Записки алхимика

Саландрил перевернул песочные часы. Еще три минуты. Главное – не проспать. Перманентное зелье испортить очень легко. Не соблюдал соотношение, время, даже температуру – все, пиши пропало. Два дня труда насмарку. Милена, пришедшая полчаса назад затем, чтобы позвать мужа на обед, ушла обратно – Сал занят. Все-таки хорошая она девчонка, пусть ей даже уже девятнадцать, почти двадцать. Уже год прошел, даже больше. Тогда была весна, сейчас же за окном ранняя осень, пора уборки урожая. Вроде немного времени прошло, но сколько воды утекло… Эксперимент магов провалился. Умные мужи, возможно, одни из умнейших в королевстве, совершили ошибку, большую ошибку. Магическая отрада, которая должна была закрыть лишь шахты с преступниками, разрослась до гигантских размеров и теперь Барьер покрывал весь Миненталь. Внутрь можно было зайти. Обратно – нет. Самая глупая ошибка в истории магического сообщества. Маги погребли сами себя и уже больше года, несмотря на отчаянные попытки как изнутри, так и снаружи. А заключенные, которых под куполом скопилось огромное количество, захватили власть, порезали королевских солдат на ремни и заключили сделку с самим королем Робаром, обещая поставлять столько руды, сколько потребуется, а в обмен – все, что душа тамошних авторитетов пожелает. Нравы там, говорят, царят жестокие. Что, впрочем, и понятно. Тюрьма она даже будучи магической остается тюрьмой. Время истекло. Сал снял с огня небольшой котелок с зеленоватой жидкостью. Царский щавель всегда хорошо разваривается. Теперь главное – процедить. Надев толстущие рукавицы, Саландрил стал проливать жидкость через фильтр. Сделано. Осталось самое сложное – добавить главный ингредиент, гоблинскую ягоду. Она лежала в пшеничном спирте со вчерашнего вечера для достижения пущего эффекта. Воняло от нее знатно. Слить спирт, сгрести крупнонарезанную дрянь на серебряную посуду, добавить в варево и поставить на медленный огонь. Если верить рецепту из Игнацевой книги, так оно должно стоять три часа. Главное, ничего не проморгать. Сал достал большие часы, рассчитанные на полчаса времени. Поставил их на стол, перевернул. Время пошло. Теперь можно и перекусить. С перманентным зельем, повышающим гибкость тела и скорость, реакции алхимик возился второй день напролет. Еще неделю до этого он искал в городе (а кое-что и в лесу) редкие травы, необходимые для создания сей отравы. Обед был шикарным, пусть и успевшим остыть. Милена постаралась на славу. Вообще, Сал за все время ни разу не пожалел о том, что он стал мужем это девчонки. Да и никто, собственно, об этом не жалел. Ни Эрол, ни Мари, ни даже «блудный сын» Дельгадо, которому охваченный заботой о помолвке старик то ли по рассеянности, то ли по доброте душевной дал во властвование прилавок у городских ворот. Обвенчались Милена с Саландрилом в небольшой часовенке, расположенной неподалеку от монастыря Инноса. Благословлял их один из самых заметных магов по имени Горакс. Ту весну алхимик мог однозначно назвать самым счастливым периодом в своей жизни. У него все было хорошо, и в работе, и в семье. Эрол, хотя и ворчал, все-таки принял работника в семью, правда, лишив того жалованья. Этот старик гениален, черт его дери. Зато Сал однозначно теперь мог не бояться потерять работу и крышу над головой – это в данных условиях было просто невозможным. В работе, в принципе, также все было неплохо – за прошедший год Саландрил освоил экстракты маны и жизненной энергии, да и зелье чистого здоровья, заживляющего практически любые раны, оказалось весьма не сложным. Сейчас же алхимик штурмовал высоты зелий перманентных, с постоянным