Принцесса и ассасин

Клан Земли.       В этот раз дорога в клан главы Джейкоба прошла более, чем без происшествий. Благо, об этом позаботились. По пути Аран рассказал сёстрам, что произошло с ним и принцессой Миной. А Гильяна с Марией, в свою очередь, пересказали ему происшествие с Рамси и Ганзом, а также о том, что было на собрании клана. С обоих сторон было много негодования и даже злости, но мягкая Мария, как всегда, разряжала обстановку и говорила, что теперь уже всё решено, что надо смотреть вперёд и думать о случившемся исключительно в профессиональном ключе. Воспитанники Аррани согласились с мыслями сестры, потому не забыли лишний раз восхититься находчивостью и умом своего Босса.       — Как только вернёмся обратно, сразу сделаешь новое крепление для кота, — настояла Гильяна.       — Обязательно, обязательно, — резонно поддерживал её напарник.       Их питомец в разговор не слишком вслушивался, ему было не до того — опасности поблизости не наблюдалось, и можно было по-прежнему дремать за пазухой у хозяина. Тем более, душные просторы Третьего королевства изводили его быстрее чего бы то ни было.       На подходе во владения Земли их встречали. Джейкоб был тут как тут.       — Глава Джейкоб, — отдали честь ученики Аррани.       — Привет, ребятки, — радостно ответил мужчина.       — Мы, правда, ненадолго, — поспешил вставить Аран.       — В чём дело? — не понял он.       Он получил письмо Марии о том, почему им пришлось задержаться с первоначальным визитом, и эта причина показалась ему странной. Впрочем, как и всем, кто был к этому причастен с другой стороны. Было что-то ещё?       — Джейк, тут такое дело, — подала голос лекарь Огня. — В общем, много чего у нас случилось пару дней назад на собрании клана…       — Чего?! — выслушав всю суть, воскликнул шатен. — Ну, Ганз… вот жук пронырливый. И мудрейший Огня прямо так и сказал?       — Ага, — резко кивнула Гильяна, недовольно прикрыв глаза. — Вертят нами, как собаками. Поди туда, потом сразу обратно. Туда-сюда, туда-сюда! Ух! — даже топнула ногой.       — Старейшин тоже можно понять, — сказал Аран в противовес.       — Согласен с Араном, — поддержал его Джейкоб. — За Ганзом и Арселис нужен глаз да глаз, это вполне объяснимо. И вы, ребята, знаете их лучше других. Но всё равно меня это тоже тревожит… Присмотрите за ними, ладно? — необычно серьёзно для себя сказал глава Земли.       — Глава Джейкоб, — осторожно позвала Гиль, — ты как-то сам на себя не похож.       Аран ущипнул подругу за плечо и оттащил к себе, прижав её к левому боку. Он шепнул ей на ухо:       — Кто тебя просил лезть не в своё дело?       — Да что я такого… — было начала перепалку та.       Лекарь Огня звонко хлопнула в ладоши, чтобы привлечь к себе внимание. Обратив взгляд сначала на Джейкоба, она с умиротворённой улыбкой произнесла:       — С твоего позволения… — Мужчина кивнул, и лекарь смело продолжила: — Вы знаете, что Ганз и Арселис были частью клана Джейка в прошлом, поэтому… он всё ещё беспокоится за них.       Гильяна приподняла нижнюю губу, сделав понимающее выражение лица. Ассасин активно закивала, уже показывая улыбку.       — Всё сделаем в лучшем виде, глава Джейкоб! — подняла большой палец вверх. — Если для Вас это важно. Присмотрим за Вашими бывшими подчинёнными, они у нас и мухи не обидят!       — Ха-ха-ах, — рассмеялся глава Земли, потрепав девушку по голове, — я в вас не сомневаюсь. Но будьте внимательны к ним, договорились? Что мне потом придётся говорить Аррани, если что-то пойдёт не так? Я не дал вам личных наставлений насчёт двух ассасинов, которых лично знал и курировал в прошлом? Ну, уж нет! Давайте обойдёмся без этого, договорились? А то он на меня половину шишек повесит, конечно, после того, как обругает самого себя за невнимательность к своим ученикам.       — Глава Дже-е-ейкоб! — Гильяна хотела обнять его на прощание, но напарник благородно не дал ей этого сделать.       Аран попрощался с Марией и волоком утаскивал подругу от владений клана Земли. Мара с главой Земли помахали им вслед и постояли на месте, провожая их ещё какое-то время. Когда они, наконец, пошли к входной арке, лекарь Огня дорассказала другу о том, что произошло на границе королевств.       — Не удивлюсь, если в этом действительно как-то замешаны ваши члены клана, — отреагировал мужчина, — особенно некоторые личности. Да и Ганз тоже хорош… не совсем ожидал от него такого.       — Но он спас нас с Гильяной.       — Да-а-а, этого не отнять. С другой стороны, — подмигнул подруге, — не то чтобы я абсолютно удивлён. Всё-таки мы были близки, и я мог бы предположить, что он поступит именно так. Ты же знаешь, что он был у меня и передал решение Иви насчёт пакта?       — Да, на собрании он рассказал об этом. Кстати, я хотела спросить тебя: ты думаешь, это хорошая идея: держать Ганза с Арселис у нас как залог перемирия с Иви?       — А что, ты сомневаешься?       — Не уверена… просто в моём понимании я не могу так открыто доверять тёмным ассасинам.       — То есть не доверяешь Аррани? — остановился он. Мария притормозила за ним и посмотрела на него. Они оба знали, что это не так. — Ладно, ладно, — приобнял её. — Прости, не хотел тебя обидеть.       — М-м, — отрицательно помотала головой, — всё в порядке.       — Итак! Сначала преподнесёшь полотно скорби, да?       Мара кивнула и последовала за другом. На их пути возник главный помощник предводителя клана Земли. Мария сразу узнала Инграма издали. Его вороновая шевелюра бросалась в глаза в особенно яркие дни. Несмотря на недавнюю болезнь, он выглядел по-прежнему грациозным, полным энергии и просто красивым. Парень тоже заметил гостью и подошёл к ним. Джейкоб же, хмыкнув про себя, не стал прерывать их встречу и дал им поздороваться.       — Сестра Мария, — наконец, проговорил Инграм, беря её ладонь в свою.       — Здравствуй, брат Инграм, — щёки лекаря Огня почти незаметно покраснели (благо, из-за температуры воздуха нельзя было точно определить), а сердце пропустило приятный удар, когда ассасин коснулся её.       — С возвращением.       У Марии перехватило дыхание, когда он произносил эти слова. Вокруг этих двоих проступила необычная атмосфера, как будто создался невидимый купол объятой энергии.       — О-о-о, — Джейкоб поднёс ладонь ко рту и заулыбался, — брат, говоришь так, словно сестра Мария стала членом клана Земли.       Брюнетка поспешила высвободить свою ладонь, чтобы не чувствовать себя ещё более смущённой. Это немного испугало её, но она всё равно была рада увидеть Инграма. И, похоже, он пребывал в отличном здравии. Хотя период расспросов ещё обязательно предстоит.       — Мы идём на могилу бывшего лекаря. Тебе с нами нельзя, — сразу же уточнил шатен. — Занимайся своим делом, сестра потом с тобой поболтает.       — Глава, Вы слишком предвзяты ко мне, — то ли в шутку, то ли серьёзно ответил Инграм, ведь по его прямому лицу было трудно что-то определить.       — Уф, мой помощник, как всегда, играет со своим главой в опасные игры!       — Джейкоб, — попросила Мария, — пойдём уже.       — Как пожелает моя гостья, которой здесь всегда рады. Правда, брат? — подмигнул он.       Ассасин ничего не ответил, только покачал головой в своей манере отвечать главному.       — Я подойду попозже, — добавила девушка.       Глава Земли приказал повесить полотно от клана Огня на входной арке клана. Так как проводы бывшего лекаря Земли прошли в день его кончины, они вдвоём направились на его могилу. Мария отдала честь учителю, помолчали немного. Просторные земли Третьего королевства являли собой отличные места захоронений членов клана. Они располагались за пределами владений, но буквально у их подножия. Здесь большую часть времени было тихо и спокойно. Ничто не мешало вспомнить о том, к кому пришёл, слышно было разве что порывистые дуновения ветра да отдалённое журчание реки.       — Как обстоят дела с лекарями теперь? — не вставая с колен, спросила Мария.       — Несмотря на то, что умы нашего клана перешли на сторону моей сестры, проблем у нас нет. Все Его помощники стали отличными специалистами. К тому же, постепенное обучение новых учеников идёт так же размеренно, как и раньше.       — Тогда я спокойна, — на этот раз тихо отозвалась девушка. — Я… пока ты не сказал мне этого, после ухода учителя я чувствовала ответственность за клан Земли.       — Ма-ара! — глава плюхнулся рядом с ней и обнял её за плечо. — Прекращай беспокоиться о нас, лучше подумай-ка о себе. Тебе полезно будет.       — М? — перевела на него взгляд. — Что ты имеешь в виду?       — Всегда печёшься о других, — развёл рукой и слегка откинул голову, — постоянно лечишь всех, справляешься о ментальном здоровье, решаешь чужие проблемы и психи, а о себе редко когда думаешь.       — Но это моя работа, Джейк, — несерьёзно нахмурившись, выпятила нижнюю губу.       — Знаешь, что? Давай-ка, пока мы не вернулись во владения, ты расскажешь мне, что творится в этой миленькой головке? — он ткнул пальцем ей в висок и обнял крепче, прижимая к себе.       — Джейкоб! — весело отозвалась брюнетка, стараясь высвободиться из его рук. — У тебя что, дел больше нет, а?       — Для тебя у меня всегда найдётся время, как бы ты ни упиралась.       — Ну, перестань, ах-ха-ха-ха.       — Тебе нравится Инграм? — резко осадил непринуждённый настрой глава Земли.       — А? — тут же перестала смеяться она. Затем щёки её стали ещё розовее, а дрожь пробилась в голос. — Ч-чего, ты что?! Я-я…       — Я, я, я! — передразнил мужчина. — Мне нужен чёткий ответ.       Мария сжалась и отвернулась от него, не зная, что ответить.       — Не пойму, что взбрело тебе в голову задавать такие вопросы.       — Значит, всё ещё неравнодушна к Ару, да? — чуть мягче спросил Джейкоб.       — Ах! — тут же среагировала она, выдавая себя.       Он покивал головой, думая о чём-то своём. Этой реакции было достаточно. Вести себя подобным образом лекарь Огня могла исключительно с тремя мужчинами: Аррани, Коннором и Джейкобом. Первые два были её семьёй после смерти единственного родного человека — бабушки, а второй стал её поддержкой, и по части чувств в том числе, хотя они чаще говорили насчёт главы Авелины.       — Прости, подруга, но не могу спросить и это: ты ведь уже заметила чувства принцессы Мины к Ару? — он с готовностью посмотрел на неё. — Ты — лекарь, и видеть чувства твоих «больных» для тебя раз плюнуть.       Сначала Мария помялась, явно пытаясь скрыть волнение и вертящиеся слова на языке, однако такие номера с главой Земли редко проходили.       — Не пойми меня неправильно, — серьёзнее продолжил он. — Я не хочу делать тебе больно. Просто не могу смотреть на то, как твоё внутреннее «я» постепенно угасает. И, как бы печально это ни было, причиной этому является Аррани.       — Ты же… не винишь его в этом?       — Я? — поднял бровь вверх, потом быстро опустил. — Конечно, нет. Ар — мой друг, и винить его, особенно в делах любовных, даже не моё право, не то что возможность. Да и потом, ты же сама знаешь, что чувства без ответа — сложная штука. Однако, несмотря на всё это, я также совершенно не хочу, чтобы ты страдала. Вот и всё. Однажды ты помогла мне разобраться в себе, теперь и я хочу помочь тебе сделать это.       Несколько лет назад, ещё когда Аррани только-только стал главой клана Огня, в жизни главы Джейкоба появилась девушка-брюнетка, по профессии лекаря клана Огня, которая спасла его сердце. Он не боялся так выражаться, потому что по всей сути это было так. Его единственная серьёзная любовь — глава клана Воды, Авелина, — закрывалась от него, и порой ему казалось, что она вовсе несерьёзна в своих чувствах к нему. Однако, когда Мария услышала всю их историю, то пришла к выводу, что его стремление флиртовать с женщинами — это защитная реакция на то, что их любви препятствует Закон ассасинов и, в меньшей степени, сама Авелина. Эти два фактора в последние годы были камнем преткновения общего чувства пары, потому моральное состояние главы Земли было не самым лучшим. Авелина отталкивала его, ссылаясь на Закон, на свои собственные мотивы, и таким образом не давала им быть вместе. Джейкоба разрывало от несправедливости этой ситуации, а ещё больше от того, что он лично не мог ничего с этим поделать. Если бы они были вместе, то, он уверен, смогли бы найти выход. Вдвоём. Но всё пришло к игре в одни ворота, поэтому желания делать что-либо у него попросту больше не было. И вот тогда главный лекарь Огня, сестра Мария, подарила ему надежду, что это ещё не конец. Джейкоб смог прийти в гармонию с самим собой. В конце концов, он понял, что не был бы самим собой, если бы оставил всё, как есть сейчас. Проигрыш редко встречался в видении его жизни. Когда его сердце получило новый глоток воздуха и наполнилось жизненной энергией, он перестал бояться выражать свои чувства Авелине и старался всячески напоминать ей, что так просто избавиться от него у неё не получится.       — И всё-таки? — продолжал ассасин Земли. — Что сейчас тебя беспокоит?       — Принцесса Мина… она снова отправилась на миссию вместе с Аррани. Старейшины послали его по стране вместо Коннора, который остался с семьёй в Саксонии. И, в общем…       — В общем, ты думаешь, что они сблизятся?       — Наверно, так и есть…       — Хм-м, судя по твоей реакции, твои чувства к нему стали слабее, нежели прежде.       — Ха? — удивилась девушка. — Как ты это понял?       — Ну, если бы такая перспектива маячила раньше, ты бы извилась от волнения, а не просто вздыхала, чем-то расстроенная. Ты сама-то не устала от безответной любви к нему?       — Бр-р-р, — вдруг поёжилась Мария. — Если так подумать, это так странно: обсуждать эту тему с тобой.       — Да? — усмехнулся мужчина. — То есть с Инграмом тебе бы больше понравилось это делать?       — Джейк! — негромко воскликнула она. — Опять ты начинаешь. Да и вообще… вообще-то он уже обо всём в курсе.       — М-мм, я и не сомневался почему-то. Я так и ревновать начну.       — Ну тебя, — по-детски шлёпнула его по руке. — Аррани ведь… даже не посмотрел на меня, когда мы прощались перед моим походом к тебе.       — М-да, тяжко всё это. Поэтому я и сказал тебе побольше думать и о себе. Совсем ты у меня замучилась от всего этого напряжения.       — Правда?       — Ещё как! Ну, ничего, побудешь у нас какое-то время, тебе обязательно полегчает. Уж я тебя в обиду не дам, а тут ещё и брат Инграм с тобой будет, вообще песня!       — Аха-ха-а, Джейкоб, — рассмеялась брюнетка, — ты, как всегда!       — Всё ради тебя, красавица.       — Не подлизывайся, иначе всё Авелине расскажу.       — Нет, пощади меня, о, лекарь всея клана Огня!       — Ладно, ладно, — похлопала его по ладони, — хватит об этом. Лучше расскажи мне, как идут дела в клане. Я вернулась, чтобы присмотреть за больными и подготовить ещё некоторые запасы лекарства на всякий случай. А ещё мне надо удостовериться, что оно правда действенное.       — Ты в этом лучше разбираешься, но могу сказать, что прошло не так много времени, но все братья, что приняли твоё лекарство, отлично поправились. Единственный, кто ещё на восстановлении — это брат, который болел тяжелее всех. Боюсь, ему нужно будет ещё время. Да и остальным, в принципе, тоже, потому что лекари говорят, что они пока не дошли до полного выздоровления.       — Ясно, — с деланым видом кивнула лекарь Огня. — Что ж, работы у меня будет достаточно.       — Но не забывай и отвлекаться хотя бы чуть-чуть, да? — улыбнулся шатен. Поток ветра сошёл на могилу почившего и поднял в воздух пару крупиц песка. — О, похоже, бывший лекарь Земли тебя всё это время слушал, — шепнул ей на ухо глава.       — Ох! — Мария закрыла лицо ладонями. — Простите, учитель! — быстро поклонилась. — Я не хотела обсуждать это в Вашем присутствии!       — Ха-ха, — в своей манере посмеялся Джейкоб, — я думаю, он был рад послушать тебя такую.       — И-и-и! — она не могла успокоиться и на обратном пути во владения.       Они разошлись каждый по своим делам. Мария с чистой совестью отдала долг своему учителю, теперь настала пора заниматься насущными вопросами. Первым делом девушка попросила коллег поделиться с ней делами, касающимися бывших больных чумой. Как и вкратце сказал Джейкоб, дела обстояли неплохо, для конечной поправки каждого требовалось только время.       — Мы понаблюдали за реакцией каждого на лекарство. Пара человек не сразу его приняла, то есть их организмы, но с уменьшением концентрации и увеличением порций приёма, вроде бы, стало лучше.       — Сестра Мария, как ты думаешь, это не скажется на их здоровье в будущем? Похоже, у тех двоих была резистентная реакция.       — Да, похоже на то, — ответила лекарь Огня. — Пока мы не знаем про эту болезнь многих подробностей, так что давайте наблюдать за ними и дальше. Всё же главная задача — сохранить их жизни, а более того — и здоровье.       На этом лекари обсудили все тонкости. Пришла очередь осмотра конкретного ассасина. Мара зацепила взглядом Инграма, когда он разговаривал о чём-то с собратом во дворе. Девушка жестом подозвала его к себе, когда он заметил её.       — Пришло время моего осмотра? — догадался ассасин, прежде чем она успела и слова сказать.       — Не лезь вперёд компетентных людей и следуй за мной.       Гордо развернувшись, она повела его внутрь медчасти. Инграм приподнял уголки губ и беспрекословно пошёл за ней. Комната Марии до сих пор не была тронута, всё здесь осталось без изменений, поскольку коллеги знали, что она вскоре вернётся. Она усадила ассасина на койку, а сама прошлась по лежащим на столе бумагам.       — И как? — произнёс он. — Смогла-таки заснуть?       — Что? — обернулась к нему, скрестившему руки на груди.       — Когда мы прощались, ты сказала, что обязательно вернёшься, иначе не сможешь заснуть, не имея возможности узнать, стало ли мне лучше или нет. Так ты смогла заснуть?       — Э-это… — повернулась обратно к нему спиной, — я хорошо спала, если ты об этом.       — Правда?       Его голос прозвучал слишком близко к ней, и Мария резко крутанулась, а затем тут же охнула от неожиданности. Инграм подошёл к ней вплотную и закрыл проход с любой из сторон, таким образом запирая её у стола.       — Т-ты… ты чего делаешь? — шёпотом возмутилась лекарь Огня.       — А мне вот было трудно засыпать, — оповестил ассасин, сделав вид, что думает о чём-то.       — О… о чём это ты? — стремительно краснея, Мара избегала его прямого взгляда.       — Ещё некоторое время меня преследовал кашель по ночам, а ты о чём подумала? — хитро сощурившись, поинтересовался он.       Она была готова взорваться от смущения прямо на месте, потому упёрлась ладонями ему в грудь и предприняла попытку отодвинуть его от себя. Это позабавило ассасина Земли, и он не спускал с лица улыбку.       — Инграм! — всё ещё понижая громкость голоса, просила она. — Пожалуйста, вернись на место!       — Сестра Мария, — парень вдруг переключился на стадию сосредоточенности и даже взял правую ладонь лекаря Огня в руку, поднося её между их лицами, — а глава Огня когда-нибудь делал что-то подобное?       Его губы оказались в опасной близости к её пальцам. Мария почувствовала возникшую напряжённость атмосферы, расширила глаза от шока, а голову молнией пронзила мысль:       «Отдёрни!»       Однако тело её не шелохнулось, а все мысли покинули своё обычное местопребывание.       «Ты сама-то не устала от безответной любви к нему?»       Воспоминание мигом отрезвило её. Крепкий перехват ладони, выкрутка руки в противоположную сторону, звук выгнувшейся конечности, реакция недовольства ассасина.       — Гх! — издал Инграм, сражённый неожиданным манёвром девушки. — Мария, пусти!       — Кто тебе сказал, что ко мне можно вот так запросто прикасаться? — сейчас лекарь Огня на время отмела посетившие её размышления, и был активирован режим лекаря Марии, которая не терпела безалаберного отношения собрата. — Садись на кровать и будь хорошим мальчиком.       — Хорошо, хорошо, только отпусти!       Она сделала, что было нужно. Инграм прошипел что-то себе под нос, бережно сглаживая следы пребывания сильных пальцев девушки на руке.       — Я забыл, что с тобой нужно быть осмотрительнее, — тихо пробурчал он, но так, чтобы она точно его услышала.       Теперь же Мария не побоялась оставить ему свой тыл. Как он и надеялся, она уловила каждое слово, но вот сама не захотела, чтобы он увидел её расплывшуюся улыбку и сияющие глаза. Главный лекарь Огня подумала, что скоро многое может измениться.       Когда стало ясно, что сейчас Мария была занята вопросами лекарского дела, Инграм не стал отвлекать её ещё дольше и, когда она убедилась, что все его функции в норме, покинул медчасть. Настроение, правда, было на высоте, даже где-то вдохновляющим. У входа он увидел Джейкоба, который явно кого-то ждал. И ассасин даже мог догадаться, кого именно.       — Сотри с лица эту дурацкую улыбку и пройдись-ка со мной, — беззлобно приказал шатен.       — Ничего она не дурацкая.       Глава Земли скептически покосился на помощника и сдержался, чтобы не сказать, как на самом деле выглядит со стороны, потому что сам был таким же когда-то.       Они вышли из зоны прохождения большинства собратьев, и глава начал:       — М-да… не ожидал, что сегодня будет день моих личных консультаций касаемо одного и того же вопроса.       — Ты о чём?       — Послушай, Инграм, сейчас я скажу не как твой глава, а как друг. Понимаешь меня?       Парень прислушался к посторонним звукам вокруг и, удостоверившись, что их никто не подслушивает, кивнул.       — Я знаю, что у тебя на уме о Марие… Не перебивай! — опередил его, увидев, что помощник собирался что-то сказать. — Так вот, скажу тебе это только раз, второго не будет, во второй раз я просто накажу тебя, это ты понимаешь? — Тот ещё раз молча кивнул. — Хорошо. Итак, думаю, ты в курсе, что она очень важна для меня, поэтому, когда с ней нет главы Аррани, я несу за неё персональную ответственность. В связи с чем должен тебя предупредить, брат, Мария — добрая и искренняя девушка, с её чувствами категорически нельзя играться, как тебе вздумается. Если увижу, что ты хочешь сделать с ней что-то такое, поверь, я буду первым, кто доходчиво убедит тебя в неверности твоих действий. Я понятно выразился?       — Глава… — открыто посмотрев ему в глаза, отвечал Инграм, — будьте так любезны, если действительно заметите за мной подобное, обязательно исполните своё предупреждение.       — Что ж… — закивал глава Земли, — раз так, тогда я спокоен.       Он хлопнул парня по плечу и ушёл. Инграм проследил за ним взглядом. В мыслях его не было злости или раздражения к главе Джейкобу. Как его правая рука может в чём-то разочаровать своего предводителя? Так же думал и Инграм.

┈┈───╼⊳⊰⊱⊲╾───┈┈

Княжество Вилания.       Образовательная столица вела бурную, быстро текущую жизнь. Большинство здесь были заняты каждый своим важным делом. После государственного переворота в стране Вилания переживала не лучшие времена сильнее остальных. Однако глава ассасинов Вилании, ещё когда Коннор и Аррани были подростками и проходили эту область Асонии по своему заданию, дал чётко понять, что в месте, в котором жил сам, не допустит падения нравов, порядка и морали. Так он любил выражаться чаще всего. Посему ответственного за Виланию можно было так редко встретить во владениях.       Так получилось и на этот раз, когда Аррани с Миной дошли до домика ассасинов Вилании. Братья Огня сказали предводителю, что их старшего нет на месте.       — Он не появлялся во владениях и вчера, — добавили они.       — Почему? — спросил блондин.       — Раньше люди возвращались сюда из других государств постепенно, но в последнее время мы заметили, что произошло что-то нетипичное…       — Да, глава. Буквально после Вашего последнего визита студенты и профессоры повалили в Виланию с неимоверной скоростью.       Мина тоже слушала отчёт собратьев Аррани. Эта информация заставила девушку задуматься. В этот промежуток она лишь краем уха вслушивалась в дальнейшее и, по большей части, не вникала в сказанное. И вскоре её осенила мысль. Принцесса даже выставила указательный палец вверх, неосознанно привлекая к себе внимание. Все повернулись к ней.       — Принцесса, — обратился один из ассасинов, — Вам есть, что сказать?       — М-м-м… да, пожалуй, у меня есть одна догадка. — Даже Аррани выглядел заинтересованным, и это придало ей сил. — После того, как глава Аррани вернул меня в замок, я слышала от моей матери, что Его Величество разговаривал с князем Вилании.       — Они обсуждали какой-то новый проект? — сложив руки, спросил глава Огня.       — По некоторым причинам… — замялась девушка, — я не вникала в это и не спрашивала непосредственно у короля. Могу лишь сказать, что наверняка это было связано с реформой в Вилании. Думаю, в этом может крыться ответ.       — Хм-мх, — издевательски прищурился Аррани, — что же стало для принцессы причиной не обсуждать этот вопрос с Его Величеством?       Мина сразу догадалась, что он подстёгивал её насчёт её побега из замка. Он знал о случившемся разладе в их с отцом отношениях.       «Ну, Аррани, жук!»       Асонская раздражённо глянула на него снизу вверх, но промолчала. Нужно было держать планку принцессы перед его подчинёнными.       — Не обращайте на главу внимания, принцесса Мина, — уверяли её собратья. — Глава Аррани может поворчать, но на самом деле он не забудет, как Вы ухаживали за ним после пулевого ранения.       — Му-аха-ха, — тихонько рассмеялась та, — вот как. Спасибо, я запомню это, — и широко улыбнулась.       — Эй, братья! — нахмурился парень. — Мне найти главу Вилании и приказать ему быть с вами построже?       Ассасины незамедлительно замолчали и, почёсывая затылки, стали разбредаться по своим делам. Он одаривал взглядом каждого, пока они не слились с окружением.       — Чего ты? Не злись, — всё-таки сказала светловолосая. — Они же за тебя волнуются, в конце концов.       — Да уж, я вижу, — выдохнул тот. — Но ты тоже хороша. Скоро переманишь на свою сторону моих собратьев, ха?       — А, может, и так? — слегка выгнулась девушка. — Что тогда делать будешь, м? — подняла одну бровь вверх. — Не отвертишься же.       — Пошли. — Он щёлкнул ей по носу.       — Да блин! — почесала кончик принцесса. — Хватит бить мне по носу!       