***
Я понятия не имела, как попасть в покои Адриана. Замок был слишком большим, чтобы его целиком обшарить. Поэтому, не найдя ничего лучше, я просто осталась в комнате, поджидая какого-нибудь знака свыше. И, услышав короткий стук в дверь, даже не удивилась, увидев за ней «сказочного» дворецкого. — Прошу вас пройти за мной. Сказочный дворецкий позвал меня за собой в покои будущего короля. Мы шли вдоль коридора, а после, поднялись по винтовой лестнице на последний этаж. Как бы голова не закружилась от такого количества ступенек. — Вот покои кронпринца Адриана, — поведал дворецкий. — Приятного вечера. Чудо-дворецкий покинул меня, оставив стоять перед закрытой дверью. Слегка надавив на неё, дверь легко подалась вперёд, пропуская меня в покои. Комната была в полумраке. Лишь лунный свет и пара свечей приносили хоть каплю света. Принц Адриан развязно лежал на софе, возле раскрытого окна, задумчиво глядя в темноту. Лицо в серебряном свете луны казалось непривычно серьёзным. — Добрый вечер. Адриан обернулся и встал с софы, сделав приветственный поклон и предлагая присесть. — Какая ночь, не правда ли? Сегодня звёзды особенно ярки на небе. В какой-то степени он прав. Небосвод не был скрыт тяжёлыми тучами, он был девственно чист. Россыпь звёзд сверкала на нем, пытаясь превзойти луну. Сейчас я бы сидела на каменной поверхности стены, неся свой пост. Острый слух улавливал бы отдалённый смех Евы и Дмитрия, возможно, рядом сидел капрал Леви. Я бы рассказывала ему о созвездиях или о своём прошлом, а он бы назвал меня глупой девчонкой. Но сейчас я не там. — Согласна, — и мысленно добавляю — «со стены вид лучше». — Присаживайся, моя дорогая, — он легко постучал рядом с собой по мягкой софе, призывая сесть ближе. Я проигнорировала этот жест, оставаясь сидеть на другом конце. — Ты приглашал обсудить меня важные вещи, о которых ты хотел бы узнать. Так что тебя интересует? — Всё. — А конкретнее? — Всё, что касается тебя, — Адриан ослепительно улыбнулся и пододвинулся ближе, положив руку на спинку софы. — Мне интересно всё. — Что же, моя история не интересна. Я родилась далеко отсюда, в глухой деревушке. Родителей съели титаны, мне же удалось спастись. В пятнадцать поступила в кадетский корпус, после, пошла в разведку. Я взвешивала каждое слово, боясь сболтнуть лишнего. Эта легенда до ужаса проста и слишком банальна. Однако если порыться глубже, то можно узнать, что никакой деревушки у границы нет. А значит, и съеденных родителей тоже. — Сколько лет тебе говоришь? — Адриан налил себе стакан вина и предложил мне. Я лишь покачала головой. — Девятнадцать, а тебе? — Двадцать три. Но я выгляжу моложе, — он заиграл бровями, что вызвало у меня смешок, и отпил немного, довольно расплываясь в улыбке. Интересно, а сколько алкоголя он способен вынести? — Даже не спорю, — диск луны выглянул из-за огромной тучи, освещая своим светом старый замок. Адриан задумчиво рассматривал вино в бокале, а точнее луну, отражённую в нем. — Ты знаешь, Кларисса, — начал он. — Как бывает холодно и одиноко в этих каменных стенах? Его рука заскользила по моей ноге, передвигаясь выше, сдвигая складки платья, тем самым сминая его. — Что ты делаешь?! — воскликнула я, пораженная, мигом отбросив его руку. Стало так неприятно, словно меня используют как дешевую шлюху. Меня для этого сюда позвали? — Разве не видно? — Адриан нахально улыбнулся. — То, что хочу. Я всегда так делаю. И я вижу, дорогая моя, ты тоже этого жаждешь. Я видел твоё желание там, во время бала, да и когда ты застала меня с той девушкой, тебе же не понравилось, я прав? Перед глазами мелькали вчерашние сцены бала. И ничего такого там не было. — Ты ошибаешься, Адриан. Если бы я к тебе что-то чувствовала, то не строила бы из себя такую недотрогу. Прошу меня простить, если мои чувства были не так истолкованы. Даже если ты будущий король, это не даёт тебе права распускать руки. Не все твои желания будут исполнены в этой жизни, прими это как факт. Разговор окончен. Не сказав больше ни слова, развернулась и направилась в сторону выхода из комнаты, оставляя позади удивлённого принца.***