эффектом, и начал, конечно же, с самого простого из них – зелья ловкости. Особой сложности оно не представляло, в отличие, к примеру, от зелья, помогающего наращивать мускулатуру. Там требовалось в течение часа держать температуру, не сбавляя и не прибавляя. Это сложно. Милена села на стул рядом с алхимиком. - Устал? - Немного. Если быть откровенным, Саландрилу очень хотелось спать. Но спать он не мог. Просить кого-нибудь разбудит его, как песочные часы нужно будет переворачивать – смешно, осталось-то времени совсем немного. Милена придвинулась ближе и обняла. - Сал… Может, отдохнешь? Погуляли бы хоть немного. По острову или по городу… Или по полям, там сейчас красиво. - Хорошо бы, дорогая, - Саландрил поджал губы. Он сам подумывал о том, чтобы выбраться из душной каморки алхимика вместе с женой. Совсем же зачахнет здесь, в доме у отца. Да и обзавестись собственным домом было бы неплохо. Где-нибудь в глуши, может, там, где Эрол давным-давно купил домик, у озера, где водопад и большие поля? Сал высказал эту мысль. - Сал, ты мысли мои читаешь, - Милена улыбнулась. - Конечно, это же я, - Саландрил набрал в грудь воздуха, чтобы казаться крупнее. Ребячество это, ну да и ладно. Милены он не стеснялся. Время подошло. Сал спустился вниз, увидел, что песчинок осталось совсем немного, перевернул часы и вернулся к жене. Только понежиться долго не удалось. Вскоре громко хлопнула дверь и снизу раздался шум. Саландрил оторвался от Милены и, схватив кинжал, ринулся вниз. К счастью, это был лишь Эрол. Старик был просто вне себя от злости. Из его глаз буквально вылетали молнии. Что за черт? - Что случилось? Эрол в ответ грязно выругался. Мари принесла ему разбавленного вина. Старик залпом выпил и лишь после этого смог выдавить из себя что-то внятное. - Да мать их! Возомнили себя королями! Дальше он выдал длинную нелицеприятную тираду, из которой стало ясно, что назревают большие проблемы. Группа торговцев Хориниса решила выдавить Эрола с занимаемых им позиций. А отнимать было чего – одно из самых доходных мест на рынке, дом в Верхнем квартале, неплохая доля от доходов с рудников под Барьером. Началось это примерно пару недель назад, и началось незаметно, со слухов, что, дескать, у Эрола торгуют тухлятиной а варимые Саландрилом зелья изготовляются чуть ли не в чанах для свиней. Дальше больше. На лавку, занимаемую Дельгадо, полетели жалобы в стражу и лично губернатору. Только что Эрол вернулся с разбирательства в ратуше. Удалось отбить. Но что завтра? Подожгут дом? Подкинут краденую вещь в лавку? - Кто? Эрол поднял глаза. - Гербрандт, Фернандо, Фингерс. Может, еще кто. На суд против меня пришел Гербрандт, упоминал этих двух баранов. Спасибо Маттео, поручился за мою честность. Лариус недоволен, черт его подери. Вмешались власти. Или, по крайней мере, их начали привлекать. - Думаешь, у них что-то получится? - Получится. Рано или поздно. Дельгадо видел вчера, как Диего, Гербрандтов помощничек, вчера к Константино ходил. Может, просто так, а может, и за делом. У Константино зуб на тебя, за дело с Сильвером, может, они решили подступиться к зельям. И… Мать их… Как подгадывали. Внутрь лавки зашли три человека. Сильвер, Филд, Гербрандт. Несмотря на их слащавые улыбки, ясно было, что пришли они не посидеть за стаканом-другим вина. Это чувствовалось - Добрый день, старина Эрол! – Гербрандт расставил широко руки, будто бы собирался обнять старика. Того прямо перекосило. Он, не скрывая раздражения, спросил: - Зачем пришел? - Зачем так грубо? – Гербрандт, этот тридцатилетний аристократ, буквально пышущий богатством, осклабился – он чувствовал свое