Стражи между страниц

Когда-то давным-давно в одной прекрасной и процветающей стране жил король. Слава о мудрости его и величии разносилась по всем окрестным землям, богатства его были нескончаемы, а подданные любили и почитали своего правителя за справедливость и милосердие. И вот однажды родилась у короля чудесная дочь. Не было предела радости родителей и любви, которую они испытывали к своему чаду. Текли дни, сменяя друг друга, за годом благополучия приходил год благополучия еще большего. Король устраивал балы, пируя со своими подданными, а весь честной народ радовался, проводя почти каждый день как праздник. И царили в этой стране мир и спокойствие. Пока не приключилась беда, погрузившая все королевство во мрак и отчаяние. С высоких гор спустились могучие драконы в поисках пищи, а за ними потянулись демоны, что рождены были в самых недрах горных подземелий. Нападали чудовища сначала на стада луговые, оставляя бедных крестьян без их скотины. Король, опечаленный тем, что творится на границе его государства, послал отважных рыцарей на битву, да только ни один из боя так и не вернулся. А драконы тем временем, разгневанные таким поступком короля, начали нападать на деревни и города, разрушая их и сжигая дотла. Вновь и вновь отправлял правитель своих верных воинов на борьбу, и потекли кровавые реки по стране, оставляя за собой скорбь и разруху. Опечалился король как никогда. Все богатства свои отдал бы он для спасения народа своего, да только толку от этого не было. И взмолился король, к небесам поднимая руки, прося помощи и защиты для людей страны своей. Небеса услышали его молитвы. Пришел на следующий день на поклон к нему юноша внешности чудной, невиданной, и сказал: « О, Великий король, беда твоя в том, что истинного богатства своего ты не видишь. Не стоимостью своей ценны твои драгоценные камни, коими набиты твои сундуки, а сила, что заключена в них самой землей. Я помогу тебе открыть силу эту и спастись от проклятых чудовищ. Но для этого ты должен принести жертву». « На все готов я!» - откликнулся король. - «Что хочешь - бери: все золото, все драгоценности и ткани расшитые, всех коней и все убранство. Все, что пожелаешь». Но юноша лишь покачал головой: « Не это нужно, Великий король. Чтобы справиться с драконами и избавить страну от беды, должен ты свою дочь отдать. Родилась она в особый день, и лишь ее жизнь ценой освобождения быть может». Заплакал король, не зная, как отдать своего единственного ребенка на растерзание драконам. Горевал три дня правитель, прежде чем решился на такой отчаянный шаг. Собрал он свою дочь в дорогу, взглянул в последний раз на ее красоту и юность, поцеловал на прощание и отправил в путь с молодым чужеземцем, получив взамен знания о магической силе драгоценных камней. И ушли юноша и принцесса далеко в горы, и никто их больше не видел. А вместе с ними исчезли и драконы. Только поговаривали, что в тихую лунную ночь можно средь снежных вершин услышать рык дракона и прекрасную женскую песню. С тех самых пор народ с помощью чудесной силы камней восстановил свою страну и снова зажил счастливо и спокойно. И наступил в стране долгожданный мир. *** Франорн замолчал, переводя дух. Пока он смачивал горло, в лагере царила тишина. Каждый из присутствующих был под впечатлением от услышанного рассказа, особенно Кира и Катя, ведь это так напоминало сказки, которые детям читают в детстве перед сном. - Что же было дальше? - не сдержала свое любопытство Штамд. - Это ведь не конец? - А ты нетерпеливая, - шутливым тоном заметил мужчина, возвращаясь к своему повествованию. - Конечно, это не конец, ведь любая история имеет свое продолжение. *** Много воды утекло с тех пор, как прекрасная принцесса отправилась вместе с чужеземцем на родину драконов ради спасения своей страны. Поколения сменяли друг друга, продолжая ход мироздания. И с каждым новым витком истории жизнь закипала с новой силой. Благодаря магии камней страна становилась все более процветающей и могущественной державой. Конечно, абсолютного мира добиться было сложно, ведь демонические твари то и дело нарушали спокойствие мирных жителей. Но благодаря наследию, оставленному великим королем и тем юношей, что когда-то пришел на эти земли, люди научились справляться с этой бедой. Ведь самая большая напасть - драконы - осталась где-то в далеком прошлом, превратившись в страшную легенду. Именно в этот период спокойствия и произошла история, перевернувшая впоследствии жизни всех подданных