В следующие несколько дней я просыпалась с опухшими веками. Кто бы мог подумать, что дворец — золотая клетка, и мечта всех девушек окажется для меня столь мучительным местом. Я не приспособлена к такой жизни. Служанки, приставленные ко мне, ни словом не обмолвились о моих заплаканных глазах, лишь молча позаботились о том, чтобы снять припухлость. За это я была им безумно благодарна, не хотелось никаких расспросов о моих проблемах. — Леди Кларисса, — позвала меня светловолосая Арин. — Вот ваше платье. Арин также приставили ко мне, как и ещё одну девушку, только маленькую и довольно пухлую, с румяными щёчками и крупными веснушками. Постоянно забываю её имя. — Арин, я же просила обращаться по имени, — устало вздохнула, вставая с кровати. Настроение было ниже подземного города, о котором я слышала лишь со слов сослуживцев. — Прости, Клэрри, такого больше не повториться. Мне все еще трудно было привыкнуть к такому объёму внимания к моей персоне. Служанки никак не могли вообразить, что я способна одеваться сама, без их контроля. Что же, видимо, у здешних дам другие манеры. А вот от помощи с волосами я никогда не отказывалась. Мои руки могли с лёгкостью обращаться с опасным лезвием, но заплести что-то покруче косы — никогда. — У тебя такие мягкие волосы. И цвет красивый, — Арин провела расчёской по всей длине, приводя локоны в приличный вид после сна. — Ага, — буркнула я. — Цвет недоржавчины и серости. Настроение у меня было неважное, так что на любезности рассчитывать не стоило никому. Мне безумно хотелось домой, и, словно маленький ребёнок, я начинала вредничать, проще говоря, капризничать, надувая губы. Служанок это только веселило. — Не думаю, больше похоже на сплав меди. Или коньяка. Ну, это тоже неплохо. Волосы мне заплели в интересный низкий пучок с причудливым плетением. Никогда не пойму, зачем так выряжаться, я бы спокойно ходила бы с косой или хвостом. Но мои служанки сказали, что об этом и речи быть не может. Ну и пусть. Мне не до дворцовой моды. Если бы меня увидели бы члены моей команды, они бы расхохотались до нервных колик. Особенно Саша и Конни. Юмористы, блин. Но как же я по ним соскучилась! В итоге я всё же решила не прятаться в комнате. Вместо этого я выбрала ту полузаброшенную библиотеку. Обычно я весь день бегала туда-сюда, не зная, чем себя занять. То на прогулку с Микаэлем, то проведать служанок и бабулю Роуз. Та привычно ворчала, что я отвлекаю всех от работы, но уходить не просила. Библиотека стала моим пристанищем, своего рода укрытием от внешнего мира. Увы, если я и смогла избежать встреч с Адрианом, то от самой себя не убежишь. Как бы мне этого не хотелось. Я скучала, безумно скучала по друзьям и прежней жизни. Вся эта дворцовая жизнь душила меня своими холодными руками, облаченными в изящные перчатки. Постоянный контроль со стороны, ты можешь этого не замечать, но за тобой всегда наблюдают — слуги, горничные, фаворитки, ты постоянно под присмотром. Библиотека встретила меня привычной тишиной. Это именно то, что мне сейчас нужно. — Снова ты, — Элинор сидела на диванчике, совсем не по королевски закинув ногу на ногу. Но это выглядело столь элегантно