***
Ворота Селения отворились, дабы выпустить шиноби в путь. Какаши отнёсся к придирчивой Юи вполне сносно, что нельзя было сказать про его учеников. Женское чутьё Сакуры подсказывало ей с клиенткой не церемониться и не позволять оскорблять ни её, ни Саске, ни даже Наруто! Тем более глядишь, вдруг эта девка глаз на Саске положит? Ведь, кто знает, какие черти у неё в голове водятся? Что касается Учихи, то его восприятие клиентки было чуть менее остро, чем у Харуно. Он никогда не любил подобных по характеру людей, как у Такане, и именно этим она ему не взлюбилась с порога, но он был готов с этим смириться, надеясь, что эта миссия принесёт ему хоть какой-то пользы в плане боёв. А отношение Наруто… вернее настоящее отношение Наруто было вполне пассивное, не беря в счёт того, что он готов был ей утереть нос за то, что она посмела его чуть ли не прямым текстом оскорбить слабаком. А так… что она говорила про седьмую команду, что говорила про Лист в целом или могла б о себе рассказать, его ни капли не волновало, ибо интереса в этом не было. — Ух ты, я впервые покидаю Селение, — произнёс Узумаки, оглядываясь по сторонам. Команда шагала неспешно, а день проходил быстро. Яркий солнечный свет толкал всех в сон, а затяжное пение птиц, свежий лёгкий ветер и шелест листвы дружно тому содействовали. Нависла тишина, приятно разбавленная звуками природы. Из крона деревьев еле-еле виднелись силуэты чужаков. Они пристально глядели на девочку и на остальную команду, выжидая момента нападения. — Скажите, — обратился Хатаке к Юи. — Это же не вы сами заказали ваше сопровождение в родную Деревню? — Нет. Это мои родители, — горделиво ответила Такане. — Мы пришли в вашу Деревню, как гости, навестить родственников и старых друзей моих родителей. Я осталась на пару дней дополнительно, чтобы подольше пообщаться со знакомыми мне ребятами по совету родителей, и вот настал день моего возвращения. Они заранее заказали эту миссию, чтобы я не возвращалась домой одна. Я из богатой семьи, и на меня вполне вероятно могли напасть по дороге. — Когда выходим? — Спросил с усилием шиноби, мелькая тенью за кроном. Шаг. Шаг. Ещё шаг. Наруто с подозрением повернул голову влево и посмотрел на Какаши. Тот посмотрел на него в ответ, будто подтверждая ход его мыслей. — Такане… — задумчиво произнёс Саске, вспоминая информацию об этом небезызвестном клане. — Слышал про ваши фамильные драгоцен… Предложение Учихи прервало нежданное приземление перед самым носом незнакомого мужчины с чёрной маской на лице, из-под которой виднелись лишь сверкающие злобой глаза. Рядом с остальными появились ещё одни такие же незнакомцы и, судя по эмблеме на их протекторах, они были ниндзя родом из Камня. Рядом с Наруто и Сакурой с Саске шиноби просто встали в стойке, предвещающем нападение, думая, что данное действие достаточно запугает их, ведь перед ними стояли всего лишь дети. А вот с Какаши один из мужчин брезговать не стал и плотно прислонил кунай к его горлу. — Что за…? — Вырвалось из уст Юи. — Так и знала. Защищайте меня! — Мы уйдём тихо-мирно, если вы отдадите нам девчонку, — процедил в затылок Хатаке неизвестный. — Что?! — Возмутилась Такане. Какаши безэмоционально хмыкнул. — Зачем это она вам? Кунай прижался сильнее к горлу, пуская лёгкую струю крови, пачкающую ткань на шее. — Мы никого из вас не тронем, просто отдайте её нам. Сакура в ужасе застыла. — «Он его убьёт?! Убьёт?!» Окровавленная шея, прижатая к лезвию куная, вдруг исчезла, оставив за собой лёгкий дым. — «Клон? Когда он успел?» — Вскинул брови Учиха. Сакура на свой страх и риск кинулась к Юи, чтобы защитить её собой, в то время, как Наруто с Саске одновременно оборонялись от атакующих. Пара ловких движений, и Узумаки смог увернуться от мечей оппонента и, позволив врагу подойти к нему на близкое расстояние, он сосредоточил удар на болевую точку в районе подбородка, от чего тот после столкновения с кулаком Наруто отлетел на добрые десять метров. Убрав противника из строя, Узумаки моментально ощутил ещё одного нападающего сзади. «Не