Рассвет за стеной

      Мы неслись на максимальной скорости вперёд по степи. Холодный ветер обдувал лицо так, что от него не спасал даже плотный капюшон. Нервы у всех были на пределе, натянутые, словно струна, и готовые вот-вот лопнуть. У нас не было ни стратегии, ни стопроцентного плана, который должен был сработать. Ничего из этого у нас не было.       Наша задача — добраться до леса гигантских деревьев и найти там Эрена. Вот только гарантии, что он до сих пор там, у нас нет. Это лишь предположение Ханджи, не более. И мы все надеялись, что оно окажется верным.       Отъезжая всё дальше и дальше от бетонных стен, я не прекращала обдумывать всевозможные варианты причины предательства друзей, отодвигая в сторону воспоминания о тёплых губах. Получалось временами неплохо.       Я была благодарна тому, что мы находимся в разных авангардах, шанс встретиться невелик. Это успокаивало и помогало собраться с мыслями.       Нужно собраться!       Рядом с нами едут члены военной полиции и гарнизона. Невероятно бледные лица, испуганные и растерянные, застыли в ожидании худшего. Они словно предчувствовали плохой конец для нас всех. Нутром чую, что большинство из них всё ещё надеется на спасение, на приказ, что вдруг ни с того ни с сего отдаст командир, приказывая вернуться обратно в безопасный город. Они ещё не знают, что в этих степях можно надеяться только на себя и лезвия в руках.       Но я оставляю размышление на потом. В голове вертится лишь определенное количество мыслей. Благодаря общим усилиям, мы сможем спасти Имир и Эрена и, по возможности, вернуться домой в целости, без жертв.       Но жертвы будут. Они всегда были, есть и будут. Вдох-выдох.       Успокаиваю дыхание. Стараюсь дышать через нос, а выдыхать через рот. Воздух режет легкие. И я не понимаю отчего: то ли от волнения, то ли из-за страха, я начинаю задыхаться. Задыхаться и ощущать чудовищный холод по всему телу. Так хочется отключить сознание и не видеть всего этого… ужаса.       Первая кровь пролилась у отряда гарнизона. Непривыкшие к таким нагрузкам солдаты, еле передвигались на приборах УПМ, становясь лёгкой добычей для голодных титанов. Отряд полицейских тоже недалеко от них ушёл.       И мне в которой раз приходится задумываться о том, что в лучшей десятке должна стоять явно не личная гвардия короля.       Несправедливо.       Жизнь вообще несправедливая штука, хочу сказать.       Мы разделились: группа вместе с Эрвином и Риваем отправилась вправо, отвлекая на себя внимание большинства гигантов, позволяя нам безопасно добраться до леса. Относительно безопасно, конечно.       Выпускаю зелёный газ, и мы движемся дальше. Титанов не так много, но всё же, они есть, и нужно быть осторожным. Мы то это понимаем, а вот группа полицейских, что примкнула к нам, с разинутым ртом забыла о ближайшей опасности, оглядывая местность. Я чувствовала разочарование по отношению к соседним войскам и, к удивлению, несвойственное мне равнодушие.       — Смотри, вон там! — крик Саши звенит в ушах и утопает во встречном ветре. Перед нами начинается бескрайний лес. Гигантские деревья тянутся к небу, скрывая в себе титанов и предателей, что покинули Трост.       Сжимаю рёбра лошади, приказывая ей бежать быстрее. Новенькая гнедая лошадка не приучена к таким вылазкам, и я мысленно молюсь, чтобы в самый неподходящий момент она меня не подвела. Остаться без лошади в степи, хоть я это уже проходила, да подвергнуть свою жизнь лишний раз опасности, не хотелось. Кто-то выпускает зелёный сигнальный огонь.       Мы почти добрались. Осталось немного, и мы спасём вас, ребята. Обещаю.       — Оставляем лошадей, давайте на деревья!       