Игра в поддавки

      Начался очередной сезон спортивных соревнований — и первый для Алекса в качестве капитана баскетбольной команды Питфордского университета. А это означало, что к списку обязанностей из учебы, работы и тренировок добавился еще один пункт. Он даже пожалел немного, что так рьяно добивался капитанства. С другой стороны, чудовищная ежедневная нагрузка имела один большой плюс — время летело незаметно, приближая долгожданный день вместе с истинным. Алекс конечно без стеснения пялился на него при каждом удобном случае, писал по сотне сообщений в день, зажимал по углам и чего уж тут скрывать, даже пару раз вламывался среди ночи. И каждый раз он с восторгом замечал, что тот сопротивляется все меньше и меньше — скорей для сохранения лица, чем на самом деле. Огрызнется, оттолкнет, но стоило языку альфы оказаться во рту у истинного — то сразу вся строптивость сходила на нет.       А уж целовался Честер теперь не в пример лучше — один «заход» длился не меньше десяти минут. Бета посещал все его важные игры. Пусть и садился на последние ряды, но он неизменно чувствовал его присутствие. Каждый заброшенный мяч Алекс теперь сопровождал воздушным поцелуем в сторону трибун, позже неизменно получая тираду о своем глупом поведении. На что он отвечал, что вообще-то адресовал свой жест публике, а не Честеру персонально, заставляя парня смущенно извиняться. И все по новой. Алексу казалось страшно забавным дразнить истинного такими пустяками, на которые тот реагировал необычайно бурно.       Из-за занятости они переписывались теперь только ночью, перед сном. Алекс перечислял все, что мечтает сделать с Итоном на их следующей встрече, а потом немного о том, как прошел его день. Итон в свою очередь отвечал в резких тонах, что думает о его возмутительных сообщениях и тоже немного о текущих событиях. Если будущее казалось Алексу с каждым днем все радостнее и перспективнее, то для Итона дела обстояли совсем по-другому. Он разрывался между желанием сказать наконец о предстоящей операции и продлить радость парня. Ведь чем ближе становишься с кем-то, тем болезненней потом расставание. А оно неизбежно — Итон был уверен в этом твердо. Теперь освободить альфу от этих навязанных уз для него значило не меньше, чем его самого.       Ведь теперь счастливое будущее для Алекса для него было намного важнее, чем его собственное.              Алекс вернулся с тренировки гораздо позже своих друзей. Обсуждал стратегию следующей игры с тренером, попеременно прикладывая лед то к ушибленной ноге, то к уху — еще неизвестно было, какая часть тела в данный момент страдала больше. Альфы уже сидели в гостиной первого этажа в его доме и лениво посасывали пиво. Конрад напряженно рубился в приставку, не издавая ни звука — Алекс давно заметил, что парень весьма скуп на эмоции, а Баз с Гилбертом играли в шахматы. «Забавное зрелище», — хохотнул про себя парень, глядя на их подбитые в очередной драке морды и майки баскетбольных игроков.       — Сразу ко мне приперлись? — с традиционным альфьим дружелюбием заметил Алекс.       — Ага, — бросил Джонс, делая очередной ход. Баз кивнул и напряженно замер.       «И мы еще смеемся над задротами», — закатил глаза парень. Сам он не считал спортом занятие, в котором не рискуешь потерять парочку зубов.       — Ну и вонь от вас, помылись бы да взяли мои шмотки, — Алекс показательно зажал нос.       Баз оторвал взгляд от доски и оскалился.       — Боюсь, Фокси, настоящие альфы в твои штанишки не влезут.       — А ты попробуй в следующий раз надевать их не через голову! — Алекс весело ухмыльнулся и уселся на диван рядом с Конрадом, прихватив по пути пиво.        Баз и Гилберт словно чемпионы по синхронному плаванию поднялись и, удостоив приятеля тычками под ребра с двух сторон, вернулись на свои места.       «Итон прав, в компаниях альф сплошное насилие», — подумал про себя Алекс, потирая ушибленные бока. Ну ничего, завтра на тренировке он даст этим двоим просраться. Неделю ног чувствовать не будут.       