* * *
«…это значит, изменение цвета настойки говорит об имеющихся посторонних ингредиентах», - обреченно бурчал под нос Гарри, распластавшись по парте. Пальцы болели от получасовой писанины, и он всерьез начал опасаться, что они не разогнуться и навсегда останутся в скрюченном состоянии. Судя по отчаянному пыхтению рядом, у Нева и Рона с эссе по зельям тоже не особо клеилось. А ведь сдаваться уже завтра утром… Поттер тоскливо обвел взглядом гостиную. Мио ушла искать Тома и так и не вернулась. Видимо, нашла в его лице более благодарного слушателя, чем ее друзья, с которыми договаривалась встретиться в библиотеке и которые ее там не нашли. Конечно, поучительные беседы с более взрослым паталогическим отличником ее привлекали больше обсуждений тренировок Гарри и хаффлпафцев, надвигающегося матча, вновь накосячившего Нева, Тревора, Коросты и очередной проделки близнецов Уизли с Ли. Но было в этом что-то… В конце концов, он был взрослым и, как считал Гарри, тем еще придурком. Несмотря на то, что за эти пару дней он стал популярнее – ну, или пока немного меньше – того же Вуда или подружки Перси из Равенкло. Ах, да, скоро уже бывшей подружки, если гриффиндорец не возьмется за ум: Пенелопа, как шептались охотницы из их команды, в последнее время посматривала на «милашку-новенького». Несмотря на условное – внимательный Рон заметил следы от Непреложного обета на его запястьях, и Мио перерыла за вечер с десяток томов, подготавливая для них незабываемый по многим причинам доклад, - разрешение директора «учиться, свободно ходить по замку, разговаривать… со всеми». Несмотря на то – именно поэтому, почему больше никто не замечает? – что вчера вечером Гарри сам видел, как Снейп, слегка улыбнувшись, выслушивает дифирамбы в адрес способного новичка от Макгонагалл. Зелья, опять-таки, не удавались. А возле камина как раз удобно расположились близнецы Уизли, знающие все и про всех в Хогвартсе. Гарри откинул в сторону перо, закрыл бесполезный учебник и, сопровождаемый недоуменными взглядами друзей, направился к веселящимся старшекурсникам, по ходу движения ловя привычные для гостиной львов «смешные» шутеечки и свист. Рыжие в своем остроумии оказались более искушенными: они вспомнили свою же шутку двух-трехмесячной давности про наследника Слизерина и его преданных слуг и почтительно поклонились «Великому и Ужасному». Правда, не вставая с мест и не прекращая рыться в поисках чего-то в своих сумках. Поттер закатил глаза. Настоящий – ну, он предполагал, что настоящий – наследник увел куда-то Грейнджер из ее возлюбленной библиотеки и вполне вероятно сотворил с ней что-то совсем уж... непотребное. - Парни, я Мио не могу найти. Знаете, где она? - В библиотеке, - не задумываясь, отозвались парни. - В библиотеке ее нет, - очкарик смерил рыжих терпеливым и усталым взглядом, честно подсмотренным у декана. Его, кажется, принимают за идиота. – Ее Том куда-то уволок. - Том?.. Ты про слизеринского котика сейчас? - Чт… И вы туда же?! Близнецы довольно засмеялись с возмущенного такой несправедливостью мира в целом и слишком скучной жизнью частной школы в частности Поттера. Видимо, Рон успел рассказать братьям о «теплом и трепетном» отношении друга к загадочному слизеринцу. - Если ты хочешь найти что-то… - начал первый, и Гарри, далеко не первый раз беседующий с близнецами, обреченно вздохнул. Разговор, когда они начинали говорить по очереди, мог свернуть в любую сторону. - Или кого-то, - радостно подхватил второй. - Ты должен… - Начать думать… - Как они. - Или не думать вообще… - И просто… - Спросить у нас. Второкурсник, старательно переводящий взгляд с одного брата на другого и, как ему казалось, готовый ко всякому исходу, слегка оторопел. - Я именно это и сделал. - Молодец, - Фред и Джордж на мгновение