***
— Но зачем так много людей? — Кэрол встревоженно смотрит на Дэрила, скрывающегося в машине. — Здесь вам ничего не грозит, ты же знаешь. — Вещает Рик Кэрол. — Я знаю, но ты забираешь с собой слишком много. Подумай, что будет, попади вы в ловушку. — Она знает, все чувствует. Рик обнимает женщину: — Все будет в порядке. — Время играет против них, но как же чертовски она права. Лицо Мэгги в бисеринках пота, Гленн из желтоватого стал совсем белым. С ними отправляется и Юджин, он искренне взволнован случившимся, но даёт дельные советы. В последний момент, перед тем как ворота Александрии распахиваются, Карл преграждает им путь. Высунувшийся Юджин даёт ему подзатыльника, но пропускает внутрь по молчаливой отмашке Граймса. Абрахам сквозь зубы матерится, реакция у него отменная, успел затормозить, но бросаться под колёса — не дело, хотя сейчас все взвинчены.***
— Пиф-паф! Ниган, не сказав последнего слова, что окончило бы считалку на Рике Граймсе, замолкает, устремляя взор на лгуна. Поджилки Юджина трясутся. — Бах! Бах! — Люсиль пролетает в миллиметрах от носа толстяка. — Вот черт, как же это я промазал? — притворно удивляется Ниган и Спасители смеются. Ниган никогда не ошибается и если что-то делает, то именно так, как надо. Но тут Рик не выдерживает, вскакивает с колен: — Оставь его, бери меня! Ты должен был выбрать меня! Оставь его! Ниган прикладывает ладонь к уху, словно плохо слышит. Гленн видит как колени Рика подогнулись, но он устоял. — Я тебе чего-то должен? Видишь ли, мне кажется что ты до сих пор так и не понял, что попал. Ты и твои люди. Ниган приобнимает шатающегося Рика за шею и шепчет в ухо, словно по большому секрету шепчутся любовники, отвернувшись от стоящих на коленях людей. — Мне не нужны герои Рик, понимаешь? Герои дают надежду, а ее у вас быть не должно. Все могло бы пройти тихо-мирно, но нет, ты вскочил и начал своё: «ты должен, выбери меня!». Карл мог бы пострадать, твой сын, а тебе все никак не уняться. — Ниган тыкает Рика в грудь, пачкая палец в крови, что накапала с разбитой губы собеседника. Он смотрит на свой палец, а потом проводит им по щеке Рика, рисуя там непрерывную полосу от заплывшего глаза до сжатой в гневе челюсти. Ниган чувствует несломленную волю, она горит синим огнем в глазах вожака чужой группы, хотя казалось бы очевидным, что после пугающе-реальной возможности отрезать руку собственному сыну не оставалось ничего больше как вытряхнуть говно из штанов и помалкивать. Так не пойдёт. — Считай это ты его приговорил, — и толкнув Рика на землю, Ниган замахивается и Люсиль встречается с головой Юджина, издавая влажный «Чпок!». Рик на минуту теряет землю под ногами, забывшись кричит что-то. Гленн в ужасе не может отвести взгляда от того, во что только что превратилась голова их друга. Мэгги задыхается, скребёт землю пальцами, ничего не может понять. Вот и все. Точка невозврата. Спасителя молчат, Ниган тяжело дышит, хотя удар вышел не таким, как он хотел — Юджин сипит и булькает, и он решает добить его. Карл, сжав губы не мигая смотрит на происходящее, но словно ничего не видит, словно находится за тысячи световых лет отсюда, в своей доброй детской вселенной. Ну, парню просто не повезло. На стоящего рядом красноголового взлетели брызги жидкости и обломки зубов, но он принял это молча. Этот человек ему нравится, ухмыляется, наконец, Ниган. Рик Граймс приходит в себя и подползает к ноге Нигана, трясущимися руками пытается ухватить того за складки брюк, колени, шепчет непрерывно: — я все понял… я все… я все понял… Ниган стряхивает обезумевшего мужчину с себя и ищет в его глазах тайные закоулки, где ещё могла бы остаться непокорная сила. Но