Закат Немезиса

Мне было больно дышать. Такое ощущение, словно легкие, гортань и желудок у меня забиты толченным стеклом, и оставалось совсем немного места для слюны и воздуха. Я вдруг поняла что лежу на чем-то необыкновенно мягком. Открыть глаза было еще больнее, чем делать такие нужные вдохи и выдохи. Ныла каждая клеточка моего тела. Внезапно мою голову приподняли, а затем к губам поднесли нечто твёрдое и прохладное. Я сделала жадный глоток. Сладкая живительная влага проскользнула в воспаленное горло и обожгла его … а потом ещё и ещё… Я с трудом приоткрыла глаза, приподнялась на локтях и огляделась. Заполненная серебряным светом комната, в которой я оказалась, была просто роскошна. Однако в обстановке чувствовалось нечто знакомое… Неужели я попала в Серебряные Покои, где раньше жила с сёстрами? Не знаю, сколько я здесь находилась, но мое платье и простыня подо мной успели сделаться влажными от пота. Рядом со мной сидела Мари, внимательно вглядываясь в моё лицо. — Госпожа Кристалл, вам лучше? — Наверное… Я жива… Как я здесь оказалась? — Я нашла вас в одном из тоннелей дворца. Вас отравили, и я принесла вас сюда. Эти комнаты лечат… — Но ведь Серебряные Покои закрыты после того, как я их покинула… — Мне не нужны двери, чтобы бродить по Дворцу Вечной Ночи. Я знаю все потайные входы и выходы, ведь я здесь живу! — Мари улыбнулась и пригладила свои спутанные рыжие волосы. — То есть как… ты здесь живёшь? Тебя ведь никто никогда не видел… — Мари умеет прятаться и бегать. Когда в Серебряных Покоях никто не живёт, Мари живёт здесь. Когда сюда въезжает важная дама, Мари уходит жить в другое место, — она снова заговорила о себе в третьем лице капризным тоном, как маленькая девочка. Странная девушка! — Мари, скажи, ты правда служила моей матери? — Да, Мари служила госпоже Лабрадор, пока чёрный человек не убил госпожу… Госпожа спрятала Мари в потайной комнате Тёмного Дворца, и с тех пор Мари живёт в Тёмном Дворце. — О чём ты говоришь, Мари? Маму убил чёрный человек во дворце?! Но она погибла в резиденции Мао вместе со всей моей семьёй! Их тела были обнаружены там! — Чёрный человек убил много людей в Тёмном Дворце! Потом забрал их тела. Мари это видела! Мари не врёт! — огромные темно серые глаза девушки засверкали, а ручки сжались в кулачки. Я смотрела на Мари во все глаза. Говорила ли она правду? Наша семья и клан Мао не убивали друг друга? Это сделал кто-то другой? Чёрный человек? — Скажи, Мари, а кто этот чёрный человек? — Чёрный человек живёт во дворце. Он тоже ходит по лабиринту Дворца и делает чёрное дело. Мари иногда следит за чёрным человеком, а он не догадывается, что Мари следит за ним! — она захихикала. — Может, ты знаешь, почему он убил столько людей? Девушка покачала головой. — Мари не знает. Госпожа Лабрадор спрятала Мари, попросила выжить, никому не доверять и хранить книгу. — Книгу? — Да! Вот! С этими словами она достала из-под платья потрёпанный фолиант в кожаном переплёте и медными вставками. На обложке красовался герб рода Мегрэ. Я открыла книгу и пролистала. Это оказались мамины записи рецептов всех настоек, зелий, бальзамов и мазей. Весь труд её жизни, результаты её экспериментов. — Мари, могу я взять эту книгу? — Да. Мари всё равно знает её наизусть. Госпожа Лабрадор научила Мари читать и запоминать. — Мари, а ты знаешь, как выглядит чёрный человек? — Конечно! Чёрный человек ходит в плаще и капюшоне и он очень злой! — Мари скорчила рожицу. — А без плаща и капюшона ты его видела когда-нибудь? — Нет! Без плаща и капюшона он уже перестаёт быть чёрным человеком. — Мари, мне нужно навестить одного человека… принца Зафири. Я должна рассказать ему о чёрном человеке! Ты должна пойти со мной и подтвердить мои слова. Внезапно огромные глаза девушки расширились от ужаса. Она побледнела и отчаянно затрясла головой. — Нет-нет! Мари не пойдёт! Госпожа Лабрадор велела Мари прятаться и бежать! — Мари, принцу Зафири можно доверять. Он — друг. — Нет! — захныкала Мари. — Принц Зафири — не друг! Его околдовала чёрная ведьма, и он собирается на ней жениться! Сердце пропустило удар. — Жениться? Откуда ты это взяла?! — закричала я. — Позавчера принц Зафири вернулся во дворец, увидел чёрную ведьму и упал перед ней на колени! А сегодня объявили об их помолвке! Поэтому принц Зафири — не друг. Он делает всё, что скажет чёрная ведьма! — Подожди! Сколько я нахожусь здесь в Серебряных Покоях? — Несколько дней. Вы пролежали в горячке. Мари вас поила, а комната лечила… Рыдания подступили к горлу. Так значит, Зафири увидел Пирит в образе Аметист… и не смог устоять… он забыл меня… забыл нас… Стоп! Внезапная вспышка ярости придала мне сил. Пирит — не Аметист! Она одержима демонами. Аметист мертва из-за этого человека в капюшоне, который дал силу Пирит и изменил её внешность. Пирит пыталась меня убить! Я должна увидеть Зафири и всё рассказать! — Мари, мне нужно к принцу Зафири. Я пойду одна без тебя, если ты