Кровавое наследие

      После злополучного снятия показаний я не выходила из своей темной камеры вообще. Света не было, а стены давили, словно пытались лишить всех чувств и сил. Хотя почему словно? Они и лишали меня сил. И физических, и магических.       Чем больше проходило времени, тем больше сознание ускользало от меня. Я не вставала, не реагировала на стражу. Даже по нужде перестала ходить и перестала есть. «Питательный» салат, который мне давали вместо завтрака и ужина, был смехотворен. Он не утолял голод, наоборот — он его раззадоривал. Именно поэтому я просидела прижавшись к стенке, не сменив за несколько дней позу ни разу.       Мне больше хотелось держать себя в сознании. Я не видела ни солнца, ни луны. Неизвестно сколько времени прошло. А чешуя вылезала по всему телу. Больнее всего ее пронзание чувствовать на лице. Сложно препятствовать росту того, что не поддается твоей власти. Это как запрещать своим же волосам расти. Они разве послушаются?       Терять сознание было страшно. Собственное рычание пугало, но еще больше приводили в страх старые кошмары, где я становилась орудием смерти. Такими темпами я могла бы стать этим оружием прямо сейчас.       Все тело горело, болело, ныло. Словно раскаленный свинец появлялся вместо кожи. Хотелось разорвать кого-нибудь на кусочки. Ярость застилала глаза. Но я все равно пыталась с ней бороться. И держала ведь своего дракона в узде, пока одна фифа не пришла.       От ее слов срывало крышу. От ее запаха хотелось рычать. Вот еда рядом, как не схватить? Особенно если едой является ненавистная особь женского пола. В тот момент я упустила контроль над разумом. В голове образовался туман.       Не было теперь боли. Лишь голод и ярость. И пустота. Ни одного воспоминания с того момента, как крышу сорвало.       И лишь теперь я начинаю по-тихоньку приходить в себя. Телом двигать не получается — оно безумно тяжелое. Горло словно что-то сжимает, как и грудь. И это что-то мешает вздохнуть. Напрячься не получается, ровно как и открыть глаза. Глаза ощущались неимоверно сухими, от того и неприятно было даже жмуриться, хотя, судя по всему, в помещении был мрак. Я снова в темнице?       К счастью, наручников руки не чувствовали. Только на руках явно что-то иное было. Как и на ногах. А вот на устах ощущался сладковатый железный привкус, словно кто-то недавно поил меня кровью. И вкус этой монеты жизни был знаком… Обычно такой же приносила Риока от Зерефа.       И тут перед глазами появился момент, когда уже стала приходить в себя. Клыки пронзали бледную кожу названного брата. Лишь мимолетное прозрение, а после вновь тьма. И этого хватило, чтобы с бешенным сердцебиением подскочить. — Госпожа, вам рано вставать!       Нежные женские руки насильно уложили меня обратно на кровать. Взгляд обводил смутно знакомую комнату, пока не менее знакомая служанка порхала вокруг кровати. Мари. На прикроватной тумбочке стояло множество флакончиков с различным содержимым, а также лежали бутыльки с красной, подозрительно похожей на кровь, жидкостью. Рогатая девчушка приподняла мою голову и влила один из красных флакончиков. Это действительно оказалась кровь. — Как я здесь оказалась?       Мой хриплый голос заставил меня же скорчиться. Он был довольно неприятен, да и горло болело с грудной клеткой. Как будто в шее был колючий стебель розы, а в груди засела горячая саламандра. В это время Мари присела около кровати и стала разминать мне руки. Я ими так и не смогла двинуть, сильно затекли. — Госпожа Риока прибыла с плохими известиями. Только ваш отец мог возвратить вам разум в облике дракона, только он мог вернуть вам облик человека. Император уже делал такое. Только он не мог просто явиться перед магами, сами понимаете. Ваш отец не хочет вам плохой репутации, поэтому отправил за вами господина Ларкейда со специальным эликсиром в его крови. Испробовав его кровь, вы начали приходить в себя, а после вас забрали с помощью перемещения. Увы, ваше тело немного пострадало при трансформации. Но благодаря силам и знаниям вашего отца, вы быстро прийдете в норму.       