Как по команде, мы взлетаем на приводах и прыгаем с ветки на ветку, пробираясь всё глубже в лес. Всё выходит просто и на сплошном автомате: пружинистые ноги легко отталкиваются от толстых стволов. Уже нет того страха свалиться на землю. Мы все твёрдо держали приборы в руках, словно стали с ними одним целым.       Немногочисленные титаны, встречавшиеся нам в лесу, находятся слишком низко и могут только тянуть к нам свои толстые пальцы, так и не достав лакомый кусочек.       В воздухе звенит лязг металла, шипение баллонов и чертыхание ребят. Эхо лишь усиливало эти звуки. Мне хочется приостановиться и обернуться назад, чтобы проверить целостность остальной команды, но вдруг замираю, заметив нечто вдалеке.       Вместе со мной замирают и остальные.       Неясная фигура держалась когтями за толстый ствол дерева, повиснув на нем. Рука сама потянулась к рукояти лезвия. Это был титан, слишком маленький по сравнению с остальными, и с неправильными чертами лица. Сморщенное лицо и длинный нос с горбинкой. Тёмные лохматые волосы спадали на маленькие чёрные глазки, скрывая их. Но я была уверена, что они безотрывно наблюдали за моим отрядом.       — Эй, что за… — Конни остановился на соседнем от титана дереве, недоуменно глядя на того.       — Он не нападает, может, аномальный? — предложила Ева. Я лишь пожала плечами, обеспокоенно глядя вглубь леса. Обычные титаны не лазают по деревьям, как обезьяны. Но тут что-то особенное.       — Уходите, — хрипло прошипел титан. Он не сдвинулся и с места, даже губами не шевелил. Мне начало казаться, что это лишь игра воображения.       — Что? Ты говоришь? — Жан разинул рот от удивления, широко выпучив глаза, отчего на лбу появились складки. Что-то казалось мне знакомым в этом титане, однако я так и не поняла, что именно.       — Уходите прочь, — вновь повторил монстр, оглядываясь по сторонам, словно ища что-то. Или кого-то. Тёмные глаза расширились на секунду, а тело напряглось, будто в предвкушении большого забега.       Проследив за его взглядом, обернулась, замечая светлую шевелюру в форме разведчика.       Криста!       Секунда, и серое пятно скользнуло в трёх метрах от меня, раскрывая большую пасть навстречу девушке. Это заняло не больше двух секунд. Последнее, что я заметила — расширенные от страха глаза Кристы. Разведчица скрылась в пасти монстра, а сам титан начал быстро удирать с места происшествия, перескакивая с ветки на ветку.       — Стой! — крикнула я слишком поздно и выпустила железные крюки в дерево, одновременно выпуская газ из баллона. Началась погоня. Титан ловко перебегал по деревьям, но и мы не отставали.       — Быстрее, не дадим ему уйти!       Дыхание сбивалось от быстроты движений. Сердце стучало всё громче и громче, разгоняя по венам кровь вместе с адреналином. Руки всё быстрее перебрасывали тросы. Лес начал редеть, а это плохо, очень плохо. Мы не сможем использовать УПМ на открытой местности. Преимущество будет у титанов.       Титан-коротышка спрыгнул с дерева и на четвереньках начал передвигаться по земле, отходя всё дальше и дальше от нас.       — По коням, ребята! — крикнул блондинистый солдат в форме гарнизона. Он что-то сказал Микасе и Армину, прежде чем оседлать коня. Мы тут же слетели с мощных ветвей деревьев, ловя на ходу лошадей.       Погоня продолжилась по земле и набирала темп. Лошадь подо мной хрипела и широко раздувала ноздри, но продолжала бежать. Не знаю, на сколько её ещё хватит. Тут же вспомнила о своей погибшей лошадке, что верно мне служила столько времени. Она то точно уже успела привыкнуть к таким забегам за свою жизнь.       На горизонте показалась крупная мощная фигура титана. Он шёл слишком быстро, удаляясь в сторону солнца. По моей спине пробежал холодок. Бронированный. Значит, Эрен и Имир у него.       