Принцесса и ассасин

Второй клан Земли.       Визит главы Хэйтема был таким же неожиданным и не совсем ясным, как и все его появления. Иви никогда не ждала от них чего-то обоснованного, логичного или просто положительного, хотя чаще всего случалось так, что он наведывался к ней чисто из собственной прихоти или обыкновенного любопытства. Этот раз, по всей видимости, был одним из таких. Глава Тёмного клана была в ярости. Мало того, что он заявился ни с села, ни с порога, так ещё и наговорил всякой чепухи. Да и что это была за чепуха?! Надо же было так унизить её словами предостережения, которые она слышала в последнее время слишком часто. Это больно ударяло по гордости; Иви всё больше закипала внутри и всё чаще сохраняла состояние напряжения на постоянной основе. Что эти ассасины о себе возомнили?! Говорить ей, главе Земли, что делать? Ха! Больно много чести!       В начале этого дня Иви просыпалась достаточно долго для себя. Синяя змея дремала на борте окна, впитывая набирающие обороты лучи встающего солнца. Девушка обвела взглядом свою спальню, не отрывая головы от подушки. Со вчерашнего дня у неё стоял будто ком в горле. Мысли разрывало внутреннее негодование вкупе с раздражением. Стоило только случиться чему-нибудь ещё, и она вконец потеряла бы контроль над собой, накал нервов дошёл бы до предела. Под влиянием стресса она становилась невнимательной и уязвимой, могла совершить глупый поступок. Но пока глава Земли отходила ото сна дольше обычного. Думать о чём-то не хотелось вовсе, но сейчас расшатанное сознание было ей подвластно не полностью, и в голову всё лезли и лезли непрошенные мысли. Такие моменты были единственной возможностью Иви отвлечься от внешних трудностей и проблем и подумать о том, что творилось вокруг неё и, возможно даже, по какой причине. Небольшой луч светила земли упал ей на лицо, заставив её тут же зажмуриться. Она встала с кровати, подошла к окну, тем самым пробудив своего питомца, подала змее руку, чтобы та переместилась в другое место, и зашторила его. После чего вернулась в постель обратно и поджала к себе ноги. 4 года назад, когда гнев переполнял всю её, ни о чём другом она даже подумать не смела, одиночество было для неё какой-то бездарной шуткой. Однако чем больше проходило времени, чем дальше Иви заходила в своих действиях, чем больше отдалялась от брата, тем чаще стала замечать за собой, что иногда, наедине с собой, после случая какого-либо эмоционального не спокойствия она не могла противиться своим чувствам… и тосковала по брату. «8 лет назад.       Близнецы Земли по-настоящему стали находкой для клана. Впрочем, ассасины Земли ещё тогда, за десятилетие, знали, на что шли, были полностью уверены в правильности своих действий. Они оба — и сестра и брат — соответствовали своим статусам. Годом ранее Джейкоб принял полномочия главы клана, а Иви — его правой руки. Вместе они всегда составляли нерушимый тандем. Один исполнял долг истинного ассасина и вёл себя так, словно всё это время готовился именно к этому, а другая — во всём помогала ему и при любом случае готова была выложиться по полной, только чтобы привести задуманное к логичному исходу. Словом, пара близнецов клана Земли день за днём подтверждала свою принадлежность к обществу ассасинов, подавая пример не только рядовым, но и новеньким соклановцам.       — Сестра Иви! Сестра Иви!       Старшая Земли стояла на разделяющей медчасть и тренировочное поле стене, наблюдая за ходом вечерней тренировки соклановцев. Её внимание привлёк собрат, вид у него был запыхавшийся; она расцепила руки и повернула к нему голову.       — В чём дело?       Он отдышался и приблизился к ней, наклонившись у самого уха.       — Мы нигде не можем найти главу Джейкоба.       — Что значит: «не можем»? — сощурилась Иви. — У вас на глазах он испарился, что ли?       — Вот-вот подойдёт время собрания в храме старейшин, а его нет во владениях.       — Смотрели у границ? — взмахнув длинными рукавами бурой рубашки, девушка чёткими, быстрыми шагами направилась к лестнице, ведущей вниз.       — Так точно, сестра.       — У Купола Кирказон*?       — Там тоже никого.       Иви начинала нервничать. Чтобы брат пропал на ровном месте перед еженедельным отчётом старейшинам? Быть такого не могло! Вместе с собратом она остановилась возле стен медчасти. Было лишь одно место, куда он мог пойти. Место, о котором знали только они двое.       — Ты можешь быть свободен, брат. Я сама отыщу главу и приведу его во владения.       — Что передать старейшинам?       — Пока молчите. Если станут упрямиться, скажите, что ответственность беру на себя я.       — Слушаюсь, сестра Иви. До встречи.       Ассасины обменялись почтением и разошлись. Пока было рано бить тревогу, думала девушка. Однако без сомнения можно было сказать, что странное исчезновение главы Земли насторожило её.       То особое для близнецов место находилось в паре километров от владений. Даже издали ассасины, как и их боевые орлы, могли различать все нервности рельефа, грубые волны простирающейся равнины, выглядящие как бородавки на деревьях. Эти выпуклости степных ландшафтов имели наросты в виде каменных глыб, а порой и целых гор. Они были рассыпаны по всему Третьему королевству, но именно на территориях ассасинов — особенно, так как эти земли не были столь популярны у путешественников или обычных жителей, переходящих от города к городу, да торговых путей. Каменные наросты, в свою очередь, были частично окаймлены зелёными и красными кустарниками, но и не реже — даже древесными породами. Чаще всего это были осины, ясени, дубы и сирени, которые кучковались друг с другом, чтобы придать своим природным товарищам грациозности и пущей величественности.       