и женственно, что мне не удалось сдержать завистливого вздоха. — Да, это снова я. Со второй принцессой мы встречались довольно часто, именно в этом месте. Наверное, она, как и я, сбегала сюда от внешнего мира, а может, и вовсе предпочитала находиться здесь. Мы почти не разговаривали, лишь иногда по делу. В основном мы сидели в разных уголках, уткнувшись в книгу. Выбрав старую книгу в ветхом переплёте, я с удовольствием пошла к своему излюбленному месту. Невероятно удобное кресло, с мягкими подушечками, на которые я, без зазрения совести, укладывала ноги. Ривай бы увидел — прибил на месте. «Род Райсов, столь могущественный и великий, что пришёл к нам дабы избавить от страшной напасти, отдал душу Ангелу. За что и получил великую силу, способную спасти человечество от титанов…» Что за род Райсов? Никогда прежде о них не слышала. Страницы были столь ветхи, что страшно было до них дотрагиваться. Казалось, любое резкое движение, и они рассыпятся, превращаясь в пыль. «Были воздвигнуты три великие стены — Мария, Сина, Роза. Человечество укрылось за их пределами под защитой великого рода.» Строчкой за строчкой меня затягивало в эту историю. Никогда прежде мне не приходилось читать о возникновении стен и о столь дальнем прошлом. Возможно, здесь я смогу найти ответы на свои вопросы. Или же их прибавится во сто крат. «Род Райсов ушел в тень, уступив видимое влияние, ради сохранения божественной силы, что способна перевернуть мир. Столь великая сила передаётся из поколения в поколение уже не один десяток лет, сохраняя единство крови.» Я оторвалась от книги, решив, что лучше обдумать информацию. Если книга говорит правду, то где-то существует некий род Райсов, что способны на многое. Выходит, что именно они и построили стены. Да и что эта за божественная сила такая? Элинор резко захлопнула книгу, отчего я неосознанно дёрнулась. Девушка встала и так же молча направилась ко выходу, выставляя напоказ длинные волосы, что струились по худощавой спине. Дверь захлопнулась, а я облегчённо вздохнула. Присутствие молодой принцессы напрягало, хоть порой я и забывала, что она находится со мной в одной комнате. При виде её, я неосознанно начинала вести себя странно, старалась вспомнить все известные мне правила приличия. Выходило скверно. При ней хотелось казаться не простой девицей, а, по крайней мере, воспитанной леди. Но холодные, словно аквамарин глаза смотрели бесстрастно, чуть свысока. Внимание привлекла ярко-малиновая книга, что лежала на том месте, где только что сидела принцесса Элинор. Подхватив ту на руки, я несказанно удивилась. Название гласило «Наследие Боже». Однако не думаю, что все принцессы предпочитают чтение такого рода. Пролистав несколько страниц все сомнения отпали. Эта книга была вовсе не о высших силах, а о внешнем мире. О моём мире.***
— Арин, что бы ты хотела, если бы у тебя было три желания. Любых, — я сидела в кладовке вместе с остальными служанками. Многих я не знала, но они были в курсе о том, кто я такая. Они приходили и уходили, некоторые чистили картошку, что подадут сегодня на ужин, другие тушили овощи или мыли грязную посуду. — Любые три? — светловолосая смахнула пряди со лба. — Даже не знаю. Для начала, сделала бы так, чтобы титаны исчезли, собственно, вместе со стенами. Второе, наверное, найти себе хорошего богатого мужа, чтобы он любил меня, а я его. — А третье? — Хм, вытащить отца из Подземного города. И снова он. Подземный город, о котором я практически ничего не знаю. — Расскажи мне подробнее о нем. Пожалуйста. Огонь разгорался. В печке приятно потрескивали поленья, а в котелке закипала вода. От пламени комната