оторвались от своих то ли поисков, то ли раскопок и расплылись в одинаковых улыбках. К сожалению, малоинформативных. Поттер, замерший в ожидании, принялся за подсчет веснушек на лицах этих двух представителей Уизли. Наверное, самых сумасшедших представителей. После обнаружения явственного несходства «солнечного» рисунка, он не выдержал: - И? - Том Марволо Риддл… - И Гермиона Джин Грейнджер… - Находятся в старом кабинете по арифмантике. Третий этаж, коридор налево от библиотеки. - Спасибо, - буркнул он и ринулся было на выход, как был остановлен одним из рыжих. Кажется, Фредом. - Стой-стой, быстрый. - Нам опять нужны… - Твои волшебные цветные штучки… - За которыми ты прячешь свой правый глаз. - Линзы, что ли? Да зачем вам они вообще нужны-то? Близнецы переглянулись. Поттер в очередной раз заподозрил у них способности к телепатии и в такой же раз отметил, что неплохо бы об этом у них разузнать. - Понимаешь, Гарри… Сюрприз это такая вещь… - Которая всегда внезапна, - закончил за них очкарик, которого от этой фразы уже начинало подташнивать. – Я помню. Парни, у меня последние остались, а без них я не могу. Только меня с моим красным глазом школе и не хватало. - Подумайте лучше, милорд. А как же ваш злодейский имидж? - Репутация? - Когда этот негодяй, проходимец и мошенник Риддл коварно… - И подло… - Изничтожил вашего любимца… - Все эти жалкие людишки совсем перестали вас бояться… - И насмешничают. - Самое время для чего-то нового… - Неожиданного… - Ужасающего… - Как Снейп в ночи. - Со Снейпом в ночи никто не сравнится, - улыбнулся один из самых злостных нарушителей правил в первой десятке упомянутого персонажа. Слушать лидеров этого же списка и главных хохмачей школы по совместительству иначе просто не получалось. Близнецы готовы были дурить голову до победного конца. – Потерпите до лета, идет? Вышлю Хедвиг. Только деньги мне оставьте. - Заметано. - Не забывай о нас. Гарри махнул рукой и вернулся к уже собравшимся без его просьбы друзьям. Рон прямо-таки светился от энтузиазма. - Куда идем? Зелья у них и вправду шли скверно. Полная Дама что-то проговорила про скорый отбой и пригрозила пожаловаться Макгонагалл, но этим лишь заставила парней проверить наличие в сумках метел и невидимки Гарри. Снейп в ночи в самом деле был ужасен. - Оттаскивать Тома от Мио. - Скорее Мио от Тома, - предложил альтернативу Невилл. Поттер в очередной раз обрадовался наличию среди них такого рассудительного, понимающего и надежного Лонгботтома. Его неуклюжесть и застенчивость перед незнакомцами легко перекрывались добродушным и простым характером, а также, что особенно ценно, самой трезвой головой на младших курсах Гриффиндора. - Или так. К тому же, у меня тут идея появилась… - Звучит настораживающе. - Ага. Рассказывай. Как все-таки здорово иметь настоящих друзей. И пальцем у виска покрутят, и в затеянную тобой авантюру влезут… - Не. Нужна Мио. Она где-то в районе бывшей аудитории по арифмантике. Не так уж далеко от библиотеки, знал бы, так обыскал ближайшие кабинеты. - А-а, там еще такой глобус дурацкий стоит. - Да, Рон, но только это не глобус. Не знаю, что, но точно не глобус. О, тут срезать можно, - Гарри внезапно остановился напротив страшного гобелена с кривоглазым единорогом, чем вызвал небольшую толкучку. За гобеленом обнаружилась узкая винтовая лестница. Высокие и крутые ступени, раскрошившиеся и выщербленные, легко объяснили, почему этот секретный проход, коих в школе было бесчисленное множество, не пользуется спросом. Второкурсники с тяжелым вздохом начали опасное восхождение. - И откуда… ух… ты про него только узнал, Гарри? – пропыхтел замыкающий Невилл, отставший на добрый десяток ступенек. - А, я пару недель назад бродил вечером, а на меня из стены Диггори вылетел. Ну, ловец