К одному из таких укрытий и шла старшая Земли. В душевные моменты, порой грустные, порой полные победоносности или простой меланхолии, близнецы приходили сюда, чтобы побыть вдвоём, остаться наедине с природой, слиться с тишиной, нарушаемой лишь дуновением ветра. Это место всегда было для них чем-то особенным, где они могли вспомнить прошлое, поболтать ни о чём и предаться самим себе. Быть обычными людьми, не наёмниками, не ассасинами. Быть братом и сестрой. Единственными родными друг для друга. Иви надеялась застать его здесь, потому что больше вариантов у неё на уме не было. Все остальные популярные места прошерстили собратья. Однако ни у одного каменного выступа высотой пару, а то и несколько метров девушка брата не нашла. Даже внутри проёмов продолговатых, гладких, но острых природных тел его не было. Вот теперь Иви была расстроена, как никогда. Где Джейкоб? Не случилось ли с ним что-то? Нет, решила она, ещё один час. Если он не появится лично или не пошлёт Эна в течение часа, тогда у неё будет полное право сообщить о пропаже предводителя клана официально. Решив так, Иви в пару прыжков достигла земли и развернулась в сторону клана, как вдруг увидела птицу в небе. Она стремительно неслась параллельно ветру в её сторону. Уже на подлёте к ассасину Иви признала в ней орла брата. Она подставила ему руку, зная, что Эн не причинит ей вреда, грамотно приземлившись на часть человеческого тела.       — Эн! — не боясь быть услышанной, воскликнула девушка. — Где твоего хозяина черти носят?       Орёл сдвинул голову набок и приподнял одну ногу, на которой красовалась привязанная записка. Иви развязала узелок и развернула послание, быстро пробежалась по строчкам. В них действительно были слова Джейкоба, в которых говорилось о том, что с ним всё в порядке и его не стоит ждать в ближайшее время, а также то, что он просит свою любимую сестрёнку подсобить ему и выступить перед старейшинами вместо него, он полагается на свою половинку, как никогда.       — Этот Джейкоб! — надувшись, она смяла записку в ладони и выпустила орла с руки.       Эн взмыл в небо и полетел в известном только ему направлении. Иви догадывалась, что он отправился обратно к хозяину, и для неё не было лучшего шанса последовать за ним, чтобы найти брата, однако она не стала этого делать. Раз Джейку не угрожает опасность и Эн не выглядит обеспокоенным или потрёпанным в какой-то разборке, значит, ей нужно прислушаться к просьбе главы и выполнить её.       Со спокойным сердцем, но по-прежнему тревожным чувством Иви вернулась во владения. Чуть ли не у самого входа её уже ожидали не только старшие, но и пара старейшин. Стянув маску, защищающую ассасина от ветра и бьющего в лицо песка, правая рука главы Земли прошлась взглядом по соклановцам. Ей больше ничего не оставалось, кроме как проследовать за ними в храм старейшин и выступить на собрании от лица Джейкоба. В конце концов, на то она и являлась его правой рукой, главной помощницей.       Советники и некоторые старшие были закономерно не очень довольны тем, что главный ассасин пропустил такое важное мероприятие клана. Иви, в свою очередь, попыталась объяснить мудрейшим, что он задержался где-то по неотложному делу и вскоре вернётся. Это можно было счесть весьма подозрительным, но не верить словам сестры ни у кого особого резона не наблюдалось, так что собрание прошло в более менее привычной обстановке. И только спустя ещё пару часов глава Земли наконец-то соизволил ступить на территории собственного клана. Правда, всё же не так просто. Перед этим он снова послал Эна за сестрой. Специально за ней, так как девушка тут же поняла, что он не собирался показываться перед старейшинами, прежде чем не переговорит о чём-то с ней. Что ж, для неё это тоже было необходимо. Сказать ему пару ласковых, если, конечно, его отлучка не хранила за собой какую-то серьёзную причину.       Так, они встретились в Куполе Кирказон. Уже во всю разгоралась ночь, солнце полностью село, оставив за собой приятную теплоту, которой наслаждались все ночные жители. Протиснувшись через проходные кустарники, синеволосая сразу же лицезрела брата, сидящего со скрещенными ногами прямо на салатовой траве. На лице его она увидела такую улыбку, которую, наверное, видела первый раз в жизни.       — Брат! — позвала она, так как он даже не сразу заметил её появление.       — О, Иви, — повернулся к ней и похлопал по траве, — садись ко мне.       Старшая Земли с подозрением сделала пару шагов к нему и медленно опустилась на колени. Эн, наконец, залетел внутрь к ним и удобно пристроился на одном из камней.       — Вы двое — просто прелесть! — нежданно-негаданно ласково произнёс глава, скосившись на питомца. Потом посмотрел на Иви. — Спасибо тебе огромное, сестра! — и крепко обнял, зарываясь в её шелковистых волосах носом.       — Ай, Джейк, ты чего творишь? — ошеломлённо, но одновременно с детским упрёком возмутилась девушка. — Отпусти, ну же!       Порыв брата обезоружил её, но всё-таки она тоже обняла его в ответ, а затем резко вспомнила, что ей пришлось сделать, чтобы прикрыть его.       — Так! — уже насильно расцепила его руки и отодвинула от себя. — Что с тобой?       — Я просто счастлив, что ты есть у меня, Иви, — не унимался глава Земли. — И Эн, конечно, — тоже.       Орёл расправил крылья во всю ширину, сразу же сложив их обратно, и закрыл глаза. На сегодня он получил достаточно пищи и похвал.       — Где тебя носило, скажи на милость, а? — подняла одну бровь вверх. — Ты вообще представляешь, что мне пришлось врать старейшинам? Понимаешь, каково мне было?       — Прости, прости, сестрёнка, — мило прошептал шатен и во второй раз потянулся за объятиями, попутно поглаживая её по спине. — Не злись, ладно?       — Сейчас ты уберёшь руки и расскажешь мне обо всём от и до. — без запинок, чётко и с толикой грозности произнесла Иви. Глава вмиг выполнил всё сказанное и стыдливо хихикнул, отряхивая ладони, как бы в знак того, что больше не сделает чего-то подобного, раз сестра в таком настроении. — Ну? — постучала пальцами по ладони та. — По какой важной причине я должна была изображать перед братьями тебя и рассказывать им, что ты о-о-о-чень занят, чтобы явиться на собрание клана?       — Я боюсь, ты убьёшь меня после моих слов… — он даже перестал моргать от волнения о том, что с ним может случиться, если он сразу во всём признается.       — Ты не забыл, что сегодня мы собирались обсудить действительно важный вопрос? О том, как протекает наше задание с кланом Воды?       — Поэтому я, как бы, и пришёл не сразу… — нервно усмехнувшись, ассасин завёл руку за голову.       — В каком смысле? — понизила голос девушка, заинтересовавшись. — Ты правда не якшался с тёмными ассасинами?       — Ой-вэй, сестрёнка, о чём ты только что подумала? — теперь и у него было право оскорбиться. — Совсем мне не доверяешь?       — Пха-а-а, — выдохнула она. — Ты не знаешь, как я за тебя испугалась.       — Иви… — была предпринята попытка обнять её в третий раз, и всё вышло удачно. Сестра сама прильнула к нему и ненадолго прижалась. Сейчас в самом деле отлегло от сердца. Когда они отстранились друг от друга, Джейкоб, похоже, настроился на серьёзный разговор и был готов всё ей рассказать. — Прости меня. Я не хотел пугать тебя. Подумал… что записки хватит. И Эн успешно её доставил, так что тебе не нужно было переживать.       Иви выразительно смотрела на брата фиалковыми глазами. Придвинулась ближе, взяла его лицо ладонями и аккуратно соприкоснула их лбы, слегка улыбнувшись. Джейкоб тоже прикрыл глаза, ощутив приятное тепло, разлившееся по телу.       — Ты — часть меня, моя половинка. — несильно покрутила головой. — Когда мы не вместе и я не знаю, где ты, конечно, я буду беспокоиться. Разве ты сам не знаешь? В такие моменты моё сердце начинает чувствовать себя опустошённым, потому что тебя нет рядом.       — Да… у меня так же. Если ты не со мной, я всегда буду несчастным. — Сестра заметно расслабилась и настроилась слушать дальше. Джейкоб был рад, что она больше не волнуется. — Иви… я, в общем… это правда касается клана Воды. Точнее… кое-кого из клана Воды.       — М? — непонимающе отклонила голову. — Кто это, Джейк?       — Сестра Авелина.       — Сестра Авелина? — удивлённо переспросила девушка. — И что с ней?       — Иви… я… кажется, я… влюблён в неё.       Внезапная разрядка атмосферы схлопнулась. Подступившее затишье убило любой вздох и шорох, издаваемые ассасинами. Они оба не отрывали взгляда друг от друга. Иви чуть приоткрыла рот, совершенно не соображая, что на это сказать. И что в принципе должна была? Должна ли вообще?       — Иви?       — Подожди, подожди, — покрутила ладонями перед ним. — Мне нужно это как-то осмыслить… Ты же… не шутишь?       — Сама мне об этом скажи.       И она понимала, что это по-настоящему так. Джейкоб был её близнецом, её самым близким человеком в этой жизни. Она никогда не задумывалась о том, как сможет жить без него, поэтому все разговоры о половинах единого целого не звучали из их уст как что-то бессмысленное. Это всегда было так, поэтому Иви могла не сомневаться в словах брата.       — Ты был с ней, так? — сразу перешла к делу девушка.       — Да. Это и есть моя очень важная причина, по которой меня не было на собрании.       — Дже-е-ейк! — она отстранилась назад, опёршись о ладони и откинув голову. — Что ты хочешь услышать от меня? — выдохнув, вернула прежнее положение. — Хочешь, чтобы я отговорила тебя?       — Ни в коем случае. Она правда дорога мне.       — Ха… ха-ха-ахха, — вдруг рассмеялась сестра. — Я тебя прикончу!       Она шутливо набросилась на шатена, повалив того на спину и оказавшись сверху. Эн распахнул очи из-за шума, но не увидел ничего необычного и вернулся в дрёму.       — Эй, эй! — строя из себя жертву, наигранно отбрыкивался глава. — Напомнить тебе, что и ты вообще-то не лучше?       — Чегось?       — А кто первым начал отношения с ассасином из другого клана? Да притом из Тёмного!       — Джейк! — толкнула его в плечо. — Я говорила тебе: у нас с ним ничего серьёзного. И потом, он ни на чьей стороне, так что Светлые кланы могут быть спокойны.       — Ну, да, так я ему и верю, — пренебрежительно буркнул шатен. — Кто знает, что ему может в голову взбрести. Хэйтем — не совсем предсказуемый глава, знаешь ли.       — Да я руку себе откушу, нежели поверю, что он станет ввязываться в какие-то нешуточные разборки! Он слишком печётся о своей шкуре, чтобы погрязть в головняке.       — Как скажешь…       — Кстати, почему я не нашла тебя в нашем месте?       — Сестра-а-а, — обескураженно протянул шатен, — это же наше с тобой особое место. Как бы я посмел привести кого-то, пускай даже мою возлюбленную, туда, где хранились мои бережные воспоминания, связанные с тобой? Я не хотел тебя расстраивать.       — Ага, ага, — скептически ответила та. — И поэтому ты послал Эна с запиской именно туда.       — Ну-у-у, — он понял, что его поймали за хвост, — в любом случае, он летел только к тебе и записку передал бы только лично в твои руки, никому более не позволив. Да и потом, если возвращаться в клан с другой стороны… — уже отходил от темы глава. Иви покивала в стиле: «конечно, я тебе верю». — Так ты не будешь против?       Ответила главная помощница не сразу. Причудливые искорки в её глазах шептали главе Земли, что Иви намерена вдоволь повеселиться, зная о появившейся слабости брата. Она сложила руки на груди, но пока что вставать не собиралась.       В таком положении они пробыли несколько минут, в течение которых синеволосая с важным видом о чём-то раздумывала.       — Надеюсь, ты там не придумываешь план по моему истязанию?       — Тсс-с! — шикнула на него Иви, приложив указательный палец к губам. Прошла ещё минута, и девушка, наконец, открыла глаза, попутно слезая с главы. Джейкоб приподнялся, размяв затёкшую шею. — Если в следующий раз улизнёшь развлекаться со своей сестрой Воды, не предупредив меня заранее, сдеру с тебя три шкуры, что и шагу в клан ступить не сможешь!       — Слушаюсь, мэм! — как солдатик, мгновенно согласился шатен.       — И не вздумай пропускать собрания. Я не собираюсь из-за твоих похождений прикрывать тебя вечно! Подумай, что могут братья подумать, в конце концов.       — Я понял, понял. Ты у меня самая лучшая.       — Конечно, я лучшая, — гордо приподняв подбородок, выдала Иви. — Я же твоя половина, а не она, хе-хе.       — Сестрёнка. — усмехнувшись, прыснул Джейкоб.       С этих пор всё и началось. Появление у брата любимой девушки могло бы облегчить душу Иви, так как на самом деле первоначально это она терзалась от непонимания, что делать с её связью с Хэйтемом. С другой стороны, лгать Джейкобу она всё равно бы не смогла, да и не собиралась пока что говорить и самой себе, что их отношения с морским главой можно было назвать серьёзными. Иви не знала, что же именно чувствовала к этому безалаберному мужчине издалека. Ей было достаточно и того, что они встречались. А серьёзность намерений обоих её не сильно тяготила, ведь девушка видела, каков был Хэйтем в этом плане. Он то появлялся, когда захотел, то так же и исчезал, но и она тоже не собиралась прогибаться под него, потому поступала с ним так же, как и он с ней иногда. Всё у них было ни туда, ни сюда.       Вылазки Джейкоба к Авелине стали привычным для главы действием. Иви, как могла, поддерживала брата, ведь поначалу она думала, что это никак на ней не отразится. И вообще, она была как никак рада за близкого человека. Долгие годы они были единственными друг у друга, а теперь хотя бы у Джейка появилась та, которую он мог бы в будущем сделать своей спутницей жизни, хотя принадлежность к разным кланам всё усложняла. Если два человека были из одного клана или кто-то один из пары был в принципе не ассасином, но готовым до конца жизни следовать за своим партнёром, тогда двоим предоставлялась возможность доказать свои чувства и убедить старейшин с соклановцами, что их союз возможен, и они построят новую ячейку жизни. Гораздо труднее дело обстояло с двумя ассасинами из разных кланов. Если один из двоих состоял в Тёмном клане, о создании семьи вообще вопроса не стояло, это было категорически запрещено. И даже несмотря на то, что если два ассасина стояли на стороне Светлых кланов, но не причислялись к одному клану, у них было чуть ли не больше всего препятствий на пути. Очевидно, кто-то из них должен был выбрать сторону своего партнёра и перейти в его клан. Многим это давалось с огромным трудом, хотя бы потому, что ассасин всегда даёт клятву быть верным и служить единственному клану, членом которого тот когда-то стал. И эта мысль в первое время вместе с радостью за брата тревожила Иви, ведь она прекрасно видела, что Джейкоб серьёзен с Авелиной. Да, со временем он представил её как свою девушку, хотя они обе знали и видели воочию друг друга и раньше. Глава Земли сделал это, так как хотел, чтобы всё было правильно. Иви — его родная сестра, и от неё у него не было секретов, потому лишь эта троица была в курсе всех отлучек предводителя Земли.       Но так продолжаться вечно не могло. С каждым годом Иви стала замечать за собой некоторую перемену…» «5 лет назад.       