***
Все еще растерянный и сбитый с толку, Николай сидел на краешке маленького, обитого бархатом дивана, сложив ладони в замок и не смея поднять взгляд. Он осознал в полной мере, что ему страшно. Прежде ничто его так не страшило, потому как омега был уверен в своих силах, своей выдержке и смекалке. Он знал, что может справиться с кем угодно и чем угодно, приложив достаточные усилия. Но на сей раз выхода юноша не видел совершенно. Что вообще можно сделать в подобной ситуации? Он сам выдвинул условия, по которым согласиться пойти замуж. Очевидно, был чрезмерно уверен в своих силах, потерял бдительность, подставился перед тем, перед кем нельзя было ни в коем случае давать слабинку. — Я не допущу этого! Ни за что! Королевич злился. Не на лекаря, конечно, но его полный гнева голос заставлял Николая подрагивать и ощущать собственную вину. Никогда прежде он не был настолько напуган и совершенно обессилен. Даже когда армия Скандрии напала на Латрон, когда перед его глазами гибли сотнями как военные, так и простые мирные жители, Николай не дрожал, потому что в руках у него был острый нож, а на уме понимание того, что он скорее умрет, что позволит причинить себе вред, а смерти верной страшиться не будет хотя бы потому, что после кончины ему точно будет уже все равно на происходящее. — Мой господин, прошу Вас, не стоит… Даже королевич вряд ли мог что-то с этим поделать. Принц Кайл — человек не простой. Он уже показал, как может отомстить за то, что его лишили того, что этот альфа уже считает своим. Достаточно просто вспомнить прежнего королевича и его страшную судьбу. Луи ведь тоже считался неприкосновенным, и вот чем все закончилось. Действия Кайла никто не в состоянии предугадать, даже король. И тот же король прекрасно понимает, как опасно лишать своего брата желанного для него омеги. Что ни говори, а Кайл — старший брат, законнорожденный принц. Если будет на то его желание, он сможет и Альфреду серьезно навредить. Если захочет — сможет. Разве мог Николай так подставлять Ивана? Он любил своего господина всем сердцем, любил его детей как родных, он не мог допустить, чтобы они пострадали, тем более из-за него. — Как вообще такое могло произойти? Николай, как это случилось? Наконец, королевич перестал ходить из стороны в сторону по небольшой комнатке — личным покоям лекаря. Он присел рядом и взял Николая за руку, а второй ладонью обхватил его подбородок, заставляя смотреть на себя. Лекарь тут же подчинился. — Простите, — выдохнул он. — У Его Высочества феноменальный контроль над феромонами, я этого совершенно не ожидал. Итог поединка решила не сила, а хитрость. — Но разве это честно? Омега кивнул. — Это никак не нарушает правила. Для того, чтобы использовать феромон в бою, альфе необходима такая концентрация, которой он никогда не добьется в пылу сражения. Именно поэтому никто не использует подобных ухищрений, они не прописаны в правилах честных поединков. Должно быть, принц уникален. Николаю стало стыдно, в особенности перед памятью о своем родителе. Тот так много вложил в него, опасаясь именно того, что единственный сын однажды пострадает от рук альфы, но Николай по итогу не смог оправдать его ожиданий. Он проиграл. — Все равно это не честно, — упрямо мотнул головой Иван. — Я поговорю с королем, я не допущу этого. Он был настроен решительно, но лекарь прекрасно понимал, что это сейчас просто ни к чему. — Мой господин, Вы не должны этого делать, прошу Вас. Принц уже пометил меня, я уже принадлежу ему. И не важно, каким образом он это сделал, ведь метка есть. Лишив его награды, Вы сделаете его своим врагом, а Вам такие враги не нужны. Подумайте хотя бы о детях. Он говорил правильные вещи. Сейчас важнее благополучие Ивана и его детей, а не безродного лекаря. — Но как же… — Я справлюсь, — куда более уверенно сказал Николай. — Это всего