***
Место для проведения тренировки находилось на открытом воздухе. Вокруг находился лес, а неподалёку стояли три столба, напротив которых располагался низенький пенёк. Команда двигалась как раз к этому месту. — Что именно нам надо будет сделать? — Спросила Сакура у Какаши. — Сейчас всё расскажу. Добравшись до столбов, Хатаке достал часы и, положив их на пень, принялся настраивать будильник. — Смотрите. Сейчас два часа дня и пятьдесят пять минут. Через пять минут начнётся тест. У вас есть время до шести часов на то, чтобы пройти этот маленький экзамен. — Целых три часа? — Сощурился Наруто. — Да. Ваша задача успеть отобрать у меня эти два бубенца, — достал названные вещицы на тонкой верёвочке из карманов Какаши. — Каждый должен достать по одному. — Что? Подождите-ка… — Но их же только два, — перебил Харуно Саске, закончив то, что она имела ввиду. — А нас трое, — вкрадчиво заметил юный Учиха, с чем Наруто тут же согласился. — Да, да, точно! — А вы как думали? Это классический отсев. Только двое из вас станут генинами. Эта новость стала прямым ударом по лицу. У Сакуры буквально глаза на лоб полезли. От одной мысли, что короткое воссоединение с Саске могло оборваться в одночасье этим глупым тестом Харуно вскипала от неудержимой злости. У Саске же в отличии от недавнего времени из головы двое товарищей уже и вовсе отсеялись куда-то в более незначительные роли, чем второстепенные. Он был готов прибегнуть даже к крайним мерам вплоть до устранения мишеней, дабы добраться к цели. А Наруто совершенно не припоминал таковой детали из тестов для генинов. Неужели Кабуто или Орочимару-сенсей пропустили этот момент или же… эти правила придумал сам Какаши? — Тому, кому не достался бубенец, придётся вернуться обратно в академию, — дополнил мысль Хатаке. — Что-о-о?! Мы так упорно трудились, чтобы сдать экзамены в академии! И для чего?! Чтобы нас сейчас вышвырнули обратно?! — Разразился громким возмущением Наруто. Хатаке пропустил мимо ушей слова Узумаки и посмотрел на часы. Большая стрела в этот момент указала на двенадцатый час, а это значило, что наступил третий час дня. Какаши повернулся лицом обратно к команде и спросил: — Готовы…? Начали!***
Будто бы в страхе перед смертью, все ребята разбежались врассыпную, как только Хатаке объявил о начале теста. Честно говоря, Какаши был даже слегка и к тому же приятно удивлён тем, что его ученики додумались первым делом скрыться из его виду. — «Очень даже неплохо. Но уровень мастерства надо ещё отточить», — отметил в мыслях он. Саске, Сакура и Наруто, таясь в густоте пышной листвы деревьев и кустарников, наблюдали за Какаши. Он стоял неподвижно и ждал их нападения. Учиха сканировал его с ног до головы, ловил и внимал каждое движение и жест, и взвешивал тщательно любую возникшую идею в голове «за» и «против» по наступлению. Харуно с замершим сердцем и дыханием пыталась сосредоточиться на выборе собственной позиции. Где может быть у него слабое место? А есть ли оно у него вообще? Что и как лучше из имеющегося оружия применить? Может быть создать клона, а самой напасть сзади? А если он успеет ликвидировать и клона и её саму, и она окажется в числе поражённых и навсегда распрощается с Саске?! — «Нет! Нет! Надо ещё подумать!» — Сжала до боли губы Харуно. Наруто был натренирован достаточно в силу своего возраста, но тем не менее он не сомневался, что Хатаке был чертовски силён и ему победить его скорее всего будет даже не под силу. Всё-таки сила Наруто была направлена на сверстников, а не на таких опытных шиноби вроде Какаши. Хотя… с другой же стороны… наличие Лиса внутри и его помощи давало неоспоримую дополнительную силу, что как-никак могло бы помочь потягаться с Хатаке. Узумаки не спешил в действиях и, как и все, пытался тщательно проанализировать ситуацию и выстроить стратегию в голове. Неожиданно и резко Какаши швырнул два куная куда-то в листву, призывая уже начать нападение учеников, ведь затишье бывших одноклассников растянулось на приличное количество времени. Целью брошенного оружия была Сакура. Она в попытках уклониться от острия кунаев, перевернулась на земле несколько раз, тем самым покинув укрытие в виде