С того дня, как Иви узнала о связи брата с сестрой Авелиной, прошло 2 года, за которые произошло много интересных, но и не очень приятных событий. С каждым годом старшая Земли стала чувствовать себя… одинокой. Встречи пары переходили некоторые дозволенные количества, хотя и в какой-то момент остановились на определённой частоте и более не менялись, так как они прекрасно понимали, что не стоило вызывать лишних подозрений со стороны ассасинов обоих кланов. И даже так в голове Иви всё чаще возникали мысли о том, что они с братом больше не единое целое. Причиной всему была сестра Авелина. Иви ревновала. Сначала она даже не замечала настоящего отношения к поведению брата, однако вскоре поняла источник своего возникающего раздражения, грубости или недовольства чем-то. Всё это могло выливаться даже на самого Джейкоба. Глава Земли, конечно, не понимал, что стало причиной изменения сестры, а мог только догадываться. Сначала он списывал всё на её расставание с Хэйтемом, ведь сестра поделилась с ним своими мыслями на этот счёт. Как бы она ни отрицала подлинность своих чувств к морскому главе, ей всё равно было больно. А потом, когда девушка осознала, что брат и не пытался разобраться в этом, злилась ещё сильнее. Ей было невыносимо смотреть на то, как они верно отдалялись друг от друга. Словно кто-то разрывал их на две части, и неизвестно, можно ли было в будущем соединить их обратно. В ней зародилось зерно ненависти, которое ждало своего часа.       После двух лет, проведённых вместе, Джейкоб с Авелиной расстались. Брат сказал, что это было решением главы Авелины, которой девушка впоследствии стала. Иви не хотела признаваться себе, но, услышав это, она… обрадовалась. Следующие два года, когда возлюбленные не виделись и не контактировали, она винила себя за такие мысли. Джейкоб же видел, что сестра снова стала собой и больше не грустила. Со всех сторон казалось, что той выросшей стены, возникшего непонимания между ними как и не бывало.       Однако в год, когда близнецам исполнилось 33 года, всё снова переменилось. В этот год на пост главы клана Огня ступил Аррани, достигнув совершеннолетия. Не так давно до этого блондин уже начал предпринимать свои попытки наладить связи между кланами Четырёх стихий. По собственной инициативе. Со стороны клана Огня и в частности самого главы ему это позволялось. Это стало причиной того, что клан Земли снова стал неизбежно контактировать с кланом Воды. Соответственно, общение Джейкоба и Авелины возобновилось. С поправкой на то, что всё стало не так, как было раньше, но теперь метод сплочения кланов Света главы Аррани подарил Джейку надежду, что его чувства не канут в небытие. Он вспомнил, как чувствовал себя влюблённым мальчишкой вместе с ней, как забывал обо всех терзавших его ответственностей. Понял, что всегда был без ума от Авелины, и не хотел упускать её снова. Иви не могла не чувствовать этого. Зерно внутри неё трещало по швам, вот-вот готовое наконец-то высвободиться. Чувство ненужности, что она здесь лишняя, ей больше нет места рядом с братом. Такого она бы не смогла вынести.       — Ты опять был с Авелиной? — повышая голос, спросила Иви у брата.       — Иви…       — Не произноси моё имя так легко! Думаешь, ничего не произошло, да? — нервное подёргивание коленом и метание руками в разные стороны. — Мне опять придётся заговаривать братьям зубы, что ты отправился на какое-то задание, требующее всего твоего внимания?       — Это не так.       — Сколько ещё мне нужно будет терпеть ваши непонятные отношения?! — переполненная эмоциями, вскочила девушка чуть ли не со слезами на глазах.       — Сестра, прошу тебя, не говори так, — напрягся шатен, нахмурившись. Ему жутко захотелось задать ей тот же вопрос, но он понимал, что не хочет ранить её. — Мы с Авелиной больше не вместе, а сейчас просто налаживаем связи с кланом Воды. Глава Огня взялся за это, и я бы хотел его в этом поддержать. Всё-таки он только-только стал главой и ещё так молод, поэтому у меня есть все основания помочь ему.       — Не ври мне, Джейкоб! — Кулаки сжались. Тут она расслабила лицевые мышцы, а взгляд её стал несчастным. — Ты знаешь… — в расстройствах покачала головой, громкость голоса упала до шёпота, — что это совсем не так. Тебе нравится быть вместе с главой Воды, вот ты и с радостью сотрудничаешь с главой Огня…       — Иви! — Пределу его нервов тоже имелся конец. — Сестра, пожалуйста, верь мне. Тебе не нужно воспринимать всё близко к сердцу.       — НЕТ! — наконец, вырвалось у неё.       — Иви! — крикнул Джейкоб, дёрнувшись вперёд, увидев, что она стремглав выбежала из палатки главы, однако остался на месте. Бурый орёл главы издал негромкий клич и уже расправил крылья, чтобы полететь за девушкой, однако хозяин остановил его. — Эн, нет! — приказал шатен. Птица с некоторым непониманием уставилась на него. — Пусть побудет одна.       Глава Земли сжал вытянутую руку в кулак, а зубы скрипнули от ярости. Больше всего — на самого себя. Он обидел свою половину, но не знал, как это исправить. Чувства к Авелине были для него так же важны, как и к родному человеку. Он просто не мог разделить себя пополам или любить кого-то из них больше или меньше. Обе девушки были для него всем, и ни одну из них он не желал терять. Однако сущность близнеца внутри него подсказывала ему, что скоро должно было случиться что-то ужасное…       Иви ворвалась в конюшни и, не обращая внимания на собратьев, которые в это время тоже были здесь, забрала лошадь и, оседлав её, помчалась вон из владений. Неважно, в каком направлении держать путь, главное — подальше отсюда. Сегодня ей было необходимо выплакаться, что делала она крайне редко. Поводов для этого можно было пересчитать по пальцам одной руки. Пожалуй, Джейкоб мог быть единственной такой причиной, остальное её мало заботило. Да и нельзя было забыть, кто она, — истинный ассасин клана Земли. Ассасин Земли мчалась, куда глаза глядят, не разбирая дороги. Льющийся в лицо ветер смахивал выступающие слёзы горечи и в то же время создавал их, тем