Игра в поддавки

      Дни летели один за другим, нагоняя на Итона бесконечную тоску. Фокс перестал подкарауливать его после занятий, писать и только коротко здоровался при встрече. Перегорел? Итон больше не нравится ему? Или увлекся кем-то другим? Как же узнать, не выдав своей заинтересованности? Где бы альфа ни появлялся, он всегда был в компании своих друзей или парочки омег с других факультетов. Да и зачем это ему... Нет, он просто должен убедиться, что преследования Фокса больше ему не угрожают, только и всего. Никаких других причин быть не может.       Целая неделя ушла у беты, чтобы собраться с духом. Он продумал варианты приветствия, разговора, ответов на нападки и как будет вести себя, если альфа над ним просто посмеется. Решено, в четверг он наконец спросит его, почему тот так сильно изменился. Может Алекс скажет: «Прости, малыш, я влюбился, и ты меня больше не интересуешь» и все. Будет конечно немного больно, но исчезнет эта давящая неопределенность. Пора выяснить все и попрощаться по-дружески.       Юноша прокручивал десятки вариантов развития событий у себя в голове, но не учел одного – Алекса на парковке не оказалось. Итон нервничал, стуча в окна красного Порше и надеялся, что его не сразу пошлют куда-подальше.       – Честер? Чего тебе? – на водительском сиденье оказался Гилберт Джонсон.       Итон слегка растерялся.       – Это не машина Алекса? – спросил он, пытаясь понять, не ошибся ли он.       Альфа распахнул дверцу и вылез наружу.       – Его. Тебе-то что? Для нищеты ходит общественный транспорт!       Затем открылась еще одна дверца, и показался еще один альфа, на этот раз с коротким ежиком каштановых волос.       – Что надо? – грубо спросил Баз.       Итон попятился. Два агрессивно настроенных альфы и он, с тонкой бумажной папкой в руках.       – Ничего. Я ошибся, – попытался он выкрутиться из неприятной ситуации.       Баз оперся рукой о крышу.       – К Алексу пришел? – Итон вздрогнул. – Уехал он уже, опоздал ты.       – Вот оно что... Мне просто нужно вернуть ему его вещь. А он... Лучше я пойду... – попятился бета.       – Мы к нему, с нами поедешь? – предложил Баз, сощурившись.       – Эй! – выкрикнул Гил. – Я в одну тачку с ним не сяду! У меня аллергия на задротов!       Юноша сделал еще пару шагов назад.       – Не стоит. – Он вдруг остановился и застыл на мгновенье. Фокс наверняка все рассказывает своим приятелям. Может лучше узнать у них, чем услышать это от самого альфы? Он принял решение.       – Вы не знаете случайно, почему Алекс так плохо выглядит в последнее время? Он заболел? Ну, или может... – слова давались нелегко.       Джонсон вскипел. Как достал этот приставучий бета! Наконец-то Алекс избавится от него, а то всю малину своим нытьем портит:       – Почему да почему! Не твое дело вообще! Это касается только Фокса и его...       – Заткнись! – рыкнул Стоун.       – Иди в жопу! – крикнул Джонс. Он хищно оскалился и, улыбнувшись, закончил свою фразу: – Только Алекса и его истинной пары. А ты, бета, шел бы в свою конуру или где ты там влачишь свое жалкое существование...       Итон пошатнулся от потрясения. Голова словно отделилась от тела и стартовала в стратосферу. Алекс знает, знает об их истинности... Знает и поэтому избегает его.       – Вот как... – Итон не смог скрыть своего разочарования. – Именно поэтому он сам на себя не похож в последнее время...       Баз следил за эмоциями на лице беты внимательно.       – Да, Алекс сильно сдал. Сначала ты его отшил, теперь и истинный. Не сладко парню приходится.       Юноша вздрогнул как от удара статическим электричеством.       – Сначала я?..       Альфа с коротким ежиком хохотнул:       – Ну не я же. Давай с нами, утешишь его, – он похабно улыбнулся, обнажив ряд белых зубов с клыками.       