кустарников. — «Чёрт!» — Выругалась с паникой Харуно и в тотчас ринулась прочь обратно в глубины леса. Но было поздно. — Ниндзя не должны поддаваться панике, даже когда на них нападают. Ты покинула своё укрытие, Сакура! В твоём случае это почти равносильно смерти, — слышала позади себя Харуно. От этих учебных пометок Хатаке у Сакуры готово было разорваться сердце от страха. Саске, наблюдавший за погоней, решил, что из-за отвлечённого внимания Сакурой, сенсей не успеет отреагировать на его атаку. Саске был уверен, что сейчас самый подходящий момент для его появления. Наруто увидел неподалёку, как Учиха спрыгнул с дерева и швырнул холодное оружие в область карманов Какаши. — «Хочет срезать верёвку бубенцов остриём?» — Понял мотивы соперника Узумаки. Саске предполагал случай со своим промахом, который, собственно, и произошёл, и по этой самой причине и высветился из крона дерева, дабы не упустить Хатаке из близкого расстояния. Какаши видел всё с обеих сторон — и Сакуру и Саске. Учиха был быстр, несмотря на то, что он не оттачивал никогда профессионально скорость передвижения. Это было в нём заложено. И ещё это был действительно шанс, вырвать бубенец у Какаши, ибо если бы Саске стал нападать на него или гнаться за ним с первоначально текущего расстояния, то его шансы были бы обречены на провал. А тут Хатаке ещё и за Сакурой гнался. Идеально. Руки Какаши стали складывать незнакомые для всех печати. Впереди — перед дорогой Сакуры образовался вихрь с крутящейся пылью и листьями внутри. Харуно резко остановилась и стояла как вкопанная, не зная, что предпринять. Бежать от Хатаке или бежать от вихря? В какую сторону податься, если все они заблокированы? Какаши развернулся на восемьдесят градусов и двинулся прямо на Саске. Если бы тот не затормозил, то произошло бы прямое столкновение. Как только Учиха остановился, от внезапного прекращения собственного бега, он не удержался и упал на спину, ощутимо до боли ударившись позвоночником оземь. — «Что же мне делать?!» — Даже не заметила прекращения погони Сакура. Неожиданно кто-то грубо толкнул её в сторону, и она вместе с этим «неизвестным» перевернулась несколько раз по земле в обнимку. Когда они остановились, Харуно широко распахнула свои глаза и сразу же узнала блондинистую шевелюру. Узумаки, актёрски кряхтя, приподнялся на руки и навис над Сакурой. — Н-Наруто? — Не поверила Харуно. Её сейчас так… по геройски спас… Наруто? — Ты в порядке, Сакура? — Да… Да. Где Саске?! Учиха, игнорируя боль, немедленно увернулся от кулака Хатаке. Спина ныла от ушиба. Какаши, не теряя времени и не щадя Саске, метнул в него сюрикенами. Саске не придумал ничего лучше кроме, как применить технику замены. К его великому везению Учиха после активации этой техники оказался рядом с товарищами, которые, спохватившись, потянули его за собой подальше от Какаши. Наруто, поместив Саске на спину, побежал на северо-запад от местонахождения Хатаке.***
— По одиночке… мы его не победим, — подвёл неприятный итог Учиха, сидя в тени дерева вместе с остальными. — Нам нужна командная работа… — Командная работа…? — Пролепетала Сакура. — Да, я тоже так думаю… — согласился Узумаки. — Он явно толкает нас на это. Саске с Сакурой ненадолго уставились на Наруто, придя в недоумение от того, что он мог о чём-то таком догадаться. Харуно мотнула головой, вспомнив один немаловажный факт. — Но бубенцов-то два. А нас трое. Командной работы в принципе не может быть. Ведь один из нас всё равно останется ни с чем. Какой смысл тогда? — Поодиночке. Ничего не получится, — несколько грубовато ответил трактовкой Узумаки ей. — А командная работа остаётся единственным выходом в нашей ситуации. У Саске от тона и смысла сказанного Узумаки округлились немного глаза, а Сакура слегка даже обиделась и замолчала. — Да… — вырвалось у Учихи. — Нужен план.***
