Вероятность выжить есть всегда

Мариса внезапно застыла, не в силах двинуться с места. Ноги, казалось, насмерть вросли в пол, а руки словно обратились в камень. Малейшая попытка хоть немного пошевелиться была заведомо обречена на провал. Разум упрямо повторял это как аксиому. Сердце тревожно выстукивало рваный ритм, грозя то остановиться в следующую же секунду, то разорваться от интенсивных сокращений. Вот где-то позади раздался шорох. Мариса невольно вздрогнула. Она стояла в узком тёмном коридоре с низким потолком и множеством одинаковых дверей по обе стороны. Небольшие свечи, немного разгоняющие мрак, были закреплены на стенах на уровне глаз. Но вместо того, чтобы освещать помещение, они только создавали множество теней и отблесков, усиливая пугающую атмосферу. На стенах время от времени появлялись и тут же исчезали в небытие силуэты странных тварей. Мариса вновь попыталась сделать хотя бы шаг, но эти усилия по-прежнему были безуспешными — она не сдвинулась ни на сантиметр. Её руки чуть подрагивали, а в висках от напряжения пульсировала боль. «Где я? Что со мной? — спрашивала себя Мариса, пытаясь побороть свои страхи и не поддаваться панике. — Я сплю? Или же…» Тут разом дрогнули и погасли все язычки пламени. Коридор потонул в кромешной тьме. Мимо Марисы с дикими воплями промчалась стая каких-то тварей, касаясь крыльями её лица. Ужас сковал остатки рассудка. Не убежать, не спрятаться, не спастись. Раздался громкий зловещий хохот. После чего строгий голос, без сомнения, принадлежащий Самаэлю, произнёс: — Ну и что ты тут устроил? Затем последовал щелчок пальцев. По очереди загорелись большие люстры на потолке, который, к слову, уже не казался таким низким. Напольные светильники, выполненные в современном стиле, прогнали последние воспоминания о пугающей тьме, что властвовала здесь всего пару минут назад. Мариса шумно выдохнула и оперлась спиной о стену, радуясь, что снова владеет своим телом. Фигура Самаэля будто бы возникла прямо из воздуха. Ещё секунду назад там никого не было, и вот он уже одаривает всех блистательной улыбкой, изящно взмахивая зонтом-тростью с ручкой в форме мороженого. Мариса встречала его неоднократно, но всё равно каждый раз удивлялась, как можно выглядеть настолько безупречно в этом клоунском наряде. Белоснежные шорты и фрак с красной рубашкой навыпуск эффектно дополнялись развевающимся за спиной плащом и высоким цилиндром. — Вот вечно ты всё портишь! Уже и поразвлечься нельзя, — с досадой проговорил кто-то ещё. Этот голос показался Марисе смутно знакомым. «Точно, меня же собирались отправить в Геенну, — вспомнила она. — Я взяла Самаэля за руку, а потом… Будто помутнение какое-то нашло. Почему пять минут назад я напрочь забыла всё, что произошло этим утром?» — Развлекайся, но не увлекайся, — погрозил пальцем в фиолетовой перчатке Самаэль. — Какое впечатление о нас будет у недавно инициированной демонессы? Между прочим, она — Набериус. — Пффф, мы, Асмодеи — гордый клан, — фыркнул тот самый второй голос где-то по правую руку от Марисы. — Если кто-то стоит выше нас в иерархии, это не значит, что мы будем перед ним пресмыкаться. Из не очень глубокой, но высокой ниши в стене появился силуэт. Лицо демон закрыл плащом так, чтобы были видны только глубокие тёмные глаза и аккуратно уложенные чёрные волосы. Затем, остановившись в паре метров от Марисы, эффектно распахнул плащ. Демонесса открыла рот от удивления. «Неужели… Нет, нет, не может этого быть…» — Обрывки мыслей вихрем пронеслись в голове Марисы. Она узнала его. Нет, лично они знакомы не были, но она многократно видела его смазливое лицо по телевизору. — Я вас, кажется, знаю. — Ха, удивила, — пренебрежительно