***
Они кружатся среди других танцующих, мельком Лиззи даже замечает недавнюю беглянку, но тут же снова теряет её из виду. Да и разве важна она сейчас? Сейчас, когда окружающий мир проносится пестрым хороводом мимо и лишь чужие руки кажутся единственной опорой, не позволяющей ей потеряться. Его руки держат крепко, ни на миг не выпуская переплетённых пальцев. Чужие жёлтые глаза смотрят прямо в её широко распахнутые зелёные, и Лиззи, кажется, может рассмотреть каждую крапинку, каждое изменение тона радужки. Она смотрит, как зачарованная, не в силах отвести взгляда. Она ощущает себя бабочкой попавшей в ловушку смолы. Локи легко ведет её в танце и ей ничего не остается, кроме как просто следовать за ним. Это не Сиэль, танцующий скованно и, если совсем уж честно, то немного неумело. Правильно. Это. Не. Сиэль. Мысль прошила её сознание и прошлась холодком мурашек по позвоночнику, заставив на миг сбиться с привычного темпа. Не. Сиэль. У Локи волосы огонь,а не темный пепел. У него глаза жёлтый янтарь, точно не бездонно синие глубины. Это Локи, впервые встреченный, совершенно незнакомый юноша, с насмешливой улыбкой, это он, а не её любимый жених, кружит её в вальсе. Так почему?! Почему в груди так заполошно начинает биться сердце? Почему под этим взглядом предательски ослабевают ноги? Почему так странно-приятно ощущение чужой руки на талии? Почему к щекам приливает предательский жар румянца? Так не должно быть! Не должно! Она любит Сиэля! Только его… лишь одного его. (Господь Боже всемилостивый, зачем она приняла это приглашение! Зачем вообще приехала сюда!) Списав все странности происходящие в этот вечер с её организмом на влияние недавно выпитого бокала шампанского, Лиззи постаралась вернуть так неожиданно изменившее ей самообладание. До окончания танца оставалось ещё достаточно много времени, как Локи неожиданно сделал резкий поворот, подчиняясь изменившемуся темпу музыки, и девушка, в последние минуты совершенно не следившая за музыкой, на миг растерявшись, сделала неловкое движение и могла бы упасть, но чужие руки не позволили. Юноша успел среагировать и на миг притянув к себе девушку, практически тут же закружил её вокруг оси, помогая вернуться в ритм. Ощущая как щеки снова начинают гореть, только на этот раз от стыда за собственную неловкость (что с ней случалось очень редко, нет, она точно немного пьяна), она подняла чуть сконфуженный взгляд на своего кавалера (только сейчас она наконец осознала, что Локи был на пару дюймов выше ее самой), встречая чужой, наполненный спокойной весёлостью и легкой обеспокоенностью (как такие две разные эмоции могли существовать одновременно, юная маркиза совершенно не представляла, однако так и было). — Всё в порядке? — Д…да… Просто неожиданно голова закружилась… Не стоит вашего беспокойства… — Точно? Может Вам стоит отдохнуть? — Нет, нет, со мной всё уже хорошо, правда. (Нет. Но этого вам знать совершенно не стоит. Вас это абсолютно не касается) Недоверчиво сузив глаза (Лиззи казалось, что он так прятал насмешливые искорки) и всем своим видом словно говоря ей: «Ну-ну. Я Вам, конечно, верю, но врать не хорошо», Локи хмыкнул. Понимая, что этот странный юноша почувствовал её фальшь, Лиззи покраснела ещё сильней, с каждой секундой всё сильнее жалея о своём необдуманном согласии. Раздражение внутри смешивалось со смущением и странной усталостью от всей этой ситуации, все усиливая ощущение дискомфорта и неловкости. Словно прочитав её мысли, а возможно просто обладая способностью чувствовать чужое настроение, он вздохнул, наградил её непонятным взглядом своих янтарных глаз и… Остановился. Просто остановился. Практически посреди танца. Застыл среди танцующих пар. Она даже в первый миг не поняла, что произошло, тоже останавливая движение и недоуменно смотря своими