Глава 6. На охоту
18 июля 2019 г. в 20:21
- До дна, – не терпящим возражений тоном произнесла Йеннифэр, когда зелье разлили по кружкам.
- Надеюсь, это варево сработает как надо, – сказал Белый Волк.
Участники предстоящего похода стукнулись кружками и выпили свои порции. Кто-то – залпом и с невозмутимым выражением лица, кто-то – давясь и кашляя. Тем временем снаружи уже ждали оседланные кони.
- Забористая вещь, примерно как водка, но раза в четыре крепче, – заметил Золтан.
Ведьмаки, чародейки, краснолюд и допплер отправились в путь едва забрезжил рассвет. Толком уснуть в эту ночь не смог никто, поэтому участники похода дорабатывали план. Поскольку подобранный Геральтом волос Ксандрины был очень длинным, на зелье ушла лишь часть находки. Вторую половину поместили в наспех сделанный амулет из рунных камней. Планировалось, что чародейки установят талисман рядом с местом засады и заколдуют его таким образом, что он станет испускать мощные волны силы. Ощутив действие родной магии, противница, скорей всего, заинтересуется. В этот момент Геральт вместе с отрядом атакует врага.
Несколько часов спустя путники остановились в роще для привала. Золтан собрал хвороста, Дуду набрал в котелок воды. Чтобы нести ее было легче, допплер на время превратился в здоровенного амбала – кажется, в этот раз он позаимствовал внешность у кузнеца, чья оружейная находилась на главной площади Новиграда. Трисс зажгла костер заклинанием и присоединилась к Йеннифэр и Кейре, которые обсуждали чародейские дела. Ламберт решил в очередной раз пройтись точильным камнем по своему мечу. Белый Волк присел на бревно чуть в стороне от остальных и погрузился в размышления.
- Послушай, Геральт, – озабоченно сказал Эскель, подходя. – За нами уже довольно долго кто-то тащится. Я сегодня много раз замечал какие-то тени, слышал шаги… А буквально только что – немного прошелся по округе и увидел на кустах ветки, обломанные считанные минуты назад. И это абсолютно точно сделал не зверь.
- Знаю, Эскель, – спокойно ответил ведьмак.
- По-твоему это не может быть она?
- Не думаю.
В этот момент в густых зарослях поблизости послышался треск. Геральт поднялся и медленно двинулся к источнику звука.
- Это может быть опасно, – заметил Эскель. – Не лучше ли будет предупредить остальных, или, хотя бы, отправиться вдвоем?
Белый Волк, не ответив, бесшумно нырнул в кусты. Через несколько мгновений оттуда раздалась какая-то возня, громкое “ой!”, произнесенное очень высоким голосом, и куда более низкое “Лютик, блядь!” После чего ведьмак за ухо вывел барда из его укрытия. Все друзья разом уставились на музыканта. Повисла неловкая пауза.
- Приветствую вас! – театральным тоном произнес Лютик. – Я явился, чтобы… ох, Геральт не мог бы ты меня отпустить? – Итак, – вновь заговорил бард, когда ведьмак выполнил просьбу, – я явился, чтобы своими песнями поднять ваш боевой дух, и воспеть ваши великие подвиги!
- А также сиськи и жопу Ксандрины, – пробормотал под нос Золтан. – Ну или хотя бы просто поглазеть на них.
- Лютик, твою ж… дивизию, – оглянувшись на присутствующих дам, прорычал Геральт. – Я понимаю, что бесполезно тут что-либо объяснять, но – в драку не лезть, одному никуда не соваться, делать все что тебе скажут, особенно – если велят закрыть рот. Ты меня понял? Да, Кейра, у тебя ведь антиприворотное зелье еще осталось? Дай ему. И лучше – сразу двойную порцию.
- То есть вы меня не прогоняете? – расцвел бард. – Да, безусловно, я буду выполнять приказы бесстрашного Геральта и его не менее бесстрашных товарищей. Что до “в драку не лезть” – поэт и должен находиться чуть в стороне от сражения, чтобы в красках воспеть все его грозное велич… ай!!! – в этот момент он попытался влить в себя эликсир Кейры, однако первая попытка прошла неудачно – музыкант закашлялся, а его глаза полезли на лоб.