хаффов, - отозвался уже достигший верха лестницы Поттер. – Так он и показал, сказал так в библиотеку можно быстро попасть. Теперь мне кажется, это было покушение на мою жизнь. О, смотрите, выход через ту колонну, в которую ты, Нев, все время врезаешься. - Я просто считаю, что – фу-уф – про этот проход должен знать каждый студент, и пытаюсь ее снести. - Как говорят Фред и Джордж, используй голову, дружище. - Соседа, - мрачно прокомментировал лучше знающих своих братьев Рон. - Фу-ух, - наконец догнавший их Невилл, тяжело дыша, привалился к стене. - Это точно. Знаешь, Гарри, лучше мы в следующий раз пойдем обычной дорогой. Поттер фыркнул, но вынужден был согласиться. Что для старшекурсника-спортсмена чудесная возможность, то для большинства из них настоящее испытание на прочность. Колонна пропустила их так же, как пропускал барьер в Косом переулке: постучал по кирпичикам в отмеченной каким-то добрым человеком последовательности – и вперед, навстречу знаниям. Ну, или мадам Пинс. Библиотекарша бросила в них один из своих коронных подозрительных взглядов. Гарри тут же некстати вспомнился просроченный справочник по путешествиям во времени, людям их совершавшим и временным аномалиям ими вызванным. Посмотрев на вытянувшееся лицо Нева, он понял, что и его совесть и читательская карточка были нечисты, а потому надо ускоряться. За пределами библиотеки гриффиндорцы сразу почувствовали себя лучше. - Старуха точь-в-точь как Пушок, - выдохнул Рон, оглядываясь назад, когда они свернули во вроде бы верный коридор. Очкарик не согласился и даже немного обиделся за щеночка Хагрида. Пинс была точь-в-точь как одна из голов Пушка. Цербер целиком был куда ужаснее. От воспоминаний о приснопамятном «философском» инциденте его отвлек чей-то сильный уверенный голос, доносящийся из-за нужной им двери. Спасательная группа обменялась настороженными взглядами и подкралась к заброшенной аудитории, смутно надеясь, что дверь не сильно скрипит. Дверь не скрипела вообще. Но, тихонько зайдя в кабинет, парни поняли, что они могли и не настолько таиться. Даже если бы дверь взвизгнула как первокурсница из-за вдруг выскочившего из-под парты Пивза, и сюда под грохот боевых барабанов и труб промаршировали бравые авроры Министерства с министром и самим Альбусом Дамблдором во главе, чтобы бросить в Азкабан двух в конец заучившихся юных магов, те не соизволили бы оглянуться. - Нев, Гарри, - честное слово, Рон практически рыдал, произнося это, - теперь их двое. И их в самом деле было двое. До этого момента никто в Хогвартсе, наверное, не осознавал, насколько они… они. Риддл стоял у доски, вырисовывая на ней какие-то схемы, и что-то параллельно объясняя внимательно – слишком внимательно – слушающей его Грейнджер. Она, конечно, не занимала свою обычную парту в среднем ряду, а сидела за преподавательским столом, но менее похожей на преданную ученицу она от этого не становилась. Хотя бы потому, что конспектировала лекцию «учителя». - … Как я уже говорил, чудовищная боль, испытываемая от данного заклятия, фактически является иллюзорной. Само твое сознание тебя предает. Упорядоченный разум, умение контролировать в той или иной степени свои мысли и образ мышления могут снизить уровень ощущаемой боли, сделать ее терпимой, дать возможность вынести пытку. Полностью болевой удар это – и ничто в принципе – не уничтожит, для этого тебе бы потребовалось прожить жизнь до заклятия, не зная боли, ни разу ее не ощутив. Это невозможно. Все зависит от жизненного опыта. Поэтому в некоторых странах заклятие разрешено, как и Империус, или же относится к категории так называемых «условно разрешенных». То есть, можно, но не всем. «Можно» в основном силовым структурам и медикам. Почему же тогда в Британии оба эти заклятия под абсолютным запретом, несмотря