***
— Спасибо, что помогли нам, бабушка! — Весело помахал ей напоследок рукой Наруто. — Не за что, не за что, в добрый путь! — Проводила женщина команду, стоя в дверях вместе с внуком. Седьмая команда отправилась спешно в дорогу. Пройдя некоторое расстояние от дома по указанной Адзуми тропе, все добрались до обрыва. До очень глубокого, чуть ли не бездонного, а расстоянием бескрайнего обрыва… — О-ого, — удивился Наруто, стоя у его края. — Сколько ж тут километров? — Ты куда лезешь, придурок?! — Рассвирепела Сакура. — А если упадёшь? А?! Никто тебя спасать не будет! — Ладно-ладно, — поднял ладони на уровне лица Узумаки, улыбаясь, чтобы усмирить ярость напарницы. — Она права. Поверхность скал очень скользкая, ты даже удержаться не сможешь. Вдобавок учитывая то, что ты всего лишь недавно научился лазать по деревьям, эта задача и вовсе для тебя окажется непосильной, — поддержал Сакуру Какаши, после чего Наруто обречённо выдохнул: — Хорошо-о… хорошо. Пройдя вдоль обрыва, команда, спустя десять минут, дошла до самого моста. Он был широкий и с виду очень прочный и… — Довольно длинный… — зачесал затылок Какаши. — Даже конца не видно. — Мы пойдём? — Спросила Юи. — Да. После ответа Какаши все направились вперёд. Всё было тихо. Чуть слышно свистел холодный ветер. Изредка мелькало солнце из-за густых серых облаков. Стуки шагов, ударявшиеся об мост, застревали глухо около ступней. В момент ветер неожиданно усилился, растрепав ударом волосы шиноби. Ни с того ни сего Юи с Сакурой опутал беспричинный страх. Харуно глядела по сторонам, сканируя все триста шестьдесят градусов вокруг себя. Саске рефлекторно потянулся к сумке с оружием, так же бдительно пронизывая окружающее холодным взглядом чёрных глаз. А Наруто невольно сжал кулаки от предвкушения. Он их почувствовал даже прежде, чем они вступили на мост. Кожа на руках покрылась мурашками от непомерного вожделения доставить боль и насладиться пресловутой эйфорией. Желание возникло внезапно и так навязчиво не собиралось оставлять в покое. Ему дико хотелось, чтобы шиноби, наконец, показались. Иначе он их сам найдёт. Пройдя мимо лужи, Какаши уже понял что к чему. Ведь последние несколько дней не было ни одного дождя во всей территории родной Страны. Чакра чужака стремительно приближалась. И она была в паре с другой чакрой. Хатаке специально стал выжидать время, чтобы один из ниндзя к нему пробрался. — Сенсей? — Вкрадчиво и тихо спросила Сакура, на что Хатаке твёрдо ответил. — Приготовились. Никто не успел даже разглядеть вражеского шиноби, как Какаши развернулся и тут же кунаем развеял джутсу клонирования, после чего водяное тело чужака растеклось к его ногам. Все тревожно замерли, глядя перед собой. — Слишком очевидно, да? — Усмехнулся кто-то, молниеносно встав позади Хатаке и прислонив к его горлу лезвие куная. Его внезапное вторжение посреди команды заставило всех впасть в удивление. Даже Какаши. Это был мужчина тридцатилетнего возраста в чёрных штанах и в чёрной майке. Голова была покрыта косынкой с эмблемой Камня, а лицо его почти всё было забинтовано — виднелись только лишь зелёные глаза. — Хатаке Какаши… вернее Шаринган Какаши, — Саске в толпе в непонимании нахмурился. — Какая честь. Я имею дело с самим копирующим ниндзя Конохи. — А ты, видимо, Хаяши Аоримо. Наслышан о твоих кровавых похождениях… — флегматично отметил Хатаке. — Ох, неужели? Я очень этому рад, — заулыбался сквозь бинты шиноби. — Думаю, вы знаете, зачем я здесь? — Ты здесь…? — Выделил Какаши и исчез в дыму с поля зрения своего оппонента. — А разве не с