Сказка странствий

Все изумленно рассматривали стоящего перед ними чужака. Высокого роста, выше любого тролля или бергена на целых две головы, огромные сильные руки и необыкновенно широченные плечи придавали ему поистине устрашающий вид. Кожа незнакомца имела светло-зеленый оттенок, на котором ярким контрастом выделялись острые белые зубы и горящие на узком длинном лице глаза, делающие его похожим на смертельно опасного хищника. Уши были длинными, и в каждое было продето сразу по несколько золотых колец, очевидно для красоты. Волосы незнакомца вопреки цвету его кожи, были наоборот угольно-черного цвета, длиною доходящие ему до широченных плеч и ниспадавшие с головы наподобие гривы. Одежда чужака состояла из неизвестной эластичной ткани, свободно обтягивающая невероятно мускулистое тело наподобие комбинезона и усиленная металлическими вставками на коленях, груди, руках и ногах. Кожаные сапоги так же были прошиты стальными бляхами по всей их длине, для дополнительной защиты ног. Могучий торс пришельца со всех сторон пересекали прочные кожаные ремни, на которых висело множество самых разных приспособлений, многие из которых были неизвестны. Единственное, что было узнаваемо, так это длинный и широкий нож, висевший в ножнах за огромной спиной ручкой вверх. Розочка даже вспомнила, как он назывался из библиотечных книг по истории. Меч. Холодное оружие, приспособленное для того, чтобы колоть и рубить других живых существ. Девушке стало немного не по себе, глядя на холодно поблескивающую за спиною незнакомца сталь. — Кто вы? И как вы сюда попали? — оправившись от первого потрясения, спросила чужака Розочка. — О, прошу прощения за мои манеры, принцесса Розочка! — галантно поклонившись, расплылся в острозубой улыбке незнакомец. — Я не представился вам, так позвольте же мне исправить эту досадную ошибку! Чужак выпрямился и, подойдя вплотную к принцессе, преклонил перед ней одно колено. — Мое имя Брагус! — пришелец, не сводя пристального взгляда с изумленной девушки, учтиво поцеловал её за руку. — Я принадлежу к расе гоблинов. И как я попал сюда? — Брагус хрипло рассмеялся. — Поверьте, это очень долгая история, принцесса Розочка! И возможно, я когда-нибудь вам её расскажу! — Откуда вы знаете, как меня зовут? — слегка покраснев, спросила Розочка. — Я не говорила вам своего имени! — Ну, об этом и не только, мне рассказал один ваш очень хороший знакомый! — усмехнувшись, ответил гоблин. — Вы все его прекрасно знаете. Да и зачем я об этом говорю? Сейчас он сам выйдет и всё вам расскажет лично! Не так ли, мой дорогой друг? — с этими словами Брагус повернул голову в сторону зарослей и оттуда, раздвигая плотные листья, вышла ещё одна фигура, поменьше ростом, при виде которой у всех без исключения троллей из горла вырвался единодушный изумленный крик. — Ручеек?! — Привет, ребята! — фиолетовый тролль на йоговский манер сложил вместе ладони и отвесил шутливо-издевательский поклон. — Давно не виделись! Как и чужак, Ручеек был полностью одет в точно такой же боевой костюм, и это так не вязалось с его бывшей внешностью, что все сидели, открыв от удивления рты. — Ручеек? Жалкий предатель! Как ты тут оказался? — Цветан, потемнев от гнева, в упор смотрел на бывшего гуру, непроизвольно сжав кулаки. — Да, Ручеек, что ты здесь делаешь? — Розочка, сложив на груди руки, мрачно смотрела на предателя. — Мы все считали, что ты погиб! — Ну, слухи о моей смерти оказались слегка преувеличены, моя дорогая принцесса! — с нехорошей улыбкой на лице ответил Ручеек. — Хотя, как раз Поварихе повезло меньше, чем мне! Она в тот злополучный день действительно погибла, когда мы с нею упали в пасть подземного хищника. Мне, к счастью, удалось выбраться! Ты разве этому не рада, любовь моя? — Я тебе не любовь, предатель! — покраснев от злости, выкрикнула девушка. — Между нами давно всё кончено и лучше бы тебе было никогда сюда не возвращаться! Как тебе удалось спастись и кто этот твой приятель, отвечай немедленно! — Ну, всему свое время, дорогая! — фиолетовый гуру, усмехнувшись, вальяжно уселся на свободный стул, бесцеремонно положив на стол ноги. Взяв с тарелки апельсин, он, достав