The Midnight Sky

Аркобалено, Семеро Сильнейших эпохи — «The I Prescelti Setteof». У каждого из Аркобалено есть пустышка разного цвета, представляющего тип Пламени Посмертной Воли: Небо, Солнце, Ураган, Дождь, Гроза, Облако и Туман. Существует только Семь Аркобалено — это был общепринятый факт, который знает любой член мафии. Или так было? Алехандро слегка нахмурился, вслушиваясь в тихий шёпот своего разума. Существовало только Семь Аркобалено, все это знали... Но кто — все? Не было ни записей, ни правил, ни руководств по Проклятию Аркобалено. Кто мог сказать, что не было Восьмого Аркобалено — в конце концов, он видел маленького Виндиче, стоящего на плече более высокого Виндиче, с прозрачной соской на шее, — спрятанного от остальных? Вздохнув, Алехандро закрыл глаза и позволил своему разуму обработать всё, что он заметил относительно Аркобалено. На их первоначальной встрече за столом было всего семь стульев. Шахматноголовый никогда не упоминал и не намекал, что может быть ещё один Аркобалено где-то там, — с другой стороны, он почти ничего не говорил, просто пытался убедиться, что они познакомятся друг с другом. Тем не менее, в доме Аркобалено было восемь стульев за столом, восемь спален, восемь отдельных крыльев — по одному для каждого вида Пламени, а в конце пустое, которое было запечатано. Также было чувство, — тонкое, никогда не высказываемое и легко упускаемое из виду, — которое почти кричало: чего-то не хватало. Чего-то важного. Что это было? Они упустили часть своей Радуги и даже не осознали этого? Если честно, Алехандро не знал, но знал, как узнать. В конце концов, ему нужно было спасти своё Небо; так почему бы не заехать кое-куда по пути?

***

Бермуда не мог не посмотреть на Джагера, когда слова золотоглазого мужчины достигли его сознания. «Прости, Джагер, кажется, я ослышался. Не мог бы ты повторить ещё раз?» В конце концов, Бермуда мог поклясться, что Джагер только что сообщил: кто-то ворвался в Вендикаре. Может, он ослышался? Может быть, Джагер хотел сказать, что кто-то вырвался — хотя было бы трудно, но не невозможно, — и вместо этого оговорился? В конце концов, кто будет настолько безумным, чтобы проникнуть в Вендикаре? «Лорд Бермуда, либо у нас есть злоумышленник, либо Джек снова попытался приготовить праздничную еду — в чём я очень сомневаюсь, учитывая, что он всё ещё ищет Семью в тропических лесах Амазонки, — и та замышляет, как нас тайно свергнуть». Джагер не смог сохранить равнодушное выражение лица, взгляд метнулся в сторону теней — пряничный человечек уже однажды попытался устроить ему засаду, — когда палец обвился вокруг цепи в руке. Ну, когда Джагер так говорил. Тяжелый вздох вырвался у чиби с изумрудными глазами, похоже, в его тюрьме и вправду скрывался какой-то идиот. «По шкале от одного до десяти, насколько это плохо, Джагер?» «Двенадцать, Лорд Бермуда. Имбирные пряники, кажется, сформировали своё собственное частное ополчение». Конечно, они это сделали. Не дай Бог, чтобы здесь что-нибудь могло быть простым. «Они начали вербовать заключенных?» «Пока нет, хотя я считаю, что это больше связано с тем фактом, что они не могут открыть двери камеры, а не с чем-либо ещё». «Очень хорошо, — Бермуда встал с трона, прежде чем прыгнуть на плечо Джагера, — я помогу тебе разобраться с этим... беспокойством». В тот момент, когда двое покинули кабинет, раздался заглушённый боевой клич, за которым последовала стая существ размером с малыша, бросившихся на них сверху. Быстрая вспышка серебра перед тем, как различные части тела упали на пол. Бермуда не мог не наблюдать, изумлённо очарованный, пока руки пытались подтянуть тела по мраморному полу к ногам Джагера — в этой сцене было что-то странно знакомое. Как будто он видел подобное раньше — прежде, чем вспыхнуло Пламя Мрака, оставив только пепел в зале. «Джагер». «Да, Лорд Бермуда?» «Я считаю, эти имбирные пряники — куклы». Одна только мысль вызвала дрожь страха по спине Бермуды, куклы-убийцы. Почему бы и нет, чёрт возьми? Сдавленный звук заставил золотоглазого Виндиче подозрительно звучать как «Не снова». Бермуда не мог не согласиться, проклятые куклы были в верхней части списка «Вещи, с которыми я никогда не хочу иметь дело снова», так что имело смысл, что его удача могла бросить что-то подобное в них. «Я оформлю тебе отпуск, как только разберёмся с ними, Джагер». Джагер, очевидно, нуждался в хорошем отдыхе. Может быть, он даже отправится с ним, — в любом случае ему тоже давно пора в отпуск, — и оставит Джека разобраться с бродягами и навести порядок. В конце концов, рыжий просто обожал кукол-убийц; учитывая, что в девяти случаях из десяти именно Ураган был причиной, по которой они имели дело с ними. «Спасибо, Лорд Бермуда». Через неделю Джек вернётся в Вендикаре, затащив за собой сотни мафиози, как раз вовремя, чтобы «Дьявол в человеческой шкуре» сообщил рыжеволосому о его новом временном положении как Смотрителя, так и Хранителя, ни Джагер, ни Бермуда не останутся достаточно надолго, чтобы красноглазый мужчина мог задать вопросы. Это были его лучшие две недели — он даже нашёл жуткую маленькую куклу, которая пыталась напасть на него, чтобы пополнить собственную коллекцию, — с другой стороны, заключенные благодарили всех богов, которых они знали, когда другие Виндиче наконец вернулись в Вендикаре. Алехандро же забеспокоился и смутился, когда ни одна из его кукол не вернулась ни с его Небом, ни с отчётом. Может, ему всё-таки следовало пойти лично? На детском лице мелькнуло хмурое выражение, когда Аркобалено Грозы снова начал планировать.