сощурился её собеседник. — Лучше скажи, кто меня не знает? Но ты можешь звать меня просто Джи, Джи Асмодей. — А меня зовут Мариса, — тихо пролепетала демонесса. — Ты явно работал не один. Залезть в голову пусть даже и неопытному демону, прочитать информацию о страхах, а также создать эффект пустоты в сознании никому из ваших не под силу, — спокойно рассудил Самаэль. — Даже если и не один, тебе-то какая разница? Что ты нам сделаешь? — нагло ухмыльнулся Джи. — Вредительство демонам, посещающим Геенну в первый раз, приравнивается к вредительству людям в особо крупных размерах и карается… — официальным тоном проговорил провожатый Марисы. — Что-то я не припомню такого закона, — надменно прервал его Асмодей, скрестив руки на груди. — Пять минут назад приняли, — криво усмехнулся Самаэль. — Мы очень сожалеем и раскаиваемся, — раздался откуда-то сзади приятный женский голос, а вскоре показалась и его обладательница — миловидная длинноволосая брюнетка в элегантном чёрном костюме. Впрочем, особого раскаяния на её лице видно не было, равно как и прочих эмоций. — Я нисколько не сомневался, что здесь замешан кто-то из Левиафанов. Яна, вам с этим… кхм… шутником давно уже пора стать серьёзнее. Ладно ещё он, но ты-то взрослая, разумная демонесса. Приструняй его по мере сил и возможностей. — Буду стараться. Улыбнувшись, Яна взяла за воротник дерзкого нарушителя и, не обращая внимания на протесты последнего, швырнула его в открывшуюся дверь, затем зашла следом. — Ну, с боевым крещением! — ухмыльнулся Самаэль и взял за руку пострадавшую. Он собирался вести её дальше, но Мариса будто ещё не до конца вернулась к реальности — она встала как вкопанная, непонимающе уставилась на своего провожатого и спросила: — Что это было вообще? — Это частично овеществлённая иллюзия, совмещённая с несложным гипнозом на основе взятых из головы страхов. Кстати, неужели ты до сих пор боишься темноты? — удивился он и пристально взглянул Марисе в глаза. — Да. Мариса пролепетала это как можно более испуганно и неуверенно, чтобы ввести в заблуждение высшего демона. Ведь когда рядом такие сильные существа, истинных страхов лучше не показывать. Не то чтобы ей для этого были нужны особые актёрские таланты — её и без дополнительных усилий прилично потряхивало после так называемого боевого крещения. В ответ Самаэль только фыркнул и быстрым шагом устремился вперёд. Мариса за ним едва поспевала, но всё же не забывала крутить головой, с любопытством осматривая незнакомое место. Сам по себе коридор не представлял из себя ничего выдающегося. Эти выкрашенные в светло-коричневый цвет стены и устланный красным ковром пол вполне могли бы находиться в какой-нибудь обычной уютной квартирке. Если бы не двери. Они были повсюду, самые разнообразные — белые, чёрные, бордовые, деревянные, железные, пластиковые, стеклянные, кованые. Одна дверь, высокая, с ручками в виде больших колец, была украшена резным узором из крупных листьев. Марисе подумалось, что она могла бы вести в какой-то старинный особняк. С ней соседствовала современная офисная белая дверь без каких-либо изысков. Далее следовала совсем маленькая деревянная дверка, которая едва доходила Марисе до колена. «Что же скрывается за каждой из них? — задумалась она, но уже в следующую секунду одёрнула себя: — Наверняка, много опасных и неприятных существ. Чем меньше их встречу, тем целее буду. Наверное». — Эй! Ты там идёшь вообще или так и будешь на каждую дверь пялиться? — грубо прервал мысли Марисы Самаэль. — Мы, между прочим, торопимся. — А куда ведут эти двери? — Мариса, не сдвинувшись с места, пристально посмотрела на провожатого. Не то чтобы она всерьёз рассчитывала