Вероятность выжить есть всегда

─ А для тебя жизнь по-прежнему викторина, я смотрю? Опять во что-то вляпался, — встряла Дана прямо с порога. — Мои ребята просто так никого не вяжут и не похищают. Не успел Юджин раскрыть рот, а у Даны уже был готов ответ: — И про «спарринги» свои даже не заикайся. О спаррингах нужно договариваться заранее, а ещё необходимо удостовериться в желании обеих сторон в них участвовать. — А ты по-прежнему свод правил под подушкой хранишь? И читаешь вместо настольной книги? Тебе не идут такие официальные формулировки, — ухмыльнулся Юджин. — Но твой голос по-прежнему мелодичен и прекрасен. Мне нравится слушать его переливы. Скажи, ты ведь помнишь, кто, рискуя своей репутацией, прикрыл тебя перед старыми пердунами из вашего Совета? Кому ты обязана жизнью? И кто, в случае чего заложит тебя с потрохами? А, уважаемая глава клана? Не хотелось бы, конечно, но что делать? Юджин развёл руками, демонстрируя, что он тут будто бы бессилен. ─ Заложишь? А кишка не тонка? ─ недоверчиво подняла бровь Дана. ─ И чья репутация в этом случае пострадает больше? Кто на Совете бил себя в грудь и кричал, что он лучший детектор и только он способен вершить историю? Заложив меня, ты всего лишь докажешь, что я что-то скрываю. Может, я не хочу афишировать размер своего бюста. ─ Так-то да, но пока суть да дело, тебя заключат под стражу. Когда ваши ведущие бюрократы наколдуют заключение, деньки, отведённые на поимку Проклятого, уже пройдут. А там, похоже, не разобраться без твоего личного участия, ─ Юджин торжествующе вздёрнул подбородок. Дана испуганно расширила глаза, а потом вдруг резко рванула вперёд и потянулась рукой к горлу пленного. Она лишь едва коснулась кожи на шее, а он уже нервно отшатнулся. ─ А что, если я убью тебя? Прямо здесь и сейчас, ─ вкрадчиво прошептала Дана. ─ Кто о тебе вспомнит, кроме меня? Лора, обречённая на годы истощения? ─ А сможешь? ─ выплюнул Юджин. Он храбрился из последних сил, но самообладание постепенно изменяло ему. Пальцы за спиной всё сильнее отбивали дрожь. ─ Хочешь проверить? ─ с этими словами Дана немного удлинила пальцы металлом так, чтобы лезвия слегка порезали кожу. — Стой! — испуганно вскрикнул Юджин и быстро пробормотал: — Предлагаю сделку: я обещаю не трогать никого из вас, а вы оставляете мне жизнь и разрешаете присутствовать здесь четыре дня, — он отдышался и, не чувствуя больше на горле металлические когти, продолжил чуть спокойнее: — Я всё-таки столько сделал для этого дня. Не хотелось бы пропустить самое интересное, знаешь ли. Юджин замер в ожидании вердикта Даны, и тот не заставил себя долго ждать. — Хорошо. Но через четыре дня чтоб ноги твоей здесь не было, — строго заявила Дана. — Конечно, конечно, ты, как всегда, великодушна, — улыбнулся пленный. — А теперь, может, освободите меня? — Минуточку, — хмыкнула в ответ Дана, — речь шла о том, чтобы оставить тебе жизнь. Про свободу ничего сказано не было. ─ Справедливо, ─ нехотя признал Юджин и с тайной надеждой спросил: ─ Ну, может, хотя бы глаза развяжете? Все обитатели подпространства дружно обратили взгляды на Дану, которая была явно не в восторге от происходящего вокруг. Она прикоснулась к повязке, ограничивающей зрение пленного, и в тот же миг его голову опоясала металлическая полоска шириной чуть больше глаза. ─ Теперь можно освободить руки, ─ разрешила Дана. ─ Спасибо, конечно, за пояс верности, ─ усмехнулся Юджин. ─ А если будешь возникать или досаждать ментальными атаками, придётся сделать тебе шлем на всю голову, ─ отрезала Дана. ─ Всё, молчу-молчу, ─ замахал руками пленный. ─ Вот только… мне не даёт покоя то, насколько вовремя ты тут появилась. Неужели уже закончила с делами? ─ Почти, ─ со вздохом призналась демонесса, а затем с улыбкой добавила: ─ С моей руки исчезло кольцо, это был знак того, что меня здесь ждут. ─ Что, прости? ─ Ты же любишь викторины. Вот тебе ещё одна, чтобы было о чём подумать на досуге. — Всё викторины, шарады, загадки... Загадочная демонесса, — протянул Юджин. — А то, — хмыкнула Дана, решительно направляясь в сторону двери. — Ну, бывайте, и не ссорьтесь там у меня. Будете ругаться — приду и всем настучу по лбу. А приду я скоро. Мне остался последний тур. — Вот видите, даже Дана не велела вам меня обижать, — горделиво заметил Юджин, когда дверь за главой Набериусов аккуратно затворилась. — Да не, — расхохотался Дима. — Это она имела в виду, чтобы мы не передрались, пока решаем, кто первый даст тебе щелбан. — Чисто теоретически ничего не изменится. Что так, что так — Дана раздаст щелбаны всем, — спокойно отметил Ник. — Ха! Я ждал от тебя этого комментария, мой юный адепт занудства! — оживился Юджин. — Ты, кстати, не хочешь научиться создавать идеальные барьеры и пологи невидимости? Задатки у тебя есть, а вот опыта пока маловато. Ты же учишься у Селены? Она, демонесса со способностями всех кланов, слишком многопрофильный специалист и не знает многих тонкостей. В то время как чуткий и внимательный наставник-Левиафан, вроде меня, мог бы помочь твоему таланту развиться до должного уровня. Не уверен, что ты сможешь найти такого же искушённого специалиста по барьерам, готового взять ученика. Вот только эти двое, — кивком головы он указал на Леона и Диму, — так и норовят меня прикончить при первом представившимся случае. Давай заключим сделку: ты поможешь мне, а я научу тебя всему, что знаю сам. — Эм, — замешкался Ник, — я подумаю. — Твои барьеры сейчас недолговечны, они просто тают в воздухе. Я уже знаю ответ на загадку Даны. Добыл из головы Артура. А всё потому, что ты отвлёкся. Ник растерянно замахал руками в воздухе, как будто пытался удержать воображаемый песочный замок от рассыпания. — И я совершенно не вижу смысла скрывать от меня то, что он заклинатель. Ведь если нынешний умрёт, где-то в мире людей пробудится новый. Статус заклинателя для знающего демона, вроде меня, сродни мощному защитному полю. Я не знаю как Люцифер переманил его на нашу сторону, но тому, кто прибьёт переманенного заклинателя, Верховный лично устроит «весёлую жизнь». Я в этом нисколечко не сомневаюсь. — Лично для меня, чем меньше ты знаешь в принципе, тем спокойнее, — хмуро ответил Леон. ─ Информация, информация. Осведомлён ─ значит вооружён, ─ хитро усмехнулся Юджин. ─ Всё верно. Чем больше знаешь о противнике, тем больше шансов придумать выигрышную стратегию. Ну это, конечно, если есть, чем придумывать. Леон и Дима, не сговариваясь, почти синхронно скрестили руки на груди. ─ И после этих оскорблений ты смеешь звать нашего товарища в ученики? ─ возмутился Дима. ─ Каких таких оскорблений? ─ делано удивился Юджин. ─ Я просто рассуждал вслух о том, что не у всех демонов хватает ума придумать план. Может, я и не вас имел в виду вовсе, имена же не прозвучали. А ты, Ник, всё ещё сомневаешься? Подумай, кто для