***

Джек существовал исключительно для того, чтобы мучить его — либо это, либо Боги пытались сделать его Святым, постоянно проверяя его решимость, — в этом Джагер был уверен. Единственный видимый глаз Виндиче переместился с танцующей куклы — кто в здравом уме научит куклу-убийцу танцу Хулу? — на своего разгневанного Лорда. «Вы уверены, что я не могу его убить?» «Только если хочешь сделать его частью документов». На мгновение Джагер позволил себе обдумать этот вариант. Он мог, наконец, избавиться от угрозы, но был ли он готов иметь дело с Кошмаром — как ещё можно назвать разумные документы, которые пытались перерезать вам глотку каждый раз при входе в ту комнату, в которой Джек пытался спрятаться, — на ежедневной основе? «Кекеке!» Смех рыжего эхом отозвался в его ушах, соблазняя Джагера больше, чем он хотел бы признать. Оформление документов или Джек, оформление документов или Джек. Джек или оформление документов, Джек или оформление документов. Оформление документов и Джек. Чёрт побери. Даже если он убьёт Джека, рыжий останется мёртвым, а он увеличит собственную нагрузку ради сиюминутного удовольствия? «Лорд Бермуда, вы дьявол». «Итак, я слышал, — почти невозмутимо сказал Аркобалено Мрака, когда поднял забинтованное лицо от собственных документов, — у тебя есть варианты, Джагер. Я предлагаю тебе тщательно подобрать яд».

***

Было странно, что посылки доставлялись в Вендикаре, — кто бы вообще мог доставить их в замороженную пустошь? — так почему прямо за воротами на посылке пометка «ему», или, вернее, «Хранителю Вендикаре»? Слегка наклонив голову в раздумье, Бермуда сузил глаза, когда пытался придумать разумное оправдание странному явлению. Было ли это очередным розыгрышем Джека? Это имело смысл, ведь рыжий всегда стремился устроить шалость. В посылке, вероятно, ждал какой-то «сюрприз». Если Джек думал, что он дважды попадётся на один и тот же трюк, то рыжеволосого ожидало что-то другое. Нахмурившись, Бермуда позволил цепям скользнуть в воздух и надёжно обернуть пятифутовый ящик. В тот момент, когда коробка оказалась в воздухе, чиби с изумрудными глазами дёрнул цепи, сильно встряхнув пакет, что должно было привести в действие возможное содержимое, а после выбросить его из поля зрения. Удовлетворенный, он развернулся на каблуках и вернулся в залы Вендикаре. В тот момент, когда Бермуда ступил ногой в унылые серые залы, его оторвала от земли пара сильных рук. «Джагер». «Да, Лорд Бермуда?» «Убедись, что Джек будет дежурить в канализации в течение месяца». «С удовольствием». В другом месте замороженной пустоши некий Аркобалено Грозы не мог не застонать страдальчески, на половину выползая из коробки, которую решил использовать в попытке проникнуть в Вендикаре. Хотя главной цели достичь не удалось, Алехандро был уверен, что узнал кое-что важное о своих противниках. Виндиче были либо хитрыми ублюдками, — которые легко раскрыли его маскировку, иначе зачем им трясти коробку с надписью «Хрупкая» подобным образом, — либо они абсолютно ненавидели курьерскую доставку. Тем не менее, Алехандро нравилось верить, что он сам был хитрым ублюдком. Если Виндиче думали, что смогут так легко избавиться от него, то он припас кое-что ещё. Он проникнет в эту тюрьму — настоящий Ад на Земле — и спасет своё Небо из их лап. Решительный синеволосый Аркобалено с трудом поднялся на ноги и сделал шаг вперёд, но опасно покачнулся и со стоном страдания упал обратно в снег. Он победит Виндиче. Он спасёт своё небо... Как только мир перестанет вращаться.

