Волнение уже достигло своего полного апогея. Король Артур восседал на троне, поглощенный в свои думы. Одно предположение сменялось другим, одна теория рушилась о новые аргументы. Он уже устал от всего этого.
― Брат?
Тонкий голос омеги дошел до него не сразу. Пришлось поднять взгляд, а ведь король ненавидел, когда его отвлекали от любых его дел, в том числе и от вот таких размышлений о важных вещах. Оказавшийся перед ним Айвор нерешительно мялся, должно быть, он долго набирался решимости, чтобы вообще заговорить.
― Что такое?
Детей своего отца, рожденных вторым и последующими супругами-омегами, Артур не любил. Хотя стоит признать, что и с родными братьями его отношения не задались. И если с Мэттью всегда было просто и к нему король питал нежные братские чувства, то вот Джеймса он на дух не переносил.
Однако Айвор всего лишь омега, рожденный от третьего брака короля Генриха с его смуглым и черноволосым омегой, которого тот некогда привез с какого-то дальнего островного государства. Омега был родовитым, но тщедушным на вид, низкорослым, худым и чернооким. Он был тем еще тихоней, мало понимающим, как надо вести себя в светском обществе. Родив сперва двух бет, а потом омегу Айвора, он заболел речной лихорадкой. Это произошло в ходе продолжительной прогулки совсем еще молодого королевича с его небольшой свитой. Поговаривали, что много кому была выгодна смерть омеги, что его заразили намеренно, дав испить непригодной воды. Теперь и сложно сказать, да и сам Генрих не долго тосковал после потери супруга, быстро вступив в новый брак, на сей раз в самом деле по расчету.
Айвор был похож на своего папу-омегу. Такой же смуглый, с гривой смольно-черных волос, невысокий, хорошо сложенный. Ему как раз исполнилось двадцать лет, самое время выдавать замуж, и именно по этой причине Артур распорядился о том, чтобы брата привезли в столицу. Он подбирал ему жениха придирчиво, даже из любопытства не спросив Айвора о его личных желаниях. Ведь куда важнее заключить выгодный союз путем заключения династического брака. Было бы очень удачно, если бы удалось выдать омегу за одного из сыновей императора Сватогора.
― С вашего дозволения, ― сказал Айвор, ― позвольте мне поговорить с Альфредом. Я убежден в том, что здесь что-то не так, возникло недопонимание. Он скажет мне правду, если дозволите мне выйти за городские ворота.
Артур выдохнул. Он ненавидел, когда ему пытались указывать или же давали советы те, кто, на его взгляд, не имел права на свое мнение. Омеги были в числе тех, кто этим мнением не должен быть обременен. Даже родовитые омеги. Никто из них никогда не будет выше альф, тем более выше короля Скандрии.
― С каких пор я прислушиваюсь к советам омег, брат мой? ― ровным тоном спросил он. ― Если мне нужно будет это, я дам понять. Впрочем, нет, такого не случится, я в этом убежден.
Айвор сглотнул.
― Простите, но...
Король сжал ладонь в кулак.
― Занимайся своими делами, омега. Твое дело выглядеть презентабельно в тот миг, когда сюда приедет выбранный мною жених, и все на этом. Не лезь в дела альф и держи рот на замке. Ты меня понял?
Принц опустил голову, так что его черные локоны заструились по плечам.
― Да, ваше величество.
― Вот и хорошо.
Айвор ушел, а король вернулся к своим мрачным думам. Итак, у ворот столицы армия. Судя по имевшимся у короля данным, это армия Северного рубежа. А это значит, что родные братья Артура лично привели солдат. Что же это может означать? Особенно вкупе с тем, что командовали войском не Мэттью и даже не Джеймс, а проклятый Альфред, внебрачный сын короля, по немыслимым причинам получивший не только титул, но и Южный склон в надел.
Артур долгое время отказывался даже думать об этом мальчишке, как о принце. Генрих перед смертью наказал ему ни в коем случае не причинять вреда именно Альфреду. Он словно вовсе забыл о том, что у него были законные сыновья, много сыновей, все его мысли были именно об Альфреде. Разумеется, Артур никогда бы не признался в том, что он даже завидовал такому отношению. Ему бы хотелось быть любимым сыном отца, не только наследником, но и именно любимым сыном, но он таковым так и не стал. Зато стал Альфред.