получить подробный исчерпывающий ответ, но не оставляла надежды узнать хоть что-то, однако... — Будешь много знать — скоро состаришься, — скорчил недовольную гримасу Самаэль. — А демоны вообще стареют? — удивилась Мариса. — Давай ты своего наставника будешь вопросами засыпать. — Он явно не был настроен читать новенькой курс демонологии, пусть даже и краткий. — А разве не ты будешь моим наставником? Ты же меня инициировал… — Нет, это совершенно разные вещи, — буркнул Самаэль. Пройдя несколько минут в полнейшей тишине, Мариса всё же решилась задать ещё один вопрос, с демонологией не связанный, по крайней мере, напрямую. — А я успею домой к ужину? Меня там всё-таки ждут… Мариса очень любила тихие семейные вечера с тёплыми беседами и добрыми шутками в компании самых дорогих ей людей — мужа и дочки. Конечно, она догадывалась, что после её инициации всё точно не будет как прежде, но менять свою жизнь сразу и кардинально была немного не готова. — Успеешь, — бросил Самаэль. — Так мы здесь ненадолго? — обрадовалась Мариса. — Надолго, — ухмыльнулся её спутник. Тут Мариса резко остановилась, нахмурилась и недовольно посмотрела на Самаэля, который, как ей казалось, специально её дразнил. Но на самом деле ему просто было лень пускаться в долгие объяснения с неизбежно вытекающими из них вопросами. Он устало вздохнул, осознав, что без пояснений всё же не обойтись, и начал: — Геенна представляет собой отдельный мир, с вашим, людским, ничем не связанный. С момента нашего ухода до момента возвращения в мире людей не проходит и одной минуты, вне зависимости от того, сколько мы проведём в Геенне часов, дней или лет. Мариса удивлённо захлопала ресницами, а Самаэль, обрадовавшись, что от новой информации у неё, пусть и временно, пропал дар речи, энергично зашагал вперёд, пока поток вопросов не обрушился на него с новой силой. Несколько сотен шагов спустя рядом с ними будто бы из ниоткуда возник ещё какой-то демон. Он походил на Джи разве что цветом своих немного растрёпанных волос. Худое телосложение и не то неуверенность, не то осторожность, сквозящая во взгляде льдистых глаз, делали его похожим на потерявшегося подростка. Прежде чем решиться заговорить, он прошёл несколько метров чуть позади, но потом всё же прибавил шаг, чтобы поравняться с Самаэлем и Марисой, и начал свою речь, обращаясь к последней: — Здравствуй! Ты ведь та самая новенькая из Набериусов? Предвосхищая её реакцию, Самаэль пояснил: — Да, да. Привыкай, что поначалу тебя все будут звать «Та самая новенькая Набериус», когда проживёшь хотя бы недельку в Геенне, может, они и запомнят тебя по имени. Но это если проживёшь, — он зашёлся шутливо-злорадным смехом и, отсмеявшись, добавил: — Тут уж как повезёт, в частности, с наставником. Тут Мариса обратила внимание, что странный осторожный демон всё ещё идёт рядом с ней и терпеливо ждёт, пока Самаэль закончит, чтобы задать какой-то вопрос. Она посмотрела на него, как бы приглашая продолжать, и он сразу оживился. — Дело в том, что меня тоже недавно инициировали, и я подумал… — он немного запнулся, но, поймав заинтересованный взгляд Марисы, воодушевился и продолжил: — Может, нам стоит объединиться? Сам я пока не особо сильный, но, думаю, если будем держаться друг друга, то вероятность выжить в разы возрастёт. Что думаешь? — Я, в принципе, не против, — растерянно проговорила Мариса. — Как здорово, спасибо. — От радости он весь будто бы расцвёл, на лице появилась улыбка, которая выглядела доброй и искренней. — Ой, извини, я забыл представиться. Меня зовут Ник Левиафан. — А я Мариса, — сказала демонесса с улыбкой и пожала протянутую руку. — Всё, закончили? — недовольно проворчал