***

«Лорд Бермуда, армия снеговиков пытается уничтожить Северные ворота». Движение пера приостановилось, когда маленькое забинтованное лицо с выражением недоумения повернулось к золотоглазому мужчине. Честно говоря, если бы кто-нибудь другой произнес подобные слова в его присутствии, Бермуда счёл бы говорящего сумасшедшим, но Джагер всегда был одним из самых здравомыслящих людей, которых он знал. Тем не менее, ему следует получить подтверждение. «Снеговики?» Неверие окрашивает тон, когда более высокий Виндиче торжественно кивает. «Снеговики». Тяжёлый вздох слетел с губ Аркобалено Мрака, когда он печально посмотрел вниз на уже забрызганные чернилами документы. «Понятно, — бросив перо на стол, Бермуда бросил печальный взгляд на потраченные впустую усилия последних полтора часов его жизни. — Растопи их. И, Джагер, пожалуйста, сообщи Джеку, что я хотел бы поговорить с ним». Хотя он и не мог этого видеть, Бермуда уверен, что ухмылка расцвела на лице Джагера по одному только шелковистому тону старшего. «Считайте, что сделано».

***

Вонгола. Что было не так с этой Семьёй, что она была в центре всего? Нервный смех наполняет воздух, когда Примо Вонгола робко потирает затылок, устремляя взгляд куда угодно, только не на Виндиче. Честно говоря, Джагер обнаруживает, что испытывает искушение дотянуться до другого и задушить мужчину, но ему удается сдерживать это желание. Дернув цепь, золотоглазый Виндиче притянул Оружейника ближе к себе и, в свою очередь, открыл портал обратно в Вендикаре. «Подождите! Несомненно, мы можем поговорить об этом. Талбот не сделал ничего плохого». «Оружейник Вонголы, Талбот, нарушил Омерту». «Он пытался спасти их жизни!» «Закон есть Закон. Никто не выше Закона, какие бы оправдания они ни приводили». Против изобретателя не было ничего личного — мужчина поступил так, как считал правильным, — сделал это для спасения жизней, но Джагер поклялся соблюдать Закон. Правильно или неправильно, это не имело значения, Талбот нарушил Омерту и, следовательно, был приговорен к заключению в Вендикаре. «Что, если мы заключим сделку?» «Сделок не будет. Только справедливость». «Просто выслушайте меня, пожалуйста!» Почему Вонгола любит всё так усложнять? Конечно, они могли бы прожить пять лет без Оружейника, а если нет... Что ж, это была их проблема, а не его. Джагер как раз собирался озвучить свои мысли, когда заговорил Лорд. «Мы выслушаем». Изначально Бермуда не собирался вмешиваться в разговор — для этого не было реальной причины, когда Джагер был более чем способен вести диалог, — но в тот момент, когда Примо решил сделать предложение, в его голове раздался шёпот, который почти оглушил, обещая, что если он прислушается сейчас, то это окупится позже. Поэтому его слова прорезают напряженную тишину, как горячий нож масло, и он слушает. Как только другой завершает своё предложение, Бермуда позволяет повиснуть тишине, прежде чем принимает окончательное решение. «Освободи его, Джагер». Чувство в глубине его разума почти мурлычет. «Предупреждаю, Примо Вонгола, мы будем внимательно следить. Если он хоть на шаг отступит от линии, Вонгола разделит его судьбу». Пройдут столетия, прежде чем Бермуда увидит результаты собственной снисходительности, но, в конце концов, Аркобалено Мрака посчитал, что ожидание того стоило.