Девушка лучезарно улыбнулась и принялась разбинтовывать мое тело. Бинты были везде: шея, грудь, руки, ноги, торс. Как оказалось, они были пропитаны веществом каким-то. И стоило мне проснуться, как восстановление прошло быстрее. — Вы, наконец-то, начали нормально впитывать магию. Но сегодня все же лучше не вставать. Да и… Кровь-кровью, но и нормальную еду драконам никто не отменял.       Служанка как-то подозрительно рассмеялась, а после убежала. Где-то через десять минут она уже вернулась с подносом полным вкуснейших запахов. Там был и хорошо прожаренный стейк, и салат со странными овощами, и чай зеленый тонизирующий, даже пирожное было с какими-то печеньками. Наконец-то голодный дракон утолил свою жажду, да и я заодно. — А где Риока? — Отсыпается внутри вас. Чем она дальше от вас продолжительное время, тем хуже не только вам, но и ей самой. Поэтому некоторое время она не сможет отзываться. Ее силы зависят от вас. Более подробно можете спросить у императора. А пока…       И тут дверь в комнату резко отворилась. В спальню вальяжной походкой вошел Ларкейд с привычной ухмылкой на лице. Его смешок был слышен на другом конце комнаты, из-за чего невольно недовольно надула щеки. — Доброе утро, сестрица. Ой, прости, добрый вечер, — он шутливо поклонился и сделал какой-то жест рукой. Видимо, он этим жестом попросил служанку уйти, потому что Мари быстро убежала из комнаты. — Рад, что твоя звериная ипостась не взяла над тобой верх. — К чему ты клонишь? — А? Разве ты не знала, что был шанс не вернуться из драконьей формы? Наш отец, конечно, великий маг, но у всего есть предел, — белобрысый потянулся и уселся на мою кровать, рядышком. — Но уже все позади. Теперь ты вернулась домой, как ощущения, принцесса? — Какая еще принцесса?.. — увы, сдержать покрасневшие щеки не получилось. А ведь раньше только Дева меня так звала. — Спасибо, что подставил шею и вернул мне контроль. Надеюсь, ты никого не убил? — Ты дочь императора. Конечно, титул принцессы присутствует в королевствах, а не в империях. Тут ты цесаревна или как там… Честно, не очень в этом разбираюсь, да и не надо это мне, — махнув рукой, белобрысый негодяй стащил с моего подноса печеньку. — И нет, никаких жертв. Уговор есть уговор. К тому же… У нашего отца теперь появился стимул защитить твоего женишка. — Что?! Не приплетайте его сюда! — мне хотелось вскочить, но тело отозвалось усталостью. Озноб прошелся с пят до головы, а Лакрица со смешком надавил мне на грудь, чтобы улеглась обратно. — Лежи и не рыпайся. Знаешь ли… Ты где-то неделю продрыхла. А через пять дней будет фестиваль в честь тебя. Отец хочет объявить о тебе всей империи, радуйся. — Чему радоваться?.. Вы что-то хотите сделать с Лексом, снова держите меня здесь, так еще… Аргх… Ладно я следую вашим указаниям, но они ведь снова будут искать меня! Можно записку написать? Или… Блин… — Тш… Не волнуйся, нервы лечатся с трудом. И нет, нельзя связаться. Отец заинтересован в том, чтобы Дреяр стал твоим мужем, а после от него у тебя получились наследники. Что-то там он рассчитал, проанализировал и понял, что ваши деточки будут достаточно сильными. Да и как он выразился: «я хочу счастливое будущее для нее». Увы, на настоящее это пока не влияет, ты свою миссию еще не выполнила, но в скором времени отец упорнее будет тебя сводить с твоим же ухажером. Хотя до этого он еще хотел проверить его… Ужас… К счастью, если у меня будет возлюбленная, ее это не коснется. — Эээм… Ты сейчас серьезно? — Сестренка, думаешь я тебе вру? О нет-нет-нет… Я предельно серьезен. Даже сейчас за твоим женишком наблюдают пару магов отца и докладывают тому о