Мой Рыцарь

      — Добро пожаловать в Готэм… Город Страха.       Крейн завороженно наблюдал за результатом взрыва бомбы с токсином страха. Его глаза фанатично блестели от восторга, глядя на плотное облако газа, окутавшее город безумием. С высоты птичьего полёта вид казался особенно прекрасным.       — Ты сделал это. Готэм теперь наш, — раздался сзади знакомый голос.       Рыцарь Аркхема. Первая встреча за целый день. Они не виделись с тех пор, как началось нападение на город. Химик был занят изготовкой биологического оружия, а Джейсон руководил всей военной операцией.       — Мы вместе сделали это, — мягко сказал Крейн, обернувшись. — Но не расслабляйся, Бэтмен ещё на свободе.       — Я же говорил, что доставлю его тебе! — с досадой выпалил Джейсон. Встав рядом, он дружески положил руку на костлявое плечо: — Ты же мне веришь?       — Верю, — поспешил ответить Крейн, и, поёжившись, немного отстранился, делая вид, что старательно вглядывается в облако токсина.       «Кого ты обманываешь, Пугало… С твоим-то зрением»       Джейсон недовольно нахмурился под маской. Он не понимал, почему химик продолжает избегать любых телесных контактов. Ведь в тот день, когда он деликатно намекнул на свои чувства, никто не обозвал его мерзким словом и не отверг. Это был день их первого совместного, почти романтического ужина…

