Кровавое наследие

      Как мы до этого докатились?       Утро началось незабываемо. Жаркие объятия Лексуса, от которых по коже пробегало множество электрических разрядов, вызывали тянущее чувство внизу живота. Возбуждение. Голод. Страсть. Утренний поцелуй и сладкие улыбки позволили проснуться сразу же, хотя далеко мы не смогли зайти. Территория не та. Но это не мешало нам наслаждаться обычными ласками друг друга, пока Мари нас не прервала.       И если Лекс даже не пристыдился, то я краснела как маленькая девочка, застуканная за какой-то шалостью. Хорошо хоть горничная сразу же ушла, но от ее понимающе-хитрой улыбки было не по себе.       Пришлось поспешно собираться на завтрак. С ребятами договорились встретиться около их комнат, что находились в одном коридоре, откуда пойдем в столовую. На самом деле, во дворце достаточно много помещений. Служебных, гостевых, специальных и основных. Так и столовых достаточно много, только вот для Двенадцати Спригган и императора есть только одна. Хотя при аудиенции с кем-либо при не совсем формальной обстановке Зереф может обедать со своими магами в ином зале. Только вот я принадлежу этому темнейшему магу, я дочь императора и так далее, и такое прочее, поэтому я завтракаю, обедаю, ужинаю либо в своей комнате, либо в той самой императорской столовой с Зерефом. И именно там я должна завтракать с друзьями. Так сказали.       И как я могла не подумать, что мой так называемый отец решит прийти на завтрак? А ну да, он же бессмертный темный маг, ему не обязательно есть, он сам говорил. Хотя он также упоминал, что все также наслаждается вкусом еды как и любой смертный. Именно поэтому мы сейчас сидели в напряженной обстановке за завтраком.       Я сидела по правую руку от отца, а по правую руку от меня сидел Лексус. Он внимательно наблюдал за каждым действием Зерефа, сжимая кулаки, только вот тот расслабленно кушал свои блинчики вилочкой и ножичком. Следом за Дреяром сидели Громовержцы, а после них чуть поодаль, поближе к двери Гажил с Леви. Нацу же порывался подраться со своим братом, о котором так и не узнал, но в итоге тот его насильно усадил от себя по левую руку. Огнедышащий еще пытался рыпаться, но когда принесли еду, то ослабил пыл, направив его на уничтожение пищи.       По правде говоря, ни у кого, кроме розоволосого Драгнила, не было аппетита. Хорошо хоть Спригганов нет. — Люси, ты чего не ешь? Знаешь же, что тебе нужны силы, — и как заботливый отец, темнейший маг современности пододвигал мне очередную порцию блинчиков. Я прям чувствую жар моих щек. — Я рад, что у моей дочери такие друзья, теперь понятно, почему она вас так яростно защищала.       Зереф будто не чувствовал взглядов ребят. Он просто мило улыбался и поглощал вкусняшку. И это сильнейший маг? Хорошо, что у него хорошее настроение, хотя… Судя по опыту, ему надо будет уйти через час из-за проклятия, чтобы никого не задеть… Сможем ли мы выжить за час? Мне ничего не оставалось, кроме того, чтобы взять в рот блинчик с клубничным вареньем. — Ммм…       Как обычно повар приготовил изумительный завтрак. Вроде обычные блинчики, а такие вкусные. Стала в итоге накладывать в тарелку Лекса побольше блинчиков, салатиков, а то странно это. Я ем, а он нет. Не порядок! Из-за магии, конечно, мне нужно больше кушать, но ведь и у него дракончик голодный. Упс. — Люси… — хриплый шепот блондина вывел из раздумий. — Я не очень голоден… Да и… — Он тебя не съест, а вот твоя магия может. Кушай-кушай. Тем более это и вправду вкусно.       Бикслоу опасливо потыкал вилкой блинчик, а после откусил, словно тот был живым. Мгновенье и на лице мага душ проявляется блаженство. Вроде завтрак и обычный, но повар готовит так, словно каждое его блюдо наполнено магией, чувствами. Особенно мне нравятся его десерты. Райское удовольствие от которого хочешь-не хочешь примешь компанию темного мага. Да и я как-то уже привыкла к этому двуликому Драгнилу. Иногда даже наблюдается сходство между Зерефом и Нацу.       