Послышались шаги. Королевич, благородный Луи, приблизился к своему законному месту подле трона и присел. Его длинные светлые волосы были по обыкновению собраны в низкий хвост, у висков выбивались отдельные пряди. Этот омега был красив и утончен, безусловно хорош собой и прекрасно воспитан. Глядя на него, Артур понимал, что правильно поступил, когда вмешался в едва ли не свершившееся сватовство и буквально отбил Луи у первого жениха. Этим первым женихом, к слову, был принц Кайл, один из младших братьев Артура. Кажется, Кайл даже был влюблен в Луи. Он долго ухаживал за ним, добиваясь его внимания и даря дорогие подарки, и лишь потом на омегу упал взгляд короля.
Артур слишком долго приглядывался ко всем возможным родовитым омегам и долго планировал женитьбу на первенце господаря Элирии. Однако господарин был известен своей непомерной горделивостью и длинным языком. Рисковать не хотелось. Даже заключив мир, король Скандрии не спешил свататься. И по прошествии аж трех лет он удивил всех, отправив послов к герцогу де Варду. Разумеется, выбор у герцога был не велик: с одной стороны принц, правящий Речным осколом, но с другой ― сам король государства. А какой бы отец не хотел, чтобы его сын-омега стал королевичем? Потому и исход был очевиден.
Когда же к порогу явился сам Кайл, дабы понять, почему старший брат забрал его жениха, Артур не стал утруждать себя объяснениями. Тем более что и сам Луи был рад такому исходу. Он так и вовсе не пустил Кайла к порогу, из окна заявив, что отныне является супружником короля и принц ему без надобности. Разумеется, Кайл был опозорен на весь герцогский двор, но его гнева ни Артур, ни Луи не боялись.
Теперь они были супругами. Никакой любви, но зато взаимоуважение. Разница в возрасте почти десять лет никого не смущала, Артур всегда выглядел моложе своих лет.
― Мне это не нравится, ― сказал королевич. ― Армия у ворот столицы, а ты просто сидишь и ничего не делаешь.
Артур поджал губы. Еще один омега решил высказаться. Однако это его супруг, у него есть такое право.
― Стены столицы неприступны, ― отозвался он. ― Горная цепь вокруг нас защищает, солдаты на позициях, нет нужды в мобилизации. И я не вижу поводов для волнения. Скоро мои братья дадут понять, что им нужно. Я так и вовсе полагаю, что нет повода для волнения. Мой младший, с позволения сказать, брат натворил дел в Элирии, как раз вчера я получил об этом вести. И если Мэттью и Джеймс столь глупы, что дали ему армию, то я его осажу самым радикальным образом.
Луи поправил шаль на своих плечах.
― Отчего ты не избавился от него, когда он был мальчишкой?
От бастардов принято было избавляться, особенно если они находятся близко ко двору. Артур, к его великому сожалению, помнил то время, когда в жизни Генриха вообще появился рыжеволосый омега, из-за которого все пошло не так. У Генриха был уже четвертый супруг. Он к тому времени уже родил бету и был снова беременным. Артуру было четырнадцать лет, когда Генрих вернулся из похода на Сватогор, заключив мир и получив немало золота. Все ожидали, что король, едва вернувшись во дворец, первым делом помчится к супругу с драгоценными подарками, а потому все удивились, едва узрев подле короля омегу. Его звали Адерин. Утонченный зеленоглазый юнец с веснушками на лице и статью принца, на деле же раб, которого Генрих привез с собой. Вообще, рабов этих было двое, братья бета и омега. Бета Алистор стал в скором времени не только свободным, но и едва ли не всесильным, он сильно влиял на короля, все это видели.
Разумеется, королевич понял, что его альфа-супруг привел во дворец любовника. Это было неслыханным делом, придворные начали обсуждать происходящее, и куда чаще все строилось на отвратительных домыслах или же просто лжи. Королевич вынашивал сына. Как только начались схватки, он подозвал слугу и велел сообщить об этом королю. Должно быть, он еще верил в то, что Генрих явится в его покои. Хотя бы ради сына.
Артур помнил ту ночь, когда его отчим разродился альфой, получившим имя Радж. В ту ночь Генрих сношался со своим рабом Адерином, да так, что слышали все слуги. И сообщение о родах он просто проигнорировал. Закончив с постыдным делом, он вышел из своих покоев, оставив обнаженного и откровенно растраханного омегу в постели. К тому моменту его сын уже издал свой первый крик.
