Вероятность выжить есть всегда

Пространство слегка искривлялось, когда он проходил по коридору под пологом невидимости. Заметить это невооружённым глазом было практически невозможно. Впрочем, коридор был пуст и оценить искусство одинокого Левиафана всё равно было некому. Но это не напрягало, поскольку приободрить его могла лишь похвала той единственной, кто не станет хвалить за подобные мелочи. «Как же легко повёлся этот дурачок Асмодей. Благо все они умом не блещут. Не всем же быть такими блистательными, как Левиафаны. Пару слов про дружеский розыгрыш ─ и вот он уже творит на моём лице этот маленький шедевр. Теперь я ─ Мариса, по крайней мере, внешне. Отлично. Всё идёт как по маслу». Юджин немного нервно огляделся по сторонам, прикидывая, сколько ещё времени есть в запасе. «Хм, я их не вижу. Они, кажется, собирались наведаться в наше подпространство. Может, подождать их неподалёку? Неплохое решение, ─ похвалил он сам себя. ─ Вряд ли они отыщут её там, но времени потратят достаточно. Раз этот... младший соклановец любит сканировать пространство вокруг, создам для него барьеры в форме демонов. Пусть думает, что противников много. Не на того напали, уважаемые! Или неуважаемые? Да и напал на них я… А впрочем, неважно! Хорошие плотные барьеры. Такие с наскока не пробить, насколько бы ты силён ни был. Уж что-что, а барьеры я умею строить лучше всех. По прочности мои создания уступают только железным барьерам Даны. Она вообще, по идее, не должна владеть барьерами, Набериусы не считают нужным что-то скрывать, они ведь «сама справедливость». Тьфу! Но какая же Даночка всё-таки умная и сообразительная! Мы составим с ней прекрасную пару! Вот только сейчас отвлекаться нельзя. Не барьеры, а произведение искусства. Я просто великолепен! Ну почему никто не может оценить их по достоинству?» Невидимый ни для кого, Юджин продолжил возведение незримых барьеров. Но вот дверь в подпространство Левиафанов с чуть слышным скрипом отворилась. Юджин насторожился. Выходят. Внимательным изучающим взглядом он просканировал каждого. Мариса не была обнаружена. «Значит, не нашли. Я так и думал. Как хорошо, что мои бомбочки всегда со мной». С этими словами он сорвал с пояса маленький серебристый шар и покатил его в сторону противников. Через пару секунд коридор заволокло дымовым маревом. Демоны выглядели растерянными и сбитыми с толку, а Юджин тем временем в спешке доделывал барьеры. — Осторожно! — послышался возглас Ника. Его голос звучал хрипло и слегка подрагивал. — Там стоят Левиафаны.... И сзади тоже! Мы окружены! «И что вы теперь делать будете?» — злорадствовал в мыслях Юджин, от души восхищаясь своим планом. В такой обстановке ему было проще всего влезть им в головы и поместить туда панические и тревожные мысли. На такой благодатной почве они взрастут в два счёта. «А теперь гвоздь программы!» — мысленно объявил Юджин. Он едва слышно откашлялся и, скинув полог невидимости, хриплым затихающим голосом позвал: — Помогите... прошу... хоть кто-нибудь... он меня душит... Для большей убедительности он сжал руками собственное горло, будто пытаясь освободиться — Там... Мариса? — недоверчиво выгнул бровь Леон. — Да, это точно она, — ответил Деметрий. Его голос дрогнул, а глаз дёрнулся. — Надо быстрее спасти её. Чувствовался решительный настрой. — Мариса, используй тот приём, которому ты научилась у Яны Левиафан! — изо всех сил крикнул Ник. «Яна? Левиафан? ─ растерялся Юджин. Он никак не мог отыскать в памяти хоть какое-то упоминание о демонессе с таким именем. Он, конечно, не мог знать всех членов клана по имени, но это его насторожило. ─ А! Я понял! Чёртов мелкий Левиафан придумал ловушку! Никакой Яны