Принцесса и ассасин

Клан Огня.       Ясония осталась позади. Как и принцесса Четвёртого королевства вместе с Неридой, которую лекарь Огня всё-таки оставила принцессе Мине, чтобы не казаться неблагодарной. Несмотря на то, что она была ей какой-никакой, но соперницей в любви, Мария оставалась при своём, стараясь не впутывать личные чувства в добродетельные отношения между людьми. Она могла пользоваться помощью кобылы до самого прибытия во владения, но не стала этого делать. Если бы сложилось так, Мария была бы разочарована в себе не только как человек, но и как профессионал своего дела. Таковы были её мысли. Но не таково сердце, болевшее с момента окончания войны между кланами Земли сильнее прежнего. Однако… менять своего решения девушка не собиралась, как бы ни было невыносимо его придерживаться.       К счастью, у неё был способ отвлечься от этих мыслей, который спасал её не раз. Лекарь Огня сосредоточилась на цели, из-за которой и прибыла в клан раньше главы, — сестра Абби. Состояние подруги сейчас было для неё на первом месте. С дороги, приветственная дозорными у входа во владения, она сразу же отправилась в медчасть, чтобы наконец посмотреть на мессию Добра. Переступив порог своего домика, Мария почувствовала, как усталость куда-то испарилась, а на замену ей пришла внутренняя тревога. Атмосфера родного дома благоприятно повлияла на брюнетку, но ненадолго. В конце концов, то, что она услышала от своих помощников, ещё будучи на поле боя, совсем её не радовало, только заставляло суетиться ещё больше и не находить себе места. Впрочем, она могла быть спокойна хотя бы в чём-то.       Абби в домике не оказалось. Помощник лекаря сказал, что сейчас так сильно волноваться не было необходимости, потому что сестра уже могла самостоятельно передвигаться. И всё же это не сняло с Марии тяжкого груза. Пока она лично не убедится, что сестра вне опасности и внутренне, то не сможет вздохнуть с полным облегчением.       — Эй! Лекарь Огня! — услышала Мария позади себя. Звук раздавался снаружи здания. Она обернулась и выглянула на улицу. — Не её ли ищешь?       То был Ганз, стоявший перед ней с привычной самодовольной ухмылкой на лице. Кажется, он привык чувствовать себя в клане Огня так непринуждённо.       — Сестра Мария! — следом кинулась обниматься к девушке Гильяна. — Братья передали, что ты вернулась в клан!       — Невредимая, — добавил Аран, тоже приветствуя сестру.       — Я тоже рада, что с вами всё в порядке, — улыбнулась та. Наконец, из-за плеча Гильяны она увидела виновницу своих настоящих переживаний. — Абби! Как ты?! — Немедленно включился режим лекаря, и Мария подошла к ней вплотную, чтобы хорошенько её разглядеть.       — Ма-а-ара, — раздражённо, но по-хорошему протянула мессия Добра, — со мной всё хорошо. Твои помощники разве не сказали тебе?       — Сказали, но я должна сама тебя осмотреть!       — Хм-м, — Ганз сложил руки на груди, прищурившись, — умеют же сёстры Огня показать, что не зря их спасаешь.       — Что ты имеешь в виду? — недовольно посмотрела на него Гильяна.       Мария тоже на время переключилась на ассасина Земли. Ей даже по инерции захотелось отвернуть смущённый взгляд в сторону, поскольку она была в курсе, что он на самом деле подразумевал под этими словами. Быть дважды спасённой этим человеком ставило Марию в неловкое положение. И хотя во второй раз это было не физически, но всё равно очень важно. С другой стороны, лекарь Огня не хотела, чтобы он думал, что она поступает так только из-за возникшего перед ним долга. Она — мастер своего дела, и беспокоиться о здоровье даже тёмных ассасинов было у неё чуть ли не в крови.       Ассасин Земли быстро стрельнул недвусмысленным взглядом на неё, и они встретились глазами, после чего так же быстро разъединились. Вроде бы никто этого не заметил, но они всё поняли между собой.       — Нет, ничего, — развёл руками. — Просто неплохо осознавать, что моя Арселис точно будет на ногах в кратчайшие сроки, вот и всё.       Гиль расслабилась, услышав это, но всё равно подумала, что от этого человека можно было ждать, чего угодно.       — Кстати говоря, где сестра Арселис? — Мария помотала головой в разные стороны.       — Осталась в нашей комнате, — отозвался Ганз. — Сейчас она много спит.       — Это хорошо, — закивала Мара. — Я займусь ей после того, как закончу с сестрой Абби.       В эту минуту на него смотрели не глаза ассасина Огня, сестры Марии, а глаза лекаря Огня. Гость клана кратко, но показательно кивнул, удовлетворённый этим ответом.       — Аран, Гильяна, поговорим позже, хорошо? — попросила брюнетка, завидев, как Абби, по всей вероятности, устала от бездействия и вошла в домик. Ки летел прямо за ней.       — Да, иди. — согласились воспитанники главы.       — А ты… — Гильяна кольнула Ганза острым взглядом, — будь повежливее с сестрой Марией. — Кот на плече Арана приоткрыл глаза, но не шелохнулся. — Я уже говорила тебе: не называй всех подряд «эй».       — Хорошо, хорошо, — посмеиваясь, сказал мужчина. — Вот увидишь, сестра Гильяна, я смогу обращаться к другим так же, как научился к тебе.       — И почему с вами так сложно… — опустошённо выдохнула Гиль, уже не обращая на него внимания.       — А? — почесал затылок. — Разве ассасины сначала не должны проникнуться уважением к тому, с кем имеют дело?       — У меня такое ощущение, что здесь только ты этим промышляешь. Почему нельзя просто называть людей по имени? — не смотря на него, отчеканила она.       — Ты ещё молода, чтобы понять, что в этом мире не всё так просто.       — Да-да… — отстранённо отмахивалась девушка.       — Сестра Гильяна-а-а-а, — теперь открыто издевался Ганз.       — Да отстань от меня! — вскинула руку в сторону, непроизвольно попытавшись быть подальше от него. Кот ребят перебрался на голову хозяйки и не скрывал своего рыка, направленного в сторону ассасина Земли, таким образом показывая намерения в случае, если тот продолжит вытворять что-то подобное.       — Воу-воу, — выставив ладони параллельно телу, остановился Ганз. — Всё, убедила! — и подмигнул.       Гильяна закатила глаза и даже топнула ногой от возмущения.       Аран за всё это время не показал ни единой эмоции на лице, но в голове его роились мысли, наподобие напарницы. Ему не очень нравилось, как Ганз обращался с ней и с остальными соклановцами, но сказать что-то считал бесполезным. Если не считать того случая, когда они с Арселис вроде бы смогли более менее нормально поговорить… В любом случае воспитанник Аррани не видел ни в ней, ни в Ганзе угрозы ни для напарницы, ни для клана в целом. Наверное сейчас стоило только смириться с поведением этого ассасина. Да, таково бы и было поручение Босса.       