лишь один альфа, за которого мне придется выйти замуж. Даже если он будет всю жизнь контролировать меня своим феромоном — я справлюсь. В конце концов, что такого дурного он сможет мне сделать? Он звучал убедительно, хотя на самом деле лекарь многое отдал бы за то, чтобы не оказаться на одном ложе с принцем Кайлом. Прежде этот альфа не так сильно пугал его, потому как омега был уверен в том, что сможет дать ему отпор. Но теперь все иначе, теперь Николай знает о феноменальном контроле феромона, с которым никогда прежде в жизни не сталкивался. Он оказался совершенно бессильным против этого альфы, тем более сейчас, когда на его шее стоит метка — символ полной принадлежности. Принц буквально сможет сотворить с ним все, что захочет. Это пугало, на самом деле пугало. Такое осознание стирало все личные границы и чувство безопасности от нарушения неприкосновенности как его тела, так и его души. Теперь какой-то альфа сможет хоть на изнанку его вывернуть — просто и играючи, не прикладывая особо заметных усилий. И ведь не ясно, чего от него захочет Кайл. Хотя мысль о том, что принц, не получив желаемое, начнет действовать против короля, дабы отомстить ему, пугала значительно сильнее. Поэтому Николай взял всю свою волю в кулак и постарался выглядеть максимально уверенным в своем решении. Благо лицо держать он всегда умел. Нельзя, чтобы королевич видел его страх, нельзя, чтобы он необдуманно бросился его защищать. Иван собирался что-то еще сказать, но его прервал звук открывшейся двери. В покоях оказался сперва Альфред, а следом за ним прошли сперва Джеймс и Мэттью, а потом Кайл, Амар и сэр Стивен. Николай тут же поднялся на ноги и отвесил почтительный поклон королю, честно стараясь ни в коем случае не смотреть на принца Кайла. — Ваше Величество. — Итак, давайте обсудим сложившуюся ситуацию, — Альфред был недоволен, это было даже слишком очевидно. Он не хотел терять поддержку одного из единокровных братьев, и в то же время не хотел терять доверенного лекаря, приближенного к его супругу. Все это прекрасно понимали. — Дело серьезное, потому как в нем замешана августейшая особа. — А что тут обсуждать, Ваше Величество? — подчеркнуто спокойно спросил Кайл. — Как мне кажется, все вполне очевидно. Если альфа одолеет в честном бою этого омегу, то он возьмет его в супруги — таковы условия поединка. Я победил, омега теперь мой. Король поджал губы, скользнул взглядом по задумчивому королевичу, а потом повернулся к брату. — Ты не просто какой-то альфа, брат. Ты — принц и хранитель Речного оскола, а Николай — главный лекарь, ответственный за здоровье Его Светлости и моих сыновей. Кайл ухмыльнулся. — И? Альфред покосился на Николая. Омега выглядел совершенно спокойным и собранным, словно это обсуждение вовсе его никак не касалось. — Я… Кхем… Я признаю, что ты выиграл в поединке, судья подтвердил, что нарушений правил не было. Однако… — Что? На сей раз тон принца прозвучал куда грубее. Мэттью встревожено приблизился к младшему брату и коснулся ладонью его плеча. — Кайл, прошу, — шепнул он. — Выслушай Его Величество, не перебивай короля. Иван и Николай заметили, как ладони Альфреда сжались в кулаки. Лекарь успел пожалеть о своем решении поставить условие касаемо победы в поединке. Как знать, быть может, было бы разумнее просто выбрать из числа желающих самого бесхребетного альфу и все же согласиться на брак, чтобы остальные уже отстали. — Я не могу допустить, чтобы ты забрал этого омегу в Речной оскол, — сказал король. — Он нужен мне в этом дворце, подле меня и моей семьи. Бери любого омегу, которого пожелаешь, брат, но только не моего самого лучшего лекаря. Глаза Кайла сузились. — Значит, Вы просто не хотите, чтобы этот омега покидал дворец? — Именно, — кивнул Альфред. — Ты правишь Речным осколом, и твой супруг должен будет всегда находиться подле тебя. Но