компанией? — Вогнал в такую же ловушку Хатаке Хаяши, встав за его спиной и так же прижав к его горлу кунай. Противник хрипло усмехнулся. — Как ты только заметил… — показался с такой же внезапностью позади всей остальной команды ниндзя с короткой стрижкой в мальчиковом одеянии фиолетового цвета, чем ежесекундно устремил посторонние взгляды на себя. — А ты ещё, кто такой?! — Разразился громким вопросом Узумаки. — Та…-кой…? — Переспросил шиноби, вскинув брови. — Грубиян… Глаза слиплись? Я девчонка! — А? — В действительности удивился Наруто. Да и Сакура, да и Саске, да и Какаши с Юи тоже. — Меня зовут Каако, будем знакомы. Наруто с возмущением фыркнул и вновь закричал: — Да плевал я на твоё имя! К чему представляться, если мы вас уделаем?! — Что за придурок? — Злобно пробормотал Хаяши. — Зачем вы охотитесь на неё? — Проигнорировал вопрос Аоримо Хатаке. От противника последовало недолгое молчание. — Ну… — проронил он. Увернувшись в противоположную сторону от прижатого к нему куная, Хаяши устремил удар в сонную артерию Какаши. Сакура вновь стала, как и в прошлый раз, загораживать Юи от вражеского нападения. Наруто с Саске молча согласились взять на себя Каако. — «Что это за холод?» — Напрягся Учиха. Противница из растёкшейся воды от водяного клона Хаяши с помощью многочисленных ки, сложенных за две секунды, возвела над Саске с Наруто и собой ледяной купол, в котором виднелось, как по кругу текла с непомерной скоростью кристально чистая вода. — Что за…?! — Огляделся Узумаки. — Что это такое? Каако, сделав два шага назад, «вошла» в пространство ледяной стены собственного творения. — Это моё джутсу улучшенного генома — ледяная тюрьма. Даже наличие стихии земли не поможет вам меня одолеть. — Что это за штука?! — Запаниковала Сакура. Юи от непрестанного испуга не была в состоянии даже разомкнуть губы, так что Харуно ответ на свой вопрос так ни от кого и не получила. — Сакура, охраняй нашу клиентку! — Донёсся до её ушей приказ Какаши. — «Будто я тут прохлаждаюсь!» — Возмутилась про себя она. — Ты серьёзно думаешь, что какая-то соплячка мне помеха? — Попутно делая выпады оружием, вновь усмехнулся своим грубым и хриплым голосом Хаяши. — Нет, — ответил Хатаке, отбивая атаки кунаями. — Она — нет. А вот я — да! Сердечные стуки у Такане с Харуно вытесняли из слуха все остальные звуки вокруг. Благоговейная паника встала поперёк горла. Что находится внутри этого купола? Что сделала неизвестная попутчица Аоримо с Наруто и Саске? Смогут ли они все вообще выжить здесь?! От наколённой и гнетущей ситуации по щекам Юи поплыли слёзы. Она не могла с холоднокровным спокойствием стоять в стороне, ибо последние события уже довели её до грани. — Не бойтесь, Юи-сан! Мы защитим вас, — солнечно улыбнулась Харуно, повернувшись к ней в полупрофиль. Слова, конечно, не успокоили Такане, а улыбка не остановила её плач, но Юи, услышав сказанное, смогла найти затерянные в слезах капли воли, чтобы смочь себя как-то контролировать. Бой на холодном оружии активно разгорался. Оба мастерски нападали, а в нужное время блокировали атаки. В один момент друг к другу кунаи прижались настолько сильно, что и Хатаке и Аоримо пришлось отпрянуть, скользя подошвами об землю, за два метра в противоположные друг от друга стороны. — Против тебя… мне придётся прибегнуть к тому, что я показываю далеко не всем. — Я так и чувствовал, что ты это скажешь. Какаши протянул руку к своей повязке и аккуратно приподнял её с целью приковать внимание оппонента на свой левый глаз. Но быстро увёл взгляд на плечи Хатаке, ибо враг был не