В конце-концов Бикс начал кормить Эву, Леви, Гажила, а Фрид просто наслаждался завтраком сам, не забывая кидать подозрительные взгляды на меня и Зефирку. — Скажите, господин Зереф, какие у вас планы на нашу подругу? — первой завела разговор Эвергрин, прищурив глаза. — Можно просто Зереф. Вы друзья моей дочери, да и…ммм… Не важно, — он мельком взглянул на своего брата и вздохнул. — Сейчас в приоритете — защита. Есть большая вероятность того, что может наступить война. И не просто между двумя странами, а между целыми группами стран. Фиор славится своими магами, он не сможет не участвовать. Вопрос лишь в том, чью сторону он выберет. Если нашу, то Люси будет оставаться в Хвосте Феи, да и вообще будет с вами. Если же Фиор отвергнет нашу сторону, то увы, я не смогу оставить свою дочь на тонущем корабле, где ее будут считать за монстра. Я могу из нее сделать наследницу, чтобы в будущем она заняла мое место, но она не хочет править империей. С другой стороны, я уже благословил ее на брак с тобой, Лексус Дреяр. При союзе с Фиором, мы можем стать еще ближе в таком случае, поскольку ты являешься внуком Богоизбранного. Хотя, насколько я знаю, то ты и сам недалек от этого звания. — Вы хотите ей в мужья только богоизбранного мага? — Что? Ох… Ахаха, — император рассмеялся и уставился своими черными глазами на моего жениха. — Совсем нет, просто информацию о тебе искал и составлял пути, по которым ты можешь оказаться довольно полезен для моей дочери, а после и для меня. В первую очередь, меня волнует жизнь Люси. Ты ее дракон, ее сокровище. Она твое сокровище. Даже если бы я не захотел этого брака, вы уже связанны между собой. Не хочу рушить ваши узы. Да и ты довольно силен, сможешь ее защитить. И мои внуки будут магически одарены. Только вот… Я бы хотел, чтобы семья моей дочери существовала в мирное время. Раннее я несколько… злоупотребил своей властью над ней. Извини, Люси, еще раз.       Послышался грустный вздох со стороны темного мага. Тот знал, что я несколько зла, нет, скорее обижена на него, но сделанного не вернешь. Тем более Кейн отослан куда-то там с персональным заданием подальше от меня. Бывает на Зерефа накатывает жажда крови и боли, тогда он желает приструнить меня. В такие моменты он хочет заполучить абсолютную власть надо мной, чтобы не рыпалась и не мешала его планам. Только вот он иногда приходит в себя, извиняется и уходить. Мари говорила, что он корил себя за грубые слова, но и дольше оставаться со мной боялся. С другой стороны, в моменты хорошего настроения, как сейчас, он старался подольше остаться со мной. Разговаривал, узнавал, старался быть заботливым. Вел себя как настоящий отец.       Заботливый отец и настоящий монстр в одном. Словно две личности находятся в одном теле и это пугает не на шутку. Никогда не предугадаешь, кто выйдет наружу. В любой момент цвет глаз может поменяться, а с ним и характер темного мага. Даже спросить не у кого. Риока так и не отвечает, спит. Спригганы уважают Зерефа в любом виде и давно привыкли к его закидонам. Они понимают от чего это, поэтому по мере необходимости даже стараются помочь. Все они верны своему императору в каком бы состоянии тот не был. Постепенно это настигает и меня.       Я теряюсь с ним. Я боюсь его. Но я следую за ним. Я принимаю его отцовские объятия и слова поддержки. Я выполняю его приказы. Зереф указывает мне путь, и я иду по нему. Почему? Потому что выбора нет? Есть. Выбор есть всегда, но он может приносить ужас и смерть. Обещание, да? Зереф обещал не трогать моих друзей. Поэтому я шла за ним. Взамен он позволил Риоке тренировать меня, он позволил мне быть с Громовержцами, а ведь мог запереть во дворце и шантажом заставлять учиться. Но он этого не сделал. Был шантаж в другой мере, но… Почему ему было так важно мое место в Хвосте Феи? Меня занесло уже не в ту степь. — Люси? Все в порядке?       