тебя эти демоны и что они могут тебе дать? Это ты нужен им, а не они тебе. Присоединяйся ко мне, обещаю, не пожалеешь! — Они взяли меня к себе несмотря на то, что я новичок. Спасали мне жизнь, когда проще было этого не делать. В паре с Деметрием я освоил навыки работы с Асмодеями. Вместе с ним мы разработали новую необычную технику. — Ну да, взрывные яблочки. Она сработает только один раз и... — А ты для меня кто? — перебил его разгорячённый Ник. — Тот, кто бросил Дану на произвол судьбы. Где гарантия, что ты не бросишь также и меня, если на горизонте появится более талантливый потенциальный ученик? — На твоём месте я бы не стал разбрасываться обвинениями в предательстве, имея на руках лишь домыслы и непроверенные факты, ─ внезапно посерьёзнел Юджин. ─ Ты многого не знаешь про свою дорогую Дану. Про то, как она мастерски манипулирует другими демонами ради известных ей одной целей. Про то, какие тайны она скрывает за железным барьером в своей голове. Я слышал, она едва не распрощалась с жизнью защищая их. — Слышал?! — гневно вскричал Леон. — Ты ведь наверняка был там под пологом! Присматривал за своей новой пассией. Если, по-твоему, предательства не было, то почему ты не дождался возвращения Даны вместе с нами? Почему ты убежал, поджав хвост, к её главной сопернице, а сейчас, чуть только запахло жареным, ты сразу решил вернуться к Дане? — Вернуться? Ни в коем случае. Я решил вернуть себе Дану. Мы с ней составим прекрасную пару урождённых демонов. Леон замахнулся, чтобы влепить Юджину пощёчину, но тот ловко увернулся, даже не видя удара. — Хм, ты, по-прежнему, очень предсказуемый, — усмехнулся пленник. — Видишь, я даже с закрытыми глазами смог избежать твоей пощёчины. — А Дану ты спросил? — вклинился в разговор Дима. — Хочет ли она вернуться к тебе? Она ведь не какая-то вещь, которую можно взять и зажать в кулаке. Внезапно приходишь, предлагаешь помощь, потом нападаешь и, наконец, пытаешься переманить к себе нашего товарища. — Мне просто жалко смотреть, как он растрачивает свой талант и запасы энергии впустую, — пожал плечами Юджин. — Просиживая штаны здесь, он никогда не выйдет на должный уровень. Со мной он мог бы по-настоящему прогрессировать: учиться новому и совершенствовать уже изученные навыки. Друзяшек ты сможешь найти где угодно, а вот достаточно умелого наставника можешь больше и не встретить. Подумай хорошо, Ник. — А почему он вообще должен выбирать? — недоумевающе произнесла Мариса. — Почему он не может учиться у тебя, а свободное время проводить с нами? — Потому что это вам всем внушил я, — торжествующе рассмеялся Юджин. — А ты хоть и без году неделя Набериус, но всё равно обладаешь какой-то странной сопротивляемостью. Барьеров на тебе точно нет, ни левиафановских, ни железных. Да и тяжело мне вслепую со столькими одновременно взаимодействовать. Вот у тебя, Ник, при моих навыках, скорее всего, получилось бы лучше, вот только где их взять, эти навыки, если ты так держишься за тех, кто из жалости тебя подобрал. И даже не можешь понять, что, умея столько же, сколько я, ты сможешь быть своим «друзьям» полезнее и отплатить им сполна за спасение жизни. — Вот только ты подбивал меня на предательство, а я не хочу, чтобы они недолюбливали меня так же, как тебя, — разгневанно перебил Ник. — Согласиться помогать тебе — означало бы действовать против них. Не говоря уже о том, что в одиночку я мало что