О том, что произошло в покоях королевича потом, Артур не знал. Но он точно знал, что королевич родил сына и даже держал его на руках, вместе с тем твердым тоном отдавал приказ о том, чтобы любовника короля удавили в ближайшее же время. Ведь как родитель принца-альфы он мог отдать такой приказ. Потом порог переступил Генрих, двери закрылись. Прошло немного времени. Артур стоял в коридоре, не зная, чего ожидать и прикидывая, когда будет убит королевский любовник, но вот бета-повитуха вынес из покоев новорожденного младенца, громко сообщив слугам о том, что нужно искать омегу-кормильца.
Не успел Артур и удивиться, как вышел уже лично сам король Генрих. К тому моменту королевич лежал в постели мертвый. Кто именно его убил (а это точно было убийство) никто не знал, по дворцу распустили слух о том, что омега умер при родах. Артуру так и вовсе запретили об этом даже вспоминать, но принц при всем желании не смог бы стереть из памяти те события.
Радж так и не познал родительской заботы. Он был отдан многочисленным кормильцам и нянькам, его содержали рядом с родным братом-бетой Амаром, а Генрих переключил всю полноту своего внимания Адерину. Должно быть, именно тогда потрясенный увиденным Артур сперва привязался к Раджу, а после искренне возненавидел рыжеволосого омегу, забравшего себе всю любовь короля Генриха.
Уже потом на свет появился бастард, которого Генрих тут же признал своим полноправным сыном. Тогда пятнадцатилетний Артур лично отдал приказ придушить младенца, а сразу после познал на себе гнев отца. Генрих ударил его, в первый и последний раз, но все же ударил, и после этого принц возненавидел и новоявленного единокровного брата. Мальчик получил имя Альфред. С каждым годом он становился все более и более похож на Генриха, у него были его голубые глаза, его улыбка и его обманчивый характер. Многие шептались о том, что именно внебрачный сын был более всех детей похож на короля, и Артура это злило только сильнее.
В свои двадцать лет Артур приказал убить Альфреда. Разумеется, все было сделано в тайне, дабы никто, а особенно Генрих, не заподозрил его причастности. Но нападение провалилось. Адерин спас своего сына, хоть это и стоило ему потери другого ребенка, которого он носил под сердцем. Это сильно ему аукнулось, Адерин больше не мог иметь детей, и Артур довольствовался уже этим. Его радовало то, что умер еще один бастард, радовало то, что этот омега более никому не даст жизнь.
― Ему везло, ― ответил, наконец, король супругу. ― Но сегодня не повезет. Он явно запросит военной помощи, чтобы отомстить элирийцам за свой позор. И он ее не получит. Я заставлю его заплатить за все.
Луи посмотрел на него с откровенным любопытством.
― Ты считаешь, что он привел армию к воротам столицы для того, чтобы просить военной помощи.
― Должно быть, решил показать, что близнецы на его стороне. Но меня это не волнует. Я король и мое слово закон.
В этом Артур никогда не сомневался. Разумеется, разве кто-то в здравом уме подумал бы, что младшие братья решили пойти против брата-короля? Это самоубийство. Тем более, что Артур находится в столице, это самый надежный и неприступный город в мире. Даже император Сватогора не посмеет идти на него с войной, не говоря уже о принцах Скандрии, которые должны быть благодарны за то, что у них есть наделы.
Артур ожидал момента, когда у него появятся сыновья, которым он после передаст все наделы. Он выгонит братьев. Начнет он, разумеется, с Джеймса. Его лучше будет отправить куда подальше, а Мэттью можно будет оставить в Северном рубеже в качестве воспитателя для принца. Он точно выгонит прочь Кайла, если тот не будет женат и будет помышлять о мести. И лишь у Раджа Артур никогда и ничего не отнимет.
― Надеюсь на то.
Королевич принялся разглядывать золотые перстни на своих пальцах, а король посмотрел на одного из стражников.
― Заприте моего брата-омегу в его покоях, небезопасно принцу в такое время бродить по дворцу.
Тот тут же отвесил поклон.
― Слушаюсь, ваше величество.
Артур проследил за ним. Как только стражник пересек порог, со стороны парадного выхода прибежал другой слуга. Он мчался на всех парах, и это, разумеется, заставило короля напрячься. Мало того, что его пропустили, не спросив разрешения, так еще и выглядел тот так, будто бежал весь день.
― В чем дело?
― Мой король! Нападение! ― закричал слуга. ― Они сожгли ворота! Горожане в панике! Спасайтесь!
Несчастный упал на колени. Он весь дрожал, так что нельзя было не отнестись всерьез к его словам.
― Как они посмели?