Из мыслительного процесса меня вывел беспокойный голос Дреяра. Кажется, я пропустила половину разговора. — Прости, задумалась… — Ничего… Планы ты и так знаешь на будущее, — с усмешкой Зереф покачал головой и сделал глоток из бокала. Вино с утра? — Сегодня будет тяжелая вторая половина дня. Вы, как почетные гости моей дочери, приглашены на бал. Лексус, ты, как жених моего маленького дракончика, обязан быть там с ней в паре. Я желаю вас представить всем. Достаточно много молодых людей претендуют на ее руку, поэтому им важно знать, что вы уже… Вместе. — Мы не против, — ответила за меня мечта электрика, а вот я подавилась воздухом. А меня спросить не хотят? Я, конечно, не против, но… А когда мое мнение учитывали? Что Зереф, что Лекс… Один шантажирует, пытает, а потом заботу проявляет, второй… Второй грубый, но любимый… — Позвольте спросить, зачем это делать сейчас? Вы сами сказали, что хотели бы через наш брак союз с Фиором укрепить. Так почему? — Союз союзом, а любовь важнее, — махнул рукой брюнет и снова улыбнулся нежнейшей улыбочкой. Тоже мне темный маг… — Свадьба будет позже, когда военные действия улягутся. Тогда и можно союз укрепить. Так же мне уже надоели бесконечные предложения руки и сердца, что поступают ежечасно. Так будет и вам спокойнее, и мне. Да и… Ты же ее защитишь?       Вмиг глаза Зерефа стали кровавыми, как у меня в порыве эмоций. Темная магия стала ощущаться в воздухе и давить на плечи. Вот и вторая личина темного мага вырвалась наружу. Драконы непроизвольно зарычали. Не каждый же день они оказываются на вражеской территории, где магия хочет их подмять под себя? Девочки же невольно задрожали. Фрид и Бикс почти что подскочили. Мне не оставалось ничего иного, кроме как встать и положить на плечи Зерефа руки и тихонько потрясти его. Потрясти темного мага из которого магия так и хлещет. Прекрасная идея. — Отец, Лексус достаточно сильный маг. Конечно он сможет меня защитить, — со вздохом присела на корточки около его стула. — Успокойся и возьми магию под контроль, пока Голод не накрыл тебя, пожалуйста. — Ты права, извини, — император Арболеса глубоко вздохнул и прикрыл глаза. Напряжение от его магии ушло. Стоило Зерефу открыть глаза, как те вновь стали черными. — Мне нужно идти. Стража вас проводит туда, куда надо.       Маг поспешно встал из-за стола и вышел из столовой, оставляя после себя угнетающую тишину. Мне тоже пришлось встать, за что ощутила семь взглядов ребят. — Что это было? — хрипло отозвался Гажил, вставая. Никому не хотелось продолжать трапезу после увиденного. — Проклятье. Я вчера о нем говорила… Из-за него его личность словно меняется. Когда тьма и негативные эмоции берут верх, то получается злой Зефирка с красными глазами, — я вздохнула, а Эва нервно усмехнулась. — Это видимо семейное… У тебя то глазки тоже красные… Надеюсь, проклятье не передается по наследству? — Нет. Он получил его за то, что… Исследовал связь между жизнью, смертью и Магией, чтобы оживить своего младшего брата. В итоге его проклял Анкселам. Проклятье Противоречия, — пожала плечами и пошла к выходу. — Думаю нам пора… Хотите пройтись по дворцу? Отец разрешил погулять по некоторым коридорам. Потом заглянем на обед, а после начнем готовиться к балу…       Ребята нахмурились. Я говорила о проклятье Зерефа спокойно, словно это самая обыденная вещь. Привыкла? А как тут не привыкнуть? Во дворце не только личные комнаты императорской семьи, элитных солдат. Есть отдельное крыло для подготовки войск, отдельное крыло для гостей из других стран. Слишком много помещений. А самое важное — лаборатории. Одна находится в самой высокой башне, другие под землей. Для различных экспериментов нужны различные условия, как сказал Инбер.       Именно в одной в таких подземных лабораторий Зереф пытал меня во сне. Только вот наяву он даже не думал об этом. Темный маг просто показывал свои демонические и не только творения с гордостью, а иногда и с грустью. В основном все эксперименты были связаны с жизнью людей, живых существ. Бессмертие и тому подобное. Но были и опыты над другими вещами. Чисто научный интерес настиг меня, когда я увидела ключи черного цвета. Они очень похожи на зодиакальные, только вот магия в них ощущалась странная. Как оказалось, Зереф пробовал создать ключи призыва своих демонов. Как бывшей заклинательнице мне стало интересно. Расспросы, правда, мало что дали, но он обещал подумать над тем, чтобы помочь обуздать магию звездных духов наравне с магией убийц драконов.       