Солнце беспощадно било яркими лучами по телу, доставляя головную боль в эту и без того обострённую напряжённостью атмосферу. Ситуация для команды накалялась, не взирая на то, что пока ничего и не происходило. Какаши вернулся обратно к столбам и вновь стал выжидать учеников. — Постоянное прятание от меня вам не поможет пройти тест. В диалог с ним никто не вступил. Только лишь трепыхание листьев доносилось со всех сторон. Но в один момент… кто-то слышно приземлился на землю сзади. Какаши, приподняв насмешливо брови, повернулся и узрел Сакуру. Справа послышалось ещё чьё-то приземление, и это приземление было Наруто. И снова по правую сторону появился ещё один человек. Последний. — Решили окружить меня? Саске ухмыльнулся и достал из сумки, прикреплённой к поясу, три куная, размещая их между пальцами. Наруто с Сакурой сделали тоже самое. Хатаке довольно расплылся в улыбке, но этого из-за маски видно не было. Спрыгнув с земли, все одновременно швырнули в Какаши оружия. Но он был слишком быстрым и ловким, чтобы попасться на такую ловушку, и посему исчез с поля зрения, а все припасённые кунаи ударились друг об друга. Какаши, прибегнув к своей непомерно быстрой скорости, принялся по очереди атаковать учеников. По началу его порадовало то, что команда появилась вместе, но одновременно разочаровало, что они стали нападать в лобовую. Но не всё так было просто, как могло показаться на первый взгляд. Поражая учеников ударами, они перед Хатаке стали испаряться. — Клоны? Сверху нарисовался второй Саске. Справа второй Наруто. А позади вторая Сакура. И опять кунаи. — «Какие умники», — заулыбался сильнее Хатаке. Он без труда отсёк и эту партию клонов, но на смену подоспели ещё одни. И на этот раз они появились не одни, а в паре с настоящими пользователями техники, хоть Какаши предполагал, что это тоже клоны. Один за другим слышался звук: «Пуф!» всякий раз, когда Хатаке с разворота ликвидировал нескольких нападающих сразу. На удивление Какаши настоящий Саске, приложив без остатка всю свою физическую силу, попытался сдержать его руки сзади, чтобы Наруто было удобнее нанести удар в район солнечного сплетения. Узумаки, на этот раз не жалея сил, сосредоточил обильный поток чакры в кулаке, и неизвестно поддался Какаши или нет, но он подпустил к себе эту атаку. В одном и в другом случае он это сделал зря. Неукротимый удар безжалостно прошёлся между рёбрами учителя, вследствие чего Хатаке откашлял большой сгусток крови и сложился пополам, а Сакура же успела в это время выхватить эти два злосчастных бубенца. Добившись цели, Саске с Наруто освободили сенсея и отпрыгнули назад, как и Сакура. Какаши, искренне поражённый исходом боя, приложил руку чуть ниже груди и глядел на своих подопечных. Хоть он и не вкладывался даже на половину, но был крайне изумлён и безгранично доволен действиями учеников. Сакура довольно звенела бубенцами перед собой и показывала язык. — Ну, как, Какаши-сенсей? Справились?! — Посмеиваясь, спросил Наруто. Саске с неоднозначным взглядом посмотрел на Узумаки. Ведь это он придумал план атаки. — Вы… одни из немногих, — ответил с паузой Хатаке. — Одни из немногих, кто понял, что нужно работать в команде. — Правда?! — Возрадовался Узумаки. — Да… Думаю, вам можно уже приступать к миссиям. Официально… вы уже стали генинами! Сакура громко завизжала от радости того, что они все смогли пройти экзамен, даже не веря до конца, что у них это в самом деле получилось. Саске сдержано улыбался, а Наруто расплылся в полуоскале. Все они и не обратили внимания на то, что этот тест целиком и полностью занял все данные им три часа.***
Вечер подошёл к ночи. По возвращению домой Наруто скинул с себя сумку с оружием и грязную куртку. Подойдя к своей кровати, он наклонился, чтобы вытащить из-под неё небольшой свиток. В этом свитке было прописано несколько техник, которые Наруто мог изучить по ходу нахождения в Конохе. Узумаки стал перепрыгивать с одного названия на другое, ища то, что ему нужно было прямо сейчас. И, наконец, он это нашёл. Положив на кровать развёрнутый свиток, Наруто глядя в текст, и складывал печати. На бумаге появилась маленькая белая змейка. Техника была похожа на технику призыва, но в отличии от неё в плане печатей она несущественно отличалась. Узумаки взял змею, легонько сжимая между пальцами, чтобы она не ускользнула. В ответ та сдавленно зашипела. — Передай Орочимару-сенсею, пусть он пришлёт информацию о человеке по имени Хатаке Какаши. Белый окрас чешуи посинел, и Наруто отпустил пресмыкающееся в путь.