Самаэль, остановившись у массивной железной двери. — Мы пришли, между прочим. Ты, — он невежливо ткнул указательным пальцем в грудь Ника, — остаёшься здесь, а ты, — теперь он указал уже на Марису, — отправляешься со мной к верховному демону Люциферу, приветствие повторяй за мной. Мариса кивнула, и дверь с устрашающим скрипом отворилась. Сразу с порога Самаэль припал на одно колено, приложил руку к груди и, слегка наклонив голову, проговорил: — О, Величайший. Его спутница повторила ритуал приветствия. Поднявшись, она наконец смогла как следует разглядеть верховного демона. Прямо перед Марисой за письменным столом из чёрного дерева сидел субтильный молодой блондин с ярко-зелёными глазами и тонкими чертами лица. Она обвела взглядом комнату, но, кроме этого демона, в ней никого не оказалось. Видя замешательство Марисы, блондин холодно улыбнулся. — Что, ожидала увидеть нечто с огромными рогами, красной кожей и множеством бородавок? Уж извини, что разочаровал. — Он подпёр рукой острый подбородок и продолжил: — Ох уж эти люди. Каких только фанфиков про нас, демонов, не сочиняют! Согласно им у меня вдруг обнаруживается то десять рук, то шесть пар рогов, то крылья, а то и фиолетовые волосы. В одном из них так я вообще какой-то задохлик, носящий странную маску, но, надо отметить, что внешне мы весьма и весьма похожи, а вот Самаэль там просто как настоящий один в один. Настолько, что я даже думаю, не он ли сам его написал. А, братец? — он вопросительно поднял бровь и просверлил Самаэля строгим взглядом. Таким строгим, что Мариса даже поёжилась, хотя он и был адресован не ей, а вот Самаэль и ухом не повёл. — Не знаю, не знаю, — с хитрой улыбочкой ответил он, оглаживая свою эспаньолку. — Меня вот другое волнует: где прохлаждается наша Пропащая? — А тебе не всё ли равно? Ты свою миссию выполнил — Марису до моего кабинета довёл. — Его пронзительный взгляд, как бы непрозрачно намекал: «А теперь вали отсюда и побыстрее». — Ох, почаще бы такие «миссии», — с мечтательным выражением лица сказал Самаэль, затем развернулся и театрально растворился в облаке дыма. Мариса немного растерянно посмотрела на Люцифера, тот кивнул на стул, стоящий недалеко от его стола. — Присядь пока. Она воспользовалась приглашением верховного, который, вопреки её ожиданиям, вовсе не показался ей тем, кто внушает страх одним своим видом. Скорее даже наоборот — в его обществе Марисе становилось легко и спокойно на душе. Почувствовав себя, наконец, более-менее комфортно, она огляделась. Стены, стол и даже паркет были чёрными, справа и слева от Люцифера, выделяясь на общем фоне яркими светлыми пятнами, висели две шторы лимонного цвета, декорированные крупными кистями. Создавалось такое впечатление, будто бы в тёмный пасмурный день сквозь тучи пробивались два столпа света. По всему кабинету были расположены жёлто-коричневые полки, которые изгибались плавными округлыми линиями во всех возможных направлениях, как корни какого-то проросшего сквозь стену дерева. На них находились разные папки и коробки, причём стояли они, порой даже вопреки законам физики, прочно утвердившись на неровных и даже отвесных поверхностях. На одной из полок в красивой резной рамке располагалась фотография трёх демонов. На фото Мариса узнала самого Люцифера, стоявшего с отрешённым выражением лица в парадном мундире, он выглядел величественно и немного надменно. Рядом с ним сверкал неизменной улыбкой Самаэль. А вот третьего демона, обладателя зелёных волос и унылой физиономии, Мариса не знала. Плащ, завязанный на шее верховного, накрывал головы двух других. Путём несложных логических умозаключений Мариса пришла к выводу, что это фото немногочисленного