наполнялась приятным оранжевым светом, в котором я чувствовала себя невероятно удобно. — Ну, это не самые тёплые воспоминания. Я была маленькой, когда меня оттуда вынесли. Помню, что постоянно хотелось есть. А еще там было очень темно, лишь тусклые фонари и факелы сжигали немногочисленный воздух. Мама умерла, когда мне было четыре, я её почти не помню. А отец всегда выпивал. То место, где мы жили, никогда не пустовало, собутыльники сменяли друг друга. Хоть еды и не было, дешевый спирт всегда находился в доме. А потом меня вытащил какой-то солдат из военной полиции и пристроил сюда, в замок. Мне повезло, я могла остаться там. Её рассказ был словно не об этом мире. Разве такое возможно? — Там все так плохо? — голос чуть дрогнул. Для меня, выросшей в чистоте и сытости, эти вещи звучали жутко. Какой-то маленький осколочек засел в груди, заставляя мучаться от непонятной ноющей боли. Арин кивнула. — Там много детей беспризорников. Большинство взрослых рано умирают из-за болезней и антисанитарии, а еще сказывается нехватка воздуха и солнца. Как ты понимаешь, работы там особой нет, многие промышляют воровством и убийствами. Там это ценится как особый навык. Девушкам же не остаётся ничего другого, как работать в сфере проституции… Это ужасно, но по-другому там не выжить. Я ничего не ответила. В голове вертелись когда-то сказанные слова подруги о том, что мой наставник тоже жил в Подземном городе. Тогда я не придала этому значения, подумав о том, что это просто город под землёй, такой же, как и на поверхности. Дура, это же надо быть такой наивной. Ривай жил в подземном городе, его оттуда вытащил Эрвин. А это значит, что всё детство и юность он провел там. После всего того, что мне рассказала Арин, многое становилось на свои места. Характер капрала, его заостренные чувства и опасная привычка везде носить с собой нож. Петра сказала, что он был главарём преступной банды. Выходит, он воровал, чтобы выжить. Сражался за кусок хлеба и относительно безопасный ночлег… …И убивал. Холодок прокатился по спине. Не хочу об этом думать. — Извини, Арин, мне что-то нехорошо, — солгала я и резко вскочила с лавки, отчего в глазах потемнело, но не смотря на это, продолжила шагать по направлению к двери. — Я пойду проветрюсь. И мигом выскочила на улицу. С замочной скважиной я справилась не сразу, но в конце-концов она поддалась. Стоит сказать, что холода прошли, уступая место весеннему солнышку. Оно ещё не так яро грело землю своими лучами, но постепенно, земля оттаивала и становилась очень мягкой. Мягкой и грязной. Я с размаху опустилась на деревянную лавочку, обняв себя руками. Хотелось остаться в тишине и подумать. Просто подумать обо всем, а точнее о капрале. У него была своя банда, та с которой он промышлял воровством. Не хотелось думать о том, что это были не только кражи сумочек и чего-то более крупного. Но где же сейчас его группировка? Почему она не с ним? Его вытащил Эрвин. Отсюда возникает вопрос — что наш командир делал в подземном городе? Он не похож на того, кто всю жизнь боролся за место под солнцем. Благородства ему не занимать, но не настолько, чтобы помогать всем и вся. И последнее. Как Смит вытащил Ривая. Вряд ли это был жест добродетельности, не такой уж он человек, если и делает что-то, то с выгодой и скрытым смыслом. Считай — сделка с дьяволом: ты ему, а он тебе. Но даже тут будет скрыт подвох. Капрал очень надёжный человек, он бы не бросил друзей там одних. Скорее сам погибнет, решив пожертвовать собой, но друзей вытащит. Выходит, они либо мертвы, либо живут на поверхности. Как всё запутано… — Привет. Микаэль стоял недалеко от