Артур не знал, что и думать. Неужели братья сговорились против него? На что они надеются? Совершить переворот? Нет, никто в стране с этим не согласится. Армия присягала своему королю, и пока Артур жив, никто из младших братьев не может посягать на его трон. Только если он сам не отречется, а этого Артур не сделает никогда. Если же братья его убьют ради власти, то на них падет тень братоубийства, таких правителей народ никогда не примет.
Луи в ужасе вскочил с места.
― Что нам теперь делать?
Но Артур был спокоен.
― Не паниковать. Собери свою свиту и отправляйся в безопасное место, а я со всем разберусь.
Если братья и правда решились идти против него, то они жестоко пожалеют об этом решении.
***
Альфред устроился в седле поудобнее и критично осмотрел ворота. Что ж, Артур ожидаемо направил всю армию столицы к горам, дабы использовать старую тактику захлопывания ловушки. Так, в принципе, всегда и поступали. И стоит признать, принц рассчитывал именно на это. Джеймс подскакал со стороны. Он устроился на прекрасном гнедом жеребце, лишив седло всех изысков, чтобы это не привлекало лишнего и совершенно не нужного внимания.
― Что скажешь?
Младший принц хмыкнул.
― Все идет по плану. Паника в городе уже поднялась. Уверен, приказ об обороне гор уже дан. Теперь все зависит от действий Кайла.
К слову сказать, Кайл со своей армией и отрядами элирийцев уже полностью окружил горные массивы и занял стратегически важные позиции. Это случилось до того, как в столице узнали о приближении армии Северного рубежа. Альфред уже даже не сомневался в том, что вся эта кампания будет иметь успех. Все получится, он избавится от Артура.
― Я хотел спросить... ― Джеймс говорил настолько тихо, насколько только мог, чтобы брат его услышал. ― Уж очень интересно уяснить с тобой один момент. Не то, чтобы он играл важную роль.
Альфред перевел взгляд на него. Ворота уже активно горели, солдаты бесновались по обе стороны, но воины принцев намеренно делали вид, будто готовятся к полноценной атаке. Все строго по приказу Альфреда.
― О чем? Спрашивай, если тебя это волнует, ― младший принц хмыкнул. ― А мне кажется, что волнует.
Джеймс неопределенно кивнул.
― В некотором роде. Ты сказал, что спокойно относишься к нашим с Мэттью отношениям, но я почувствовал, что ты не полностью честен. Он тебе, разумеется, поверил, Мэттью добрая душа.
Альфред понимающе кивнул.
― Вот ты о чем. Хочешь искренности?
― Было бы неплохо, ― Джеймс тоже посмотрел на брата. ― Я бы хотел знать, чего мне ожидать от нового короля.
Казалось, что все вокруг на миг стихло, но Альфред был поразительно спокоен и собран, он даже улыбнулся в привычной манере.
― Откровенно говоря, мне просто плевать. ― Джеймс хотел было что-то сказать, но Альфред тут же продолжил: ― Разумеется, я этого не понимаю. Я никогда не испытывал вожделения к альфе, я не понимаю, как его можно испытывать к альфе. Откровенно говоря, мне даже беты не нравятся. А еще я никогда не испытывал влечения к кому-то, с кем я связан родственными узами, ― принц усмехнулся. ― Так что да, понять я не смогу никогда, и это правда. Однако это не дает мне повода пытаться как-то мешать вашим отношениям. Мое непонимание ― моя проблема. Ведь так?
Джеймс был задумчив.
― Хорошо ты говоришь, ― выдохнул он. ― Но я все равно ищу подвох в твоих красивых речах, брат.
― Подвоха нет, ― Альфред усмехнулся. ― Мне и правда все равно. Это ваше решение, и я его уважаю. Даже несмотря на то, что не понимаю. Ты ведь считаешь, что мне не стоило брать в супруги господареву омегу?
― Считаю, ― тут же согласился старший принц.
― Ну вот, ты не понимаешь моего решения, но ты его принял.
Что ж, Альфред был более чем убедителен. Джеймс кивнул, а после снова посмотрел на ворота.
― Прежде, чем мы не начали, еще один вопрос ― чего мне ждать от тебя в будущем? Чего ждать нам с Мэттью?
Время не ждало, стоило спешить.
― Брат мой, все зависит лишь от вас. Мне нужны мои братья, которые заботятся о Северном рубеже и поддерживают меня. Взамен ― моя поддержка, полная и безоговорочная, и при том во всех смыслах.
