Принцесса и ассасин

      Над затихшем полем боя снова сгустились тучи, предвещая жуткие раскаты грома. Ещё ни разу за этот сезон в Третьем королевстве не наблюдалось такого приплода осадков, которые в дальнейшем принесли бы добротные урожаи, способные прокормить большее количество людей. Лекари Земли и Мария во всю занимались пострадавшими, насколько это было возможно — некоторые собратья всё ещё находились в линии осады тёмных ассасинов, потому подобраться к ним без должного приказа пока что было нельзя. Инграм готов был предложить ей свою помощь в этом вопросе, но лекарь Огня поспешила унять его запал, так как глава Джейкоб ещё не был готов вернуться к раздаче распоряжений, а действовать без его одобрения девушка бы не стала, несмотря на то, что её собственный глава клана находился сейчас здесь же и был единственным, кого она могла слушаться. Отозвав ассасина Земли от себя, Мария закончила перевязку руки собрата, после чего её внимание привлёк глава Огня. Первостепенные мысли о заботе о пострадавших отступили на второй план, поскольку она уже сделала большее, что от неё зависело. Теперь она не боялась показать свой печальный взгляд, устремлённый на Аррани. А когда принцесса королевства появилась позади блондина, лекарь отвела глаза, сейчас павшие на порезы в области плеч. Осторожно прикоснувшись ладонью возле них, Мара тряхнула головой, несильно шлёпнула себя по щеке, возвращая мысли в нужное сейчас русло, и бодро поднялась, чтобы убедиться в безопасности остальных ассасинов. Перед этим подошла к главе и вернула ему его нож.       — Спасибо, Мария. — поблагодарив её, парень убрал его на место — почистит потом. — Ты не поранилась?       — М-м, — отрицательно помотала головой, скрывая порезы. — Это тебе спасибо, Ар, — попытка слегка улыбнуться, но на душе кошки скреблись. — Ты спас мне жизнь.       — Я заметил того ассасина не сразу, прости.        — Ничего. Я… пожалуй, вернусь к раненым.       — Работай, лекарь Огня, — он похлопал её по ладони и отпустил.       — Ну, что? Я могу тебя поздравить, да? — услышал глава Огня. Резко обернулся к связке деревьев позади себя и увидел, как Мина подходила к нему всё ближе, вперив в него уничижительный взгляд. Девушка спрыгнула с Фуго и медленно приблизилась к нему. — Кажется, ты отлично справился и на этот раз, глава Ар-рани, — «р» она не просто произнесла, а натурально прорычала, растягивая звук.        — О, ты уже здесь? — попытка сделать вид, что ничего серьёзного не произошло, могла бы сработать, но ему не дали так просто отделаться.       — Молчать.       — Ха-… хм, — опустил руки перед собой, прошёл несколько шагов на неё, отодвигая их обоих под ближайшее дерево — одно из немногочисленных. — Вообще-то мы у самого носа битвы.       — А ты умеешь расположить девушку к себе, — иронично продолжила Мина, не обратив внимания на его предупреждение. — Сбегать сразу после признания в любви — такого мне точно, наверное, ни от кого больше не получить. Никогда не встречу более жалкого человека.       — Я не сбегал… — задетый, оправдывался парень.       — Конечно, нет. Просто мне не стоило забывать, кто мой парень.       — Мина… — сделал ей жест успокоиться, — мне нельзя было больше терять время, я должен был передать сообщение Джейкобу…       — То есть оставлять меня одну с Фуго и Неридой посреди леса — это твои ухаживания?       — Я прошу тебя…       — Да никто никого уже не мочит! — взорвалась принцесса, выставив левую руку вперёд. — Сам посмотри!       Вместо этого он схватился за её руку и притянул прямо к себе. Он хотел так сделать, но вместе с тем объятия дали ему возможность с неким укором посмотреть на двух копытных. Те заметили взгляд хозяина, но лишь отвели морды в сторону, будто они здесь не при чём.       — Больше так не делай, — пробурчала девушка ему в плечо.       — Как ты меня нашла?       — Ну-у-у… если точно не хотел, чтобы я здесь оказалась, не нужно было оставлять со мной своих питомцев, которые нашли бы к тебе дорогу на раз-два. — Аррани ещё раз мимолётно покосился на Фуго с Неридой. — А вообще… — покрутила пальцем в воздухе, в конце концов опустив его прямо вниз, к земле, и хитро улыбнулась, — я поставила на твоих ботинках что-то вроде метки.       — Твоим кинжалом?       — Угу, — гордая за себя, подтвердила принцесса.       — Так, выходит… — лукаво произнёс Аррани, — я — твой парень?       — Хм? — хмуро протянула та. — А кто ещё, по-твоему? Так! — слегка отстранилась, недовольная. — Уже успел передумать? Не выйдет! — и прижалась обратно, покрепче. — Теперь не отвертишься!       — Ладно, ладно… — примирительно похлопал её по спине.       Он был рад, что она была с ним в это время, хотя момент был не очень подходящий. Так, опомнившись, что кругом были и свои, и собратья Земли, глава Огня поспешил разъединить их объятия, пояснив свой поступок любимой, чтобы впоследствии ни у кого не возникло лишних вопросов.       — Это так прекрасно… — хмыкнув, Мина перевела взгляд на разворачивающуюся картину недалеко от них.       — Да уж… умеешь же ты подбирать нужные слова.        — Это что, упрёк?       — Это комплимент, дурочка! — щёлкнул ей по носу. «За час до этого…       Восход этого дня был знаменательным. Так думал глава Земли, стоя вместе с соратником на позиции готовности в паре километров от своих владений. Прибывшие ассасины Ясонии были посланы по приказу главы на другую сторону клана, где предполагалась засада. Так как они были теми, кто убедился в этом, Джейкоб отправил вместе с ними группу братьев во главе со старшим. Несмотря на этот стратегический ход главы Иви, он был верен своей догадке и остался с большей частью клана, ожидая сестру здесь.       — Уверен, что она поступит именно так? — спрашивал его Аррани.       — Смотри внимательно, глава Аррани. Хотя все эти годы мы были не в очень хороших отношениях, но моя вера в неё никогда не угасала, как не угасли мои чувства близнеца.        — Эти связи мне, видимо, ещё не дано понять.       — Всё впереди, друг мой.       С тех пор, как глава Земли узнал о своевольном решении родной сестры насчёт пакта о ненападении, ассасин выпустил наружу иную свою сторону, сторону ведущего главы клана, где не было места шуткам и раздолбайству. Та самая связь, объединявшая его с родной сестрой, подсказывала ему, что в этот раз это не просто разборки меж двух кланов, не просто нападки ради напоминания о себе. Ему самому нужен был этот серьёзный настрой. Ему самому хотелось сделать этот раз последним, решающим в их с сестрой судьбе. Он устал. Ему было больно. Он больше не хотел быть один. Привязанность и любовь к ней тянули его к ней. Он больше не мог подавлять своё сердце, которое не выдерживало без неё. Оно разрывалось, чувствуя, как родной человек страдает, умирает внутри из-за чужака. Пора было положить этому конец и дать толчок новому началу. Их началу.        Брат Инграм вернулся с поста вместе с сестрой Марией и доложил, что тёмные ассасины не появлялись в поле его зрения в течение ночи, однако он заметил несколько человек, собиравшихся окружить их.        — Но они так и не стали нападать.       — Ждут приказа? — размышлял глава Огня.       Мария не ожидала увидеть здесь друга, но была рада его появлению. Показывать этого, однако, не стала. Старший Земли тоже решил не выказывать своего отношения к этому — сейчас их должна была занимать только война с Тёмным кланом.       — Разведчики и дозорные сообщили, что ассасины главы Иви собираются воедино. Похоже, они действительно настроены штурмовать наши владения.       — Мы не можем допустить, чтобы они подошли к ним слишком близко, — приказал Джейкоб. — Любым способом держать их в этой черте.       — Нападём первыми? — спросил Инграм.       — Нет. Ожидать их первого шага. Спешить нам ни к чему.       — Но, глава… — осмелился возразить другой собрат.       — Выполнять приказ главы! — громко крикнул главный помощник.       — Мара, ты в порядке? — улучив момент, Аррани подошёл к сестре.       — Всё хорошо.        — Останешься с нами? Для тебя здесь опасно.       — Так точно, глава Аррани. Позвольте мне остаться с нашими союзниками и оказать свою помощь.       — Хах, — усмехнулся он. — Ты напоминаешь мне принцессу Асонии.       Лекарь Огня пропустила это замечание мимо себя. Нельзя было впускать посторонние мысли в такой ответственный момент. Всё-так она — профессионал!       Время пришло. Глава Иви прибыла, но об её участии положено было знать только Джейкобу. Однако даже он первое время не видел её лица среди тёмных ассасинов.        Они ударили внезапно, как он и предполагал. То и дело там и здесь мелькали знакомые лица, бывшие собратья Светлой стороны, но глава Земли не обращал внимания на такие мелочи — он искал свою сестру. И выходило так, что никто не трогал его, пока шатен не нашёл её сам.       Аррани был настроен на сражение. Давно он не сражался на битве такого масштаба. Лук был отдан Марие, которая прикрывала остальных из укрытия в виде сетки валунов. Сам же глава Огня устремился в бой. Брат Инграм оказался совсем рядом. Что это? Мария в опасности?!       — АР-РААНИ, ТВОЮ ЗА НОГУ! — прогремело во всю глотку.       