В это же время лекарь Огня активно хлопотала над подругой. С момента инцидента прошла почти неделя. Резервные запасы здоровья и сама сила организма мессии Добра просто поражали — за эти несколько дней рана на более опасном участке тела — запястье — была практически свободна от любого проявления шрама, а следующее за ним бедро выглядело гораздо лучше, чем в начале. Но Мария придавала значение каждому повреждению на теле сестры, потому её внимательный взор пал и на корку высохшей полосы поперёк ключиц. Помощники лекаря подтвердили свои навыки, должно позаботившись о грамотных повязках на запястье и ключицах соответственно.       — Как ощущаешь бедро? — аккуратно перекинув ладонь с верха на ногу, спросила Мария. — Болит, да?       — Да, — просто ответила та.       — Ну, слава богу, — она еле удержалась, чтобы не провести рукой вдоль лба. — Хоть что-то должно у тебя болеть.       — Мария. — хмуро отозвалась Абби. — Отличный у тебя способ лечения.       — Ха-ха! — смущённо отвела руку за голову. — Прости, прости. — вернула серьёзное выражение лица. — Просто боялась, что продолжишь строить из себя сильную и не дашь мне правдивые ответы. Я знаю, что твоя борьба с ассасином Шилсы важна для тебя, но всё же… в этот раз она действительно хорошенько тебя потрепала.       — Как Аррани? — вдруг перевела тему, и по её выражению можно было сказать, что ни о чём другом она не хотела думать, кроме этого.       — Он скоро вернётся во владения, тогда сама у него и спросишь, — однозначно ответила Мара. Ей не хотелось отвлекаться на мысли о нём или принцессе королевства.       — Значит, он справился, — тихо проговорила Абби себе под нос.       — Лучше скажи мне… — раздалось от лекаря, пока она разбинтовывала бедро, — как ты узнала про нападение главы Иви?       — Все вопросы туда, — направила указательный палец за спину, в сторону орла.       — Ки? — Мария приподнялась повыше, чтобы посмотреть, куда указывала сестра. — Это он помог тебе?       — Узнаешь подробности, когда вернётся глава. Мария, сейчас, — с пустым взглядом Абби взялась за кисть лекаря и заставила её обратить на себя внимание, — ничего у меня не спрашивай, — затем отпустила её и стала смотреть прямо перед собой.       Мария ощутила необычное настроение сестры, ещё когда они встретились у входа в медчасть, но сейчас она прочувствовала всю отрешённость подруги с ещё большей силой. Этому способствовали речь, поведение и по-прежнему отсутствующий взгляд. Она не стала донимать её вопросами, лишь продолжила своё дело.       Осмотр раны от катаны Рамси, решения по лучшему уходу за ней, нанесение новой мази и настойки для быстрого заживления, свежая перебинтовка — и готово. Всё действо заняло какое-то время, которое девушки провели в абсолютной тишине, постоянно прерывающейся только благодаря звукам снаружи да влетающему в окна ветру. Даже Ки сидел на подоконнике без лишнего движения и, кажется, попросту дремал. Сейчас он был единственным, кто мог хотя бы приоткрыть «тайну» поведения своей хозяйки, но весь его вид говорил о том, что он не собирался этого делать. Что ж, в таком случае Марие пришлось активировать собственные навыки лекаря. Она не спеша отложила использованные инструменты в сторону, однако не давая вольную сестре. Когда шла к её кушетке обратно, осмотрелась на наличие лишних ушей. Не найдя таковых, лекарь Огня встала напротив мессии со сложенными руками с готовностью хотя бы немного разузнать причину настоящего настроения подруги.       — Мои помощники сказали, что ты уже пыталась разрабатывать ногу и ходила, — впрочем, это я и сама видела. Потихоньку продолжай в том же духе, но всё равно я запрещаю тебе сильно нагружать её. И… — специально сделала паузу, чтобы озвучить первый ход, который мог бы повлиять на Абби, — лучше бы тебе передвигаться в чьём-то сопровождении.       Никакой явной реакции. Мария сдержалась, чтобы не скрипнуть зубами, потому что это было слишком нетипично для сестры. Обычно при подобных заявлениях она стала бы протестовать и просить не делать этого с ней, ведь душевное спокойствие сестры Абби могло сохраняться только при тех условиях, на которые была бы согласна она сама.       — Это всё?       — Нет, — быстро подхватила Мария, огорчённо выдохнув. За этим тоже ничего не последовало. — Никаких миссий в ближайшие дней 5-7. — Пошёл второй ход. — Пускай ты и замещаешь Аррани, ничего страшного не случится. Тем более, сейчас, когда для нашего клана нет первостепенных опасностей… Теперь. Пока ты восстанавливаешься, будешь на строгом питании и под моим чутким надзором. Словом, придётся побыть на равных с ассасином Арселис.       Это был третий и последний ход, который Мария могла придумать и использовать, чтобы вывести Абби на какие-то эмоции. Однако мессия Добра всё так же безупречно отыгрывала свою роль истинного ассасина, ничего не открывая внешнему миру. Эта ситуация начала нервировать лекаря, и мысли об Аррани и принцессе Мине теперь не казались ей чем-то мало значимым и бесполезным. Но сломать свою сущность мягкого человека, беспокоящегося за соклановца, у неё не вышло. Тогда она вернула прежний тон и аккуратно накрыла ладони сестры своими.       — Абби, скажи мне, что произошло? — глаза в глаза. Брюнетка силилась разглядеть в них хоть что-то, за что можно было бы зацепиться. — Ты потеряла желание к чему-либо из-за схватки с Рамси и того, к чему она привела?       Буквально на миг глаза Абби блеснули, вероятнее всего, от упоминания её вечной соперницы, но это было так быстро, что Мария не смогла стать уверенной в этом. Наконец, Абби «подала признаки жизни», и её выражение стало более осмысленным. Казалось, она о чём-то думала, прежде чем далее открыть рот. Одна рука выудилась из-под ладоней лекаря и попыталась высвободить вторую, неудачным движением задев её плечо, отчего Мария негромко охнула, на секунду прикрыв глаза. Абби «протрезвела» вмиг и даже как-то оживилась.       — Что это? — сразу же настойчиво спросила она.       Мария не была готова к такому повороту, потому последовала настоящему поведению сестры и отвела взгляд, ненароком выдав себя. Мессия Добра забыла о боли в теле и насильно оттянула край рубашки девушки, почувствовав пальцами пышные накладки на небольшие раны. Абби нахмурилась пуще прежнего.       — Аррани в курсе? — в голове почему-то первым делом возник этот вопрос. Мария тоже была не из робкого десятка и всеми силами не позволяла влезть в этот вопрос; это было её личное дело. Абби довольно быстро поняла это и, по большому счёту, не могла винить её в этом, потому что сама была не лучше. Оставив эту ситуацию, она вернулась к прежней безэмоциональности. — Пожалуйста, оставь меня одну, — стояла на своём. — Я буду следовать твоим рекомендациям, но на это время я бы хотела быть одна.       — Абби… — слегка поражённая, прошептала Мара.       Не первый раз ей приходилось сталкиваться с необычностью сестры как личности, но этот случай порождал в девушке нехорошее предчувствие, потому хотелось как можно скорее добраться до истины. Однако Абби не позволяла ей сделать этого. Значит, оставалось только ждать. Мария ещё раз с тяжёлым сердцем выдохнула и выпустила ладони подруги, выпрямляясь. Посмотрела на Ки. Нет, не увидела ничего нового. Серый орёл молчал так же непробиваемо, как и его хозяйка, несмотря на свою обычную разговорчивость. Да, вот, что значило единство ассасина с его младшим помощником, верным другом и вечным собратом по духу. Зачастую этим двоим было достаточно самих себя, и лекарь Огня не могла не считаться с этим положением.       — Прости, если была слишком настойчива, — напоследок сказала она.       — Не вини себя, — вдруг совершенно осознанно, словно это была прежняя Абби, произнесла та. — Это никак с тобой не связано. Просто дождись меня. — И, закинув ноги на кушетку, прикрылась одеялом.       Сердце Марии пропустило удар надежды, что так и будет. Сомневаться она не желала, ведь знала, что сестра Абби всегда держала своё слово. Когда она поправится, всё встанет на свои места.       С этими мыслями лекарь Огня вышла из домика. Её работа продолжалась. Нужно было найти Ганза с Арселис. Вскоре, не дойдя до конца жилых зданий соклановцев, за которыми продолжались леса Янцынии, она удачно наткнулась на Арана, спокойно следившего за ассасином Земли сверху дерева. Второй находился внизу и чем-то занимался на земле. Подойдя чуть ближе, девушка поняла, что тот пытался разжечь костёр. Но, похоже, не это было его главной целью. Вслед за тем, как от него отскочила первая искра, ассасин припал к ней и попытался зажечь от неё сигарету, однако в следующую секунду мимо его лица пролетел кинжал, пущенный Араном. Парень вбил незажжённую сигарету мужчины в землю, предупредив, что курить в клане Огня запрещено. Ганз остался на корточках, крутанул головой в его сторону и недовольно сплюнул, пробурчав что-то грубое себе под нос. Аран по обыкновению остался невозмутим.       — Брат Аран, — наконец, обратилась Мария. Собрат заметил лекаря и оторвался от книги. Ассасин Земли тоже обернулся. — Прошу тебя быть более сдержанным с гостем нашего клана.       — М-м-м, — тут же одобряюще закивал Ганз. — Лекарь Огня дело говорит, братик Аран!       Мышца на лице воспитанника Аррани еле заметно, но дрогнула от подобного обращения к себе.       — Можешь называть меня «сестра Мария», — подошла к ним девушка.       — Твоя сестра мне уже выговорила на этот счёт, — ухмыльнулся мужчина. — Что, будешь заставлять его, — мимолётно указал на Арана, — быть со мной вежливым? Хочешь вернуть мне долг?       Вместо слов Мария совершенно неожиданно для обоих сложила руки параллельно друг другу и опустилась в поклоне до пояса. Ганз справедливо опешил, ведь мало кто в этой жизни когда-либо делал что-то такое для него.       — Я весьма благодарна, что ты спас меня и сестру Гильяну в тот раз, а также за то, что помог мне ещё раз совсем недавно.       — Эй, п-подожди… — всё ещё растерянно сбивался ассасин Земли.       Сейчас кот ребят был у Гильяны, которая осталась с Арселис, потому некому было разделить всю «прелесть» развернувшейся картины вместе с Араном. Парень держал руки на книге в закрытом виде, не убирая её в сторону и не предпринимая никаких других действий. Он был начеку, но на самом деле не думал, что могло произойти что-то плохое, что потребовало бы его вмешательства.       — Я обещаю сделать всё необходимое, чтобы сестра Арселис поправилась как можно скорее…       — Подожди, стоп! — чуть повысил голос Ганз, выставив перед ней ладонь для усиления эффекта. — Это… — ему было непривычно вести диалог с таким настроением, но не согласиться с её словами было бы глупо, — не слишком ли много ты на себя берёшь? — А это уже было больше на него похоже.       — Абсолютно. — Но Мария не испугалась этого. — Мой принцип прост: будь то мой соклановец, обычный гражданский либо тёмный ассасин — я должна помочь каждому. В этом и состоит мой долг как лекаря Сообщества.       Ганз не хотел пропускать её слова сквозь себя, ведь они звучали для него вызывающе, пафосно и недостижимо, просто по-дурацки. Ни от кого ещё он не слышал чего-то подобного, и всё его нутро протестовало в эти минуты. В конце концов, он выдохнул, почесав затылок с видом «ничего не поделаешь».       — Тогда-а-а-а… — даже отвёл глаза в сторону ненадолго, — я могу… — мялся, подбирая слова, — на тебя… по… ложиться? — последнее прозвучало неуверенно, поскольку принять настоящее положение до конца у него пока не было сил.       — Конечно, брат Ганз.       Обращение как к равному по клану добило ассасина Земли. Сначала детишки главы Аррани, теперь его лекарь… Что они делали с ним? А что, возможно, будет с Арси, когда и она прочувствует на себе всех этих людей, которыми молодой глава Огня окружил себя вдоль и поперёк? Заморачиваться по этому поводу было слишком большой головной болью, но без этого, Ганз начал осознавать, было бы невозможно их с Арселис возвращение в клан Джейкоба, на светлую сторону в частности. Ото дня ко дню ему становилось всё равно, что его метания от клана к клану ущемляли гордость, ведь самое главное было, чтобы его девочка была цела, невредима, в безопасности, там, где бы ей не грозила опасность на каждом шагу. Он чувствовал, что рядом с главой Джейкобом да и в клане главы Огня они могли не думать о тех вещах, что остались в их прежней жизни, во втором клане ассасинов Земли.       — Брат Аран, — Мария не забыла, зачем искала соклановца, — где сейчас сестра брата Ганза?       — Третий этаж спален. Первый проход слева. — невозмутимо и лаконично ответил тот.       — Спасибо, — улыбнулась она, затем обратила внимание на Ганза. — Пойду посмотрю, не проснулась ли. Нужно оценить и её состояние.       — Ты же… — остановил её словами, когда она уже собиралась сделать шаг от них, — в курсе, что лекари клана Земли — лучшие в своём деле?       Вопрос с небольшим подвохом, но и здесь лекарь Огня не дала слабину и всё верно истолковала.       — Конечно, знаю. Но сейчас их ждёт непростое время, а я — не хуже них.       Уверенность в голосе и взгляде девушки в очередной раз убедили ассасина Земли, что его решение спасти её было совершенно не напрасным.