самым цикл потока не прекращался. Только когда лошадь под синеволосой начала тяжело пыхтеть от непрерывной скачки, Иви обратила на неё внимание и притормозила до обычного шага. Наконец, осмотревшись, она поняла, что наткнулась на один из оазисов Третьего королевства. Ветер в подобных местах сглаживался, не был таким жестоким. Иви спрыгнула со скакуна и подвела его к воде, а сама уселась на берегу, устремив взгляд вперёд. В реальность её вытолкнули странные звуки извне. Проморгавшись для верности, старшая Земли, наконец, заметила, что лошадь заметно нервничала, порываясь кинуться прочь. Ассасин подорвалась на месте и быстро кинулась вытаскивать её из воды, однако перед самой водной гладью остановилась. Ноги и руки её задрожали. Сделать ещё один шаг у нее попросту не было сил. Но медлить было нельзя. Она поманила лошадь жестами рук. К счастью, та поняла её и подошла. Когда они обе отошли от берега на расстояние, Иви успокаивала животное, параллельно с этим проследив, куда был устремлён её взгляд. Под щекочущее фырканье над ухом Иви поняла, что стало причиной беспокойства лошади. Среди нескольких деревьев, сплетённых вместе в виде полумесяца, у самых их корней на них с широко раскрытыми очами глядела змея. Опасности могло и не последовать, если бы тварь не лежала сверху собственного гнезда с кладкой яиц, тщательно замаскированной листьями и ветками. Так, человек и змея смотрели друг на друга, не шевелясь. Иви осторожно, чтобы не дать рептилии повода наброситься на неё, увела лошадь подальше и привязала её, оставив пощипывать траву. Что-то привлекло внимание девушки, и она вернулась на место гнездовища змеи. Та всё это время пристально следила за действиями потенциальных врагов, что её тело не сдвинулось и на сантиметр. Иви никогда особо не была заинтересована в змеях, так как основная масса младших помощников ассасинов всегда состояла из птиц, по большей части, — из орлов. Змеи были частью их рациона, а не наоборот, поэтому она даже не задумывалась об этих тварях, хотя прекрасно знала об их существовании и повадках.       Так прошло чуть больше часа. Лошадь ассасина Земли дремала, переваривая пищу, в стороне. За это время у змеи родилось несколько детёнышей. Иви была тому свидетелем. От начала и до конца, так как мать выводка позволила ей это. Девушка не подозревала, что момент рождения маленьких змей так заворожит её. Но тут всей магии природы наступил конец. Змея резким толчком оторвалась от земли и прыгнула прямо на ассасина. Однако боли Иви не почувствовала. Тут же поднявшись, она увидела, как змея делала выпад то в одну, то в другую сторону, пытаясь сковать орла в тисках. Как она могла не услышать приближение хищника?! Глупость собственной невнимательности заполонила старшую Земли и препятствовала трезвому рассудку. А в это время мать детёнышей доживала на мягкой траве последние минуты, уже не в силах пошевелиться, а налетевший охотник принялся за её выводок. Только крик малышей что-то всполошил в сознании девушки, и она кинулась им на выручку. Идти против символа общества светлых ассасинов — орлов — было против правил, но в этот момент её это не волновало. Та, кто подарила ей возможность стать частью природного волшебства, не заслуживала такой отдачи. Лёгким взмахом руки она вытащила кинжал из связки на груди и взмахнула им рядом с телом птицы, так как никогда ранее не попадала с ними в разборки. Белоснежная шея орла впивалась в глаза, а тёмно-синие перья, разбросанные в единичном количестве по крыльям, поразительно переливались с основой оперенья — сильно приглушенной бордовой. Его серый клюв раскрывался в нотках агрессии и готов был впиться в плоть человека вместе с острыми когтями, что он и предпринял, оттолкнув ассасина в сторону. Иви больно повалилась на землю, больнее всего ушиб пришёлся на бедро, но девушка быстро взяла себя в руки и подскочила к летающему противнику вновь. Она успела вовремя — острия птицы были совсем близко к одному детёнышу, но не достигли своей цели — Иви сумела задеть голень орла концом кинжала и пройтись по ней вниз. Реакция хищника была незамедлительной; от боли он крутанулся в сторону, отчего лезвие оружия совершило небольшой полукруг, оставив примечательный узор на теле. Орёл широко расправил крылья и взмыл в воздух повыше. Он задержался в одной точке, и они с Иви, не спуская друг с друга глаз, одновременно выкрикнули клич противостояния, после чего истекающая кровью птица создала вокруг себя облачный вихрь и затерялась в небе, став мизерной точкой среди небесной глади вечера. Наконец, Иви смогла расслабиться и посмотреть, что случилось с детёнышами змеи. Присев на корточки возле места бойни, девушка осмотрела все тельца. Среди них живым оказалось всего лишь одно. Его-то она и спасла в последний момент. Полоски на его брюшке перемежались в подступающих лучах заката, синевато-чёрные чешуйки блестели, словно золото, а стремительно бегающие в стороны глаза то сужались, то расширялись, смотря на человека перед собой. Ассасин Земли не стала трогать малыша и перешла на сторону его матери. К её удивлению, рептилия всё ещё дышала, но её время было на исходе.       — Ты справилась, — похвально сказала Иви. — Дожила до того, как битва завершилась.       