Мгновенный поворот в сторону подруги, движение к поясу — один из двух ножей уже в руке. Молниеносный прицел, мощный бросок.        — А-ах! — слышится из тыла.       Тёмный ассасин повержен чётко в голову. Его тело упало в паре метров от лекаря Огня. Брюнетка оттолкнула лук в сторону, подобралась к трупу ближе, выдернула нож главы, наспех вытерла его и убрала к себе, затем сделала перекат к оружию и вернулась в боевую готовность. Инграм видел всё. На некоторое время он даже застыл на месте, переваривая произошедшее. Зубы стиснулись. Но всё обошлось, с ней всё хорошо.        Аррани узнал этот голос.       «Значит, и он здесь?!»       Внимательный обзор по сторонам — в поисках и обороне от противников. Вот он! Ганз стоял от него в паре десятков метров. Вокруг него также велась бойня, но казалось, словно его никто не замечал. Ассасины Джейкоба были заняты прямыми врагами, а сам русоволосый… Аррани готов был поклясться, что его появление на поле битвы не несло за собой лишней подоплёки.       «Не нападет? Что...»       Тут глава Огня увидел, как ассасин отпрыгнул от брата Земли, не собираясь драться с ним. Вместо этого он отошёл к «своим», а напавший уже переключился на другого.       «Глава клана Огня редко ошибается! — ликовал блондин. — Если бы предал нашу договорённость, мог бы тут же прощаться со своей Арселис!»       Да, ему ничего не стоило так поступить, так как при условии этого факта он открывал свою истинную ассасинскую сущность и показывал своим обидчикам, кем мог быть в самых крайних случаях. Но Ганз, по сути, уже во второй раз спас Марию. Расплачивается за гостеприимство в клане Огня? Не суть. Для Аррани было самым главным, что он не опустился до разряда ублюдка, самолично разрушающего собственные принципы.        Обе стороны противостояния держались, как должно. Никто не собирался уступать. Здесь не было места прошлым связям. Предатели должны были понести наказание — они были лишены права на жизнь или прощение. Джейкоб искал свою сестру, мечась на поле брани. Долго искать не пришлось. Синеволосая сама появилась у него за спиной. Почувствовав это, мужчина отпрыгнул в сторону, тут же убрав лук за спину. Медлить она не планировала и сразу подскочила к нему с кинжалом в руке. Но глава Земли только оборонялся, что бы она ни предпринимала. Замах слева, справа, сверху — всё было отражено, и никакого ответа. Ей не нравилась эта игра. Словно он издевался над ней. В таком случае… больше напора, больше ловкости! Никак не достать! Парящий в небе Эн следил за поединком хозяина, но не смел что-то предпринимать, потому что тот запретил ему вмешиваться. В момент, когда Иви всё-таки ранила брата в плечо, остановилась, поняв, что и этот удар он собирался оставить безнаказанным. Заминка главы Земли дала Ханне возможность выпрыгнуть из-под одежды Иви и нанести смертельный удар. То же самое собирался сделать и орёл сторонника Иви. Так, они одновременно напали на Джейка, однако Эн не позволил им сделать этого, отбив их прыжок. Змею отбросило в одну сторону, а орла — мощным ударом Эна — в другую. Так вышло, что бурый орёл прошёлся острыми когтями по горлу собрата по виду, и тот скончался. Иви, услышав вопль ассасина, который потерял своего питомца, поняла, что они с Эном были из одного выводка. Тут же волна эмоций захватила её, и она резко крикнула во всю глотку всем остановиться. Джейк быстро подхватил это решение и сделал то же.        Было совершено убийство орла другим из одного выводка. Руки девушки затряслись. Она смотрела на труп птицы, истекающего кровью, и осознавала, что то же самое может случиться и с ними с Джейком, если даже они, люди, не прекратят эту войну. Подняла голову и посмотрела ему в глаза. Шатен тоже не сводил с неё глаз, ожидая её решения. Трещины между ними оживились, с каждой секундой становясь всё более взволнованными. Её родной брат-близнец, её кровинка… может умереть, как и все люди на этой земле. Уйдёт навсегда, от неё, и она может даже не узнать об этом. Она будет проводить время в одиночестве, в неведении — жива её половина или нет. А если… если она сама убьёт его? Что тогда случится с её сердцем, душой? Ведь в этом случае Джейкоб оставит её, она больше не будет нужна ему. Нет! Это слишком тяжело, слишком большой удар для неё! Так жить невыносимо! Сколько внутренних страхов копилось внутри этой девушки, которая, боясь отдаления брата, пошла на разделение кланов? Почему выбрала именно такой способ привлечь к себе внимание? Разве не ей нужно было, чтобы брат оставался подле неё, говорил ей, что она всегда нужна ему, несмотря на обстоятельства?       