Закат Немезиса

Я находилась в центре всеобщего внимания. Новость о том, что семья Мегрэ поселилась в Серебряных Покоях, а старшая из сестёр удостоилась ОСОБОГО внимания Его Величества принца Даймонда, облетела весь Дворец Вечной Ночи со скоростью света. Ужин в главном зале прошёл относительно спокойно, но напряжённо. Мне и моим сёстрам, разумеется, выделили место за королевским столом, что собственно никого не удивило, кроме принца Зафири, который, наконец, пришёл в себя и решил присутствовать на ужине. Когда я села напротив него, молодой человек удивлённо уставился на меня, как будто увидел приведение. Похоже, он один был не в курсе моего нового статуса. — Это ещё что такое? — прошипел Зафири тихо, глядя на меня в упор. Пирит наклонилась к нему и что-то прошептала на ухо. Глаза принца расширились, и минутная тень пробежала по его лицу, но он быстро надел свою обычную маску безразличия. — Ах, вот оно что! И почему это я не удивлён! — сказал он тихо с желчной улыбкой. Зафири больше не проронил ни слова, продолжая буравить меня своим злобным взглядом. Пирит то и дело старалась увлечь его какой-то беседой, она звонко смеялась, кокетливо проводила округлым плечиком, раздавала авансы, вот только принц абсолютно не замечал её. Он даже ел мало. Единственное, чем Зафири был занят — неотрывно смотрел на меня в упор немигающим взглядом, полным ярости и ненависти. Я напрочь лишилась аппетита, поэтому, когда ужин закончился, и наступило время развлечений, поспешила убраться подальше от королевского стола. Моё сердце болезненно сжималось и ныло; я готова была разрыдаться. Почему он так ненавидит меня? Что я такого сделала? Внезапно мне захотелось сбежать отсюда подальше, назад в свой маленький дом. Там бы я смогла выплакаться одному старому чёрному дереву в лесной роще неподалёку; я часто сбегала туда, когда сёстры доводили меня до слёз. Вот и сейчас мне очень хотелось, чтобы все в этом зале исчезли или, по крайней мере, оставили меня одну. Я старалась ни на кого не смотреть и найти тихий уголок в зале, но побыть в одиночестве мне не удалось. Куда бы я ни шла, везде меня окружала толпа людей, спешивших представиться и вовлечь в беседу. Рубелит делал всё, чтобы меня не разорвали на части и ходил почти под руку от одной группки придворных к другой. — Познакомьтесь, госпожа Кристалл, это лорд Винтэр — королевский дознаватель, лорд Аурум — главный королевский лекарь, госпожа Севилла, госпожа Ирис… Имена, должности, лица, лица, много лиц: все они были одинаковы и бесконечно скучны. Поначалу я старалась запомнить имена, но спустя десять минут поняла, что это просто невозможно. Они все говорили на одну и ту же тему, с одинаковой интонацией и одинаковым выраженим лица, расточая мёд и елей. Сплошные манекены с фальшивыми улыбками. — Вы только посмотрите, во что вырядилась Пирит! В следующий раз она, наверное, вообще придёт голой! И всё ради того, чтобы привлечь принца Зафири! — послышался голос молоденькой девушки, которая стояла в окружении подруг немного в стороне. Услышав имя Зафири, я навострила уши. — Я тебя умоляю! Она может заявиться хоть голой, но лёд принца пробить невозможно. Я слышала, он предпочитает одноразовые связи и женщин любит исключительно в перчатках, — продолжила другая девушка. — Да, я тоже слышала про эту его странность. Ни одной женщины он не касался голой рукой. Одна бедняжка, говорят, хотела сорвать с него перчатки, так её чуть до смерти плетью не забили. Его гнев поистине страшен! — Соглашусь. Принц Зафири невероятно красив, но если честно, очень пугает. К женщине относится потребительски, как к вещи. Его заботит только собственное удовольствие. Другое дело принц Даймонд. Говорят, он великолепный любовник! Повезло же этой как её там… От этих разговоров я раскраснелась: воспоминания минутной близости с Зафири хлынули потоком и странное тепло заполнило меня всю до кончиков пальцев. Мне показалось, что я вновь ощутила вкус его поцелуя, дрожь от нетерпеливых и настойчивых ладоней… его шёпот: «До чего же ты хороша…» Я так размечталась, что не заметила, как осталась в одиночестве. Рубелита отозвали по важному делу, а все остальные отправились смотреть выступление факира. Вокруг меня всё ещё было полно людей, но никто больше не тащил меня к себе в компанию. Видимо, первое любопытство о новой фаворитке было удовлетворено, и теперь я, наконец, могла вздохнуть