превосходство. – Может, мы пришли закупиться твоими прекрасными зельями, которыми твой, - он акцентировал речь на этом слове. – Прекрасный работник Дельгадо так хвалит на рыночной площади. - А этот тут на кой черт? – Эрол мотнул головой в сторону Сильвера. Старик, кажется, взял себя в руки. Теперь его голос был холоден. Но в выражениях он стесняться не собирался. - Этот молодой человек поможет нам выбрать лучшие экземпляры. - А что, Константино не продался? Или мало предложили? Филд, тщедушный паренек с ранними залысинами и хвостом, закашлялся. Состоявший в помощниках у одного из самых богатых людей, явно не ожидал услышать рыночных выражений в высоких разговорах. Но Сал был полностью на стороне недипломатичного Эрола – раз тебя решили выжить, значит, нужно бороться до конца. - Я бы не советовал, - начал было быстро раздражаемый Сильвер, но Эрол его прервал. - Я, кажется, задал вопрос. - Константино не пожелал отвлекаться от своих исследований. Значит, продаваться старый алхимик не собирался. Сал невольно зауважал Константино. Чего никак нельзя было сказать про Сильвера. Он без слов взял с прилавка зелье и стал его всячески разглядывать. Сал хотел было наорать на него, но понял, что лучше от эмоций пока воздержаться. Эрол даже глядеть на молодого алхимика не стал – лишь скрестил руки на груди и медленно, словно идиотам, стал втолковывать, что, чего бы гости не хотели, они смело могут идти на все стороны. Гербрандт лишь улыбнулся. - Я не думаю, Эрол, что то, что я собираюсь предложить, достойно ушей работников. Старик отмахнулся. - У меня нет секретов от родственников. Гербрандта передернуло – он понял, что совершил небольшой промах. Но останавливаться на этом не стал. - Подумай сам, Эрол, о том, что я тебе говорил после суда. Никаких проблем до конца жизни. Сидишь, рыбку удишь, внукам истории рассказываешь. Что плохого? И цена за такой покой, посуди, невысокая. - Пошел ты. - Зачем так грубо? Мы ведь никого не обидим. Из города вас же никто не выселяет, правда? Саландрил положил руки в карманы жилета. Так… Значит, Эролу сделали предложение, от которого трудно отказаться. Но он отказался. - А почему зелье такого плохого качества? Оно из каких сорняков сделано?! – некстати ни для одной из сторон вякнул Сильвер. Саландрил чуть не закашлялся. Он хоть понимает, что говорит? Или врет не краснея? Не похоже. Он действительно что ли считает, что лечебные корни, из которых сварены эти зелья и которые представлены в гербариях на стенах, придумке Сала, – сорняки? Идиот что ли? Его вообще Константино учил разбираться в травах? Подобный кровяной оттенок зелья характерен исключительно для целебного корня. ИСКЛЮЧИТЕЛЬНО. Кое-кто явно плохо слушал мастера. Или не слушал вообще. Даже наниматель Сильвера Гербрандт посмотрел на алхимика со злостью. Какого черта лезешь со своим мнением «мастера»? Кажется, он начал жалеть, что не смог уговорить Константино. - Тебе не кажется, дорогой Гербрандт, - Эрол вложил в обращение максимум желчи. – Что на тебя работают какие-то придурки? По-моему, даже я могу понять, что это за зелье и из чего оно сделано. Ты же за этим его сюда пригласил, чтобы он наплевал в мой котел? Лучше бы Игнаца взял, тот хоть действительно чего-то стоит, а не этого сопляка. Разговор длился долго. Гербрандт, не привыкший долго стоять на ногах, начал уставать и сдавать позиции. Крепкий старик практически выжил его из дома вместе со всей кодлой. Саландрил едва не забыл следить за временем. Но, к счастью, все обошлось без проблем. Зелье не стояло на огне дольше, чем требуется. Все оно готово. Пока Сильвер, практически вытесненный мощной фигурой Эрола