боишься. — Мари проводит вас. Все люди сейчас на празднике в честь помолвки. Я знаю короткий путь. Она подскочила на ноги, подбежала к большому зеркалу на стене и сделала странный жест рукой. Зеркало потемнело, превращаясь в странную субстанцию, сочащуюся тьмой. — Пойдёмте, госпожа Кристалл. Она храбро шагнула в тёмную жижу и исчезла. Я последовала за ней. Жижа была прохладной и немного вязкой. У меня возникло ощущение, как будто я нырнула в воду. Это была моя последняя мысль, прежде чем весь мир для меня почернел и выцвел. Через мгновение я очутилась в светлом коридоре; тёмная жижа позади превратилось обратно в зеркало. Так вот как Мари исчезала из комнат! Она просто создавала порталы и ходила там, где вздумается. Интересно, кто её этому научил? Мы прошли по коридору и спустились с лестницы. Мари указала на дверь. — Там находятся люди. — Спасибо, Мари! — поблагодарила я девушку и направилась вперёд. Я отворила дверь и вошла в просторный зал, заполненный придворными. Играла приятная музыка. На полу были разбросаны розовые лепестки цветов. Столы ломились от всевозможных яств. По залу расхаживали ряженые в шутовской наряд акробаты и факиры, которые исполняли невероятные трюки. За главным столом сидел принц Даймонд с вельможами, а рядом на небольшом возвышении находились Зафири и Аметист. Принц поглаживал руку своей невесты, а её голова покоилась на его плече. Сердце ёкнуло от подступившей боли. Нет! Нельзя отчаиваться! Я смело двинулась к ним. Увидев меня, Аметист открыла рот, слегка дёрнувшись в сторону, как от ожога. — Ваше Величество! — я склонилась перед Зафири на одно колено. Его глаза расширились, он на секунду побледнел, но тут же надел свою обычную маску безразличия. — Госпожа Кристалл… вы… вы вернулись… — прошептал он одними губами. — Да, Ваше Величество. Я вижу интересные изменения. Вы решили жениться на госпоже Пирит? — Я… — он запнулся, — да, моя невеста не хочет ждать… — Я за вас рада, но, тем не менее, мне нужно с вами поговорить. Причём срочно и наедине! — сказала я, с вызовом глядя ему в лицо. — Зафири, дорогой, да как она смеет! Я — твоя невеста! — взвизгнула Пирит. Её новому лицу совершенно не шла эта надменная гримаса со смесью ярости и злобы. — Я обращаюсь не к вам, Пирит, а к принцу, — отрезала я. — Да как ты смеешь, жалкая шлюха! — закричала новоиспеченная невеста. Музыка смолкла, и все придворные повернулись в нашу сторону. Принц Даймонд сделал знак, и музыка продолжилась. — И то верно, госпожа Кристалл. У меня нет секретов от моей невесты. Если вам есть, что сказать, говорите здесь, — холодно сказал принц Зафири. — Ну что ж, извольте! Ваша, так называемая невеста одержима демоном! Она изменила свою внешность при помощи тёмной силы и несколько дней назад пыталась меня отравить! Если бы мне не помогли, я была бы сейчас мертва! — Что она несёт! — взвизгнула Пирит. Зафири молчал. — Очнитесь, Ваше Величество! Настоящая Аметист мертва! И я знаю, кто её на самом деле убил! Семьи Мегрэ и Мао не убивали друг друга! Это сделал человек в капюшоне, который умеет вызывать демонов, и превратил Пирит в Аметист! Мне это всё рассказала девушка Мари. Она была служанкой моей матери и, по воле случая, спаслась от кровавой расправы и сохранила её записи! Она нашла меня, умирающую от яда в одном из тоннелей дворца и перенесла в Серебряные Покои, где периодически живёт… — Нет, вы только послушайте этот бред! Дорогой принц, госпожа Кристалл сошла с ума от ревности и зависти! Может ей нужно прилечь? — губы Пирит-Аметист растянулись в ехидной усмешке. — Госпожа Кристалл, я рекомендую вам больше не делать подобных заявлений во всеуслышание. Вам лучше и, правда, отдохнуть. Вы плохо выглядите… — Что?! Вы голову потеряли и оглохли?! Эта женщина — НЕ Аметист! Она пыталась меня убить! Синие глаза холодно посмотрели на меня. — Я в курсе, что она не Аметист. Но мне это не важно. Я вновь обрёл ту, которую давно похоронил. Она рядом со мной. Мне этого достаточно. Что же это? Неужели конец? Он ТАК любит Аметист? Я задрожала всем телом; слёзы хлынули потоком из глаз. Сердце готово было разорваться на тысячу частей. Пол поплыл под ногами. Внезапно я ощутила чьи-то руки на плечах. Это был лорд Аурум. — Пойдёмте, госпожа Кристалл, я дам вам тонизирующее. Вы сейчас упадёте в обморок, или с вами случится припадок. Я развернулась и дала лорду Ауруму себя увести. — Госпожа Кристалл! — голос принца заставил меня остановиться. — Я прошу вас не делать глупостей и успокоиться! Я выдохнула и истерически расхохоталась. Я смеялась и смеялась. Придворные начали показывать на меня пальцами. В глазах потемнело. Смех перешёл в рыдания. — Лорд Аурум, уведите её! — услышала я крик Зафири. — Увидите ее с глаз долой! И я дала себя увести — мне было уже всё равно: бесконечная усталость и печаль навалились на меня. Я даже не понимала, куда меня ведут. В голове была только одна мысль: «Зафири предал меня. Он выбрал её».