- А теперь слушай внимательно, – угрожающие процедила Йеннифэр, подходя к Лютику, когда тот, наконец, осилил зелье. Чародейка в этот момент выглядела невероятно прекрасной и грозной. По ее роскошным развевающимся волосам пробегали небольшие молнии, и даже сам воздух вокруг был наэлектризован, – Геральт – очень добрый. Я – нет. Мне наплевать зачем ты за нами увязался – чтобы сочинить очередную идиотскую балладу или – в не менее идиотской надежде трахнуть безумную стерву, за которой мы охотимся. Но – если по твоей вине у нас что-то пойдет не так – то даже Геральт тебя не спасет, – с этими словам Йеннифэр развернулась и пошла прочь.
- Геральт, что ты можешь сказать на это? – жалобно простонал разом поникший Лютик.
- То, что Йен – не врет, – ответил Волк. – Постарайся лишний раз не высовываться и не искать неприятностей – это существенно уменьшит твои шансы погибнуть. В том числе от женской руки.
Вскоре отряд вновь снялся с места. В момент, когда участники похода выехали на поросшую россыпью ярких цветов лесную опушку, обостренный ведьмачий слух Геральта уловил шум множества могучих, как у грифона, крыльев. Одновременно с этим раздалось конское ржание – и тоже с неба. Белый Волк остановил Плотву, следом замерли и друзья Геральта. Вскоре все заметили, что с востока приближается стая каких-то странных птиц. Затем стало понятно, что они отличаются совершенно невероятными размерами. Еще через несколько мгновений вначале ведьмаки, а затем и все остальные поняли, что небо над Веленом рассекает табун лошадей, обретших гигантские крылья. Всего над головами путников пронеслись несколько десятков животных – белых, вороных, гнедых, серых… Некоторые скакуны казались вполне достойными королевской конюшни.
- Это еще что за хуйня? – удивился Золтан.
- Летающие кони, – с видом эксперта ответил Лютик.
- Да вижу я, что не ползающие.
- Со стороны Альнесса летят, – сказал Эскель. – Это деревня, где Вегельбуды устраивают скачки, помнишь, Геральт?
Белый Волк молча кивнул.
- Вот мы и обнаружили местонахождение нашей знакомой, – добавил он. – Когда эти красавцы пролетали над нами, медальон реагировал особым образом – точно так же, как и на болоте.
- Но зачем она такое вытворяет? – удивился Ламберт. – И, почему-то мне кажется, что еще недавно она подобного делать не умела.
- Возможно, Ксандрина стремительно обретает новые силы. И сама пока не знает – где их границы. Вот и экспериментирует, – пробормотала под нос Трисс.
- Мы что – поедем прямо к ней? – с ужасом в голосе спросил Дуду; сейчас он находился в человеческом облике – чтобы удобнее было сидеть в седле.
- Не нужно, она сама скоро явится. Тем более, что у нас есть сразу две приманки, – ответил Геральт. – Пора обустраивать засаду!
- И вот, они остановились в тени могучих деревьев, – Лютик оглядел окружающие опушку чахлые березы, – чтобы дать бой прекраснейшему и опаснейшему существу, которое когда-либо знал мир… нет, миры! – громко и торжественно закончил бард, оставляя какие-то пометки на клочке пергамента.
- Лютик, на всякий случай можешь начинать молчать прямо сейчас, – посоветовал Геральт, заметив, какой взгляд музыканту адресовала Йеннифэр; бард был слишком увлечен полетом своей буйной фантазии, чтобы заметить это самостоятельно.
Плотву и других лошадей отвели подальше и привязали к деревьям. Чародейки защитили животных маскировочными чарами и не пропускающим звуки незримым куполом. Амулет с волосом Ксандрины оставили у корней огромного дуба. Укрытие для участников засады устроили рядом – в завалах бурелома. Они сами по себе позволяли хорошо спрятаться, а уж в сочетании с охранными заклятьями трех чародеек делали отряд полностью незаметным – теперь обнаружить Геральта и его друзей невозможно было даже с помощью магии. Другие заклинания должны были немедленно рассеять маскировку противника, если тот постарается приблизиться под покровом чар. Белый Волк осушил несколько склянок с эликсирами и проверил, в порядке ли бомбы. Следом тоже самое сделали другие ведьмаки.