успев» среагировать и нанести удар раньше, Наруто был вынужден заблокировать атаку мужчины сомкнутыми руками, прикрывающими лицо, но после свободно оборонялся кунаями, скрепя их лезвиями об лезвия кунаев врага. Саске в то время, отпрыгивая метр за метр назад, не давал шиноби Камня себя задеть сюрикенами. Совершив ещё один прыжок, он на секунду остановился в перпендикулярном положении на стволе дерева и резко оттолкнулся от него с целью того, чтобы врезать противнику. У того оказались в арсенале длинные цепи, увешанные взрывными печатями, которые в эту секунду планировали заключить Учиху в свои объятия. Саске, достав парочку кунаев, швырнул их навстречу оружию противника, выведя его из проложенного маршрута, дабы оно не настигло его, и когда одна сторона цепей всё же чуть до него не добралась, он сумел ухватиться за неё и потянуть на себя, чтобы лишить врага холодного оружия. Но тот отнюдь не собирался так быстро его отдавать и, обмотав запястья рук цепями, встал в стойку, широко раздвинув ноги и присев, чтобы притянуть Учиху к себе. Наруто бил нещадно по известным ему со слов Кабуто слабым местам таким, как: шея, челюсть, рёбра, чтобы было легче ликвидировать противника. Краем глаз он увидел, что Саске попал в металлические лапы цепей и летел навстречу кулака своего противника, а Сакура с отчаянным лицом застыла, сжав в руках кунай, перед ринувшими к ней двумя ниндзя, защищая Юи. В один момент вновь появился Какаши прямо из ниоткуда и, подхватив девочек, утащил их вверх — вглубь листвы. Пока шиноби Камня не успел врезать Саске, Наруто быстро схватил своего уже отключенного противника и рывком швырнул его в оппонента Учихи. Когда тот упал с ног, Саске быстро спохватился в воздухе, уже сам обмотав цепи вокруг запястий. И приземлившись за лежащими ниндзя, тут же с размахом швырнул сзади своего врага на землю перед собой. Учиха с Узумаки после осмотрелись вокруг. — Здесь чисто, — произнёс Саске, выжидающе посмотрев на Наруто. — Какаши-сенсей потащил их наверх, — сразу понял немой вопрос Узумаки и указал пальцем на верхушки деревьев. Когда оба взглянули на вверх, рядом с ними в сию минуту упали двое шиноби в отключённом состоянии. А в противоположной стороне приземлились Какаши с Сакурой и Юи. — Отлично справились, — похвалил Хатаке мальчишек. — Молодцы. И ты, Сакура, тоже. — К-как ты, Саске-кун?! — С жгучим волнением выкрикнула Харуно. — Нормально! С нами всё хорошо, Сакура-чан! — Зачесал затылок Наруто, закрыв глаза. Юи восхищённо глядела на Учиху и Узумаки. Как же ловко и уверенно они оборонялись! Как же смело они её защищали! Как же умело эти двое атаковывали… Дух захватывал! Харуно стояла сейчас в таком же состоянии. Если она была ранее уверена, что Саске гений и он может справиться с любыми трудностями, то на этот счёт она не ошиблась, а вот то, что Наруто не будет способен ничего абсолютно предпринять в критической ситуации, то тут-то её теория резко и с треском провалилась. При виде того, как её бывший одноклассник-неудачник, не умеющий ещё год назад хотя бы пользоваться оружием, стал умело обращаться им сейчас, у неё просто сердце замерло. Будто перед ней был недавно в бою совершенно другой человек. Совершенно другой Наруто. А Саске хоть и был занят своим противником, но успел всё же увидеть то, как справлялся его блондинистый товарищ по команде с врагом. Он уж подумал, что нужно, как можно скорее заканчивать с шиноби, который на него напал, дабы побыстрее придти на помощь Узумаки. Но какое же удивление настигло его, когда вопреки его предположениям, его самого спас Наруто. Спас Наруто. Спас. Саске резко тряхнул головой. Ну, какой ещё «спас»? Помог слегка. Просто ему чуть-чуть не повезло. Не тот случай, не тот момент времени подвернулся. От мысли, что Саске когда-нибудь получил бы подачку от Наруто ввела его в глухое раздражение. Он мрачно просверлил улыбающегося Узумаки холодным взглядом, но его лицо ничуть не отображало злость, ибо он хорошо смог скрыть это. У Какаши, который также был наслышан о неумелости и неспособности Узумаки в учёбе, при виде сцены борьбы с ниндзя Камня во всю округлились глаза от изумления. В голове застряли тогда вопросы: «Когда он успел изучить эти приёмы?», «Кто его этому научил?». Ко всему прочему некоторые боевые приёмы, применяемые Наруто, даже не изучались в академии. — Спасибо! Спасибо! Спасибо большое! — Подбежала Юи к обоим мальчишкам и заключила их в свои объятия. — Эй! — Огрубелым голосом отозвала её Сакура. А Хатаке стал подбирать с земли шиноби Камня, чтобы привязать их к дереву для дальнейшего допроса.***