• ────── ✾ ────── •

      Массивные, стальные мышцы благородного жеребца главы клана Огня переливались под седлом наездника, а пробивающиеся сквозь зазоры деревьев солнечные лучи придавали шерсти животного ослепительного блеска. Встреченных на пути людей было не так много, чтобы они смогли заметить в этот солнечный день такую красоту лошади ассасина. А мысли главы Аррани были далеки от реальности. Он мог уходить в себя, не видя, что проносилось мимо, потому что всё можно было совершенно спокойно доверить Фуго. Так, все препятствия более не представлялись какой-либо опасностью, а направлением руководил Ви.       Теперь, когда Собрание осталось позади, Аррани думал о том, что его намерения продолжить поиски правды насчёт собственного происхождения в клане придётся сдвинуть на неопределённый срок. За дни, проведённые в скитаниях по княжествам Асонии, он набрал некоторое количество полезной информации, но непредвиденные обстоятельства не дали ему придерживаться прежнего курса. Изменения отношений с принцессой Миной, приговор ассасина Иви, до этого момента ещё не до конца стабильный, помощь главе Джейкобу в дальнейшем — вот, каковы были более важные дела на сегодняшний день. И всё это требовало его внимательности и предельной ответственности, поэтому глава Огня в очередной раз принял для себя непростое решение. Впрочем, учитель всегда наставлял его именно таким образом: в его жизни как главы целого клана всегда будут случаи, которые он должен будет поставить выше собственных проблем и желаний.       Так прошла его дорога до Ясонии — занятием насущных вопросов в его жизни. Словом, он не терял ни минуты свободного времени, чтобы оставаться в тонусе мышления, и не только. Собратья приметили главу клана в паре километров от границ княжества и предупредили о его приближении брата Коннора, который уже был на месте ожидания лучшего друга, как тот его и просил. Спешившись на территориях обитания соклановцев, Аррани поблагодарил своих помощников за очередную отлично проделанную работу. Его встречал собрат и принцессы королевства. Орлы ассасинов тоже поспешили встретиться.       — Глава Аррани! — радостно, но не так громко, чтобы не привлекать лишнего внимания со стороны братьев Ясонии, Мина махнула рукой от переизбытка чувств. Ей хотелось здесь же обнять его, прилюдно, но она остановила себя, ссылаясь на всё тот же статус своего молодого человека. — Ты наконец здесь, — ещё одна счастливая улыбка. Затем принцесса переключилась на Фуго с Ви, пока Аррани приветствовал остальных.       — Принцесса Нина? — с непониманием спросил блондин, полуобняв Коннора в знак приветствия.       — Здравствуй, — как ни в чём не бывало Нина тоже помахала ему рукой с улыбкой на лице. — Не спрашивай, как я тут оказалась, — сразу же перешла к ответу. — Мой брат, — уставилась на Коннора, — куда хочу с ним, туда и иду.       — Что-то мне это напоминает… — глава Огня показательно приставил несколько пальцев к подбородку и как бы невзначай медленно повернул голову в сторону возлюбленной.       — Сестра не могла оставить принцессу Мину одну, — пояснил Саксонский, — при таких обстоятельствах.       — Конечно! — гордо закивала Нина. — Как только я узнала от братца, что у вас тут война между кланами, чуть с ума не сошла!       — Нин, не преувеличивай, — Мина, наконец, влилась в разговор, закинув одну руку на противоположное плечо подруги. — Видишь? — чуть отстранилась, чтобы показать себя, — я в совершенном порядке.       — Как будто принцесса не видела этого, пока была здесь с тобой, — подначил Аррани.       — А ты зубы не заговаривай, — осадила его Асонская. — Лучше побыстрее решай всё с Коннором, и будем отправляться в королевский дворец.       — Я смотрю, — сложил руки на груди, — ты уже всё решила, пока меня не было.       — А ты думал, я буду сидеть просто так в ожидании твоего появления? — отошла от Нины и вперила в него взгляд. Так обычно начинались любые перепалки этих двоих. Однако теперь они, по всей видимости, будут несколько иного толка. В любом случае, эту их черту им было пока что сложно побороть. — Я промолчу насчёт того, что ты приставил ко мне Коннора. Якобы, со мной бы что-то произошло, пока я была у твоих ассасинов.       — Такая самостоятельная, да? — он подошёл к ней ещё ближе. Его вид от этого становился более внушающим, и не только из-за того, что он был крупнее в телосложении и выше её по росту. — Между прочим, я поступил так, потому что волновался за тебя. Мало ли, что ты выкинешь, пока меня нет рядом.       — Я уже говорила тебе, что могу постоять за себя, — теперь Асонская стала приближать к парню лицо в стремлении стать к нему ещё ближе ради пущего эффекта.       — Это не снимает с меня ответственности за тебя как за принцессу королевства. — Их лбы уже вовсю соприкасались.       — Хочешь, чтобы я отдавила тебе ноги? — скрипя зубами, в азарте процедила Мина.       — Кхм, — между делом выдал в кулак Коннор, отвлекая их внимание. Парочка обернулась к нему. — Глава, мы можем перейти к нашим делам?       — Да, брат. Мне нужно будет переговорить с тобой лично кое о чём.       — Что ж, — с понимающим видом Мина вздохнула и быстро чмокнула любимого в щёку, отстраняясь, — тогда мы с Ниной не будем вам мешать.       Поцелуй девушки ненадолго вогнал главу Огня в ступор своей неожиданностью, но он тут же собрался. А когда принцессы отошли от них и сели у входа в жилище ассасинов Ясонии тихонько поболтать между собой, на него вдруг нахлынуло осознание, что сейчас они с Миной вели себя, как дети, прямо перед Коннором. Главное в этом было то, что Аррани посмел дать себе слабину и забыть о том, что она нравилась и его лучшему другу. Стыд обступил его по всем фронтам, и на какое-то время ему стало сложно смотреть брату в глаза.       — Коннорс… — осторожно начал он.       — Всё было спокойно, — решив не заострять на этом внимания, рапортовал Саксонский. — Как видишь, принцессы в полном порядке. Извини, что пришлось впутать и мою сестру, но она ни в какую не хотела отпускать меня одного, зная, где и с кем тогда оставалась принцесса Мина.       — Это ты извини меня, — продолжил глава Огня. — Я… не сдержался.       