Вероятность выжить есть всегда

«Сейчас будет больно», — подумала Мариса. Она вся сжалась, но так ничего и не почувствовала. Нарастающее любопытство заставило её приоткрыть глаза. Она успела заметить, как кинжал медленно вошёл в переносицу, не причинив вреда. Где-то за спиной с характерным звуком в стену по очереди врезались два клинка. — Тебе опять не повезло, жертва в теме, — констатировал равнодушный голос откуда-то справа. — Да кто ж знал-то, — раздалось неприятное шипение из облака не то дыма, не то тумана, которое клубилось чуть впереди. — А ну с дороги! — решительно крикнула Дана, отпустив, наконец, Марису. — А то я сейчас в вас с десяток таких запущу, причём настоящих, самонаводящихся! — Валим, быстро, — прошипел тот же голос. — Вот ты и вали, видно-то тебя, — хмыкнул второй голос. Туман сразу как ветром сдуло, а демонессы продолжили свой путь по пустому коридору. Дана не торопилась ничего разъяснять, а просто целенаправленно шагала вперёд. — А… — понемногу начала приходить в себя Мариса. — Кто это? Что это? — Да, ерунда, — отмахнулась Дана. — Стандартная атака Асмодея и Левиафана. Кидается один иллюзорный клинок, а с двух сторон настоящие под пологом невидимости. Ты видишь только иллюзорный, уклоняешься от него в сторону, и тут-то в тебя и втыкается настоящий. Пока ты замираешь в непонятках, те двое тебя добивают. По крайней мере, задумывалось всё именно так. А ты, наверное, подумала, что я тебя как щит решила использовать? — она усмехнулась и легонько толкнула Марису в бок. — Ну… Не без этого, — нехотя созналась та. — Да нормально всё, сама бы так подумала, лет семьсот назад. Мариса мысленно ужаснулась предполагаемому возрасту Даны, но решила, что пока не готова услышать такие цифры из уст самой наставницы. Тем временем на них надвигался какой-то фиолетовый вихрь, который при ближайшем рассмотрении оказался молодым парнем с фиалковыми волосами, такого же цвета глазами и широкой добродушной улыбкой до ушей. — Даночка-а-а! — заголосил он, когда между ними оставалось метров пять. Он стремительно приближался и по достижении цели довольно бесцеремонно сгрёб наставницу Марисы в охапку. — Ах, я готов даже стать на полметра ниже, лишь бы только повиснуть у тебя на шее, — продолжая улыбаться во весь рот, проговорил парень. — Ого, какие жертвы, — по-доброму усмехнулась Дана. Тут он заметил Марису, изучающе сощурил глаза и спросил: — Это та самая ученица, про которую ты рассказывала? — Получив утвердительный кивок, он продолжил расспросы: — А как её зовут? — Ты так говоришь, будто она неодушевлённый предмет, — возмутилась Дана. — Это как минимум невежливо. Хочешь что-то узнать — спроси у неё сам. Всему учить надо. — Ой, действительно, — спохватился фиолетовый. — Уважаемая мадемуазель, прошу меня простить. Не соблаговолите ли вы назвать своё драгоценное имя? — Меня зовут Мариса. — Хм, какое необычное имя для России. Марин знаю, Алис — тоже, а чтобы два вместе — я таких ещё не встречал. Хотя живу там уже, — он замолк ненадолго, припоминая, — уже лет семь, наверное. — Да, на это всегда в первую очередь обращают внимание при знакомстве со мной, — грустно улыбнулась Мариса. Ей уже порядком поднадоела эта необычность. Все, как один, когда слышали её имя, считали своим долгом сообщить о том, какое оно редкое, предварительно переспросив его несколько раз. — Наградил же бог родителями со склонностью к экзотике. Сначала сказала и только потом подумала, что находится, вообще-то, среди демонов и упоминание бога им должно быть, по идее, неприятно. Однако никто почему-то даже ухом не повёл, будто и не заметили. И вряд ли дело было в невнимательности. Мариса давно отметила про себя, что здешние демоны, они какие-то... недемонические, что ли. И дело даже не в отсутствии хвостов, рогов и копыт. Она была не сильна в мифологии, но всё же понимала, что в легендах их изображали уж точно не такими. Как, впрочем, и сама Геенна не походила на гигантскую кухню, где в больших котлах варят суп из грешников. Но это Марису совсем не огорчало: коротать дни с вилами в руках, распихивая несчастных по котлам — явно не было для неё таким уж желанным досугом. — Извини, не