нет, глаза его, округлые от настоящего страха, ничего не утаивают. Ниган важно кивает: — Ты понял, но поздно. Рик собирается с силами и перестаёт тянуть к Нигану руки, только продолжает трястись, словно в лихорадке, слезы вперемешку с кровью и соплями пачкают его лицо. — Я сделаю все, что ты скажешь. Я все сделаю. — Сделаешь, вот теперь я не сомневаюсь. Теперь я тебе верю. То же самое, — Ниган указывает на мертвого Юджина, — может произойти с любым и каждым из вас, если вдруг случится что-то, что мне не понравится, или Саймону не понравится. Но с вами всегда будет хороший человек, стоящий на страже вашего спокойствия и жизни, вот он, ваш герой. — смеясь, указывает на Рика. Потом приподнимает того за рубашку и подталкивает в свой фургон, собираясь обсудить потребности Святилища в еде и ожидающийся вклад Александрии. Когда дверь за ними захлопывается Гленн бросается к Мэгги. Ребёнок! Как там ребёнок?! Девушка снова дышит, ногти пообломаны и грязны, но она дышит и мотает головой в ответ на его, Гленна, встревоженный взгляд. Слова никто сказать не может, звуки их голосов под запретом, все молчат. Спасители, тесной стаей падальщиков окружившие было их группу пока шло разбирательство Нигана, разошлись, по-немногу начали болтать, словно такое кровавое развлечение ничего не значило для них, словно жизнь человека ничего не значила. Кто-то достаёт «Полароид». Гленна никто не останавливает и он обнимает Мэгги, она утыкается головой ему в грудь и, наконец, слезы прорываются, сквозь сжатые зубы доносится прерывистый вой. Гленн, как можно нежнее ее обнимает и пытается успокоить, отвернув ее от окровавленных останков Юджина. Ребёнок жив! Ребёнок! Вернувшийся Рик украсился ещё парой отметин, а Ниган, нагнувшись, что-то говорит Карлу, лучшего момента и не придумать. Все или ничего! Дэрил взвивается и сбивает Нигана с ног, успевает забить ту чёртову усмешку ему же в глотку, пока его не стаскивают. Ниган приподнимается на локте, плюется, и вновь возвращает улыбку на лицо. — Ты, Рики, уверен что тут главный? — уже хохочет он, и щёлкнув пальцами отдаёт команду своим людям подвести к нему Диксона, скрученного, но все ещё сражающегося. Ниган, помогая себе битой, встаёт, хватает Дэрила за подбородок и выдерживает полный ненависти взгляд. Щурится, всматриваясь ему в лицо. — Я не убью тебя. Ты ведь этого и не хотел бы? Гордишься своей самостоятельностью? Как тебя зовут? — Дэрил Диксон. — Дэрил отвечает сквозь зубы, грудь ходуном ходит от ненависти. Ниган замахивается битой, она пролетает совсем рядом с лицом Дэрила, но он остается все также неподвижен. — Ого! Неплохо. — Ниган оборачивается на Спасителей. — Пожалуй, думаю, что хочу услышать другой ответ. Дэрил, конечно, имя ничего, но Ниган лучше. Дай только время. — Он хохочет и пожимает плечами. Дэрилова безрукавка вся в пыли, везде многочисленные порезы от рассыпавшегося лобового стекла их автобуса. — Он едет с нами. Диксона начинают конвоировать к фургону, попутно вырубив, чтобы не брыкался. — Угадайте, — вещает Ниган, опершись о Люсиль, — кто поплатится за то, что только что сделал этот парень? Ведь он, как и ты, Рики, не думал о последствиях, верно? Рик затравленно мотает головой, стараясь подползти к Карлу и закрыть его собой. Ниган — псих, убийца. На остатки собственного достоинства Граймсу плевать, а вот Карл должен жить. — Все что угодно, Ниган, все что угодно, но не тронь их. Я все сделаю. Рик вновь плачет. Люди его группы застыли в ожидании ещё большей беды, чем та, что уже случилась. — Ну вот, отлично! Что именно и у кого отлично Рик не понимает. А вот Ниган очень даже рад. — Кажется что вы урок усвоили. Отправляемся по домам. И