клана высших демонов. Неужели в кабинете правителя Геенны на самом видном месте стоит семейное фото? Других фотографий или картин в кабинете Мариса не заметила, так что вряд ли Люцифер поставил её сюда, просто чтобы занять пустующее место. Осмотрев стены, Мариса опустила глаза вниз, и открывшаяся взору деталь интерьера удивила её не меньше, чем всё остальное: витые ножки стола, казалось, врастали в пол, сливаясь с ним воедино и постепенно переходя в рисунок на паркете. «Да, чего только не увидишь в этом странном мире», — подумала Мариса. Потом мысли постепенно сами собой перетекли в более прозаическое русло — она задумалась о своём наставнике: о том, каким он будет и смогут ли они нормально поладить. Размышления были бесцеремонно прерваны распахнувшейся на всю ширину дверью. У Марисы сложилось впечатление, что её открыли с ноги. В дверном проёме появилась высокая женская фигура. Быстрыми резкими шагами она приблизилась к столу и условно обозначила поклон. Тёмно-синие волосы с голубыми кончиками каскадом спадали до плеч, а суровый изучающий взгляд буквально пригвоздил Марису к стулу. Изящным жестом подошедшая демонесса достала из-за пазухи несколько склянок. Люцифер одним движением выдернул из стопки бумаг, находящихся на столе, нужный бланк и приготовился записывать. Демонстрация флаконов с содержимым разных оттенков синего сопровождалась краткими пояснениями: бесконтрольный страх, животный страх, панический ужас и тому подобными. Последний же флакон содержал в себе какую-то золотистую жидкость. Демонесса поигралась с ним, перебирая пальцами, но потом всё же поставила на стол рядом с остальными и с улыбкой огласила: «Умиление». — Отлично, Селена, можешь быть свободна, — безэмоционально сказал Люцифер. — А это кто? — Она прищурилась и тыкнула пальцем в сидящую как на иголках Марису. — Новенькая из Набериусов, — ответил верховный демон. — Что, тоже по мою душу? — нахмурилась Селена. — Нет, — Люцифер явно не горел желанием вступать в продолжительные беседы, но в ответ на удивлённо поднятые брови собеседницы пояснил: — Дана буквально зубами вцепилась в неё. — О, прекрасно! Меньше подопечных — меньше заморочек, — она хищно улыбнулась и вихрем промчалась до двери. С того момента, как дверь захлопнулась за Селеной, не прошло и полминуты, а створки уже отворились вновь, впуская в кабинет ещё одну демонессу. Она была довольно высокая, но всё же ниже Селены, с двумя низкими русыми хвостиками, в очках с тонкой чёрной оправой, за которыми задорно поблескивали серо-зелёные глаза. Одета она была в цветастую футболку и легкомысленную юбочку до колен. Встретив её в мире людей, Мариса вряд ли дала бы ей больше двадцати лет, но здесь она не решалась даже высказать предположение насчёт возраста. В отличие от Селены, вновь прибывшая выполнила приветственный ритуал как следует и извинилась за опоздание. — Знакомься, твоя подопечная, Мариса Набериус, — Люцифер махнул рукой в сторону сидящей на стуле демонессы. — Очень приятно, меня зовут Дана Набериус, — она с улыбкой посмотрела на Марису и протянула ей руку, — пойдём. Им вслед прозвучало негромкое «Не забудьте про собрание», на что Дана ответила кивком головы, и демонессы, наконец, покинули кабинет верховного. Однако стоило им сделать лишь несколько шагов по коридору, как в Марису полетел внушительных размеров кинжал. Она хотела было уклониться, как вдруг Дана сзади вцепилась в её плечи. Железная хватка наставницы лишила Марису возможности увернуться. Кинжал летел прямо в голову, и как она ни старалась высвободиться, всё было бесполезно. Он уже находился практически у самого носа. Мариса мысленно попрощалась с жизнью и зажмурилась.