Почувствовав в Иви перемену, Джейкоб смело сделал пару шагов к ней, но та тут же среагировала и машинально выставила оружие перед собой. Однако в её глазах читалось смятение, растерянность и остатки мыслей о том, что перед ней — её враг, что от него необходимо избавиться.        — Ты помнишь, почему мы стали ассасинами?       Стоя посреди почти безжизненных степей Третьего королевства, глава Джейкоб, весь потрёпанный, с синяками под глазами, но единственно горящими надеждой и привязанностью глазами, смотрящими исключительно на самого близкого ему человека — Иви — его сестру-близнеца, вскинул правую руку вверх, держа в ней тёмный платок. И в этот момент Иви узнала его — именно этим платком брат вытер следы крови с её шашки, которую она одолжила ему, когда они вместе расправлялись с их обидчиками — с убийцами их родителей.        — Это не было нашим общим решением, помнишь? Мы были ещё детьми, когда нам не оставили никакого выбора. Всё решили за нас. Это они убили маму и отца. Прямо у нас на глазах! Это они подсадили нас на свою иглу, иглу убийств, лишения всякой надежды на светлое будущее, на мирную жизнь! — Ещё на шаг ближе. — Сестра, у меня всегда была только ты. Только твоя поддержка, которая придавала мне сил жить дальше, благодаря которой я помнил, почему всё ещё живу на этом свете и к чему стремлюсь. Вспомни, что мы обещали друг другу!       Щелчок. Ход сделан. Разум тёмного ассасина очистился от всего, что было раньше, от всей грязи, что она испытала на себе. Камень, тяжело лежащий на её душе, снял свои оковы. Даже дышать стало легче. И вот они — чувства, которые не признавало Сообщество. Вот, что отличало этих людей от беспощадных убийц, от рождённых, воспитанных такими. То зерно человечности, что существовало в них, пробралось в сети Сообщества и неизбежно рушило вечные устои!       Джейкоб был важнее этих страхов, он бы помог ей справиться с ними, поддержал бы её. Он был важнее всех комплексов, которые они проживали вместе с ним, как одно целое. В нём она всегда видела ту любовь родного, самого близкого человека в её жизни. Случай поколебал её душу, её мотивы, всколыхнул всё, что нарастало внутри неё. Но теперь она снова была свободна от всего этого, ведь сквозь пелену тумана ей удалось вновь разглядеть Джейкоба, свою половину.       — Ты выбрала этот путь, значит, выбрал и я! Что чувствуешь ты, чувствую и я в ответ, потому что мы — близнецы! Я никогда не брошу тебя, даже если ты будешь не со мной. Я никогда не забуду тебя, даже если ты умрёшь. И я всегда буду с тобой, даже если умру я сам!       Глава Земли опустил руку. Увидев, что Иви не шелохнулась и внимательно выслушала его, сделал ещё пару шагов к ней. Все по-прежнему стояли неподвижно, не порываясь лишиться головы без приказа. Побольше воздуха в лёгкие, и вот, он уже оставил между ними всего метр. Впервые за долгое время ассасин видел её так близко к себе, ощущал её особенный дух, прослеживал каждую зародившуюся морщинку на лице, ловил взглядом такие прекрасные, его фиалковые глаза, что сердце наполнялось радостью. Теперь, когда они могли слышать лишь друг друга, он понизил голос почти до шёпота:       — Ты нужна мне, сестрёнка, — усмешка, взгляд вверх. — Без тебя я — вовсе не я. Инграм прекрасно справляется со своей должностью. Он хороший помощник правой руки. Но… — вгляделся в глаза сестры сильнее, — он — не ты.       Пауза — чтобы увидеть её реакцию на свои слова. А Иви… Иви, как и многие годы до этого, слушала брата, ловя каждое слово и внимая ему, при этом зная, что глупостей он говорить не станет. Её разум не был затуманен, она думала своей, трезвой головой, без лишнего шума и лившейся туда желчи, которую девушка позволяла в себя вливать, потому что рядом не было того самого фильтра, который помогал ей оставаться «чистой», защищал её, дополнял её, который был ей жизненно необходим. Они — близнецы. Они должны быть двумя частями единого целого. Как было всегда, как и должно быть теперь.       — К-конечно... — Ритм её сбивался, и она была готова вот-вот расплакаться, захлёбываться слезами. — Я лучшая. Я... я-я же твоя половина.       Джейкоб уловил полное понимание, отразившееся на лице Иви, и поспешно шепнул, чуть подавшись вперёд:       — Только не здесь, — кивнул на упавшую слезинку. — Будем наедине, так и быть, будешь плакать, сколько захочешь! — и подмигнул.       Сестра-близнец сузила глаза, поддавшись смешку, и прикрыла рот ладонью, чтобы не предстать в таком виде перед собратьями».