Титан-коротышка набрал скорость и смог забраться Бронированному на спину, вытаскивая изо рта Кристу. Живую Кристу! Мокрую, слюнявую, но живую. От сердца отлегло; ух, мы не потеряли никого ещё.       — Слишком быстро, — задыхается Конни. — Мы не успеем.       — Успеем! — брови Армина сведены так сильно, что они почти сходятся в одну линию. У него перед глазами расплывались все оттенки зелёного и желтого цвета, а в ушах звенело от ломающего треска сухой травы под ногами коня. Эта троица была неразлучна, а сейчас их друга, их брата несут в неизвестность.       — Давайте ускоримся! — рычу я, сжимая крепче поводья. Бескрайняя степь гремит под копытами. Мы гоним на всех парах, постепенно приближаясь к беглецам. До сих пор не понимаю, что связывает карликообразного титана и тех двоих.       Мы подобрались достаточно близко для того, чтобы выпустить крюк и уцепиться за тело Бронированного. Микаса оказалась самой первой. Девушка в миг оказалась на широком плече титана, переговариваясь с Кристой. Не перестаю поражаться этой женщиной. Да она при желании может короля свергнуть, ей Богу!       Выпускаю трос и лечу за ней, остальные повторили моё движение.       Я чувствую движение мышц под своими ногами, и это не на шутку пугает. Шаги становятся пружинистыми и не такими уверенными, как раньше; Господи, я стою на титане. На Райнере! Кто бы мог подумать?       — Криста, ты как? Я сейчас освобожу тебя! — Жан замахивается клинком по пальцам титана, удерживающих девушку.       — Нет! — кричит Криста, и её глаза отражают неподдельный страх. —Это Имир, она за нас!       Имир?!       Рассматриваю лицо титанши, пытаясь рассмотреть в нем свою сокурсницу, с которой знакома четыре года. Никак не могу понять, либо я такая тупая, либо мир сходит с ума.       — Имир? — Конни подходит вплотную к титанше, позабыв о страхе, и откинул тёмные спутанные волосы с её глаз. — Эй, уродина, что за хрень ты творишь, а?       Имир ничего ему не ответила, лишь еле заметно покачала головой, намекая парню о том, что головой он явно не соображает.       — Криста, что происходит? Где Эрен?       Я пытаюсь говорить, как командир — строго, но не давя на неё. Голос стараюсь делать спокойным, даже обыденным, несмотря на всю сложность ситуации. Надеюсь, она понимает всю серьёзность ситуации.       — Он там, — указывает она на прикрытый участок кожи гигантской рукой. — Вместе с Бертольдом. Он в порядке, как и я. Имир не хотела меня похищать, её заставили. Угрожали жизнью, ей пришлось это сделать!       Её монолог не удивил. Ничуть. Это было весьма в стиле Кристы — защищать всех, выставляя напоказ свою доброту. Однако мне не верилось в её слова. Слишком много белых пятен на картине.       — Эрен! Эрен, ты здесь? — я обошла могучую шею Бронированного, смотря в небольшую щель. Там показалось шевеление.       — Я здесь! — послышался незамедлительный ответ. Эрен вытянулся, стараясь разглядеть друзей, но это удавалось с большим трудом. Ему, к своему счастью, удалось заметить лишь несколько знакомых лиц, но и этого было достаточно, чтобы почувствовать себя лучше.       — Эрен, ты как, живой? — остальные ребята также окружили щель, пытаясь разглядеть товарища.       — Райнер, Бертольд, это ведь шутка, правда? — голос Конни дрожал, казалось, что парень еле сдерживает слёзы обиды. — Вы всё это время лгали нам? Спали под одной крышей все эти три года и лгали?       Мне, как и всем остальным, были понятны переживания Конни: Райнер и Бертольд были не просто нашими соратниками по оружию, они были нашими друзьями. Теми, кому мы позволяли прикрывать наши спины, и, не задумываясь, отдали бы за них жизни. Райнер производил впечатление достойного, порядочного человека. У меня и в мыслях не было, что он окажется предателем. А Бертольд был слишком мил и скромен для того, кто всадит нож в спину.       — Нет, — Бертольд ответил слишком неожиданно для меня. — Мы правда считали вас товарищами, друзьями. Нам о многом пришлось соврать, но мы этого не хотели, правда!       — Помнишь, как мы говорили, что вырастем вместе, будем вместе пить в кабаке по выходным и веселиться. Это тоже была ложь?       — Нет, нет, нет… — лихорадочно кричал парень. Судорожный вздох вырвался из трясущихся лёгких. Он что-то говорил, но я не могла расслышать и слова. Уж слишком невнятно он лепетал.       — Бертольд, верни Эрена, иначе… — Микаса не успела договорить, как земля дрогнула, и послышался громкий возглас:       — Ребята, уходите от туда!       Мы разом обернулись, смотря на приближающуюся гибель. Сотня титанов неслась на нас, сметая всё на своем пути. Её вела первая группа Разведкорпуса, возглавляемая Эрвином. Блондин ехал первым, ведя за собой остальных.       Жуткое и захватывающее зрелище.       Не медля, я, вместе с остальными, вернулась на землю, поймав свою лошадь. Наконец мне стал ясен план командира. Он ведёт стадо титанов за собой, направляя их к Бронированному. Очень умно. Райнер сильный, но неповоротливый. Его вес является не только преимуществом, но и слабостью.       — В атаку! — надрывистый крик Эрвина звенит в ушах, заставляя кровь кипеть в жилах. — Солдаты, в бой! Судьба человечества зависит от сегодняшнего дня! Мы не сможем вернуть эти земли без Эрена! Вернём его, и у человечества будет шанс! Отдайте ваши сердца!       Командир ускорил свою лошадь, всё ближе приближаясь к нам. Он выставил правую руку вперёд, указывая направление лезвием.       — Командир Эрвин! — крик застыл в горле. Или я все-таки кричала? Глаза расширились от ужаса. Нет, такого не может быть, не может и всё тут. Откуда ни возьмись появился титан и схватился за выставленную руку мужчины, подхватывая того в воздух. Я замечаю падающие капли крови прежде, чем услышала приказ:       — Нападайте!       Рядом стоящие солдаты смотрели в ужасе. В полном ужасе, открыв рот.       Эрвин Смит — самый необычный человек, которого я знаю. Находясь на пороге гибели, он не перестаёт думать о задаче, ставя её на первое место.       Фанатичная преданность своему делу.       Крепче сжала лезвия, пытаясь унять ускорившееся сердцебиение и липкий ужас, веду лошадь на титана, почти доставшего одного солдата за деревом. Краем глаза замечаю быструю чёрную тень, что летит по направлению за командиром быстрее самого ветра. Капрал.       Ну, а кто ещё способен выручить Эрвина?       Разрезаю основание шеи и перехожу к следующему. Лезвия стачиваются слишком быстро, а титанам нет конца. Их интересует не только громадная туша Бронированного, но и маленькие человечки, быстро бегающие по земле.       — Ах ты, тварь! — оборачиваюсь на крик. Жан летит на титана и с размаху режет тому глаза. Вытянутая рука гиганта разжимается, выпуская черноволосую девушку. Черт, Микаса.       Хотелось тут же ринуться к ней на помощь, но увесистая ладонь откидывает меня в сторону. В позвоночнике что-то щёлкнуло, когда грудную клетку обожгло страхом. На один миг, но затем этот страх снесло давящей волной боли. В который раз забываю про внимательность на поле боя, и в который раз это оборачивается для меня весьма плачевно.       