каждом его действии. Представляешь, после того как его вызволили из твоей кровавой тюрьмы и вернули домой, он напился с горя, не отпуская твой кулончик! Прям милота. К счастью, он быстро протрезвел и начал гонять свою команду, чтобы найти хоть какую-то информацию об империи. — Они знают об империи? Они что… приедут сюда?.. — Приплывут. Благодаря магам Совета, они узнали, что метка на моем плече относит меня к империи Арболес, только они не знают как именно я отношусь к ней. А может, и знают… Какая разница? По расчетам разведчиков, они прибудут к середине фестиваля, через неделю. То есть они уже в пути. — Вот черт… — Я демон, а не черт, малышка. Ну да ладно. В общем, отдыхай пока. У твоих дверей стоит стража, стоит тебе выйти — они загонят тебя обратно. Убивать их не стоит — отец по попе надает. Хочешь попить крови — позови Мари, она тотчас прибудет. А лучше просто поспи… Завтра с отцом переговоришь.       На этой ноте белобрысый встал, потянулся снова и просто вышел из комнаты. Честно, сил на то, чтобы встать, просто не было. Поставив поднос на тумбочку, я улеглась поудобнее и стала вспоминать последнюю неделю в Крокусе. А ведь было так хорошо. И по Лексу соскучилась… С одной стороны хорошо, что Зереф заинтересован в нем. Меньше шанса, что убьет его. С другой… Не хочется Лекса сюда приплетать. Не хочется, чтобы он узнал, не хочется, чтобы он видел. Только вот власть над этими событиями явно не в моих руках…

***

      Увы, завтрак был пропущен. Уставший организм требовал сон до обеда, поэтому я проснулась довольно поздно. Мари все это время следила за моим состоянием, и как оказалось, систематически меняла повязки, смачивая их. После пробуждения она заставила меня принять ванную с каким-то веществом, а я и не была против. Это неведомое вещество пенилось, а вода была горячей. Посидеть в такой водичке часик — прекрасное времяпрепровождение. К несчастью, все хорошее рано или поздно кончается.       Я не прочь отобедать в своей спальне, да и вообще не против в ней сидеть круглосуточно, только вот остальные иного мнения. Стоило выйти из ванной комнаты, как Мари стала хлопотать вокруг меня: расчесывать волосы, наносить какие-то крема, что-то пшикать, помогать одеваться. В итоге меня одели в голубого цвета платье, которое было чуть ли не до пола. На талии был темно-синий пояс с вышитыми по нему темной нитью символами, так что они не бросались в глаза. Само платье же было свободным и легким, так что его нельзя было назвать бальным и вычурным, к каким я привыкла в детстве. Вырез на груди не был глубоким, а рукава доходили до локтя. Самое обычное платье. — На фестивале вам надо будет носить традиционный наряд нашей империи. Сейчас же это не требуется. Ваше тело, может, и выздоровело, но лишний раз напрягаться не стоит — наденьте балетки вместо туфель.       С этими словами мне вручили темно-синие балетки. Только после этого мы отправились обедать. По пути в столовую нас сопровождали двое стражей в довольно странных нарядах: черные свободные брюки, длинная темно-синяя рубаха, у которой по бокам был разрез, начиная от верха бедра, а так же высокие кожаные сапоги. Из оружия у одного было копье со странным изогнутым лезвием, а у второго меч. Также был третий страж, только тот остался сторожить спальню, когда как Мари уверенно повела меня к обеду.       Как оказалось, я была в данном помещении не впервые. Все тот же круглый огромный стол, все тот же резной и роскошный стул Зерефа прямо напротив входа, только людей было гораздо больше. Помимо Зерефа в столовой были еще двенадцать человек. Стражи не было, но был Ларкейд, Инбер, странный старичок, который и в прошлый раз тут был, а также… Брандиш вроде. Больше никого не знала. А нет, знала. Это те самые воины Зерефа, которым также достались задания во время моего экзамена. — С пробуждением, мой дорогой дракон. Присаживайся, — с милой улыбкой один из сильнейших магов указал на свободное место рядом с собой. — Мы ждали только тебя. Мари, можешь быть свободна. Когда трапеза окончиться, придешь. — Да, ваше величество.       