ты, Рик, следи за тем, чтобы поставки свои мы забирали в срок и полностью укомплектованными. Ну ты так не бойся, — Ниган присаживается на колени перед Риком, гладит того по грязной голове, распутывая волосы. — Мы ведь договорились? — Рик Граймс мелко кивает, все ещё дрожа. И, хлопнув его по плечу Ниган лениво удаляется под грохот заводимых двигателей мотоциклов Спасителей. На Люсиль в его руке налипли клочки волос Юджина, вся кровь в серой земляной пыли. Мэгги дергается, но перестаёт подвывать, хочет встать и что-то сказать удаляющемуся Нигану. Гленн не даёт ей этого сделать. Он не готов потерять ещё кого бы то ни было. Только не так и не здесь. Как в «Титанике», они все должны были умереть своей смертью, лет в восемьдесят-девяносто, но не здесь, в пыли, под покровом немого затаившегося леса. Не так.***
Рокси стоит, прислонившись лбом к навесному шкафчику для всяких кухонных нужностей. Моет чашку. Она не помнит как вернулась ночью к себе. Ее окружает счастье. Чутка опасения за Мэгги, но, в основном, счастье. Просыпается утром с уверенностью в отличный день. Почти все время сегодня она и Тара разрабатывают новую грядку. Тара много смеётся, у неё тоже все хорошо. — Чем, чем ну ты думаешь, мы будем брить ноги, когда закончатся все, все бритвы на земле? — они смеются. Рокси переодела новые ботинки. Классно, конечно, но они уже натерли ей ногу, поэтому она немного прихрамывает. В обед видит Кэрол, но та проходит не здороваясь. Тара с удивлением переглядывается с Рокси и хмыкает, машет рукой. — Ничего, такое бывает. — Потом замолкает ненадолго, но все же решается. — А это правда, ну, что ты и Дэрил, вы в общем вместе теперь? — она умолкает, открыто и доброжелательно глядит Рокси в глаза. Рокси теряется, ее пугает откровенность. Тара хорошая девушка и Диксон ей интересен исключительно как друг, как член семьи. Рокси пожимает плечами, затем кивает. — На самом деле я очень рада, — Тара вновь приступает к работе, опускает лицо и бормочет, — я то подумывала он гей. — Что-о-о? — давиться Рокси. — Нет, он точно не гей. — кидает в задыхающуюся уже от смеха Тару ком земли. Вновь принявшись за работу через некоторое время они слышат далекое лязганье ворот и Рокси вспыхивает при мысли о Дэриле. Он вернулся! Да и как там Мэгги? Кэрол уже там, все там. Тара и Рокси подбегают, и их радостное возбуждение сменяется страхом. Что-то не так? Все не так! Начиная с разбитых стёкол, вида водителя, затем Рика и остальных, выходящих из салона людей. Холодеет спина, сжимается горло. Руки у девушки покалывает, она, не видя Диксона, старается протолкнуться через толпу, окружающую микроавтобус. — Что случилось? Абрахам с Гленном вытаскивают что-то, завернутое в плед. Этот самый плед Кэрол сшила пару недель назад из старых вещей, что жители ей принесли — ничего не пропадает. Плед с одного краю пропитан красным. Немой вопрос застыл в глазах стоящих полукругом людей. Мэгги тихо шепчет, указывая на то, что в пледе: — Юджин… это… — и замолкает. Все молчат. — Спасители… — ком встаёт в горле, слезы душат ее, на губах следы от своих же зубов — так ей было больно, — это они сделали. Они убили Юджина. — Слезы медленно кататься с глаз. Тара всхлипывает, закрывая рот руками. Рик, прислонившись спиной к стенке микроавтобуса съезжает на землю, молчит. Все это сломило его. Карл устраивается рядом с ним, ни на кого не смотря, опускает голову вниз и так сидит, поглаживая отца, и сжимая руку подбежавшей Энид, которая не может узнать в бледном призраке того мальчишку, в которого влюбилась, боится поднять на него глаза, ощущая огромную пропасть между собой — живой, и им — неживым. — Где Дэрил? — Кэрол не выдерживает. — Они его забрали… — Они забрали его, но он жив? — Рокси не может дышать, она могла предположить такой исход событий, да их и всех уже могли уничтожить. О, она же не так и глупа. Карл кивает, а Абрахам, смотря перед собой потухшим взглядом уходит. Росита на смене в другой части поселения. Нужно добраться до нее.***