┈┈───╼⊳⊰⊱⊲╾───┈┈

      Члены двух кланов были в недоумении. Только-только на их глазах разворачивалось завершение противостояния нескольких лет, а в итоге… Но их задача всегда была неизменна — подчинение слову главы клана. Что сказали главы Иви и Джейкоб? Они — пока ничего конкретного, а вот Пророки… Без них такое событие обойтись никак не могло. Итак, глаза и уши Пророков были повсюду, заметить их всегда было трудно или практически невозможно. Некоторым ассасинам даже казалось, что их подчинённые были даже не совсем людьми в привычном понимании. В действительности, конечно же, это было не так, но Пророки всё равно уже были осведомлены о происходящем. Что и было смыслом их положения, они лишь наблюдали, не вмешивались. Когда же наступило время принимать окончательные решения, озвучить своё слово было просто необходимо. Войны между кланами не могли проходить сквозь пальцы посторонних.       Джейкоб и Иви сохраняли нейтралитет (для своих собратьев), сообщив кланам, что им нужно обсудить вопросы о том, что делать дальше. И пока ассасинам двух кланов приходилось ожидать окончания переговоров, близнецы выясняли все недомолвки между собой. Им никто не мешал. Единственными свидетелями были змея Ханна и орёл Эн, сейчас тоже оставившие вражду ради хозяев.       — Если бы мог, то обнял бы тебя прямо сейчас, — проговорил шатен. — Но пока нам нельзя, мы не одни. — окинул округу взглядом.       — Я тоже, — так же тихо ответила сестра. — Джейк, пока Пророки не показали себя, я хочу спросить у тебя об одной вещи…       — Какой? — приготовился внимательно слушать.       — Я же… — медлила она, теребя указательные пальцы, — теперь… угх…       — Скажи мне? Ты всё ещё не веришь мне?       — Нет! — тут же опровергла Иви, испугавшись его мыслей. — За эти 4 года я не была так рада, и мои мысли не были так чисты, как сейчас! Как я могу не верить собственному брату?       — Ты ведь была обижена на меня, да? За то, что случилось в прошлом?       — Была. — уверенно ответила сестра. — Если точнее, я боялась, что потеряю тебя. Что я…       — Больше не будешь нужна мне?       — К-как… — взялась за его ладонь, — ты узнал?       — Мы же близнецы, дурёха, — слегка улыбнулся. — Бывают случаи, когда я действительно не знаю, о чём ты думаешь… И Авелина…       — Я злилась и из-за неё тоже, — стыдливо призналась Иви.       — Это преградило мне путь к тебе. Прости меня, — накрыл её ладонь свободной рукой.       — Я вела себя, как дура, — устало выдохнула она. — И ты прости меня, брат.       — Давай впредь не будем отдаляться друг от друга? Ещё одного такого раза я не переживу.       — Ты простил бы меня и во второй раз? — не веря собственным словам, спросила она.       Джейкоб помолчал немного, похлопывая ладони сестры. Иви подумалось, что такое точно невозможно. Любому человеку на его месте такое бы не удалось.       — Конечно.       — Что?! — ещё тише вырвалось у неё. — Джейк…       — Не сейчас, — задержал её ассасин, хотя ощутить её долгожданные объятия ему хотелось не меньше. — Ты бы не смогла сделать для меня того же? — вернулся к теме.       — Кхм-м… Я бы постаралась сделать всё от меня зависящее.       — Ну, вот. Твой «ум» в действии.       — Джейк…       — Не переживай, сестрёнка, всё наладится. Мы справимся со всем вместе.       — Насчёт этого… — вспомнила Иви.       — Ты хотела что-то спросить у меня?       — Брат, Пророки не оставят меня в покое. И старейшины Земли — тоже. Я хочу быть к этому готовой. Ты… останешься со мной до конца?       — Иви! — яростно прошептал шатен, сжимая её ладони. — Этого не случится! — в его глазах пробежал огонёк решительности. — Я не допущу этого!       — Но Закон един для всех, брат! Они не отпустят меня так легко!       — Я ждал тебя все эти годы не для того, чтобы уже завтра лицезреть под своими ногами твою отрубленную голову.        — Но, как же…       — Иви, — более спокойно, но по-прежнему твёрдо продолжил он, — ты знаешь о том, что делал глава Огня, как только встал на эту должность? Он делал то, на что никто до сих пор не осмеливался из союза Четырёх стихий. В новой эпохе ассасинов прощению найдётся местечко. И я стану первым, кто будет всеми силами добиваться его! Я уже не один — глава Аррани определённо будет со мной.        — Но для этого нам придётся заиметь и голоса остальных глав…       — Верно. Но мы что-нибудь придумаем. И… тебе не кажется, что если Авелина даст своё одобрение, не будет ли это считаться достаточным основанием, чтобы принять её? М, сестрёнка?       — Прости, что была жестока к тебе. Я знаю, что ты чувствовал, когда я уходила к Хэйтему…       — Если теперь ты понимаешь это, я рад. Можешь на меня положиться — я не дам умереть тебе просто так. Пусть лучше когда-нибудь это случится на миссии или по другой причине, более наполненной честью.        — Это слишком нагло с моей стороны, говорить такое, но… Брат, пожалуйста, не отпускай меня.       — Не отпущу. Теперь… мы не расстанемся.        Хотя сейчас они не могли дать друг другу достойного физического контакта, чтобы оба поняли, что они живы, они вместе, они снова едины, что они снова сильны, как никогда, пока что им хватило этих минут, в течение которых можно было просто находиться друг с другом. Когда Иви привела чувства в порядок, Джейкоб повеселел:       — Кстати, поздравляю, сестрёнка! От подписания акта ты продержалась почти 2 недели! Ух, был бы рекорд, как считаешь?       — Пошёл ты! — не зло прыснула Иви, ударив его в плечо.       — Глава Джейкоб! — к ним подошёл ассасин Земли. — Вам послание от Пророков.       Ассасин передал письмо в руки главного. Джейкоб быстро пробежался по строчкам, цокнул и отдал бумагу обратно, чтобы уничтожили.       «Они там, блин, рысей разводят, чтобы успевать передавать информацию с такой скоростью?»       — Что там?       — Пророки требуют, чтобы мы срочно явились на Собрание. Тебе они передали, чтобы не рыпалась, иначе твой исход будет сразу же решён.       — Ожидаемо…       — Сможешь приказать своим подчинённым, чтобы пока возвращались во владения? Брать вас в заложники… это как-то не по-нашему.       — Среди них до сих пор есть твои бывшие собратья.       — Они — предатели. — как бы печально это ни звучало, сказал брат. — Если за тебя можно будет побороться, то с братьями, боюсь, всё уже решено.       — Джейк, а Ганз?       — Глава Аррани сказал, что видел, как он покинул поле боя после того, как помог ему.       — Помог? — поразилась девушка.       — Да. Он… ты не замечала за ним иное настроение?       — Вообще-то… он не хотел сюда приходить. Это я его заставила. Вчера он вернулся из клана Огня, оставив Арселис на попечительство ассасинов Огня. Значит, сбежал…       — Это к лучшему.       — Нет, брат! Ты же сам верно сказал, что Пророки выследят беглецов и моментально с ними покончат.       — Если ему удастся оказаться в клане Огня до того, как помощники Пророков настигнут его, считай, он в безопасности.       — Думаешь, они простят их с Арселис?       — Во всяком случае, это будет отличным аргументом «за». Я также спрошу у главы Аррани, смогут ли старейшины Огня дать о них отзыв. Раз им хватило смелости оставить вражеских ассасинов у себя в клане, под защитой пакта, у нас будет возможность говорить.        — Захотят ли они…       — Ганз — точно, — уверенно заявил глава Земли. — Глава Аррани поделился со мной, что тот, возможно, придерживается позиции Светлых кланов. Это будет нам на руку.       — Джейк, — серьёзно проговорила Иви, — если Пророки сочтут мою жизнь достойной этих двоих, пожалуйста, не нужно колебаться.        — Иви!..       — Они… защищали меня по-своему и сделали больше, чем кто бы то ни было. Никому, кроме тебя и них, я больше так не благодарна. Прошу тебя, обещай мне это.       Джейкоб намеревался показать всему миру, насколько смелым может быть в своих действиях, потому:       — Я не могу тебе этого обещать. Я обязательно спасу вас, Иви!       Так как было получено официальное приглашение глав кланов на Собрание Сообщества, ассасины почувствовали себя спокойнее — в конце концов, неожиданная развязка могла сбить с толку и их. Ситуация с западнёй, построенной с другой стороны клана Земли, была решена легче всего — все враги были повержены. Без повреждений не обошлось, но думать о тех предателях уже не было смысла, и это облегчало дело.       Теперь, когда предводителям нужно было отправляться в дорогу, Аррани переговорил с Джейкобом насчёт их дальнейших действий.        — Что будешь делать?       — Иви сама знает, что распускать своих ассасинов — толку никакого. Пророки узнают об этом, и тогда у них будет полное право убирать одного за другим, если те попытаются скрыться.        — Это точно не добавит её положению очков.       — Ты уже понял, что я не хочу отдавать им Иви?       — Я понял, что ты готов бороться за неё. Мне… тоже было бы трудно расстаться с дорогим мне человеком при таких условиях. И всё же, твои ассасины смогли обезоружить где-то половину предателей.       — С остальными Иви разберётся сама. Кто захочет послушаться её — тому выпадет возможность прожить чуть дольше, с остальными даже я бы не стал церемониться. Аррани, а ты? — кивнул в сторону принцессы. — Не удивлён её тут тоже увидеть.       — Тч, совсем забыл позаботиться о ней…       — Хм? — поднял бровь вверх. — О-о-о, — решение по поводу войны ещё не было принято, но Джейкоб уже потихоньку возвращался к привычному поведению, — значит, что-то изменилось?       Глава Огня укоризненно посмотрел на него, но ничего едкого не отвесил. Мужчина сместил голову вправо, затем влево, негласно выпытывая у союзника нужную ему информацию.        — Ладно, хорош! — сдался блондин. — Только пока — никому, договорились?       — Я могила, — шутливо развёл руками тот.       — Мина… в общем, мы с ней теперь как бы пара.       — Да ладно?! — не удержался тот. — Ну-у-у, мальчик мой! — обнял его через плечо. — Вот это прогресс, поздравляю! — отпустил его и сделал шаг назад. Поклонился, отведя руку в сторону. — Глубоко уважаемый глава Огня теперь в сетях Её Высочества. Ой, девка! Захомутала всё-таки парнишу!       — Завязывай, — осматриваясь по сторонам, шикнул на него Аррани.       — Так что ты там говорил про предательство самого себя, м?       — Проехали. Лучше вернёмся к делам.       — Вернёмся, вернёмся. Только сначала подумай, как ты поступишь со своей дражайшей. Ей же на Собрание нельзя.       — Кстати, что думаешь насчёт Ганза?       — Если он доберётся до твоего клана в ближайшее время и не будет пойман, мы ещё сможем за него побороться.       — Полагаешь, он поступит так?       — Забыл? — щёлкнул пальцами, расслабляясь. — Арселис осталась у тебя, так?       — Точно.       — Вот-вот. Если твои старейшины любезно огласят для Пророков, что эта парочка была под защитой пакта, то ещё есть шансы спасти их.       — Было бы неплохо…       — Что, рассмотрел в нём человека? — усмехнулся мужчина.       — Как тебе сказать, — опустил голову чуть вбок. — Хочу показать ему, как этот мир может поменяться.       — Вот как? Тогда моя помощь тебе точно пригодится.       Мина в это время была подле Марии, которая давно закончила осмотр раненых вместе с коллегами. Поскольку официальное приглашение Пророков было оглашено, лекарь Огня хотела выдвигаться домой — она переживала за состояние Абби. Аррани подошёл к девушкам в тот момент, когда Мина заметила порезы брюнетки. Та же ущипнула принцессу, чтобы молчала.       — Глава, я отправлюсь с братьями Ясонии. Мои помощники передали, что сестра Абби идёт на поправку, но я хотела бы лично в этом удостовериться.       — Ты закончила всё в клане Земли?       — Ещё нет, — честно ответила она. — Но исследования могут проводить лекари Земли и делиться ими со мной столько, сколько меня не будет.       — Хорошо. Теперь, принцесса, — обратился к светловолосой, — ты уже сталкивалась с вызовом Пророков, верно? Поэтому должна понимать, что сейчас нам придётся расстаться на какое-то время.       — Без проблем, — лихо согласилась девушка.        Аррани было непривычно слышать от неё подобные слова.       «Она так быстро согласилась со мной и даже не стала пробовать спорить, что это сбило меня с толку».       — Кхм, отлично. Тогда отправляйся с Марией и братьями. Я попрошу кого-нибудь, чтобы они благополучно доставили тебя во дворец.       — Подожди! — выставила ладонь вверх. — Я пойду с твоими ассасинами, но буду ждать тебя в Ясонии, идёт?       «Ну, конечно. Зря я поспешил с выводами. Всё же не могло быть так просто. Впрочем... теперь между нами иные отношения...»       — Ты ведь не забыл, что я говорила тебе про Его Величество? — с подозрением уточнила она.       — Пх-а… — выдохнул парень. — Не забыл.       — Так что?       — Ладно, ладно. Договорились.       — Супер! Удачной вам дороги!       — Глава Аррани, позвольте мне сопровождать сестру Марию, — вызвался Инграм, влезая в разговор.       — Нет, — беспрекословно ответил и Джейкоб, тоже присоединившись. — Сейчас ты будешь нужен здесь, как никогда раньше. Я отправлюсь на Собрание вслед за главой Аррани, а ты останешься в клане и проследишь  за порядком. Это важнее всего остального.       — Глава Джейкоб всё верно говорит, — поддержала его Мария. — Я могу сама добраться до клана, — посмотрела на встревоженного Аррани. Меньше всего она хотела уловить на себе именно этот взгляд и, чтобы не думать об этом слишком долго, постаралась быстро отвлечь себя. — На этот раз мой путь лежит через Четвёртое королевство — опасности не будет.       — Тогда возьмёшь с собой Фуго.       — Подожди, а как же ты?        — Мария, — дочь короля повернулась к ней, — поедет верхом на Нериде, верно?       — А… — запнулась та, — ну, если Вы не против, принцесса.       — Совсем нет, — стрельнула глазками в сторону блондина. — Я бы тоже не хотела оставлять главу Аррани без коня. Вам же с главой Джейкобом нужно поскорее добраться до места?       — Тогда я приведу лошадей, — сказала лекарь Огня и направилась к конюшням.       Инграм смело двинулся следом в надежде побыть с ней подольше хотя бы разговором. Аррани вопросительно уставился на союзника, но тот лишь пожал плечами, мол, «я-то почём знаю?».

┈┈───╼⊳⊰⊱⊲╾───┈┈

Восточный клан.       Манипуляция была для главы Малика любимейшим занятием. В ней раскрывался весь его потенциал, вся его сущность. Благодаря ей ассасин чувствовал ещё один вид удовольствия из всех существующих. Это было даже лучше секса или убийства ради потехи. После этого ему нравилось наблюдать за своей жертвой: что она будет делать дальше? Как ему следовало поступить в зависимости от ситуации? Вернуть нужное ему русло или оставить, как есть, упиваясь хаосом или, наоборот, гладким течением происходящего? То же самое он думал и сейчас, когда выжал из главы второго клана Земли всё, что ему требовалась на данный момент.       Однако иногда жизнь преподносила ему совсем не ту картину, которую он желал бы видеть. Посланники клана донесли, что глава Иви досрочно проиграла в сражении против собственного брата и, скорее всего, будет предана суду Пророков в ближайшее время.        — Значит, скоро я получу от них приглашение посетить Собрание Сообщества, да? — смотря перед собой, тихо проговорил Малик. Обернулся на доносчика: — Свободен.       Тёмный ассасин отпил из стакана, а потом тара с жидкостью врезалась об стену, разбившись на кусочки. Внешне глава восточного клана выглядел спокойным, ни одна жила не проступила на его лице. Однако внутри него разверзлась буря. Иви не оправдала его ожиданий даже с его поддержкой.        — Всё приходится делать самому! Девчонка снова поддалась на сладкие песни своего братца! Что ж, — разжались кулаки, — моя война ещё не проиграна. Посмотрим, посмотрим… Сколько ещё интересных планов у меня получится связать?

┈┈───╼⊳⊰⊱⊲╾───┈┈

      Граница Асонии на востоке переходила в цветущее Второе королевство. Богатое на самые большие и разнообразные водные источники среди всех остальных королевств, оно могло похвастаться самым большим их количеством. Многие влиятельные люди, и из других стран тоже, полагали за честь и огромную удачу побывать в самых популярных местах Второго королевства. Здесь они могли полечить здоровье и даже омолодиться. Каждый в государстве знал: если тебе выпал такой шанс, нужно было хватать его руками и ногами, чтобы преисполниться во всём: от ума до тела.        Весточка от Пророков дошла и до главы клана Воды. Авелина смяла бумажку в ладони, подкинула её и лёгким движение руки растерзала её на куски с помощью своего блестящего на солнце меча. Верный орёл оперенья светлых оттенков грациозно умастился на плече хозяйки.       «Созывают на Собрание. Это касается Джейкоба? Мой голос будет весомым? Джейку явно придётся спросить моего мнения. Итак, как мне следует поступить? Надо будет посоветоваться с отцом. И сестра Иви... неужели она смогла измениться и вернуться на Светлую сторону? Не поверю, пока не увижу это собственными глазами!»

Конец 5 ТОМА