лавочки, на которой уселась я. Мальчишка был весь в грязи. Она была везде — на штанах, некогда зелёной рубашке. И даже светлые волосы были окрашены в грязно-серый. — Привет, — не ожидала его здесь увидеть. За последнее время мы с ним неплохо сдружились. Мы спасали друг друга от одиночества, находя друг в друге некую связь. — Ты почему такой… грязный? — Я сражался с титаном! Микаэль поднял свой меч вверх, при этом довольно смотря на меня. Даже не думала, что маленький принц так хочет воевать с титанами. Разве дети в его возрасте не мечтают стать рыцарями и спасать принцесс? — О, да, ты очень похож на человека, который только что сразил целое стадо титанов, — я прыснула в кулак, скрывая улыбку. — Мой герой. — Смейся-смейся, — он надул губы. — Я ещё покажу тебе, как выглядит лучший воин. Я действительно засмеялась. Он такой милый, когда злится. Хочется потискать юного принца за щёчки, но боюсь, сочтут за нанесения ущерба его королевскому величию. — Ну, покажи мне, как надо. — Пошли! — Микаэль махнул рукой, как бы подзывая меня за собой. Мы обогнули несколько кустов и оказались на той же площадке со старым пугалом. Мик издал воинствующий клич и бросился на «титана», активно махая самодельным мечом. Вскоре монстр был повержен, а защитник человечества вернулся в народ. — Это было круто! — похлопала я в ладоши, хваля мальчика. Тот усмехнулся, и я впервые поймала его сходство с Адрианом. — А то, я смогу перебить всех-всех титанов. А потом, я сломаю все стены, и мы выйдем на свободу! — Конечно, ты же сильный и смелый, — мальчик густо покраснел и отвернулся, переводя взгляд в другую сторону. Говорю же, он лапочка. — Слушай, Мик, — начала я. — А можно и мне потренироваться с твоим мечом? Принц поднял брови и повёл вздёрнутым носиком: — Ну, попробуй. Он передал мне в руки меч, и я в который раз поразилась этому мальчику. Как он может им управлять? Покрепче обхватив рукоять, с разбегу я нанесла удар противнику, целясь в туловище. Пугало завертелось вокруг себя, но я не переставала осыпать его ударами, нанося один за другим, выплескивая весь негатив. Прежде мне не приходилось сражаться с кем-то на мечах. В кадетском корпусе нас учили драться в рукопашном или с ножом. Ривай углублял мои навыки. Все же, разведчики используют острые лезвия только при борьбе с титанами. Меч — это больше оружие рыцарей. И все же, пару заноз я себе загнала. Удары кончились ровно так же, как и мои силы. Расслабилась ты, Клэр, совсем от рук отбилась. Уже совсем выдохлась, хотя нанесла лишь пару взмахов. Когда вернусь в легион, капрал устроит зверские тренировки, дабы вернуть мне прежнюю форму. Нервно сглотнула, представляя как я буду спать на тренировочном поле, не в силах доползти до кровати. Меч выпал из рук. Ладони были в мозолях, а подол платья, ровно как и туфли, безнадёжно испачканы в грязи. Мерзость. — Ого, — раздался восторженный вздох. — Кто тебя научил так драться? Ты же девушка! Микаэль стоял позади, широко раскрыв рот. Казалось, что его синие глаза скоро выйдут из орбит, вот настолько он был удивлён. — Меня не учили сражаться на мечах, — задумчиво посмотрела на валяющиеся оружие. — Но меня обучал самый сильный человек на земле, он лучший воин из всех, что когда-либо были. — А меня научишь? — Мик смотрел на меня моляще, с большой надеждой. Словно я последняя лодка на тонущем корабле. Ну как тут можно отказать? — Спасибо. Спасибо. Спасибо, — бегал вокруг меня он. Впервые вижу на нём столь яркие эмоции. Не стоит забывать, что он всё ещё ребёнок. Ему всего шесть, дети и должны вести себя так. — Я буду самым лучшим учеником, обещаю! — юный принц обнял меня так