Жесткое приземление на твердую холодную землю. Полторы секунды, чтобы прийти в себя, затем приподняться на локтях, выдыхая из себя весь воздух сквозь сжатые зубы, слегка встряхнуть головой, чувствуя тупую боль во всем теле. Я, как можно быстрее, начала отползать в ближайшие кусты, стараясь обходить куски разорванной плоти, и то, что когда-то звалось человеком, а не бесформенным остатком. В голове звенит, и я понимаю, что неплохо так приложилась: ощущение такое, что тело просто распадается на молекулы.       Теплая струйка крови стекает по мочке уха, теряясь в волосах, и от этого ощущения сводит дыхание. Сердце леденеет и на некоторое время перестаёт сокращаться.       После такого просто невозможно остаться в живых.       Делаю вздох. Как меня учили: глубокий и спокойный. Потом ещё — намного глубже первого.       Деревьев практически не было, УПМ использовать на полную силу не получится. Я на открытой местности, и у меня осталось лишь одно лезвие.       Светловолосый титан опустился на четвереньки, подставляя ближе своё безобразно улыбающиеся лицо. Что, хочется поближе рассмотреть свою еду, монстр?       Нужно бороться. Тело слушается, поднимается, и совершает рывок. Даже чудится, что титан издаёт разочарованный рёв, но это можно легко списать на свист ветра в ушах. Запускаю крюк ему в плечо и взлетаю, огибая тело и нанося удар. Титан упал замертво, копая носом землю.       Я приземлилась ему на спину, тихо ойкая от боли в ноге, вероятно, ушибленной при падении. Осматриваю остаток лезвия с сожалением. Оружия нет, газ почти на нуле. Я влипла, господа. Ну и где тележки с припасами, когда они так нужны?       Оглядываюсь по сторонам. Может быть, удастся найти свежий баллон, а если повезёт, то и неиспорченные лезвия. Тогда у меня будет шанс спастись. Сердце глухо стучит, а тело немеет от ужаса быть съеденной.       Замечаю вдалеке две сидящие фигуры. Из-за пара и мелькающих фигур видно не очень-то хорошо, но если зрение не подводит, то это Эрен и Микаса. Оба живые, потрепанные, прямо посереди битвы расселись, любезностями обмениваются.        Отлично, значит, мы справились! Эрен спасён, Криста, будем надеяться, тоже. Значит, можно сворачивать удочки и валить отсюда как можно быстрее.       Найти бы лошадь…       Но мне ведь не может так везти, правильно? Лимит удачи на эту неделю давно исчерпан, приходится пожинать плоды.       Семиметровый гигант расплылся в зловещей улыбке, завидев меня. Он чуть ускорил шаг, заставляя меня медленно пятиться назад, хромая на одну ногу. Мысли хаотично метались. Я понимаю, что убежать с повреждённой ногой не получится, оружия нет, да и солдат рядом тоже. Я была одна. Совершенно одна, хоть поблизости и кипел бой. Им было далеко не до меня.       «Помогите» — молю всех известных мне богов помочь, попеременно сокрушаясь на удачу.       Но не получается издать ни звука.       Слышу, как шумит кровь в ушах от звенящих эмоций, и это напомнило все самые незабываемые моменты моей жизни, когда я только-только появилась в этом времени, начиная понимать его. Или о том, как несколько часов назад целовала капрала Леви. Чёрт, это было совсем не то русло, куда должны были направиться мысли.       Глаза уставились на приближающееся гигантское тело.       Титан подошел достаточно близко, чтобы спокойно схватить меня. Я не прекращаю попытку отбежать подальше, но что стоит мой маленький шаг по сравнению с его?       Неудачная опора ноги и жгучая боль, отдающая во всём теле одномоментно. Как же неудачно потемнело в глазах. Обычно перед смертью проносятся самые важные моменты из жизни, так? Но у меня такого не было. Было лишь чёткое осознание того, что у меня было слишком мало времени, чтобы успеть всё. Успеть насытиться этой жизнью.       Но были лишь глаза. Пустые и бессмысленные, если можно было так сказать. Оболочка без сути и души.       И всё же, боги меня услышали.       