глуп, чтобы так легко попасться на его уловку. — Шаринган… — довольно оскалился он. — Неужели я удостоился увидеть даже легендарный шаринган? Сегодня определённо мой счастливый день. Хаяши громко хлопнул ладонями в целях накопления чакры. Несмотря на то, что остатки воды от его водяного клона забрала Каако для создания купола, Аоримо хватило сил и мастерства воссоздать вокруг себя водную стихию из ниоткуда. — Стихия воды: водный круговорот! В это время температура в куполе целенаправленно снижалась, и даже мост под ногами стал покрываться прочным слоем льда. — Пока я нахожусь внутри этого купола, я вне зоны досягаемости, — констатировала Каако, ухмыляясь. — Вы никак не сможете до меня добраться и всё, что вам остаётся — тихо сдохнуть от холода. — Заткнись! Я, конечно, не бью девочек, но твою ледяную пещеру вместе с тобой разнесу ко всем чертям! — Идиот, не провоцируй её. Только и умеешь, что языком трепать, — процедил раздражённо Саске от накопившейся злости в адрес Узумаки. Наруто через силу заставил себя промолчать и воздержаться от комментариев. — У тебя есть план? — В отместку надменно и с усмешкой спросил он, но Саске, казалось, и не заметил тона его вопроса. — Вода… А у меня стихия огня. Думаю, лёд можно будет растопить… — поделился мыслями Учиха. — У меня тоже стихия огня, — осведомил Наруто. — Да? — С тенью неверия спросил Саске. — Умеешь создавать какие-нибудь сферы из огня? — Ну… я пытался что-то такое сделать после выпуска академии, но не думаю, что у меня сейчас получится… Хотя. Я могу попробовать. Учиха довольно расплылся в улыбке. — Отлично. — О чём вы там шепчетесь? — Громко отсекла их разговор Каако. Наруто с Саске посмотрели на неё выжигающими насквозь взглядами. По всей видимости, она прекрасно догадывалась, что они наверняка готовили нападение против неё. — Всё, что вы предпримите, будет бесполезно. У вас не хватит столько чакры, чтобы поломать толстый слой этого льда. — Стихия огня: огненный шар! — Пропустив мимо ушей слова девчонки, одновременно выкрикнули Узумаки с Учихой, и объединив две пламенные сферы в одну, направили её по отношению к противнице. Для запуска этой техники Наруто позаимствовал от расенгана некоторые азы и создал хаотично вращающийся, менее вредоносный шар. — Что…?! — Тихо вскрикнула Сакура, когда с двух сторон лицезрела: то, как Какаши по правую сторону от неё возвёл грязевую стену против водяной техники Хаяши, и то, как по левую сторону от неё в куполе сквозь лёд и воду разгорелся с грохотом кроваво-алый свет. — Ч-что это?! — Не знала, чему же именно ей удивиться. В таком же замешательстве пребывали сейчас и Юи с Какаши, которые со сведёнными к переносице бровями и серьёзными глазами глядели на уже исчезающий красный свет в куполе. Где-то там стоял в ступоре и Хаяши, прикидывая в голове варианты того, что же это могло быть. — Дяденька! Что с вашим глазом?! — Испуганно вопросила Такане, когда отвлеклась от купола и узрела впервые вживую самый настоящий шаринган. Обратив своим предложением внимание Сакуры, та тоже задалась с ужасом в уме этим вопросом. Но Хатаке ничего не слышал. Его слишком сильно взволновала чакра, которая только что возникла рядом со всеми ними и которая так разительно отличалась от чакры других пропитанной ненавистью. Резко вздёрнув головой, он откинул свои мысли и внезапно почувствовал ещё чьё-то присутствие помимо двоих недругов. Неожиданно для Сакуры с Юи он надкусил указательный палец правой руки и после с размахом ударил ладонью об землю. — Техника призыва! Сквозь негустой, быстро исчезнувший