страны. Навьернара в те времена как раз налаживала торговые отношения с соседними государствами. Богатства стекались в столицу реками, обещая успех и процветание остальным городам. Но тут у этой, казалось бы, не знающей печалей страны возникла проблема: караваны, везущие день и ночь свои прекрасные и удивительные товары, утратили свои пути странствий. Единственным выходом, оставался перевал через горы на севере. Однако, тропы, что вели на ту сторону каменных стражей, были давно забыты. Люди невообразимо боялись приближаться к родине драконов, не селясь даже в долинах у подножий. И надо сказать, страх их был оправдан. Лишь немногим странникам удалось вернуться домой после похода к ледяным вершинам, и все как один рассказывали леденящие душу истории. В итоге, слухи разлетались по стране, словно пламя, охватывающее стог сена. А рассказы их все были об одном. Ночью, как только восходит луна, слышится из разломов скал рык драконов, эхом отражающийся от вершин. И если пойдет путник по тропе, не повернув домой, то станет добычей огнедышащего чудовища, как паршивая овца. А в особенные ночи средь гор слышится женская песня невиданной красоты. Люди говорили, что стоит лишь раз услышать ее, как тут же сойдешь с ума и уже никогда не вернешься. Некоторые, даже утверждали, что видели силуэт молодой женщины в ночи, наводивший ужас на путников. Было много разговоров и много названий этим происшествиям. Да только сходились все в одном - перевал находится под проклятием драконьей принцессы и никому не пройти по нему. И вот из-за этих страхов торговля в Навьрнаре приостановилась, а те караваны, что все же решались на это рискованное путешествие пропадали без вести. Но это лишь вступление. Сама история началась с того момента, как в столицу прибыл один юноша. Среди местных он считался странным пареньком: все время словно что-то искал, отвечал иногда невпопад и был жаден до всех книг и записей, что только могли ему попасться. Хотя надо отдать ему должное, с силой камней он умел управляться как никто другой. А звали этого молодого человека Андреан. Однажды Андреан познакомился с сыном одного из самых богатых торговцев столицы - Смаеном. Между юношами завязалась крепкая дружба. Вскоре горожане даже не могли представить, чтобы один делал что-то без другого. И семья Смаена принимала его друга как родного сына. Так прошел год. И вот в один из солнечных весенних дней подарил сын торговца Андреану старинную книгу, зная о страстном увлечении товарища. И не прогадал. Андреан проводил дни и ночи за книгой, которая, казалось, уже почти захватила его разум. Долго Смаен не решался спросить, чем так заинтересовала его названного брата старая легенда о драконах и принцессе, но однажды все же поинтересовался. Вместо ответа, друг его закрыл книгу и заявил, что откроет дорогу через перевал. Ужас отразился в глазах Смаена : уж не сошел ли с ума его товарищ. Но Андреан был настроен решительно. Он утверждал, что понял, как решить проблему. И как ни пытался друг вместе с семьей отговорить молодого человека, на рассвете следующего дня он пропал. Парень, видимо, твердо решил исполнить свой план и отправился прямо на север. Достигнув гор, он расположился у одной из скал и стал ждать ночи. Небо все было затянуто тучами. Чтобы согреться, юноша развел костер и стал прислушиваться. И действительно, как и говорили слухи, через какое-то время, когда тьма стала особенно густой, откуда-то из недр донеслись грохот и рычание. Земля под ногами задрожала, а с соседних скал посыпались мелкие камни. Но больше ничего. Так же все повторилось и на следующую ночь. Но Андреан все продолжал ждать. И вот, на третью ночь, когда небо очистилось и стали видны звезды, взошла огромная луна, освещая скалы своим холодным светом. И услышал юноша необыкновенной красоты песню. Андреан тут же вскочил и бросился в ту сторону, откуда доносилась песня. Выйдя на выступ среди скал, увидел он прекрасную молодую девушку. Она стояла всего в нескольких десятках шагов от него, но казалась недосягаемой. Она была очень печальна, но в то же время обладала почти неземной красотой. Странник не мог отвести взгляд, зачарованный это прекрасной незнакомкой, а она, казалось, совершенно не замечала его присутствия. Время замирало вокруг нее, и было светло почти как днем. Только спустя некоторое время Андреан понял, что свет исходит не от луны, а от самой девушки. Этот волшебный свет окутывал ее и в то же время уносился далеко в горы, образовывая