искренне, что в носу защипало от нахлынувших слёз умиления. — Я тебе верю, Мик, будем тренироваться с тобой по утрам и вечерам. Только предупреждаю, это будет трудно, я не буду тебя щадить, даже если ты принц. Мальчик, не убирая улыбки, закивал. — Леди Кларисса, — позвал меня появившийся из неоткуда сказочный дворецкий. — Пройдёмте со мной. С вами хочет поговорить кронпринц Адриан. Микаэль нехотя выпустил меня из объятий. Ему, ровно как и мне, не понравилось то, что нас прервали. Но не хотелось злить будущего короля, даже если он такой придурок. — Можно мне хотя бы переодеться? Сказочный дворецкий помедлил, как бы раздумывая о том, хорошая ли идея впустить гостью, которая через секунду испачкает покои кронпринца своими тряпками. И все же, переодеться мне разрешили. И уже через десять минут меня вели по винтовой лестнице. — Леди Кларисса, разрешите дать вам совет, — лицо дворецкого было невозмутимо. — Получив приглашение от принца Адриана, не следует отказываться. Ужин, свидание, поцелуй или… нечто большее — что угодно. Не следует противиться ему. — В каком смысле? — воскликнула я, округлив глаза. Мой крик эхом прокатился по каменному коридору. Я же не ослышалась? Он в самом деле предлагал мне… отдаться кронпринцу, если тот попросит? Лечь в постель из-за его статуса? — Я понимаю, что это звучит… неподобающе, но вы должны понять, что так будет лучше для всех. — Я все равно не понимаю о чем вы, сэр. Специально выделила последнее слово, как бы нажимая на остатки совести мужчины. К ужасу, я осознала, что мы почти добрались до конечной точки. — Я работаю здесь не один десяток лет, вы единственная, кто смел отказать ему. А Адриан не из тех людей, кому можно просто сказать «нет». Удачи вам. Сказочный дворецкий поклонился и поспешил удалиться, оставив меня одну. Не медля, отворила дверь, проходя во внутрь. В комнате стоял резкий запах горьких сигарет. Серый дым витал по помещению, погружая его в своеобразный туман. Адриан лежал на широкой кровати, раскинув руки. В руке была ещё полыхающая сигарета. — Королевское величество в курсе, что курение убивает? — прошла через всю комнату дабы открыть окно и запустить свежий воздух. Если честно, находится здесь было немного страшно. После его выходки у меня надолго пропало желание видеть кронпринца. Он повернулся. На момент мне показалось, словно он смотрит сквозь меня, не понимая, кто я такая. Вскоре его губы изгибаются в знакомой ухмылке. — О, моя дорогая Кларисса, ты уже здесь! — Адриан погасил сигарету о стеклянное блюдце на тумбочке и подошел ко мне. От него пахло дымом и горечью. Он нагнулся, беря мою руку, и поцеловал её, еле-еле касаясь губами по коже, так и бросая свои изящные манеры по всем сторонам. — Я уже говорил тебе, какая ты сладкая? Кожа будто медовуха из таверны «У Брукса». Я понятия не имела какова на вкус медовуха, и где эта таверна. Потому просто покачала головой. — Ты меня пригласил только для этого? — я изогнула бровь, пытаясь принять как можно более бесстрастное лицо, не обращая внимания на пунцовые щёки. Все же, такое поведение невероятно смущало. — Разве это не чудесный повод повидаться? — мой недовольный взгляд ответил ему все, что я о нем думаю. — Ладно-ладно, я просто хотел поговорить. Расскажи мне о том, что думает мой народ. — Думаешь, я в курсе всех сплетен? Я все свободное и несвободное время провожу в легионе, не выходя от туда. Мы вышли на балкон, и меня обдуло свежим воздухом. Солнце медленно заходило за горизонт. И небо утонуло в розовых красках заката. В который раз я жалею о том, что нахожусь сейчас тут. — Ты вышла из народа. Обычно мнение складывается