***
Когда Альфред оказался на нужном этаже, стражники у дверей засуетились. Навстречу королю вышел лекарь-элириец. Омега сперва встрепенулся, а после отвесил почтительный поклон. Альфред посмотрел на его светлые волосы, а после, когда юноша выпрямился, на синие глаза, казавшиеся деланно незаинтересованными. — Ваше Величество. — Мой супруг спит? — спросил король. Омега вновь опустил взгляд. — Нет, Ваше Величество. Альфред нахмурился. — И от чего же ему не спится? Он дурно себя чувствует? Спросив это, король приблизился к лекарю. Они уже много раз говорили наедине, с глазу на глаз. И всякий раз речь шла о королевиче и его здоровье. Лишь тогда, когда Николай подтвердил, что Иван здоров, Альфред овладел им во второй раз. Совсем недавно он поставил омеге жесткое условие — Николай обязан заботиться, пусть и ценой собственной жизни, о здоровье Ивана и его репродуктивной способности. Более того, лекарю запрещалось говорить самому королевичу о том, что Альфред так обеспокоен его здоровьем. Николай, возможно, и понимал куда больше, чем должен был, король не знал этого точно, но был доволен тем, что омега молча все выполняет и не задает ненужных вопросов. Именно это и заставляло Альфреда ценить такого лекаря. — Нет, Ваше Величество. Здоровье Его светлости крепкое, недомоганий нет, да и боли прошли. Король кивнул. — Что тогда? Омега сглотнул. Он явно волновался, как бы сильно не старался это скрыть от Альфреда. — Полагаю, иные волнения, Ваше Величество. Обеспокоенность о собственной судьбе часто лишает омегу крепкого сна. На сей раз Альфред сцепил зубы. В ответах лекаря не было никакой конкретики, но давить на него пока не хотелось. — И не только омег, — кивнул он. — Что ж, пойду к своему супругу и скрашу его одиночество, дабы не оставлять ему поводов для волнений. Ведь нельзя, чтобы королевич был хмур. Николай снова поклонился. — Разумеется, Ваше Величество. Король прошел мимо него в сторону своих покоев. Верные стражники-беты тут же вытянулись по струнке, не спеша открывать двери. Они знали, что пока еще рано. Лекарь уже скрылся за поворотом, когда Альфред обратился к стражнику: — Все тихо? — Да, Ваше Величество, — отозвался тот. — Лекарь пришел ближе к полуночи, явно обеспокоенный чем-то, Его светлость сразу принял его. — Значит, уже тогда не спал, — заключил король. — Омега принес моему супругу какую-то важную весть. Как интересно, — он был задумчив. — Это все? Стражник кивнул. — Да, Ваше Величество. — Хорошо. Альфред махнул рукой, давая понять, что двери можно открыть. Бета тут же распахнул перед ним дверь и закрыл ее после того, как правитель пересек порог. В покоях царила свежесть. Дверца балкона была открыта, занавески то и дело теребил легкий ветерок. Королевич, одетый в просторную рубаху и привычные для любого жителя Элирии опоясанные штаны, сидел на кровати. Он обернулся к вошедшему королю и замер, смотря на него с явной долей страха. Альфред широко улыбнулся, понимая при том, что сейчас что-то не так. — Доброй ночи, Ваша светлость, — сказать он. — Или вернее будет сказать утра? Я даже не уверен. Иван отвел взгляд. — Солнце еще не встало, — рассеяно заметил он. — Тебя не было почти всю ночь… — Я был с братьями, да. Обсуждали некоторые вещи. Альфред прошел в сторону гардеробной. Расстегнув застежку своей мантии, он скинул с плеч этот парадный элемент наряда правителя и, не утруждая себя тем, чтобы повесить ее, просто бросил на спинку стоявшего рядом стула. Звать слуг, чтобы они прибрались, он бы не стал. Не сейчас, определенно. Иван сохранил молчание. Он посмотрел на то, как король избавился от