Змея могла двигать только глазами, которые сейчас, как показалось синеволосой, смотрели на неё с благодарностью. К телу матери подполз новорождённый детёныш и слегка приподнялся вертикально, однако у него это пока плохо получалось ввиду возраста. Иви не понимала языка рептилий, но ей подумалось, что они в последний раз о чём-то поговорили. И в этот момент давшая жизнь ушла в мир иной. Поняв это, девушка собиралась оттащить тело в сторону от береговой линии, но малыш снова появился перед ней, но агрессии не проявил. Тогда ей пришло в голову протянуть к нему руку, что она не спеша и сделала. Поёрзав на месте пару раз, малыш двинулся к протянутой ладони и наконец-то коснулся её. Иви ощутила холод, пробежавший по телу, но одновременно с этим и какое-то… умиротворение? Так как её руки были частично скрыты под железными доспехами, она подумала, что если он захочет обвить её больше, у него это не получится, и уже задумалась, как всё сделать правильнее. Однако детёныш будто даже и не заметил какого-то препятствия для себя, потому, извиваясь вокруг её руки красивой спиралью, проник под толщу доспехов и взобрался выше, где ассасин смогла лучше его разглядеть.       — Хочешь остаться со мной? — словно надеясь, что он поймёт её, спросила Иви.       Впрочем, ответ был ясен ей и так. Малыш не спрятался от неё, не уполз, убравшись жить собственной жизнью, а упорно оставался подле неё, как бы говоря ей: «я не уйду, лучше останусь возле тебя». Что ж, она не была против.       Зерно горечи и гнусного для каждого человека чувства распустилось внутри ассасина Земли. Во владения она вернулась, полная сил. Обида на брата не прошла, но плакать девушка больше не собиралась. Вновь увидев лицо сестры, Джейкоб обрадовался, однако в тот момент, когда на её лице проступила отнюдь не та милая улыбка, которую она всегда дарила ему, а из-под её одежды выползла маленькая скользкая тварь, охватившее его чувство облегчения разлетелось на кусочки. Вместе с приобретённым питомцем Иви смотрела на брата… чужим взглядом. Эн, почуявший неприятеля, кинулся на тварь, но синеволосая ловко подставила предплечье и с размаху швырнула птицу в сторону, защитив малыша. Орёл удержался в воздухе, помогая себе крыльями.       Раскол был не за горами…»

┈┈───╼⊳⊰⊱⊲╾───┈┈

      Иви не знала, был ли её сон реалистичным, но начавшие раздражать её звуки во внешнем мире точно были реальными. Подняв голову, глава Земли осмотрелась, как будто хотела застать в своих спальнях незваного гостя, но вокруг по-прежнему всё было тихо, только пробивающиеся через щели лучи дневного солнца впускали в комнату свет, но не мешали ей дремать. Змея девушки была напряжена, так как сейчас поднялась вверх в пол своего тела и смотрела в одну точку — на проход.       — Ханна? — спуская ноги на пол, позвала Иви.       В ответ рептилия прошипела что-то тихое, ненадолго показав раздвоенный язык. Глава закрепила доспехи на руке и раскрыла ставни окна. Яркий свет ослепил её, но она подставила ладонь ко лбу, чтобы так сильно не бил в лицо. Выглянув в окно, синеволосая заметила некую оживлённость в клане.       — Глава! — раздалось снаружи. Та спустилась вниз и вышла из палатки. — У наших границ замечена подозрительная активность.       — Кто? — строго спросила девушка.       — Пока не можем понять. Собратья преследуют нарушителей, но те не показывают себя и отходят всё дальше.       — Дразнят моих ассасинов? — скрипнув зубами, процедила глава Земли.       — Что прикажете?       — Действуйте по распорядку. За наши территории не выходить. Если они хотят таким образом выманить патрульных за границы владений клана Земли, у них ничего не выйдет. Без моих указаний никаких вольностей.       — Слушаюсь, глава Иви, — отдал честь ассасин и удалился.       Стоило лично наведаться к точкам потенциальной угрозы, и она засобиралась в дорогу. Но как только вошла обратно в домик, к её ноге тут же прыгнула Ханна и моментально взобралась по телу вверх, к рукам. Сестра Джейкоба бережно обвила тельце своего питомца и наконец-то устремила взгляд вперёд. Перед ней, на диване в конце комнаты скромно, по его меркам, восседал глава восточного клана, скалясь в улыбке. Длинное копьё ассасина покоилось в его руке, отставленной вправо, а второй рукой, стоящей на колене, он подпирал подбородок. Золотая змея непринуждённо выглядывала из-за его ног, скрытая за широкими тканями его тёмного балахона.       — Вот, почему Ханна насторожилась, — тихо проговорила синеволосая. Затем уже громче, подходя: — Как ты сюда попал?       — Твоим ассасинам не хватает внимательности, — развёл руками Малик. — Пока они гоняются за моей приманкой, кому придёт в голову проверять жильё главы клана? А вот твоя змейка — умница, — приторно-уродливо похвалил он.       — Так это твои подчинённые водятся у моих границ. — недовольно сдвинула брови вниз. Восточной глава беззаботно пожал плечами. — Зачем ты здесь? — смирившись с ситуацией, спросила девушка.       — Не рада видеть меня?       В сердце Иви что-то ёкнуло. Его двусмысленные фразы заставили её припомнить, что говорил ей Ганз про миссию с истреблением ассасинов Джейкоба на стыке двух кланов Земли.       — Ты никогда не приходишь ко мне просто так, в отличие от Хэйтема.       — Ах, да-а-а, — протянул тёмный ассасин. — Старина Хэйтем. Хм-хм, — прыснул он, о чём-то подумав. — Болтали о чём-то?       — Как всегда, — немного напрягшись, бросила она, — нёс всякую чушь.       