С низким поклоном брюнетка убежала, оставив меня одну. Теперь все взгляды в комнате были направлены на меня. Не почувствовать мощь каждого мага было невозможно, хоть и почти все выглядели немного… странно. С глубоким вздохом быстро дошла до указанного места. Инбер, как настоящий джентельмен, помог мне сесть. — Как ты себя чувствуешь? — глаза Зерефа были черными и обладали некоторой… нежностью? Пока безумия нет? — Достаточно хорошо… Отец, — мне было страшно поднять свои глаза на близсидящего мага, когда как он явно изучал меня. — Благодаря вашей помощи мне намного лучше. — Люси, прошу на ты. Ты мне дочь как никак, — снова добрая улыбка от темнейшего мага, а после он приступил к трапезе. Это было знаком того, что можно и самой начать кушать.       В основном обедали в тишине. Маги, что сидели подальше от меня, если и переговаривались, то очень тихо. Чтобы драконий слух не услышал. Что удивительно, на этот раз мне не давали никакого подавляющего драконью сущность вещества. Почему? Хотя, скорее всего, ответ покоиться на поверхности. Что-то могло пойти не так либо с моей магией, либо с моим телом. А вдруг лишилась бы драконьей сущности полностью? С одной стороны, было бы не жалко, но нет гарантии, что магия духов вернется. Черт.       От переживаний руки немного тряслись, но взгляд упорно отрывался от тарелки, чтобы держать всех собравшихся «под прицелом». В конце концов обед был прикончен немного второпях. Расслабиться и поесть в свое удовольствие не получилось. Правда стоило доесть главное блюдо с салатом, как пришли слуги и убрали пустые тарелки, заменяя их на чистые с разными видами десертов. От кусочков тортиков различных вкусов, до разнообразных красивейших пирожных. — Люси, здесь ты под моей защитой. Обещаю, что с тобой все будет хорошо. Поэтому просто расслабься и насладись вкусом этих замечательных десертов.       Также к вкусняшкам принесли чай. После слов Зерефа легче не стало. Хотя некий камень все же упал с души. Некоторые маги за столом с удовольствием хомячили пироженки, когда как другие либо ограничивались лишь парой штучек, либо вообще их не ели. Лакрица, оправдывая свое прозвище, оказался тем еше сладкоежкой. Ну раз все едят, то почему бы и мне не попробовать?       Мм… Клубничный тортик с нежнейшим кремом словно таял во рту, а шоколадный заставлял жмуриться от неописуемого удовольствия, когда молочный шоколад словно вытекал из него. Стоило дотронуться до пирожного с кокосовой стружкой и какими-то шоколадными украшениями, как Зереф вновь заговорил. — Вижу, тебе понравились угощения. Специально попросили принести побольше, чтобы успела попробовать, — с милой улыбкой темный маг неторопясь ел шоколадный тортик.       Я и сама не заметила, как увлеклась дегустацией сладостей и расслабилась. — Спасибо большое. — И так. Пока ты доедаешь свои тортики, я бы хотел проинформировать тебя о планах на будущее. Как и сказал тебе Ларкейд, через пять дней состоится фестиваль в твою честь. Мне бы хотелось представить тебя своей империи, чтобы те знали и не покушались на тебя. Хотя они и так не смеют, но тогда ты станешь лицом нашей империи и в Фиоре у тебя будут некоторые права… В общем, это выгодно мне с политической точки зрения. Пока не буду впадать в подробности. Также мне бы хотелось попросить тебя о помощи усмирить Акнологию. Увы он, как и ты недавно, теряет разум при превращении. Только у него есть возможность возвращаться. Не знаю, помнит ли он свои путешествия в сущности дракона или нет, но нам необходимо его обезвредить. Тут есть два варианта: ликвидировать и договориться. — Я помню, как он пытался убить нас на острове