Коннор выдержал паузу, смотря прямо на лучшего друга, но в его взгляде даже не мелькнула хотя бы капля злости или разочарования. Он не врал себе и не врал Аррани — то, что с недавних пор они с дочерью короля — пара, — не мешало ему оставаться его правой рукой. С другой стороны, парень всё же не мог с уверенностью сказать, что слова «мне не будет больно…» были правдивы. В этом ему только предстояло разобраться. И несмотря на всё, Коннор не собирался делать из этого проблему, которая встала бы между ним с Аррани и усложнила бы совместную работу в дальнейшем.       — Что ты хотел обсудить со мной? — вернул друга в нужное русло.       После Собрания главу Огня не покидала ещё одна важная мысль: хотя наказание главы Иви было смягчено, нельзя было упускать из виду самого главного — ни для кого не было секретом, что глава Малик сыграл в деле войны между близнецами не последнюю роль. Аррани точно отлично понимал это, потому был уверен в том, что тёмный глава не станет останавливаться на достигнутом или не достигнутом. Иви — пройденный этап, но это не значило, что в будущем не будет иного развития событий. Глава Малик был тем человеком, который мог выкинуть что-то совершенно неожиданное и, не менее важно, довольно опасное. С ним всегда нужно было быть начеку. Тем более, клану Огня, с которым у него были особые счёты. Наставления бывшего учителя никогда не пролетали мимо ушей Аррани, и он всегда держал в голове то, что глава Малик не отступал от задуманного — рано или поздно он поквитается с кланом Огня. И сейчас задача защищать его лежала на плечах молодого главы. Рано или поздно их главный враг может узнать, что теперь у него есть очень уязвимое место — это его возлюбленная, принцесса Мина. Другие близкие ему люди были известны многим, но большинство из них, по большей части, могло постоять за себя. Но Мина — не всегда. Как бы она ни гордилась своими умениями, которые дали ей отец и всевозможные учителя по физической и умственной подготовке, всё это не могло сравниться с подготовкой ассасина. Нет, не просто ассасина — главы Тёмного клана.       — Ты ведь дал родителям понять, что время твоего отдыха подошло к концу? — серьёзно спросил Аррани.       — Безусловно. Я удостоверился в том, что они понимают моё положение как ассасина клана.       — Отлично. Пора вернуться к работе, брат. Сейчас я поручаю тебе не спускать с действий главы Малика и его подчинённых глаз. Как Абби ответственна за ассасина Шилсы, так и ты будешь главным по делу тёмного главы. Понял?       — Да, брат.       — Если я буду знать, что этим занимаешься именно ты, мне будет гораздо спокойнее. Сейчас для нас с Миной настанут непростые времена, когда нам нельзя будет расслабляться слишком часто. — подумал ещё о чём-то и похлопал друга по плечу. — Не волнуйся, я защищу её любой ценой.       — Я в этом и не сомневался, Ар, — смотря ему в глаза, уверил Коннор.       Глава Огня покосился на шепчущихся принцесс.       — Ты уверен, что вся… — вернул взгляд на друга, — эта ситуация тебе не вредит?       Задержка дыхания на несколько секунд мало кому была заметна, но парень увидел это в брате так же ясно, как вставшее сегодня солнце из-под облаков.       — Брат, давай не будем больше возвращаться к этому вопросу. Или хочешь, чтобы я вмешался и испытал свои силы?       И это чуть ли не был открытый вызов. Аррани даже не нужно было смотреть на лучшего друга, чтобы понять это. Он просто почувствовал это всей душой. На секунду капля ревности овладела им, но не задержалась надолго, т.к. их с Коннором братская связь была крепче любого препятствия, собиравшегося её разорвать.       — Я всё решил для себя таким образом, — заключил Коннор, — из-за того, что это именно ты.       Аррани было больно смотреть на то, как его самый близкий человек ломал себя и подавлял собственные чувства на корню, чтобы не создавать для него проблем. Такой расклад был просто невыносим для парня, но та ситуация, в которой они оказались, была замкнутым кругом, из которого они смогут выбраться, видимо, ещё не скоро. Так, глава Огня обхватил друга одной рукой и обнял его. Следом же они разъединились.       — Брат… — серьёзный взгляд Аррани передался Коннору, — если увидишь, что я… каким-либо образом отталкиваю Мину…       — Я понял, — тут же среагировал лучший друг, — я понял тебя, брат.       — Малик не должен узнать про неё.       — Я не допущу, чтобы с ней что-нибудь случилось. Как ты собираешься поступить сейчас?       — Отправляйся в клан, передай старейшинам о прошедшем Собрании и конце боевых действий. Скажи им, чтобы ждали моего возвращения из Асонии. — Снова взглянул на принцесс. — Действительно пришло время лично переговорить с Его Величеством…       — Удачи, брат.       — Ты тоже будь осторожен в пути.       Они пригласили принцесс королевства присоединиться к ним и изложили все положения на сегодня.       — Братик, отправляйся в клан без сомнений, — напутствовала Нина.       — Принцесса Нина поедет с нами, — поддержал её Аррани.       — Подожди, — коснулась его Мина, — ты правда согласен встретиться с королём?       — Да, Ваше Высочество, — передразнил парень. — В конце концов, я не могу подвергнуть сестру моего брата опасности.       — Аа-а-уу, — ласково протянула Саксонская, — как это мило с твоей стороны, глава Аррани.       — Спасибо, Ар.       Дети князя Саксонии обнялись перед расставанием. Нина не хотела показывать брату, что ей было тяжело отпускать его, но он заметил грустинку на её лице.       — Я знаю, что тебе нужно возвращаться к своим обязанностям, — тихо говорила брату девушка, пока парочка стояла в стороне, чтобы дать им попрощаться, — но я всё равно хотела бы, чтобы ты никуда не уезжал, — вновь припала к его груди, зарываясь в цепке его сильных рук.       — Всё будет хорошо, сестрёнка. Мы ведь расстаёмся не навсегда.       — Угу, — послышалось из-под кольца объятий. — Я передам папе с мамой, что тебя долго не будет.       — Скорее всего, так и есть. Спасибо, сестра.       Наконец, они разошлись. Мина стояла чуть позади подруги, но даже так видела, с какими чувствами она провожала Коннора взглядом, когда он отдалялся от них, пока не исчез из поля зрения насовсем.       — Ну! — Но её настрой нельзя было так легко сломить, потому принцесса Саксонии бодро повернулась к спутникам. — Отправляемся?       Любезно оставленная Марией Нерида была оседлана, лошадь Нины — тоже, и вместе с конём Фуго троица двинулась в дорогу на юг — в княжество Асония.