дым, появилась команда нинкенов с повязками на головах, олицетворяющими принадлежность к Конохе. — Пёсики? — Вздёрнула бровью Юи. — Паккун, быстро найди шпиона, — тихо отдал приказ главному нинкену Какаши, а затем отправился вновь на схватку с противником. — «Шпиона?!» — Изумились Такане с Харуно, переглянувшись, и после огляделись по сторонам. Жар от двух пламенных сфер быстро улетучился за пределы ледяной тюрьмы. Техника не сработала, но зато образовала маленькие трещинки. Ледяная тюрьма оказалась и вправду очень прочной крепостью. — Глупцы… — злобно исподлобья обратилась Каако. — Стихия огня слаба против стихии воды! Чтобы растопить мой лёд огнём, нужно иметь колоссальный запас чакры! — Хех, спасибо, что подсказала, — ухмыльнулся Наруто. Было видно, что противница являлась далеко не из того ряда спокойных шиноби, которые железно управляли своими эмоциями, а была из тех, которых одним лишь простым словом можно было вывести из равновесия. Посему… она, в самом деле легко поддавшись ярости от попытки выбраться, расставила резко и широко руки в стороны, напрягла кисти рук, и после подняла свои руки вверх, создав тем самым вокруг в куполе над Наруто с Саске более трёх десятков ледяных игл, которые, спустя секунду после появления, моментально бросились на них. — Я знаю, что ты не владеешь шаринганом как должное! И если будешь использовать его очень долго, то пролежишь потом в постели целую неделю! — Кричал самоуверенно Хаяши. — «Он прав…» — признался себе Хатаке. Ведь в самом деле он не был истинным владельцем шарингана и пользоваться им в совершенстве Какаши не умел. Но зато… он мог поместить врага прямо сейчас в генджутсу, вот только ему надо было, чтобы враг посмотрел ему прямо в левый глаз, но тот активно и ловко уводил свой взгляд, ни капли не поддаваясь. Хаяши вновь принялся за складывание печатей. Какаши, не упуская времени зря, стал повторять каждое его движение, словно тень. Но одна деталь заставила Аоримо, наконец, всё-таки растеряться. А растеряться его заставило именно то, что Хатаке мало того, что повторял движения абсолютно точь-в-точь, так ещё и выполнял действия Хаяши даже раньше него самого. — Ты что, мысли мои читаешь…?! — Поддавшись хитрой провокации, глаза Аоримо сами собой поднялись наверх. Небо покрылось алым полотном, так сильно напоминающим волны из человечьей крови… Деревья почернели, и с них начали спадать угольного цвета листья. — Ч-что за… — усилились от раздражения капилляры в глазах у Аоримо. — Не может быть! Я же не…! — Ты же не смотрел… — закончил за него предложение Какаши. — Время тут подвластно только мне. Ты не можешь здесь даже двигаться по своей воле. Чтобы противостоять шарингану, нужно, чтобы рядом обязательно кто-то был. Иначе ты никогда не выберешься из иллюзии. И было опрометчиво думать, что ты сможешь так легко обойти контакт с моим левым глазом. Хотя по началу, должен признаться, у тебя это хорошо получалось. — Дьявол… — Если не хочешь умереть. Скажи, кто тебя с той девчонкой сюда подослал? Зачем вам нужна наша клиентка? — Хаяши вновь, как и в прошлый раз, промолчал. — Говори. Не думаю, что ты хранишь безоговорочную верность своим заказчикам. Аоримо тяжело выдохнул и закрыл глаза. — Ладно… — сдался всё же он, зная, что ни выхода, ни выбора у него не было. — Месяц назад… на семью Такане напали бандиты. Им были нужны естественно их семейные драгоценности, стоящие на рынке огромную кучу денег. В ходе противостояния этим бандюгам пришлось отступить, но перед этим они успели внести вирус в тело этой девочки в знак того, что