Левиафан не существует. И если я отвечу: «хорошо» или «неподходящее время» или «не получается» или что-то в таком духе, то выдам себя с головой. Хитро!» Продолжая изображать удушение, Юджин выдавил из себя: ─ Я не понимаю, о чём ты. «Универсальная реплика, — мысленно ухмыльнулся Юджин. — То ли не расслышал, то ли недопонял. Что дальше будешь делать, мелочь?» С чувством собственного превосходства он продолжал изображать удушение. — Ну как же, все вместе ведь занимались, — растерянно продолжал новенький. «Стандартный приём. Если раскусили, отыгрывай до конца, — догадался Юджин, но семя сомнения всё же дало свои всходы. — Но как же уверенно заливает! И так искренне... Такой талант пропадает. Или это я чего-то не понимаю? Может, эта Яна и вправду существует? За столько лет и ни разу не пересекались? Сомнительно. Очень сомнительно. Если мелкий говорит правду, и она их чему-то учила, значит, она не из новичков...» — Помоги, — захрипел он в попытке перевести разговор в нужное русло. — Для меня сейчас это несколько… затруднительно, — смущённо признался молодой Левиафан. — Но, если ты вспомнишь уроки Яны... — Какой... ещё... Яны? — со злостью выдохнул Юджин. В следующее мгновение прямо перед ним возник Леон. Увлёкшись спектаклем, он не заметил, как дымка, напущенная на поле боя, превратилась в густой плотный туман. Он весьма неплохо ухудшал видимость и позволил Белиалу подкрасться ближе. «Ага! Подставляет плечо с татуировкой. Знаю я ваш трюк — иллюзия ползущей змеи. Эффект неожиданности. Противник пугается и впадает в панику. Вот только на том, кто видел этот приём десятки раз, он не сработает. Эта змея ничего не может, просто визуальный эффект». Он так спокойно смотрел на обвивающую его руку чёрную змею и не дрогнул даже когда она раскрыла пасть. Уверенный в собственной победе, он вальяжно потянулся за ножом, прикреплённым к ноге. Вдруг он почувствовал укол у основания шеи. Это змеюка впилась в него зубами. «Как так? Она же иллюзия... — недоумевал Юджин. — А впрочем, я прекрасно себя чувствую. Их план не сработал. Меня переполняет жажда крови!» Верный клинок призывно блеснул в руке. Холодная сталь с нетерпением ожидала момента, чтобы войти в плоть врага по самую рукоятку. Вот вражеская шея уже совсем рядом. Отточенным движением полоснуть по горлу, обагрить коридор кровью урождённого. А может, даже двух. В яростном запале Юджин не заметил, как ноги перестали его слушаться. Клинок остановился на расстоянии одной ладони от горла Белиала. Коридор поплыл перед глазами, ноги подогнулись, и он беспомощно рухнул к ногам Леона. Веки медленно закрылись, и Юджин утонул в беспамятстве. — Вовремя сработало, — с облегчением выдохнул Леон. — Ещё бы чуть-чуть и... — он выразительно провёл ребром ладони по собственному горлу. — Я так рад, что сработало, — с волнением произнёс Ник. — Идея доработать технику была очень своевременной. Дана будто ожидала чего-то подобного. Иглы от шприцов вместо зубов ─ необычная комплектация. — А с этим что будем делать? — как бы невзначай поинтересовался Дима. — Если оставить его здесь, он придёт снова, с куда более изощрённым планом. — Связать, отвести к нам и поскорее, а то очнётся ещё, всё-таки урождённый демон. Пускай Дана решает, что дальше, — Леон был неумолим. — Как же бесит, что он до сих пор выглядит как Мариса! — Такая правдоподобная и детализированная иллюзия, — с восхищением отметил Дима, подойдя до неприличия близко к псевдо-Марисе и без стеснения разглядывая спящего демона. — Не время восторгаться, надо поскорее завязать ему глаза, — решительно произнёс Ник. — Для нас, Левиафанов, зрение играет очень важную роль. Он скинул рубашку и, прежде чем кто-то