• ────── ✾ ────── •

Княжество Асония.       Путники добрались до дворца только к следующему утру, а точнее — ближе к полудню. Поначалу Мина не знала, как им стоило поступить — зайти в главные ворота, по всем правилам, поскольку теперь Аррани был не просто её знакомым, он был некто большим — её возлюбленным. Однако сам парень поспешил убедить принцессу, что не было необходимости действовать так официально. К тому же, он — как-никак ассасин, который не привык входить во дворец правителя Асонии подобным образом. Для него было не только привычнее, но и спокойнее делать это, как всегда, — через стены, на балкон короля. И потом, как они выяснили намного раньше, глава знал все проходы чуть ли не лучше самой хозяйки — Мины. На удивление, она не стала спорить, хотя повод у неё был — т.к. она, не утаивая, обещала отцу, что приведёт его к нему по всем обязательствам, ей хотелось заявить хотя бы придворным, кто тот человек, которого она выбрала в спутники жизни. Однако глава Огня был бы дураком, если бы тоже сделал выбор в пользу той девушки, которая не смогла бы распорядиться собственными чувствами и головой в правильном русле. Несмотря на гордость за себя, что смогла добиться своей цели, Мина не была глупа и прекрасно осознавала, кто тот человек, которого она выбрала в спутники жизни. Итак, девушка взвесила все «за» и «против» и всё же сдержала желание кричать всему миру, что чувствует к Аррани.       Вместе с Ниной они прошли в главные ворота. Стража переглянулась между собой, увидев перед собой принцессу Мину (они-то помнили, как дочь короля покидала родные стены какое-то время назад).       — Чего уставились? — задорно прощебетала она. — Не видите? Принцесса Асонии пожаловала домой. Встречайте!       И под этими словами она подразумевала, чтобы Его и Её Величество были тут же оповещены об этом событии. Впрочем, они бы были в курсе и так. Нина, как обычно в таких случаях, сделала вид, что незнакома с этой барышней, и просто прошла мимо охранников, последовав вглубь территорий дворца — всё-таки всё здесь для неё было таким же знакомым, как и для подруги — её поместье в Саксонии. Передав лошадей конюху, принцессы направились к лестнице на второй этаж. В стенах входного зала их ожидала никто иная, как служанка королевской принцессы.       — Ах! — засияла Мина. — Лина, Линочка! — бросилась к ней в объятия. В отличие от прошлого раза, когда она возвращалась домой после очередного побега в клан Огня, служанка не выглядела грозной, собирающейся выговорить принцессе всё, что думала по этому поводу. Ранее она сама помогла своей хозяйке покинуть дворец и лишь ожидала её в целости и сохранности. — У меня получилось, всё получилось!       Лина отпустила лёгкую улыбку с прикрытыми глазами и обняла её в ответ, но ненадолго, придерживаясь собственного характера. Оправила платье, пока Асонская продолжала словоизвержение, попутно поклонившись и принцессе Саксонии.       — Я выполнила все твои условия, как и обещала: вернулась домой целой и невредимой, — зажала первый палец, — не бросила всё на полпути и достигла цели, — второй, — и, наконец, вот, ты здесь, со мной, когда очень нужна мне!       — Принцесса, Вы слишком возбуждены, — ровно отозвалась служанка. — Я ценю все Ваши слова, но, кажется, сейчас Вам лучше обо всём этом рассказывать не мне. Всё равно я всё услышу, ведь буду подле Вас.       — Ага-ага! — чуть ли не прыгала от радости Мина. — Идём к папе скорее! Мама же тоже дома? Нина, — повернулась к подруге, — хочешь увидеть, как я утёрла нос Его Величеству?       — Не перегибай палку, подруга, — строго сказала Саксонская, но с той же радостью на лице, ведь видеть счастливой подругу было для неё важнее всего.       — Принцесса… — задержала их ненадолго Лина, осматриваясь, — где же Ваш спутник?.. Он же должен был прибыть вместе с Вами.       — Ну-у-у, думаю, что он скоро нам покажется. Он не мог так глупо меня бросить, вот уж точно нет. И потом, я же сказала тебе, что всё получилось, значит, никаких проблем не будет, — подмигнула и потянула обеих подруг к лестнице.       У дверей кабинета короля они действительно увидели второе главное лицо предстоящего действа. Аррани покорно ожидал девушек у стенки рядом, опёршись об неё.       — Что, — отрываясь, усмехнулся он, — испугалась, я уйду, как в прошлый раз?       — Не-а! — чётко выдала Мина. — Потому что я верю тебе.       Это был удар наповал. Аррани резко отвёл голову в сторону, прикрывшись ладонью. Смущение на его щеках выступило в дневном свете очевиднее некуда, и Мина была не только поражена, но и довольна таким раскладом.       «Она слишком милая, — подумал парень. — Выдержу ли я то, что будет дальше?»       Лина, тоже заметив его реакцию, расслабилась совсем. По правде, она мало доверяла ассасинам, которые вились вокруг принцессы, но со временем понимала, что думать об этом не было большого смысла. Конкретно этот человек относился к её хозяйке именно так, как она того ей и желала. Что было говорить? Принцесса остановилась на нём, и её голос не возымел бы какого-то существенного эффекта. Она приняла её выбор и автоматически доверила воспитанницу этому мужчине. По крайней мере, опыт общения с людьми подсказывал ей, что устраивать доскональный контроль ей не стоило. Лина приподняла подбородок, собралась с мыслями и ступила перед Аррани. Оттянула край платья и присела в лёгком реверансе, кивнув головой.       — Прежде, чем мы войдём к Его Величеству, я хотела бы дать Вам понять, что принцесса Мина — самый важный человек в моей жизни. Я как её личная служанка хочу быть уверена, что делаю правильный выбор, вверяя её в Ваши руки. Даёте ли Вы мне своё слово, господин Аррани?       Глава Огня оценивающе посмотрел на служанку Асонской и, не медля, кивнул.       — Даю слово главы клана Огня.       Возможно, для непосвящённых людей эти слова могли быть совершенно простыми, брошенными на ветер просто по прихоти того, кто их сказал, но для ассасинов эти слова значили очень многое. Они были сродни клятвы на крови.       — Полагаю, так говорят в Вашем обществе?       «Я редко ошибаюсь, — хвалил себя блондин, — она нравится мне всё больше».       — Да, всё верно.       — В таком случае… спасибо, что согласились взять на себя ответственность за эту совершенно неуправляемую, вечно ищущую на свою голову неприятности барышню, которую все здесь должны называть «принцесса Асонии».       — П-аха-ахаха! — рассмеялся Аррани, схватившись за живот.       — Эй, Лина! — надувшись, запротестовала Мина.       — Хи-хи, подруга, — взялась ей за плечо Нина, — вообще-то Лина в чём-то права.       — Нина, и ты туда же! — упёрла руки в бока. — Все против меня, да? — продолжала смешно дуться и канючить Асонская.       — И долго ты будешь держать наших гостей в проходе? — услышали все позади себя.       — Папа! Как здорово, что ты дома!              — Узнав, что ты вернулась во дворец, я примчался как можно скорее.       Очередная радость обрушилась на принцессу королевства, но, сделав первый шаг навстречу ему, Мина застыла в нерешительности — как ей стоило вести себя с ним? В отличие от короля, мать Мины сразу подошла к дочери и заключила в свои нежные объятия.       — Доченька, — шептала ей на ухо, чтобы слышала только она, — как я рада, что ты снова дома. — поцеловала её в лоб.       — Мама… — расплылась в улыбке принцесса. Всё же и ей была необходима материнская любовь.       Правитель Асонии не стал что-либо говорить, а просто заключил обеих своих важнейших женщин в жизни в кольцо рук. Так Мина поняла, что всё самое страшное осталось позади, и смогла расслабленно приподнять уголки губ. Воссоединение с любимыми родителями всегда было для неё чем-то особенным, чего могли не понять многие люди.       — Привет, Нина, — по-отечески приобнял и Саксонскую мужчина. — Надеюсь, отец в курсе, где ты сейчас?       — Дядя Янез, — не боялась выражаться неофициально Нина в отсутствии посторонних. — Не беспокойся, они с мамой знают, где я.       — Очень хорошо, — ненадолго задумавшись, покивал он. — Здравствуй и ты… глава Аррани, — король увёл руку в сторону, приветствуя его.       — Ваше Величество, — выразил честь тот.       — Что ж, — правитель настроил каждого на серьёзный лад. — Думаю, вы все знаете, зачем мы здесь собрались, но, Нина, дорогая, и ты, Лина, я попрошу вас оставить нас на какое-то время.       — Ум… — резко запнулась Мина, обратившись взглядом на обеих девушек, затем на отца, — папа…       — Итак? — не обратив внимания на дочь, спросил король.       — Конечно, Ваше Величество, — почти хором отозвались они.       — А мы… зайдём же.       Правители вошли в кабинет первыми, а Аррани быстро сжал ладонь возлюбленной в своей, приободряя. Мина понимала, что вопрос, который они собирались обсудить, касался только их четверых, но отсутствие в такой важный момент Нины и Лины немного беспокоил её.       «Ладно! — бодро вскинула подбородок. — Это я всё это затеяла и должна идти до самого конца. В конце концов, — мельком посмотрела на парня, — без этого шага Ар ни за что не согласится быть со мной. А допустить это я ни в коем случае не могу!»       Король сел на своё место, королева пристроилась рядом с ним, оставшись стоять. Парочка встала рядом друг с другом напротив стола правителя. Перед первым словом в окне показался Ви, бесшумно влетевший в помещение. Орёл сразу же сложил крылья и примастился на подоконнике, стрельнув острыми глазами на хозяина.       — Позвольте Ви быть нашим единственным свидетелем, — попросил Аррани.       — Пускай, — согласился мужчина. — Всё равно от него ничего не утаишь.       — Вы правы.       — Итак, — тут же перешёл к делу король, — сначала я хотел бы сказать, что моя дочь снова стоит в стенах дворца здоровая. Это очень меня радует.       — Я бы не осмелился появиться, будь это не так, — с некоторой опаской в голосе произнёс Аррани.       — Ар! — тихонько шикнула на него Мина, уперев локтем ему в бок.       — Но рано или поздно всё равно пришёл бы ко мне, верно? — король поставил локти на стол и сложил ладони воедино. — Не сказать об этом было бы ещё большей трусостью с твоей стороны, как по-твоему?       — Это так, Ваше Величество.       — Это не относится к делу, — попыталась угомонить их принцесса.       — Мина, не встревай раньше времени, — пригрозила королева. — Мы с отцом ещё не забыли твою выходку. Отдай нам хотя бы немного уважения, потерпев дозволения говорить.       — Да, мама, прошу прощения.       — Хорошо, — Янез откинулся на спинку стула. — Глава Аррани, ты небось уже в курсе, что мне пообещала моя дочь, уходя из дворца?       — Да, сэр.       — М-м-м, — покивал мужчина. Мина смущённо отвела глаза. — И ты с ней согласен?       — Нет, Ваше Величество, я не могу быть согласен с принцессой. — Король приподнял одну бровь, ведь ситуация приняла весьма интересное положение. — Я люблю Вашу дочь, поэтому хочу, чтобы Вы дали своё позволение быть рядом с ней и защищать её.       Услышав первые слова, бывшие в его духе, Мина готова была прибить его прямо на месте, ведь они же обо всём уже условились! Но потом у неё буквально отлегло от сердца — последовавшее признание главы Огня затмевало всё на своём пути. Король помолчал, переплёл все пальцы между собой, устремил взгляд вперёд, тем самым не смотря ни на кого, и осторожно спросил:       — Аррани, она точно тебя не заставляла?       — Пап! — тут же огрызнулась принцесса, разобрав абсолютно каждое слово.       Король поджал губы и жестом попросил супругу взяться за руки. Так он понял бы, что она чувствовала то же, что и он.       — Прошу простить мою дерзость, сэр, за то, что я собираюсь стать тем, кто будет всегда прикрывать её спину и оберегать её. Но… — на пару секунд глянул на Ви; орёл поддержал его, — я так чувствую, и это не изменится. Я хочу любить её и хочу того же в ответ.       — Насчёт этого, — аккуратно выпустил ладонь королевы из своей, наклонившись вперёд, — ассасины ведь не меняют выбранного партнёра, насколько я предполагаю?       — Я хотел бы, чтобы Вы поняли, Ваше Величество, что я сделал этот выбор только потому, что уверен в своих чувствах и намерениях по отношению к Вашей дочери. Я бы никогда не выбрал её, если бы не мог себе точно сказать, что хочу провести жизнь именно с ней. Закон ассасинов запрещает расставаться с выбранным спутником жизни…       На этом моменте Мина заволновалась, поскольку она-то знала все нюансы такого союза. Король не упустил волнения дочери и попросил:       — Говори прямо. Я выслушаю от тебя каждое слово.       — Если принцесса разлюбит меня и захочет уйти… — выговорить это перед правителем страны и отцом своей возлюбленной в одном лице оказалось для парня самым тяжёлым испытанием.       — Полагаю… она не сможет этого сделать, да?       — Боже, глава Аррани… — глухо послышалось от испуганной королевы — кажется, она тоже начала догадываться.       — Да, — выдохнул ассасин, — по Закону клан будет обязан избавиться от неё. Но! — затем же поспешил уверить глава, — Ваше Величество, королева, — по-очереди посмотрел на каждого, — я не только никогда не допущу подобного исхода, но и даю вам слово, что данный пункт Закона ассасинов будет пересмотрен. На моём веку — точно.       — Ар… — не сдержалась Мина и взяла его за руку.       Тепло разлилось в её сердце, ведь он собирался сделать нечто настолько принципиальное и переворачивающее сознание законов Сообщества, что и представить было трудно. Даже она понимала, что такие действия просто так главе Огня с рук не спустят.       — Ты дал своё слово, — акцентировал внимание король. — Хорошенько запомни его. Не забуду его и я.       — Да, Ваше Величество.       Король с первого дня их знакомства принимал Аррани как главу клана, несмотря на его юный возраст. В какой-то степени он видел в нём себя, такого же мальчишку, потому что сам вступил на трон, будучи молодым человеком, только-только познающим этот непростой мир с множеством препятствий и тяжёлых выборов, решений за других. Прошло 4 года, и этот юноша определённо вырос в его глазах, поменялся не только внешне. Эти года назад король Асонии не смог бы так уверенно сказать, что услышал бы такие слова от главы Огня. Была ли в том заслуга Мины? Да, его дочь была способна на многое. Но чтобы всё дошло до такого… И впрямь, он не мог даже предположить. Все запреты, розданные дочери, возымели обратный эффект. Правду говорят: чем больше запрещаешь, тем больше хочется. Что ж, теперь это уже не имело смысла.       — Я скажу тебе это только раз, Аррани, — король выставил указательный палец вверх. Парень ощутил особенность момента, когда правитель назвал его по имени. — В тебе, — перенёс его в сторону ассасина, — я вижу себя когда-то, поэтому считаю, что запрещать своему ребёнку быть с тобой и тебе — быть с моей дочерью, — сегодня это будет верной ошибкой с моей стороны, хотя, признаюсь, ни для меня, ни для королевы это вовсе не простое решение. Согласись, что каждый родитель хотел бы для своего ребёнка лучшей, спокойной жизни, без очевидных опасностей и множества невзгод. Хочу, чтобы понимал и ты, — я знаю, что твоя жизнь таит в себе всё это, и мне нелегко отдавать Мину в такие условия.       — Но что мы можем поделать… — вставила слово и королева, понимающе посмотрев на супруга с полуулыбкой, — когда наша девочка нашла человека, рядом с которым счастлива?       — Верно, — подхватил король. — Мина, он делает тебя счастливой?       — Да! — ни секунды не сомневаясь, ответила принцесса.       — Вот видишь, — по-доброму усмехнулся мужчина, — не успел я закончить, как она уже кричит «да». Ну, это же моя дочь. Если так, мы с королевой даём вам наше благословение.       — Ура! — чуть подпрыгнула Мина. — Мам, пап, я вас просто обожаю!       — Мы знаем, дорогая, — сострила женщина.       — Благодарю, король, королева, — прислонив ладонь к сердцу, сказал Аррани.       — Пап, ну я же говорила тебе, что обязательно приведу его. А ты сомневался, — наигранно отвернулась Асонская, сложив руки.       — Ха-ха-ха, — примирительно посмеялся король. — Глава Аррани верен мне, — напомнил он. — Он же сказал тебе, что без моего согласия не будет с тобой встречаться? — лукаво поинтересовался мужчина.       — Ч-…что?! — поразилась девушка. — Как ты это узнал?       — Ну-у-у, милая, — поводил карандашом по столу, — у меня есть свои секреты.       — Ваше Величество, как принцесса может видеться со мной?       — Ну, я всё-таки не тиран и не предполагал жёстко ограничивать её. Всё же Мина уже не девочка, скоро совершеннолетие… Или хочешь, чтобы я установил для неё правило не возвращаться позднее 11 вечера?       — Не-е-ет, папа-а-а-а! — уронила себя на стол принцесса.       — Хорошо, хорошо, — хмыкнул он. — Поскольку все карты выложены, впредь я правда не могу что-либо тебе запрещать. Единственное, что я прошу от тебя, Аррани, — это чтобы она была в безопасности. Чтобы не случилось такого, где я узнаю, что моя дочь при смерти.       — Такого не случится, сэр.       — Вот и отлично. А теперь дуйте рассказывать всё Нине и Лине, иначе твоя подружка, милая, продырявит мне дверь в кабинет.       — Ну, пап! — мило фыркнула принцесса.       Подробности разговора были рассказаны, и теперь пора было решать, что делать дальше. Аррани хотел оставить обеих принцесс в Асонии, но любимая не изменила себе и сказала, что любезно воспользуется дозволением самих Пророков, про которое она узнала от него самого (т.к. он не мог скрывать это от неё), поэтому вопроса о том, что пойдёт вместе с ним, вообще не стояло. С Ниной всё было ещё проще — Коннор настоял на том, чтобы сестра осталась дома, в Саксонии. Да и сама Саксонская знала, что так будет. Однако расстроенная принцесса не отчаялась и поделилась с подругой своими мыслями, пока глава Огня седлал лошадей в дорогу.       — Ты серьёзно?! — даже шёпотом удивление Мины было внушающим.       — Тихо! — приставила палец к губам подруги, оглядываясь. — Хочешь, чтобы Аррани услышал?       — Прости, прости. Ты правда собралась пойти наперекор брату?       — То есть тебе бодаться со своим парнем можно, а мне с моим братом — нет? — склонила голову вправо.       — Но как ты узнаешь, где мы? Мы же можем быть не во владениях.       — Разве не для этого нужны лучшие подруги? — с хитростью лисицы улыбнулась Нина.       — Подруга… — округлила глаза Мина.       — Ты же поможешь мне, правда?       Асонская тоже убедилась, что Аррани и Ви не смотрят на них, и тогда её выражение лица стало таким же, как у подруги.       — Естественно.       Они тихонько прыснули в кулачки и обнялись на прощание. Принцессы Четвёртого королевства были вместе просто непобедимы. Их нельзя было сломить даже ассасинам королевства, лучшим наёмникам в истории.       После того, как Нина удалилась во дворец (собиралась ещё немного побыть в гостях, а потом отправляться домой), Аррани, убедившись в готовности лошадей, вдруг встал перед Асонской, демонстративно сложив руки на груди. Лицо его было чем-то обеспокоено и одновременно задумчиво. Мина радостно обняла его, но заметила некое напряжение.       — Ну, что на этот раз? Мы же получили слово короля.       — Теперь… чтобы быть со мной, тебе лучше научиться защищать себя, если меня вдруг не будет рядом.       — Боже-е-е… — скривив губы, она наигранно провела ладонью по лбу, — опять твои условия. Сколько можно-то? — Напористый, не меняющийся взгляд возлюбленного говорил сам за себя. — Но я училась у Арана и Гильяны, да и сама кое-что умею.       — Нет, я хотел бы обучить тебя сам.       — Хорошо, хорошо, будь по-твоему, но ты должен придерживаться своих слов и уделять мне достаточно внимания в таком случае.       — Хмпф, — повеселел ассасин, опуская руки, — в этом можешь положиться на меня. Теперь ты никуда от меня не денешься!       — Аналогично!       Воспитанный ассасинами, Аррани знал все правила своего клана, а уж про создание семей — тем более. Клан не поощрял, чтобы ассасины, а особенно главы клана, влюблялись в каких-либо женщин, потому что считалось, что это мешает полноценной службе клану. В силу своего характера ассасина многое не устраивало в порядках клана. Любовь к Мине только подогревала его желание изменить тамошние порядки в корне. Он прочувствовал на себе, каково это — по-настоящему любить девушку, ту, которая мила сердцу и глазам. Он прочувствовал, каково это, — любить её, не имея возможности всегда защищать и гарантировать её неприкосновенность. Кодекс ассасинов в клане давно устарел и мог сгодиться только для первобытных людей. По сути всё было верно, но более старые члены Сообщества с ним не согласились бы, ведь они выросли на этих порядках. Но теперь пора было нарушить некоторые уставы, тем самым показав остальным ассасинам, что можно жить по новому уставу.       Мина никогда не влюблялась до этого, но эти новые чувства… Она хотела проникнуться ими, хотела испытывать их, хотела быть серьёзной с ними. Несмотря на свои высокие позывы, она ещё неумело выражала свою любовь, но в этом они были похожи. Когда она робко говорит Аррани, что волнуется за него и не хочет, чтобы он пострадал, когда он сам хочет ей нравиться, но ведёт себя не самым лучшим образом, подкалывая и усмехаясь над девушкой, — это проявление их начавшейся любви, их начинающейся истории, их связи на долгие годы. И в этом уже нет сомнения. Они знали, на что шли.