за дверь, с завистью и какой-то ненавистью смотрел на работу Сала – ширма была убрана еще в прошлом году. Сал не мог понять – ну откуда у этого парня такая ненависть? Или зависть? Ну чего он взъелся? Он, конечно, бездарь, как показали его слова о зельях – это понятно, но не может же он быть полным идиотом? Все может быть. Был бы Сал с Константино в дружеских отношениях, нашептал бы на ухо насчет ученичка. Но раз нет, то нет. *** - Приветствую. Почти забытый голос заставил Сала дернуться. К ним за столик сел светловолосый горожанин в типичной для Хориниса одеждой. Последний раз алхимик видел его год назад. - Не ждал тебя тут увидеть, Нагур. - Я тоже. Говорят, ты полностью ушел в семью. И в нашем кабачке ты навряд ли бы появился. - В нашем? - Ну, в портовом. – Нагур отвел на мгновение глаза. – Случилось что-то? - Ты догадливый. У нас проблемы. Сал пришел поговорить с Дельгадо, обсудить последние дела. Его он нашел у эроловой лавки на рыночной площади. Торговля в самый полдень шла не очень, поэтому Дельгадо е был занят. Говорить лучше всего за кружкой чего-нибудь. Мысли как будто сами появляются. В кабаке у Корагона сидел помощник Гербрандта Диего, и разговаривать там было неудобно. И даже опасно. Трактир Кардифа, полный моряков, идеально подходил для этих целей. Но встретить Нагура он точно не собирался. И не сказать, чтоб был особо рад этому обстоятельству. Саландрил помнил, кто перед ним сидит. Раз он так доброжелательно настроен, может, и поможет чем. Алхимик подробно рассказал о делах Эрола, вспомнил все эпизоды, в том числе и вчерашний. Нагур покачал головой. - Денег им что ли мало? Особенно Фингерсу… - Фингерсу? Нагур осекся. - Забудь. Спасибо, - он принял пиво от ходившего за заказом Дельгадо. - Как думаешь? - О чем? - Обо всем этом. На вопросительный взгляд помощника старика Сал кивнул, дескать, свой человек. - Черт его знает. Сколько людей могут встать на вашу сторону. - Трое, - подал голос Дельгадо. – Я вчера весь день по друзьям Эрола ходил. Маттео, Зурис, может, Боспер. Все. Еще бы Рубеус нам наверняка помог – они со стариком в хороших отношениях были, но помер он зимой. - Немного… Ты говоришь, алхимики против тебя хотят выступить? Может, их это… Нагур слегка провел пальцем по шее. Дельгадо передернуло. Сала, в принципе, тоже. - Не настолько же. - А что? Тут дела только так и решаются. - Мы не в портовом квартале…, - начал было Дельгадо, но Сал остановил его. - Погоди, Нагур. Нельзя же так взять и прирезать Константино с учеником среди бела дня. Нас тогда точно под Барьер запихнут. Тут Саландрил осекся. - Стой. Ты же в тюрьме городской сидел, когда Барьер поставили. Как ты выбрался? - Не важно. - Но мы же тебе открылись. Нагур усмехнулся. - Просто в реку сиганул, когда к спуску в колонию подходили, тогда вечер был, стражники хай подняли, но я уже к лесу улепетывал. И как такие идиоты только город держат?! Вот поэтому я и говорю, что если грохнуть по-тихому, то никто и не докажет, что это вы. Догадаться, может, и догадаются, но чтобы посадить больших людей, нужны большие доказательства. Нагур откинулся на единственный стул в трактире, который неизвестно зачем Кардиф предоставил этому бродяге. На удивленный взгляд Саландрила он ответил: - Спасибо за те сведения, что ты мне тогда в камере дал. Славу и уважение в вашем городе приобрести очень просто, если знаешь, куда пойти. Дельгадо сходил еще за пивом. - И? Что делать? Саландрил достал из кармана монету и стал крутить ее в пальцах, пытаясь обдумать ситуацию со всех сторон. Нагур, видимо, воспринял это как намек. - Забудь, Сал. Ты мне помог стать тем, кем я сейчас