в уходе за больными. Правда, после недавнего происшествия Мина ограничила подругу в обязанностях. Саксонская была против, но ей пришлось уступить подруге, потому как нездоровая нога порой бывала слишком капризной и упорно напоминала о себе. А в поведении Коннора кое-что поменялось. Было видно, как он по возможности старался подсобить принцессе Саксонии, в чём-то помочь или даже просто перенести её куда-то. Но было и что-то другое, отчего ассасин Огня оставался в стороне, лишь из-за угла посматривая на неё, практически не моргая при этом. Рыжеволосый говорил прямым текстом, что чувствует ответственность за Нину, в частности за то, что ей пришлось увидеть и одновременно пережить, поэтому его стремление позаботиться о девушке не было чем-то странным. И всё же… две противопоставляемые друг другу величины пытались уравновесить сознание хозяина, что получалось с явным скрипом.
В тот же день Мария в очередной раз варила отвар (то добавляя какой-то ингредиент, то, наоборот, убирая). Периодически она ходила на второй этаж мимо первого к улице, где и разводила всё необходимое в котелке вместе с напарником. Инграм, который чувствовал себя не так плохо, как могло бы, был тому свидетелем и хотел ей чем-то помочь, но его участью было лишний раз не высовываться из койки, чтобы ненароком всё-таки не заразить брюнетку. Это была главная причина в его голове, останавливающая ассасина Земли от активных действий. На первом этаже стояла относительная тишина, прерываемая периодическим кашлем соклановцев. По больше части многие старались спать, чтобы постоянно не пребывать в активной стадии болезни. Когда ассасины спали, их было невозможно отличить от обычных людей, за исключением у некоторых обильно выступающего пота (то ли от жары, то ли от болезни, то ли от всего сразу) и менее здорового цвета кожи. Инграм специально не собирался отдаваться сновидениям, исподтишка посматривая на снующую лекаря Огня. В очередной раз её прохода к лестнице на второй этаж походка девушки стала заметно тише и медленнее обычного. Она слегка повернула голову в сторону, и они встретились взглядами. Это одновременно порадовало и огорчило ассасина. Он не упустил из виду её вымученное лицо и ослабевшие руки, которые она несла ниже положенного уровня. Её взгляд остановился на нём, словно превращённый в камень, и вдруг Мария круто, но плавно упала от бессилия без сознания. Инграм подскочил на месте, вызвав непрошенный приступ кашля, и не смог сразу позвать на помощь. Он категорически запретил себе самостоятельно как-либо подходить к ней. Наконец, быстро уняв спазмы горла, парень крикнул, что есть мочи. Тут же подоспевшие Коннор и помощник лекаря Земли увидели лежащую Марию. Рыжеволосый не раздумывая поднял подругу на руки и по указке помощника понёс её на второй этаж. Для Инграма эти мгновения до прихода помощи показались самыми мучительными за последние годы его жизни. Уже давно он не испытывал чего-то подобного. То мизерное, если смотреть со стороны, расстояние, отделявшее его от Марии, виделось ему ярким, бурлящим пламенем, пересекать которое было крайне опасно для жизни. Вместе с этим ноги чуть не поддались на чувства внутри него и не бросились к брюнетке, невзирая на горящую лаву. Сидеть на месте и не быть способным помочь той, кому помочь считалось для него долгом, было хуже кошмара. Старые раны внезапно раскрылись и напомнили о себе. И с этого момента Инграм понял, что, как прежде, уже точно не будет. Кажется, лимит его профессионального умения сокращался (или заканчивался), когда Марие что-то угрожало.
Спустя время подошедший проконтролировать, что с братьями и гостями клана всё в порядке, глава Джейкоб узнал об ухудшившимся здоровье лекаря Огня. Лекарь Земли осмотрел коллегу и сделал вывод, что она послушалась его наставления немного передохнуть лишь наполовину или даже меньше, потому резкий упадок сил и следственное истощение благополучно сделали своё дело. Однако сильно тревожиться тоже не стоило, потому что молодой организм Марии справлялся с работой и способствовал тому, чтобы быстро поставить её на ноги. В конце концов, она была не просто девушкой, а ассасином.
— Она очень мало спала, полностью отдавая себя работе, — пояснил старик, убирая маленькую чашу с водой, которую он перед этим дал ей выпить.
— Я поговорю с ней на этот счёт после того, как она проснётся, — уверил всех ассасин Огня.
— С этим могу справиться и я. — услышали ассасины у себя за спинами.
Обернувшись, они увидели стоящего неподалёку Инграма, за косяком проёма. Парень не мог понапрасну ждать и позволил себе подняться на второй этаж, чтобы убедиться в сохранности Марии. Джейкоб покосился на подчинённого и подметил, что тот нарочно оставался с ними на расстоянии и в какой-то степени сдерживал порывы кашля. Благо, они были не такими сильными, как у некоторых соклановцев.
— Я не подойду, глава, — на всякий случай уточнил Инграм, будто они нуждались в этом уточнении, как бы подтверждая адекватность своих действий. Разговаривать на расстоянии никто же не запрещал.
— И что ты собрался делать в таком-то состоянии? — резонно спросил глава Земли.
— Глава, — своё слово вставила принцесса Асонии. Он посмотрел на неё. — Дайте ему своё разрешение. Я полагаю, что им действительно есть, что обсудить.
— Даю слово, что смогу убедить сестру Марию дать себе отдых. — его убеждённость в собственных словах просто поражала. Так мог говорить, наверное, только тот человек, которого ничто бы не сбило с истинного пути.
И поскольку голос принцессы Четвёртого королевства имел не конечное, но какое-то значение (хотя она даже была не в своём государстве) ввиду того, что светловолосая — это принцесса Асонии, значит, она принцесса Аррани, а Аррани, в свою очередь, — его союзник и друг, главный помощник главы Земли имел свои причины так поступать, Джейк уступил и невесомо кивнул.
— Если выяснится, что лекарь Огня больна, ты будешь ответственен за это, — не стесняясь в выражениях, напоследок твёрдо и с мотивационной угрозой сказал мужчина.
В этот момент ему было всё равно на их тесные связи между собой, потому что в таком важном деле подчинённый должен был понимать весь риск, на который тот подписывал, по сути, всех здесь. Лекарь Земли даже расширил свои узкие глаза от удивления, но ничего более на его лице не выражало шока от слов главного. Он прекрасно знал, что глава Джейкоб ни за что бы не допустил подобного… будь он прежним, догадка тотчас промелькнула в его сознании. Лекарь пережил не одного главу клана и с полной уверенностью мог сказать, что только что случившееся стало одним из первых откровений от главы Джейкоба на его памяти. Пожалуй, подумал старик, глава Огня, и правда, оставлял за собой разгоравшиеся языки пламени. Что ж, раз так, мысли о возможной кончине теперь не пугали его вовсе.