Раздался протяжный крик. Я вместе с титаном повернула голову, пытаясь понять, от куда идёт звук. На холме стоял Эрен, он буквально одной рукой отбился от атаки гиганта. Позади него сидела Микаса.       Какая-то искра промелькнула перед глазами.       И эта вспышка, мелькнувшая перед глазами, показалась мне самой смертью. Настоящей смертью. Я ни черта не соображала, лишь только зажмурилась сильнее, ожидая встретить тот самый конец, когда душа покинет тело. Гигант, стоящий возле, забыв обо мне, решительно обернулся и помчался в сторону Йегера, переходя на бег. За ним последовали и остальные титаны. Они бежали сломя голову, совершенно не обращая внимания на людей под ногами.       Грех не воспользоваться ситуацией.       Они побежали, и я побежала, правда, в противоположном направлении, всё ещё шокированная фактом своей живучести.       Лодыжка нещадно болела, но боль — это последнее, что меня сейчас волновало. Главное — добраться до своих, потом можно и поплакать, если время будет. А так терпи, Клэрри.       Параллельно мне скачет знакомая чёрная шевелюра, ведя за собой запасную лошадь.       — Ева, я тебя обожаю, — сажусь в седло и хватаю поводья. Мы начинаем скакать в направлении наших, стараясь как можно скорее убежать от очага странностей.       Вновь раздался отдалённый крик, но я никак не могла разобрать слова. Едва заставляю повернуть голову: вдалеке на лошади сидели Эрен и Микаса, прямо на них мчался Бронированный. Ещё пять секунд, и их схватят!       Весь мир замер на этом моменте.       Худощавый титан с разбега набросился на Райнера, пытаясь откусить кусочек. К нему присоединились его товарищи. Образовалась сильнейшая давка. Титанов слишком много для того, чтобы свободно двигаться и махать руками. Боюсь, для них это конец.       Как бы я не была привязана к Райнеру и Бертольду, как бы не разрывалось моё сердце от боли их предательства, я понимаю, что так будет лучше. Они заслужили такую участь.       Думаю это и смахиваю одинокую слезинку.       Пока титаны наступали на них, мы с Евой успешно добрались до центра командования. Эрвин уже был на ногах, с обвязанной рукой, из которой до сих пор медленно стекала кровь, пропитывая одежду.       Большинство наших было в порядке. Значительно поубавилось солдат других войск. Мы знали на что идём и за что сражаемся, они — нет.       Может, теперь они будут по-другому относиться к нашей работе?       — Отступаем, — твёрдый голос командира заставил вспомнить о нашем плане. Эрен у нас, миссия выполнена. — Возвращаемся к стенам.       При столкновении копыт с землёй происходил глухой звук, похожий на равномерные удары колокола. Сейчас я слышала только его. Почему при каждом моём выходе за стены происходит невиданная хрень?       Ребята ехали рядом, сконцентрированные и готовые в любой момент броситься в атаку, но я знаю их слишком хорошо, чтобы сказать, что они в смятении. Микаса обхватила свободной рукой живот, другой — держалась за Эрена, еле подавляя желания закрыть воспаленные глаза. Подозреваю, что у неё сломано несколько рёбер.       Мне хватило одного взгляда на Ривая, чтобы понять, что тот в порядке. По крайней мере видимых ран нет. Он как всегда выбрался сухим из воды, да ещё и спас командира. Прямой вид, туго сведённые брови и плотно сжатые губы говорили о том, что ему совершенно не хочется сейчас что-либо говорить, но если придётся — выскажет всё, что потребуется с лихвой.       На горизонте показались очертания стен. Несколько секунд неверяще смотрю на них, после чего отворачиваюсь. На мгновение закрывая глаза, пытаясь собраться. Хоть титаны и были заняты, и временно забыли о нас, я облегченно вздохнула и внутри себя улыбнулась.       Встречай своих воинов, человечество.       Мы вернулись домой!