Итон запутался. У человека может быть два истинных? Если для него это Алекс, то для альфы кто-то другой? Хотя... это может быть отличным решением проблемы.       – Он виделся со своей парой? – уже более уверенно задал вопрос Итон.       Баз свел кустистые брови. Мало им страданий друга по неразделенной симпатии, теперь еще и любовный треугольник на подходе.       – Нет. Только учуял, теперь ходит, мучается. – Баз не стал таиться. Он вообще не относился к числу людей, которые любят интриги и запутанные ситуации.       – Мучается?.. – переспросил Итон с болью в голосе.       Баз усмехнулся. Как дети, ей богу. Так и будут ходить вокруг да около, пока один из них не сдастся первым. Послышался хлопок двери – Джонсон занял водительское место.       – Слушай, Честер, вали. Не слышал? Тебе теперь здесь ловить нечего! – не выдержал альфа.       – Почему он мучается? – не унимался Итон. Он не уйдет, пока не получит ответ.       Баз пожал плечами.       – Не может найти его. Бегает по всему городу как помешанный. Да еще ты... Ну сам понимаешь, тяжело ему выбрать.       Итон в ужасе отшатнулся. Алекс страдает из-за него! Не спит, не ест, пропускает занятия и вынужден искать того, кого по сути и не существует вовсе. Мучается из-за выбора, любой результат которого будет бесплодным. Ждать больше нельзя! Одно дело он сам, но совсем другое Алекс – тот не должен страдать.       – Так едешь? – Баз отрыл дверцу и приготовился залезть внутрь. Джонсон радостно вздохнул: «Наконец-то они уберутся отсюда», – подумал он.       – Зачем? Я не могу ему ничем помочь... – тихо ответил бета.       – Как зачем? – Баз снова улыбнулся. На этот раз в улыбке не было насмешки: – Потому что хочешь ехать.       Щеки Итона тронул румянец. Как впрочем и всегда, когда дело касалось его чувств к одному небезызвестному синеглазому нахалу. Баз откинул голову назад и присвистнул:       – Не едешь, значит?.. Кажется, я понял, что Фокс в тебе нашел.       – А?.. – Итон покраснел еще сильнее.       – Лисы ведь жрут мышей, – Баз провел толстым пальцем поперек гортани.       – Я вовсе не...       – Повезло тебе, Честер. Жопу свою прямо из пасти вытащил. Бывай.       Альфа залез в автомобиль и тот резко сорвался с места.              Итон так и не увиделся с Алексом до понедельника. Он слышал от Стивена, что альфа уехал в Нью-Дейл повидаться с семьей, пропустив пятничные лекции. Даже спрашивать не пришлось – заметив его еще более грустную, чем обычно, морду, друг сразу рассказал ему об отъезде альфы. Мол, не переживай, тот уехал к родственникам, а не проводить уикенд с очередным омегой. Так даже лучше – ничто не должно поколебать его решение. В пятницу, ровно в восемнадцать-ноль-ноль Итон стоял у стойки ресепшена клиники пластической и трансплантационной хирургии, которая также имела отделение, изучающее генетические отклонения. Именно здесь юноша сдавал анализы по совету университетского врача и тут же он записался на первичную консультацию у врача-хирурга.       – Я записан к доктору Тиммонзу, – сказал Итон, протягивая анкету.       Администратор коротко кивнул и взял телефонную трубку. Пара стандартных фраз и он снова обратился со всем вниманием к посетителю:       – Он уже ждет Вас. Кабинет четыреста восемь. Прямо и направо.       – Спасибо, – поблагодарил юноша и направился по указанному пути.       Вопреки ожиданиям, кабинет врача не оказался похож на операционную – стены нежно-сиреневого цвета, стол и шкафы из светлого дерева и мягкая удобная мебель. Итон присел в одно из кресел и положил анкету с папкой документов себе на колени. Доктор, до этого напряженно изучавший какие-то бумаги стоя у окна, повернулся к нему и доброжелательно произнес:       – Прошу прощение за задержку. Мистер Честер, полагаю?       