В нос ударил запах костра. Сознание его, как на перемотке, резко вернулось обратно и заставило вздрогнуть. Тело ощущало жуткую усталость, но боли не было. С правой стороны доносилось приятно греющее тепло. Саске, пребывая туманно в полусне, внимал звук, летящих искорок вблизи себя. Он слегка приоткрыл глаза, но потом тут же закрыл их. И непонятно для себя воспроизвёл это ещё несколько раз. В один момент он не смог повторить процесса, зажмурив веки, и зрачки панически забегали от появившихся изощрённых сцен.
«Глаза… Эти дьявольские глаза. Их жажда крови была настолько велика, что заставляли видеть собственную погибель. Будто сама смерть накинулась на него. Багряная жидкость стекала и с рук, и с шеи, и с груди. Многочисленные кинжалы медленно вонзались в тело. Горло переполнялось собственной кровью, а крепкая хватка рук способствовала сильнее удушению, пока те сжимали его шею. Но в одночасье всё прервалось. Это был всего лишь мираж. Такой быстрый, но до паралича пугающий, мираж. Саске лежал на земле. Всё это время он просто смотрел ему в глаза и из-за этого впал в воображение со сценой своей же смерти. Он насмехался. Он скалился. Он жаждал.»
Жаждал получить этот сосуд.
Сцена из воспоминаний прекратилась, и Саске стал уже обрывисто вертеть головой из стороны в сторону. И он на полпути, чтобы придти окончательно в сознание, вновь впадал обратно в воспоминания. Но на секунду он засомневался. Может быть… это был сон?
«Противник обвил языком свиток седьмой команды и проглотил его. Саске сам не знал как, но он сумел встать на ноги и активировать шаринган. Слишком много энергии. Слишком много сил уходило от его пользования. Но он не сдавался. Саске боялся сдаваться.
— Стихия огня: огненные цветы!*»
Волна из пламени прекратила обзор на схватку. И перед глазами пронёсся последний обрывок — зубы, похожие на змеиные клыки, вонзившиеся в шею с невыносимо острой болью. Он больше ничего не видел. Саске больше ничего не помнил. Лишь те самые обрывки. Вспомнив о боли в шее, ему удалось насильно вырваться на явь. Тепло, доносящееся рядом, уже стало приносить дискомфорт, так как он с пробуждением осознал ощущение жара внутри себя. На лбу лежала его повязка шиноби, обмоченная в холодной воде.
Наруто после того, как, наконец, ознакомился с информацией из карточек, наблюдал рядом за перепуганным Учихой. Не успели они с Сакурой добраться до Саске, как Орочимару сделал своё дело и исчез. Учиха бессознательно валялся на земле, как выброшенная тряпка, трясясь от испуга и боли. Наруто сразу заметил красноту в районе шеи, на которой появились три маленькие чёрные капли, расплывшиеся в томоэ*. Естественно Сакура начала визжать и суетиться. Она бралась за волосы и натягивала их беспорядочно на пальцы. Наруто пытался её убедить увести Саске вместе с ним в более безопасное место, дабы другие команды их не нашли. Харуно была на грани истерики, упав на колени рядом с Саске, расплакалась так, будто тот уже умер. В ту секунду чувство неприязни, которое Узумаки к ней начал испытывать с того самого теста на стадионе, вспыхнуло с новой силой и стало сопровождаться вдобавок высокомерием по отношению к её страданиям. Он сверлил её осуждающим взглядом, думая о ней, как о надоедливой, недалёкой, глупой девке, так банально влюбившуюся в красивую обёртку.
Как когда-то он сам… влюбился в такую обёртку. Сакура для него стала всего лишь красивой упаковкой, совершенно пустой и неинтересной внутри. Обёрткой, чья пустота иногда наполнялась грязью, проявлявшуюся в её эгоизме и фанатизме к Саске. И со дня его возвращения в Деревню Сакура вместе со всем этим стала вызывать ещё и отвращение, как девушка, и как человек.
Особенно, как девушка. Но скрывая это, он, как можно дружелюбнее и заботливее, пытался поднять Харуно на ноги, взяв за плечи, и убедить её отправиться на поиски укрытия.
— Проснулся? — Тихо спросил Узумаки, специально, чтобы не показаться резким в окружающей тишине.