Пока дожидались пробуждения врагов, команда уселась около соседнего дерева напротив и подкреплялась едой, прихваченной с собой в рюкзаках. Метод пощёчин не сработал на неизвестных, а Какаши более и не стал ничего по отношению к ним предпринимать. А зачем? Спешить им было некуда. Да и ужин как раз. — «Почему именно они напали на нас?» — Задалась нерадостным вопросом Юи про себя. Почему же именно шиноби из родной Деревни? — О! Сенсей, один из них уже просыпается, — заметила Сакура. Черноволосый, худощавый мужчина лет тридцати, много раз моргая, пытался раскрыть веки и сфокусировать зрение. — А?! — Ну, и кто вы такие? — Перешёл сразу к делу Хатаке. Неизвестный не ответил. Он опустил голову вниз и уставился в траву. — Не советую вам идти дальше. Юи после услышанного заметно напряглась. — Почему же? — Нахмурился Какаши. Шиноби Камня, выждав несколько секунд, обратно поднял глаза и произнёс: — Впереди — смерть. — А? — Испугалась Харуно. — Что он имеет ввиду? — Если пойдёте в сторону Ивагакуре, — продолжил, почему-то кряхтя шиноби, — вас обязательно убьют. Кха-кха… Вас не пустят… Не пустят туда. — Почему? — Спросил Какаши. — Почему вы говорите, что нас не впустят туда? До ушей еле донёсся звук, характерный при разгорании спичек. Хатаке тут же сообразив, понял что это. — Хватайте Юи-сан и бегите! Седьмая команда незамедлительно выполнила команду и ринулась в лес. Секунда. Две. Взрыв! Юи вскрикнула от внезапности происшествия. Спиной все почувствовали жар, который стремительно распространился по воздуху. Остановившись на безопасном расстоянии, команда посмотрела назад — на место, где сидели недруги. — Взрывные печати? — Спросила у Какаши Сакура. — Да… Такане ещё больше поёжилась. Мало того, что на них напали ниндзя из родной Деревни, так это были ещё и явно не бандиты какие-нибудь, а по-настоящему опытные шиноби, серьёзно настроенные её убить. — Пойдёмте. — Нет! — Плача, остановила Хатаке Юи. — Он же сказал… сказал! — Залилась слезами сильнее она. — Юи-сан, успокойтесь, — растерялась Харуно, не зная, что именно посоветовать испуганной до чёртиков клиентке, и положила ей на плечо свою ладонь. Юи резко тряхнула рукой. — Нет! — Тяжело задышала она. — Не слышала, что он нам сказал?! Впереди смерть! Смерть… Наруто сердито цокнул и для утешения сказал: — Юи-сан, вам не следует бояться. Вы же видели, как мы вас защищали. — Я не хочу идти домой, мне страшно! Вы что, все глупые что ли?! — Не хватало злости на всех у Такане. — Так я и не говорил, что мы пойдём в вашу Деревню, — Юи непонятливо посмотрела на Какаши. — Мы вернёмся обратно в наше Селение. — А… — прекратился быстро приступ истерики у неё. — Хорошо… — стала вытирать мокрое лицо своими рукавами. — Я согласна… — Но как же мы просто развернёмся и уйдём? Мы должны предупредить о нападении её родителей, — обратилась к Хатаке Сакура. — Да, но пока что у нас нет для этого возможности. Тем более, что скоро наступит ночь. Нам нужно найти убежище, чтобы не стать лёгкой добычей для врагов. Что-то мне подсказывает, что мы с вами ещё с кем-то встретимся… — Ну, тогда, идёмте, — развернулся Наруто и зашагал вперёд вместе с остальными. Ребята пошли впереди Какаши. Хатаке кинул взгляд на почти невидимую царапину на пальце своей руки, но после ему пришлось прекратить ходьбу из-за резкой головной боли. Слабость ударила вдруг по ногам, после и по рукам и по груди. — С вами всё в порядке Какаши-сенсей? — Заметила неладное Харуно. Хатаке только и внял напоследок фоновый голос Сакуры и упал в обморок.