Принцесса и ассасин

Княжество Янцыния.       Ночь с самого начала застала путешественников. Несмотря на то, что Аррани дал своей спутнице точно понять, на что настроен, ассасин не стал мучить принцессу королевства и дал ей передышку, хотя, после того как Мина заснула, подумал глава Огня, не стоило быть таким мягким. Однако ничего поделать он не мог и отступил от этой ситуации. Так, они остановились на ночлег, но до этого отошли от владений клана на какое-то расстояние.       На рассвете следующего дня Аррани и Мина держали путь в Накинию. Проснувшись достаточно вовремя для ассасина, принцесса принялась собирать вещи и поить лошадей. Светловолосая хорошенько выспалась, а взглянув на парня, поняла, что все приготовления лучше сделать самой, чтобы не мешать ему. Аррани в это время сидел в нескольких метрах от лёжки Фуго и Нериды их временного лагеря. Глаза его были закрыты, но ассасин не спал, а был сосредоточен. Позволив Мине взять ночной отдых, то же самое решил позволить и самому себе, потому подумать над собственным планом миссии у него не было времени.       Он вспомнил тот разговор Инграма и Марии в клане Земли, о чём, в частности, лекарь Огня сказала помощнику Джейкоба.       «...Первый раз я увидела его, когда бывший глава клана вернулся во владения с миссии. Раньше же мы не пересекались...»       Значит, что до той миссии его никогда не было в клане? Но Мара могла ошибиться в воспоминаниях или действительно не пересекаться с ним лично, так как училась у своей бабушки. Всё, что ему удалось выяснить о своём происхождении после застрявших в голове слов главы Шилсы, кануло в лету. Казалось, все нити были оборваны, и глава Огня не знал, куда и к кому податься, чтобы накопать хотя бы что-то. В отличие от Коннора, который всю свою ассасинскую жизнь пытался добраться до истины своего появления в клане и правды своего рождения, Аррани не обладал подобной прыткостью и после совершеннолетия даже не задумывался над этим вопросом. Однако похищение принцессы Нины, падение клана предателей Шилсы взбудоражили его мысли. Ассасин открыл глаза, но не стал оборачиваться, подумав о дочери короля. Возможно ли… в какой-то степени Мина растрясала его сознание и неосознанно подгоняла его к тому, от чего сознательно бежал всё это время? В любом случае, пора было определяться с целями. Первая и главная цель — выяснить больше у старожил клана Огня о своих предположениях, какой клан был до него; вторая цель — нужно было подавить навязчивое упрямство принцессы Асонии и заставить её осознать, что его работа жестока, сложна и во многом нечеловечна, что привыкшей к удобствам барышне не по силам выдержать атмосферу его ассасинского духа. В его мире ей просто не место. Только сумасшедший, несмотря ни на что, всё равно пойдёт дальше.       «Ха... — усмехнулся про себя своим мыслям, — как бы это не было правдой».       Пока глава Огня пребывал в своих размышлениях, дочь Асонии закончила всё, что хотела сделать. Теперь девушка смотрела на спину ассасина, но в какой-то момент любопытство взяло верх, и она подошла к нему. Однако касаться его не решилась.       — Ар? — позвала принцесса. — Мы можем отправляться?       Ассасин, наконец, повернулся к ней, не вставая. Мина приняла его правила и тоже присела, на корточки.       — Не хочешь спросить, куда я тебя поведу? Так не боишься за свою жизнь?       — Пф-ф, — отмахнулась та, — будто я не знаю, что тебя мне бояться нечего. А не спросила… — прошлась по подбородку, — ну, я была немного на взводе вчера…       — Немного? — нарочито скептически переспросил он.       — Проехали! — отрезала светловолосая. — В общем, я не хотела раздражать тебя лишний раз, потому ждала, когда ты сам мне расскажешь.       — Насколько я помню, твоя цель — узнать больше о нас, ассасинах. Так вот, я тебя просвещаю на эту тему: мы никогда не говорим о своих планах гражданским. Вот неожиданность, правда? — издевательски уточнил парень.       — Ар, блин! — Мина не удержалась и легонько стукнула его ладонью по плечу. — Я знаю, что не совсем достойна посвящения в суть твоих заданий, но ты же не будешь настоящим букой и скажешь мне, да? — похлопала глазками для убедительности.       Аррани тяжело выдохнул, закатив глаза, наверное, в тысячный раз. Только она могла довести его до подобных действий, с остальными он такое себе не позволял.       — Ладно, — сдался ассасин. — Раз уж я по собственной глупости взял тебя с собой, придётся ввести тебя в курс дела. — Асонская чуть ли не хлопнула в ладоши от радости, но вместо этого лишь немного поёрзала на месте, принимая более удобное положение. — Старейшины клана отправили меня на разведывательную миссию по княжествам. Раньше этим всецело занимался Коннорс, но поскольку я разрешил ему остаться в Саксонии, некоторые отдельные личности среди наших советников решили таким образом упрекнуть меня за этот поступок.       — Возможно ли, что это было их же рук дело: натравить того ассасина на Марию и Гильяну? — поинтересовалась девушка (ещё вчера, перед сном, Мина выудила у парня всё, что произошло, пока её с Араном не было во владениях).       — Пока не могу быть полностью уверен. Всё же они члены клана Огня, а никто из братьев просто так не совершит суд над своими же соклановцами. Такое предпринимается только в случае чистейшей маскировки и заметания всех следов, которые могли бы вывести на преступников. То, что они — старейшины, омрачает и усложняет это дело ещё больше.       — Отдать миссию Коннора тебе как главе клана — звучит логично, но… — поразмыслила девушка, — у тебя наверняка есть масса других, более важных дел, которые требуют твоего участия. Тогда почему было бы не поручить разведку твоим, скажем, рядовым?       — Это Аран с Гиль научили тебя таким словам?       — А что? — задрала подбородок. — Всё ещё не веришь в моё искреннейшее, — сделала сильный акцент на этом слове, — желание познать слой общества — вас, ассасинов — моего государства?       — В общем, они сделали это, только чтобы позлить меня, я не сомневаюсь. Каждый в клане, кто умеет соображать головой, понимает, что необходимости в этом особой не было.       — И ты действительно собираешься пойти на поводу у старейшин?       — Конечно, нет. Но пока Коннорса нет в клане, не всё лишено абсолютного смысла. Тем более… у меня есть собственные планы по поводу этого странствия.       — Какие это? — Мина подалась к нему ближе, чтобы внимательно уловить каждое слово.       Аррани замолчал на время, всматриваясь в горящие ожиданием глаза девушки. Ещё бы чуть-чуть, и она бы повалилась на него, не удержавшись на ступнях, и блондин вдруг втопил целую ладонь в её лицо, отодвигая от себя, после чего поднялся на ноги.       — Ай! — пискнула принцесса, отмахиваясь от этого жеста руками. Она тоже встала, вся недовольная, и положила руки на бока. — Аррани, ну, я же прошу тебя! Ви тому свидетель! — указала пальцем в сторону сидящего на одной из веток орла, не поворачивая головы. Летающий помощник главы Огня недоумённо раскрыл глаза, так как до этого дремал, и уставился на ребят. Ассасин ехидно покивал головой. — Сказал «А», говори и «Б», — добила девушка.       — Была бы ты действительно обыкновенной служанкой, — язвительно процедил тот, — я бы и «В» тебе не сказал.       — Не бузи и переходи к делу, или ты хочешь остаться здесь ещё на день? — Ви надоело их препирательство, поэтому он подлетел к ним, встроился между ними и часто захлопал крыльями — ветряные потоки угодили прямо им в лица, что пришлось прикрываться. — Видишь, даже Ви устал ждать! — В подтверждение орёл издал громкий клёкот и вернулся на место.       — Скажи «спасибо», что к нам не подошла Нерида, — уже спокойнее проговорил парень, которому, кстати, на выражение возмущения летающего друга было ни горячо ни холодно. Мина упорно ждала от него ответа; в ином случае она бы просто не отстала. — У меня есть подозрение по поводу своего происхождения в клане.       — Кх-ах, — тут же поперхнулась принцесса, — это как? — уставилась на него.       — Никто в клане не говорил мне, что было со мной до 10 лет. Только после этого возраста я осознанно помню свою жизнь. Большего сказать не могу, так как сам не располагаю достаточной информацией. Если вкратце, я хочу порасспрашивать у глав княжеств ассасинов о прошлом клана Огня.       — Я даже и не задумывалась раньше… — вдруг как-то приуныла Асонская. — Не спрашивала тебя про твоё детство.       — Как и я — о твоём.       Мина сложила ладони вместе перед собой и явно не знала, что на это сказать. Для большинства неизвестность была хуже смерти. Не знать, кто твоя настоящая семья, — ещё хуже. Однако не для всех это имело настолько веское значение, потому как даже сама принцесса Асонии не испытывала потребности выяснить, где и у кого родилась.       — Если это тебя хотя бы немного приободрит, то я тоже не родная дочь своим родителям.       — Все в королевстве об этом знают.       — Только кто настоящие и где их искать, я не знаю. Считаешь, я поступаю неправильно, даже не пытаясь это выяснить?       Аррани на секунду прищурился и отвёл взгляд, перекинув вес на другую ногу. Ветер полетел стремительнее и шумно растрепал листву деревьев.       — У каждого свои причины, принцесса, — в ненавистной ей манере ответил ассасин, но Мина не расстроилась, поскольку не хотела лезть к нему под кожу так яростно.       — Тебе это по-настоящему важно? — только спросила она.       — Идём. — помедлив, Аррани оставил вопрос без внимания и подал Ви знак, чтобы забирался на коня, и сам пошёл в сторону пасущихся лошадей. Мина проводила его терпеливым взглядом и последовала его примеру.

┈┈───╼⊳⊰⊱⊲╾───┈┈

Княжество Накиния.       Политическая столица встречала ребят небольшими, но ухоженными городами. Княжество заведовало встречами местного правительства по любому вопросу с иностранцами, поэтому никого не удивляла популярность здешних баров, а особенно их количество. Также в Накинии вели своё дело большинство группировок, использующие в основном оружие Олинии. Из-за этого на этих территориях пошла проблема бандитизма на улицах города, так как многие знали, что у соседних королевств Асонии больше ресурсов, соответственно, больше денег, соответственно богатых людей там больше. Нельзя было сказать, что жители Четвёртого королевства в основной своей массе жили за чертой бедности, особенно с приходом к власти отца Мины, но кому не хотелось не только посмотреть на иноземца, но и поживиться его кошельком. Впрочем, Накиния была центром скопления подобных личностей, поэтому в остальных княжествах уровень такой проблемы был гораздо ниже. Как только Аррани начал свою работу как глава клана ассасинов Асонии, он предложил королю свою помощь в сглаживании углов. Вмешательство неофициальных жандармов страны помогло ситуации в Накинии, но урезать её насовсем было не по силам даже любому божеству. В этом случае ассасины главы Огня не знали бы сна, отдыха и покоя.       В одном из городов княжества у него была одна старшая знакомая — хозяйка самого знаменитого бара среди остальных в городе и в ближайшем расположении за его пределами. Именно туда они с Миной и держали путь. Это не был бордель, как могли посчитать нездешние, хотя ранее он, в сущности, таким и являлся. В заведения схожего характера любили захаживать иностранные посланники, чиновники, несмотря на цель своего пребывания в чужой стране (после переговоров и прочего нужно было дать себе расслабиться). Благодаря отношению большинства такого контингента повелось так, что на «больших кошельках» можно было хорошенько заработать. Пожалуй, самый простой и не требующий больших вложений способ был всем хорошо известен. Бывалые хозяева баров и прочих заведений смекнули, что в отличие от Четвёртого королевства в других государствах женщин на политические посты не ставили. А заиметь в наличие девушку для работы не составляло особого труда. Именно с такой позицией и боролись клан Огня и король.       В годы своего учения для будущего статуса главы Аррани время от времени подмечал для себя тех собратьев, кого хотел бы видеть новыми главами в княжествах королевства. Накиния была таким местом, куда ответственного ассасина выбрал он сам, поэтому нужно было обратиться к такому человеку, который мог бы подсказать, как двигаться по его плану удачнее всего.       Приближался рассвет ночного времени суток, но солнце ещё не до конца ушло за горизонт. Оставив лошадей отдыхать на ближайшей опушке густого леса, а орла — пустив в свободный полёт по округе, путешественники стояли у двухэтажной каменной постройки с окнами только на верхнем уровне. Поднятый порог у входа в бар был чистым, ровным, в принципе нигде здание не показалось Мине затхлым, покосившимся или вообще старым. Каждый, кто проходил мимо, понимал, что заведение чуть ли не элитное, дорогое.       — Хозяйку зовут Монтэссела, — сразу предупредил Аррани. — Будешь хорошей девочкой и проявишь к ней любезность.       — Я разрушу твоё мнение насчёт того, что я мила только с теми, кому нужна помощь, — буркнула принцесса.       — Ты знаешь: я не это имел в виду.       — Всё равно! — по-прежнему не смотря на него, язвительно бросила девушка, выдохнув.       — Прибереги свой яд только для меня, — задорно ухмыльнувшись, прошептал он ей, наклонившись ближе.       Асонская в долгу не осталась и смачно поцеловала его в щёку. Аррани не ожидал «удара», но не отпрянул, только вновь набрал побольше воздуха в лёгкие, чтобы со сдержанным лицом, наконец, отстраниться.       — Сам подставился! — констатировала Мина, довольная до мурашек. И, так как ничего в ответ не последовало, переменила тему, пробежавшись по зданию сверху вниз: — Только для состоятельных граждан, я так понимаю?       