отпустить Николая я не могу, пойми это. В помещении стало тихо от напряжения. Иван осознал, что они близки к чему-то ужасному. Совсем недавно был убит Радж, эта история до сих пор окончательно не покинула уголки столицы. Так что же теперь — снова конфликт с принцем? С такими людьми, как Кайл, стоило иметь хорошие отношения. А то как бы иначе не оказаться на площади в поруганном состоянии, как Луи, или же на костре предателя, как король Артур. Принц в порывах мести был способен далеко зайти. Вопреки ожиданиям всех присутствующих, Кайл не разозлился, не стал возмущаться или пытаться доказать, что правда за ним. На его лице расползлась вполне добродушная улыбка. — Что ж, эту проблему легко решить, Ваше Величество, — кивнул он. — Если мой омега нужен Вам здесь, во дворце, то и я, как его супруг, останусь подле Вас. Николай поднял взгляд. По традициям Скандрии во дворце столицы жили только младшие принцы, которым не досталось надела, тогда как старшие исполняли обязанности вассалов в провинциях. Так было принято. А Кайл был одним из старших альф династии, он правил в Речном осколе. Подобные обязанности считались за честь, ведь они повышали вес альфы для королевства. Стал бы кто-то отказываться от подобных привилегий? Во всяком случае, прежде никто не отказывался. — Что? — искренне удивился Альфред. У Джеймса округлились глаза, он тоже не мог поверить в то, что услышал, равно как и Мэттью. Амар нерешительно приблизился к Кайлу и коснулся пальцами его локтя. — Брат мой, ты откажешься от своего надела ради того, чтобы взять в супруги этого омегу? — осторожно спросил он. Неслыханно. Разве хоть какой-то омега стоил того, чтобы отказываться от власти? Впрочем, Амар, бета, ставший первым и единственным супругом для альфы, мог поверить в то, что порой альфы способны всех удивить своими решениями. Кайл вдруг засмеялся, совершенно искренне, без хоть какого-то намека на сарказм. Он чуть подался к Амару и провел своей ладонью по его щеке. — Я давно искал повод, чтобы отказаться от этого надела, братец. Всегда же говорил — не люблю я вести эти дела. Тем более и не правил я сам толком, за меня это делали другие люди, — он вновь повернулся к королю — Вы и сами это знаете, Ваше Величество. Хотел бы я власти — поборолся бы за трон. Но мне этого не нужно. Иван поднялся с места. Лисья шуба едва не соскользнула с его плеч, он успел ее прихватить и поправить. — А чего же ты хочешь? Альфред и сам порывался это спросить. Он вновь отчетливо вспомнил выражение лица Кайла, когда тот смотрел на Грэйхейма и младенца на его руках. Наверное, ответ всегда был где-то на поверхности. — Я хочу жениться на достойном омеге, — отозвался принц, обращаясь к королевичу. — Хочу семью, детей, в конце концов. У меня самые обычные и банальные желания. Подходящего омегу я как раз нашел. Если ради брака с ним я должен остаться в столице — я сделаю это с радостью. Уверен, что Вы, Ваша Светлость, просто опасаетесь того, что я буду несправедлив с Вашим драгоценным лекарем. Я Вас понимаю. Но если он будет всегда у Вас на виду, Вы сможете защитить его, верно? — Кайл вновь расплылся в улыбке, — Тем более, что я и не собирался делать с ним ничего дурного. — А как же тогда Речной оскол? — поинтересовался Мэттью. — На кого ты оставишь надел? Принц пожал плечами. — Уверен, Его Величество что-то решит. У нас ведь еще много братьев-бет, не правда ли? Тем более, что наш король склонен доверять самые важные посты именно бетам, а Оливер уже на деле доказал, как хорошо справляется с Восточным каньоном. Не думаю, что это станет для кого-то проблемой. Да, Ваше Величество? Альфред не сразу нашелся с ответом. Личный опыт не позволял ему верить в то, что альфа способен вот так просто взять и отказаться от власти, собственный разум подкидывал мысли о том, что находясь во дворце рядом с ним, Кайл