подумал, — виновато проговорил фиолетовый, задумчиво уставившись куда-то вдаль. Потом он вдруг резко развернулся к своей новой знакомой и воскликнул: — Приятно познакомиться, Марисочка! — После чего заключил в объятия и её. Для самой Марисы это было неожиданно. Она растерялась, но потом всё же немного неуверенно опустила свои руки на спину обнимавшего её демона. Он показался ей по-настоящему искренним и добродушным. Однако Мариса не забывала и о том, что первое впечатление часто бывает обманчивым, и всё время одёргивала себя — она ведь среди демонов, о которых знает очень и очень немного. Может, у них вообще так принято: одной рукой обнимать, а второй — незаметно вонзать нож в спину. — Месье не представились, — спокойно отметила она, когда её, наконец, отпустили. — О! Точно! Прошу меня простить. Моё имя — Деметрий из клана Асмодеев, — произнёс он торжественным тоном, приподнимая невидимую шляпу. — Можно просто Димка, — перебила Дана и небрежным жестом руки растрепала его уложенные в лёгком беспорядке волосы, переведя тем самым этот беспорядок в разряд стихийного бедствия повышенной лохматости. Кинув на неё немного недовольный взгляд, Деметрий разместил правую руку перед собственными глазами ладонью к лицу и медленно поднял её вверх. В следующую секунду причёска вновь приняла идеальный вид. — Как всё просто, — удивлённо проговорила Мариса. — Да-а, — озадаченно протянула Дана, — похоже, придётся придумывать другой способ быстрого и качественного выбешивания. — Ладно тебе, — подмигнул ей Дима. — Я такого кадра привёл прикольного. Недавно с ним подружились. Знакомься, это Артур. Он махнул рукой куда-то себе за спину, однако весь коридор был пуст. — Твой воображаемый друг? — с интересом изогнула бровь Дана. — Да нет же! — обиженно воскликнул Дима. — Артур, покажись. — Нет уж, — донеслось откуда-то издалека. — У этой демонессы просто до жути пугающая аура. Я таких предпочитаю избегать. — Это Дана, она хорошая, она незнакомых демонов вот так просто не убивает, только близких друзей, — хохотнул Дима. — У меня однако всё меньше причин узнать её поближе, — голос Артура стал громче, что могло обозначать только то, что он из любопытства всё-таки приблизился к говорящим. Но его по-прежнему видно не было. Тут Дана сделала большой уверенный шаг вперёд и вытянула руку. В её руке мгновенно материализовалось горло собеседника, а затем появился и он сам — худощавый парень с каштановыми волосами и ярко-голубыми глазами в неброской толстовке с капюшоном. Его кеды не доставали до пола всего несколько сантиметров. Дана аккуратно поставила его на ноги и с ухмылкой прокомментировала свои действия: — Не люблю разговаривать с пустотой, знаешь ли. — Н-но как? — только и смог выдавить из себя потрясённый Артур, когда откашлялся. — Да, я тебя не видела, что для демона, впрочем, не такая уж и редкость. И не чувствовала, что уже гораздо интереснее. Но при мне всё ещё имеются уши и нос, насколько ты можешь видеть. Я очень хорошо слышу и, как и многие сильные демоны, могу рассчитать то, как звук отражается от стен и прочих поверхностей. — А что с запахом? — полюбопытствовал Дима, наклоняясь к плечу своего нового знакомого и яростно втягивая в себя воздух. — По-моему, он ничем не пахнет. — Ну, это для тебя не пахнет. Вот проживёшь ещё лет пятьсот, — Дана несильно, но довольно неприятно щёлкнула его по носу, — и тоже начнёшь различать все нюансы человеческих запахов. Я ощущаю от него такой сильный запах человека, какой не исходит даже от инициированного минуту назад демона. Дима обиженно потёр нос, посмотрел на Дану и произнёс: — А ты знаешь, что он здесь из-за того, что задолбал самого Люцифера? — Да? — скептически фыркнула она. — И как же он, как ты выражаешься, задолбал нашего мистера Невозмутимость? — Он его призвал, — торжественно объявил Дима и после паузы добавил: — В мир людей. — Далее последовала ещё одна многозначительная пауза, но, видя, что информация не возымела нужного эффекта среди публики, Дима выложил на стол последний козырь: — Пять раз. — Ммм, и что потом? — спросила Дана таким тоном, будто просто поддерживала светский разговор о погоде. — Вот