из висящего на груди чехла длинный острый нож, принялся деловито кромсать его на дольки, с издевательской улыбкой глядя на бывших шокированных друзей. — Итак, начну с того, что когда я выполз из желудка монстра, я был унижен, раздавлен и морально и физически. Мне некуда было возвращаться, ведь для всех вас я был предателем! Я много дней скитался по джунглям, питаясь по пути всем, чем придется и сколько лишений и бед я за это время вынес, и не сосчитать. В конце концов, у судьбы я желал лишь одного – смерти и молил, чтобы она поскорее пришла ко мне и избавила от этих мук. И так бы наверное вскоре и случилось, не найди меня Брагус! — Да, это так! — оскалив в улыбке частокол зубов, подтвердил гоблин. — В тот день я и мой отряд высадились с корабля на берег, обнаружив ранее неведомый пролив, ведущий прямиком в вашу Долину. Сотни лет мы полагали, что входа на эту землю нет из-за кольца высоких гор, окружавших её наподобие стены. Но это оказалось не так! Мы случайно обнаружили вход на эту землю, заблудившись в морском тумане. Если бы не он, мы бы, наверное, ещё сотни лет не знали о вашем существовании. Но помог случай и ваш бывший друг! — Брагус хищно ухмыльнулся, и сердце Цветана вдруг кольнуло нехорошее предчувствие. — В каком это смысле он вам помог? — дрожащим от охватившего ее волнения голосом спросила Тихоня. — В прямом, зубастенькая моя! — зловеще улыбаясь, ответил чужак. — Когда мы его схватили, там, на берегу, его даже допрашивать не пришлось, сам все рассказал. И о вашей деревне. И про троллей. И про бергенов. И про всё, всё, всё! Все ваши тайны, привычки, образ жизни, все нам стало известно. И самое интересное, Ручеек это сделал сам, добровольно, безо всяких принуждений и понуканий. Верно, Ручеек? — Да отвали ты, Брагус! — лениво отмахнулся от него фиолетовый, продолжая смачно поедать апельсин. — Ты и сам все прекрасно знаешь. Да, я все это сделал добровольно, и знаете почему? — Почему? — одними губами пошептала принцесса, сердце которой уже начало стучать с бешеной скоростью, предчувствуя скорую беду. — Зачем ты это сделал, Ручеек? — Все очень просто, моя дорогая Розочка! — ласковым голосом произнес предатель. — Видишь ли, всё дело в том, что Брагус и ему подобные принадлежат к Великой Империи, а той, в свою очередь, принадлежит половина всего мира. Гоблины ещё тысячу лет назад основали свою Империю и с тех пор они подмяли под себя очень многие расы. И отгадай, какая участь ждала покоренные народы? — Я не знаю… — девушка заметно дрожала, с выражением огромного ужаса переводя взгляд то на Ручейка, то на ухмыляющегося гоблина. — И что же их ждало, Ручеек? — Ну, разумеется, стать нашими рабами! — с жестокой ухмылкой ответил за бывшего гуру Баргус. — Наша Великая Империя никогда не стала бы великой, не будь их у нас великое множество. Когда Ручек рассказал мне, что совсем рядом с нами находится целая деревня полная непуганых дураков, не знающих ничего о нашем существовании, я поначалу не поверил ему и хотел просто продать его на ближайшем рынке, как никчемного раба! Но он все же уговорил меня пойти с ним, поклялся, что покажет целую расу будущих рабов взамен на свою свободу и долю от продажи. И я согласился на эту сделку. И каково же было мое удивление, когда он оказался прав! — Брагус тогда глазам своим не поверил, увидев вас! — заржал Ручеек, беря с тарелки очередной апельсин. — Боже, какие же они у вас все-таки вкусные! — жуя с набитым ртом, пробубнил предатель. — В Империи такие не найдешь! Брагус, будешь? — Давай, не откажусь! — гоблин ловко поймал одной рукою брошенный ему фрукт и, откусив прямо с кожурой, блаженно закрыл глаза. — Ммм… Действительно, вкусно! — Постойте, так значит… Происшествие с великанами, это ваших рук дело?! — потрясенная внезапной догадкой, вскричала Розочка. — Наших, принцессочка, наших! — ехидно ухмыляясь, ответил Брагус. — В тот раз я хотел сразу же напасть на вашу деревню, да вот беда. Когда я узнал, что у вас в друзьях есть великаны, я тогда признаться, сильно испугался. Наша Империя уже несколько раз сталкивалась с этим видом и всегда, финал был один. Много сотен лет назад