Огонь стал свирепым. Солдаты были на полной изготовке.
― Доверюсь тебе, брат. Наша поддержка у тебя есть и будет впредь.
Сказав это, Джеймс тут же помчался в сторону уже догорающих ворот. Он одним из первых приблизился к ним, заставляя защитников столицы отступить. Разумеется, они рассчитывают на основные силы, им куда выгоднее заманить атакующих в город, а сразу после захлопнуть ловушку.
― Моя поддержка тоже будет с вами, ― кивнул Альфред себе под нос. ― А в своей спальне творите, что душе угодно. Кому какое дело?
Разумеется, принц прекрасно понимал, что о таких вещах всегда судачат и шепчутся, но не похоже нисколько, что за свои тридцать лет хоть кто-то из близнецов был серьезно озабочен сплетнями и слухами. Они все равно любили друг друга, даже когда их за это пытались убить, так что все, что им реально нужно ― это именно поддержка короля. Став королем, Альфред, разумеется, окажет такую поддержку самым полезным своим братьям взамен на их признание. А потом, кто знает, возможно, что Альфред отправит к братьям своего второго сына альфу на воспитание, чтобы он потом принял от них в надел Северный рубеж.
Главное, чтобы близнецы не претендовали на трон Скандрии, на все остальное младшему принцу и правда наплевать.
Солдаты уверенно шли в город. Альфред пока не спешил, для него еще рано. Он должен гордо войти в город как победитель, должен сам попасть в осажденный дворец и лично встретиться со старшим братом. Принц очень смутно помнил королевский дворец. Его вывезли из него слишком уж рано, а после, в более сознательном возрасте, он был в нем лишь однажды, на похоронах отца.
Совсем скоро дворец станет его вотчиной. Он приведет туда господарина, которого сразу после объявит новым королевичем. Королевская опочивальня станет их любовным, если можно так сказать, гнездышком. И именно там Альфред заделает Ивану наследника. Это случится совсем скоро.
***
План был до смешного прост. Если бы Артур интересовался жизнью своих братьев, он бы знал о том, что принцев-альф обучали защите столицы. И им не стоило большого труда найти все имеющиеся в защите изъяны и использовать их в своих целях. Альфред продумал все.
У защитников города были свои вышки и свои тайные укрытия в горной цепи. Помимо прочего были тайные проходы, лазы и тропы. Не так много, чтобы запутаться. Кайл разъяснил технику ведения боя на месте своим солдатам и элирийцам, которых дал ему под командование Альфред. Одни сперва заняли вышки, спрятавшись в ожидании солдат столицы, другие тихонько проникли в укрытия. Был дан приказ убивать только в крайнем случае, у всех были с собой веревки, соорудить кляпы на месте не составляло никакого труда.
Целая ночь ушла на то, чтобы обезвредить основной костяк гвардии в горной цепи, остальные солдаты не должны были стать проблемой. Но, разумеется, король Артур и его окружение об этой хитрой затее ничего не знали.
― Скорее, ваше величество, сюда!
Луи успел прихватить с собой немного золота. У него был план на случай реальной атаки города: воспользоваться одним из тайных лазов, покинуть город и выйти в сторону порта. Там можно было сесть на любой торговый корабль и доплыть на гавани, а уже оттуда добраться на лошадях в герцогство. Дома у отца Луи всегда чувствовал себя полностью защищенным.
― Ты уверен, что мы правильно идем?
Стражник шел впереди, держа в руках факел. Огонь этого приспособления плохо освещал путь, а потому Луи шел не так быстро, как хотелось бы. За ним семенили его слуги, бета и два омеги.
― Да, ваше величество, не переживайте, ― откликнулся стражник. ― Так мы выйдем из города и укроемся в деревне. Если ситуация будет сложной, придется бежать, но я полагаю, от нас ничего не требуется, кроме терпения. Столица неприступна, напавшие пожалеют о том, что они сделали.
Луи хмыкнул.
― Они пожалеют о том, что мне пришлось шастать по этому подвалу, словно крысе. Скорее бы все закончилось.
― Не переживайте, ваше величество.
Они продолжили ход, а королевич невольно задумался о прошлом. О том, что было до того, как он стал супругом короля Скандрии. Принц Кайл, седьмой сын короля Генриха и четвертый альфа, повстречался ему на балу в родном герцогстве. Тот приехал от лица старшего брата, который в принципе не любил покидать столицу Скандрии ни при каких обстоятельствах. С ним тогда были его родные братья, близнецы бета и омега Бран и Джон. Едва ли не в тот же день было принято решение о свадьбе старшего брата-альфы Луи и миловидного Джона, а Кайл начал оказывать знаки внимания благородному омеге. Разумеется, Луи льстило такое внимание, равно как и льстил высокий статус Кайла. Принц был хорош собой, его портил только шрам на переносице, да и то не сильно.