Их возвращение прошло. Уезжая в страхе, но с надеждой на помощь, они вернулись разбитые, уничтоженные, везя с собой труп Юджина… Хоронят его в молчании, на территории Александрии. Гленн выводит новое имя на стене чёрным. Имя еще одного друга.***
Энид уставилась невидящими глазами поверх забора, в руке зажата сухая тростинка, с которой капает мыльный раствор — недавний подарок Юджина, весело было. На похороны она не пошла. Если увидишь кого-то мертвым то уже никуда не деться, а так можно подумать что все нормально. Пузыри не летят, рука Энид трясется, разбрызгивая раствор, пузыри падают вниз со стены, ветра нет. Лицо ее болит, обгорело за день на солнце, но Энид не уходит. Она разжимает руки и раствор и тростинка падают вниз. Этот этап ее жизни все равно окончен. Энид ложится на спину, смотря на ярко синее небо, там ни облачка. Она остаётся там до самого вечера, и только данное слово заставляет ее вставать и двигать вниз, к дому Граймсов, она обещала Карлу прийти на ужин, который и не ужин вовсе, а заседание скованных ужасом людей под веселые крики играющих девчонок, которые ещё слишком малы чтобы во все это врубаться. Психоделика какая-то.***
— Сколько их? Рик, очнись, сколько их? Кто сделал это? Кто забрал Дэрила? — Кэрол смотрит нетерпеливо. Но Рик до сих пор в какой-то эмоциональной коме и, кажется, что вообще где-то не здесь. Может беседует с Лори прямо сейчас. — Пап? — Карл берет отца за локоть. Рик кивает, обозначает Кэрол примерное число Спасителей, место их пребывания на карте. Кэрол чертыхается про себя — далековато, прикидывает свой вес, примерный вес Рокси, отирает рот ладонью. — Я ухожу. — Карл хмурится, Рик повторяет за ним. — Ты не … Кэрол улыбается, качает головой. — Нет, я лишь присмотрюсь, издалека. Хочу узнать как там и что. Нет причин сомневаться в благоразумии этой женщины. Кроме той, что она ревнует. Кроме той, что она почти безумна. Кроме той, что она любит Диксона. Кроме той, что она ненавидит Рокси. И так далее, в любом порядке, повторить, взболтать, снова повторить.***
Рокси проходит по второму этажу — пусто, проходит по первому этажу ее нового дома — тоже пусто, она все собрала. Она покинет это убежище, едва сумерки смогут скрыть ее от любопытных глаз. Пусть люди посчитают ее мелкой, трясущейся и неблагодарной сучонкой, пусть думают что она боится, сбегает. Это неважно. Рокси сейчас направляется в Святилище, а это очень и очень смелый поступок. Дэрила она вытащит; многое отдаст — свободу свою, своё сердце — ведь вряд ли она когда-нибудь ещё увидит Диксона, но вытащит. Это было мило, их путешествие в Александрию было мило, и обжимания их и его взгляд и тепло их тел… В Святилище все будет по-другому. Да и к черту все! Видимо у неё такая судьба — вернуться к тому, от чего сбежала. Рокси завязывает платок на шее когда в дверь тихо стучат. Она замирает, опускает руки, не понимая, почему посетитель желает зайти со двора. Она могла стук и вовсе не услышать, если бы делала свои обычные дела, а не тупила в молчании неопределенное время. Девушка бесшумно ступая подкрадывается к двери, за ней невысокий силуэт и короткая стрижка видны сквозь толстое матовое стекло. Это Кэрол! Рокси застывает в нерешительности. Разговаривать им не о чем. Стук повторяется. Кэрол уже в шаге от двери. — Я знаю, ты там. Рокси морщится, но сдаётся. Кэрол заходит в дом, прикрывает