на неплохие положительные перспективы? А вот почему. Смотри сюда, на доску. Я набросал тебе несколько схемок различных заклинаний, проклятий и заклятий… В чем разница, знаешь? - Да. - Отлично. На схемах отображены их основные характеристические переменные: энергозатратность, скорость, уровневая сложность, количество… На этом моменте Гарри сдался. Его товарищи, судя по пустому взгляду Рона и какому-то побледневшему лицу Невилла, сдались еще раньше. Он сел за ближайшую парту и поднял руку: - Профессор Риддл, звонок был часов пять назад. Можно мы уже пойдем? Внеплановая вечерняя лекция прервалась. Учитель повернулся к аудитории с совершенно непередаваемым выражением на бледном лице: такой смеси изумления, раздражения и самодовольства на нем увидеть было дано далеко не каждому. - О. Это вы. И как давно вы здесь? - Ну так, - отозвались мальчишки, неопределенно поболтав в воздухе руками. – Мы это… - Пришли подругу спасать. Как вы нас нашли? – Том смог наконец определиться с подходящей случаю эмоцией и остановился на вежливом удивлении. Не дожидаясь ответа, он потянулся за губкой. Продолжать сейчас не было смысла: негодники правы, уже слишком поздно. Гермиона, подумав о том же, тоже начала собирать вещи. - Мои братья сказали в обмен на красящие стеклышки Гарри. Они, если что, знают все про всех. - Это линзы, Рон, - среагировала девушка. – И они не стеклянные. Гарри, ты же говорил, что у тебя последняя пара осталась. Или ты теперь так и будешь ходить с красным глазом? - Ага, конечно, - скривился Поттер. – Летом им отправлю. Чтобы ни сделал с ним в тот злополучный Хэллоуин Волдеморт, показывать посторонним людям какие-то следы этого, кроме всем известного шрама, он решительно отказывался. Даже научился писать и совершать другие необходимые действия левой рукой: правая сторона тела время от времени немела. Была бы его воля, он и проклятую «молнию» давным-давно свел бы. Маггловские врачи подтвердили возможность операции в будущем. «Когда ваш мальчик немного подрастет, мэм», - так они выразились тогда на приеме. Приходилось довольствоваться тем, что есть, благо хуже слышащее ухо, периодическое «отмирание» руки и части груди и небольшие проблемы с собственными потрохами удавалось легко скрыть почти ото всех. Правый глаз же оказался наибольшей из очевидных проблем. Отвратительную багряную радужку приходилось прятать недешевыми цветными линзами, которые вдобавок носить постоянно оказалось тем еще удовольствием. Так что знакомые, друзья и родные, с которыми он пересекался вне школы, знали и про этот дефект. А как он намучался, пока подобрали нужный оттенок! Зато теперь цвет правого и цвет левого глаз почти совпадал, отличие можно было заметить, только внимательно-внимательно присмотревшись. Риддл, не бывший в числе «избранных», перестал уничтожать с доски компромат на себя и свою «ученицу» и принялся демонстративно заинтересованно на него смотреть, безмолвно требуя объяснений. Поттер в ответ предпочел прикинуться дурачком и, будто не заметив, отвел от него взгляд на еще не стертые схемы. - Устроился учителем? Том с легким разочарованием вернулся к прерванному занятию. Он не так хорошо знал эту сумасбродную компанию, но уже уяснил: если они не хотят что-то рассказывать, они и не будут. Шансы хоть что-то выяснить были только с Гермионой, но в отсутствие их лидера. - Я уже был вашем ЗОТИ, если угодно так считать. Дальнейшие комментарии считаю излишними. Рон и Невилл фыркнули, подавившись смешком, и красноречиво уставились на смутившуюся Гермиону, но никто из них троих не успел сказать ни слова. Поттер решил, что более удачного момента не представиться и подскочил с места: - Кстати, насчет ЗОТИ. Мио, у меня есть идея, как разрешить наш спор. Лонгботтом и Уизли, которых эта