являюсь, так что я помогу тебе. Без твоей тогдашней болтовни я бы не нашел ничего, а так… Не люблю говорить такое, но я немного благодарен тебе. - Каким образом? Нагур усмехнулся. - Ты даже не представляешь, как быстро подсуетившийся человек обзаводиться нужными связями. - Поверь мне, представляю. И в самом деле, Саландрил представлял. Сам он стал алхимиком именно благодаря тому, что вовремя подсуетился. Вовремя украл, вовремя продал, вовремя женился. Все он сделал вовремя. - Тогда мы одного поля ягоды, - Нагур ухмыльнулся. – Я помогу тебе. Приди поздним вечером сюда. Все будет готово. Ну, по крайней мере, план действий. Сал пытался выспросить, что хотя бы примерно задумывает Нагур. Но он, видимо, очень увлекся своей идеей, и едва помощники Эрола отвлеклись на приставшего спьяну моряка, ускользнул в неизвестном направлении. Сам Эрол, когда Дельгадо уведомил о неожиданно появившейся помощи, был только рад. Правда, не показывал это. Но грубые пальцы, пересчитывающие монеты, пришедшие за день, забегали куда веселее. Весь оставшийся день алхимик себе места не находил, думая, что предложит Нагур. Подстава, воровство, похищение человека, убийство? Он способен на многое. Это было понятно еще тогда, в камере. Теперь же, когда он сбежал из-под стражи, судя по всему, стал работать на местные организации преступников, он стал только опаснее. Он не остановится ни перед чем. Но как союзник он был бы бесценен. И как только они сошлись? Нагурову сутулую фигуру Саландрил обнаружил снаружи трактира. - Пошли, - не тратя времени на приветствия он отпрянул от стены заведения Кардифа и, пройдя пару десятков метров, нырнул в какой-то проулок, коими полнился Портовый квартал. Саландрилу не оставалось ничего, кроме как идти за ним. За год он успел порядком подзабыть планировку. Черт, как же тут грязно! Забрызгав дорогие штаны водой из лужи, Сал выругался и спросил: - Куда мы идем-то хоть? - Недалеко. - Да ну? Нагур ответил что-то невразумительное. Сейчас зайдет и вон за тем домом глотку перережет. И с чего Сал ему поверил? Черт его знает. Но оказалось нет, все куда хуже. Недалеко от входа в дом, который Сал предпочитал обходить стороной, стоял молодой парнишка. Подросток. Лет четырнадцать ему. Не больше. - Нагур, че так долго? - Закрой рот, Георг. Нагур наконец остановился. - Вот Сал. Мы и пришли. - Какого дьявола? – алхимику это не нравилось от слова совсем. - Ты забыл наш дневной разговор? - В том то и дело, что помню очень даже хорошо. Но ты ничего толком не сказал. Бывший сокамерник немного помолчал. - Я обещал помочь, как когда-то помог мне ты. Я понимаю, - Нагур прервал открывшего было рот Сала. – Что то, что предлагаю я, куда больше того, что дал мне ты. Но тогда мне никто не хотел помогать, кроме тебя. Пусть даже и разговором. Если хочешь, мы сейчас пойдем пить в трактир. Но… У тебя есть выбор. - Какой? – Салу это не нравилось. Совсем. - Когда ты рассказал про этого придурка, Сильвера, я подумал, может попугать врагов твоего тестя. Убийство, жестокое и которое нельзя доказать, по мне так лучшее из всего. - И на кой черт он тут? – алхимик кивнул на Георга. - Игнацу сегодня травник притащил две корзины всякой дряни, в том числе и ядовитой, как мне рассказал по секрету Мигель. Просто зайди внутрь и купи то, что нужно, чтобы неопытный ученик алхимика Константино умер в страшных муках. Саландрил нахмурился. Вот так взять и приговорить человека, пусть и конченого урода. Нет, ему не было жалко Сильвера. Но так дела он решать не привык. Избить, в грязь вмесить – завсегда, пожалуйста. Но это совсем другое. И таким образом… Зря он тогда решил поболтать с