сможет с легкостью его свергнуть. Но факты были упрямы: Кайл и правда не хотел власти. — Ваше Величество, позвольте мне сказать. Прозвучавшая со стороны просьба заставила короля встрепенуться. Николай молчал, пока они обсуждали, по сути, его судьбу, а ведь Альфред был намерен дать ему слово в самом начале. — Да, конечно. Говори. Лекарь был спокоен и собран. Он покосился на Кайла, в синих глазах словно что-то блеснуло и тут же потускнело. Потом взор омеги обратился на правителя. — Условия выполнены, Ваше Величество. Я дал слово, что пойду замуж за того, кто одолеет меня в честном поединке. И я сдержу свое слово. Для меня стает великой честью принять предложение брака от Его Высочества, так же, как я уже принял метку от него. Омега кивнул сам себе — он поступает правильно, безусловно. Нельзя допустить раскол между братьями, от спокойствия в этой династии зависело благополучие Ивана. А еще маленьких Алана и Дилана, к которым лекарь успел привязаться. — Прекрасно, — Кайл просиял пуще прежнего, он был доволен. — Ваше Величество, он согласен, Вы же слышали, да? Дайте нам благословение на брак, чтобы я мог поскорее взять своего омегу. Николая едва не перекосило от омерзения. Принц так откровенно хотел заполучить его тело, должно быть, хотел так же сильно, как сам лекарь хотел сохранить при себе свою девственность. Однако он уже проиграл, стоило поскорее это признать. Проиграл альфе, который в скором времени сможет растоптать его. — Ты в этом уверен? — все же спросил король. Омега сглотнул, честно стараясь выглядеть собранным и хладнокровным, а потом кивнул: — Разумеется, Ваше Величество. Слово было дано при свидетелях, Альфред не мог после подобного не благословить новоявленный союз. — В таком случае не имею ничего против, — он бросил виноватый взгляд на Ивана, которому обещал защитить Николая. Впрочем, не все так плохо. Кайл не заберет лекаря прочь из столицы, они оба будут рядом, и если принц позволит себе дурно обходиться с омегой, Альфред всегда сможет его приструнить. — Я даю вам свое благословение. Вы поженитесь после того, как мы выдадим замуж Айвора. — А нельзя бы поскорее, Ваше Величество? — спросил Кайл. — Я вряд ли смогу так долго ждать. Боюсь, что просто потеряю терпение и попытаюсь обесчестить своего избранника до свадьбы. Было бы не очень красиво с моей стороны. Альфред хотел было возмутиться таким пошлым речам, но вовремя замолк. Да, Кайлу ничего не стоит овладеть уже помеченным им омегой. Кто его вообще осудит? Особенно при учете того, что омега дал ему свое согласие при свидетелях. Принца эти детали не волнуют. Он спешил со свадьбой по другим причинам. Однажды Кайлу уже дал свое согласие другой омега. Луи. Свадьба должна была состояться, сроки затянулись из-за других торжеств с королевскими особами. Но Луи свое слово не сдержал, он вышел замуж за другого. Каким бы порой жестоким ни был Кайл, но к Луи он испытывал теплые чувства, все это знали. Знал в том числе Артур, отбивший жениха у младшего брата. Знал и сам Луи, который был так горд тем, что на него позарился сам король, что оскорбил в итоге Кайла нарушенным словом. Кайл тогда и обозлился. Над ним долго потешались даже самые обычные солдаты, не говоря уже о придворных. Его подняли на смех, сделали посмешищем, героем шутливых баллад о рогоносцах. В итоге принц несколько лет вынашивал планы мести, а потом уничтожил обидчика самым жестоким образом. Альфред, который и сам относительно похожим образом отомстил Ивану за свою поруганную честь, не мог не понять его поступки и мотивы. А что же теперь? Кайл просто не хочет, чтобы все повторилось. Он спешит, потому как опасается снова потерять жениха. И это Альфред тоже прекрасно понимал. — Брат мой, — обратился он к Амару. — Позаботься об этом. Свадьба принца должна состояться в самое ближайшее время. Позови всех самых