- Еще бы знать, какой меч против нее эффективнее – стальной или серебряный, – одними губами сказал Геральту Ламберт, когда все участники атаки заняли свои позиции в засаде.
- Текстолитовый, какой же еще, – раздался рядом знакомый глубокий бас.
- Что? – молодой ведьмак широко открыл глаза.
- То, что мы вас заметили! – зазвучал еще один голос, на этот раз женский. – Вылезайте!
По характерному дрожанию медальона, Белый Волк понял, что защитные чары, созданные Трисс, Йен и Кейрой – рассеиваются. Затем начали исчезать и природные укрытия – поваленные деревья, кусты, вьющиеся растения, замшелые валуны попросту растворялись в воздухе. Вскоре Геральт с командой оказались в чистом поле – лицом к лицу с Ксандриной.
В этот раз ее волосы стали практически прозрачными – сквозь развевающиеся пряди можно было разглядеть на редкость ясное небо. Воительница успела сменить доспех – новая броня по-прежнему почти ничего не защищала, но была не кожаной, а металлической, покрытой бордовой эмалью. Демонический скакун Ксандрины не изменился, но теперь у нее появился еще один спутник, похожий на метрового пушистого дракона, который завис в воздухе по левую руку от всадницы.
- Я – Ксандрина-Азуми-Брадаманта-Шури… – начала она, при этом во рту воительницы Геральт заметил вампирские клыки; ведьмак мог поклясться, что раньше их не было.
- Можешь не продолжать, мы уже поняли, – усмехнулся Геральт. – Скажи, лучше, как зовут эту милую зверушку? А можно ее погладить?
- Нутрий-Розенталь, мой фамильяр, – с важностью ответила Ксандрина. – Да, дорогой? Нет, не думаю, – сказала она, обращаясь к летающему существу. Последнее сохраняло молчание, поэтому Геральт решил что фамильяр (что вообще означает это слово?) способен общаться телепатически.
- Красивое имя. Интересно, – с уважением кивнул ведьмак.
- Я попробую заговорить ей зубы, – еле слышно шепнул Волк на ухо Трисс. – А вы пока…
- ...потихоньку окружите ее сзади, – ехидным тоном договорила Ксандрина за Геральта. – Ха, надеялся обмануть Избранную? Познай мой гнев! – глаза воительницы сверкнули фиолетовым огнем.
Небо внезапно потемнело, в воздухе запахло грозой. Подняв взгляд, Геральт увидел, как среди возникших из ниоткуда черных туч стремительно образуется гигантская воронка смерча, пронизанная множеством молний. Сзади что-то громыхнуло, земля вздрогнула. Еще несколько мгновений спустя с небес посыпались исполинские валуны и куски льда. И те, и другие были охвачены пламенем.
Первой атаковала Трисс, метнувшая в Ксандрину огненный шар, однако он лишь разбился тучей искр.
- Дуду, попробуй в нее превратиться! – прокричал Геральт; увидеть, получилось ли у допплера, он уже не успел.
- Только я достоин ее любви! – взревел Эскель, бросаясь с мечом на Белого Волка.
Мясник из Блавикена парировал удар, и хотел крикнуть другу, чтобы тот прислушался к голосу разума, однако не успел – Эскель применил знак Аард и Геральту пришлось срочно защищаться с помощью Квена. Краем глаза ведьмак увидел, что Золтан сцепился с Ламбертом, Кейра и Йеннифэр, полностью обездвиженные, висят на небольшой высоте в воздухе, а Трисс и вовсе куда-то пропала. В перерывах между новыми ударами и блоками Геральт также разглядел, что Лютик лежит в обмороке, а на месте, где ведьмак в последний раз видел Дуду, стоит… табуретка. Сквозь звон стали и рев бури послышались ехидный смех Ксандрины и раскатистый хохот ее коня. Затем прогремел мощнейший взрыв и все погрузилось во тьму.
***
- Ааа…
- Ооо…
- Сука, блядь…
- Где я? Чья это нога?
- Геральт, это ты, дружище?
- Золтан?
- Мы умерли?
- А после смерти тошнить может?
