Принцесса и ассасин

      Близился закат — день подходил к концу. Жара Третьего королевства постепенно спадала. Дурные вести лишь набирали обороты. Аррани и Джейкоб возвращались со своего маршрута в довольном настроении. Мрак на их лицах и переживания добавились, спустя пару минут, как ассасины вошли во владения клана Земли. Старшие клана, успевшие вернуться раньше главного, поспешили обо всём ему сообщить. Первая новость о посторонних на землях королевства не удивила прибывших, вторая — о решении брата Коннора — озадачила ассасинов, но третья заставила главу Огня тут же подорваться в конюшни. Воспитанники появились чуть позже. Юноша вбежал в открытый проход и устремился к стойке своей кобылы. К счастью, она по-прежнему была именно там. Лошадь лежала на мягкой травяной подушке и, по-видимому, спала.       — Нерида, как ты?! — блондин ворвался через створку, засадив себе несколько заноз в ладони.       Глаза кобылы резко раскрылись. Сначала она недоумённо похлопала ими, тряхнула головой и, наконец, посмотрела на хозяина. В её взгляде появилась радость, но встать она не успела — Аррани приземлился на колени рядом с раненым боком и аккуратно прошёлся по нему пальцами. Видя переменившееся лицо Аррани, Нерида негромко фыркнула и привлекла его внимание. Он прижался к ней лбом и погладил за ушами.       — Как хорошо, что ты в порядке.       Ви тоже облетел подругу и ненадолго приземлился к ней на спину, чтобы удостовериться в её благополучии. Кобыла почувствовала посторонние тела в прикосновениях хозяина и сразу сообщила об этом.       — Босс! — встревожилась Гиль, хватаясь за его ладони. — Посмотри, ты поранил руки! — и принялась вытаскивать занозы.       Внимание орла привлекло кое-что другое. Аррани этого не заметил, но при входе, в отличие от хозяина, его помощник заметил присутствие собрата по виду. Орёл Коннора уже сидел на перегородке стойки Нериды. Блондин обернулся на звук сложившихся крыльев.       — Босс, — позвал Аран, — Эс остался здесь.       — Эс? — нахмурился. — Значит, Коннор не взял его с собой…       — Странно! — подала голос Гильяна, когда помогла главе, поджав губу в недоумении. — Это не похоже на брата Коннора.       — Дело действительно было срочное, — подошедший Джейкоб укрепил догадку союзника. Старший Земли был при нём.       — Глава Аррани! Аррани!       Хотя оставшиеся у стен владений получили остальную часть информации разом, глава Земли опередил принцессу Мину. Четвёртая новость, которую глава Огня не смог услышать, подорвала относительное спокойствие принцессы Асонии, поэтому она неслась к блондину со всех ног, забывая обо всех формальностях. Её запыхавшийся вид, сбивчивое дыхание, выпученные глаза, общее возбуждение и понурый вид не сумевшего остаться в своём амплуа Джейкоба насторожили Аррани.       — Что ещё случилось? — со всем мужеством спросил юноша.       — Нина! Нину похитили!       — Джейк… — Аррани перевёл на него взгляд, поняв, что ситуация повторяется.       — Это правда, — непривычно спокойно ответил шатен. — Она не только последовала за моими ребятами и Коннором, но и угодила в ловушку ассасинов Малика.       — Никто этого не ожидал, — продолжил старший, — но они взяли в заложники и одну из ассасинов Иви.       — Одну? — уточнил Аран. Кот на его плече даже открыл глаза. — Только не говорите, что это… — не стал продолжать, помотав головой.       — Она была единственной девушкой среди них, — добавил ассасин Земли, — с волосами цвета розы и не в одеждах ассасинов.       — Арселис! — тут же вырвалось у Гильяны. — Очуметь!       — Аррани, нужно срочно спасать Нину! — нетерпеливо напомнила Мина — порыв бездумных мыслей и стремительных бурь частично отпустил девушку. — Она же здесь совершенно ни при чём!       — Уверена?! — резко осадил её глава Огня, встав перед Асонской. — Принцесса Нина подвергла опасности не только себя, но и Нериду! — он схватил её за руку и приблизился.       — Я тоже испугалась за Нериду, но никак не ожидала, что ты станешь обвинять Нину в её поступке! Сама виновата, да?! Пусти!       Злость одолела Мину, от накативших чувств светловолосая не смогла устоять на месте, вырвалась из хватки парня и пошла прочь из конюшен, не желая дальше лицезреть лицо главы Огня. Парень не отступил и нагнал её, снова схватив за руку. Он притянул принцессу к себе и проговорил чуть ли ей не в лицо:       — Вы — два сапога пара! Абсолютно не сомневаюсь, что ты бы поступила точно так же и точно так же добавила бы мне проблем! — в это время Ви вместе с Эсом добросовестно одолжили в пользование плечи учеников блондина.       — Наверняка у неё были на то свои причины! — в ответ огрызнулась та.       — Она права, глава Аррани.       Возле конюшен появился главный помощник главы Земли. Мария была в стороне. Оба поприветствовали главных ассасинов.       — Брат Инграм? — Джейкоб с любопытством поднял одну бровь вверх.       — Глава Аррани, — смело начала Мария, — в том, что принцесса Нина покинула владения клана, виновна я…       — Пусть сестра Мария не забывает, что в отсутствие главы Джейкоба главный в клане — я, поэтому её побег лежит и на моих плечах.       — Брат Инграм! — понизила голос.       — Молчи. — строго посмотрел на неё. Затем вновь обратился к старшим: — Принцесса Нина тоже узнала о планах тёмных ассасинов и не смогла остаться в стороне, когда брат Коннор вызвался помочь собратьям справиться с ними.       — Это в духе брата, — тихо проговорила Гильяна. — Он бы не подверг клан Земли опасности, если была возможность всё быстро решить.       — Вот видишь! — Мина повернула голову к блондину. — Я знаю свою подругу — да, она тоже, как и все люди, совершает глупости, но в этот раз, я не сомневаюсь, она поступила так не просто потому, что ей так захотелось! Она только желала помочь ему, и ты не можешь винить её в этом! Пусти же меня!       Без лишних слов Аррани сам яростно разжал пальцы и убрал от неё руки.       — Принцесса Нина спасла Вашу кобылу, иначе та бы потеряла много крови и не выжила, — внёс свою лепту старший Земли.       Это замечание тоже было немаловажным. Ви тоже так считал, поэтому издал клёкот пару раз в знак согласия.       — Аррани, — Джейкоб положил ладонь на плечо друга, — давай сейчас не будем об этом. Пора выдвигаться на помощь брату Коннору и принцессе Нине.       — Это будет непросто, — вздохнул тот, — Коннорс не брал с собой Эса — может, твои старшие и приведут нас к месту битвы, но Ви не сможет указать нам дальнейшую дорогу.       — Эту часть я возьму на себя, — гордо задрав подбородок, объявила Мина.       Девушка по-прежнему кипела от негодования, но сейчас стоило на время забыть о собственных чувствах — лучшая подруга всё равно была на первом месте. В то же время Асонская поймала себя на мысли, что, вопреки необдуманному поступку Нины, Аррани был полностью готов пойти на это задание. Она знала, что в этом состоял его долг как ассасина, но что-то подсказывало ей, что он делал это не только из чувства долга перед гражданином Асонии. К тому же, Мина не забывала и о Конноре, за которого тоже переживала, ведь тот не подал о себе никакого знака и тем более не вернулся в клан. Но частично это было и понятно, поскольку он тоже не стал откладывать свои обязанности ассасина и сразу же пошёл на выручку принцессе Саксонии.       