Саске, приподнявшись, неосторожно присел, из-за чего чуть не упал обратно в лежачее положение, но собравшись с силами, всё-таки смог усесться нормально. Он кинул взгляд на Сакуру, спящую в куртке Наруто, свернувшись калачиком около серой стены. Когда он обратил своё полное внимание на эту серую «стену», огляделся по сторонам, поняв, что…
— Это пещера, — осведомил Наруто. — Разводить огонь открыто в Лесу было бы глупо.
— Засекли бы враги… по дыму и запаху… и свету… — задумчиво и подозрительно проговорил Саске. — Неужели ты додумался?
Наруто тихо усмехнулся.
— Для человека, который ещё полдня назад бредил и бился в судорогах, ты сейчас очень трезво разговариваешь.
На этот раз усмехнулся Саске. В этих усмешках и сопровождающих при этом взглядах отчётливо читалось пренебрежение и одновременно равнодушие друг к другу. Злость, сопровождающая с соперничеством. В попытках показать свою силу. Своё превосходство. Все эти чувства поочерёдно сменялись, а иногда наплывали и все сразу.
Саске с тренировки с бубенцами стал уже что-то подозревать, но может быть он просто не углядел, как в академии Наруто успел окрепнуть? Или же Наруто что-то скрывал? Насчёт того и другого Учиха не был уверен и потому пристально, но незаметно наблюдая, пытался понять: какой же из этих вариантов был правильный?
А Наруто же мысленно забавлялся. Его веселило то, что он буквально водил Саске за нос. Управлял его эмоциями к самому себе. Мнением и впечатлением. Он мог сказать одну фразу и в миг поменять выражение лица Учихи, оставив тонну вопросов у него в голове. Он мог совершить одно действие и беспроигрышно оставить внутри него недоумение и
зависть, разогрев тем самым накал его чувств так, чтобы тогда,
когда придёт время — в битве с ним, Саске выложился на полную и, несмотря на весь свой потенциал,
потерпел поражение. Наруто хотел увидеть, как Саске проваливается и разочаровывается в собственных силах, осознавая насколько же он слаб по сравнению с ним.
И абсолютно тоже самое хотелось и Саске с собой в главной роли.
— Мне кажется тебе было бы лучше сейчас отдохнуть, — пожелал прервать визуальный контакт Узумаки, и Учиха совсем не был против.
Но он не лёг, а всего лишь отвернулся в профиль, чтобы не видеть Наруто.
— Ты запомнил его?
— Кого?
— Того, кто напал.
— А… — неоднозначно нахмурился Саске. — Это был тот… который подал кунай экзаменаторше.
В этот момент боль в шее резко дала о себе знать. Учиха, сильно сморщившись, издал глухой рёв и вцепился за болезненное место. Другой рукой он сжал запястье руки, мнущей ткань на плече, пытаясь доставить себе другую боль, чтобы самообманом унять ту.
— Что это с тобой? Что у тебя на шее? — Приподнял подбородок Наруто.
Саске прослушал его, ведь боль, раздавшаяся так остро, дала понять, что тот сон и то нападение были
реальными. И чтобы окончательно в этом убедиться, он принялся через далеко не приятные ощущения искать свиток в своих карманах. Но после суетных попыток поиска ничего не нашёл.
— Эй! Ты слышишь меня? — Потряс его Узумаки за болезненное плечо, отчего Учиха резко отряхнулся.
— Не трогай, придурок! — Огрызнулся он и почувствовал, что насыщенность боли стала угасать.
Саске тяжело выдохнул и лёг на землю.
— Сакура видела это? — Задал он неожиданный для Наруто вопрос.
— Нет, — выжидая продолжения мысли Саске, ответил Узумаки, на что тот повернулся лицом от костра к нему со скверным взглядом.
— Только попробуй. Ей. Сказать, что со мной что-то не так.
Наруто в душе удивился.
— «Волнуется за неё?»
— Она всё расскажет Какаши. Я не хочу допустить этого, — перебив догадку Узумаки, дал объяснение Саске.
Наруто упростил лицо, поняв его мысль. И в ней была правда. Расскажи Сакуре, что что-то с Саске не так, так она начала бы тут же разрываться на части от страха. Словно и не шиноби. И тогда участие для них обоих подошло б концу, так и не вступив в схватку с сильнейшими.
— Хорошо.
Оба отвлеклись на то, как Харуно перевернулась, и после молча решили и самим лечь спать.