смогу против Белиала, Асмодея, Набериуса и... заклинателя. — Ошибаешься, — отрезал Юджин. — Во-первых, ты не один, нас двое, и, во-вторых, способности Левиафанов сильно недооценены. Одно только изменение хода мыслей соперника чего стоит. Я бы и один мог сбежать, но уж больно любопытно посмотреть шоу, ради которого Дана расшибается в лепёшку. — Ты это про что? — нахмурился Дима. — Так она даже вам не рассказала? — насмешливо вопросил пленник. — В таком случае, кто я такой, чтобы нарушать планы Даны. Сами скоро увидите. — Не думай, что ты умнее нас лишь оттого, что напридумывал себе хрен знает чего! — взорвался Дима. — Дана сама разберётся, что и кому рассказывать. — Если она нам чего-то не сказала, то это, наверняка, исключительно для нашей пользы, — поддержал друга Леон. — Скорее всего, мы оказались бы в опасности из-за этого знания. Я полностью доверяю Дане и не подвергаю сомнению её решения. — И неужели тебе не любопытно, что за секреты от тебя у давней... знакомой? ─ хитренько прищурился Юджин. ─ Нет! ─ Леон резко опустил руки по обе стороны от головы пленника так, что тот аж подскочил от неожиданности. ─ Как только она захочет рассказать мне о своих секретах ─ расскажет сама, не сомневайся. Я не собираюсь что-то вынюхивать и выведывать у неё за спиной. Может, я и не такой умный, как ты, зато я останусь предан ей до конца. ─ Смотри, как бы тебе не оказаться преданным, как я, ─ вполголоса добавил Юджин с грустной ухмылкой. ─ Чего-о? ─ ошалело уставился на него Дима. ─ Вот поэтому я от вас и ушёл, ─ высокомерно бросил Юджин ─ Этот ваш дуэт, «тупица и твердолобый», сгодится только для стендапа. Постоянно существовать в такой компании невозможно. Когда Дана с вами, она хоть как-то разбавляет собой ваше скучное общество. ─ Ты сейчас вот вообще не прав! ─ гневно вставила Мариса. ─ Зачем так грубить? Ты пришёл в чужое подпространство, ─ тут Юджин уже открыл было рот, чтобы возразить, но вышедшая из себя демонесса не дала ему ни малейшего шанса, ─ портишь всем настроение, залезаешь к нам в головы и пытаешься настроить нас против Даны. Зачем? ─ она буквально задыхалась от негодования. ─ Да, не всем быть семи пядей во лбу, но каждый хорош в чём-то своём, и это не обязательно должен быть ум! Кто-то весёлый и позитивный, а кто-то надёжный и исполнительный, кто-то старается делать всё правильно, а у кого-то это действительно получается. Все вместе мы ─ настоящая команда, и уже не раз это доказали! А если тебе хочется в компанию умников ─ подбирай её среди Левиафанов. Или в твоём клане тупицей считают тебя? ─ Дожили, ─ шумно выдохнул Юджин пару мгновений спустя. ─ Мне, урождённому демону, читает нотации вчера инициированная. ─ Какая разница, кто когда инициирован и кому сколько лет? Мариса набрала воздуха в грудь для новой тирады, но Леон остановил её, спокойно положив руки на плечи. ─ Мариса, не надо. О его дурных манерах и высокомерии давно ходят легенды. Твоя пламенная речь ничего не изменит. Я благодарен, что ты вступилась за нас, и ты всё сказала правильно, но… ─ Пусть извиняется, ─ отрезала ученица Даны и скрестила руки на груди. ─ Ох, простите великодушно, что врываюсь в ваш радужный мирок со своими единорогами, ─ с издёвкой в голосе ответил Юджин, разведя руки в стороны. ─ Я не знаю, для чего такого ты понадобилась Дане, что она сама попросила о наставничестве, но она явно не прогадала. Ты самый настоящий