Тенрю… Какой толк от меня в битве против него? Если договориться, то, как я понимаю, будет затрагиваться тема нашего с ним родства? — Ты сильна. Тот уровень сил, который ты показала в битве при Совете далек от нормального. Слабо. Ты не контролировала свои действия, чисто на инстинктах дралась. Почти не пользовалась магией, а все равно многих впитала. А про договор… Да, немного из-за твоего родства, но не только. Он — маг отшельник, который до фанатизма всех ненавидит. И драконов, и людей. — Тогда как вы хотите с ним договариваться? — Люси, на ты. Поверь, у меня есть некоторые мысли на этот счет. Другое дело, что Акнология не хочет моего вмешательства в его дела. Но это поправимо и сейчас это не главное, — со вздохом Зереф сделал глоток чая. — Другое дело — фанатики некоторых стран. — А? Какие еще фанатики? Полгода назад, прости за прямоту, ты нес какой-то бред про свое убийство и Акнологии. — Планы меняются, вспомни прошлый раз хоть, — неуверенность отца была видна невооруженным глазом. — Сейчас часть стран начинают объединяться в союзы, где чтят единые «справедливые» правила. У них любое негативное воздействие на человека с помощью «изощренных» способов — темная магия. И ладно у вас в Фиоре выборочно это делают. Взять в пример твою магию крови — наблюдателей приставили, ограничили в действии и все. В тех союзах же все… Хуже. Магов разума, так называемых «одержимых», магия крови, проклятия, ритуалы, алхимия и многое-многое другое карается чуть ли не смертью. Семья Штраусов из твоей любимой гильдии легко подходит под описание тех самых «одержимых». И этот союз планирует распространяться. — Но ведь магия перевоплощения никак не относиться к темной магии… Бред. — Бред бредом, но люди вдохновляются. Обычные люди и маги со «светлой» магией. Фиор еще не попал в данный союз, а вот Син… Он не так давно стал покушаться с претензиями по магии к моей империи. Что сделает маленькая страна против огромной империи? Ничего. А что сделает союз нескольких стран? Это уже сложнее. Пока Королева Фиора не встала на сторону данного союза, Фиор не пострадает. Если он выберет сторону союза — многим магам придет конец. Они начнут убегать, отбиваться, сдаваться. И вскоре будет анархия. В Хвосте Феи кроме Штраусов есть те, кто попадает под знамена «темных магов». — И что ты предлагаешь делать? Ты обещал не трогать их. — Обещал. И исполню обещание. Мне надо собрать свой собственный союз. Знаешь, когда-то Арболес был небольшой нацией, но к нему присоединилось множество гильдий и других наций, из-за чего империя Арболес и разрослась. Я довольно долго стою во главе своей империи и не желаю видеть ее распада. Насколько я знаю, ты в некоторой степени знакома с Хисуи Е. Фиор. Одна из задач заключается в переманивании ее на нашу сторону. Тогда и твоя гильдия будет в порядке, и твоя страна, и моя империя. — Только ты не учел тот фактор, что я кучу народа убила при Магическом Совете, и об этом наверняка растрезвонили на всю страну. — Ты поедешь туда как представитель империи Арболес, как моя дочь. С тобой отправиться Брандиш и Инбер, а также отряд Брандиш не забудьте. Остальные будут представителями для аудиенции в других странах. Позволяю рассказать королеве о некоторых прелестях твоей жизни. Но это будет после фестиваля в твою честь, а также после разборок с твоими друзьями. — Значит, они и вправду прибудут… Ты хочешь, чтобы они меня увидели в качестве твоей дочери? Они же и тебя увидят. А с участью представителя, так и быть, справлюсь. Уж лучше это чем море крови. — Увидят. Сюда направляются твои Громовержцы, Леви МакГарден, Гажил Редфокс и Нацу. Я хочу увидеть своего брата, а твои друзья должны понять, что я вреда тебе не причиню. Тем более если они не будут сопротивляться, то им приготовят радушный прием в моем замке, и вы прекрасно поговорите. — Нацу один? Без Эрзы и Грея?.....