кафтана, а после снял с головы корону и положил ее на столешницу, как раз там, где лежала еще одна корона, меньше в размере, но осыпанная большим количеством драгоценных камней. Корона королевича. Еще минувшим днем Иван лично осознал, насколько эта корона может быть тяжела. — Чем ты обеспокоен, мой дорогой супруг? Королевич не спешил поднимать взгляд. На людях они должны обращаться друг к другу официально, на «вы», как того требуют установленные этикой правила, но наедине все иначе. Альфред пробежался взглядом по телу своего супруга. Поразительно, он снова хотел его. Иван напоминал чистый источник с холодными водами, спрятанный в оазисе среди раскаленной пустыни. Его водами так тяжело насытиться. Невозможно. — Я… Иван вновь замолк. Добравшись до кровати, король присел на нее как раз рядом с Иваном. Хотел снова накинуться на супруга, снова прикасаться к его коже, трахать его до тех пор, пока не станет трудно дышать, но чутье подсказывало, что именно сейчас спешить не стоит. — Что? Альфред не давил, хотя и хотелось быстрее понять, что к чему. Наконец, Иван выдохнул и решительно посмотрел на него. Это был именно тот взгляд, который так нравился Альфреду. Он давал понять, что перед ним не какой-то раб, а властный и горделивый господарев отрок, который никому не позволит себя принижать. — Я должен сказать нечто важное. Выходит, и правда произошло что-то серьезное. Король напрягся. — Ладно, и что же это? Королевич мотнул головой. — Прежде, чем я скажу хоть слово, ты должен поклясться мне кое в чем. Это важно для меня. Теперь он диктовал свои условия. Альфред и порадовался бы тому, что супруг внял его требованиям и не растерял все то, что он хотел в нем видеть, но сама ситуация его откровенно напрягала. Он не любил неизвестности больше всего прочего. — Вот как, — хмыкнул он, умудряясь улыбаться легко и непринужденно, почти с озорством. — Ты заметно осмелел, и мне это даже нравится. В чем я должен поклясться? Ему даже не претила мысль о том, что он идет у кого-то на поводу. С Иваном можно, ведь Альфред изначально хотел, чтоб между ними была хотя бы игра, напоминающая некое соперничество. Ведь иначе просто неинтересно было бы жить. — Все просто, — ответил Иван. — Поклянись, что ты не причинишь вреда Николаю, моему лекарю. Король усмехнулся. — С чего бы мне причинять ему вред? Да и при том, что он хороший лекарь. Он причинил вред тебе или мне? Быть может, он осмелился ласкать тебя, пока меня не было рядом? Иван тут же вспыхнул от возмущения. — До чего же ты мерзкий… Альфред лишь пожал плечами. — Ищу причину, что уж там. Итак, почему же я должен вообще думать о том, чтобы причинять ему вред? Он хотел услышать конкретный ответ, но королевич все тянул с этим. — Поклянись. Это важно. Иван не лгал, в этом не стоило сомневаться. Альфред никогда не нарушал своих клятв, хотя это и не было для него золотым правилом. Он мог нарушить данное слово, если бы на то его сподвигли обстоятельства, мало ли что вообще может произойти. Но вот данного супругу слова нарушать не хотелось ни в коем случае. — Раз это важно для тебя, так уж и быть, — нехотя сказал король. — Я клянусь, что не причиню вреда твоему лекарю, но это касается только его первого проступка, который, как я понимаю, уже состоялся как факт. Насчет остального поговорим отдельно. Это тебя устроит? Иван прикусил губу, выдавая свою нервозность. — Он сделал это только потому, что хотел помочь мне. Если для тебя это имеет значение, то он спасал меня от опасности. Альфред мотнул головой. — Я не понимаю, о чем ты, — признался он. — Но я заинтригован. Так что говори