дверь за спиной. Осматривается. — Ты одна? — на всякий случай уточняет она, внимательно глядя на застывшую в нерешительности девушку. Собранный рюкзак и надетые ботинки наводят Кэрол на некоторые мысли, успевает она порадоваться своей сметливости, тому, что успела, пока девчонка не исчезла. — Ты уходишь? Рокси только думается что не стоит откровенничать с этой женщиной, — я не … — и она едва успевает отклониться от летящего в скулу кулака Кэрол. Та думала что это будет быстро, но не выходит. Подножка помогает Рокси упасть, попутно свернув со стола чистую посуду, которая падает и разбивается совсем рядом с борющимися женщинами, режет щеку Рокси, режет руки Кэрол. О, конечно, та не даст девушке уйти. Кэрол сильна, подпитываема разрушительной ненавистью, Рокси — все ещё ошарашена поведением женщины и поэтому несколько медлительна. Кэрол удаётся оседлать девчонку, руки царапаются ногтями, руки украшаются синяками; Рокси пытается спихнуть с себя женщину, она ерзает, стекла от разбитого стакана залезли под вырезы майки. И тут удача! Ей удаётся рывком столкнуть с себя Кэрол и если повезёт… но не получается! — схватить ту за волосы — слишком короткие, и Рокси падает обратно. Кэрол тут смеется, влепляет девушке пощечину снова оседлав ее, шепчет, заламывая руки: — Я знаю, знаю. — Она на миг блаженно прикрывает глаза, — знаю, что надо стричься коротко. И никто не схватит, понимаешь, никто. — Она бьет ещё и ещё. Однако через некоторое время Рокси почти удаётся добраться до двери, но Кэрол дергает ее и девушка неудачно встречается виском с краем столешницы, что и решает ход этой битвы. Один глаз начинает заливать кровь, так что ее теперь постоянно приходится стирать чтобы видеть, зубы сводит от боли. Кэрол скрутила рукой длинные волосы Рокси, голова девушки запрокидывается против воли. — Лгунья! Ты врала нам! Я знаю что ты сука Спасителей! Может, это Ниган послал тебя? Дэрила ты недостойна, даже не представляешь, как долго мы шли к тому, что ты украла. А Дэрил, чтоб тебя, это все тот же Дэрил. Ниган скучает по тебе, он тебя ищет. — Она пихает девушку коленом в ребра, опять сидя на ней сверху с той лишь разницей что сейчас Рокси лежит лицом вниз. После слов о Святилище она перестаёт сражаться, Кэрол хмыкает, отпускает волосы, но на всякий случай протягивает руку под шеей Рокси. Что известно? — Ты не понимаешь, кто он, — шепчет девушка, и тут почему-то начинает смеяться, заходясь кашлем. Кэрол утирает кровь — Рокси задела ей нос, другой рукой все также держит в захвате. Наклоняется, хрипло шепчет: — Мне все равно, кто он, — она сплёвывает кровь, — я просто хочу чтобы ты исчезла, вернись в Святилище, трахайся с Ниганом, оставь Дэрила в покое, поняла меня? — хватка на шее сжимается все сильнее, такие объятья удушают. Рокси на некоторое время отключается, и Кэрол выпускает ее из захвата. В голову приходит идея. Через некоторое время рот девушки заткнут, руки связаны за спиной, на шею надет импровизированный ошейник из ремня Кэрол и пристегнут относительно длинный поводок. Рокси вертит головой, приходя в себя, хочется потереть шею, но руки вытащить невозможно, в доме жара ужасная. Кэрол чуть отодвигает занавеску, смотрит в окно, но понимая что ещё слишком светло отходит обратно к столу, под которым находится привязаная девушка. — Ещё чуть-чуть и мы отправимся, дорога предстоит не близкая.***
Энид, идя к себе от Граймсов, останавливается. Сбросив ботинок, начинает вытрясывать из него попавший внутрь камешек, хмурится, потом с недоверием смотрит вперёд — там Кэрол выходит из дома новенькой Рокси — невероятно, но факт — подружке Дэрила Диксона, ведя девушку связанной на поводке за собой.