***

— Твою ж мать! Драгнил, какого черта?!       Громовой убийца драконов вытащил из какого-то ящика с бывшей провизией розоволосого идиота. Тот не пришел в себя, лишь промычал что-то и позеленел. Бледная кожа, расфокусированный взгляд, слабость и многое-многое другое указывало на морскую болезнь, которой славились убийцы драконов. — Он так ничего не скажет в таком состоянии, — Эвергрин скорчила рожицу, будто ей мерзко смотреть на такого мага огня, а после вздохнула. — Оттащи его в наши каюты и напои зельем Полюшки. Придет в норму — проясним ситуацию.       Дреяр не стал спорить со своей подругой и взял за шкирку неучтенного попутчика. Тот даже не сопротивлялся, не понимая, что происходит вокруг него. В это время Лекс уже насильно скормил невменяемому дракону средство от укачивания.       Какое-то время Драгнил приходил в себя. Старался сфокусироваться на чем-то. Что-то хотел промычать. Но в итоге он просто уснул, когда пришло облегчение. И это не понравилось никому из Громовержцев, за что те и вылили на многострадальную тушку ведро ледяной воды. — ААА! Вы что творите?! — розоволосый подскочил от неожиданного пробуждения, когда как вода вокруг него от стресса испарилась. Все же тушка огненного мага — жаркое место. — Это мы хотели у тебя спросить, недоразумение, — с явно недовольным видом прорычал Лексус.        В небольшой каюте, где около стен были размещены две односпальных кровати, было тесновато пятерым магам Хвоста Феи. Громовержцы согласились разместиться по два человека на две каюты, да и Леви с Гажилом разместились в такой же каюте с двумя односпальными кроватями.       Кроме кроватей в каютах были небольшие комодики, столик со стулом и шкаф. И все это было прикреплено к стенам и полу, чтобы при качке ничего не попадало. — Драгнил, тебе же Мастер ясно сказал, что вы нужны ему там. А вдруг и вправду случится что-то нехорошее? — маг душ был явно не в настроении. Даже свой язык он не высовывал. Хотя это можно списать на то, что из-за путешествия его уговорили сменить имидж. Теперь вместо шлема были очки, а вместо костюма то ли шута, то ли рыцаря, была рубашка да брюки. — Ты вообще кто? — и конечно глупенький Дракончик не сразу узнал в преобразившемся маге согильдийца. — Вы его по голове не ударяли? — вопросительно протянул Бикс, а после пошел на выход. — Раз меня не узнают, то пойду к капитану, распрошу его команду насчет зайца. — Какого зайца?.. — Слышь, огненная ящерица, еще раз повторяю: что ты тут делаешь? — а вот Лексус не был настроен на шутки. — Я тоже хочу Люську спасти! И это ведь она из-за тебя пропала! Если бы вы не остались в Крокусе, если бы ты сдерживал своих шлюх, да хотя бы следил за ней, то такого бы не было! И теперь она в опасности! — Думаешь, если бы мы уехали из Крокуса, то ситуация изменилась бы? Я на этих девиц даже внимания не обращаю, чтобы Хартфилия не ревновала, да я блин не отпускал ее ни на секунду! Если не знаешь всей истории — попридержи язык, недоумок. Мой дед просил твою команду остаться, потому что вы чуть ли не основная сила гильдии. — Эрза ничуть не слабее меня, она гораздо сильнее многих! — И у нее есть свой предел. У нас в гильдии осталось лишь два мага S-класса. Если врагов будет слишком много, наши девочки просто не успеют спасти всех. — Мы быстро спасем Люсю и вернемся. — Во-первых, нам еще пять дней плыть. Во-вторых, вряд ли быстро получиться. Империя большая, а мы ничего про нее не знаем. Тем более обратно еще десять дней плыть… Так что минимум недели три нас не будет. — Еще… пять… дней?! И еще десять?!       Возмущенный возглас Нацу никого не удивил. Громовержцы и так поняли, что тот пропустил мимо ушей все, что говорил Мастер про их командировку. Только вот никто не собирался улучшать участь Драгнила. Именно поэтому дальнейший путь он провел без сознания.