Только в лаборатории нас сейчас не пустят. Туда вход открыт только Спригганам, к которым меня уже приписывают, и особым демонам Зерефа. Нам же разрешили погулять по основным коридорам, которые вели в зимние сады, тренировочные полигоны и другие интересные места, которые не скрыты темными тайнами.       Ребята расспрашивали про наши с Зерефом отношения, про жизнь во дворце, про фестиваль и балы. Я старалась отвечать честно. Хоть и не нравилась мне вся эта ситуация перед экзаменом. Пытки, кошмары, управление мной при помощью страхов. Я ввязалась по уши в ситуацию с Зерефом, в его дела. И теперь не могу оттуда уйти, даже если хочу. Мне страшно видеть его глаза, но я уже не вздрагиваю, а смирно жду. Мной управляют, а я не препятствую этому. Пока не могу. — Почему ты не хочешь противиться ему?       Ребята не понимают меня, но Лексус крепко держит за руку. Поддерживает даже тогда, когда моя связь с темным магом сильна. Я не хочу стать оружием против Хвоста Феи, друзей, семьи. В конце концов я просто не хочу становиться оружием в руках у психованного мага, только вот… Из двух зол выбирают меньшее? А какое из них меньшее? Я просто иду по той тропе, на которую мне указали. Так легче. Я во власти темного мага до поры времени. И это ненадолго.       Я могу лишь улыбнуться своим друзьям. Улыбнуться и сказать, что все в порядке. Что я скоро вернусь к ним и мы вновь пойдем на задание. Как раньше.       Но будет ли все как раньше?

***

      Пышное нежно-розовое платье было тяжелым, но к весу бальных платьев уже давно пришлось привыкнуть. Корсет плотно обтягивал талию и грудь, не давая сделать лишний вздох. Хотя размер груди был заметен даже с этим исчадием ада. Даже напротив, корсет выделял мою грудь на фоне талии. Волосы Мари собрала в высокий пучок, оставляя лишь несколько прядей свисать для красоты. И конечно какие-то украшения для волос, что делали пучок тяжелее.       Бал уже начался. Я стояла за дверьми бального зала и держала Лексуса за руку. Его черный костюм был идеален. И удобен. Не то, что мое платье. Хотя блондинчик сделал комплимент, значит страдания не напрасны.       Зереф всегда обязан присутствовать на балу, как Император. Особенно сейчас. И именно он должен представить Лексуса как моего жениха. Все уже собрались, значит скоро будет наш выход. Мы прекрасно слышали речь темного мага о непростых временах, о счастье, о магии, обо мне. В конце концов настал черед идти на публику.       Гордо поднятая голова, нежная улыбка, осанка, аристократичная походка. И ни грамма искренности. Я слишком устала, но нужно представиться публике. Зереф словно играется нами как куклами. И сейчас он был страшен. Его красные глаза смотрели в душу, но он играл. Усмехался. Никто не видел изменения. — Позвольте вам представить Лексуса Дреяра, будущего супруга моей дочери.       Зереф сделал пару шагов назад, позволяя нам встать в центр зала, чтобы поклониться. Я не отпускала руку своего дракона. Наоборот, сжимала крепче. — Я буду защищать свое сокровище до конца.       Тихо, но четко и уверенно сказал Лексус. Зереф улыбнулся, а после мы стали танцевать. Наш танец открывал бал в мою честь. Музыка лилась рекой, а магия витала в воздухе. Уже в движениях танца я забыла о неприятных ощущения из-за платья, но это не помешало заметить парочки, что присоединились к нашему танцу. Гажил пригласил Леви, а Бикслоу Эву. Вскоре присоединились другие пары. Молодые и не очень. Но это не мешало мне танцевать с моим драконом. — Все хорошо?       Спросил Лекс, замедляя движения. В конце концов мы отошли от центра зала поближе к трону Зерефа. — Да. — Ты бледна и тяжело дышишь. — Просто платье тугое, привыкла. Чуть передохнем и можно продолжить.       