Люцию и надоело, что его со скуки какой-то парень призывает. И обратил он Артура в демона, дабы по Геенне тот шатался да не отрывал его от дел неправедных. — Последняя фраза была произнесена тоном сказочника, который порядком рассмешил обеих демонесс. — А зачем призывал-то? — спросила Дана Артура и, прищурившись, пристально посмотрела ему в глаза. — Наскучила серая, безрадостная жизнь, захотелось чего-то новенького, — немного нерешительно ответил он. — И он наделил тебя какими-то силами? — Не то чтобы прямо силами, так, немного, — вздохнул Артур. — Я умею только скрывать своё присутствие, различать ауру демонов, видеть их атаки и защищаться от них. Сам же нанести урон не могу. А ещё он сказал, что я всегда буду выглядеть на шестнадцать лет и что это — моя плата за обращение, и посоветовал найти в партнёры мастера иллюзий для изменения внешности. — И ты выбрал его? Что ж, не могу похвалить твой выбор, — усмехнулась Дана, а потом продолжила уже более серьёзно: — Не льсти себе — никого ты не задолбал. Нашего Люция таким не проймёшь. Всё дело в том, что ты так называемый заклинатель. Такие люди могут сами сочинять заклинания призыва различных предметов, оружия, ну, или демонов. Достаточно начертить какие-нибудь закорючки собственного сочинения и сопровождать это всё вдохновенным бормотанием на смеси из разных языков. Заклинатели рождаются примерно раз в триста лет и являются мощным оружием в руках экзорцистов, так что Люций просто забрал тебя в свою вотчину, чтобы не оставлять людям такой козырь. — Нифига себе, — присвистнул Дима. — Какая сила классная. — Её только использовать сложно. Нужно ясное сознание и знание нескольких языков. Ты вот сколько языков знаешь? — строго спросила Дана. — Два. — Два?! Ты серьёзно, заклинатель?! — воскликнула она, воздев руки к потолку. — Полегче, Дана, — вступился за приятеля Дима, — он узнал, кто такие заклинатели, только минуту назад. — Так я его и не убиваю… пока, — невозмутимо возразила Дана и, резко развернувшись вправо сказала: — А ты чего там прячешься? Я тебя уже давно чувствую, просто занята была разговором. Твой полог невидимости слишком тонкий. Вдруг в том месте, куда смотрела Дана, появился Ник. Мариса сразу немного оживилась. Она улыбнулась, помахала рукой своему новому товарищу и, развернувшись к остальным, представила его: — Знакомьтесь, это Ник. Мы с ним не так давно подружились. — Здравствуйте, — склонил голову Ник. — Хм, а ты времени зря не теряешь, — одобряюще похлопала её по плечу Дана, — но лучше б ты была более избирательна в своих связях. — Встретив непонимание в глазах Марисы, она добавила: — То есть, дружи лучше с сильными демонами… — Как мы, — перебил её Дима, приобняв за плечо и по-свойски притянув к себе, чем немедленно заслужил укоризненный взгляд обнимаемой и поправился: — В смысле, как она. Тут где-то вдалеке послышался звонкий удар гонга, и из всех дверей, видимых и не очень, повылазили разномастные демоны и направились одним сплошным потоком в конец коридора. Дима с Даной переглянулись, хором воскликнули: «Собрание же!» и, предварительно подхватив под руки своих протеже, мгновенно влились в общий поток. Поток привёл их к широко распахнутым дверям в огромную залу, напоминавшую по строению древнегреческий амфитеатр. Полукругом были расположены несколько ярусов скамеек, предназначенных для зрителей, а в центре на небольшом постаменте стоял Люцифер с невозмутимым выражением лица и колотушкой для гонга в руке. Сам источник звука, тщательно начищенный и отполированный, висел рядом на странного вида конструкции. Мариса и Ник, находящиеся в зале общего сбора впервые, осматривались с открытыми ртами и восхищённо расширенными глазами. Зал поражал своими размерами и высоченным потолком, а также необычным оформлением. На всех поверхностях, включая сиденья, импровизированную сцену и, конечно, стены, на чёрном фоне были изображены языки пламени. Они дрожали и трепыхались в точности как настоящие, и Мариса даже украдкой дотронулась до одного из них, чтобы проверить — точно ли они нарисованные. Язычок дёрнулся от прикосновения, но жара пламени любопытная демонесса так и не