Итон кивнул.       – Да, доктор.       Мужчина сел, Итон определил по отсутствию феромона – тот был бетой, и слегка откинувшись в кресле, начал дружелюбно:       – Давайте начнем. Для начала позвольте представиться: меня зовут доктор Тиммонз, я практикующий хирург данного медицинского учреждения с опытом более двадцати лет в своей области. Вы – мистер Итон Честер, студент третьего курса экономического факультета Северо-Западного университета Питфорда, возраст – девятнадцать, зарегистрированный пол – бета. Пока все верно?       Итон подтвердил его слова кивком. Мужчина продолжил:       – И Вы, мистер Честер, пришли с целью получить консультацию, необходимую для проведения операции по смене пола?..       – Все так, – подтвердил бета.       – Позвольте узнать, когда у Вас впервые появилось такое желание?       Итон задумался. Оказалось, что не так-то просто ответить на такой вопрос.       – В конце прошлого года. Хотя я начал задумываться еще осенью...       Врач поправил очки, не сводя взгляда со своего юного пациента.       – Ранее подобных мыслей у Вас не возникало?       Итон покачал головой.       – Нет, раньше я даже не подозревал, что со мной что-то не так.       – Вот как, – задумчиво произнес врач. – Я думаю, Вас нет нужды предупреждать, что операция носит исключительно фенотипический характер, стать родителем Вы не сможете.       – Что? – удивился бета. – Конечно я знаю, наоборот – это преимущество для меня.       Доктор покачал головой.       – Могу я узнать причину, побудившую Вас на такой шаг? Это связано с Вашим партнером? Вы хотите стать омегой для него?       Итон ошеломленно уставился на мужчину. Тот кивнул сам себе – похоже, попал прямо в цель.       – Омегой, доктор?.. Но я и сам омега. Тот, кем я хочу стать – это бета...       Врач протер очки и внимательно всмотрелся в него.       – Вы указали свой пол в анкете, – напомнил он.       Итон заглянул в бумагу – действительно, он сделал это на автомате, неосознанно. Все же мало что отличало его от представителей второго пола – кроме связи с Алексом, конечно.       – Простите, я ввел Вас в заблуждение... В общем, в этом и заключается дело – всю свою жизнь я прожил, считая себя бетой, и им же желаю продолжать оставаться. Для этого мне и нужна операция.       Врач наблюдал за пациентом и делал короткие пометки в блокноте. Он заметил, как юноша посмотрел на него и заверил Итона:       – Можете не волноваться – медицинская тайна. Ваш случай очень печален, такая ошибка заслуживает сурового наказания. Вы уже обращались в клинику, где родились?       Итон ответил поспешно:       – Нет. И не собираюсь, – он пояснил, увидев суровый взгляд врача: – Мои родители не знают, не хочу их беспокоить.       – А стоило бы, – заметил мужчина. – Хорошо, это решение оставим на Ваше размышление. – Он задумался на мгновенье: – У Вас начались течки, я правильно понимаю?       – Да, доктор. Я хочу избавиться от них. Это и есть причина, – ответил Итон, слегка привирая.       – Вы понимаете, что процесс необратим? – альфа начал задавать стандартные вопросы. – Вы не сможете больше чувствовать феромон, не будете иметь биологических детей? Омеги – единственный пол, который может воспроизводить потомство, но не может выступать в качестве оплодотворителя.       – Я понимаю, доктор, – твердо ответил Итон.       Врач изучил выражение его лица. Как и многих до этого. Разных возрастов и полов, с разными причинами и обстоятельствами, но еще никто, обратившийся с такой проблемой, не приходил к нему, не будучи твердо уверенным в своем решении. Никто, до этого мальчика.       – Я вижу, Вы настроены серьезно, – продолжил врач. Итон облегченно вздохнул. – Но если уже интересовались этой темой, то должны знать, что процесс этот весьма длительный и дорогостоящий, Вы готовы к этому?       