годами. Мне интересно какое мнение о нас сложилось. Пришлось солгать. — Мы ругаемся, когда нечего есть, и год выдался неурожайным. Когда повышают налоги и лютует мороз. Мы радуемся, когда вышла дождливая весна и тёплое урожайное лето, когда стол накрыт, и вся семья здорова. Принц выглядел все ещё недовольным. — Ты не ответила на мой вопрос, моя дорогая. Я хочу знать твёрдые факты, а не расплывчатые уловки. — Люди хотят новых реформ, которые улучшат жизнь, — неуверенно ответила я. — Все устали жить в неуверенности завтрашнего дня. Солнце полностью скрылось. На небе появились первые неясные звёздочки. Словно маяки в бушующем океане. — Они сами не знают чего хотят, — вынес вердикт Адриан и хмыкнул. — Им нужен лишь хороший полководец, что поведёт их дальше. Кронпринц неожиданно засмеялся столь безумно, что я покрылась холодными мурашками. Громкий, разрывающий слух, смех с нотками сумасшествия невероятно пугал. Я просто стояла возле и не знала, что делать. — Смешно, не правда ли? — Адриан успокоился и посмотрел на меня привычными карими глазами. — Быть тем, кем ты не являешься. От тебя ждут симфонию на фортепиано в то время, когда ты разучиваешь собачий вальс. Он вновь горько засмеялся, запуская руку в густые волосы. — Пешка, переодетая королём, так и останется пешкой, как её ни крути. Адриан достал откуда-то ещё одну бутылку вина и с горла начал пить огненную жидкость, даже не морщась. Красные капли вина стекли по его подбородку, скатываясь по шее вниз. — Почему ты так говоришь, Адриан? Ты должен думать о том, что сделать для своего народа. Правитель должен быть уверенным в своих силах, а не распивать алкоголь по вечерам. — Правитель, — он недовольно цокнул. — Король, монарх; смешно, будто власть у меня в руках? Лишь её тень… От принца тоже пахнет чем-то холодным и морозно-освежающем. Почти похоже на запах капрала Леви. Почти. Совсем чуть-чуть — и можно было бы назвать его отдаленно схожим. — Думаешь, что престол передадут не тебе, а Элинор или Микаэлю? — уточнила я. — Ты же кронпринц. Адриан дернулся, а потом расправил плечи, задумчивым взглядом бороздя самые дальние окрестности замка. Мысли о побеге покинули его в двенадцать лет, когда угрюмый конюх поймал его в конюшне, перед тем, как молодой принц пытался украсть лошадь. Получив хорошую плетку от учителей, он наконец понял, что из замка ему не выбраться. А это означало полное одиночество в наполненном людьми пространстве. — Сладкая, ты ничего не понимаешь, — горько вздохнул он и прикрыл глаза. — Точно так же, как и все остальные. — Так расскажи. — Что рассказать? Что мы все узники короны? Моя жизнь ничего не значит. Умру я, место перейдёт Элинор. Откажись она, весь груз упадёт на светлую макушку Мика. Смешно то как! Его бессвязная речь откровенно выводила из себя. Хотелось окунуть этого несчастного в холодный фонтан на улице. Плевать, что он без пяти минут король. Может так хоть придёт в себя. — А знаешь, Кларисса. Я ведь хотел править, хотел принести в мир что-то хорошее. Быть мудрым правителем. А вот толку? Я лишь инструмент. — Что ты имеешь в виду? — Адриан перевернулся на мой голос, опуская почти пустую бутылку на пол. Он выпрямился в полный рост, расправив плечи, и подошёл ко мне вплотную. Так близко, что я способна уловить запах его одеколона. — Я расскажу тебе, но за любую информацию нужно платить. — Что ты хочешь от меня, Адриан? Кронпринц шагнул ближе, взял меня за подбородок. Я взглянула в его глубокие глаза. — В том то и дело, дорогая, — низким голосом произнес он, а когда наклонился ко мне, мои губы обдало теплым дыханием. — Я от тебя ничего не хочу. Я просто хочу тебя.