Аррани даже не стал делать попытки возразить светловолосой, так как это окончательно стало бесполезной тратой времени. Парень уже уяснил, что нет никакого смысла тратить собственные нервы и делать вид, что может оставить её в безопасном, надёжном месте, когда дело доходит до весьма серьёзных и даже опасных для жизни обстоятельств. Порой он задавался вопросом:       «Почему эта принцесса постоянно влезает во всякие неприятности? Почему не может быть, как все остальные дети знатных людей, единственные развлечения и стремления которых сводятся к балам, трапезам и разговорам, порой ни о чём?»       Впрочем, если бы Мина была именно такой особой, ни её, ни принцессы Нины он бы перед собой не застал после единственного брошенного взгляда со стороны девушек, и единственно возможный вариант, где бы они в принципе могли встретиться — это то же похищение. Когда он промолчал, Асонская быстро сообразила, что её участие не обсуждается. Да и реакция воспитанников главы Огня была примерно такая же — казалось, парочка и не слышала её утверждения, словно всё так и должно быть.       — Останься в клане, — Аррани обратился к Джейкобу, успокоив нервы. — Сейчас ты как никогда нужен своему народу, а я обещал Пророкам, что в любом случае помогу тебе во всём. Будь уверен, мы вернёмся с хорошими новостями.       — И целой принцессой Ниной? — глава Земли попытался пошутить в обычной манере, хотя ему это не особо хотелось в данной ситуации.       — С обоими.       — Спасибо, друг, — улыбнулся шатен и похлопал парня по плечу. — Будьте осторожны и обязательно возвращайтесь, как можно скорее.       — Глава Джейкоб, — убедившись, что союзники договорились между собой, Инграм хотел уладить последний, не менее важный вопрос.       — В чём дело?       — Понимаю, что времени мало, но я обязан сообщить это вам обоим.       Аррани переглянулся с Джейкобом, как бы спрашивая, зачем понадобился и он тоже. Однако, когда глава Огня внимательнее присмотрелся к Марие, внимание которой в этот раз уделил меньше из-за напряжённой сцены с принцессой Миной, то увидел её мечущееся лицо. Видимо, информация действительно не терпела долгого отлагательства. Даже преумноженная оживлённость Асонской слегка поутихла, ведь девушка не возразила против их задержки во владениях.       — Перейду сразу к делу. Глава Джейкоб, двое наших дозорных поступили вне дозволенных рамок и, когда сестра Мария пыталась остановить принцессу Нину, собратья осмелились поднять на лекаря Огня руку.       — Что?! — первым отреагировал Аррани, неосознанно сделав шаг вперёд. Вопрос сделал чуть тише: — Ты уверял, что с ней ничего не произойдёт, я правильно помню? — сузил глаза и впился в ассасина Земли острым взглядом.       Мина округлила глаза и, посмотрев на брюнетку, подошла убедиться, что с ней всё в порядке. Воспитанники главы Огня не упустили и своей возможности, поддержав сестру морально. Мария не оставила жест Асонской без внимания и в который раз упрекнула себя за то, что в принципе могла думать о ней как о сопернице и на короткие мгновения испытывать к этой девушке отрицательные эмоции.       Глава Земли посчитал неразумным переспрашивать у помощника, что предприняли их собратья. Мужчина верил Инграму, ведь не зря тот был его главным советником. С виду Джейкоб оставался невозмутимым, но даже такой, как он, мог скрывать некоторые эмоции за маской относительного безразличия. Обычно шатен закрывался за умело надетой улыбкой или нарисованным хохотом, однако эта ситуация была исключением из правил, потому что в этом была замешана Мария. А Джейкоб никому бы не позволил сделать ей больно, оскорбить или унизить. Иной раз Аррани даже думалось, что Мара больше принадлежит клану Земли, нежели трудится на благо клана Огня и находится под его предводительством. Но и здесь были свои причины.       — Прошу меня простить, если сказанное мной каким-либо образом задело главу Огня, — Инграм показательно склонился на одно колено. — В моих мыслях не было сбивать главу Аррани с рассудительного течения мыслей, — и опустил голову.       