— Достаточно ли здесь безопасно, что вы выбрали в качестве укрытия именно это место? — Задал последний вопрос на этот день Учиха.
— Вполне. Пещера сливается с зеленью холма над нами, вход также преграждён обросшими растениями. Так что нас здесь засечь будет трудно, — ответил лениво Узумаки, направляясь на прежнее место. — Сакура нашла её случайно.
Услышав последнюю ненужную информацию, Саске лёг лицом к костру, а Наруто спиной к Сакуре. Так безмолвно оба и заснули.
***
Утро началось с шума снаружи. Седьмая команда единодушно открыла глаза и уставилась перед собой. Шум был от того, что кто-то приземлился прямо у входа их укрытия. Команда привстала с мест и переглянулась, слыша за пределами пещеры чужие голоса, обсуждающие какой-то план по нападению.
У Сакуры, увидев Саске в здоровом виде, камень упал с души, но вернувшись в настоящее время, где в двух метрах от неё находились враги, тихо спросила:
— Что делать?
Саске поднёс указательный палец к губам, чтобы та не произносила больше ни слова, и вняв снаружи что-то про «ликвидацию слабых», кивнул в сторону входа, призывая напасть на незваных гостей. Наруто согласно встал на ноги. Сакура, неуверенно передав куртку обратно Узумаки, тоже встала с места.
— Итак. У нас всего лишь свиток «Земли». Нам нужно за четверо суток успеть найти свиток «Неба» и попытаться отсечь хилые команды от участия. Так у нас будет больше шансов на победу, — важно объявил парень из команды Дождя.
Их полный товарищ был не совсем рад этому плану, боясь, что им лучше оставаться незамеченными, а вот рыжая девчонка наоборот жаждала сражений и за трусость друга дала ему подзатыльник.
— Ты что, слабак?! Мы должны тут всех поиметь! — Обругала его она весьма, весьма некультурно.
Её голос был настолько громким, что распугал аж стоявших птиц рядом, но, видимо, девушку это ничуть не волновало, что свидетельствовало о её недалёкости ума. Она продолжила ругаться и горячо жаждать битв на словах. И как раз кстати её желание…
исполнилось.
Внезапно к ним стал хлынуть жар, а, повернувшись к холму, свисающие листья деревьев моментом сгорели под воздействием огненного шара. Из-за этой атаки команда Дождя встала в ступор, и так как ничего не предприняла, каждого отбросило вперёд к соседнему дереву. Те, спохватившись уже при падении, под конец встали в стойку и после лицезрели, что за теми листьями был вход в пещеру, из которого стала выходить одна лишь только розоволосая куноичи.
— У вас свиток «Земли», значит, — довольно улыбнулась она. — Нам годится.
Рыжая презренно фыркнула и сжала в руках два клинка с отверстиями для пальцев, которые начали покрываться лезвиями молнии.
— Принцесска, кто это «нам»? Кишка не тонка гнать на нас в одиночку?!
Толстяк стал нервничать при очередных обзывательствах подруги. Главный ниндзя из команды достал из-за спины две катаны, а его подруга, не дожидаясь команд, ринулась вперёд.
— Тебе конец!
Два остальных её товарища остались позади и не собирались её останавливать.
Сакура, ничуть не испугавшись, кинула в воздух два больших сюрикена. Она была одной из лучших учениц в академии по метанию оружия и всегда попадала точно в цель. Но сейчас… сюрикены пролетели мимо оппонентки, после чего рыжая куноичи рассмеялась.
— Слабачка!
Сакура вновь осталась невозмутимой и улыбнулась шире.
Ведь она целилась не в неё. Два сюрикена также пролетели мимо остальных двух врагов.
— Что за отстой? И это ниндзя? — Не моргнул даже и глазом лидер команды, отнюдь не замечая, что происходило у него за спиной.
Сакура целилась и не в них. Когда рыжая до неё добралась и хотела уже перерезать горло, Харуно исчезла, оставив вместо своего тела перед ней на растерзание бревно. А те летящие сюрикены в то время изменили своё направление, словно бумеранг, и обратно вернулись к двум шиноби, нападая уже в спину, как и планировалось изначально.
— Эй, выходи! Нельзя быть настолько примитивной в бою! — Кричала девушка из Дождя.
Толстяк и лидер поздно для себя заметили подвоха и развернулись назад в последнюю секунду. А увидев оружия, у них в мыслях даже не успела возникнуть идея поймать их. И всё равно не получилось бы.