изумрудными глазами на причину своих смятенных чувств. Причина убрала руку с её талии и отпустила из своего плена руку, впрочем, ненадолго — Локи склонился в поклоне, мимолетно поцеловал воздух над девичьими пальцами и выпрямился. На её взгляд он независимо фыркнул и, не выпуская её руки, повел сквозь толпу вальсирующих пар. Он шел уверенно, всем своим видом показывая, что ему абсолютно безразлично мнение окружающих о нём и его поведении. Юноша отпустил её руку только когда довел до столика с едой, около стояли стулья. Взял бокал шампанского и прежде чем Лиззи успела возразить (спасибо, ей хватило и того несчастного бокала в начале банкета) спокойно вылил его в вазу с цветами. Движение его было быстро и мало кто мог его заметить. Потом также спокойно заново наполнил бокал обычной водой из графина (в отличии от всех остальных, наполненных различными напитками, этот графин был практически полон, видимо, вода не пользовалась особой популярностью у гостей, что не удивительно). Подал бокал, всё ещё немного не отошедшей от такого вопиющего нарушения этикета, девушке. Она машинально приняла его. — Выпейте. Станет немного лучше. И правда, только сейчас она почувствовала, что ей хочется пить. Вода была самой обычной, лишь чуть-чуть ощущался остаток шампанского. Ей правда немного полегчало. — Благодарю, мне правда уже лучше, — но видя, какими насмешливыми искорками засветились чужие глаза, она просто не могла сдержать незнамо откуда появившийся порыв и добавила. — Но позвольте полюбопытствовать, чем вам не угодили пустые бокалы? Сначала Локи застыл недоуменно смотря на неё, потом перевел взгляд на стоящие на столе пустые хрустальные бокалы, потом снова на неё, в янтарных глазах появилось осознание и на его красивом, чуть женственном лице, расползлась улыбка, очевидно, выражающая его неловкость, смущение и осознание собственной промашки. Совершенно не джентльменским жестом потер шею и неловко отвел глаза, бурча что-то себе под нос, Лиззи разобрала только: «Опять… Блин, когда это уже прекратится-то?». Причем здесь блины юная маркиза понять не могла, но такой вид этого странного юноши вызвал какое-то щекочущее ощущение в груди, вырвавшееся наружу звонким смехом. Прикрыв рот ладошкой, она тщетно пыталась сдержать веселье, что бы ещё больше не смущать своего кавалера. Локи с весёлым возмущением посмотрел на эти тщетные попытки, но сердится не стал, наоборот, тоже улыбнулся. Удерживать смех Лиззи больше не стала.***
— Ну, моя милая леди, раз уж вам действительно лучше, тогда я больше не вправе занимать ваше драгоценное время. Элизабет смогла сдержать неуместный возглас удивления и разочарования «Уже?!» и ответила с милой, но, все-таки, чуть огорченной улыбкой: — Вы спешите? Благодарю Вас за чудесно проведенное в Вашей компании время и искренне извиняюсь за беспокойство. — О, ну что Вы… Право, не стоит извинений, мне было приятно поухаживать за столь прекрасной леди… — он улыбнулся ей, и в улыбке этой фальши не было. — Но Вы правы, как бы мне не хотелось подольше побыть в вашем обществе, к сожалению, мне уже пора… — на этих словах он сокрушенно покачал головой. Локи снова, во второй раз за этот вечер, склонился над её рукой, и глаза его, вдруг показавшиеся просто охровыми, сверкнули желтым. Он вежливо тронул губами воздух над её ручкой, выпрямился и, подарив ей прощальную улыбку, развернулся на каблуках, направляясь к выходу, шагая уверенно и легко.***
Лиззи прижимала руки к груди, ощущая странное, ранее неизвестное ей чувство: облегчение, смешанное с легкой печалью. Почему-то ей отчаянно хотелось знать: увидятся ли они ещё раз, хоть когда-нибудь? Что-то внутри, наверное, все-таки интуиция, говорила, что да. Непременно. Только к добру или худу, она ещё не знала. Но у Локи очень красивая улыбка и невероятные глаза.