Мария на время запечатала свою ранимую сторону и сделалась невозмутимой настолько, насколько могла. Она решила держать лицо и дождаться разрешения напряжения между ними. Опытный в жизненных проблемах Джейкоб придал блондину хладнокровия одним взглядом и жестом руки, останавливающим парня от неверных действий. Без слов они поняли друг друга, и Аррани не стал выходить за пределы своего профессионального образа. Это было бы уместно, будь они с ним наедине, но всё же на территории клана лучше было этого лишний раз не показывать, даже перед союзниками смежных взглядов.       — Отправляйтесь. Я здесь со всем разберусь.       «Покушение» на Марию било по чести обоих союзников. Аррани придал себе ровный вид, слегка тряхнул головой, закрыл глаза.       — Аран, Гильяна, принцесса, — широко раскрыл очи, — идёмте.       Орлы грациозно вспорхнули с места седалища и плавно запарили над головами ассасинов. Перед тем, как проводить их взглядом, Мария приостановила главу Огня, коснувшись его запястья и приблизившись вплотную к его уху. Это действие ни Инграм, ни Мина не пропустили мимо себя. Обоим это показалось недопустимым и отдавалось в их сознаниях. Чтобы не чувствовать того, что произошло за этот короткий миг, они отвернулись от главы и лекаря Огня.       — Пожалуйста, будь снисходителен с братом Инграмом. Он точно не нарушал своего слова и на самом деле помог мне.       Затем отпустила парня и проникновенно посмотрела ему в глаза. Аррани задержался на подруге, бросил ещё один мимолётный взгляд на помощника Джейка и, наконец, невесомо кивнул. В ответ на это Мара сложила ладони и таким образом поблагодарила друга за понимание. Глава Земли заметил реакцию своего помощника. Тяжело выдохнув, он стукнул кулаки друг об друга за невозможностью дать тому хотя бы подзатыльник и сложил руки на груди.       — Расслабься уже и тащи свою задницу за мной.

──────⟨ ⟡ ⟩──────⟢

      Путь предстоял непростой. Ассасины Огня держались ровно, как на задании, откинув все посторонние, сейчас мешающие эмоции в сторону, сосредоточив все свои силы на самом важном. Того же нельзя было сказать и о принцессе Асонии. Отнюдь, девушка прекрасно знала, на что шла, и отсутствие под рукой копытных помощников нисколько не удивило и не задело её. Перед отправлением Аррани сообщил ей об этом прямо.       «Если не согласна — флаг тебе в руки и можешь оставаться в клане, в большей безопасности», — добавил он.       Это не напугало светловолосую; к тому же, она не забыла показать себя и с этой стороны, где она выступала не как домовитая и послушная принцесса, об образе которой так задумывался глава Огня.       Ведущий ассасин Земли остановил группу практически на середине между двумя кланами Земли — здесь и произошла стычка с тёмными ассасинами, которые успели отойти на приличное расстояние от клана Иви. Аррани принял решение отослать их проводника обратно в клан Земли, чтобы на его защите оставалось больше людей, ведь каждый сейчас был на вес золота. К тому же, как сказали старшие, ассасины Иви были полностью устранены, а ассасинов Малика хватило бы и на них троих. Дальше дело было за Миной и Эсом с котом ребят. Принцесса могла дать им наводку — в каком направлении двигаться, кот — напасть на след, а орёл Коннора — подхватить след меньшего собрата. Услышать хозяина было для птицы уже невозможно, так как никто не знал, на какое расстояние продвинулся рыжеволосый. Даже много более развитый слух светло-рыжего хищника не улавливал дальше полукилометра. В противном случае он бы давно сообщил ассасинам, что «чует» своего владельца. Первой к делу приступила Асонская, так как свежего запаха Коннора не было ни у кого из них.       — Повезло, что сражение проходило возле оазиса, — сосредоточенно проговорила Мина, присаживаясь на корточки и мимолётно взглянув в темнеющее небо, — иначе мы бы не увидели смятых островков растений. — принцесса внимательно окинула каждую сторону нижнего уровня медленным взглядом. — Коннор ведь носит невысокую обувь? — посмотрела на Аррани. Тот кивнул. — Посмотри, думаю, вам удастся различить узоры его подошвы.       Она провела всех троих за пределы оазиса и указала на те места, где могли быть следы людей. Ветер и пыль частично стёрли все признаки их пребывания здесь, но именно для этого Мина была как никогда кстати. Аран отошёл к другому месту, рассматривая с первого взгляда голую песчаную землю. Парень невесомо коснулся пальцами кота и разбудил его. Питомец воспитанников Огня спустился по руке хозяина. Гильяна поспешила присоединиться к ним и наклониться поцеловать кота.       — Постарайся, дорогой, — ласково прошептала ему на ухо ассасин и стала следить за его действиями, пока не поднимаясь.       Кот неспешно подошёл к тому клочку земли, на который указывали хозяева, так же медленно опустил голову почти впритык с поверхностью и начал своё дело. Первый же вариант ему сразу не понравился, и он резко отдёрнул морду. Сделал пару шагов в сторону, потом в другую. Однако на этот раз не стал принюхиваться, а вместо этого закрутил головой, словно искал чего-то недостающего. Ученики Аррани переглянулись и обернулись на главу Огня. Тот тоже ненадолго отвлёкся от рассмотрения других следов, но так же не знал, что это означало. Наконец, кот замер на месте, лишь поднял голову вверх, к Ви и Эсу. Вдруг парящие в небе орлы одновременно издали краткий крик и пустились дальше на восток страны. Аррани среагировал моментально.       — Аран, Гильяна!       — Да, Босс! — ученики бросились за ним.       Аран лихо подхватил всё ещё стоящего без движения кота на лету и усадил его к себе на плечо. Орлы освещали путь своей окраской, но даже в сумерках их уже было бы непросто различить без дополнительных усилий.       — Принцесса Мина! — уже отбегая от неё, позвала Гиль.       — А, да! — спохватилась светловолосая, так как ей было труднее уследить за быстрыми манёврами ассасинов.       Вокруг простирались сплошные степи, но ассасины всё ещё могли различать по бокам дальние острова жизни с высокими деревьями. Равнинные холмы, овраги и прочие особенности природы здешних мест не были похожи на пустынные пейзажи. Птицы привели их к небольшому, но всё-таки лесу, которых в Третьем королевстве можно было наверняка пересчитать по пальцам. Аррани опережал остальных и ворвался в дебри первым. Ребятам же пришлось немного затормозить, чтобы Асонская смогла догнать их. Они негласно взяли на себя эту ответственность, хоть она и тормозила их задание. Ви оперативно заметил быструю команду хозяина и тоже остался позади. Мина держалась из последних сил, боясь использовать даже резервные, — ей нужна была хоть какая-то передышка. Она остановилась возле учеников Ара и на пару секунд выставила ладонь перед ними, затем немного пригибаясь.       — Фу-у-х, — тяжело дыша, произнесла она, — пожалуйста, дайте мне чуть-чуть отдохнуть.       Дочь короля понимала, что долго задерживаться тоже не стоило, поэтому привела себя в порядок, как можно скорее. Наконец, поднявшись, Мина посмотрела по сторонам. Заместо усталости подступила паника — она нигде не видела Аррани.       — Ребята! — её глаза бегали в разные стороны. — Где Аррани?       Воспитанники главы заметили отсутствие главного не сразу. Как и положено, они предполагали, что блондин просто ушёл вперёд, так как не замедлялся и не ждал их. Однако они уже не могли увидеть его вдалеке, даже через ряды деревьев, в отличие от Ви, который парил не так высоко над ними. Не выдержав, Мина устремилась опередить ассасинов Огня и найти Аррани. Вопреки ожиданиям, они остановили принцессу. Аран мощным толчком забрался на ветки, обогнал светловолосую и спрыгнул прямо перед её лицом.       — Принцесса, успокойся, — рассудительно начала Гильяна. Та повернулась к ней. — Так ты можешь потеряться в темноте. С Боссом всё будет в порядке.       Воспитанники главы видели, что она начала переживать за главного с новой силой, ведь рядом с ними не было уже трёх важных людей: Нины, Коннора и Аррани. Этот факт давил на принцессу Асонии. То ли истощённость и подавленность, то ли неизвестность и нервозность так отражались на девушке. Всё происходило слишком быстро, и она не успевала спокойно разбираться в каждом пункте, осмысливая это в голове. Неожиданно слёзы подступили к глазам, а горло начало жечь. Аран с Гильяной увидели это на её лице. Парень испугался реакции принцессы и не мог сразу придумать, что делать. Более готовой к такому повороту оказалась Гиль. Ей тоже было присуще ловить истерику, когда она чего-то не понимала или что-то не получалось, но в силу своих ассасинских обязанностей ассасин вступала в слёзы отнюдь не сразу. Рыжеволосая аккуратно обхватила принцессу в кольцо и по-настоящему обняла. Мина сдержалась и не стала плакать, но поддержка любимицы главы Огня стала для неё откровением. Вместе с тем она была благодарна за это и почувствовала, что её связь с воспитанниками Аррани только возросла.       — Босс не мог нас просто так оставить, — прошлась ладонью по макушке девушки.       — Скорее всего, он что-то заметил, раз оставил Ви с нами, — предположил черноволосый. — Давайте продолжим путь и выясним это.       Девушки разъединились.       — Думаешь, нам стоит следовать за Боссом? — Гильяна явно сомневалась. — Если он скрылся с глаз нарочно, — покачала головой, — вряд ли идти за ним будет верным решением.       — Почему ты так думаешь, Гильяна? — спросила Мина.       — Она права, принцесса, — поразмыслив, поддержал подругу Аран. — Обычно Босс поступает так, если там может быть опасно.       — Тогда двинемся в противоположную сторону? — умозаключила Асонская.       — Запах Босса должен отлично веять в воздухе — кот нам поможет — это наша единственная возможность, — подтвердил юноша.       Мина молча кивнула и послушалась совета ассасинов. Ей оставалось лишь по-прежнему верить в Аррани и надеяться, что с ним не случится ничего серьёзного, после чего ей вновь придётся присматривать за его состоянием.       «Если всё так, как говорят ребята, — думала она, — пожалуйста, Ар, будь осторожен!»

──────⟨ ⟡ ⟩──────⟢

      Аррани специально принял решение отделиться от своей группы — кот ребят не зря начал себя странно вести. И хотя они уже проделали большой путь, он смог почуять какую-то опасность. Глава Огня приметил её, не доходя до леса. Темнота сгущалась всё сильнее, пока его глаза не стали светиться в темноте. Эта способность отлично помогала ассасину ориентироваться в пространстве, но, с другой стороны, могла выдать его собственное расположение.       «Неужели я потерял его, кем бы он ни был?» — подумал Аррани и остановился, чтобы хорошенько прислушаться.       Какое-то время назад Эс уже скрылся с его глаз, ведомый только своими причинами, поэтому глава Огня остался один. Задерживаться на одном месте было опасно — Аррани чувствовал чьё-то присутствие, эту слабую ауру. Это значило, что враг был вдали от него, но сейчас любой незнакомец мог представлять угрозу. Как и полагалось ассасину его уровня, опасения были не напрасны — буквально в следующую секунду неспешную тишину леса нарушил молниеносный свист. Юноша резко отпрыгнул от дерева, возле которого стоял, далеко в бок. Пуля прошла по краю ствола и в щепки раздробила кору, разметая