***

      В больничной палате было светло, хоть время близилось к вечеру. Открытая форточка никак не препятствовала чистому воздуху, что так и пытался проникнуть в комнату. И ему это с лёгкостью удавалось. Эрвин сидел на кровати с перевязанной рукой, обдумывая сложившуюся ситуацию.       — Так, значит, это оружие?       Ханджи, сидевшая на стуле напротив больничной койки, закусила губу, соображая как лучше объяснить её предположение. Всё же, ситуация была нетипична, даже интерес к титанам немного поутих.       — Можно сказать и так, — начала она, косясь на капрала Леви, что стоял у окна, оперевшись спиной на подоконник. — Я провела несколько опытов. И все они разнообразно повлияли на подопытных мышей. Конечно, рано ещё говорить. Прошло всего несколько дней… Если ввести слишком большую дозу, то подопытный погибает через несколько часов. Какой-то состав сыворотки, добавленный в воду, разъедает их изнутри, превращая в прах.       Воду, что капрал Леви и Клэрри привезли из своего путешествия, сразу же после того, как спасательная операция была закончена, отдали учёным. И на следующий день начались опыты, которые дали странные результаты. Ханджи ещё долго не могла понять, как действует эта вода, но озарение накинулось на неё, как оголодавший волк на бедную овечку во время обеда.       — Если же ввести минимальную дозу, — вновь заговорила женщина. — То подопытные не погибнут. Через определённый промежуток времени они начнут мутировать: их тела становятся больше, неравномерно развиваясь, а также просыпается дикий голод. Каждая из них остро реагирует на приближение человека. Все попытки приручить их — провалились.       Эти мыши быстро стали головной болью всего отряда исследования. Ни один солдат не решался подойти к ним ближе, чем на два метра. Серая шерсть клоками свисала с их тела, частенько выпадала, оставляя на коже лысые пятна. Но даже не это пугало солдат, а видоизмененное тело мутантов. От прежних маленьких мышек, что воровали крошки в столовой, мало что осталось. Каждая из них была не меньше тридцати сантиметров в длину, не считая хвоста, который постоянно вываливался из прутьев клетки, свисая со стола, доставая почти до самого пола.       — Ты обнаружила вещество, добавленное в воду? — спросил командир Эрвин, отпивая из стакана. Орудовать одной рукой было всё ещё неудобно. И он сомневался, что когда-нибудь сможет к этому привыкнуть.       — Нет. Но я обнаружила человеческий белок в ней. И совсем капельку глюкозы…       В дверь настойчиво постучали, а через секунду в комнату вошёл солдат разведки, ведя за собой бледного парня, который, казалось, вообще не понимал, что он здесь забыл.       — Конни Спрингер, по вашему приказу доставлен! — выкрикнул солдат, приложив кулак к сердцу, а после, спеша покинул палату. Всё внимание переключилось на бедного парня, что ещё не отошёл ни от предательства бывших сокурсников, ни от новости, что на его родную деревню напали титаны.       — Конни Спрингер, кадет из сто четвёртого, — почти зомбированным голосом произнес парень заученные слова. Его мысли сейчас блуждали далеко за пределами комнаты. Оно и понятно: у бедного парня не было и свободной минуты, чтобы обдумать хорошенько предательство двух друзей, а ещё и ужасающую новость про его семью.       Командиры помнили слова солдат, посетивших деревню паренька. О том, что титан, обнаруженный на одном из домов, поразительно сильно похож на мать мальчишки. И если это окажется правдой, то такое открытие перевернёт всё виденье о титанах.       — Конни, — ласково обратилась к нему учёная. — На твою деревню раньше нападали титаны?       — Нет. Она находится слишком далеко от центра… чтобы добраться до неё, нужно почти сутки ехать на лошади через лес.       — А люди часто пропадали в деревне?       — Люди? — ошарашено переспросил тот. На его памяти такого не было никогда. Бывало такое, что мужчины могли исчезнуть на пару дней, а жены наводили панику на всю округу. Но все они находились позже у кого-нибудь из своих друзей с крепким похмельем. — Нет, никогда. Говорю же, она слишком далеко от основных центров расселения, на самом отшибе находится.       — Ладно-ладно, — поумерила его пыл Зоэ. Она хотела задать ещё пару вопросов, но её опередили:       — А колодцы? Сколько всего колодцев в деревне?       Все, как по команде, посмотрели на капрала Леви. До этого момента он не вступал в разговор, предпочитая слушать его чуть в стороне. Он почти физически ощущал близость раскрытия всех тайн, и медлить ему не хотелось.       Парень задумался.       — Два. Да, точно два. Один в центре деревни, я каждый день набирал оттуда воду для семьи, а другой в самом конце, им мало кто пользуется, лишь старики, живущие неподалеку.       — На этом всё. Спасибо. Можешь идти, — Ханджи задумчиво проследила, как дверь закрылась за солдатом. Тяжёлый вздох вырвался из её груди. Не мешало бы отдохнуть часок, вздремнуть после сложной недели, за которую она едва ли закрывала глаза.       — То есть, я всё это время убивал людей? — фраза была скорее утвердительной, чем вопросительной. Ривай еле заметно оскалился, стараясь сдержать вырывающиеся, словно весеннее половодье, эмоции. Ему тут же захотелось разнести всю эту комнату в прах. Осознание больно ударило в голову.       Злость — и снова старая подруга приветливо помахала рукой. Кристально-чистая, не встретившая сопротивления, крепче въелась в сознание, обволакивая. Горячая как…       В камине полыхал огонь, и Аккерману моментально захотелось затушить его. Чтобы стало темнее. Прохладнее. Спокойнее.       Чтобы свет не душил, забиваясь под кожу.       Здесь было жарко. Чёртово пекло.       Снова взглянул в камин. Нагретый воздух облизывал грудь сквозь рубашку. Эта комната, пропитанная теплом, начинала уже не просто душить.       Дыхание сбилось и вырывалось хриплыми, лихорадочными вздохами из-за стиснутых зубов. Злой взгляд буравил пустоту. Лихорадка тошнотворных мыслей, слов, образов.       Он насквозь пропах смертью. От него хотелось вывернуться наизнанку и сдохнуть.       — Это лишь наша догадка, — осторожно сказала учёная, пытаясь предотвратить надвигающуюся бурю. Она как никто другой знала, как тяжело переживает с виду равнодушный капрал дела минувших дней. Все те годы, что он пробыл в разведке, Леви пытался смыть с себя клеймо убийцы. И, видимо, безуспешно. Зоэ посмотрела на командира, ища в нём поддержку, но невольно сжалась от такого вида.       Женщина наблюдала за Эрвином карими глазами. Это странное выражение лица заставляло думать. Снова и снова думать, подбирая варианты. Один хуже другого. Командир Эрвин безумным взглядом смотрел в никуда, не моргая и совершенно не обращая внимание на окружающих его товарищей. Глаза словно окутала прозрачная дымка, а улыбка, совсем не к месту появившаяся на чуть бледном, покрытом щетиной, лице, отдалённо напоминала сумасшедшую.       Титаны оказались людьми.       Вероятно, некоторые из них свободно разгуливают по городу, как это делали Райнер и Бертольд.       И не стоило забывать про загадочный ключ, который, по всеобщим ожиданиям, точно откроет все тайны.       Несколько слишком долгих, затянувшихся секунд в комнате, хранилось молчание, нарушаемое лишь нечастыми вздохами посетителей.       — Мы почти у цели, — чужим голосом сказал командир Эрвин, и уголки его губ дернулись в полуулыбке.