Набериус до мозга костей. Готовься занять почётное место в ряду занудных поборников всемирной справедливости и межгалактической гармонии. ─ Знаешь, с каждым произнесённым тобой словом мне всё меньше хочется называть тебя своим наставником… ─ негромко, но отчётливо произнёс Ник. ─ У нас с тобой слишком разные взгляды на жизнь. ─ А вот это ты зря, ─ назидательно покачал указательным пальцем в воздухе Юджин. ─ Я ведь к тебе не в друзья-собутыльники набиваюсь. Наставник, если ты не в курсе, это тот, кто передаёт свои знания. Не манеры, не мировоззрение, не стратегию поведения в обществе ─ только знания и навыки. Вот ты инициированный, а значит, учился в человеческой школе. Скажи, со всеми ли учителями у тебя были одинаковые взгляды на жизнь? А при найме репетитора, ты в первую очередь интересовался его взглядами на жизнь или всё-таки квалификацией? ─ Как-то странно получается… ─ подозрительно прищурился Ник. ─ Как будто тебе это наставничество нужно даже больше, чем мне. ─ Возможно, ты для него являешься потенциально сильным противником, и он сам хочет контролировать твоё развитие, ─ предположил Леон. ─ А может, хочет поставить у тебя в голове какие-нибудь блоки, чтобы потом, когда вы встретитесь на узкой дорожке, ты не смог напасть на своего наставника. ─ Пфф, блоки ─ это миф, ─ презрительно хмыкнул Юджин. ─ А то, про что ты говоришь, это банальное уважение к тому, кто научил тебя всему. ─ Да ты его только испортить можешь, ─ заявил Дима. ─ Такой демонёнок хороший, даром что Левиафан. ─ Да уж кто бы говорил, ─ огрызнулся Юджин. ─ Сам ничего не умеешь, так хоть другим не завидуй. И для тебя «хороший» значит «удобный», не правда ли? ─ Значит приятный в общении. В отличие от тебя. ─ Я тебя просвещу. Мы, Левиафаны, бываем приятными в общении, когда нам что-то надо. ─ Как, например, ты с Даной? ─ с ухмылкой вставил Леон. Юджин предпочёл сделать вид, что не услышал последнего вопроса. ─ В общем, Ник, решай сам, ─ подытожил Леон. ─ Юджин и впрямь может научить тебя разным полезным штукам. Если хочешь учиться у него, мы препятствовать не станем, но и шпионить на него в нашем подпространстве не позволим. ─ Какие громкие слова, ─ картинно похлопал в ладоши Юджин. ─ Позвольте уточнить, как именно не позволите? Если вы вдруг запамятовали, то у Левиафанов самые скрытные силы из всех. ─ Есть у нас одно тайное средство, ─ серьёзно проговорил Леон. ─ Я обещаю, что не буду шпионить, ─ твёрдо сказал Ник. ─ И не отступлюсь от своих слов. ─ А! Так значит, ты всё-таки принимаешь моё предложение? ─ обрадовался Юджин. ─ Если я сдам экзамен… ─ Когда сдашь, ─ поправил его новоиспечённый наставник. ─ Я в этом не сомневаюсь. ─ Легко же вам всем не сомневаться, ─ тихо пробурчал Ник. ─ Вот тебе первый урок: никого не слушай, просто готовься к экзамену. Специально заваливать тебя никто не собирается, просто, чтобы быть грамотным Левиафаном, надо знать базовые понятия и немного историю Геенны. ─ Угу, ─ без особого энтузиазма ответил Ник. Тут дверь открылась и на пороге возникла Дана. За её спиной маячил какой-то незнакомый демон ─ высокий темноволосый с тонкими губами и бледной кожей. ─ Разрешите представить, ─ без предисловий начала она, ─ это Ларри, мой секретарь. Второй демон после меня в клане Набериус. Он будет подменять меня, когда я захочу провести время с вами. Прошу любить и жаловать. Ларри сделал шаг вперёд и изящно поклонился.