Вместо слов парень постучал по табличке возле двери, на которой было приписано, что и обычным людям здесь можно было расслабиться после рабочего дня и не оставить весь месячный заработок. Затем он смело толкнул входную дверь и прошёл внутрь. Слегка пристыжённая, Мина, всё же пожав плечами и состроив на мгновение глаза в стиле «понятно», вошла за блондином. Глазам открылся достойный, ухоженный вид на множество отдельных столиков и две главные продолговатые стойки, где, собственно, и разливались все напитки. В это время пока ещё не было так людно, ведь работа начинала кипеть ближе к полуночи, но клиенты присутствовали. В помещении, несмотря на заходящие лучи солнца, свет был хорошенько приглушен, но с расчётом на то, что видеть и проходить между рядами можно было со всем удобством. На звук прозвеневших колокольчиков от двери к новым посетителям повернулись несколько очаровательных голов. Уже отсюда острое зрение ассасина уловило знакомые лица. Это были девушки самого разного типажа: от стройных и худых до полноватых и накрашенных, обворожительные, с манящими и блистательными улыбками, с глазами разных мастей и оттенков, но с едиными тёмными волосами, переливающимися отличающимися прядками — где светлее, где темнее. Одежды девушек тоже пестрили разнообразием — кто-то носил более открытые наряды, а кто-то, наоборот, закрытые, кто-то оставлял больше участков гладкой кожи в образе, а у кого-то были не менее привлекательные платья в пол с покрытыми же руками.       — Это же!.. — зашептались одни.       — Да это Аррани-сан! — поддержали другие и не прогадали.       — Пойду позову хозяйку!       Аррани благодарственно кивнул. Где-то посередине обе стороны встретились; Мина держалась немного позади спутника, внимательно разглядывая барышень. Они обступили его; некоторые даже смело дарили ему полуобъятия, и глава Огня не был против по его виду. Видимо, они действительно хорошо друг друга знали, что он даже позволял им контактировать с ним в таком ключе.       — Господин Аррани, как мы рады Вас видеть!       — «Господин Аррани»? — как бы посмеиваясь над ним, тихонько сострила Мина, посмотрев на него, на что ассасин мотнул головой, чтобы не приставала к нему.       — Что же Вас привело сюда?       — Хозяйка будет просто в восторге, что Вы заглянули к нам.       — Вас так долго у нас не было!       — Как у вас дела, девочки?       Асонской было крайне непривычно слышать такой тон парня, милый и чувственный, в нём было полно неподдельного интереса; удивлению её не было предела. Вместе с тем она вдруг почувствовала укол ревности и поравнялась с ним.       — Оказывается, тебе нравится быть в окружении женщин-бабочек, да? — воззрившись исключительно на ассасина, процедила она.       — Они больше не бабочки, — тут же опроверг Аррани.       — Аррани всё верно говорит!       Возле них появилась статная, стройная женщина средних лет. В руках она держала длинную сигарету. Взгляд её показался Мине хищным, какие имеют большинство женщин её возраста. Несмотря на это, лицо её светилось расположенностью и добротой. Она была из тех женщин, что хранили искренность души внутри, а снаружи подавали себя как можно ярче и заметнее. Каштановые длинные волосы хозяйки бара спадали ей на плечи, губы были окрашены в не очень яркий цвет, а ноги — оголены чуть ниже колена. Работницы бара расступились, давая ей проход.       — Здравствуйте. — дочь короля подалась вперёд, помня уговор, и протянула руку для знакомства.       — Очень учтиво с твоей стороны, — та, удовлетворённо кивнув, подала ладонь в ответ, и они пожали руки.       — А это кто, господин Аррани? — спросила кто-то из них.       Перед тем, как появиться здесь, они обговорили один важный момент: Мина не имела права сообщать незнакомцам о своей настоящей личности (ассасинов Огня это не касалось). Отвечать за принцессу парень не стал, только подмигнул, мол, не молчи, как набравшая в рот воды.       — Меня зовут Мина.       — Моя знакомая, — подхватил ассасин.       Хозяйка заведения затянулась и следом выпустила внушительные струи дыма из ноздрей. По-видимому, она не очень этому поверила. Остальные же девочки не особо интересовались этим вопросом, так как знали, что Аррани такое не любил.       — О-о-о, — однако, проявила характер одна девушка, — знакомая Аррани-сана? — по небольшой группке прошёлся негромкий гул. — Девочки, вы слышали, неужели это наша соперница?       — Да, Аррани, — подключилась и хозяйка, — раз уж пришёл, расскажи, как у тебя дела обстояли?       Блеснувшие искры в глазах женщины и коварная улыбка посетили её лицо, и Аррани несерьёзно насупился.       — Вы встречаетесь?! — более не став медлить, спросили девушки.       — Мы встречаемся/не встречаемся! — Выдали они одновременно, а потом посмотрели друг на друга.       Блондин воздал к небу (в данном случае к потолку) руки и чуть ли не шлёпнул себя по лицу, но не стал развивать эту тему и наконец обратился к хозяйке бара:       — Тэсс, я бы хотел переговорить с тобой. — потом повернулся к Мине: — Подождёшь меня здесь, ладно?       — А… — было протянула к нему руку Асонская, но была остановлена другими девушками.       — Пусть господин Аррани поговорит с хозяйкой наедине.       — Да, не будем им мешать.       — Мы позаботимся о твоей знакомой, господин Аррани, — мило улыбались ему работницы бара.       Со спокойным сердцем ассасин обошёл своих почитательниц, и они с хозяйкой заведения расположились за одним из столов бара, где им оперативно поднесли заказанные напитки.       Принцесса Асонии же осталась в обществе работниц бара. Ответ о взаимоотношениях им не особо понравился и вообще был непонятен, поэтому красавицы продолжили расспросы:       — Господин Аррани сказал, что вы не встречаетесь.       — Угу, — церемонно промычала та, — тогда вычеркните наши поцелуи из жизни, и посмотрим, что он тогда скажет. — Характерная осторожность всегда отходила на второй план, когда кто-то будоражил её чувство ревности.       — Мила-а-ая, — протянула другая тоненьким голоском и почти невесомо положила ладонь ей на руку, — возможно, ты не знала, но господин Аррани может целоваться с девушками, но это не всегда значит, что они взаправду встречаются.       — Верно, верно, — поддержали её, мило посмеиваясь. — Он врать не будет, а мы ему верим.       Мина была зла. На саму себя. На собственную наивность. Понимать, что поведение ассасина уровня главы клана было вполне оправдано, — одно дело, но когда ты влюблена в этого самого ассасина, это понимание и знание просто сжирает полностью. Светловолосая гнала от себя мысли о связи Аррани с другими девушками прочь, и всё оставалось бы так, как прежде, если бы не нашлись люди, которые указали бы ей на это обстоятельство напрямую. Но нет, сдаваться из-за этого она, конечно же, не собиралась. Принцесса даже не метнула взгляд на парня; вместо этого она сохранила ясность ума, ведь злиться на подобные вещи было глупо (ревновать — может быть, но не злиться, потому что работа есть работа, тем более пройденный опыт никому не под силу изменить).       — Почему вы доверяете ассасину? — наконец, задала интересующий её вопрос. — Разве не знаете, что люди, подобные ему, ловко уходят от нежелательной правды, если того требует ситуация?       — А ты сама? — подала голос одна, сидевшая рядом за столиком и неспешно покуривающая сигарету. Мина уловила справедливое замечание и не стала настаивать, хотя могла что-нибудь возразить, но посчитала это несущественным, так как вот так сразу обманывать тех, кого знал глава Огня, ей не хотелось. — Как бы там ни было, он спас многим здесь девочкам жизнь.       — Точно. Мы появились здесь не из-за лучшей жизни, хотя были и такие.       — Которые бежали от своих положений в обществе, чтобы быть обычными девушками.       — Неужели это… — не поняла Мина, — не шанс удержаться на плаву в жизни?       — Богатство многих тяготит. — ответила ей та, которая выглядела, с виду, мрачнее остальных.       — Господин Аррани спас бар и нашу хозяйку от лап торговли своим телом, — призналась другая.       — Сейчас эта работа — вся жизнь не только для нас, но и для нашей старшей. Благодаря Аррани-сану мы смогли и дальше развлекать людей, но не спать с ними. Бар перестали грабить, похищать наших девушек, прошла пора ужасов, которая творилась с ними после.       — Аррани поручил своим помощникам из Накинии следить за подобными местами? — сообразила Асонская.       «Выходит, Ар не просто так поставил своих людей в княжестве. Тогда это вполне объяснимо... И не рассказал мне ничего о них, вот упрямец. Наверно не хотел хвастаться своим благородством, хи-хи».       — Ты отлично схватываешь, — работница потушила сигарету о пепельницу и выпустила последний клуб дыма. — Кто же ты такая, что господин Аррани позволяет тебе обращаться к нему так неформально? — она закинула ногу на ногу и повернулась к светловолосой на стуле полностью.       А пока девушки бара расспрашивали у самой принцессы Асонии, как она познакомилась с Аррани, сам глава Огня, ведя диалог со старой знакомой, поглядывал на Мину, но не прислушивался.       «Она определённо наговорит чего-нибудь лишнего, — думал он. — Запрещай, не запрещай, уйти без «веселья» не получится».       — Ну? — с улыбкой начала Монтэссела, увидев, как он посматривает за плечо в сторону своей спутницы.       Аррани медленно повернулся назад, вздохнул, вертя стакан в руках.       — Даже не спрашивай, — и выпил его, затем поставив на стол.       — Всё-таки скажешь мне, кто она на самом деле? Ни на секунду не поверю, что ты начал подбирать обычных девчонок с улицы. Арана с Гильяной тебе должно было хватить.       — Хах, — прыснул блондин, — если бы ты знала, как мы познакомились, то сейчас бы так не говорила. — он взглянул на женщину — она не собиралась менять тему.       — От тебя так долго не было вестей, — детским голоском затянула та. — Ну, Аррани, не обижай меня и расскажи хотя бы это, иначе я обижусь.       — Ладно, ладно, — выпрямился на высоком стуле, Монтэссела сразу повеселела, — но ты должна пообещать мне, что не скажешь даже девочкам об этом, — указал на неё, усиливая свои слова.       — Для тебя — всё, что угодно, милый, ты же знаешь, — практически равнодушно сказала хозяйка бара.       — Она… дочь короля.       — Вот она? — вылупила глаза женщина.       — Да.       — Настоящая принцесса Четвёртого королевства?       — Да, — спокойно подтверждал ассасин.       — У-у-уф! — она даже немного откинулась назад на пару секунд, чтобы всё уложилось в голове. Подумать о том, что парень её разыгрывает, было просто невозможно. — Аррани, дорогуша, ты просто потрясающий! — шёпотом восторгалась хозяйка бара. — Пожалуй, выпытывать у тебя дальше, что она тут с тобой делает, будет некорректно с моей стороны. Всё равно ведь, зараза, рта не раскроешь, — затянулась в очередной раз.       — Давай оставим эти подробности.       — Ух, и что я говорила, — слегка расстроенно ответила она. Какое-то время сигарета дымилась у неё в длинных пальцах в стороне. — Она бойкая. И милая. М-м-м… Упрямая?       — Ещё как, — усмехнулся ассасин.       — Но не злая, — на выдохе сказала женщина. Блондин вопросительно уставился на неё. — Посмотри: она спорит с нашими девочками, но не грубит им.       — Она принцесса, ей такое не положено.       — Ошибаешься, — заверила она. — Я тоже принадлежу к женскому полу.       — А-а-а, — улыбнулся ассасин, — неужели?       — Ну тебя! — со смехом шлёпнула его по руке. — Я такие вещи вижу. К тому же, я старше. Нет-нет, она точно не злая. — прищурилась, увидев, как он смотрит на неё. — И ты это зна-а-аешь. — посмеялась. — Ты-то сам что думаешь?       — Мне достаточно того, что думает она. — отрезал парень.       — Ты так всегда, — наигранно погрустнела женщина. — Но за это мы тебя и любим. Эх, будь я на порядок младше… составила бы ей конкуренцию.       — Эй, — тронул её, — не говори так. Ты самая лучшая!       — Пф, льстец! Ну… не тяни, рассказывай уже, что тебя привело.       — Разве я не могу просто навестить мою знакомую? — хитро прищурился Аррани.       — Аха-ха-ах, только не в мою смену! Если только Гильяна тебя силком не притащит!       — Хм, в этом ты права. Хорошо, в общем, за последние месяцы ты не замечала в округе кого-то, кто мог бы походить на моих соклановцев? Возможно, в одежде или в поведении.       — Ты же не про братьев, что здесь, в Накинии живут? — Тот отрицательно кивнул. — Тогда… — задумалась женщина, — вроде как нет. Вот только глава Накинии недавно заходил, а вообще, — покрутила головой, — не думаю, что видела кого-то подозрительного. Девочки тоже мне ни о чём таком не сообщали, клиенты как клиенты. Они бы наверняка раскусили одного такого перца, ты же знаешь — понабрались у тебя советов.       Глава Огня постучал по поверхности стола пальцами, расставляя мысли в голове.       — А… — помотал головой, — где Ина?       — Так она пошла в ученицы к кузнецу. Хочет работать, как простая трудяга.       — Неужели? — удивился парень. — Я подозревал, что её ненадолго хватит.       — Ну, ей же никогда особо эта работа не нравилась, только мы её здесь и держали. А так… нужно было девчонке податься в люди, вот и решилась.       — Как думаешь, она не прогонит меня, когда увидит?       — Аха-ха-ах, ты такой смешной. Чего только не ляпнешь. — помедлила, с умилением смотря на него. — Конечно, она будет рада и видеть тебя и помочь тебе. Тебе бы, правда, лучше у неё что спросить. Ну. — провела ладонью по его щеке. — Побурчит немного, а потом и успокоится.       — Вы с ней виделись?       — В тот же день, что и с главой Накинии, кстати. Ой, — прислонила руку к груди, — он у тебя всё-таки такой душка! Просто загляденье!       — Ну, ну, — вежливо пожурил ассасин, — не балуй мне собрата.       — Э-эх, милый, — выдохнула Монтэссела, — один ты такой — не принижаешь своих подчинённых. Будь осторожен с этим, ладно?       — Спасибо, Тэсс.       Аррани встал и приобнял хозяйку заведения. Она в ответ легонько чмокнула его в висок и погладила по предплечью, улыбаясь. Потом перевела взгляд на Асонскую и посмеялась про себя.       — И помни, что девушки коварны, а принцессы королевств — ещё опаснее.       Блондин усмехнулся, ещё раз поблагодарил знакомую за радушный приём и ушёл в сторону основного зала. Он перехватил Мину взглядом и распрощался с девочками. Они тут же заканючили, что он побыл с ними так недолго, почему уже уходит и прочее, но в конце концов пожелали ему беречь себя и не ввязываться в опасные дела.       — Было приятно с вами познакомиться, — тоже напоследок сказала Мина.       — И нам, и нам. — Вторили ей девушки. Сразу стало понятно, что в принципе они поладили.       Уже выходя из бара (Ви появился в поле зрения почти моментально), Аррани решил первым «пойти в атаку» и сказал:       — Могу тебя похвалить: ты хорошо справилась с моей маленькой просьбой.       — Хм! — довольная собой, принцесса сложила руки на груди, — а ты во мне сомневался. Когда я говорю, что сделаю, — значит сделаю. Кстати, куда мы идём?       — К ученице кузнеца.       — Ха-а? — удивилась она. — Это зачем?       — Она была одной из тех, с кем ты сейчас беседовала. Девушку зовут Иная. Я прошу тебя, — вдруг остановился и повернулся к ней, взялся ей за плечи, — будь с ней повежливее, идёт?       — А когда я была груба?       Аррани закатил глаза и отпустил её. Когда они дошли до менее людной улицы, ассасин вдруг прыгнул в сторону стены жилого дома и таким образом ловко забрался на крышу. Мина стояла внизу, как вкопанная, и недоумевала.       — Ар! — крикнула она. — Ты чего? А как же я? Совсем с дуба рухнул, я же не заберусь, как ты! Ви, ну, хотя бы ты скажи ему!       Глава Огня без зазрения совести переглянулся со своим орлом, простецки пожал плечами и как ни в чём не бывало собирался двинуться по верху.       — Как-нибудь сама справишься, — всё же ответил ей парень. — Или все твои россказни, что моё дело тебя никак не страшит и не волнует, — пустые слова? — победоносно усмехнулся он и окончательно отвернулся от края здания.       — А-а-а-ргх! — жёстко топнула ногой принцесса. — Один оставляет на крыше и спускается на землю, другой — улепётывает, наоборот, наверх, и ищи его потом днём с огнём! А-а-а! — разрывалась от негодований она. — Издевательство!       Прохожие уже стали посматривать на неё и быстрее проходить мимо. Мина замечала их взгляды, но её это мало волновало. Этот гадёныш у неё ещё получит!

┈┈───╼⊳⊰⊱⊲╾───┈┈

Второй клан Земли.       Весь путь обратно в клан Ганз пребывал в предвкушении. По правде, он не ожидал даже от самого себя такой прыти, как ему удалось провернуть дельце с кланом Огня. Конечно, стоило иметь в виду, что нужно было не меньше отдать должное мальчишке, ибо без его согласия старейшины бы и носом не повели, только погнав его поскорее со своих территорий. Но Аррани слово сдержит, ассасин был уверен в этом так же, как был уверен в собственном. Ничто не могло быть важнее здоровья его Арселис.       Итак, он вошёл в клан и сразу же направился в медчасть, чтобы узнать о состоянии его девочки. Прежде чем докладывать Иви все детали, сначала надо было справиться о самочувствии напарницы. Внутри русоволосый узнал, что девушка наконец-то пришла в себя и большую часть времени молчала, сказав, что будет ждать его возвращения. В отделении было малолюдно, а поблизости месторасположения (Арселис к этому времени уже перевели в обычную комнату) раненого ассасина никого не было. Подойдя к её отдельной койке, Ганз облегчённо выдохнул. Уже долгое время он не видел Арселис такой живой.       — Ну, как ты, Арси? — он хотел положить ладонь ей на макушку, но та не так резко, но отпрянула, и ему пришлось этого не делать.       — Тебя не было в клане почти неделю, — процедила она, отвернувшись от него.       — Не злись, — размеренно продолжал Ганз. — Я убедился у лекарей, что твоей жизни не угрожает ничего серьёзного, поэтому отправился в клан Земли, чтобы согласовать пакт о ненападении.       — Что? — заинтересованная, зеленоглазая повернулась обратно. — Как это понимать?       — Ассасин главы Огня спас тебя от прямой гибели, и я согласился передать Иви предложение о временном перемирии между кланом Джейкоба и нашим. Иви тоже дала своё согласие, поэтому сейчас между тремя сторонами нейтралитет.       — Ты… — занервничала Арселис, — думаешь, что говоришь? Как это возможно?       — Арси, о чём ты? — В душе ассасина кольнуло чем-то нехорошим.       — Клан Земли и клан Огня — наши враги! — с жаром ответила девушка, позабыв на время о своём ранении. — Ты же всегда… ох! — она откинулась на подушку обратно, потревожив рёбра. Ганз аккуратно помог ей устроиться удобнее. — Ты же никогда не хотел иметь дела с главой Огня…       — Теперь мой враг — это Малик! — прорычал парень. — Или ты забыла, как его крысёныши чуть не убили тебя? — его лицо стало походить на звериное, а жилки на нём стремительно вздулись. — Кстати, об этом: я хочу, чтобы ты убедила Иви в том, что это ассасины Малика напали на тебя и предали наш клан! Она ещё сомневается в этом, а ты — единственная, кому она безоговорочно поверит.       — Иви уже была у меня, — приглушив голос, к его удивлению, ответила Арселис, — и я уже сказала ей, что всё бесполезно. Я не могу сделать того, что ты просишь, потому что не помню ничего из этого.       — Арси… — раздражённо сплюнул тот, — не шути так. Я понимаю, что ты обижена на меня, но прошу тебя: не нужно делать это мне назло. Это вопрос…       — Я же сказала! — резко перебила его, смотря ему прямо в глаза. — Ничего не помню! Это правда!       Застигнутый врасплох, раздосадованный, Ганз в бессилии опустил голову. Арселис не стала бы настаивать на своём и продолжать открыто врать ему — это была бы уже не его девочка. Он понял, что любимая не врёт, и теперь доказать Иви все факты предательства Малика не получится. При таком раскладе у неё есть некое право всё ещё сомневаться в его словах, а значит, она не так быстро расторгнет союз с Маликом, как это было бы неплохо сделать в скором времени. Ганз прокрутил всё это в голове и стиснул зубы от негодования. Этому плану конец! Но эти заботы могли подождать. Несмотря на неприятие напарницы, он смело подался к ней и поцеловал её в губы. Чаще всего на Арселис это действовало. Вот и сейчас, когда ассасин отстранился, то увидел её хотя бы немного потеплевший взгляд.       «Ничего, пусть позлится. Если так она быстрее придёт в норму».       — Ганз! — полушёпотом воскликнула девушка, — ты дурак? — осторожно огляделась. — Нас же могут увидеть!       — Я рад, что ты хотя бы не забыла, что мы пара. В любом случае, — быстро продолжал он, — что бы ты ни думала, клан Земли и клан Огня теперь в нейтралитете с нами. И я также был в клане Огня, где Аррани и его старейшины разрешили мне побыть у них во владениях какое-то время. Их леса пойдут тебе на большую пользу, так мне сказали лекари.       — Что ты хочешь этим сказать?       — Что завтра, если лекари разрешат, смотря на твоё состояние, я заберу тебя туда. Всё уже улажено. Щеночки Аррани будут «присматривать» за нами.       Арселис озвучила своё мнение по этому поводу не сразу. Ранение повлияло на стабильность её размышления, поэтому иногда она ощущала спутанность собственных мыслей. Однако спорить у неё не было никакого желания. Ганз думал о ней, думал о них, и большего, по сути, ей и не нужно было. Она была рада его возвращению, что он рядом с ней и собирается приложить все усилия, чтобы быстрее поставить её на ноги. Потому лишь озвучила, уже устало:       — Должна признать, у меня не так много сил, как прежде, чтобы с чем-то спорить. Да и не буду я этого делать. Куда ты поведёшь меня, туда я и пойду, — повернула голову вправо, на него.       — Отдыхай. Я пока схожу поговорю с лекарем.       Её стало жутко клонить в сон. Она дождалась любимого, и теперь её ничто не держало в реальности. Глаза потихоньку закрывались сами собой…       В это время Ганз нашёл главного лекаря клана и спросил у него, что же произошло с Арселис, почему у неё вдруг могла развиться амнезия.       — Ты сам видел, её организм подвергся таким повреждениям… Тем более, ей ещё пришлось пережить транспортировку до клана, а с того места, о котором ты говорил, досюда — шагов немерено. Частичная потеря памяти — вполне объяснимое последствие. Но, — положил ладонь ему на плечо, — смотри на это с положительной стороны: всё остальное-то она не забыла! И тебя тоже. О! Поздравляю, дружище! — усмехнулся мужчина, хлопнув того ещё раз.       — Иди ты, — скорее обессиленно, чем зло ответил Ганз, сбросив его руку с плеча.       «А что, если?.. — подумал он вдруг. Но тут же тряхнул головой и развеял прочь такие мысли. — Если я попрошу её убедить Иви в том, чего она не помнит... Арси мне этого точно не простит, особенно если вспомнит».       — Она может вспомнить что-нибудь?       — Вполне, — просто ответил лекарь. — Вопрос здесь в другом: когда? День, неделя, месяц, год? — покрутил головой, пожав плечами. — Никто не знает. Это может случиться внезапно или не случиться вовсе. Мне эта область ещё не так хорошо знакома, как, впрочем, и другим лекарям Сообщества.       Больше Ганзу ничего не нужно было знать. Вместо прощания ассасин прошёл мимо собрата, показывая, что разговор окончен.       — А! Чуть не забыл, Ганз! — поспешно крикнул тот. Ассасин Иви обернулся назад. — Ты можешь забирать сестру Арселис!       Стрелок кивнул в знак понимания и направился в палатку главы. Всё это совершенно его не радовало.

┈┈───╼⊳⊰⊱⊲╾───┈┈

Княжество Иксония.       После того как горе-путешественники наведались к старой знакомой Аррани, Мина оставалась в заинтересованном настроении. По дороге в Иксонию у неё было достаточно времени, чтобы расспросить ассасина про всё, что её интересовало. Непрерывность пути порядком обессилила лошадей, поэтому с недавних пор они перешли на шаг. Сёдла стали более приятными по ощущениям, будто ребята сидели на комфортных стульях. Даже Ви оставался подле хозяина, а не летел над их головами, так как опасности не предвещалось. В основном Мина держала рот на замке (первоначально она ещё была обижена на парня за то, что он оставил её на улицах города, и ей пришлось мчаться за ним снизу, а единственным помощником в этом ей был немного сжалившийся орёл ассасина), принцесса расслабленно держала поводья в скрещенных перед собой ладонях. Она в принципе наслаждалась верховой ездой. Не так, как та же Нина, но ей нравился размеренный путь, да и природные виды со всех сторон приводили её душу к умиротворению.       — Ар? — наконец, позвала Мина. — Могу я задать вопрос?       — Я было понадеялся, что ты уже не расчехлишься, — с насмешкой сказал парень, поворачиваясь к ней (Асонская приняла свой самый аристократичный вид и сделала вид, что эти слова её никак не касались). — Ну?       — Почему эта девушка, Иная, так тебя встретила? Я думала, что все из того бара тебя просто обожают, но она — не так очевидно, как другие. У вас какие-то непростые отношения? — Нерида вдруг громко фыркнула под принцессой.       — Она не давала мне разрешения говорить об этом, — язвительно улыбнувшись, произнёс глава Огня.       — Блин, Ар! — вернулась к привычному поведению светловолосая. — Знаешь, что мне не очень понравилось её отношение к тебе?       — Что? — нахмурился парень.       — Ты, может быть, и ассасин высшей категории, но я могу её частично понять как девушка девушку.       — У вас точно нет ничего общего, поверь мне. И ты точно не знаешь её.       — Так расскажи! — она подалась немного вперёд, нагружая шею кобылы, что Нерида сразу и высказала, сделав небольшой отрыв от земли. Мина машинально вцепилась в поводья сильнее и удержала равновесие, снова усевшись прямо. — Прости, прости, — также извинилась принцесса.       — Иная с детства была несчастна, — начал свой рассказ глава. — Родители не хотели её рождения, но мать не могла потерять ребёнка из-за своих религиозных соображений. А когда Ина родилась, они стали насиловать её.       — Господи… — вырвалось у Мины, она даже содрогнулась от ужаса.       — Он ей и не помог, и благодаря ему ей пришлось появиться на свет. Из-за черни в семье Иная часто сбегала из дома, и в один день она столкнулась с ассасином, поэтому волей-неволей уже стала в курсе нашего существования.       — Твоим?       — Тогда я ещё не был главой клана, — поправил Аррани.       — Но тогда… почему она не вступила в клан Огня? — разумно спросила Асонская. — Ведь… как я понимаю, такие люди, как она, и становятся ассасинами. Кому нечего терять.       — Не все мои собратья проявляют действия в отношении таких детей и подростков. А ты представляешь, каково ей было, когда разрушенный и внутри и снаружи ребёнок столкнулся с настоящим убийцей? — Мина с болью отвела взгляд. — Но Ина всегда была сообразительным ребёнком, поэтому, повзрослев, смогла бы найти нас, или по крайней мере место, где нас искать. Только после того, как я узнал всю её историю, она призналась мне, почему в итоге не присоединилась к клану Огня и осталась работать в баре Монтэсселы, и даже когда он ей ещё не принадлежал.       — Ты… не скажешь мне? — уже зная ответ, спросила Мина.       — Нет, не скажу, — серьёзно проговорил ассасин. — Даже если бы мне и стоило это сделать, — он снова посмотрел ей в лицо. — Может, это произвело бы на тебя ещё больший эффект, и ты бы поскорее развеяла все мысли быть со мной.       Стало обычной практикой, когда после таких слов принцесса яростно отстаивала свою позицию и готова была доказывать ему, что её ничто не остановит, однако сейчас на душе у дочери короля стало неимоверно мерзко и тяжело. Никому она не желала подобной участи, даже своим неприятелям. Но увы, это была реальность и совсем не редкая.       — И что произошло? — тихо прозвучало от неё.       — В каком смысле?       — Между вами же что-то произошло? — осмелела девушка. — Иначе она бы так с тобой себя не вела.       — А, это… — нотки сожаления посетили его лицо. — Когда мы познакомились, она заказала мне своих родителей, но я отказался и предупредил всех братьев, что этот заказ под запретом. По моим личным соображениям. Когда Ина узнала об этом, больше не захотела со мной общаться. — Наступила тягучая пауза. Фуго пару раз ткнулся мордой в щёку Нериде, тем самым сблизив их друг с другом так, что ноги их наездников соприкасались. — Что, считаешь меня извергом?       — Нет. — тут же возразила Мина и, наконец, подняла голову во всеобщее обозрение. Решимость в её голосе была рассеяна повсюду, что даже Ви раскрыл глаза и теперь не только вслушивался в их разговор. — Должно быть, было что-то, что побудило тебя этого не делать.       — Даже не подумала о том, что я просто бесчувственный, раз не выполнил её вполне понятную просьбу — не избавился от тех, кто долгое время мучил её?       — Нет, — уверенно продолжила настаивать она. — Ты не бесчувственный. Хотя бы потому, что дал ей и другим девочкам бара возможность поступать так, как хотелось бы им. Теперь они ни от кого не зависят, а это можно считать какой-никакой, но всё же свободой.       Аррани устремил взгляд перед собой и подумал, что пробить панцирь принцессы Четвёртого королевства будет сложнее, чем он ожидал. Но в то же время ему это… чуть-чуть нравилось. У него просто не получалось не обращать внимания на стержень этой девушки, из-за которого она нравилась ему всё больше. В ней оставалось и есть ещё много, как он думал, неизведанных областей, и где-то в глубине души глава Огня хотел до них добраться, хотя должен был абсолютно закрыть для себя сущность Мины. Ви почти неощутимо прислонился к спине хозяина, но тот всё равно уловил этот жест. Если бы орёл мог, то непременно бы сказал ему, какой он всё-таки дурак.       На том разговор на какое-то время прекратился. Только спустя время дум и размышлений, Мина решилась на ещё один вопрос, когда атмосфера более менее выровнялась, и ужас более не витал в воздухе:       — А эта Монтэссела… давно вы с ней знакомы?       — Примерно с тех пор, когда стал помогать твоему отцу в делах государства.       — Она намного старше тебя… — загадочно сказала принцесса.       — Это она научила меня, как обращаться с девушками, если ты об этом. На миссиях, — посмотрел на неё, чуть ли не подмигнув с ухмылкой.       — Хах! — задрала подбородок та, ощутив, как настроение поднялось ещё выше, — мне совершенно неинтересно, как ты этому учился!       — Да-да, именно поэтому ты так реагировала на слова девочек в баре, когда они рассказывали обо мне.       — Ты слышал?! — всплеснула руками та.       — Нет, но догадаться было несложно.       — Ах ты!..       Она хотела кинуть в него чем-то, но всё равно не смогла бы, если бы нашла, чем. Аррани припустил Фуго, и ей пришлось несильно стегнуть Нериду, чтобы помчаться за ними вслед. Впрочем, кобыла собиралась сделать то же самое.       Наступал рассвет. Первые лучи солнца уже выглянули из-за горизонта и осветили окрестности. Перед тем как оказаться у владений главы Иксонии, ребята решили немного освежиться. Жара сняла с них несколько слоёв пота, несмотря на то, что они продвигались в основном через лесные просторы. В спортивном княжестве Асонии на водных источниках тренировались команды по плаванию, там же проходили соревнования. И вот на одно из таких мест и забрела парочка. Оно располагалось недалеко от песочного карьера. Местное озеро находилось за границами лесов Иксонии, но недалеко от постов пересечения двух княжеств. Береговая линия по всему кругу озера была в прибрежных, свободных от деревьев пятачках. Ранние часы вряд ли были поводом отсутствия какого-то народа, но, возможно, время действительно ещё не подошло, а может, был не тот день.       Ребята расседлали лошадей. Побывать в Иксонии и не воспользоваться такой возможностью — просто непостижимо. Мина, предварительно условившись с Аррани, что тот не будет подглядывать, кинулась в воду первая, так как уже давно мечтала об этом. Пока она купалась, ассасин тоже частично разделся и остался только в шароварах. Нерида с Фуго, как только почувствовали свободу от экипировки, тоже не медлили и спешно окунулись. Правда, ненадолго, так как им хватило и этого, поэтому они, довольные и освежившиеся, прошли мимо парня, нарочно окатив его водой. Аррани рефлекторно закрыл глаза, когда сотни капель полетели в него, но промолчал, отплевываясь от жидкости, которая попала ему в рот. Он провёл пятернёй по шевелюре, стряхивая воду. Его взгляд не мог не упасть на блаженствующую принцессу Асонии. Он уже стоял на одном из пристроенных деревянных мостиков, то есть близко подошёл к девушке, которая, расслабившись и потеряв бдительность, не заметила его движений. Она медленно плавала рядом из стороны в сторону и открыла глаза, только когда глава Огня плеснул на неё разлетевшейся струйкой. Мина была в растерянности и смущении, глаза её расширились от удивления.       — Ар! Я же просила тебя!       Парень пересел с корточек на саму поверхность мостика, чтобы быть ещё ближе, и скрестил ноги. От его взгляда не ускользнули намерения принцессы прикрыться, хотя совершенно не прозрачная вода всё и так скрывала. Он усмехнулся.       — Успокойся. Меня не интересуют дети.       — Ах так? — в свою очередь загорелась местью та.       Мина разъединила руки и подплыла к самому краю, а затем ловким движением руки утащила парня прямо в воду. Аррани плюхнулся о толщу озера и тут же всплыл, тряхнув головой. Асонская была совсем рядом и громко смеялась.       — Ты сама напросилась.       В одно движение он оказался к ней вплотную и обхватил её за талию под водой. Мина тут же убрала улыбку с лица и теперь смотрела только на него.       — О, а трусики всё же решила оставить, да? — слащаво прошептал ассасин.       Принцесса потеряла дар речи, все мысли выветрились из головы. Она ощущала крепкую ладонь Аррани у себя на спине, теперь на талии, ещё ниже…       — А-ах, — вырвалось у неё, но она тут же закрыла рот обеими руками, выпучив глаза.       — А? — закинул голову набок. — Нравится?       — П-прекрати.       Азарт захватил его, и сейчас статус главы клана его не волновал. Раз представилась возможность повеселиться, нужно было пользоваться шансом. Он продолжал дразнить её, подключив и вторую руку, которая успела дойти до живота и собиралась забраться выше. Мина, уже не понимая всего происходящего, держалась одной ладонью за его плечо. Момент был слишком чувственным. Приятная, бархатистая вода, Аррани…       Момент был невозвратно испорчен. Ви резким и быстрым орлиным пролётом разъединил их, а затем унёсся вверх. Аррани глянул на пернатого помощника, но ничего не сказал. Парень первым вышел на берег и только сейчас увидел, что и Фуго и Нерида смотрели на него в упор, почти не двигаясь. По их взгляду можно было без проблем прочитать:       «Эх, не справился, а были такие надежды...»