Итон протянул бумаги:       – Я собрал документы и получил одобрение от страховой и банка.       Врач взял бумаги и как бы между делом, спросил:       – Ваши течки настолько мучительны? Мы можем просто подобрать специальный курс...       – Нет. Я не хочу всю жизнь провести на таблетках, – резко ответил бета.       Врач вернул бумаги.       – Вам в любом случае придется. Это часть терапии, – строго сказал мужчина.       – Вот оно что? – уклончиво произнес юноша. Он боялся, что узнав настоящую причину, ему просто откажут.       Врач поднялся и прошел через кабинет. Затем встал у входной двери и обратился к Итону:       – Вы рассказываете, почему решили пройти такую процедуру или мы с Вами прощаемся.       Итон вскочил.       – Я могу обратиться в другую клинику! – воскликнул он.       – Можете, – холодно согласился врач. – Но и там Вам придется ответить на те же вопросы. Если это конечно не подпольная больница, где заодно Вам не вырежут еще и почку.       Итон побледнел. Врач озвучил его давний кошмар – проснуться в номере какого-нибудь захудалого мотеля в ванне со льдом. С огромным грубым швом на животе...       Он снова сел в мягкое кресло персикового цвета.       – Это из-за одного парня, – он понуро опустил голову. – Он альфа и преследует меня. Если узнает, что я омега, то вообще никогда не оставит в покое...       Врач вернулся за письменный стол.       – Вы не думали обратиться в полицию, а не в больницу?       Итон покачал головой.       – Вряд ли там мне помогут разорвать истинные узы...       Врач вскинул брови:       – Так вот в чем дело. Боюсь в этом и я не могу Вам помочь.       Повисла тишина. Только слышно было мерный стук маятника на письменном столе. Итон вдруг понял, почему кабинет не похож на операционную – здесь лечили прежде всего недуг душевный, а не физический. Стать тем, кем ощущаешь себя внутри – вот главная причина вынести тяжелые операции и реабилитационный период, а не желание соответствовать требованиям общества к внешнему виду и полу. А каково его главное желание?.. Избавить Алекса от ошибки природы, от страданий неразделенной истинности прежде всего. А потом и его самого.       – Почему? Разве перестав быть омегой, я не разрушу эти узы?       Врач взглянул на него и ответил уже более терпеливо:       – Физически – да. Но, Итон, послушайте, истинность – это не только физическое влечение, это еще и глубокая психологическая связь между людьми. Ее не разрушить, просто избавившись от своего феромона.       Радость захлестнула юношу.       – Так значит это возможно? – он почувствовал воодушевление. – Но подождите, как он поймет, что нас больше ничего не связывает?       Доктор Тиммонз снял очки и протер их платком, вытащенным из нагрудного кармана. Веселый дельфин мелькал за стеклами, держа плавником футбольным мяч.       – Я Вам об этом и говорю. Связь душ, не только тел, так просто не разорвать. – Он заметил недоуменный взгляд, обращенный к нему: – Вам придется не только сказать ему, но и получить его согласие.       Итон опешил. Алекс не пойдет на это ни за что на свете. Если парень целыми днями шляется по городу в надежде найти истинную пару, почувствовав один только запах, то что может заставить его отказаться от нее?       – Я получу согласие, – ответил он врачу. – Что еще требуется?       Доктор вытащил несколько листов, скрепленных скрепкой, и протянул юноше:       – Список анализов, которые необходимо сдать. Заключение от психиатра и запросы на смену документов. Все подробно расписано, ознакомитесь.       Итон бегло изучил список. Большинство пунктов оказались ему уже знакомы по информации в интернете.       – Я могу сделать операцию только через полгода?! – последовал недовольный вскрик. Итон в панике прочитал еще раз.       – Да, – подтвердил доктор. – Это время нужно и Вам и нам, чтобы убедиться в серьезности Вашего решения.       Скрываться от Алекса полгода? Конечно, ему уже удавалось раньше, но как выдержать теперь, видя, как страдает альфа от неразделенных уз? Бедный Фокс, сколько же несчастий он ему причиняет!       – Других вариантов как я понимаю, нет?.. – потухшим голосом спросил юноша.       – Нет, – твердо ответил врач, – и советую не обращаться в клиники, не требующие таких процедур. Совершенно точно они являются мошенниками или того хуже, преступниками.       Итон вертел список, надеясь верно, что фраза «за шесть месяцев» превратиться в «за шесть дней». Чуда не произошло – буквы остались теми же.       – Я готов подписать договор, – сказал Итон.       Врач медленно достал один из бланков.       – У Вас есть время до начала терапии. Хорошо подумайте над этим. А пока я подробно изложу Вам детали процесса.       – Конечно, доктор, – Итон схватил бланк и принялся его заполнять. Скорее, пока уверенность в правильности его поступка не ослабла.       Когда с формальностями было покончено, Итон поднялся и поблагодарил доктора Тиммонза за подробную консультацию.       – Жду Вас на повторный прием через пять месяцев, – напомнил срок врач. – Но, честно говоря, надеюсь, что Вы передумаете.       – Разве Вы не получаете прибыль от операций? – поинтересовался бета.       Врач ответил усталым взглядом:       – Поверьте, молодой человек, и без Вас достаточно недовольных своей природой людей.       Итон надулся. Как будто его проблема и выеденного яйца не стоит.       – Вы считаете, что я не имею права распоряжаться собственным телом? – сказал он резко.       – Я считаю, – мягко ответил врач, – что Вам нужно объясниться с тем молодым человеком, а не принимать такое решение в одиночку... Хотя Вам в любом случае придется.       – Я не подхожу ему... – Итон отвернулся. – То, что мы оказались связаны – большая ошибка и я собираюсь ее исправить.       Мужчина поднялся, чтобы проводить посетителя. Решать психологические проблемы пациентов не его профиль. Оставим это специалистам.       – Хочу Вам напомнить, что без согласия истинного операцию проводить мы не имеем права. За исключением случаев смерти, разумеется.       – Понял Вас, доктор. До свидания, – сказал Итон, открывая дверь.       – До свидания, мистер Честер, – попрощался врач. И взял трубку, приглашая следующего пациента.              Он брел по набережной, вдыхая влажный летний воздух. Солнце садилось, раскрашивая небо и поверхность воды яркой розовой краской. Как все-таки прекрасна природа в своем естественном проявлении. Культивированная миллионами лет невидимой рукой красота поражает четкостью форм и палитрой цветов. Итон шел по узкой дороге, наблюдая за редкими посетителями пляжа. Вот парочка, которая любуется закатом, компания, которая играет в волейбол и одна одинокая фигура у самой кромки воды. Широкая спина в красной футболке и стоящая рядом полупустая бутылка. Золотые пряди, развивающиеся на ветру...       Итон сделал вздох настолько глубокий, насколько позволяли легкие, надеясь уловить ореховый запах – но тщетно. Слишком великим было расстояние между ними. Алекс сидел без движения, лишь изредка делая глоток из бутылки. Не уехал значит из города... Итону захотелось подойти и обнять его, он чувствовал его печаль как свою собственную. Но что эта печаль по сравнению с тем разочарованием, когда тот узнает правду. Лисы едят мышей, а не становятся с ними парой. Тот альфа был прав – Итон просто мышь, серая и блеклая, нечего ему надеяться на иное. Продержись еще немного, пока это не стало чересчур болезненным для тебя.       Ведь для него самого уже слишком поздно.       Итон повернулся и побрел назад. Домой.