так просто они не сдадутся. — Вирус? — Да, вирус. Неизвестный вирус. И он на сотый день будет активно себя проявлять, после чего будет способен поражать собой всех вокруг. Узнав о заполученной болезни, родители девочки стали искать лекарства, чтобы её вылечить. Но таковых в Деревне не оказалось. Ни в нашей Деревне, ни в соседней — нигде. Вот и наступил скорый приказ об её убийстве. Они вместе прибыли в Лист, чтобы девочка смогла в последний раз распрощаться с оставшимися родственниками и друзьями. Какаши при всей своей флегматичности не мог не удивиться причине убийства Юи. — Выходит, родители… заказали её убийство, — проговорил Хатаке. — Да. И-и… что ж. Теперь ты всё узнал. Освободи же меня! — Наш бой с тобой подошёл к концу, Хаяши. — А? — Извини, но оставить тебя в живых я при любом случае бы не смог. — Что ты сказал?! — Попытался сорваться с места мужчина. — Прощай. Генджутсу развеялось… — Какаши-сенсей! — Окликнула его Сакура, когда увидела, как бледное и явно, как она догадалась, безжизненное тело их общего врага упало на землю. Что-то больно ударило по сердцу Каако… — Учитель… — прошептала загробным голосом она и медленно обернулась назад. — Учи…-тель…! У ног врага… — Ах, вы… — пальцы её крепко сжались в кулак, рисуя на ладонях полумесяцы. Слева от себя Какаши внял лай от нинкенов. — «А вот и шпион нашёлся…» — устало улыбнулся Хатаке от чрезмерного использования шарингана. Грудь Наруто от раздражения вздымалась с трудом. Ему хотелось кричать так сильно… так сильно, чтобы весь этот лёд от одного только его голоса и поломался. Глаза намертво уставились на полубессознательное лицо Учихи. Наруто даже и не заметил, что оппонентка была отвлечена смертью её наставника, и что сейчас был идеальный момент для атаки. — Зачем ты огородил меня от игл? — Тяжело и сдержанно спросил Узумаки у лежащего на его руках Саске, пробудившего шаринган. — Зачем ты это сделал, а?! — Да, я и сам… не знаю… Кха-кха… Тело само… само кинулось, — в оправдание прошептал Учиха. — Думаешь, я настолько никчёмный, да?! Настолько?! Пальцы вцепились в синюю ткань в районе плеча, от чего верхняя одежда стала чуть стягиваться с Учихи. Кровь в жилах забурлила, словно лава перед извержением. Наруто и не догадывался, как кстати его начала покрывать алая чакра Лиса… Каако напрочь позабыла о первоначальном задании — захватить и убить Юи, озверев от факта того, что в нескольких метрах от неё лежало бездыханное тело её сенсея. Купол внутри по её команде начал превращаться в самую настоящую морозильную камеру. Из его стен стали расти массивные ледяные сосульки, с грохотом порождающие мост под ногами. — Что происходи-ит?! — Отчаянно выкрикнула Юи сквозь шум. Сакура с Какаши увидели с тревогой на душе вновь тот самый алый свет, который целенаправленно сейчас всё нарастал… и нарастал. — Как же я устал от этого! — Сморщился в гневе Наруто. Ситуация явно его испытывала. Дразнила. Била по самым больным местам. Он унёс все свои эмоции в силу потока, вращающейся вокруг него, алой чакры. — Что за?! — Ужаснулась Каако, почувствовав невыносимо дикую боль от чакры, исходящей из тела Узумаки. Будто сам демон вырывался наружу. Ледяная, тюрьма не выдержав такого чудовищного давления, с треском и с многометровым размахом разбилась вдребезги. — Сакура, ложись! — Выкрикнул изо всех сил Какаши. Благо Харуно успела выполнить команду и заодно и Юи спасти тем же способом. Как купол стал жертвой воздействия эмоционального порыва Узумаки, так и Каако не удалось избежать своей участи, тело которой после мощного взрыва отлетело