Вместо сюрикенов с помощью техники замещения появились Саске с Наруто, которые, одновременно врезав им по нижней челюсти, заставили обоих противников взлететь ввысь и приземлиться на свою же подружку.
Дождавшись результата товарищей, Сакура спрыгнула сверху к ним, и при виде неё Наруто спросил:
— Достала?
— Да.
— Уходим, — скомандовал Саске, когда увидел свиток в её руках, пока противники не встали на ноги, ибо длительные бои были им сейчас ни к чему.
Седьмая команда помчалась прочь. Из тени крона одного из деревьев за ними наблюдали двое шиноби из Звука.
— Он отлично справляется, — усмехнулся Саннин, удовлетворённо блестя глазами, опираясь правым плечом к стволу дерева с сомкнутыми в замок руками.
— Да, — согласился Кабуто. — Он достойно принял в своё тело печать.
— А…
— Что?
Орочимару промолчал, а Кабуто через мгновенье хищно улыбнулся.
— Вы имели ввиду…?
— К чему спрашивать, если и сам понял? — Не растерялся ни на каплю Саннин, устроившись поудобнее к дереву.
— Наруто… — озвучил на выдохе всё же свою мысль Якуши и поправил очки. — Даже ревную.
Орочимару сдавленно засмеялся.
— Идём. Нам пора.
***
— Хах! Как мы их! — Радовался Наруто, забравшись по шею в воду.
— Ты должен рыбу ловить, а не купаться там! — Рассердилась на него Сакура.
— Ладно-ладно, — повиновался Узумаки и нырнул глубже в реку.
Пока Наруто находился в воде, а Саске складывал сухие прутья для костра, Сакура решила воспользоваться двухминутным шансом остаться с ним наедине и поинтересоваться его состоянием. Учиха по окончанию сбора горсти веток преподнёс руку к губам, сложив пальцы «в трубку» и сконцентрировав нужное количество чакры внутри себя, после на выдохе освободил её и развёл огонь перед собой.
— Саске-кун… — подсела к нему на лежащий ствол дерева Сакура. — Я очень за тебя волновалась, знаешь… Очень-очень волновалась! Когда меня… нашёл Наруто… я в первую очередь подумала о тебе. Даже на свою боль не обращала внимания и помчалась тебя искать. А когда увидела тебя там, на земле, я…
Харуно и не замечала, что Саске её совсем не слушал. Голоса Сакуры даже в фоне его сознания не было. А всё потому… что перед его глазами назойливо вставали картины с нападением того неизвестного шиноби, крадя всё его внимание.
Эти глаза. Клыки. Оскал. Всё это заставляло сердце замирать и переставать функционировать вовсе. Жар после целого дня отдыха в Лесу так никуда и не исчез. Но по сравнению с сегодняшней ночью перестал беспокоить настолько сильно. И поэтому тело стало бросать в пот, в
холодный пот под воздействием ветра, и отсюда стала пробирать и противная дрожь. Он чувствовал слабость, но более приглушённо, чем утром. В целом, его донимала лёгкая тошнота, озноб и головная боль. Приняв к сведению трезво своё состояние, он непонятно для себя перебил монолог Сакуры.
— И тогда мы…
— Мы должны срочно найти второй свиток.
— А? — Содрогнулась от хрипотцы голоса Харуно.
— Говорю, свиток второй надо найти! — Повысил резко и с раздражением голос на неё Саске.
— Х-хорошо…
— Находим команду — но перед нападением убеждаемся в том, что у неё именно тот свиток, который нужен нам — отбираем свиток, а после его получения избегаем всяких столкновений с врагами. Если же всё-таки с кем-нибудь встретимся, всё равно в бой не вступаем и бежим к башне, — закончил всё, что хотел сказать Учиха.
Сакура, одеревенев, недоуменно на него смотрела со стопкой вопросов в голове.
А ответом на всё-превсё была просто слабость Саске. Он вновь нуждался в отдыхе. Длительных или многочисленных боёв он бы не выдержал. Именно поэтому схватка с ниндзя Дождя и прошла быстро и оборванно, поддавшись в бегство.
Из воды вынырнул Узумаки с протестующими желанием вырваться на волю тремя рыбами в руках. Команда принялась обедать и набираться сил, ведь потом… их скорее всего ждало бы новое сражение.