Однако в голове также пронеслась мысль о том, что ему не следовало знать подробностей и о том, что морской ассасин говорил ей насчёт Малика. Восточный глава погасил улыбку, оставил копьё на месте, встал и приблизился к ней.       — Сегодня я хотел встретиться с тобой, чтобы сказать тебе одну вещь, глава Иви, — шёпотом начал он. Его затуманивающий голос, слегка приправленный блаженной хрипотцой, словно обволакивал её тело. А то, как он произносил её титул, с уважением, с глубоким чувством, вытесняло все посторонние мысли из головы. — Было очень глупо с твоей стороны, глава Земли, соглашаться с временным перемирием…       Последние слова размыли поднявшийся над её головой купол, и в мозгу что-то шевельнулось.       — Почему ты хотел избавиться от моих ассасинов?       Смотреть прямо ему в глаза было её роковой ошибкой. Малик чуть-чуть склонил голову набок и ответил не сразу, продумывая верные шаги в голове.       — С чего ты решила, что я хотел как-то навредить твоим подчинённым? — ласково нашёптывал восточный глава. Он был к ней совсем близко, так, что их носы могли соприкоснуться, и проговорил следующее на одном дыхании: — Я бы никогда не сделал им больно, глава Иви.       — Но…       — Ш-ш-ш, — приложил указательный палец к её щеке и отстранился, теперь полностью владея её глазами. — Разве ты забыла? Это глава Джейкоб напал на них, это его ассасины сражались с ними насмерть. Или тебе не понравилась моя поддержка?       — П-понравилась… — сглотнула Иви.       — А теперь… — ассасин взялся за обе её руки, и вместе они отошли назад, к дивану, — спрошу тебя кое о чём. — Иви кивнула, как загипнотизированная. — Тебе же было одиноко, верно?       Её как током ударило. Глава Земли не поняла, что с ней произошло, но сейчас она ясно чувствовала своё сознание и снова могла ориентироваться в пространстве. И стоящий перед ней Малик более не напрягал её, а даже наоборот, она была признательна, что он посетил её владения, чтобы поговорить о насущных делах. Никто так не поддержит её, как глава Малик! Этот трус Хэйтем ни на что не годен, не стоило и мысли допускать, что такой, как он, будет готов пойти с ней до конца! Ха! Пусть катится на все четыре стороны!       — Ты давно не ощущала себя единственной, не так ли? — Взгляд синеволосой снова обратился к нему, и она снова кивнула. — А что сделал Хэйтем? — вопросительно отставил руку в сторону. — Хм-хах, вот именно. Он ничего не сделал. И ты только задумайся: он хочет бороться за тебя с главой Джейкобом! Ну, разве не смешно?       — Ха… ха-а-аха-ах! — вторила ему Иви.       — Но твой брат — твой враг, не так ли? — Ассасин специально резко замолк, выждал паузу. Иви по-прежнему ничего не говорила, а это значило, что игру можно было продолжать. Малик снова приблизился к ней вплотную и поднял её подбородок двумя пальцами. — Твой близнец сделает всё, чтобы убрать тебя с дороги. Почему же его ассасины победили в той схватке и ранили твоих верных подчинённых, м? Похоже, его власти нет предела, — он отдёрнул руку и упёрся ею в бок.       — Они все… — опустив голову вниз, тихо произнесла Иви, — они все говорили мне, что я не понимаю, что делаю…       — Глупцы — они! — В ход пошло активное наставление. — Если считают, что лучше тебя, лучше главы Иви, главы клана Земли! — Потребовалось подождать ещё минуту, после чего: — Итак, хочешь допустить, чтобы твой брат стал единственным главой Земли Третьего королевства?       Задание выполнено. Больше слов не потребуется. Взяв копьё, Малик отвёл его за спину, подскочил вверх (его змея виртуозно обвила его пояс и закрепилась), оказался в спальне девушки и выпрыгнул в окно, растворившись где-то в пыли и кустарниках клана.       Психика Иви была подорвана. Как только он ушёл, девушка широко раскрыла покрасневшие очи; вены её вздулись от гнева и несправедливости. Ханна на её руках заволновалась, почувствовав настроение хозяйки, и спряталась под одеждами, ожидая своего часа. Настало время поиграться с человеческими жизнями. Настало время действовать, как ей вздумается. Настало время диктовать свои условия. Настало время единственной главы Земли. Настало время показать, кто здесь настоящий глава Земли! Это продолжалось 4 года. Она терпела 4 года. Она боролась 4 года. Она была размеренной 4 года. Но всё это должно закончиться! Сейчас!       Открыв дверь ногой, Иви вышла из палатки и спустилась вниз, к подножию холма, на котором располагался её клан.       — Глава? — подошли рядовые.       — Как вы и велели, патрульные оставили нарушителей границ и не выходили за пределы клана.       — Птицы доносят, что они стали исчезать из поля наших полномочий.       — Отставить! — с безумным взглядом громко выкрикнула Иви. — Братья! Настал наш час — поквитаться с кланом Земли, Светлым кланом Земли! Больше никакого перемирия! Хватит с нас бесполезного дерьма! Пора показать, кто главный в Третьем королевстве. Старшие, — окидывая всех взглядом, надрывалась девушка, — собирайте рядовых, возвращайте их с миссий. Будем готовиться к тому, чего мы так долго ждали!       Как только она выбросила руку вверх, ассасины неофициального клана Земли вторили ей тем же жестом, пару раз хором выкрикнув слова поддержки. В этот раз они пойдут до конца. Всё или ничего! ________________________________________________ *Купол Кирказон — крытое со всех сторон место на склоне владений клана Земли, показанное Аррани Мине в 4 ТОМе. «Кирказон» — деревянистая лиана, один из видов лиан.