успел что-то сказать, оторвал от неё длинную полоску, помогая себе зубами и ногтями. Вскоре пленнику связали за спиной руки и завязали глаза. — Не могу отделаться от мысли, что перед нами Мариса, — смущённо пробормотал Леон. — Так ты поэтому не атаковал? — удивился Ник. — Эта «Мариса» едва не отсекла тебе голову. — Просто я знал, что твоё снотворное сработает, — обиделся Леон. Тем временем Дима попытался поднять пленника. — Тяжёлый, как верблюд, — невесело отозвался он. — Как мы его потащим? — Можно подумать, ты каждый день верблюдов на себе таскаешь, — усмехнулся Ник. — Сейчас бы к словам придираться. У нас тут, между прочим, опасный демон вот-вот очнётся, — с укоризной проворчал Дима. Леон протянул руку к волосам Марисы и попытался убрать с лица выбившуюся прядь волос. Пальцы прошли сквозь волосы, не ощутив препятствий. Тогда Леон выпрямился и решительно произнёс: — Мы поедем. На мне. Дима хотел было возразить, но прямо у него перед носом появилась огромная мохнатая лапа с длинными когтями. — Запрыгивай! Быстрее! — зарычал Леон, ещё не до конца превратившийся в волка. Он лёг на пол и Ник с Димой кое-как затащили пленного на спину волка. В следующую минуту Леон завершил превращение. Расстояние до двери дружественного подпространства было преодолено за два больших волчьих прыжка. В процессе обратного превращения все наездники, включая пленного, были сброшены на пол. — Ну как тебе? — поинтересовался Леон у обалдевшего Ника, когда дверь закрылась, а пленный был погружен на диван. — Офигеть, — только и смог прошептать тот и, чуть отдышавшись, добавил: — Я никогда не ездил на таком огромном волке. — Это экстремальный транспорт, если что, — на всякий случай пояснил Леон. — Поскольку мы не знаем, как эта доза снотворного действует на сильных демонов, нужно было доставить его как можно быстрее. — Ты молодец, — похвалил товарища Дима. — В этот раз быстрее превратился. — Правда? — обрадовался Леон. — Отрадно слышать. — Вы зачем Марису связали, а? — раздался полный негодования голос Артура. — Это вовсе не Мариса, — терпеливо пояснил Леон. — Перед тобой демон, который пытался напасть на нас под видом Марисы. — Нет же! — возмутился вовремя пришедший в себя Юджин. — Я настоящая Мариса! Меня и дверь пропустила. Это на них помутнение какое-то нашло. Ни с того ни с сего схватили меня, связали... Освободи меня, пожалуйста! Артур непонимающе переводил взгляд с «Марисы» на остальных и обратно. — Но ведь дверь и правда не сработала, — растерянно бормотал он. — Значит, это Мариса. Но тогда... — он упрямо отказывался верить, что трое участников отряда хором сошли с ума. Дима и Леон не сговариваясь скрестили руки на груди. — Скажешь, как меня зовут? — спросил заклинатель на всякий случай. В воздухе повисла пауза. Уголок рта «Марисы» едва заметно дёрнулся и был озвучен уверенный ответ: — Артур. — С вашего позволения, — на ходу пробормотал Ник, — я вклинюсь между вами. Отлично, вот так. А теперь скажите, уважаемый, из какого Артур клана? — Ник недовольно нахмурился, а потом скривился. — Я, конечно, умею намного меньше вашего, но называть младшего товарища по клану молокососом... Ну такое... — Эээ... Это ты о чём сейчас? — не понял Артур. — Он об этом подумал. Но, видимо, забыл, что не только он умеет находить ответы в чужих головах, ─ торжествующе отметил Ник. — Тьфу на тебя! — проворчал пленный. — Да-а, Мариса бы так не сказала... — задумчиво протянул Артур. — То есть, то, что мы втроём дружно сошли с ума, тебе показалось правдоподобным? Ты только сейчас засомневался? — обиженно уточнил Дима. ─ С кем только работать приходится! — Просто иллюзия и вправду классная, ты и сам это отметил, — вступился