спокойно. — Не ожидал такой прыти от низкосортной шлюшки, — послышался холодный голос Зафири за спиной. Я вздрогнула. Сердце забилось с бешеной скоростью, а тело онемело. Принц медленно обошёл меня и встал напротив; синие глаза смотрели ехидно и холодно. — Быстро же ты прыгнула в койку моего брата! — насмешливо проговорил принц. — Простите, что забыла поставить в известность, Ваше Светлейшее Сиятельство. Вы слишком долго спали, — сказала я, как можно спокойнее, помпезно подчеркивая официальное обращение "Светлейшее Сиятельство" к брату нашего повелителя. Казалось, Зафири был удивлён моим тоном. — О, мы уже начинаем дерзить? — А вы продолжаете хамить? — Ты забываешь, что я принц. — Действительно, с вашей манерой вести разговоры с дамой, забыть, что вы — принц, очень легко, Ваше Светлейшее Сиятельство. Зафири усмехнулся. — Если бы речь шла о даме… но ты не дама. Ты — шлюха! — Какое вы имеете право называть меня так?! — А как называется женщина, которая ищет выгоду и покровительство через постель? — Я ничего не искала. Мне навязали этот выбор! — гнев начал закипать во мне. Принц рассмеялся. — Ах, боже мой, я сейчас расплачусь! — молодой человек притворно смахнул набежавшую слезинку. — Маленькая шлюшка оказалась невинной девственницей! Если я правильно помню, то уложить тебя на спину было очень легко. — Если я правильно помню, ради этой маленькой шлюшки вы сняли перчатки, а всем известно, что вы никогда их не снимаете, когда спите с женщиной! Я брякнула первое, что пришло на ум. Словесная перепалка явно складывалась не в мою пользу. Глаза принца потемнели, как небо перед бурей. Он двинулся ко мне и больно схватил за руку. Я вскрикнула. Несколько придворных повернулось в нашу сторону с любопытством. Молодой человек ослабил хватку и сделал вид, будто пытался просто пожать мне руку. — До тебя, видимо, ещё не дошло, с кем ты связалась. Сейчас я тебе это докажу, — прошипел принц. Он поднёс мою руку к губам и нежно поцеловал, не сводя с меня холодного взгляда. Чего он хочет? Внезапно Зафири вонзил зубы в мою кисть. От неожиданной боли я инстинктивно отпрянула и задела рукой кого-то слева. Я вырвала ладонь из рук Зафири и обернулась. Красивая девушка с волнистыми волосами смотрела, как огромное красное пятно от вина расползается по великолепному белому платью. — Ах ты тварь! Что ты наделала?! — завизжала она. — Мне очень жаль… — пролепетала я. — В гробу я видала твою жалось, шлюха! — вопила девушка. — Ну-ну, Изумруд, прости нашу драгоценную фаворитку. — Она слегка перебрала и воспарила в мечтах о принце Даймонде. Я беру ответственность на себя! — сказал принц Зафири с улыбкой. — Только ради вас принц я прощаю её! — Девушка улыбнулась Зафири и недобро посмотрела на меня, отходя в сторону виляя бёдрами. — Это моё клеймо, — Зафири расплылся в улыбке. Я посмотрела на руку: место укуса было бордовое, а из крошечной ранки сочилась кровь. Как больно… слёзы подступили к глазам. Он — просто чудовище! Мои руки задрожали. Пол стал уплывать из-под ног, ещё минута и я бы упала. Мне захотелось умереть прямо здесь и сейчас, чтобы больше никогда не видеть этого жестокого и холодного человека. Внезапно я ощутила его руку на своей талии. Я подняла глаза и поняла, что он поддерживал меня, чтобы я не упала. Другой рукой принц взял мою ладонь и поднёс к губам. Я попыталась вырваться, испугавшись новой вспышки боли, но он крепко держал меня. — Не дёргайся! — резко сказал он. Я застыла. Зафири прикоснулся губами к месту укуса и провёл языком по ранке, слизывая кровь. От этих прикосновений мурашки пробежали по спине, а внизу живота затрепетало. Молодой человек провёл языком по указательному пальцу, перевернул кисть и поцеловал мою ладонь. Я задрожала. Что он творит?! Знакомое тепло стало разливаться по телу подобно яду, подчиняя и захватывая всё моё существо. — Видела бы ты своё лицо! Готова отдаться мне прямо посреди зала. И после этого ты ещё будешь кричать о своей добродетели? — прошептал Зафири, проводя языком от ладони к запястью. Несмотря на свою слабость, я собрала последние силы и вырвалась из его цепких рук. Нужно срочно уйти отсюда. Подальше. Неважно куда... Я бежала, прорываясь через толпу — от него. Я бежала со скоростью, на которую только была способна — от себя. В голове было пусто, а тело горело желанием. Его Светлейшее Сиятельство принц Зафири лишь рассмеялся мне вслед.