тогдашний Император Зулфус послал огромную армию на покорение одного народа, который не желал ему подчиняться. Когда армия прибыла на место сражения, их ждал один очень большой и весьма неприятный сюрприз! Оказывается, тот народ так же, как и вы, тролли, дружили с расой великанов и те не могли не прийти на помощь своим друзьям в час великой битвы. Хотя, какая там, к черту, битва. Всей нашей армии хватило всего десять гигантов и из ста тысяч отборных воинов в Империю вернулось всего триста солдат. Это всё, что осталось после всего лишь нескольких минут боя с этими громадинами, — гоблин при этих воспоминаниях заметно помрачнел. — После этого, взбешенный Император призвал к себе всех самых лучших ученых со всей Империи и дал им задание найти способ борьбы с непобедимыми гигантами. Того, кто нашел бы средство одолеть ужасного противника, ждала щедрая награда. И самым лучшим и умным среди всех учёных оказался мой далекий предок, алхимик Талмар! После многих лет упорного и кропотливого труда он единственный среди всех нашел способ одолеть великанов, и он оказался настолько же простым, насколько и эффективным! — Брагус близко приблизил свою зубастую физиономию к оцепеневшей от страха Тихоне и с ужасной улыбкой проговорил: — И хочешь знать, каким, зубастенькая? — Да.… Как вы это сделали? — девушка, вся дрожа от страха, тем не менее, с гневом смотрела на зеленую морду чужака. — Кристаллы! — Брагус не мигая, смотрел в глаза бергенки. — Голубые кристаллы. В наших легендах говорилось, что они остались после Древней войны. Этот вид камней всюду встречается за пределами вашей Долины и у них оказалось одно весьма любопытное свойство, которое и открыл мой ученый предок. Оказывается, солнечный свет, проходящий через искривленное стекло, сделанное из этих кристаллов, был способен при длительном облучении оказывать уменьшающее действие на любого гиганта. Как это действует и почему, не знал даже сам Талмар, но этого было и не нужно. Главное, это работало, и теперь у Империи было оружие, способное превращать гигантов в карликов, таких же, как и мы! Одно в нем было плохо, нужно было довольно много времени, чтобы лучи подействовали, но ведь нам некуда было особо торопиться! — глядя на оцепеневших от услышанного бергенов, гоблин наслаждался произведенным эффектом. — Знали бы вы, сколько усилий и средств мне потребовалось вложить в это дело! Пришлось возвращаться в столицу и заказать там множество зеркал нужного размера. Потом нанять соответствующую команду, чтобы смогла провернуть всю операцию. После того, как мы вновь возвратились сюда, мы целый месяц под покровом ночи тайно устанавливали зеркала по всему городу великанов, а потом ещё столько времени ждали, пока лучи начнут действовать. Ваша раса оказалось на удивлении стойкой, шло время, а вы никак не хотели становиться маленькими. Порою, мне начинало даже казаться, что они вообще на вас никак не действуют! Но, слава Императору, все обошлось! — Брагус выпрямился и широко оскалил в злобной ухмылке острые зубы. — Вы хоть понимаете, что были последними великанами в этом мире? — рассмеялся пришелец. — Все остальные, подобные вам, были давно уже либо убиты, либо обращены в рабов. И такая же участь ожидает и всех вас! Брагус пристально взглянул в наполненные ужасом глаза Розочки и, достав висящий на поясе пистолет, со щелчком взвел курок. — Вы слишком долго жили в своей Долине, словно в прекрасном сне, не зная ни страха, ни забот, ни печали, но все хорошее когда-нибудь имеет свойство заканчиваться, моя дорогая принцессочка! — гоблин с мрачной усмешкой направил пистолет в сторону одного из сидевших за столом пожилого бергена. — Ваш сказочный сон закончился, настала пора проснуться! Брагус потянул за спусковой крючок оружия и пистолет, оглушительно бабахнув, разворотил пулей грудную клетку ничего не подозревающего старика. Раздался чей-то дикий истошный крик и тотчас из всех зарослей повыскакивало несколько сотен таких же зеленых головорезов, вмиг превративших некогда веселый праздник в страшную мешанину из воплей, выстрелов, и сладковатого запаха крови, словно туманом накрывшего бывшую мирную деревню.