за заклинателя Леон и с усмешкой добавил: ─ И ты же сам его сюда притащил, забыл уже? Артур, ты всё правильно сделал. Нельзя принимать скоропалительных решений, пока ситуация не до конца понятна. Изучай, анализируй и подвергай сомнению всё, что видишь и слышишь ─ и только тогда действуй, и, может быть, проживёшь подольше в этой враждебной демонической среде. ─ А лучше приспосабливайся, хитри и думай, как враждебную среду превратить в нейтральную, ─ не удержался от комментария Юджин. ─ А то, пока будешь «изучать и анализировать», среда проглотит тебя, не прожевав. ─ А ты вообще лежи и помалкивай! ─ огрызнулся Дима. ─ Будете меня голодом морить? Ждать, пока я сам иссохну? Так это я вам долго на нервы действовать буду. Так что, рекомендую вам меня развязать и отпустить. ─ Только посмотрите на него! Он рекомендует! ─ Дима от негодования всплеснул руками. ─ Ты сейчас немного не в том положении, чтобы что-то там рекомендовать, ─ мягко возразил Леон. ─ Подождём, что скажет Дана. ─ Ну-ну, мне тоже интересно, ─ пробурчал Юджин. ─ Я по старой дружбе решил устроить вам спарринг, чтобы проверить, готовы ли вы к вызовам «враждебной среды», а вы меня отравили, связали, похитили и удерживаете в плену против моей воли. И что же скажет Дана? ─ Она прекрасно знает, какой ты пройдоха, ─ бесцеремонно выпалил Дима. ─ Может, ему ещё и рот завязать? ─ предложил Ник. ─ Чтобы не докучал сильно. ─ Никакого уважения к старшим. ─ Уж не тебе рассуждать про уважение, ─ устало осадил его Леон. Вдруг за его спиной распахнулась дверь в тренировочный зал. Изящная женская рука зависла в воздухе без намёка на остальные части тела. ─ Ой, а это кто? ─ раздался удивлённый женский голос. ─ Мой двойник? Клон? И почему она связана? ─ А, ты всё-таки продырявила мой полог, ─ невозмутимо отреагировал Ник. ─ Молодец, всего в одном месте. Складывалось впечатление, что лицезреть полёты отдельных частей тела для него было в порядке вещей. Ник махнул рукой, развеивая полог невидимости. И вот наконец перед потрясённой публикой предстала вся Мариса целиком, живая и невредимая. ─ Мы её, понимаешь ли, по всей Геенне ищем, переживаем, отбиваемся от всяких… ─ Дима многозначительно кивнул на пленника. ─ А она там пологи невидимости дырявит! Вот как это называется, а? ─ Дима, это называется «сказала, что идёт тренироваться, и пошла тренироваться», ─ спокойно проговорил Леон. ─ Мы сами виноваты, что не проверили зал. ─ Это всё Дана запаниковала, а мы подхватили, ─ заявил Дима. ─ Между прочим, твоя наставница места себе не находила, когда узнала, что ты пропала. ─ Но ведь я не пропадала, ─ попыталась оправдаться Мариса. ─ Я даже подпространство не покидала… ─ Ничего страшного, ─ заверил её Ник, ─ просто в следующий раз, когда захочешь потренироваться с пологом невидимости, постарайся оповестить об этом всех обитателей подпространства, а также глав всех кланов, их заместителей, заместителей их заместителей и Высших демонов в полном составе. Все дружно уставились на Ника, а затем рассмеялись. Все, кроме Юджина. Он только скривился и, наверное, закатил бы глаза, если бы они не были завязаны. ─ Наставница с гиперопекой ─ горе для ученицы, ─ наконец произнёс он, а потом вдруг оживился и криво улыбнулся: ─ Кстати, Марисочка, чему тебя научила Яна Левиафан? ─ Ну… наверное, храбрости и… ─ Мариса вдруг побледнела и застыла, будто превратившись в камень. ─ Кто ты? Ты тоже… ─ Нет, нет, нет! ─ поспешно воскликнул Ник. ─ Чем меньше ты говоришь и думаешь при нём, тем лучше. ─ Хм, так она всё-таки существует, ─ удивлённо отметил Юджин и, ухмыльнувшись, добавил: ─ Я всего лишь тот, кто хочет знать правильный ответ после прохождения викторины.