Я постаралась улыбнуться, а после, как смогла, обняла блондина, уткнувшись тому в грудь. Только вот такое поведение непростительно особе высших сословий, поэтому пришлось поспешно прерывать объятия. — Знаешь, следование расписанию дочери императора — та еще головная боль, — грустно усмехнулась, а после огляделась. — Ранний подъем, завтрак в окружении странных магов, тугие, но красивые наряды, тренировки, представления перед публикой, этикет, учеба от самого Зерефа… Скоро это кончится, я надеюсь. — Ты сильная. Но я в любой момент готов тебе помочь, — с улыбкой Лекс протянул мне фужер с темным напитком. — А пока расслабься хоть немного… Сама сказала, что не намерена отсюда сбегать. — Не намерена, — подтвердила слова блондина, а после сделала глоток. Терпкое, но приятное вино грело душу. — Но вот вам надо будет через пару дней ехать обратно. Когда вы прибудете в гильдию, я уже буду в Фиоре на аудиенции с принцессой. Если раньше не получится… — Почему мы не можем отправиться с тобой? По всей видимости ваш способ передвижения куда быстрее… — Таков план Зерефа. Кроме Фиора есть еще несколько пунктов, которые надо посетить. К тому же, император очень… ревниво относится к своим изобретениям. Не хочет делиться. Если тебя еще он потерпит, на остальных распространять не захочет. Я сомневаюсь, что ты захочешь один отправиться в гильдию, чтобы потом разбираться с мастером о своем передвижении. А зная Зерефа… Ты просто не сможешь рассказать, из-за чего вызовешь море вопросов. — Что ж… Твоя правда, — горестно вздохнул Лексус, не хотя признавая мою правоту. — Ладно, пойдем. Мне хоть это и не нравится, но нужно общаться с народом.       Следующим пунктом бала было общение. Я с Лексом встала около Зерефа, который также держал в руках фужер. Учитывая, что отец был ниже Лексуса на полголовы… Мой дракон смотрелся куда внушительнее, но взгляд красных глаз был куда ужаснее. Я даже не заметила, как у меня самой покраснела радужка. Переволновалась, зато к платью больше подходит. В зеркале во всяком случае.       К нам подходили представители разной власти Империи Арболес, высшие чины, сильные маги, занимающие почетное место. Иногда подходили обычные авантюристы. Даже представились несколько мастеров известных гильдий Арболеса, правда… Ни одной из них я не знаю. Через некоторое время к нам начали подходить представители разных стран, с которыми Зереф уже успел заключить союз. Иногда я видела странные взгляды магов, направленных на меня, словно те уже видели меня где-то. Только вот учитывая то, что я эти несколько дней фестиваля сидела перед публикой, это было неудивительно. Правда интуиция вопила, что они не из публичных представлений меня знают.       Пока мы разговаривали с народом, Громовержцы с Леви, Гажилом и Нацу бродили по залу. Точнее Нацу слонялся около фуршета, набивая живот, когда как остальные старались добыть какую-нибудь информацию. В конце концов я заметила, как Леви и Гажил подходят к той паре людей, которые бросали на меня странные взгляды узнавания. Я хоть и изредка отвлекалась от них, но хмурые лица друзей говорили, что что-то не так.       На все любезности ушло пять часов. Уже давно прошла полночь, половина гостей разбрелись. Кто ушел домой, кто пошел праздновать на улицу, кто просто нашел себе группу по интересу и болтал. Фестиваль продолжался даже ночью. Сейчас на улицах Арболеса вовсю танцевали волшебницы, маги давали яркие представления, даже какие-то конкурсы были. Но меня туда не пустили. Негоже мне бродить ночью средь народа. На мою обиженную моську Зереф лишь посмеялся, дал листочек и сказал, что завтра я имею право с друзьями последний раз побродить по городу ночью.

Планы изменились, я ухожу этой ночью. У тебя есть три дня, чтобы закончить дела, потом сразу же направляешься на аудиенцию к своей знакомой. Сразу после этого, вне зависимости от результата, я буду ждать тебя в храме науки. Будет более важная аудиенция. После этого вернешься к задаче с Ларкейдом и Брандиш. Если ситуация выйдет из-под контроля, то действуй по драконьим инстинктам. Не дай себе умереть. Инбер позже расскажет подробнее, а пока повеселись, мой кровавый дракончик.

      В голове сразу всплыл образ высокомерного темного мага с красными глазами и злобной усмешкой.