┈┈───╼⊳⊰⊱⊲╾───┈┈

Ближе к вечеру.       Глава Иксонии был одним из тех ассасинов, который удостоился чести быть выбранным на эту должность самим главой клана Огня. Ребята добрались до его владений. Ответственный ассасин был на месте, но, к сожалению Аррани, ни он, ни старожилы княжества не смогли рассказать ему что-то дельное.       В итоге парочка осталась здесь на ночь. Мина не изменяла себе и попросила лечь с Аррани в одной комнате. В принципе ему уже было не привыкать, а что подумают братья, — это не так его волновало. Как что-то другое.       — Ар! — рявкнула принцесса, когда зашла внутрь и увидела его, сидящего прямо посередине, но с закрытыми глазами.       Ассасин с недовольной миной открыл глаза и медленно повернул к ней голову.       — Зачем так орать? — стиснув кулак, спросил он.       — Ты спал, что ли? Я не могла до тебя дозваться.       — Я думаю, как нам поступить дальше. А ты… если хочешь чем-нибудь заняться и не мозолить мне уши с глазами, пойди вымой Нериду с Фуго — они не привыкли к чужим рукам.       — Сегодня они прекрасно сделали это и без моей помощи.       — Ты хочешь мне помочь или нет? — Мина насупилась, но всё равно осторожно опустилась рядом с ним, опершись на одно колено. Поняв, что она ждёт более подробных объяснений, ассасин продолжил: — Когда ассасину вверяют личную лошадь, с которой он будет повязан до конца жизни так же, как и с орлом, ему придётся заниматься кормёжкой и чисткой животного самостоятельно… Первое время. По мере того, как они оба привыкнут друг к другу, лошадь может спокойно оставаться в стойле, а заниматься ею — прочие ассасины.       — А если не секрет, — принцесса разлюбопытничалась ещё больше, — ты всегда лично этим занимаешься?       — Чаще всего — да, — увидев во взгляде девушки толику сомнения, он уточнил: — По крайней мере, стараюсь. Так что… — вдруг ткнул указательным пальцем ей в лоб.       — Ой! — был тут же ответ, за которым Мина потёрла обозначенное место ладонью.       — …сейчас я поручаю это дело тебе. Их нужно потереть щёткой и хорошенько расчесать, а после их сегодняшнего заплыва — тем более.       И он отвернулся от неё, вновь закрыл глаза и абстрагировался от внешнего окружения. Мина поджала губы, но ничего говорить не стала, хотя хотелось выдать что-нибудь колкое. А нечего тыкать королевским принцессам в лоб!       Водные процедуры выдались крайне удачными. Асонская не только выполнила просьбу ассасина, но и сблизилась с его животными. В какой-то момент она решила разнообразить всё действо, ведь купаться просто так было скучно. В общем, «обстрелянный» Фуго сначала забавы не понял, но, посмотрев на то, как веселится его спутница жизни, всё-таки понял. Даже так получилось, что Мина стала убегать от своих временных соперников по играм. В воде реки делать это было очень неудобно, но так было даже лучше. Девушка смеялась, слушая ржание коня и кобылы в ответ. Ви, кстати, тоже подключился, так как полетел за принцессой, когда она вышла из дома ассасинов.       — Мы, конечно, старались в Ви не попадать, — рассказывала она, — потому что мочить ему перья мне бы не хотелось… Но в целом это было здорово!       — Угу, а главное ты сделала?       — Главное?       — Расчесала им гривы?       — А, естественно! Я попросила у одного твоего брата расчёску, ну, я не хотела тебе снова мешать. Кстати, большинство твоих ассасинов очень вежливые, — приметила Мина между делом. — Так вот, я хоть и не мастер в этом деле, Фуго с Неридой дали мне всё сделать, и я считаю, что неплохо справилась. Ну-у-у…       — Что? — уже предвкушая, прищурился Аррани.       — Первые пару движений были не самыми лучшими… Хах-ха. Так, а ты подумал, что мы будем делать дальше? — быстренько перевела тему.       — Кхм, да. Будем идти по протоптанному пути, то есть двигаться по княжествам. Каждая новая точка — владения моих братьев. Иксония — последнее княжество, где я сам ставил главных ассасинов.       — Есть шанс выяснить что-то у других?       — Да. Я надеюсь. Мне нужна информация по поводу прошлых дел клана, каких-то необычных связей или странных событий.       — Они же не заподозрят, что ты рыщешь по старым делам клана? — тревожно спросила принцесса.       — Я — глава клана. Это не должно их волновать.       — Но, Ар, я, может, и не так долго знакома с твоими собратьями, но считаю, что при твоём к ним отношении каждый должен иметь своё особенное мнение.       — Не беспокойся. В нужный момент ты увидишь, что в случай необходимости никто не в праве перечить моему приказу, — где-то жёстко отозвался тот.       — Посмотрим…       Несмотря на всё, день выдался плодотворным. Мина засыпала с мыслями о завтрашнем дне и ещё немного о том, что было утром на озере… Но это уже совсем другая история!       Аррани ещё долго не засыпал. Машинально он поглаживал Ви, который расположился у него под боком, и думал о своём. Когда же его окончательно разморило от мозговой нагрузки, парень аккуратно переменил позу, чтобы не потревожить сон пернатого друга. Напротив мирно спала принцесса Асонии. Что будет дальше?