сокамерником. Но отступать нельзя. - Меня Мигель узнает. - Нет. Он пьяный в стельку у Кардифа отлеживается. - Но Игнац запомнит, что я покупал, и завтра меня возьмет стража. - Конечно, риск есть. Куда в нашем деле без него. - Я не собираюсь под Барьер. - Черт с тобой. Ладно. Какую траву стоит купить? Кхм… Саландрил, конечно, был довольно таки опытным травником, но ядовитыми растениями он интересовался мало. Что там… Совсем ведь немного. Ладно. - Варговская трава, волчий ползунец, на крайний случай - жало шершня. Что-нибудь одно. Что есть. Лучше всего – варговскую траву. Старайся купить именно ее. - Запомнил? – Нагур обратился к мальцу. - Я дурак что ли? У Салова сокамерника был такой вид, будто он сейчас не сдержится и даст затрещину наглецу. Но все обошлось. Ровно как и с покупкой отравы. Георг притащил варговскую траву, небрежно неся ее в голых руках. Саландрил чуть не повторил за Нагуром. Он же знает, что это не сорняк с огорода, так какого же черта он так делает? Безмозглый малец. Сал таким не был. Никогда. Теперь дело оставалось за малым – Георг должен был отнести это в куче целебных корней Сильверу, а там уже как получится. Подростка-травника никто и не вспомнит. Дело пройдет тихо, без проблем. Нагур не сказал ни слова про вознаграждение, но Саландрил понимал, что он теперь должен этому преступнику, пусть и весьма неплохому человеку. И должен весьма много. Пяток крепких целебных зелий было бы самым малым, что Сал мог предложить. Стоит послать с утра курьера. Но на это самое утро Саландрил, у которого после осознания того, что он наделал, было отвратительное настроение, решил напиться. Давно он этого не делал. Но сегодня, пожалуй, самое время. Проходя мимо дома алхимика Константино, он не смог не заглянуть внутрь. Благо, дверь в теплое время почти всегда была нараспашку. Константино с хмурым выражением лица вычитывал что-то из книги. У алхимического стола стоял, нарезая травы, его помощник. Сильвер, зараза, причина бед годовалой давности. Или же… Если бы не тот арест, вряд ли бы он сейчас смог бы в открытую обнимать Милену и называть ее своей женой. А может, и мог бы. Черт его знает. Сал не разбирая дороги и сшибив пару праздно шатающихся горожанок почти забежал в таверну Корагона. Заказал вина и сел у окна, выходящего на площадь перед храмом Аданоса и на проход к дому Константино. Сейчас это должно случиться. Сал понимал, что он делает, когда готовил ловушку, но сейчас ему в глубине души хотелось забежать в дом враждующих алхимиков и заорать: «Нет, не делайте ничего!!! Выкиньте всю траву, что есть!». Едва эту дрянь начнут нагревать, она начнет выделять яд, и касание с кожей приведет к язвам, а если залезть капитально, то к смерти. Сал знал, что делает, когда накладывал в сумку именно целебные корни – они очень похожу на эту варговскую траву. Опытный травник наверняка бы распознал эти два вида. Но Сильвер наверняка не стал подобным заморачиваться, раз он так быстро принял травы, даже не посмотрев толком на них. Да и, судя по предшествующим событиям, не факт, что вообще бы заметил подлог. Чем и предрешил свою участь. Константино же поймет суть дела, поймет, что его дурак-ученик нарвался на ядовитое растение, и, скорее всего, следующих своих учеников, если они будут, станет учить в первую очередь травничеству, а во вторую – собственно алхимии. Ждал Саландрил недолго. Раздались крики. Константино, несмотря на довольно приличный возраст, бежал к магу Воды Ватрасу, за помощью. Ругань. Двое стражников быстрым шагом пошли в дом Константино. С Сильвером покончено. Саландрил оперся лбом о ладони и закрыл глаза. Черт. Как противно…