ощутила. Тем временем Дана, внимательно оглядывая зал, искала кого-то глазами, а когда нашла, подняла вверх руку, обозначая своё местоположение, и двинулась в ту сторону. Вся демоническая группировка последовала за ней. На скамье в третьем ряду сидел широкоплечий, коренастый демон со смуглой кожей и тёмными, синеватыми волосами. Почти всю его правую руку занимала татуировка в виде шипящей змеи, обвивающей кольцами плечо и часть предплечья. — Так, отклеился от моей демонессы быстро, — сказал он Диме, нахмурив брови, но прозвучало это не то, чтобы грозно, скорее, устало что ли. — Как скажешь, Леончик, — промурлыкал Дима и, отпустив плечо Даны, протянул руки навстречу сидящему. На что тот замахал руками перед лицом наглого нарушителя личного пространства со словами: — Нет, нет, избавь меня, пожалуйста, от проявлений твоей излишней эмоциональности. Лучше расскажи, что за скопление новых лиц в нашей немногочисленной демонической компании. — Ага. Если вкратце, то вот это Артур, заклинатель, обращённый Люцифером в демона; это Мариса Набериус, ученица Даны; а это, — взглянув на Ника, он задумался, — вообще хрен знает кто. Но Мариса утверждает, что это её новый друг по имени Ник. — Очень приятно со всеми вами познакомиться, присаживайтесь, — дружелюбно ответил Леон и махнул рукой в сторону свободных мест. — Как вы уже, наверное, догадались из криков этого чуда в перьях, меня зовут Леон, а принадлежу я к клану Белиалов. В этот момент прозвучал ещё один удар гонга, и вся галдящая как стая чаек на побережье демоническая толпа мгновенно замолчала. В зале воцарилась мертвая тишина. Люцифер слегка прищурился и начал свою речь: — Здравствуйте, уважаемые обитатели Геенны, рад видеть вас всех в добром здравии в этой зале. — Послышался негромкий одобрительный гул, а когда он постепенно сошёл на нет, верховный демон продолжил: — Я собрал вас всех сегодня здесь, поскольку произошло нечто экстренное и очень важное. А именно, в одном из вас пробудились силы проклятого демона. После этих слов все стали переглядываться, непонимающе хмуриться и шёпотом задавать вопросы своим соседям. Дана же, похоже, знала о чём речь, ну или просто терпеливо ждала разъяснений. Тем временем Люцифер продолжил: — Эти силы пробуждаются примерно раз в тысячу лет. Если они выйдут из-под контроля, то Геенна будет уничтожена вместе со всеми её обитателями. Но не волнуйтесь, мы будем работать на опережение — угрозу необходимо устранить на ранней стадии. К этому я хочу привлечь всех вас. Тому, кто убьёт демона, владеющего проклятой силой, я присвою статус высшего. Все оживлённо зашептались и начали озираться по сторонам. — Так, все дружно посмотрели на соседа слева, — скомандовал Люцифер. — Теперь на соседа справа. Поняли, что ничего не поняли, и снова посмотрели на меня, а я, с вашего позволения, продолжу. — Но как мы узнаем, какого именно демона надо убить? — раздался вопрос откуда-то с галёрки. — Хороший вопрос, — кивнул Люцифер. — Этот демон должен обладать мощной и при этом достаточно разносторонней силой. Однако он, скорее всего, способен тщательно скрывать её ото всех, а может даже и не догадываться о её существовании где-то внутри себя. Любой из вас, вне зависимости от пола, возраста и клана, кроме высших, разумеется, может оказаться проклятым демоном. — А как мы определим, что убили именно проклятого демона? — спросил, по всей видимости, тот же пытливый ум с галёрки. — Над его телом возникнет радужное сияние, после чего я вновь ударю в гонг, — пояснил Люцифер. — На всё про всё у вас две недели, по истечении этого срока придётся принять крайние, причём довольно опасные меры. На это время я запечатываю проход в мир людей, чтобы проклятый демон не сумел затеряться там. Спасибо за внимание. Можете быть свободны. Демоны неспешно потянулись к выходу из залы, и через какое-то время Люцифер и Самаэль остались в этом громадном помещении одни. — Ты был прав, дело принимает интересный оборот, — отметил верховный демон. — А то! — хитро улыбнулся Самаэль. — Ты видел, как у некоторых аж глаза загорелись энтузиазмом? — Да уж. Может, хоть повеселее будет, а то развелось тут демонов немерено…