- Вряд ли. Пиздец, как же все болит…
Мгла постепенно рассеивалась, открывая взору выжженную и покрытую воронками землю, в которой совершенно невозможно было признать лес в окрестностях Новиграда. Геральт с трудом поднялся и, шатаясь, побрел по дымящемуся полю боя.
- Эскель! – окликнул он боевого товарища. – Как ты?
- Похоже, заработал еще один шрам, – сидящий на земле ведьмак убрал от лица окровавленную тряпку. – А где остальные? Вон там я вижу Ламберта. Лежит… кажется, он пошевелился.
Внимание обоих привлекли женские вскрики. Чары, удерживающие Йен и Кейру в воздухе, перестали действовать, и обе чародейки рухнули наземь.
- Охохонюшки хо-хо, – раздалось неподалеку, – Вы не представляете, насколько болезненно превращение в табуретку... Особенно, когда думаешь, что сейчас станешь длинноногой красоткой… – к друзьям подковылял Дуду.
- Я толком не разглядел ее в бою, но то, что я увидел – достойно быть запечатленным в моей новой балладе! – из всех членов отряда Лютик выглядел самым бодрым, видимо потому, что хлопнулся в обморок в самом начале сражения. В этот момент бард увидел рядом Йеннифэр и вздрогнул.
- Можешь не паниковать, наш план пошел прахом не из-за тебя, – невесело усмехнулся Белый Волк.
Геральт разыскал Трисс вдали от поля брани, в уцелевшей части леса. Рыжеволосая чародейка сидела на бревне и выглядела не слишком пострадавшей, но вот ее взгляд показался ведьмаку очень странным.
- Трисс! Как ты? Что она с тобой сделала? – встревоженным тоном произнес Волк.
- Геральт… – несчастным голосом проговорила волшебница. – Представляешь, в самом конце боя, Ксандрина оказалась рядом со мной, взяла меня за руку, и… Почему-то я ничего не могла с собой поделать… Ты ведь знаешь, что прежде, чем мы с тобой встретилась, я и с женщинами… Ну и мы в общем… Прости, Геральт... Но в постели она действительно хороша, даже если вместо простыней – трава, – неожиданно добавила Трисс; в этот момент в ее глазах зажглись мечтательные огоньки. – Такое тело, такие позы… – кажется, вспоминая о ночи с Ксандриной, абсолютно те же обороты использовал Ламберт.
- Я знаю, Трисс, – ответил Геральт, обнимая возлюбленную. – Все в порядке.
- Зна… в смысле? – подняла брови чародейка, при этом из ее голоса разом пропала слабость и безжизненность.
- Что ж, настало время поведать тебе об одном упущенном эпизоде наших с Ламбертом приключений…
- Ясно, – сказала Трисс, когда ведьмак закончил. – Это все приворотные чары, нам тут явно ни к чему выяснять отношения. Пойдем к остальным, они явно уже соскучились.
- И каковы наши дальнейшие планы? – со вздохом спросил Золтан, когда ведьмак и чародейка вернулись; после драки с Ламбертом краснолюд заметно прихрамывал.
- Добрести до ближайшей корчмы. Залечить раны. Передохнуть. Обсудить, почему у нас не получилось и что делать дальше, – сухо ответил Геральт.
Он был бы рад порадовать друзей детальным планом предстоящей борьбы, однако не мог этого сделать – их попытка одолеть Ксандрину полностью провалилась. Битва не выявила у противника ни одного слабого места. Как вообще можно победить столь всемогущего врага? Даже схватки с Вильгефорцем или Эредином не выглядели столь безнадежным делом, как это новое испытание.
- А от наших лошадей что-то осталось? – задалась вопросом Кейра.
- Скелеты, – мрачно ответил Ламберт. – Я уже сходил, посмотрел.
В этот момент все трое ведьмаков как один обнажили мечи.
- Что случилось? – испуганно озираясь, спросил Лютик.
- Магия, – коротко пояснил Эскель.
- Судя по всему, поблизости кто-то телепортировался, – уточнил Геральт.
- Ксандрина что, вернулась, чтобы нас добить? – Золтан зло сплюнул на землю и выхватил топор. – Ебаный ж ты на хуй...