её в разные стороны. Из-за активных действий обоих поднялся небольшой клуб пыли. Аррани успел только откашляться и понять направление, откуда стреляли. Следующий выстрел пришёлся в место, где он стоял несколько секунд назад. Прятаться смысла не было — глава Огня не сомневался, что неизвестный вычислит его местоположение так же легко, как посылает ему пули. Таких талантливых стрелков было трудно сыскать во всех королевствах, но обычному человеку никогда не пришло бы в голову заниматься подобным среди полного мрака, если только он не был сумасшедшим.       «Сумасшедший... хах», — пронеслось в голове парня.       Это было ещё одно предположение, которое лишь укрепляло правдивость его догадки. Ему пришлось задержаться всего на пару секунд, чтобы забраться, наконец, на уровень выше, чтобы дезориентировать врага. Тут Аррани не прогадал — обстрел затих, по крайней мере, на какое-то время. Парень привёл дыхание в порядок и был готов к своему решающему манёвру. Как только он преодолел несколько сосен и дубов, залпы орудия полились вновь, но с большими перерывами, чем прежде. Крайний из них глава Огня расслышал намного чётче, а это значило, что противник был где-то совсем рядом. Дело оставалось за малым. Если он всё правильно рассчитал, преимущество между ними останется в стороне.       «Сейчас!»       Теперь их разделял всего лишь один прыжок вниз. Аррани камнем устремился к стрелку; тот, растянув коварную улыбку и хмыкнув, не только отразил удар, но и со скоростью собственных пуль отбросил его на несколько метров. Спиной он жёстко ударился о какой-то ствол и не менее болезненно упал на землю.       — Чёрта с два! — стоящий перед ним мужчина с ружьём через плечо сплюнул. — Я не курил уже фигову тучу времени, эти ссаные сигареты, как назло, закончились в самый неподходящий момент, а ты всё равно меня обнаружил!       Аррани получил достаточную для него передышку и смог подняться на ноги. Радужки снова засветились в темноте, а клановая метка неистово мерцала от напряжения владельца.       — Хах, — усмехнулся ассасин, держась за тянущий болевыми ощущениями бок, — какого чёрта ты здесь делаешь? Разве у тебя есть на это время… Ганз?       Поднял на него глаза. Однако ассасин Иви не был настроен на привычную манеру упрощать их диалоги и, кажется, вступать с ним в ближний бой. Это ему подсказало его выражение лица. При иных обстоятельствах Ганз непременно направил бы на него своё ружьё и позабавился, хотя бы немного. Сейчас же он оставил двустволку за спиной и опустил свободные руки.       — Завали хлебало и не думай, что я так просто отпущу тебя, — холодно проговорил он. Зрачки сузились, а голову заполнили посторонние, отличные от важных, мысли. — Я ни за что не оставлю за тобой ту ночь в замке Шилсы.       — Вряд ли прошлое возможно изменить…       Это не была чистая провокация, но бурный нрав ассасина Земли не заставил себя ждать. Ладонь перед лицом Аррани оказалась намного быстрее, чем парень мог предположить. Она впилась ему в лоб и пригвоздила обратно к земле. Затылок ассасина Огня получил сравнимый по силе удар в спину.       — Что-то ты расслабился, глава Огня! — яростно проговорил ему прямо в лицо. — Теряешь хватку?!       Вместо ответа ассасин заехал тому коленом по животу и выпутался из-под вечного противника. Когда они сталкивались лицом к лицу, всё вокруг переставало быть для обоих значимым, главным становилось помериться выдержкой и силами. Однако бывали особенные случаи, когда обоим или кому-то одному было не до этого. Этот случай был таков, и они понимали это, но выученное поведение при их встрече отпечаталось уже на уровне рефлексов и слабо ими контролировалось.       — Хватит пороть чушь и выслушай, что я предлагаю, — наконец, спокойно отозвался Аррани.       — Хрена с два я буду слушать такого малолетку, как ты! Совсем мозги растерял?!       Поток желания врезать этому смазливому парню увеличился, и Ганз вновь подлетел к нему. Вопреки своему первоначальному настроению, он не мог удержаться и не ударить его. И тут глава Огня сделал то, чего бы никогда никому не позволил, кроме тех, кого заслуженно считал достойными так поступить с ним — он принял кулак ассасина Земли. Он отклонился с места и, задержавшись ненадолго, тряхнул головой.       — Ты, верно, шутишь, ха? — такого поворота даже Ганз не ожидал.       — Просто выслушай меня. Я не собираюсь драться, — кровоподтёк на щеке стал заметнее.       — Что, чёрт возьми, ты несёшь, мальчишка?! — взревел тот и взял его за грудки. Аррани оставался невозмутимым и, прищурившись, смотрел в глаза Ганза. — Неужели жить надоело?       — Я знаю, что произошло между тобой и ассасинами Малика. Объединяйся со мной.       — Да пошёл…       — Ты же хочешь спасти Арселис?! — в свою очередь гаркнул Аррани, выдавая свой козырь в рукаве.       Рука Ганза остановилась в воздухе, глаза расширились. Он сглотнул и небрежно отпустил ассасина. Глава Огня поправил балахон и прочистил горло.       — Ассасины Джейкоба уже всё вытрепали? — на удивление размеренно спросил мужчина.       — Как ты понял, между нами стоит доверие, — выдержал паузу. — Расскажи, как всё было.       — Я тебе кто — шалава с рынка?! — ощетинился Ганз и нахмурился. — Ты сказал, что в курсе всего! Тем более, не равняй меня с суками Малика, которые за пригоршню монет сдадут все планы своего главного!       — Похоже, ты не понимаешь, почему я прошу тебя работать вместе.       — Блять, так просвети, иначе я врежу тебе ещё раз!       — Разве ты не знаешь, что принцессу Саксонии тоже похитили ассасины Малика?       — Я видел её, но мне было всё равно до неё.       — Верно, — кивнул. — Теперь ясно, почему мы преследуем одну цель?       Ганз на время отвернулся от парня, прошёлся пару раз от ели до ели. Раздумья привели его к очевидному выводу.       — Не вздумай решить, что теперь мы стали союзниками, — процедил он.       — Не боись, — иронично вставил парень, — я тоже не горю желанием быть с тобой «друзьями». Кстати, что всё-таки ты здесь делал? Пока информация дошла до меня и Джейкоба, прошло уже много времени, так почему…       — Крысёныши Малика мастера в области побегов. — быстро перебил Ганз с мрачным видом. — Из моих соклановцев не осталось никого, кроме Арселис. Одному… мне бы не удалось уследить за всеми ними, — руки потянулись к карману брюк, но затем он досадно вздохнул. — Чёрт, сигареты же кончились, — уже тише.       — Даже такой, как ты, может признать, что без моей помощи тебе не обойтись.       — Не перегибай палку, засранец! — вскинул голову. — Если бы я точно знал, где засели эти крысы, то вмиг бы перестрелял их всех.       — Почему ты решил, что они сделали остановку?       — Мне удалось подстрелить одного, пока гнался за ними. Да и сам подумай: у них на руках два человека, которых нужно удерживать в заложниках. Хотя у них преимущество по количеству, моя Арселис вполне может преподать им урок. Рано или поздно им бы всё равно пришлось сделать остановку. Вечно же вырубать Арси и принцессу не получится — у них просто не хватит на это мозгов, поверь мне. Клан Малика для вас с Джейком враждебный, но я-то в курсе, что у этой пустынной крысы за подчинённые.       — Тебе правда пора закурить, — убедился Аррани. Ганз вопросительно нахмурился. — Уже так учтиво называешь главу Джейкоба.       — Чёрт, отвянь! — огрызнулся ассасин Земли. — Сделай одолжение, раз у нас временно перемирие: перестань приседать мне на уши и пойдём уже.       — Куда?       — Успокойся. Меня привлекают исключительно женщины.