уже скорее, что да как. И говори яснее. На сей раз королевич согласно кивнул. — Николай этим вечером тайно проник в покои твоего брата, принца Оливера. Он искал в его вещах то, что могло нести в себе угрозу. Это стало для короля неожиданностью. — Вот как. В иных обстоятельствах я бы сказал, что проникновение в покои королевской особы — это преступление, за которое можно не сносить головы, но сейчас все иначе. Его кто-нибудь видел? Королевич удивился такой реакции, но быстро ответил: — Только один из твоих стражников-бет. Альфред хмыкнул. — Тогда все отлично. Итак, что же он там нашел? Что ж, Иван явно не ожидал, что король воспримет эту новость настолько спокойно, но тому было объяснение. Он ведь не глуп и сам понимает, что тут что-то нечисто. — Нечто, что сразу дает ответ на вопрос о том, зачем принц Оливер приехал на самом деле. Иван запустил ладонь под одеяло. Пара мгновений, и вот он извлек свиток с королевской печатью. Альфред недоуменно распахнул глаза. — Это… Он решил не озвучивать догадку. Королевич снова прикусил губу. Пересилив себя, он протянул свиток супругу. Тот решительно принял его и открыл. Его глаза быстро пробежались по строкам. Иван внимательно следил за его мимикой, а потому легко читал всю гамму эмоций. Сложно представить, что должен испытывать Альфред, читая нечто подобное. Наконец, ознакомившись с содержимым, растерянный и ошарашенный король уставился на супруга. — Ты ведь понимаешь, что это, да? Его голос был обманчиво спокоен. Королевич кивнул. — Понимаю. Альфред чуть сжал края свитка. — Ты мог и не показывать мне это, — сказал он. — Мог спрятать. Ты мог использовать это как угодно, — он на мгновение замер, а после закончил: — Но ты отдал его мне. Иван лишь опустил взгляд. — Я хочу выжить в этом мире, — признался он. — И хочу, чтобы с моим братом все было хорошо. Так что мое решение вполне очевидно. Королевич резко поднял взгляд, когда Альфред засмеялся в голос. Он так повеселел, что можно было решить, что правитель выжил из ума. Однако он был в себе. — И все же ты горделивая сука. Заботишься о том, чтобы никто не смог потрепать тебя, кроме меня, — приблизившись, король вдруг поцеловал супруга в губы. Вышло довольно быстро и не особо удачно, но короля это не расстроило. — И как же мне это в тебе нравится. Отстранившись, Альфред вскочил на ноги. Иван ошалело смотрел на него, искренне удивляясь его воодушевленности. Невольно омега вспомнил о том, что его супруг младше по возрасту. Порой это забывалось. — Ты ведь не причинишь вреда Николаю? — спросил он. Король вновь засмеялся. — Я велю выделить ему покои побольше. Никто не узнает о том, что он проникал в покои Оливера, — он вдруг так же резко перестал радоваться. — Однако вот о чем я забыл, — сказал он куда более спокойным тоном. — Оливер все знал и скрывал. Эта бумага была у него. Интересно, как долго? И как именно он хотел ее использовать? Вопросы не были адресованы никому конкретно, но Иван все же отозвался. — Этого я не знаю. Что ты будешь делать сейчас? Альфред обернулся к нему, а после покосился на свиток. — Одевайся, мой дорогой супруг, — сказал он. — Сейчас же. Мы идем в покои Оливера. Его тон не требовал возражения. Сглотнув, королевич поднялся с кровати. Нельзя пока ни о чем спрашивать, все станет ясно потом. Сейчас он должен просто делать, что ему велено. Николай в безопасности, как и он сам — вот что действительно важно.***