Глава Огня махнул ей рукой, не поворачиваясь. Мина издала смешной, негодующий звук, вытянув руки по швам. С другой стороны, она стала привыкать к подобному — этот жест парня был непринуждённым и даже где-то приятным. Всё реже он стал возвращаться к своей замкнутости, которая бесила Мину больше всего, и это уже радовало её. Он не перестаёт замечать её. А остальное можно было как-нибудь пережить.       Поиски главы ассасинов Вилании были в самом разгаре. Аррани разрешил своей спутнице разделиться с ним и обследовать более людные места, предварительно также отдав ей орла в помощники. Разъяснив принцессе, что ответственные ассасины каждого княжества помимо отличительных красных поясов клана Огня также носят и дополнительную опознавательную повязку на любом из двух плеч, сам он проходился по переулкам и почти безлюдным улицам, хотя сейчас такое про княжество трудно было сказать. Особенно в дневное время. Они условились встретиться в центре города в любом случае: если результаты будут, или их не будет. Так, парочка возвратилась к исходной точке.       — Ну, что? — поинтересовался Аррани. — Потренировалась быть ищейкой?       — Обойдусь без твоих издёвок, — как бы на автомате ответила принцесса, однако, совершенно не злясь. — У меня ничего путного. У тебя?       — Безрезультатно, — покачал головой парень. — Остаётся только одно место.       — Хм? Ты знаешь, где он может быть? Почему не пошли туда сразу?       — У тебя снова открылся словесный понос? Откуда столько вопросов? — усмехнулся он.       — От верблюда! — огрызнулась та. — Не мог, что ли, сразу сказать, что есть место, где глава Вилании, скорее всего, должен быть?       Аррани помолчал немного и несколько неоднозначно смотрел на Асонскую. Девушка не отводила взгляд в ответ, и время его ожидания натолкнуло её на мысль.       — Только не говори, что сделал это для меня? — не до конца веря в сказанное, прищурилась она.       Ассасин лишь пожал плечами и ничего не ответил. В это время Ви не спешил спускаться на уровень людей и кружил где-то в воздухе, чтобы не слишком выделяться в небе.       В дневные часы центр любого крупного города был полон жизни, но сейчас в связи со сложившейся обстановкой это было возведено в квадрат. Постоянно сливающаяся в единое целое людская речь привлекла внимание принцессы, и она обернулась под властью интереса. Недалеко от них проходило что-то вроде уличного собрания, где, предположительнее всего, читались лекции, местные и общие новости или просто произведения писателей. Дочь Асонии точно не поняла, почему откликнулась на шум толпы, но её явно что-то привлекло. Она повернулась в сторону мероприятия всем телом и постаралась сосредоточиться на сути.       — Мина?       — Пошли поближе, — махнула ладонью через плечо, — я хочу послушать, о чём там говорят.       Ассасин тут же было хотел возразить, что сейчас не время до её желаний, но, бросив взгляд на собрание впереди, всё же решил последовать за принцессой, так как жестикуляция выступающих и реакция зрителей тоже показались ему не слишком безобидными. Аррани натянул капюшон поглубже и, прежде чем они вошли в толпу, остановил принцессу ладонью и спросил:       — Ты не боишься, что среди стольких людей тебя могут узнать?       — Очень мило с твоей стороны, — хмыкнула она, — переживать о моей конфиденциальности, но всё не столь серьёзно, как ты думаешь. Это правда, что я посещала княжества вместе с отцом и наблюдала за укладом жизни каждого, но ведь не может абсолютно каждый житель Асонии знать меня в лицо, правда? — даже подмигнула ему для убедительности.       — Разве ты не хочешь стать будущей королевой? — резонно спросил глава Огня. — Тогда тебе нужно показывать себя народу, ведь Его Величество как раз должны знать все.       — Сейчас столица — это Асония, — плавно продолжила объяснение Мина, — поэтому только там мы с Ниной частенько выбираемся в люди и немного веселимся! — Её глаза засияли от воспоминаний. — Но на этом пока дело и ограничивается, будь уверен.       Она похлопала его по плечу, как бы показывая взглядом: «эх, ты ещё такой зелёный, многому тебя предстоит научить». В ответ на этот жест Аррани сложил руки на груди и гордо прикрыл глаза в знак несогласия с мнением принцессы королевства. Светловолосая отпустила звонкий смешок.       — Но если ты беспокоишься быть замеченным в моей компании, тогда и здесь будь спокоен — выдавать тебя не буду!       — Ага, ещё бы! — оживился парень. — Больно нужны мне статьи в газетах с заголовками по типу: «Принцесса страны была замечена в сопровождении неизвестного молодого человека!». Только этого мне не хватало. Ты и так сбежала из замка, а если король увидит такое в новостях, не видать мне более своей головы, будь наши взаимоотношения трижды доверительными. — Всмотрелся в неё пристальнее и специально изменённым голосом проговорил: — Вы хотите чего-то подобного, уважаемая принцесса Мина?       — Хмпф! — отвернулась та. — Да ты быстрее смоешься с места «преступления», нежели кто-то успеет запомнить хотя бы то, во что ты был одет, чтобы навести о тебе хоть какие-то возможные справки.       — Умничка. — с долей насмешки констатировал ассасин.       — Итак, вопросов больше не будет? Мы можем, наконец, послушать собравшихся?       Без лишних слов он снова развернул её на 180 градусов и показательно, несильно толкнул вперёд. А когда они выбились практически к самым первым рядам, парень вдруг наклонился к уху Асонской и прошептал:       — Я перейду на другой конец, но Ви всё равно будет наблюдать за тобой, так что ничего не бойся.       Мина еле-еле сумела удержать себя в руках и уловить смысл слов ассасина, потому что его действия стали для неё слишком неожиданными. Во время его небольшого монолога по её коже пробежал табун мурашек, а тёплое дыхание парня приятно касалось кожи, что все мысли тут же повылетали из головы. На пару секунд ступор овладел ею, и этого времени было достаточно для того, чтобы парень оказался от принцессы на расстоянии. Она хлопнула себя по щекам, восстанавливая сосредоточенность, и обратила взор на выступающих. Теперь, несмотря на идущие параллельно с речью разговоры людей, всё было слышно. По всей видимости, начало ребята пропустили, ибо сейчас стоящие напротив скопления крестьян и рабочих мужчины, казалось, высказывались как-то отрывочно. Однако уловить суть это не помешало.       — … писари Иксонии донесли о бандах разбойников, что навлекают беду на наши дома!       — Вы думаете, они действительно нацелены только на привилегированные поместья и владения?! — вторил ему другой, хмурясь ещё больше. — Скоро их руки дойдут и до наших семей, когда убивать и грабить будет уже некого!       — А жандармы Вилании до сих пор бездействуют!       — Как они… — в смятении прошептала Мина. — Неужели информация уже дошла и досюда?       В кратком испуге от брошенных слов она повертела головой в поисках Аррани. Наконец, её взгляд зацепил макушку парня, а потом она смогла увидеть и его лицо. Конечно, он тоже всё услышал. Странное чувство прошлось по телу Асонской волной, глаза машинально устремились вверх, ища поддержки и у Ви. Поначалу, как ни крутила головой, не могла его увидеть, однако повторный взгляд на главу Огня порядком успокоил её. Аррани медленно покачал головой, при этом смотря даже с такого расстояния ей в глаза, — ей не надо пугаться. Этот жест возымел эффект в двойном объёме, поскольку принцесса вспомнила, зачем он взял её с собой. Не должен ли Аррани пожимать плоды этого маленького труда? Ведь её испуг, хоть и пока что необоснованный, но пришёл к ней, а это то, что являлось частью ежедневной жизни ассасинов королевства. Им страх был ни по чём, но для принцессы Асонии всё было не так просто.       «Да, — подумала она, — это одна из причин, почему я люблю его. — Мина сжала прислонённую к груди ладонь в кулак и твёрдо кивнула головой. — Я знаю, что мне предстоит нелёгкий путь, чтобы доказать клану Огня, что я достойна быть среди них, быть с Аррани, но если я не буду стараться и постоянно убегать, то ничего не добьюсь. Соберись, принцесса Асонии! Ты уже решила следовать за ним и в огонь, и в воду! Подумай хотя бы о том, как будешь смотреть в глаза Его Величеству!»       Собравшись с мыслями, Мина смело сделала шаг вперёд, но случайно толкнула мужчину рядом с собой.       — Эй! — тут же возмутился он.       — Прошу прощения, — быстро кратко кивнула девушка и хотела продолжить слушать, однако задетый не собирался всё так просто оставлять.       — Смотри, куда идёшь!       Гул толпы начал набирать обороты. Перешёптывания стали перерастать во что-то большее. В воздухе ощущалось надвигающееся волнение.       — Будем ли мы молчать и просто смотреть на то, как грабят наши жилища, как убивают наших детей?! — продолжалась волна настойчивости.       — Жандармы и правительство должны нам чётко ответить за происходящее!       — Не допустим бессмысленного и беспощадного разбоя!       Не все сразу, но народ уже не стеснялся выкрикивать слова поддержки и согласия. Кто-то ещё обдумывал свои перспективы остаться в стороне и продолжать жить, как раньше, не сомневаясь в работе исполнительных органов. Что назревал локальный бунт, который мог распространиться по стране, как расплывающийся по телу яд, сомнений оставалось всё меньше. Уж Аррани да Мине это было несложно понять. Голуби улицы заволновались, почти разом подняв головы вверх.       — Я к тебе обращаюсь! — не унимался мужчина, уже нарочно толкнув Мину в плечо.       Внимание принцессы было сосредоточено на двух «проповедниках» на сцене, но ей пришлось отвлечься на особо взволнованного гражданина. Она на секунду обратилась взором к главе Огня — тот давно заметил, что к Мине начал приставать какой-то крестьянин, но девушка кратким кивком сказала ему, что ему не нужно вмешиваться. Следующее её действие показало ему, что она может справиться и сама. Теперь Мина смотрела на возмущённого мужчину в упор. Вызов говорящих накалял обстановку, медлить было нельзя.       — Простите! — вдруг произнесла Мина и с силой толкнула человека в грудь в тот момент, когда главный на сцене взмахнул рукой и собирался что-то выкрикнуть гораздо громче.       Последняя его фраза была заглушена падающим прямо на него крестьянином. Стая голубей расправила крылья и взлетела в небо, в этот же момент Ви громко крикнул. Аррани среагировал оперативно. Не успела принцесса выставить руки для толчка, как ассасины Огня пронеслись по сцене, обездвижили зачинщиков (глава Огня лично занялся обидчиком принцессы и тоже увёл его с собой) и, закинув их на плечи, скрылись с глаз зевак и толпы. Мина лишь успела поймать брошенную фразу парня: «будь осторожна», как к ней на плечо осторожно приземлился Ви. Девушка замерла на секунду от неожиданности, но в мгновение успокоилась и ступила на сцену перед ничего не понимающими гражданами. Она встала прямо в центре, слегка расправила пряди на лице, чтобы её было лучше видно.       — Жители Вилании! — начала она. — Прошу вас не поддаваться панике и выслушать меня!       — Кто такая? — полились вопросы.       — Да!       — Что вообще произошло?       — Это же… — также послышались немного неуверенные голоса.       — Неужели?.. — были и такие, которые присматривались к ней внимательнее.       — Это воля ваших умов — вспомнить меня или нет! Но перед вами сейчас стоит принцесса Асонии — Мина Толь де Асония! — уверенно выкрикнула она и ожидала ответной реакции, любой.       — На самозванку смахиваешь!       — Королевская семья не носит таких простых одежд!       — Да вы чокнулись? — говорили другие в толпе. — Это же принцесса Мина!       — Верно! — поддерживали мужчины. — Только принцесса Мина одевается скромно и может показаться перед нами всеми без стражи! Верьте, не верьте, а я помню, как выглядит дочь короля!       — Где доказательства?       — Я тоже помню!       — ДОВОЛЬНО! — практически по всей улице пронёсся рёв. Толпа расходилась в стороны группами, пропуская местных жандармов. — Что здесь происходит? — спросил, по всей видимости, старший из них — он единственный был на коне.       Мина тут же ухватилась за эту возможность. Собравшиеся здесь люди были настроены против блюстителей порядка, и нужно было быстро свести все слухи на «нет». Отточенным движением ладони она выудила из-за пазухи свой кинжал и вознесла к небу. Лучи горящего солнца блеснули на лезвии, и взор народа был обращён к гербу королевской семьи. Правда, он был настолько мал, что разглядеть его можно было с трудом, однако Мина знала, что делала. По крайней мере, теперь большинству стало ясно, кто стоит перед ними на самом деле.       — Если кто-то! — начальник жандармов спешился и обратился к жителям, — посмеет подойти к принцессе хотя бы на пару метров, тут же пожалеет о том, что родился на божий свет! Ваше Высочество, — и поклонился ей, так как сразу узнал девушку.       Подчинённые последовали его примеру. И тогда абсолютно все получили свои доказательства. Когда люди пристыженно выпрямились после приветствия королевской дочери, Мина убрала оружие на место.       — Благодарю Вас, сэр, — сказала она. — С Вашей помощью люди Вилании выслушают, что я хочу сказать.       — Простите нашу дерзость, Ваше Высочество! — просили ранее не верящие.       — Мы не хотели обидеть Вас!       — Тихо! — вмешался начальник полиции.       — Я появилась здесь, перед вами, чтобы сказать о том, что ни власти Вилании, ни правительство не допустит террора на улицах наших княжеств! Те люди, что пытались развязать восстание против наших защитников, должны презираться, их нужно игнорировать и не поддаваться их сладким, но лживым речам! От лица Его Величества я сообщаю жителям княжества Вилания, что разбойники в нашей стране будут пойманы, а ваши семьи и имущество не пострадают! Но, чтобы всё случилось именно так, нам нужна и ваша помощь тоже. Я, принцесса Мина, прошу каждого из вас держать ухо в остро, сразу не бросаться в огонь раздора, а стараться мыслить самостоятельно и искать поддержки исключительно у законных представителей власти. Очень надеюсь на вас! — затем аккуратно опустила голову в поклоне, чтобы не причинять дискомфорт Ви.       Народ заговорил с новой силой. Почтенное отношение принцессы Асонии никого не оставило равнодушным. Те, кто признал её с самого начала, говорили другим, что это действительно она, потому что только принцесса Мина может кланяться обычным крестьянам и рабочим. Атмосфера приобрела более располагающий характер. Мина даже улыбнулась, как вдруг заметила позади всех мелькнувшие черты ассасинов. Как раз вовремя начальник жандармов спросил:       — Ваше Высочество, могу я узнать, где преступники, которые собирались привлечь народ к бунту?       — Думаю… — Мина, наконец, спустилась с небольшой сцены и приблизилась к ним, — они прямо за вами.       Все обернулись назад и увидели два лежащих на земле трупа. Это были те самые люди, кто совсем недавно извергал из себя несуразные вещи. Жандармы переключились на свои прямые обязательства, а народ окружил место происшествия и наблюдал за происходящим. Глава Огня воспользовался отвлечением внимания, обхватил королевскую принцессу за талию и поднял на руки. Ви оторвался от плеча девушки в тот же момент, когда Аррани оторвался от земли. Мина узнала его крепкие руки и даже не испугалась такой неожиданности. Она была взволнованна, но в то же время присутствие парня успокаивало её. Она всё сделала, как надо.       Когда от центра набралось какое-то расстояние, Аррани отпустил девушку, и они перешли на шаг.       — Ну, как? — спросил блондин. — Испугалась?       — Ни за что! — однако, радостно ответила Мина. — Но… как твои братья так быстро появились в центре города?       — На самом деле Ви был первым, кто заметил странное поведение народа на этом собрании. И… тебе не показалось странным, что голуби несвойственно зашумели?       — Ох, точно! — хлопнула в ладоши. — Когда мы были с Араном в Иксонии, я тогда первый раз увидела, как они работают.       — Ви оповестил их, чтобы мои собратья прибыли сюда. Дальше — уже дело техники. Но ты всё равно молодец, — не забыл упомянуть парень. — Хорошо соображаешь.       — Пф! — прыснула та. — А ты ещё сомневался.       — Да-а-а, это всё, конечно, хорошо. С нарушителями мы разобрались…       — Постой! — остановилась, тронув его за предплечье. — А что вы сделали с тем мужчиной, которого я нечаянно толкнула?       Аррани попытался отвести глаза в сторону, но принцесса стояла на своём, сверля его настойчивым взглядом в ответ.       — Ар! — сощурившись, грубее позвала она.       — Да всё с ним нормально, довольна?! Я дал ему пару раз по лицу, чтобы знал меру, да и оставил без сознания в каком-то переулке. Ничего, никуда он не денется, проснётся и найдёт дорогу домой. — хмуро пояснил глава клана, не смотря на неё.       — Ар… — мягко произнесла Мина. Ассасин уставился на неё. — Спасибо тебе.       Её широкая улыбка заставила его покраснеть, и он поспешил снова отвернуться, чтобы она ничего не заметила. Однако это мало помогало, ибо боковым зрением всё равно было видно, как принцесса не сводила с него глаз.       — Айщ, не смотри так на меня, дурочка! — он уже скорее по привычке врезался ладонью ей в лицо и немного отодвинул от себя.       — Ты!..       — Ну, хватит, пошли.       Он снова подхватил её на руки, и они двинулись в сторону главы ассасинов Вилании.       Ответственный ассасинов княжества оказался в непримечательном для таких, как он, месте, но отнюдь не незнакомом. Аррани точно знал это место лучше многих. Та церковь, в которой они с Коннором когда-то давно находили главу Вилании, по-прежнему твёрдо стояла на земле и ничем, кроме вехи времени, кардинально не изменилась.       — Ар, а ты уверен, что мы пришли туда, куда нужно? — с сомнением спросила Асонская.       — Когда мы были в Накинии у Монтэсселы, в тебе так же было не много энтузиазма. — хмыкнул он.       — У тебя действительно очень странный народ, глава Аррани, — вынесла вердикт светловолосая, но парня отпустила.       — Вам лучше не сомневаться во мне, принцесса Мина, — хитро вторил ей ассасин.       Ребята прошли внутрь здания. Снаружи было довольно тихо, но внутри красиво звучал хор. Мине подумалось, что она даже может прочувствовать проплывающие в воздухе нотки. Глава Вилании не изменял своим привычкам, поэтому они застали его за преподаванием в хоре. Судя по его беззаботному лицу, было два варианта о его осведомлённости о недавнем происшествии: либо ему пока что не доложили (что было маловероятно), либо им уже всё было улажено (что тоже в данной ситуации не стыковалось, потому что в этот раз с вопросом справился сам глава Огня вместе с ассасинами Вилании). Мина беззвучно спросила, почему они не обратят на себя внимание, на что Аррани ответил ей, что глава Вилании и так знает, что он здесь. Асонской только оставалось пожать плечами.       «У них своя ассасинская чуйка, да?»       Но дослушать мелодию слившихся голосов ребят ей удалось, и только тогда ассасины встретились друг с другом напрямую.       — Глава, глава… — несерьёзно поддел Аррани подходящего к ним мужчину. — Вы себе не изменяете.       — А! Млад… ох, то есть, я хотел сказать, глава Аррани, — отдал должное тот, выражая честь перед предводителем и как бы притворившись, что это вылетело у него из головы. — Извините, глава, совсем забыл, что Вы теперь взрослый мужчина.       — Полагаю, Вы уже в курсе, что братья разобрались с двумя бунтовщиками на центральной улице города?       — Конечно, конечно, глава, — закивал мужчина, — всё благодаря Вам. Поэтому я смог закончить сегодняшний урок. Детки так быстро растут, схватывают, можно сказать, на лету. А это что за барышня с Вами, глава? — быстро переключился глава Вилании. — Ох, как же я мог забыть? Это же наша прелестная принцесса Мина, которая так отвержено заботилась о главе Аррани!       — Г-глава… — зарделась девушка.       — Брат. — недовольно нахмурился блондин.       — Простите, глава, вырвалось. Вы хотели видеть меня?       — Я прибыл в княжество не с миссией. Мне нужно поговорить с Вами о прошлом клана.       Глава Вилании сделался более серьёзным и покосился в сторону девушки. Всё-таки такие разговоры не предназначались для ушей посторонних. Аррани заметил это и спросил:       — Думаете, может быть что-то хуже того, что принцесса уже в курсе нашего существования раньше положенного времени? — поднял одну бровь вверх.       — Мне не понравилась идея ждать своей коронации, чтобы познакомиться с такими важными людьми моей страны, как вы.       — Вот видите, — пожал плечами блондин.       — Ну, что ж… глава, теперь Вы здесь главный, не мне Вас учить, как поступать.       — Глава Аррани вовсе не поступает глупо! — вдруг сказала Асонская.       — О-хо, принцесса, какое рвение, — ничуть не смутился мужчина. — Не волнуйтесь, расслабьте глазки, я просто пошутил.       Аррани с усилием оторвал взгляд от девушки и кивнул брату.       Они вернулись во владения и всё обсудили в спокойной обстановке. В целом глава Вилании был человеком занятым, чего только стоило его открытое посещение церкви для обучения детей пению. Пожалуй, он был единственным главой ассасинов, который так поступал. Отчасти это было возможно и потому, что главой клана Огня оставался именно Аррани, который не запрещал ему эту деятельность, несмотря на запреты раскрытия своей личности любому ассасину. Образовательная столица была домом для главы Вилании, ещё и поэтому это прощалось его натурой. По большей части, из-за своей занятости непосредственно и работой он не смог рассказать чего-либо важного Аррани. По крайней мере, именно он не замечал за собратьями в прошлом каких-то странностей, либо они не доходили до него, либо кому-то было невыгодно, чтобы они сюда доходили. Не так давно времена были не самыми спокойными, ведь на кону стоял потенциальный распад страны из-за переворота. Не допустить этого развала было и в интересах ассасинов королевства.       — Бывший глава клана не рассказывал ничего обо мне? — не забыл спросить Аррани.       — М-м-м, — задумался ассасин, — скорее всего нет. Как тогда вы с братом Коннором появились у меня во владениях, с тех пор глава Олении не слишком распространялся о тебе. Ну, сам знаешь, только о том, что ты станешь будущим главой клана Огня, да вот и, пожалуй, всё.       — А он не уточнял, почему именно я?       Парень сам задавал учителю этот вопрос и даже получил ответ на него, но узнать об этом у других членов клана тоже имело смысл.       — А ты разве сам не догадываешься? — неожиданно спросил глава Вилании.       — Я спрашивал у него, но мне хотелось бы услышать Вашу версию.       Мина, всё время их диалога сидящая позади них на подобие небольшого дивана, следила за жестами и выражениями двух ассасинов. Сейчас же принцесса заметила, как блеснули хитрецой глаза главы ассасинов княжества, а также то, каким голосом произнёс последнее предложение Аррани. Это заинтересовало её. Глава Огня и так для большинства членов клана был молодым человеком, тогда как для глав ассасинов княжеств — и подавно. Однако разница в возрасте вовсе не мешала блондину вести себя как настоящий предводитель клана.       — Я обязательно скажу тебе, если принцесса перестанет смотреть на меня таким взглядом, — как ни в чём не бывало произнёс глава Вилании, даже не смотря на девушку.       Аррани обернулся через плечо и строго кивнул ей, мол, не смущай моего брата. Асонская показательно хмыкнула и выполнила просьбу, удержав в голове тот момент, как они так ловко маневрировали формальными и неформальными обращениями, словно ощущали через каждое слово необходимость именно такого или иного обращения.       — С вами же тогда, считай, в нашу первую встречу, была сестра Абби, верно? — Глава кивнул в знак подтверждения. — Так вот… вы действительно думали, что мы с бывшим главой не заметим, как она пропадала неизвестно где, пока вы с братом Коннором отчитывались о своём задании?       — Ха? — не удержался Аррани. — Вы всё знали?!       — Кхм, ну, сейчас не совсем об этом. Вы, как говорит молодёжь, прикрыли её пятую точку, поэтому тогда ничего и не сказали. И теперь подумай, почему у меня особо не возникло сомнений насчёт того, что ты, младший Аррани, станешь главой клана?       — Любой брат на моём месте поступил бы так же.       — О, нет, не совсем так. Разве после твоего становления нашим предводителем братья не стали более рассудительными? Ты спрашивал меня о прошлом клана, так вот, поверь мне, глава, раньше для каждого ассасина Огня дисциплина стояла на первом месте. Нет, сейчас, конечно, всё так же. Вот только… до тебя для нас не составило бы труда сразу же сообщить главе клана, что сестра ушла от выполнения своих обязанностей, а значит, нарушила пункты Закона. А это… — покрутил указательным пальцем, — серьёзный недочёт истинного ассасина, которого в дальнейшем ждало бы наказание. И возраст тут не при чём, ты знаешь.       — Глава Вилании! — Мина появилась рядом с Аррани и тоже присела за стол на свободный стул. — Научите меня так же ставить в ступор главу Аррани!       — Мина, блин! — незамедлительно очнулся блондин и отнял руки девушки от собрата.       Тот же просто посмеялся, откинувшись на спинку стула. Пора было двигаться дальше. Да и Нерида с Фуго их наверняка заждались.

┈┈───╼⊳⊰ 𖤍 ⊱⊲╾───┈┈

      Спустя время в столицу королевства пришло донесение о происшествии в Вилании. Король выслушал его, а также прочёл отчётный документ.       — Эта принцесса Мина! — одновременно негодуя и радуясь, правитель шлёпнул бумагами о рабочий стол. — «Предотвратила бунт!», «Предстала перед жителями княжества и разрешила конфликт между гражданскими и жандармами!». Ну, надо же, какова!       — Ваше Величество? — ненавязчиво позвал посыльный.       — Заберёшь моё письмо у помощников и отправишь его военному министру. Можешь быть свободен, — махнул тот рукой.       Слуга поклонился и удалился в ожидании королевской печати. Король Асонии провёл ладонью по подбородку, глубоко выдохнув. Ещё раз взглянул на отчёт.       — И как прикажете обучать её политике, если у неё уже имеются свои методы? Э-э-эх! — вздохнул он. — Шляется чёрт те где и в такие дела ввязывается, а мне потом разгребай! Ну, дочка, ну, вернёшься, я тебе устрою сладкую жизнь! Дипломатка фигова! — с этими словами король Асонии поставил точку на бумаге и вызвал своего помощника.       Так, принцесса Четвёртого королевства решила один вопрос правительственных обязательств из многих. Дочь своего отца, что ещё сказать.