***

      Когда Бэтмен нашёл секретное укрытие Джейсона, ему не оставалось ничего другого, кроме как пойти к своему новому союзнику Джонатану Крейну. Улучшенная формула токсина страха стала единственной причиной сотрудничества, и связывающие их деловые отношения худо-бедно поддерживали временное перемирие. Безусловно, никакой дружбы между бывшим напарником Бэтмена и преступником быть не могло. Тем не менее Джейсон воспринял сгоревшее убежище как веский повод узнать поближе ставшего партнёром Крейна. Угрюмый химик манил его мрачной таинственностью, и, терзаемый желанием удовлетворить любопытство, он довольно быстро смирился с перспективой жить с ним под одной крышей.       И вот, уже стоя у порога хозяйского дома, он с интересом разглядывал небогатый интерьер крохотной комнатушки: шаткие стулья и стол, старенькая бытовая техника, дряхлый деревянный шкаф, видавшее виды кресло и продавленная односпальная кровать у стены с выцветшими обоями.       «Так вот где живёт Пугало, — усмехнулся про себя Джейсон. — А я думал, преступники его уровня предпочитают более приличные апартаменты».       — Вижу, ты не подготовился к моему приходу, — указал он на кровать. — Спать будем вместе или ты выделишь мне хотя бы кушетку?       — Ты действительно рассчитывал, что я съезжу в мебельный магазин и куплю для тебя кровать? — хриплый голос так и пропитан ядом. — Ответь мне, Рыцарь, неужели тебе некуда больше идти?       — Было бы куда, не пришёл бы к тебе.       Игнорируя холодный взгляд белёсых глаз, Джейсон, уставший с дороги и голодный, уверенным шагом направился к холодильнику. Он, конечно, даже не надеялся, что такой маньяк, как Пугало, будет хозяйственным, но содержимое заставило его крякнуть от удивления: вместо хотя бы минимального набора продуктов на полках лежали шприцы, небольшие контейнеры с зелёной жижей, пара склянок и ампул, и только в самом углу сиротливо стояла миска с чем-то съедобным.       — Тебе бы подучиться манерам, — мрачным тоном сказал Крейн, устраиваясь в кресле. Он хмуро наблюдал за тем, как Рыцарь нагло рылся в холодильнике, а затем с чем-то в руках развалился на его собственной кровати.       — А тебе — пополнить припасы. Где нормальная еда? — Джейсон помахал миской с холодной, вязкой кашей. Зачерпнув ложкой, он брезгливо сморщился: — Гадость, как ты такое ешь?       — И надолго ты тут? — мудро проигнорировали вопрос.       — До тех пор, пока не найду что-нибудь получше. А может, и надолго. — Джейсон, поколебавшись, снял маску. Комната освещалась лишь тусклым светом из пыльного окна.       Темнота и частичная слепота не позволили химику разглядеть лицо таинственного Рыцаря Аркхема, и он устало подпёр голову рукой, погружаясь в мрачные размышления, а затем и в сон.       Джейсон немного пожевал неаппетитную массу, при этом матом высказав всё, что о ней думает, и с любопытством уставился на сидящую в кресле, словно сгусток тени, зловещую фигуру.       Поразительная наивность. Как легко ему удалось заснуть, целиком и полностью доверившись гостю. Со дня их сотрудничества Джейсон, конечно, не раз встречался с Крейном, обговаривая и составляя план, но никогда ещё ему не приходилось знакомиться с повседневной жизнью этого маньяка, и уж тем более становиться его частью.       Теперь, ощущая спиной комковатый матрас и прислушиваясь к шуму из улицы, Джейсон чувствовал себя первопроходцем в новый, доселе неизвестный мир. Вместе с детским любопытством в нём зародилось желание узнать химика с обратной стороны его жизни, не преступной. Может, Крейн ведёт себя дома совсем иначе и рано или поздно выдаст свои секреты и слабости.       Когда битва за город завершится победой, — о поражении и речи быть не могло! — полученные знания могут пригодится в дальнейшей борьбе за власть. Джейсон не планировал делиться готэмским троном с Пугало и в нужный момент намеревался взять бразды правления в собственные руки. А вот каким методом, решит уже время. Если по-хорошему не получится, то кулак, угрожающе поднесённый к носу, должен послужить неплохим аргументом, и Крейн, будучи значительно слабее физически, просто не сможет не принять такие «доводы». Хотя, кто знает, возможно, прожив вместе некоторое время, они действительно подружатся и как честные партнёры разделят власть над городом.       От этой мысли, промелькнувшей в сознании, Джейсон хмыкнул и закрыл глаза, засыпая.       Тихое посапывание, равномерный гул холодильника, и вскоре мысли закружились, завихрились в бесконечном потоке, превращаясь в размытые образы, всё ещё неясные и нечёткие, где-то между сновидениями и реальностью.       Вереница образов началась с ярких вспышек, среди которых выделялась темная фигура с эмблемой летучей мыши, а завершилась головокружительным падением, вызвавшем тугой узел в животе.       Ему снилась непроглядная тьма затхлого помещения. Он знает это место.       Резкий смех отчётливо прозвучал в ушах. Он знает этот смех.       Визгливый скрежет металла расцарапал барабанные перепонки. Он знает этот звук.       Резкий свет в центре комнаты — и он видит его.       Искрящиеся весельем зелёные глаза. Такого же цвета брови и волосы.       Напомаженные тонкие губы, расплывшиеся в издевательской усмешке.       Фиолетовый костюм, облегающий худосочное тело.       Ненавистный клоун приближается, тихонько хихикает и дразняще махает ломом.       Очередной раунд агонии.       Тело уже начинает чувствовать боль.       Конечности налились такой слабостью, что кажется тянут вниз, к земле.       Клоун всё ближе. Его смех всё громче.       Лом в нетерпении сверкнул на свету единственной лампы.       Джейсон чувствует зловоние гнилых зубов. Этот смрад словно наполняет лёгкие.       Он ощущает на себе пронзительный взгляд.       В носу щекочет от едкого, химического запаха. Это запах химикатов, куда упал клоун? Или…       Внезапное осознание прошлось словно током по позвоночнику, и когда Джейсон, резко вздрогнув, открыл глаза, ему показалось, что кошмар продолжается. Жуткая фигура, наклонив голову набок, нависала над ним, подобно чудовищной тени. Поблёскивающий из-под капюшона мутный глаз, буравящий цепким взглядом, тут же широко раскрылся от удивления. Неожиданное пробуждение, видимо, не входило в планы.       — Ты что это задумал? — быстрым движением надев маску, Джейсон сомкнул пальцы на тонкой шее. Он тяжело дышал, отгоняя неприятное чувство страха после пережитого.       — Хотел познакомиться поближе, — хриплый смех в ответ. Не получив никакой реакции, Крейн попытался разжать стальную хватку. — Я всё равно не успел ничего разглядеть, отпусти.       — Поближе? — насмешливым тоном протянул Джейсон, а затем низко наклонился, почти вплотную. — Я могу это устроить. Только вряд ли тебе это понравится, — теперь в его голосе отчётливо зазвучала угроза.       Оказавшись так близко, он не отказал себе в удовольствии бесцеремонно изучить тощее тело, пытающееся дёргаться.       Он изучал истерзанное лицо, казавшееся в этот момент ещё страшнее, чем обычно, словно сама луна, робко льющая свой свет сквозь пыльное стекло, выделяла его уродство. Потерявшие цвет и блеск глаза напоминали бледные камушки и светились холодным огнём, а под ними неровными мазками легли неестественно тёмные круги. Синяки или деталь образа? Джейсон невольно улыбнулся под маской: сложно представить этого маньяка сидящим перед зеркалом и старательно мажущим кожу гримом.       — Может, отпустишь? — вывел его из раздумий нетерпеливый голос.       Джейсон смущённо кашлянул и убрал руку. Слишком долго пялился.       — Держи свои руки подальше от моего лица, понял? Я неспроста ношу шлем.       — Почему ты скрываешь его, Рыцарь? — откашлявшись, задал давно интересующий вопрос Крейн, протирая горло. — Я такое же дитя лечебницы, как и ты. Сомневаюсь, что в тебе секретов больше, чем во мне.       — Если тебе так интересно, то держи подсказку: не знаю, помнишь ты или нет, но мы встречались раньше, неоднократно. Можешь поразмышлять на досуге, кому потребовалась смерть Бэтмена.       Джейсон не спешил раскрывать свои секреты. Надо же, оказывается не только он хочет «познакомиться поближе». Если любопытство присуще даже такому маньяку, то следует держать ухо востро.       Он лёг обратно, но уже не снимая маску, повернулся в сторону кресла и поймал взгляд, холодный и пристальный, как и всегда. В кромешной тьме комнаты, освещаемой посередине лишь призрачным светом луны, Пугало, облачённый в чёрный плащ, со своим уродливым лицом, казался созданием между жизнью и смертью.       По спине вдруг пробежал холодок. Джейсон передёрнулся и отвернулся к стене: какой же он всё-таки страшный… Ну и союзник ему достался! Может, не стоило усложнять себе жизнь и было бы правильным просто украсть одну колбу с токсином?       Что бы то ни было, сейчас он был в какой-то степени благодарен Крейну. Его обычное, человеческое любопытство вытащило Джейсона из очередного кошмара, в котором клоун истязает его снова и снова, заставляя проходить через то, что он безуспешно пытался забыть.       Интересно, какое будет выражение лица у Крейна, если он поделиться этой мыслью завтра утром? Что может быть смешней, чем Король страха, спасающий от кошмаров?