высокопоставленных аристократов. Зарубежных послов, что уже успели приехать, тоже. Прикажи накрывать на столы и пошить свадебные наряды. Пусть слуги сделают все срочно. Позволяю удвоить им жалованье на этот срок, казна покроет все расходы. Амар тут же закивал. — Разумеется, Ваше Величество. Я все сделаю. На душе кошки скребли, но король осознал, что просто не может поступить иначе. Пусть Кайл женится. Быть может, он и правда просто хочет жить спокойной и сытной жизнью, завести семью и детей. В этом ведь нет ничего предосудительного. Отцовство — это истинное счастье. Паршиво было лишь от того, что Николай, не смотря на согласие, брака явно не хотел, а король слишком ценил этого омегу, чтобы вот так лишать его свободы. Более того, стоило обо всем поговорить с Иваном. Наедине. От них теперь требуется защитить лекаря, если Кайл будет над ним издеваться. А еще провести свадьбу на достойном уровне, ведь очень много гостей из других стран уже прибыли в столицу, они станут свидетелями этого бракосочетания, а потом расскажут всему миру о том, что еще один принц Скандрии перестал быть холостым. — Сколько свадеб разом… — протянул шепотом себе под нос сэр Стивен, покидая чужие покои вместе с Амаром. — Сколько хлопот предстоит.***
Стуча каблуками, статный светловолосый мужчина прошел в кабинет и наткнулся на пустое кресло перед роскошно отделанным резным столом, покрытым золотой краской. — Где король? Он оглянулся к стражнику, а тот опустил взор. — Почивает, господин Бонфуа. — Днем? — удивился мужчина. — Он ведь должен был заняться делами прибрежных провинций. На это стражник ничего не ответил, впрочем, Бонфуа того и не ожидал. Стражник не отвечает за действия слишком безалаберного короля. Кабинет был щедро украшен картинами и всевозможной утварью, создавая впечатление богатства и знатности, как то и подобает королю. Бонфуа точно знал, что за одним из массивных портретов кроется дверца, за ней — проход в покои, где король предпочитал отдыхать. Беспокоить его там никто бы не осмелился, и не важно, насколько важное дело к нему привело подданных. — Андрэ, это ты? — следом за Бонфуа порог переступил другой мужчина, куда более взрослый, с сединами, пышными усами и массивным животом, едва вмещавшимся в мундир. — Не ожидал тебя так рано. Король скоро прибудет. Есть какие-то важные новости? Бонфуа кивнул. Первому министру королевства все доверяли, ведь он начал службу еще при ныне покойном короле. — Да, господин Коста. Я получил срочное письмо от Франциска. Император Сватогора отдает замуж за нашего короля своего названного сына, уроженца Нордена. Омега юн и хорош собой, посольство из Нордена уже готовится, нам же стоит готовить все к свадьбе. — О, это прекрасно, — воодушевленно сказал министр. — У нас есть время, чтобы все подготовить. Наконец-то у Фаландрии появится королевич. Старик прошел в кабинет и занял кресло короля, как делал часто в связи с тем, что сам король имел привычку отсутствовать, и зашарил руками по бумагам. Андрэ поджал губы. — Еще бы наш король обратил на это внимание. А то он слишком занят другим альфой. — Андрэ, как можно?! — министр тут же шикнул на него. — Побойся богов, и у стен есть уши. Но Бонфуа упрямо мотнул головой. — Мне жаль этого омегу. Кое-кто в этом дворце житься ему не даст. Господин Коста лишь улыбнулся. — Это не наши заботы, Андрэ. Тем более, что нам от этого омеги нужен только рожденным им от короля наследник. А вот его личное счастье — не нашего ума дело. С этим сложно было поспорить. В скором времени этот омега приедет в Фаландрию, а там уж пусть боги даруют ему сил выстоять против того, кто полностью забрал себе все внимание правящего монарха. Даже интересно, что из этого всего выйдет по итогу. Но одно Андрэ знал точно — лучше бы им в королевичи достался господарин Элирии. Так было бы лучше для всех.