тема, поднимаемая чуть ли не с первого курса, успела изрядно утомить, только обреченно вздохнули и устроились поудобнее, чтобы хотя бы попытаться насладиться этим многосерийным шоу. Мио, забыв про свою ошибку под кодовым именем «Златопуст Локхарт», медленно повернулась к нетерпеливо пританцовывающему парню. С ее точки зрения, спор она выиграла три дня тому назад, когда Том недвусмысленно подтвердил саму возможность проклятия. К ее удивлению, с этим оказался не согласен Риддл: - Излагай. - В общем, так. До конца года осталось всего ничего – два месяца, - начал издалека Гарри, принявшись расхаживать по кабинету, как заправский начальник или главарь банды. – От нас требуется защитить этого полуду… Локхарта от возможных крупных неприятностей и удержать его от действий, в результате которых он мог бы оставить место. Если в конце учебного года, он будет в относительном порядке, его не попросят и он сам согласится остаться, то проклятия нет, и я прав. Наоборот – права Мио. Противники переглянулись. - А может все-таки не стоит проводить эксперименты над живым человеком? – робко начала Грейнджер. - Может. Но Локхарта не жалко. - Гарри! – возмутились в один голос друзья. - Вынужден с ним согласиться. - Том! - От нас все равно ничего не зависит. А так хотя бы присмотрим за этим чу… чудом, - заметил Поттер. - Что считается концом года по этой вашей легенде? - Пир перед отъездом, после подсчета баллов. - Это вообще, - тут же запротестовала Гермиона. – Однако будет логично считать концом года не пир, а отъезд на поезде. Старшекурсник ухмыльнулся, позабавленный. Он и его приятели такой чепухой даже на первом курсе не занимались. Видимо, каждое новое поколение студентов справляются со школьной скукой по-своему. - Тогда уж лучше полночь, - легко нашел решение он. Младшекурсникам, не пришедшим к единому мнению самостоятельно, пришлось согласиться.* * *
Том, одолевая последний спуск, ведущий в гостиную Слизерина в обход главного входа, вздрогнул от неожиданно возникшего холодка за спиной. Это чувство всегда возникало у него от чужого взгляда в спину. За ним кто-то шел. Кто-то осторожно и тихо ступал по его следам, он знал это, знал интуитивно, основываясь лишь на этом неприятном чувстве, но обнаружить преследователя не удавалось. Сперва он подумал, что неугомонный Поттер, сплавив своих друзей в гостиную, зачем-то укутался в свою невидимку и увязался за ним, но вскоре понял, что ошибся. Это был совершенно точно не Гарри. Паршивец, хоть и почему-то продолжал дружелюбно и как-то по-приятельски, словно со старым знакомым, общаться с ним, наверняка знал, что Том Риддл – далеко не хороший человек и совсем не светлый волшебник. Возможно даже, он был в курсе и о его псевдониме, и о связанных с ним… происшествиях. Это бы объяснило категорическое нежелание разговаривать на тему Волдеморта. И он мог по этой причине попросить Гермиону намекнуть Тому на неприятие внимания к его шраму и всему, что с ним связано… Он же общается с Дамблдором, черт его возьми, неужели старик выжил из ума и позволил маленькому «героическому» мальчику… Слизеринец на какое-то мгновение замер посреди коридора в осознании одной простой истины, а затем продолжил идти, то замедляя, то ускоряя шаг. Он и не позволял. Гарри Поттер никогда не оставался с ним наедине. И не разрешал своим друзьям, возникая, как сегодня вечером с Гермионой, буквально из ниоткуда. Значит, за ним следил кто-то другой. Кто-то невидимый и – парень вновь замер, задерживая дыхание, прислушиваясь, – совершенно бесшумный. Риддл, догадавшись, сдавленно зарычал от бессилия. В Хогвартсе могло быть только одно такое существо, а это значит, подчинялся соглядатай директору. Альтернатива, с учетом обета, была и того хуже: кто-то еще из его старых знакомых узнал о нем.