аж до самого начала моста и стало тихо догорать там — вдалеке и в одиночестве. Наруто после этого происшествия заставил свою вторую чарку немедленно исчезнуть из виду, и только потом Сакура с Юи и Какаши приподняли с земли свои головы. — Саске-к-кун… — промямлила Харуно при виде лежащего без чувств Учихи, после чего с магической скоростью добралась до поломанного купола и упала перед ним на колени. — Саске-ку-ун! Что?! Что случилось, Наруто?! Узумаки, глядя себе под ноги, отрешённо произнёс: — Я… ничего не смог сделать… — Что?! — Ничего не смог сделать… А Саске… Саске удалось своей техникой разбить весь этот лёд… Харуно, дослушав, стала судорожно нащупывать пульс на шее. — Только бы…! Жив. Он жив! Она с трепетом и с неимоверной радостью прижала к себе Учиху, даже позабыв спросить о том, как себя чувствовал Наруто. Узумаки ни разу и не взглянул за этот короткий диалог в её сторону. А когда глаза его посмотрели перед собой, он узрел стоявшего перед ним Какаши. — «Хах… а вот и шаринган», — усмехнулся про себя Наруто. — «Всё как и было написано в ответе от Орочимару-сенсея.» Хатаке сделал ещё два шага в сторону Узумаки, а затем неожиданно присел и тихо спросил: — Наруто… а это точно… был Саске? А не ты…? — А? — Приподнял в изумлении брови Наруто. — Сенсей, о чём вы? Какаши молча продолжал смотреть пронзительно в глаза маленькому потомку его умершего учителя. Пусть он никогда не брался за воспитание сына Четвёртого — хоть и мог бы, но не стал — он не видел в нём какую-то прям уж серьёзную угрозу. Если Наруто не лишать возможности быть не изолированным от социума, то он должен был быть очень покладистым. — Ладно… проехали, — встал на ноги Какаши и увидел за спиной своих призывных псов, таскающих к нему в отключке, следившего всё это время за боем, шпиона.***
С момента первой серьёзной миссии команды №7, уровень опасности оценённой Хокаге немного немало рангом «В», прошло три дня. Воспоминания шпиона были «заменены» шаринганом Хатаке, после чего он был доставлен другими шиноби из Конохи почти что к самой границе Страны Камня. Какаши не скрыл от команды и от самой Юи слова Хаяши. Потрясённая известием о правде, девочка не проронила и слова по дороге в Лист. А Саске только после целого дня, проведённого во снах, очнулся и пришёл в себя. Сейчас уже родителям Такане наверняка сообщили, что их дочь убита, и причин для паники больше нет. А на деле в Селении Листа в это время за жизнь Юи активно пытались бороться. Если противоядие от вируса не найдётся, то решения лучшего, кроме как убить её искусственной смертью, найти не получится, как ни смотри. Узумаки всё это прокручивал в голове, шагая на место встречи команды, и воспоминания снова и снова приводили его к той мысли, что злость с тем порывом у него не унялась. Ему снова нужен был бой. Бой с Саске. — Эй, Наруто! — Окликнула его Сакура с арочного моста, махая рукой. — Привет, Сакура-чан, — размеренно, но улыбчиво поздоровался Наруто, приближаясь к ней. Вскоре подоспел и Саске. А после команда ещё тридцать минут стояла в тишине и ждала прихода сенсея. — Да, почему он всё время так опаздывает?! — Нарушила молчание Харуно и повернулась назад, а как повернулась назад, так сразу и узрела великого опоздуна всего мира шиноби. — Ой! — И тебе привет, Сакура, — улыбнулся Какаши. — Простите за опоздание, я опять заблудился. — Да, хватит врать! — Возмутилась Харуно. — Для чего вы нас позвали? — Перешёл к интересующему всех вопросу Саске. — А… Тут такое дело… — засмеялся Хатаке. — Я-а… выдвинул вас на сдачу экзамена на чунина. Вот.