Они проводили время вместе. И если близнецы остались в герцогстве, то Кайл, который правил Речным осколом, мог только приезжать, настолько часто, насколько только мог. То из-за скорой свадьбы Джона, а то и просто так. И всякий раз он привозил с собой подарок для сына герцога.
Луи слушал его пламенные речи и показывал, что дает принцу шанс. Казалось, что их свадьба ― это вопрос времени. Даже герцог уже прикидывал, как и когда организует новую свадьбу. Принц ― достойная партия, а Речной оскол ― хорошее место. Луи охотно проводил время с Кайлом, охотно принимал его подарки и уже готовил планы на будущее. Но потом все изменилось.
Свадьба наследника герцога и принца Джона состоялась летом. Король Артур удивил всех, приехав на нее лично. Высокого гостя приняли с соответствующим почтением, но кто бы мог подумать, что ему тоже понравится Луи. Когда вопрос встал ребром, омеге пришлось выбирать, и он выбрал короля, а не принца. В первую очередь потому, что месть со стороны короля пугала сильнее, нежели месть со стороны принца. И пусть в Кайле была адресованная Луи страсть, а в душе Артура лишь холодный расчет, мысль о том, чтобы стать вторым человеком в Скандрии, была уже прекрасна.
И он им в итоге стал. Отверженный им Кайл вынужден был смириться, а Луи был под надежной защитой правителя. Однако произошедшая ситуация пугала. Луи хотелось верить в то, что принц Кайл никак не причастен к осаде столицы.
― Долго еще?
Глаза устали от темноты. Королевичу хотелось скорее на свежий воздух, скорее выяснить, как обстоят дела. В ближайшей деревне было безопасно, это было хорошее место, скрытое от чужих глаз деревьями и кустарниками. Именно это место Артур называл надежным и имел его в виду на всякий случай.
― Еще совсем немного, ваше величество.
― В твоих же интересах, чтобы это в самом деле было немного, ― отозвался королевич. ― Я уже устал тут плутать.
Шедший следом слуга-омега закивал, а бета принялся причитать шепотом о том, что все происходящее ― настоящий кошмар. Нет, Луи понимал, что это не кошмар. Если они спокойно покинут город, все будет нормально. Вряд ли жизни короля может что-то угрожать. В самом крайнем случае он вынужден будет пойти на поводу у своего младшего внебрачного брата и начать военные действия против Элирии. И даже из этого можно будет извлечь выгоду для Скандрии. Неплохой повод расправиться с соседями и объединить долину Сидорис.
Наконец, впереди замаячил свет. Луи довольно кивнул. Они близки к цели. Теперь нужно лишь как можно скорее добраться до деревни и выждать, а после, когда все закончится, Артур пришлет за ним стражников. И все будет прекрасно.
Однако что-то пошло не так. Едва они выбрались из коридора, как перед ними ожидаемо замаячили солдаты. Да, они должны были быть здесь, должны были охранять все кругом, должны были встретить королевича и проводить его. Но, уже выбравшись, Луи осознал, что на доспехах солдат стоят иные знамена.
― Что...
Опустивший факел стражник растерялся, но едва осознав то же, что и королевич секундой позже, он схватился за меч. Достать его из ножен он, однако, так и не успел. Оказавшийся перед ним воин одним махом своего меча отрубил ему голову. В лицо Луи попала кровь. Он в ужасе вздрогнул и хотел было умчаться обратно, но солдаты, окружив его, резво перерезали глотки его слугам.
― Какая встреча, благородный герцог, ― сказал тот, кто пролил первую кровь. Сердце Луи ухнуло в пятки, едва он узнал этот голос. ― О, виноват, вы ведь теперь королевич. Да, ваше величество?
Принц Кайл снял с головы шлем. Да, это в самом деле был он. Все те же русые волосы, зеленые глаза, несколько широкие линии бровей, как у Артура, знакомый до боли шрам на переносице. Он улыбался, и эта улыбка не предвещала Луи ничего хорошего.
― О нет...
Кайл засмеялся. Очевидно, он пришел, чтобы вершить свою месть, которой Луи так опасался минувшие полгода.