причудливые вихри. Так они и стояли до самого рассвета: девушка пела, а Андреан смотрел на нее, не отводя глаз. Как только первые лучи утреннего солнца коснулись золотистых кудрей незнакомки, она остановилась и посмотрела печальными глазами на юношу. Ее взгляд, полный боли и одиночества, словно молящий о помощи, словно ножом полоснул по сердцу юноши. Не в силах сопротивляться своим чувствам, будто что-то внутри подсказывало, что нужно сделать именно так, Андриан подошел к девушке и крепко ее обнял. Так они впервые встретились: чужестранец Андреан и принцесса Нелисса. Молодые люди проводили вместе дни и ночи, практически не разлучаясь друг с другом. Они разговаривали, танцевали, смотрели на звезды и собирали цветы на близлежащих полях. Впервые за столько лет Нелисса не чувствовала себя одинокой. Да-да, это была та самая принцесса, которую король отдал в обмен на избавление от драконов. И Андреан знал это. Он понял это в тот момент, когда прочел книгу с легендами. Юноша отправлялся сюда, чтобы навсегда запечатать чудовищ вместе с девой драконов, но вместо этого влюбился в эту прекрасную, одинокую и чистую душой девушку. А принцесса отвечала ему взаимностью. Ведь столько лет она томилась одна среди холодных, покрытых снегом, скал и пела драконам свою песню. Все это время силы и молодость ей давал медальон, подаренный тем самым чужеземцем, что увел ее из дворца. Александрит - днем небесно-изумрудного цвета, ночью приобретает сходство с изумрудом. Удивительный и редкий камень, являющийся источником силы, значительно продлевающей жизнь своему владельцу и позволяющий оставаться молодым. Однако, даже такого камня было бы мало, чтобы усыпить драконов, поэтому основа медальона была из граната, что помогал связываться с духами, а иногда даже подчинять себе чужую волю. Именно их сочетание создало магию, что спасла королевство, но обрекла принцессу на вечное одиночество. На долгие месяцы забыл со своей возлюбленной Андреан о своей первоначальной цели. А когда вспомнил, упросил девушку спеть, когда торговый караван пойдет через горы. Ослепленная счастьем, Нелисса согласилась. Девушка полагала, что сможет помочь путникам переходить через горы. И через три дня появился караван, на беду принадлежавший семье Смаена: он шел отыскать своего друга. Но не суждено было путникам добраться до своей цели. Лишь услышав голос прекрасной принцессы, торговцы, сломленные силой Александрита, потеряли свой разум и вскоре сгинули в горах. Нелисса, которая осознала, что все это время была виновна в гибели многих путников, была сломлена и не могла больше петь. Убитый горем от потери дорогого друга и терзающийся страданиями Нелиссы, Андреан отважился на ужасный поступок. Обвинив во всех несчастьях переменчивый камень, решил сделать свою любимую смертной и навсегда забрать ее в свою страну, а драконов месте с Александритом оставить навечно среди скал. На рассвете молодые люди исчезли, оставив после себя лишь одиноко лежащий медальон. Казалось бы, история имеет счастливый конец. Но, увы, в этой повести счастье одних обошлось множеством несчастий для других. Без волшебной песни драконы вскоре проснулись и вновь погрузили Навьернар в пучину отчаяния. Некоторые, чтобы спастись пытались найти бесследно пропавший медальон, некоторые, пытались отправлять невинных девушек, чтобы те пели драконам. Но, к сожалению, без магии медальона жизнь их обрывалась вскоре после исполнения последней ноты. Вот так, пытаясь то бороться, то сдерживать драконов, мы и дожили до сегодняшних дней, - уже подводил черту своего рассказа мужчина, задумчиво глядя на догорающее пламя. - Мы - беженцы, чья деревня была разрушена драконом, что поселился в этих краях. Те, кого вы здесь видите - единственные выжившие. И хотя мы потеряли многих своих близких, мы все же надеемся найти себе новый дом и свой мирный угол. Как видите, чужеземцы как вы, люди особые и не однозначные. Самые ключевые моменты нашей истории были неразрывно связаны с вами. Надеюсь, и в этот раз что-то изменится, причем в лучшую сторону. А теперь все отправляйтесь спать! Франорн, отряхнувшись, отправился в свою палатку. Его примеру последовали и все остальные обитатели лагеря. Уже лежа в обнимку, девушки еще долго не могли выкинуть слова Сурового из головы. Кажется, только сейчас они осознавали, какая, возможно, ответственность лежит на их плечах. Так, прокручивая в мыслях все услышанное этим вечером, подруги погрузились в тяжелый и тревожный сон.