Однако самоутешению и планированию жестокой мести альфа предаваться не стал. Первое он всегда перепоручал другим, желательно крайне привлекательным особам, а ко второму просто не имел склонности. Выпив бутылку пива, Алекс потянулся за следующей. Происходящее на экране успело его разочаровать — какие-то роботы бились на арене за разноцветные кристаллы — такое могло быть интересно разве что детям младшего школьного возраста        — Что за игра? — спросил он Конрада. Тот следил за экраном неотрывно, но после его слов удивленно обернулся.       — Так она же у тебя в избранном стоит.       — Вот как, — Алекс сделал глоток из бутылки, — наверно младший брат постарался.       — Который из них? — улыбнулся Конрад, припоминая своих собственных.       — Какая разница? — ухмыльнулся он в ответ приятелю, — они же близнецы.       Белокурый альфа отвесил пятерню другу — кто как не он поймет, каково быть старшим ребенком в семье, и Конрад вернулся к игре. Наверно наверстывает сейчас время, когда вместо развлечений забирал из школы мелких и готовил им еду, помогал с уроками… Смотреть, как тот играет с виртуальным соперником, Алексу было неинтересно, и он пересел вниз к двум другим своим приятелям.       — Гил тебя сейчас уделает, — злорадно сообщил он Стоуну.       — Кто кого и уделает, — Баз сделал ход и оскалился. Гилберт взял его королеву и бросил к куче остальных.       Алекс повертел головой — у проигравшего на доске не осталось ни одной фигуры, но недовольным тот не выглядел.       — Что это значит? — спросил он, недоумевая.       — Мы играем в поддавки, Алекс, — объяснил приятелю насупленный Джонсон.       — Чего? — в голосе парня ясно читалось непонимание.       — Поддавки, Фокс, — пояснил на этот раз Баз. — Как обычная игра, только наоборот.       — В смысле наоборот? — слова друга почему-то не желали укладываться в голове.       — И почему мы его терпим, а, Гил? — картинно вздохнул короткостриженый альфа.       — Халявное пиво, — последовал незамедлительный ответ.       Алекс бросил на приятелей высокомерный взгляд и с пафосом бросил:       — Гандоны.       Небольшая перепалка прервалась низким рыком Конрада — парень настоятельно требовал не мешать ему играть. Алекс расхохотался — если Ньютон и выражал в кои-то веки свое недовольство, то делал это со всем размахом. Потерев ушибленные бока, — его придурки-друзья не стеснялись бить в те же места, что и раньше, он попытался вернуться к теме разговора.       — Так что это такое? «Игра в поддавки»?.. — спросил Алекс.       Баз пожевал нижнюю мясистую губу, думая как короче это объяснить, и наконец ответил:       — Проще говоря, чтобы выиграть в этой игре, нужно проиграть. Сделать так, чтобы соперник лишил тебя всех ходов или всех фигур, и когда у тебя уже не останется ни одной — ты победил.       Алекс запустил руку в волосы и помассировал затылок. Какое-то странное понимание ускользало от него.       — Лишиться ходов? Отдать фигуры? Что за чушь? Разве смысл не в том, чтобы все получить их все?       Баз посмотрел на него, вскинув брови:       — Ты выиграть хочешь или собрать комплект?       — Бред какой-то… — сказал Алекс. Ему такой тип игры пришелся не по душе. — Чем плохи обычные правила?       Баз расправился с очередной банкой пива и начал заново расставлять фигуры на шахматной доске.       — Да ничем. Другой способ развивает нестандартное мышление, — объяснил он. — Еще партию, Джонс?       — Не-а, — ответил Гилберт. — Лучше в приставку порублюсь.       — Конрад? Давай, выиграешь — с меня ящик джина. — Зеленоглазый альфа передал джойстик в руки Джонсона и спустился вниз на ковер, за журнальный столик.       — Смотри, Байзел, — тебя никто за язык не тянул.       Алекс глумливо заржал, элегантно увернувшись от очередного тычка под ребра.              Традиционно каждый первый уикенд месяца альфа проводил в пригороде Нью-Дейла, в их главном семейном поместье. Его младших братьев возили в самую крутую школу города на машине с личным водителем, а отец предпочитал передвигаться на персональном вертолете, который доставлял его прямиком в офис. Родитель тоже скромностью не отличался и выбирал автомобиль по дню недели — сегодня Бентли, завтра Феррари… Алекс догадывался, что свою страсть к смене машин унаследовал отнюдь не через альфьи гены. Он прекрасно помнил времена, когда они всей семьей ютились в маленьком трейлере и имели всего один старый Шевроле на всех. Но сейчас Фоксы наслаждались жизнью, не прекращая однако при этом упорно работать и развивать свою карьеру.       