Его разбудил кто-то из слуг. Распахнув глаза, мужчина сперва недоуменно огляделся, а после сфокусировал взгляд на одном лице. — Простите, Ваше Высочество, — сказал он. — Прибыл ваш брат, Его Высочество Кайл. Это известие воистину вызвало ступор. Понадобилось немного времени, чтобы окончательно осознать, что к чему. Кивнув, мужчина неуверенно поднялся с кровати. Его немного шатало, но ноги все равно держали уверенно. Взгляд упал на омегу, что мирно посапывал на кровати рядом с ним. Он прижимал к себе одеяло и лежал, чуть свернувшись калачиком, удивительно трогательный и милый. Тревожить его крепкий сон не хотелось ни в коем случае. — Ваше Высочество? — тихо шепнул слуга, застывший за его спиной. — Сейчас, уже иду. Мужчина провел кончиками пальцев по белоснежным длинным волосам омеги, а после коснулся шрама на лбу. В этом его жесте была неподдельная нежность, которую, однако, мало кто понимал. Одевшись, принц Ларсен покинул спальню. Прибытие брата-альфы его в самом деле сильно удивило. Кайл в принципе никогда не заглядывал в гости, занятый своими важными и не очень делами, так что Ларсену было от чего нервничать. Впрочем, он не имел привычки паниковать раньше времени, не поняв сперва, что да как. Буквально пару дней назад уехал Оливер. Его отсутствие во дворце радовало Ларсена. Теперь он не опасался того, что родной брат в который раз заденет словом или делом омегу, появившегося здесь благодаря Ларсену. Он никогда не делился с Оливером подробностями о своих чувствах, но требовал уважать свои решения. Да, Оливер — старший брат, но между ними лишь год разницы. Более того, Ларсен взрослый мужчина, принц, королевская особа, он имеет право не подчиняться Оливеру. Брат умчался в столицу. О том, с какой именно целью уехал Оливер, Ларсен не знал и знать не хотел вовсе. — Давно он прибыл? — спросил мужчина у слуги. — Около получаса назад, Ваше Высочество. С ним лишь несколько доверенных, маленький отряд. Я распорядился о том, чтобы их накормили с дороги. Лошади уставшие. Велите отвести в конюшню? Ларсен мотнул головой. Они вышли в коридор и быстрым шагом направились к лестнице. — Возможно. Как думаешь, мой брат мчался сюда впопыхах? Слуга спешил за ним. У Ларсена был выдающийся рост и длинные ноги, так что и ходил он быстрее, делая большой шаг. — Не мне о том судить, Ваше Высочество, но они выглядели весьма изнуренными. Ларсен кивнул. Как странно — едва уехал Оливер, и тут же примчался Кайл. Что-то странное творилось в Речном Осколе, а возможно, и во всей Скандрии, кто его знает. Наконец, они достигли гостиной. Кайл обнаружился на диване. Он в самом деле выглядел изнуренным: мундир был запачканный, равно как и сапоги, светлые волосы взъерошеные. — Брат мой? Кайл был младше возрастом, но альфа, имевший побольше прав. Их с Ларсеном отношения всегда были довольно ровными и лишенными откровенной неприязни, порой они вполне могли вместе выпить вина и неплохо провести время, но волей короля Артура их встречи стали ужасно редкими. — Брат, — Кайл натужно улыбнулся. — Знал бы ты, как я спешил к тебе, ни одного привала не сделал. Ларсен удивился. — Что-то случилось? Кайл кивнул. — Слишком много всего, брат мой. Я все тебе расскажу, потому как королю нужна твоя помощь. Услышав это, Ларсен решительно мотнул головой. — В таком случае не сотрясай зря воздух, брат мой. Я не горю желанием помогать королю Артуру хоть в чем-то. Пожалуй, в личном списке Ларсена нелюбимых братьев Артур занимал второе место, сразу после Оливера. Об этом, кажется, знали все отпрыски короля Генриха. Кайл, однако, лукаво усмехнулся. — Речь идет о короле Альфреде, брат мой. — О ком? — не понял Ларсен. Кайл хмыкнул. — Присядь, брат. Ты многого не знаешь. В тот миг луна уже начала скрываться за самыми первыми лучами утреннего солнца.