Парень загнал автомобиль в один из подземных гаражей — он никому не доверял парковать свою красотку и поднялся в дом на лифте.       Их личный повар — бета Вилфурд Олдридж отвесил легкий поклон:       — Приветствую, мистер Фокс.       — Прибавку не получишь! — ехидно проговорил Алекс.       — Обед на столе. Посуду помыть не забудь, — проворчал пухлый мужчина и, вытащив пачку сигарет из белоснежного фартука, засеменил из кухни.       — Я голоден как волк! — заявил альфа и начал уплетать угощения за обе щеки.       Заполнив ненасытное брюхо, Алекс разлегся в читальном салоне родителя. И все потому, что Эвиан Фокс крайне редко туда заглядывал. Скажем честно, последний раз белокурый омега был там, когда выбирал мебель и занавески. Но всласть порубиться в геймпад парню не дали — из-за двери показалась вездесущая макушка помощника отца, Клайва.       — Алекс, отец зовет тебя к себе в кабинет, — в тоне мелькнула нотка злорадства.       Альфа скривил лицо — вечно бета умудряется найти его в самых укромных уголках. В особняке сорок комнат, но Клайв всегда безошибочно угадывает, в какой из них он прохлаждается.       — Иду, — проворчал парень, легко подрываясь с мягкой софы. — Нюх, как у собаки…       — И слух тоже отличный, — довольно добавил бета, поправляя очки на носу. — Речь пойдет о твоей новой пассии.       Алекс стоял у кабинета своего отца, впервые не решаясь туда войти. Он тряхнул головой и взялся за ручку двери. Та распахнулась и впустила его внутрь.       Кабинет Альфреда Фокса был выполнен в викторианском стиле. Стены обиты красным лакированным деревом, на полу лежал дорогой паркет в темных тонах. Резная коричневая мебель с подлокотниками в виде голов львов. Огромный стол стоял посереди кабинета, заставленный аккуратными стопками бумаг. Сам альфа сидел, откинувшись в широком кожаном кресле, и изучал какие-то документы.       — Здравствуй, отец. — Алекс стоял ровно, держа руки в замке за спиной. Он немного нервничал сейчас.       — Привет, сын, — мужчина был отстранен. Он отложил бумаги. Затем выпрямился и уставился прямым немигающим взглядом. — Я узнал интересные факты, которые предпочел бы услышать непосредственно от тебя, а не через третьих лиц. Ты завел отношения. Ты же прекрасно знаешь — сейчас самый разгар предвыборной кампании, и каждый шаг должен быть взвешен и обдуман, даже в делах любовных.       — Прости отец, я поступил необдуманно.       Альфа продолжил ставшим вдруг вмиг теплым и заботливым тоном:       — Ну и кто же этот счастливчик? От которого потерял голову мой старший сын.       Алекс напрягся.       — Мой однокурсник. Итон Честер. Мы встречаемся.       Ну друзьями ведь их не назовешь?       — И он… бета?       Алекс кивнул.       — Да отец, моя пара — бета. — Раскрывать настоящий пол Итона он не станет — страшно подумать, какой может быть его реакция.       Альфред Фокс задумчиво постучал указательным пальцем по столешнице. В его голове сейчас шла интенсивная работа. Алекс ждал вердикта. Он уже решил для себя — независимо от того, что скажет отец, от Итона он отказываться не собирался.       Наконец альфа заговорил.       — Кажется, сейчас смешанные пары очень популярны? Омеги и беты, альфы и беты, даже альфы и альфы… — он бросил взгляд в сторону сына. На последней фразе тот скривился. — Традиции больше не имеют такого влияния на общество. Наступила новая эра. Свободный выбор для свободных людей, — его глаза заблестели с азартом, — и мой собственный сын яркое тому подтверждение.       Алекс усмехнулся. Отец всегда найдет выгоду для себя в любой ситуации. Недаром же сын коммерсанта в пятом поколении.       — Позови его на следующий семейный ужин.       — Что? — удивился Алекс.       — Парня, говорю, своего пригласи с нами познакомиться. Или у вас с ним несерьезно? — альфа выгнул бровь.       Алекс засиял.       — Спасибо, пап.       — Ну иди, за обедом продолжим, — альфа вернулся к бумагам. Неожиданно его губы тронула улыбка и, оставив ямочку на щеке, исчезла. Младший Фокс еще пару мгновений смотрел на его лицо и после направился к двери.       Алекс всегда очень любил своего отца. Но конечно же не так сильно, как тот его.